Beecher dõi theo bóng lưng của Vương Sở Khâm khuất dần, rồi quay sang Tôn Dĩnh Sa nói:
"Ta sẽ tìm cho cô một đối tượng nghiên cứu hoàn hảo hơn."

Hắn đứng dậy, lấy món khai vị từ xe đẩy thức ăn, đặt đĩa foie gras ăn kèm với quả sung trước mặt cô và nháy mắt, ánh mắt như muốn nói: "Cô biết đây là gì rồi, phải không?"

"Là một Fork, chúng ta khác với loài vật ở chỗ: chúng ta biết phối món cho con mồi của mình." Hắn tự tin như thể đã nắm chắc phần thắng, nhấc nĩa đưa thức ăn vào miệng, rồi nhắm mắt lại, thả mình vào khoảnh khắc tận hưởng.

Hương vị của Cake, sau khi được chế biến, càng trở nên đậm đà hơn. Tôn Dĩnh Sa cúi mắt nhìn xuống đĩa thức ăn trước mặt. Màu sắc rực rỡ của quả sung phản chiếu trong đôi mắt cô, khiến quyết tâm vốn đang dao động của cô trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

"Ông biết rằng chuyện này là không thể, đúng không?"

Cô đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, quay lại nhìn Beecher và mỉm cười:

"Nếu ông thật sự đọc kỹ bài luận văn của tôi, có lẽ ông đã suy nghĩ kỹ hơn trước khi mời tôi tham gia kế hoạch này."

Nụ cười trên gương mặt Beecher đông cứng lại. Hắn bất giác cảm thấy hối hận vì đã để Vương Sở Khâm rời đi, dù hắn vẫn chưa hiểu tại sao mình lại có cảm giác này.

"Sao bác sĩ Tôn lại có thể ngây thơ như thế?"

Beecher cố gắng giữ nụ cười:

"Đàn ông chỉ yêu cái đẹp của cô. Họ đến gần chỉ để chiêm ngưỡng những cánh hoa rực rỡ và hôn lên những chiếc lá mềm mại của cô. Nhưng một khi cô phơi bày bộ rễ chằng chịt, rối ren ẩn sâu trong lòng đất, cô làm sao chắc chắn rằng họ sẽ không hoảng sợ mà bỏ chạy?"

"Anh ta không phải Fork, chắc chắn vẫn chưa biết rằng Fork nào cũng có khuynh hướng phản xã hội. Đợi đến khi anh ta biết được, cô nghĩ rằng anh ta còn có thể yêu cô sao?"

"Không cần thiết."

Giọng điệu bình thản của Tôn Dĩnh Sa khiến hắn sợ hãi. Beecher nhận ra một điều gì đó sắp xảy ra. Trong căn phòng lớn giờ đây chỉ còn lại hai người, hắn cố gắng lần tìm nguồn gốc của nỗi bất an này, cho đến khi ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc túi của Tôn Dĩnh Sa.

Vương Sở Khâm bước ra khỏi cánh cổng, cảm giác mệt mỏi như cơn sóng lớn ập đến, nhấn chìm anh. Hai người theo sát phía sau không rời, dường như sợ anh nhân lúc họ lơ là mà trốn vào đâu đó trong khuôn viên trang viên, rồi bất ngờ xuất hiện trong đêm trăng, làm cả trang viên Lecter rung chuyển bởi những cái tát và tiếng gào thét.

Tát, đúng là một từ hay, nghe vang vọng, tràn đầy giận dữ.

Cơn giận có lẽ là thứ duy nhất đang giữ anh đứng vững. Anh vật lộn với cơn ngứa ngáy nơi lòng bàn tay, cố kiềm chế không ra tay tát thêm ai nữa, dù chỉ một cái.

Cho đến khi một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau.

Tiếng nổ thứ nhất, rồi tiếp đến tiếng thứ hai.

Sóng xung kích từ vụ nổ quật ngã cả ba người xuống đất. Tiếng ù ù điếc tai vang mãi không dứt. Vương Sở Khâm là người đầu tiên lấy lại ý thức, khó nhọc xoay người lại, và thấy trang viên Lecter đang chìm trong biển lửa. Ngọn lửa hung dữ phun ra từ khung cửa sổ, mang theo những cột khói đen kịt cuồn cuộn bốc lên trời, tựa như tòa lâu đài khổng lồ này vừa mở bừng mắt.

Những linh hồn từ quá khứ thi nhau chạy ra từ trong đó, lao thẳng về phía anh. Những hình thể mờ ảo xuyên qua cơ thể anh, mang lại cảm giác như những khối băng mềm mại lướt qua da.

Carl, Mễ Sa, những người đã đổi mạng sống để cứu anh trên chiến trường, chú chó nhỏ Mễ Sa từng vuốt ve, Fred với nửa gương mặt bị biến dạng, viên kế toán Do Thái tham lam làm sổ sách hai đầu...

Không, đó chắc chắn chỉ là ảo giác. Không thể nào lại có mặt người đó giữa đoàn quân linh hồn ấy.

Anh lắc đầu, nhắm chặt mắt, hy vọng có thể nghiền nát ảo ảnh ấy giữa đôi mi. Nhưng cô vẫn tiến lại gần. Nốt ruồi lệ nơi khóe mắt như một ngôi sao.

Không, đây không thể là sự thật.

Vương Sở Khâm quay đầu đi, cố gắng không nhìn, như thể không thấy thì chuyện đó cũng chưa từng xảy ra.

Anh đứng bật dậy, lao như điên về phía căn phòng, tiếng gió rít bên tai và cơn đau rát trên lưng. Càng chạy gần, anh càng tuyệt vọng. Căn phòng dường như đã hoàn toàn bị ngọn lửa nuốt chửng.

Hai người phía sau, vốn đã yếu ớt, lại vừa hứng chịu sức ép từ vụ nổ, vẫn còn nằm bàng hoàng trên đất. Vương Sở Khâm lấy còng tay ra, còng họ lại, rồi run rẩy rút từ túi ra tờ giấy dường như vẫn còn hơi ấm của Tôn Dĩnh Sa.

Đó là bản đồ trang viên Lecter do cô tự tay vẽ. Trên đó, một số căn phòng được đánh dấu, góc phải bên dưới là hình vẽ khuôn mặt cô với nụ cười mỉm, bên trên là một khung thoại:

"Hãy đi cứu họ."

Quá nhiều cảm xúc cùng lúc tràn vào đầu Vương Sở Khâm. Trong khi cơn giận, nỗi buồn và sự hối hận giành giật quyền kiểm soát, anh đột ngột trở nên kỳ lạ bình tĩnh.

Anh gọi điện báo cảnh sát, rồi ngồi trên bậc thang đá lạnh lẽo bên ngoài tòa lâu đài, chờ những cảnh sát vốn luôn chậm một nhịp đến hiện trường.

--- ---

Những chuyện xảy ra sau đó, Vương Sở Khâm cũng không thể nhớ rõ. Trong ký ức mơ hồ của anh, dường như chính cục trưởng đã đích thân dẫn đội đến. Anh theo chỉ dẫn của Tôn Dĩnh Sa, báo cho họ những căn phòng cần tập trung tìm kiếm, đồng thời giao lại các bằng chứng đã chuẩn bị sẵn trong xe.

Bằng chứng rành rành, không ai có thể bảo vệ Beecher nữa.

Huống chi hắn đã chết. Thi thể to béo của hắn bị nổ tung, không còn nguyên vẹn, nằm gục cạnh bàn ăn.

Đứng trước cánh cửa căn phòng đó, Vương Sở Khâm lặng lẽ trả lời từng câu hỏi của các cảnh sát. Đám cháy đã được dập tắt, mùi gỗ cháy khét lẹt theo ánh mặt trời buổi sớm tỏa ra khắp không gian. Xung quanh, mọi người bận rộn chụp ảnh, lấy mẫu vật chứng, đưa những người sống sót đi cấp cứu. Không khí khẩn trương bao trùm khắp trang viên Lecter.

Chỉ có anh là vẫn thẫn thờ đi qua đi lại trong căn phòng, cho đến khi bị một nhân viên điều tra chặn lại:

"Này, anh Vương, đừng bước vào nữa, được không? Anh làm ơn ra ngoài giúp chúng tôi."

Như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, anh lùi lại vài bước, tránh xa khỏi chiếc ghế cháy đen trước mặt. Bộ não trì trệ của anh bị khựng lại bởi một điều gì đó quen thuộc. Lúc này, anh mới nhận ra trong tay mình đang nắm chặt tấm thẻ cảnh sát đã được trả lại.

Cục trưởng bước tới, vỗ vai anh, như thể đang khen ngợi anh đã làm rất tốt, rồi bảo anh nghỉ ngơi một thời gian ngắn trước khi trở lại công việc. Đôi môi của cục trưởng mấp máy, nhưng Vương Sở Khâm không thể nào hiểu được ông đang nói gì. Anh chỉ gật đầu một cách vô thức.

"Tôi thật sự không muốn tiếp tục nữa. Tôi chẳng còn gì cả."

Bên cạnh, một thanh niên trẻ tuổi chạy đến, khẽ nói gì đó với cục trưởng:

"Chúng tôi chỉ tìm thấy một thi thể. Chỉ có Beecher, không tìm thấy bác sĩ Tôn. Chúng tôi nghi rằng vì cô ấy quá gần trung tâm vụ nổ nên..."

"Không tìm thấy thi thể, nghĩa là cô ấy vẫn còn sống." Vương Sở Khâm cắt ngang lời anh ta. Sau một đêm dài, giọng anh khàn đặc, như một cỗ máy cũ kỹ sắp hỏng hóc.

Ánh mắt đầy thương hại của cục trưởng hướng về phía anh. Vương Sở Khâm nhìn thẳng vào ông, ánh mắt kiên định đến mức gần như muốn bật khóc. Nhưng anh vẫn cố giữ vững tinh thần, không rời mắt khỏi cục trưởng. Lần đầu tiên, trong anh xuất hiện một tia sống động.

Cục trưởng cuối cùng cũng không thể phản bác, như thể hy vọng dù nhỏ nhoi cũng là điều tốt. Ông gật đầu:

"Thôi được, cứ tiếp tục tìm kiếm. Báo cáo cô ấy là người mất tích."

Một tia hy vọng mong manh thoáng hiện trước mắt Vương Sở Khâm. Anh gạt đi ánh mắt thương hại của những người xung quanh, cố gắng bám lấy tia hy vọng đó, dù nó chỉ là một làn khói mỏng manh giữa hư không.

*chờ đợi tác giả up chương mới - ing