— Không phải truyện mới, chỉ là hâm lại cơm nguội thôi (không phải vậy đâu)
— Viết từ lâu lắm rồi, chưa từng đăng, hôm nay dọn tài liệu thấy được, thôi thì đăng luôn!

Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa từ sớm đã hẹn với Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục rằng giao thừa năm nay sẽ đến nhà họ chơi. Năm nay, các bậc phụ huynh của hai nhà không hẹn mà gặp cùng chọn cách đón Tết thời thượng – du lịch. Họ kéo vali, đeo kính râm, phóng khoáng bay đến bãi biển nhiệt đới, phải đến mùng 5 mới về.

Đây là lần đầu tiên sau bao năm Tôn Dĩnh Sa tự chuẩn bị Tết mà không có cha mẹ giúp đỡ. Dù Vương Sở Khâm xắn tay áo tuyên bố mình hoàn toàn đủ sức đảm đương, cô vẫn gọi điện cho Vương Mạn Dục, trút hết mọi lo lắng trong lòng.

Nhà Vương Mạn Dục toàn người làm kinh doanh, càng gần Tết càng bận, nên cô đã quen tự lo liệu từ lâu, giờ thành thạo mọi thứ. Nghe đầu dây bên kia líu lo đủ thứ âu lo, cô vỗ đầu: "Sa Sa, hay năm nay hai nhà mình cùng đón Tết đi! Vui hơn, cũng đậm chất năm mới."

Tôn Dĩnh Sa lập tức hưởng ứng: "Được chứ, tôi muốn thế lâu rồi!"

Hai người vỗ tay cái chát, quyết định xong.

Vương Mạn Dục thích chuẩn bị trước mọi thứ: nguyên liệu làm bữa tất niên, rượu và nước uống, cả đồ ăn vặt để nhâm nhi lúc giải trí sau bữa cơm. Để tránh thiếu sót, từ nửa tháng trước, cô đã bắt đầu khuân từng món về nhà.

Nhưng năm mới chuẩn bị sớm quá cũng không ổn. Nhà có trẻ con đều hiểu, mấy món hoa quả bánh kẹo định bày Tết rất có thể chưa tới ngày đã bị lén ăn hết sạch.

"Ăn hết thì mua lại, nhà mình đâu phải không có tiền," Lâm Cao Viễn cười hì hì xoa dịu Vương Mạn Dục, tay kéo Tiểu Bắc ra sau lưng.

"Đúng thế đúng thế," Tiểu Bắc núp sau bố phụ họa.

"Hai người biết gì đâu," Vương Mạn Dục lườm, "Đó là bánh Sa Sa thích nhất, bán chạy lắm, khó mua, em xếp hàng lâu mới được."

Lâm Cao Viễn rút điện thoại: "Anh gọi chú Trương đi mua ngay nhé?"

Vương Mạn Dục xua tay: "Thôi, Tết nhất, người ta cũng cần ở với gia đình."

Tiểu Bắc chui ra, ôm tay mẹ: "Mẹ ơi, con sai rồi~ Nhưng bánh đó thơm quá, tối qua con đói~ Lát con xin lỗi cô Sa Sa, cô ấy thích con nhất, chắc không giận đâu. Lần sau con dùng tiền tiêu vặt mua hẳn hộp to tặng cô!"

Vương Mạn Dục nhìn Tiểu Bắc cao gần bằng mình mà vẫn thích quấn mẹ làm nũng như hồi nhỏ, thở dài: "Hết cách với con."

Chưa đến giờ hẹn, Tiểu Bao Tử đã đeo cặp sách, đến trước cả bố mẹ.

"Chú chào cháu," Lâm Cao Viễn vừa mở cửa đã bị nụ cười rạng rỡ trên gương mặt trắng trẻo của Tiểu Bao Tử làm choáng ngợp, "Tiểu Bắc gọi cháu đến sớm hướng dẫn bài tập."

Thời gian trôi nhanh, Tiểu Bao Tử – nay là Vương Thù Hành – đã 17 tuổi, cao gầy, chân dài, hai năm gần đây vọt lên sắp vượt Vương Sở Khâm. Đôi mắt sáng như Tôn Dĩnh Sa, dù cận vì học hành chăm chỉ, cặp kính gọng vàng mảnh càng làm nổi bật khí chất nho nhã.

Cậu đang học lớp 12, sắp thi đại học tháng 6 năm sau để trở thành sinh viên. Tiểu Bắc vừa vào cấp ba nửa năm, chưa quen với toán lý, nên thường nhờ Tiểu Bao Tử kèm cặp 1:1.

"Chào cháu, ở ngoài lạnh, cháu vào đi," Lâm Cao Viễn quay vào gọi, "Tiểu Bắc, Bao Tử đến rồi! Viên Tử, sao hôm nay không ra đón anh Bao Tử?"

"Con đang chơi game, không rảnh, lát con ra tìm anh!" Viên Tử – Lâm Kỷ Thâm, con trai út nhà Lâm Cao Viễn – ôm tay cầm, nghiêng người 90 độ, dồn sức kéo chiếc xe đua trên màn hình về đúng đường.

"Được," Tiểu Bao Tử cười hiền, vừa thay giày vừa đáp.

"Bố, con nói bao lần rồi, anh Thù Hành lớn thế mà bố cứ Bao Tử mãi..." Tiểu Bắc lẩm bẩm từ cầu thang bước xuống, thấy Tiểu Bao Tử thì đổi giọng, "Anh Thù Hành, anh đến rồi!"

Viên Tử trên sofa nghe giọng chị khác lạ, ngẩng lên hừ khẽ: "Hừ, 'Anh Thù Hành, anh đến rồi!', không nói bình thường được à, phải ép giọng từ trong ra."

Lâm Cao Viễn cũng bĩu môi: "Tên Bao Tử là bố đặt, sao không gọi được? 27 cũng gọi, 37 cũng gọi!"

Cha con đồng lòng, khoanh tay nhìn Tiểu Bắc nhảy chân sáo dẫn Tiểu Bao Tử lên lầu.

"Anh, mẹ gọi anh xuống ăn trái cây," Viên Tử đẩy cửa phòng Tiểu Bắc, đúng lúc Tiểu Bao Tử đang chấm bài toán Tiểu Bắc vừa làm, "Mẹ còn bảo Tết nhất đừng chăm chỉ quá, không học một ngày cũng không kém đi đâu, nghỉ ngơi đi."

Phòng im lặng, chỉ có tiếng bút của Tiểu Bao Tử lướt trên giấy.

Viên Tử ngồi cạnh chị, cùng nhìn Tiểu Bao Tử vừa chấm vừa thở dài thầm lặng. Xem ra bài làm không tốt, nếu không cậu vừa vào là Tiểu Bắc đã mắng rồi.

Viên Tử thích chọc phá, thò đầu thấy mấy dấu X đỏ chói trên bài, quay sang cười với chị: "Chị ơi."

Tiểu Bắc đang bực vì làm sai nhiều, cáu: "Gì?"

"Sao chị ngốc thế."

"Vương Kỷ Thâm, mày ba ngày không ăn đòn quên đau là gì rồi hả?"

Bình thường nghe câu này Viên Tử đã sợ, nhưng hôm nay có "anh Bao Tử" ở nhà, cậu tự tin: "Bố mẹ học giỏi thế, sao sinh ra chị ngốc vậy?"

"Mẹ bảo bố hồi đại học toàn điểm thấp, giỏi cái gì?"

"Nhưng trình chị giờ còn chẳng thi nổi trường bố."

Viên Tử vỗ tay hát: "Chị ngốc, ngốc chị, không thi nổi đại học—"

"Cơ bản vẫn sai ở kiến thức lần trước," Tiểu Bao Tử lên tiếng, "Đây, đây, và câu cuối đều do chưa nắm chắc. Còn lại là lỗi tính toán, không lớn, nhưng lần sau phải cẩn thận, lỗi cơ bản không được tái phạm."

"Vâng," Tiểu Bắc nhận bài, sang bàn sửa sai.

Tiểu Bao Tử hỏi Viên Tử: "Viên Tử thi cuối kỳ thế nào?"

Cậu bé ưỡn ngực: "Toán 100, ngữ văn 96!"

"Toán tốt lắm, tư duy mạnh đấy," Tiểu Bao Tử giơ ngón cái, rồi đổi giọng, "Nhưng văn hơi kém, giờ chưa viết luận, đáng ra phải 100 điểm."

"Nhưng lớp em chỉ có 3 người văn 100."

"Chị em lúc bằng tuổi mỗi lần thi đều mỗi môn đều 100 điểm, chưa bao giờ ra khỏi top 3 lớp," Tiểu Bao Tử cười, "Hồi đó ai cũng khen chị thông minh giống cô Vương. Đặt nền tảng từ nhỏ quan trọng, giờ chị làm bài chưa tốt, quen cấp ba là lại giỏi thôi."

"Vậy hả?" Viên Tử nghịch ngợm, hay cãi bố mẹ và chị, nhưng lời Tiểu Bao Tử thì như kim chỉ nam, "Học kỳ sau em sẽ cố học văn, cũng muốn lấy 200 điểm!"

"Đúng rồi, học theo chị đi," Tiểu Bao Tử xoa đầu cậu.

"Anh, anh đừng nghịch tóc với tay chị mãi, chán lắm. Chơi game với em đi, anh toàn chơi với chị, không dẫn em, tóc chị sắp bị anh làm chẻ ngọn rồi," Viên Tử kéo tay Tiểu Bao Tử khi hai người xuống lầu, chen vào giữa, "Anh họ Vương, chị họ Lâm, chị mới là người ngoài, sao anh thiên vị người ngoài thế~"

Lâm Cao Viễn đang nhào bột làm bánh hoa – món anh học từ Vương Mạn Dục dù quê anh không có truyền thống này. Làm việc không ngăn anh để ý con trai nghịch ngợm: "Viên Tử, la hét gì đấy? Người ngoài gì, nói với chị thế à?... Khoan, con bảo Bao Tử nghịch gì?"

Anh thò đầu ra, thấy Tiểu Bao Tử và Tiểu Bắc ngồi sofa, Tiểu Bắc giơ tay, Tiểu Bao Tử buộc tóc cho cô bé.

Vương Mạn Dục cắm hoa tươi: "Bôi ít sơn móng thôi, mùi nồng lắm."

"Con mua loại nước, không mùi," Tiểu Bắc lắc đuôi ngựa – kiểu Vương Sở Khâm dạy Tiểu Bao Tử – "Đẹp lắm, hợp mùa thu đông với Tết! Mẹ bôi không?"

"Mẹ không bôi."

"Thế lát con tìm cô Sa Sa bôi."

Viên Tử chạy ra ôm eo Lâm Cao Viễn: "Bố—hai người đó cô lập con!"

Lâm Cao Viễn xoa má cậu, quệt bột thành ba sợi râu: "Ngoan, ai bảo con đến muộn lại chẳng học giỏi?"

Tôn Dĩnh Sa vào nhà, tìm Tiểu Bắc trước cả Vương Mạn Dục: "Tiểu Bắc—nhớ chết mất, để cô xem, có gầy đi không?"

"Vâng! Thi cuối kỳ mệt lắm, nửa tháng liền tối ngủ không ngon."

"Ôi thương quá. Không sao, thi xong nghỉ ngơi, bảo bố làm đồ ngon cho."

"Thôi, cởi áo khoác trước đi, trong nhà nóng, lát đổ mồ hôi," Vương Sở Khâm gọi hai tiếng không được phản hồi, tự tay kéo khóa áo cô ra, lột áo treo lên.

"Ghen rồi, ganh tỵ tình cảm bọn em tốt," Tôn Dĩnh Sa thì thầm với Tiểu Bắc, cả hai cười khúc khích.

Vương Sở Khâm đứng cạnh giá áo: "Anh nghe thấy đấy."

"Nghe thì nghe. Đi Tiểu Bắc, kệ chú ấy, vào bếp xem bố mẹ con làm gì ngon, cô đói xẹp bụng rồi."

"Bố, con cũng vào giúp chú Lâm," Tiểu Bao Tử vẫy tay với Vương Sở Khâm rồi đi.

Vương Sở Khâm bất lực nhún vai.

Một tay cầm game được đưa tới, chạm nhẹ tay anh. Anh cúi xuống, đối diện đôi mắt long lanh của Viên Tử.

Thôi thì, hai người đàn ông lạc lõng đành ôm nhau sưởi ấm qua mùa đông lạnh giá.

"Đến đây Viên Tử, chú chơi với con vài ván!"
"Tuyệt!"

"Anh Bao Tử~" Vương Sở Khâm chơi hai ván thì bị gọi đi sửa tài liệu gấp, Viên Tử mất bạn, chạy vào bếp kéo áo Tiểu Bao Tử.

Lâm Cao Viễn thấy con dai dẳng, trong bếp đủ người, đẩy Tiểu Bao Tử và Tiểu Bắc ra: "Xong rồi, hai đứa đi chơi đi, dẫn Viên Tử theo, giúp chú trông nó, không nó lại quấy."

Ba đứa trẻ về phòng, Viên Tử phấn khích ngồi cạnh Tiểu Bao Tử, thì thầm tránh ánh mắt chị: "Anh Bao Tử, con trai nhà anh có phải chỉ thích chơi với người họ Lâm không~ Chú Vương thích chơi với bố em, anh thích chơi với chị..."

"Lại nghĩ linh tinh gì đấy?" Tiểu Bắc giơ tay định cốc đầu cậu, Viên Tử núp sau Tiểu Bao Tử, "Em nghĩ mấy ngày rồi, chắc chắn thế. Chị, em đổi với chị! Sau này chị họ Vương, em họ Lâm, chị là Vương Niệm Bắc, em là Lâm Kỷ Thâm!"

"Thằng nhóc, để chị—" Tiểu Bắc định túm thì Tiểu Bao Tử cười khẽ. Cô dừng tay, quay sang anh, bắt gặp ánh mắt dịu dàng qua kính.

"Anh cười gì?"

"Em thấy nó bị anh nuông quá, có anh ở đây là nó coi trời bằng vung, chẳng xem em là chị," cô nói tiếp.

Tiểu Bao Tử xoa đầu Viên Tử đang hả hê: "Anh  cười—làm người nhà họ Vương cũng không tệ, đúng không Viên Tử?"

"Ừ!" Viên Tử thấy anh hiếm hoi bênh mình, gật đầu lia lịa, "Chị mau sang nhà họ Vương đi, nhà họ Lâm có em chống đỡ đủ rồi!"

"Linh tinh gì đấy," Tiểu Bắc lặp lại, giọng nhỏ hơn, liếc Tiểu Bao Tử. Anh cũng nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm.

"Anh đói không? Em, em đi lấy bánh," Tiểu Bắc luống cuống đứng dậy, chạy mất.

"Vương Mạn, tôi nói rồi, hai người trầm tính mà sinh ra hai quả pháo," trên bàn ăn, Tiểu Bắc và Viên Tử tranh miếng sườn chua ngọt cuối cùng, Tôn Dĩnh Sa véo chân Vương Mạn Dục cười lớn.

Vương Sở Khâm và Lâm Cao Viễn đang nâng ly trò chuyện, Tiểu Bao Tử liếc họ, lặng lẽ gắp miếng sườn từ bát mình sang bát Tiểu Bắc, lấy rau che đi.

"Còn bảo tôi, cậu với Đại Đầu tính cách cộng lại chưa bằng nửa Bao Tử điềm tĩnh," Vương Mạn Dục để ý động tác của anh, "Cậu nói xem Bao Tử với Tiểu Bắc có nhầm nhà không, Tiểu Bắc mới nên là con cậu, Bao Tử mới nên qua nhà tôi?"

"Thôi đi, Bao Tử rảnh là đọc sách, có khi cả ngày không nói câu nào, qua nhà cậu chắc nhà cậu thành cái xác luôn," Tôn Dĩnh Sa đáp.

"Ừ, ít nhất cũng đỡ hơn bây giờ," Vương Mạn Dục day trán, "Tiểu Bắc với Viên Tử cãi nhau là tôi cảm giác mình giảm thọ một tháng."

Tôn Dĩnh Sa an ủi: "Yên tâm, Tiểu Bắc lên đại học là ổn, gần thôi. Xa nhau sinh nhớ, lúc đó Viên Tử lớn cũng sẽ nhớ chị."

"Hy vọng thế."

Ăn xong, ngoài trời có người bắn pháo hoa, Tiểu Bắc và Tiểu Bao Tử chạy ra cửa sổ ban công xem.

"Anh Thù Hành, nhìn kia, to đẹp quá!" Tiểu Bắc chỉ bông pháo vừa nổ.

Nhưng Tiểu Bao Tử quay đầu chậm, không kịp thấy.

"Nhìn ngoài kia kìa, pháo hoa trên trời, không ở chỗ em!" Tiểu Bắc thấy anh vẫn nhìn mình, đẩy mặt anh ra.

"Tay lạnh thế, bảo rồi dù nhà có sưởi cũng phải mặc thêm áo," Tiểu Bao Tử cầm tay cô từ mặt mình xuống, nắm chặt sưởi ấm.

"Em hiếu động mà! Mặc nhiều lát nóng, lại phải cởi, phiền lắm."

"Nóng thì cởi, không thì dễ cảm."

"Không sao đâu..."

Pháo hoa nổ liên tục, bóng hai người trong ánh sáng lập lòe hòa quyện.

Lâm Cao Viễn đứng ở góc tối, lật album điện thoại, thầm nhủ mình có đống ảnh đen tối tuổi thơ của Tiểu Bao Tử, nếu cậu ta dám bắt nạt con gái mình, anh sẽ thuê màn hình lớn ở phố thương mại phát đi phát lại.

Bốn người lớn ăn xong ngồi trò chuyện, Tôn Dĩnh Sa chợt thấy khung ảnh gia đình trên tủ TV.

"Vương Mạn, ảnh mới chụp hả? Lần trước qua chưa thấy."

Cô cầm lên xem, thấy Tiểu Bắc thắt bím đôi, nghịch ngợm nép vào lòng Vương Mạn Dục, Lâm Cao Viễn đứng sau ôm vai vợ.

Vương Sở Khâm ghé nhìn: "Không đúng, sao có ba người, thằng con lớn đâu?"

"Chú Vương, bố cháu bảo cháu không hợp cảnh này, không cho chụp," Viên Tử đang chơi điện thoại lên tiếng tố cáo.

"Đừng nói bậy, làm bố như thiên vị," Lâm Cao Viễn giải thích, "Chụp nhiều lắm, có cả với Tiểu Bắc, với Viên Tử, cả nhà bốn người cũng có."

Viên Tử phản bác: "Bố rõ ràng thiên vị! Sao ảnh với chị được đặt lên kệ, ảnh với cháu chỉ để phòng sách?"

Cha con đấu khẩu kịch liệt.

Tôn Dĩnh Sa thấy Vương Sở Khâm cầm khung ảnh ngẩn ra, trêu: "Bảo anh sinh con gái đi, anh không chịu, giờ thèm con nhà người ta rồi~"

Vương Sở Khâm giật mình, nhìn Viên Tử đang cãi bố, thì thầm với vợ: "May mà mình hên, Bao Tử từ nhỏ ngoan ngoãn không làm mình đau đầu. Không có con gái thì thôi, lỡ sinh thêm một thằng nhóc như Viên Tử, anh chịu không nổi."

Thấy còn sớm, Lâm Cao Viễn mở dàn âm thanh xịn: "Nào, mở hội ca nhạc gia đình!"

Tiểu Bao Tử mặt non nớt nhưng giọng trầm như bố, hát xong, Lâm Cao Viễn nhận xét: "Hát hay đấy, nhưng sao hát xong nhà mình như cầu vượt gió lùa tứ phía."

Tiểu Bắc giọng ngọt, hơi lệch tone. Theo Viên Tử là "chị hát có vẻ đẹp ngã nghiêng."

Viên Tử bất ngờ xuất sắc, đứng đầu ba anh em.

Mic giao cho bốn người lớn, chính xác là Vương Sở Khâm, ba người kia ngồi cổ vũ + hát bè.

Trong tiếng hát trầm bổng của bố, Tiểu Bao Tử ghé tai Tiểu Bắc: "Có ai nói em hát rất câu hồn chưa?"

Tiểu Bắc suýt phun miếng bánh: "Câu... câu câu hồn?"

Chưa ai khen thế. Trước giờ cô hát, mọi người toàn bảo đừng hát nữa, người khác hát lấy tiền, cô hát lấy mạng.

"Không, không có. Em hát dở mà... câu hồn kiểu gì?"

"Loại mặc đồ đen, đội mũ trùm, cầm lưỡi hái, câu hồn người qua cầu Nại Hà..."

"Vương Thù Hành!" Tiểu Bắc hiếm hoi gọi đầy đủ tên, tức tối.

Tiểu Bao Tử ôm gối, để cô đấm nhẹ lên tay, cười cong mắt. Viên Tử vung tay hô "đánh đi đánh đi", Lâm Cao Viễn và Vương Sở Khâm hát đôi "tình yêu như sóng vỗ", Vương Mạn Dục và Tôn Dĩnh Sa miễn nhiễm với lũ trẻ, ngồi ăn hạt dưa trò chuyện.

"Vì trong đầu tôi, đã có điều khó quên nhất"

Giữa không khí rộn ràng, chuông nửa đêm lặng lẽ vang lên.

Lại một năm nữa trôi qua.