Hành trình từ Slovenia đến Houston mất khoảng 24 giờ. Sau khi kết thúc giải WTT, đội nhỏ của Trung Quốc đã đến Houston trước, chờ đợi đội tuyển quốc gia đến sau.

Vào ngày 16 tháng 11, các thành viên đội tuyển quốc gia Trung Quốc sau khi kết thúc khóa huấn luyện khép kín ở Ôn Châu chính thức lên đường đến tham dự giải vô địch thế giới bóng bàn tại Houston. Vì đây là giải đấu lớn đầu tiên sau Thế vận hội Tokyo, đội hình chuẩn bị khá lớn, gồm các vận động viên tham gia thi đấu, các đối thủ mô phỏng và đội hậu cần hỗ trợ, tổng cộng gần 50 người.

Do Thế vận hội Tokyo bị hoãn một năm, giải vô địch thế giới diễn ra chỉ chưa đầy bốn tháng sau khi Olympic kết thúc. Các vận động viên như Ma Long, Hứa Hân và Lưu Thi Văn đều không tham gia, bất kể là thi đấu đơn hay đôi, có thể nói đội tuyển Trung Quốc lần này gửi đến là một đội hình hoàn toàn mới với các tài năng trẻ.

Vào buổi tối đầu tiên sau khi đội tuyển lớn đến Houston, ban huấn luyện đã cho mọi người nghỉ ngơi ngắn. Dù Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa đã không gặp nhau suốt nửa tháng, anh vẫn muốn để cô điều chỉnh múi giờ và đi ngủ sớm.

Nhưng Tôn Dĩnh Sa ôm anh không chịu buông, thậm chí đến cả Tôn Minh Dương còn cười cô, rồi nói với Vương Sở Khâm: "Cậu cứ ở lại với cô ấy một lúc đi, không thì cô ấy sẽ không thể điều chỉnh được múi giờ đâu."

Vương Sở Khâm gõ nhẹ lên mũi cô: "Thế này nhé, anh đi thu dọn đồ đạc cho em nhé?"

Tôn Dĩnh Sa lúc này mới gật đầu.

Vương Sở Khâm đẩy hai vali của cô lên lầu, vừa vào phòng thì nhận được thông báo phải họp với ban huấn luyện.

Hai người không kịp thu dọn đồ đạc, vội vàng đến phòng của huấn luyện viên Tần. Lý Tuấn, Lưu Quốc Chính và Trần Ký đều có mặt, và chỉ có hai người họ là các thành viên đội tuyển.

Ban huấn luyện nhìn chung không có vẻ mặt tốt lắm. Sau khi Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa ngồi xuống, huấn luyện viên Tần Chí Kiện lên tiếng trước: "Gọi các em đến đây gấp là vì sáng mai sẽ bắt đầu tập huấn, không có thời gian để họp riêng nữa."

"Đầu to ở giải Rashko đã giành được chức vô địch đôi nam nữ, đôi nam vào top 4, đơn nam vào top 8. Ở giải New Mesto, đôi nam nữ lại giành được chức vô địch, đơn nam còn giành á quân. Mặc dù thành tích ở giải thứ hai có tiến bộ, nhưng điều này cho thấy gì? Cho thấy trạng thái của em vẫn chưa vào guồng đủ nhanh."

Tôn Dĩnh Sa ban đầu nghĩ rằng với thành tích của Vương Sở Khâm ở hai giải Slovenia, ít nhất anh sẽ không bị khiển trách, thậm chí có thể được khen ngợi từ ban huấn luyện.

Không ngờ vừa đến hôm nay, lại gặp phải tình huống này.

Vương Sở Khâm với thái độ nhận lỗi gần như đã trở thành phản xạ có điều kiện: "Đúng, đúng là vấn đề của tôi, vào trạng thái quá chậm, tôi cũng cảm nhận được điều đó. Lúc ở Rashko, tôi rất không quen, lâu rồi không thi đấu quốc tế, từ sân đấu, không khí, mọi thứ đều không quen, tôi điều chỉnh cũng không tốt."

Tần Chí Kiện gật đầu: "Em nhận ra vấn đề là được. Nhưng lịch thi đấu ở Houston chỉ có một tuần, không có giải thứ hai để em vào guồng, em phải điều chỉnh trong thời gian nhanh nhất."

"Về phần đôi nam nữ, vai trò của em không cần tôi nói nhiều, dù là với ai phối hợp, em đã thi đấu rất nhiều trận rồi. Ở hai giải Slovenia, đôi nam nữ đều giành chức vô địch, chứng tỏ em đã làm rất tốt ở hạng mục này."

Nói xong, ông lại nhìn Tôn Dĩnh Sa, rồi chỉ vào Trần Ký, nói với họ: "Trần Ký và Quốc Chính sẽ phụ trách đôi nam nữ lần này, giải vô địch thế giới lần này, mọi thứ sẽ dựa vào các em."

Tôn Dĩnh Sa ngạc nhiên: "Không phải còn có Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục sao?"

Lý Tuấn tháo kính, xoa xoa thái dương: "Năm nay là kỷ niệm 50 năm quan hệ ngoại giao bóng bàn Trung-Mỹ, Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế đề xuất việc thành lập các cặp đôi phối hợp quốc tế, qua sự điều phối, hai người các con sẽ lần lượt phối hợp với một cặp đôi bóng bàn Mỹ, Vương Manh Dục sẽ cùng Canak Jah và Lâm Cao Viễn sẽ cùng Trương An."

Tôn Dĩnh Sa trợn tròn mắt: "Vậy có nghĩa là, chỉ có chúng con đại diện đội Trung Quốc tham gia sao?"

Tần Chí Kiện nhìn hai người bọn họ, giọng điệu lạnh lùng không chút cảm xúc: "Chỉ có hai người các em thôi, giống như Olympic, có khi còn khó hơn Olympic."

"Ở Olympic, mỗi liên đoàn chỉ được cử một đôi nam nữ, nhưng ở giải vô địch thế giới có thể có hai đôi, nhưng năm nay, đội Trung Quốc chỉ có các em."

"Và đây còn là giải vô địch thế giới đầu tiên sau khi thất bại ở Olympic Tokyo."

Câu nói vừa dứt, căn phòng nhỏ vốn đã chật hẹp lại càng trở nên yên lặng nặng nề.

Đối với Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa, hai người mới chỉ 21 tuổi, áp lực này quá lớn đối với họ.

Ánh đèn trên trần hơi chói mắt, nhưng Tôn Dĩnh Sa bình tĩnh ngẩng đầu lên, đối diện với ánh đèn chiếu xuống mặt đất.

Vương Sở Khâm giơ tay che mắt cho cô, rồi nhìn về phía Tần Chí Kiện và các huấn luyện viên: "Em hiểu rồi, huấn luyện viên Tần. Đôi nam nữ vẫn luôn là trọng tâm của em, điều này em rất rõ."

Tần Chí Kiện kéo ghế ngồi đối diện với anh, đưa tay lên vai anh: "Lúc ở Tokyo, Hứa Hân và Tiểu Táo đã để mất huy chương vàng, bây giờ cả nước, thậm chí là cả thế giới, những người quan tâm hay không quan tâm đến bóng bàn, đều đang chờ xem huy chương vàng này sẽ rơi vào tay ai, có vô số người đang chờ để nhìn vào thất bại của chúng ta."

"Đại Đầu, Sa Sa, dù sao thì vì Hứa Hân và Tiểu Táo, huy chương vàng này chúng ta nhất định phải giành được."

/

Cuộc họp kết thúc, Vương Sở Khâm đưa Tôn Dĩnh Sa về phòng ký túc xá, trên đường đi hai người im lặng không nói một lời.

Tôn Dĩnh Sa lấy thẻ phòng mở cửa, phát hiện Hà Trác Giai không có ở đó, có lẽ cô ấy đã đi tìm Tôn Minh Dương chơi rồi.

Vương Sở Khâm cùng cô bước vào phòng: "Em ngủ giường nào? Để anh giúp em dọn đồ."

Tôn Dĩnh Sa lắc đầu: "Ngồi nghỉ chút đi, một lát em tự dọn được."

Vậy mà Vương Sở Khâm vẫn ấn cô ngồi vào ghế cạnh cửa sổ: "Em cứ ngồi yên ở đây, anh sẽ sắp xếp đồ cho em, rồi chuẩn bị sẵn những thứ cần mang đi ngày mai. Anh nghỉ ngơi hai ngày rồi, cũng không mệt."

Tôn Dĩnh Sa ngoan ngoãn ngồi, hai tay chống lên thành ghế, nhìn Vương Sở Khâm mở vali của cô rồi bận rộn sắp xếp.

So với trước đây, khi vừa dọn dẹp vừa lải nhải với cô, lần này anh lại hoàn toàn im lặng.

Cửa sổ trong phòng mở, có lẽ là Hà Trác Giai quên đóng khi ra ngoài để thông gió.

So với trong nước, thời tiết ở Houston vào cuối tháng 11 khá ôn hòa, nhưng ban đêm vẫn có chút se lạnh. Không biết có phải là gió từ cảng thổi vào không, mang theo chút lạnh lẽo ẩm ướt.

Tôn Dĩnh Sa nhìn bóng lưng im lặng của Vương Sở Khâm, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc rèm trắng bay bay trong gió đêm, giọng cô hơi khàn khàn: "Anh, anh có thấy áp lực lớn không?"

Vương Sở Khâm dừng lại động tác dọn đồ, Tôn Dĩnh Sa chỉ có thể nhìn thấy dáng vẻ anh đứng yên trong ánh sáng mờ mịt.

Sau một hồi im lặng, cô nghe thấy anh thở dài thật sâu.

"Ngày thi đấu chung kết đôi nam nữ ở Olympic Tokyo, Chủ tịch Lưu đã để anh ở lại xem xong lễ trao huy chương và phỏng vấn. Khi nhìn lá cờ tổ quốc được kéo lên, Chủ tịch Lưu hỏi anh một câu. Ông ấy nói, ba năm sau, em có thể mang về không?"

"Sau đó anh lại thấy, trong buổi phỏng vấn, chị Táo đã khóc."

"Sa Sa, huy chương bạc môn bóng bàn Olympic là ước mơ mà nhiều người suốt đời không thể chạm tới. Nhưng với chúng ta, huy chương bạc là điều phải xin lỗi toàn thể người dân trong nước."

"Huy chương bạc có nghĩa là thất bại."

"Đội bóng bàn Trung Quốc không thể chịu đựng thêm một huy chương bạc đôi nam nữ nữa."

Đêm ở Houston vẫn sáng rực, những tòa nhà cao chọc trời xen lẫn đèn neon và đèn chiếu sáng, ánh sáng chuyển động thay đổi theo nhịp điệu, từng đợt cắt ngang qua căn phòng.

Vương Sở Khâm đột nhiên nhớ lại, ở Slovenia, hình như anh cũng đã nhìn thấy những ánh đèn tương tự. Lúc đó, Lưu Quốc Chính đang ngồi đối diện anh và nói chuyện tâm sự.

Ở giải đấu New Mesto, mặc dù anh chỉ giành được huy chương bạc ở nội dung đơn nam, nhưng chiến thắng ở nội dung đôi nam nữ, cộng với việc lâu rồi không đứng trên bục vinh quang, cũng khiến tâm trạng anh có chút vui vẻ.

Nhưng vị huấn luyện viên luôn dịu dàng với anh, Lưu Quốc Chính, lại thể hiện vẻ nghiêm túc hiếm thấy vào đêm hôm đó.

"Đại đầu, trong đơn nam và đôi nam nữ, em phải có một thành tích, nếu không thì con đường phía sau của em sẽ rất nguy hiểm."

"Nhưng em mới có 21 tuổi, huy chương bạc đơn nam không thể là điểm kết thúc của em."

Vương Sở Khâm như bị một cú tát vào mặt.

Đúng vậy, từ nhỏ anh đã mang trong mình niềm đam mê với đơn nam, làm sao có thể để nó mờ dần trong vài năm ngắn ngủi như vậy?

Mọi người cứ luôn bảo anh rằng với tư cách là một tay vợt tay trái trong đội bóng bàn quốc gia, anh phải tham gia hầu hết mọi giải đấu, phải tập luyện ba buổi một ngày, thậm chí có những ngày tập bốn buổi, trong khi đơn nam của anh lại luôn bị đẩy lùi phía sau.

Anh cũng cảm thấy mệt mỏi, đôi khi tự hỏi mình có nên từ bỏ sự ám ảnh này hay không.

Bởi vì đôi nam là thứ không thể từ chối, và đôi nam nữ lại là gánh nặng không thể bỏ xuống từ sau Olympic Tokyo, ngay cả huấn luyện viên Lưu, người đã từng dìu dắt anh trong đơn nam, giờ đây cũng bảo rằng nếu có thành tích ở một trong hai nội dung đơn hay đôi, vậy là đủ rồi.

Nhưng anh không muốn, anh không muốn từ bỏ đâu.

/

Anh đang chìm trong suy nghĩ của mình, nhưng lại nghe thấy giọng nói trong trẻo của Tôn Dĩnh Sa xuyên qua làn gió đêm mát lạnh, lọt vào trong đầu anh: "Anh à, đôi nam nữ là trách nhiệm thật, nhưng không có nghĩa là anh phải vì nó mà từ bỏ ước mơ chinh phục đỉnh cao trong đơn nam."

"Em biết, hiện tại huấn luyện viên đang đặt hết áp lực vào em về đôi nam nữ, nhưng anh phải biết, em và anh là một thể thống nhất, cả về tình cảm lẫn kỹ thuật, chúng ta là một, không thể tách rời. Vậy nên áp lực này, anh không cần phải gánh vác một mình."

"Đứng trên bục cao nhất của đơn nam là ước mơ của mọi vận động viên bóng bàn, chỉ cần còn một chút hy vọng, chỉ cần có thể vào đến chung kết, ai mà không muốn có được chiếc cúp J. Gaester, ai mà không muốn có chiếc cúp St. Blayre?"

"Nhưng anh à, anh có biết, điều thu hút em nhất ở chiếc cúp vô địch đôi nam nữ tại giải vô địch thế giới là gì không?"

Cô đứng dậy, bước đến trước mặt anh, rồi ngồi xuống, nhìn vào khuôn mặt anh: "Đó là chiếc cúp Hrdouscek, cúp mà trên đó sẽ khắc tên của chúng ta. Hai mươi chữ cái qua sự kết hợp của Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa sẽ được khắc vĩnh viễn trên chiếc cúp đó."

"Houston và chiếc cúp vô địch đôi nam nữ này, là sự khởi đầu của chu kỳ Paris, là sự bắt đầu của chúng ta, chứ không phải là kết thúc của chu kỳ Tokyo."

"Anh à, những điều tiếc nuối mà họ để lại, không cần chúng ta phải điền đầy."

"Chỉ có chúng ta, chỉ có hai chúng ta, từ Houston bắt đầu, bắt đầu tiến về phía trước."

Anh từng là người trẻ tuổi nhất giành cúp Iran, và em cũng có thể bảo vệ thành công danh hiệu đôi nữ, nhưng chỉ có chiếc cúp  Hrdouscek mới có thể khắc chung tên của Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa, sẽ mãi mãi ghi nhớ tên chúng ta, trở thành một phần của lịch sử, khắc ghi mãi những trận chiến bên nhau của chúng ta.