Sau khi Thế vận hội Thanh niên Olympic kết thúc, các thành viên của đội tuyển bóng bàn quốc gia lập tức lên đường tham gia giải Thụy Điển mở rộng.

Không ngoài dự kiến, sinh nhật tuổi mười tám của Sa Sa vẫn diễn ra trên sân đấu.

Vận may từ Thế vận hội Thanh niên Olympic không kéo dài đến Giải Thụy Điển mở rộng, Sa Sa và Đại Đầu đều bị loại ngay vòng đầu tiên ở nội dung đơn.

Nhưng vào đúng ngày sinh nhật, Sa Sa và đồng đội Trần Hạnh Đồng đã cùng nhau tiến vào trận chung kết đôi nữ, và trên sân đấu đã chiến thắng một cặp đồng đội khác là Trương Thụy và Lưu Cao Dương, giành chức vô địch đầu tiên cho đội tuyển bóng bàn quốc gia trong giải đấu này.

Tôn Dĩnh Sa ở tuổi mười tám, ở nơi đất khách quê người đã dùng chức vô địch để làm lễ trưởng thành cho mình.

Tuy nhiên, trên sân đấu đơn nữ mà Sa Sa không thể tiến đến trận đấu cuối cùng, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Tay vợt trẻ người Nhật Bản, Ito Mima, bất ngờ bứt phá, lần lượt đánh bại hai trụ cột hàng đầu của đội tuyển nữ Trung Quốc, Đinh Ninh và Lưu Thi Văn, để đối đầu với Chu Vũ Linh trong trận chung kết.

Mọi người đều đặt kỳ vọng lớn vào Tiểu Chu, tay vợt số một thế giới lúc bấy giờ, hy vọng cô có thể chịu được áp lực, giữ vững chức vô địch này cho đội tuyển Trung Quốc.

Thế nhưng, Chu Vũ Linh, người nổi tiếng với lối chơi phòng thủ chắc chắn, lại bất lực trước lối đánh tấn công kỳ lạ của Ito.

Kết thúc bốn hiệp đấu, Chu Vũ Linh ghi được 33:58 điểm, con số này trở thành cơn ác mộng của cô, đồng thời cũng là bước ngoặt của vận mệnh.

Ito giành chiến thắng 4:0 trước Chu Vũ Linh, một lần nữa tái hiện kịch bản "một chọi ba" trước đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc, giống như sự xuất hiện của Hirano năm ngoái.

Một tuần sau, giải Áo mở rộng.

Tôn Dĩnh Sa một lần nữa dừng bước ở vòng 16, và nội dung đôi nữ với Trần Hạnh Đồng cũng thua trước Ito Mima và Hayata Hina trong trận chung kết.

Ở nội dung đôi nam cũng ảm đạm như mây mù, sau khi Long Đội rút lui vì chấn thương, những người tham gia nội dung đôi nam chỉ còn lại cặp Tiểu Béo và Đại Đầu là niềm hy vọng duy nhất, nhưng họ lại thua trước đội Hàn Quốc ngay vòng thứ hai.

Sa Sa và Đại Đầu hai đứa nhỏ xui xẻo ngồi trên hàng ghế khán giả nhìn nhau, cùng nhau thở dài.

Đại Đầu quay đầu nhìn thoáng qua, bỗng nhiên phấn khích chỉ vào sân: "Hình như có hy vọng rồi!"

Trận chung kết đơn nam đã diễn ra được sáu ván, Lương Tĩnh Côn và Hứa Hân giằng co đến tỷ số 3:3, Sa Sa cảm thấy xem bóng còn căng thẳng hơn cả tự mình đánh, đặc biệt là xem sư huynh của mình đánh.

Trong ván quyết định, có thể thấy Đại Béo bùng lên ý chí chiến đấu, mỗi lần ghi điểm đều hét lớn đầy khí thế, tự cổ vũ cho chính mình.

Trong lúc Sa Sa và Đại Đầu thở dài, Đại Béo đã bùng nổ mạnh mẽ, dẫn trước anh Hân với tỷ số 9:2.

Sa Sa phấn khích đứng bật dậy.

Đại Béo ghi liên tiếp hai điểm và cuối cùng giành thắng lợi trong ván này với tỷ số 11:2.

Lương Tĩnh Côn đã giành chiến thắng trước Hứa Hân với tỷ số chung cuộc 4:3, giành được chức vô địch đơn nam giải mở rộng đầu tiên trong sự nghiệp.

Đại Béo ngẩng đầu, cầm vợt che mặt, không dám nhìn lên ánh đèn trên trần, sợ rằng khi mở mắt ra, tất cả chỉ là một giấc mơ.

Kể từ khi gia nhập đội tuyển quốc gia, anh đã chờ đợi ngày này gần bảy năm.

Nhiệm vụ trọng tâm trong nửa đầu năm 2019 là Giải vô địch bóng bàn thế giới Budapest, một trong ba giải đấu lớn.

Sau khi ăn Tết xong, đội tuyển bóng bàn quốc gia đã bắt đầu vòng tuyển chọn trực tiếp đến Budapest.

Giải vô địch bóng bàn thế giới hai năm trước, Tôn Dĩnh Sa vẫn chưa có đủ tư cách tham gia.

Hai năm sau, tại Budapest, dường như cũng không ai đặt quá nhiều kỳ vọng vào cô gái vừa mới trưởng thành, người đã gặp xui xẻo cả năm nay.

Tuy nhiên, Sa Sa cầm vợt của mình, trong vòng loại đã tiến vào vòng đấu trực tiếp với thành tích toàn thắng mười lăm trận trong năm ngày.

Chỉ là Tôn Dĩnh Sa, người sắp sửa chạm đến cánh cửa ước mơ, còn chưa kịp tận hưởng niềm vui, đã phải đón nhận một cuộc chia ly.

Chỉ đến khi phóng viên đến phỏng vấn hỏi cô có suy nghĩ gì về việc huấn luyện viên Trương Cầm rời đi, cô mới biết rằng, người đầu tiên tiếp nhận cô ở đội tuyển quốc gia, người đối đãi với cô như con gái ruột ở đội hai, sau một thời gian dài suy nghĩ, đã quyết định từ chức huấn luyện viên, rời khỏi đội tuyển quốc gia.

Những kỷ niệm ngày đêm bên nhau ùa về trong tâm trí, khiến cô gái vốn luôn cảm thấy mình già dặn hơn tuổi, lần đầu tiên bật khóc nức nở trước ống kính.

Tháng 3, tại giải đấu 12 người mạnh nhất trên địa cầu để giành vé trực tiếp, Tôn Dĩnh Sa với thành tích tám trận thắng, ba trận thua, xếp hạng thứ hai, giành được vé tham dự Giải vô địch bóng bàn thế giới.

Lần đầu tiên cánh cửa của ba giải đấu lớn mà trước đây cô không thể chạm tới đã mở ra cho cô.

Và bài học đầu tiên cô phải học sau cánh cửa đó, chính là sự chia ly.

Lễ trao giải và buổi tiễn biệt được tổ chức cùng lúc.

Dưới cơn mưa giấy vàng rợp trời, có người hân hoan vui sướng, có người lại trải qua đủ mọi cung bậc buồn vui.

Sa Sa tự tay tặng hoa cho huấn luyện viên Trương, huấn luyện viên Trương Cầm mỉm cười ôm lấy cô.

Cô bé mà bà nhìn lớn lên, cuối cùng đã bước lên con đường mơ ước, và cũng chắc chắn sẽ ngày càng tiến xa hơn, những ngày tháng bên nhau bảo vệ lẫn nhau có lẽ sẽ trở thành khoảng cách gần gũi nhất của họ trong cuộc đời này.

Nhưng chú chim non nớt đã mọc ra đôi cánh đầy đặn, và bà cuối cùng cũng không thể đồng hành cùng nó bay đến những chân trời rộng lớn.

Nhưng mà Sa Sa, mặc dù như vậy, cô vẫn vô cùng mong đợi ngày đó đến.

Khi đó, em sẽ có nhiều đồng đội hơn, nhiều sự ủng hộ hơn, và cũng sẽ có nhiều tình yêu thương hơn.

Vì vậy, đừng buồn nhé.

Đừng lo lắng về con đường phía trước không có bạn bè, trên đời này có ai không biết em.

Để xây dựng nền tảng cho nội dung đôi nữ tại Giải vô địch bóng bàn thế giới, Sa Sa và Mạn Dục, những người trước đây ít khi đánh đôi cùng nhau, lần đầu tiên lập đội đánh đôi trong một giải đấu quốc tế, tham gia giải Qatar mở rộng vào tháng 3.

Không ai ngờ rằng họ lại trở thành "ngựa ô" của giải đấu này, vượt qua mọi đối thủ để tiến vào trận chung kết và giành chức vô địch.

Long Đội, người đã vắng mặt trên sân đấu suốt vài tháng vì chấn thương, cũng đã trở lại trong giải đấu lần này.

Vì đã quá lâu không thi đấu, Mã Long, người mà thứ hạng thế giới đã tụt xuống vị trí thứ 12, kéo theo cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau bệnh tật, dựa vào cảm giác tay đã trở nên xa lạ, khó khăn bắt đầu thi đấu từ vòng loại.

Cuối cùng, anh đã chiến thắng đồng đội Lâm Cao Viễn trong trận chung kết, tuyên bố sự trở lại của mình như một nhà vô địch tại Giải vô địch bóng bàn thế giới.

Vào tháng 4, Giải vô địch bóng bàn thế giới tại Budapest kéo dài bảy ngày đã diễn ra đúng như dự kiến.

Nội dung đơn nam ngay từ khi bốc thăm đã đặt nền tảng cho một giải đấu đầy kịch tính.

Năm vận động viên đơn nam của đội tuyển bóng bàn quốc gia, bốn người bị xếp vào cùng một nửa nhánh, chỉ có Hứa Hân một mình giữ nửa nhánh còn lại.

Sự huyền ảo của trận đấu này bắt đầu từ nửa nhánh dưới. Hứa Hân dẫn trước 2:1 nhưng bị tay vợt người Pháp Simon lội ngược dòng thắng liền ba ván, cuối cùng bất ngờ bị loại, dừng bước ở vòng 32.

Nửa nhánh dưới của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc đã bị thất thủ.

Sự bất ngờ ở nửa trên bảng bắt đầu khi hạt giống số một, Phàn Chấn Đông, thất bại trước đồng đội Lương Tĩnh Côn, dừng lại ở vòng 16.

Tiểu Lâm tướng quân khí thế bừng bừng gặp Long Đội trong trận tứ kết, dừng bước ở vị trí top 8.

Và Đại Béo sau khi lọt vào bán kết đã bị Long Đội lội ngược dòng đánh bại, dừng bước ở vị trí top 4.

Chiến binh lục giác Mã Long một mình tiến vào trận chung kết, chuẩn bị đối đầu với tay vợt người Thụy Điển, Falk.

Liệu chiếc cúp đơn nam Giải vô địch bóng bàn thế giới - Cúp Saint Bride, danh hiệu đã nằm trong tay đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc suốt mười lăm năm qua, có thể tiếp tục khắc tên người Trung Quốc tại Budapest hay không?

Câu trả lời này, tất cả mọi người đều đang chờ đợi người anh cả của đội tuyển bóng bàn quốc gia, người đã kéo lê đôi chân bị thương, kiên trì chiến đấu với sức tàn lực kiệt - Mã Long, đưa ra.

Áp lực quá lớn trước trận đấu thậm chí đã từng khiến Long Đội nôn mửa, nhưng trên sân đấu, anh vẫn phát huy vai trò như trụ cột vững chắc của đội tuyển bóng bàn quốc gia, dùng thực lực mạnh mẽ nói cho thế giới biết - đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc dù chiến đấu đến người cuối cùng, cũng tuyệt đối không bao giờ chịu thua.

Mã Long đã đánh bại Falk với tỷ số 4:1, bảo vệ tuyến phòng thủ cuối cùng của đội tuyển bóng bàn nam quốc gia Trung Quốc, đồng thời đưa ra câu trả lời hoàn hảo cho câu hỏi đó.

Mã Long ở tuổi 31 lần thứ ba nâng cao chiếc cúp Tân Nương thuộc về mình, đồng thời san bằng kỷ lục ba lần vô địch liên tiếp được tiền bối Trang Tắc Đống của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc tạo ra vào thế kỷ trước.

Từ việc bị thương tật hành hạ dẫn đến tụt dốc và việc lội ngược dòng tạo nên kỳ tích, chỉ trong một năm ngắn ngủi, đã diễn ra trong cuộc đời của Mã Long.

Nội dung đơn nữ, so với sự hồi hộp của đơn nam, thì không thử thách tim gan của người hâm mộ Trung Quốc đến vậy.

Tôn Dĩnh Sa sau khi quét sạch đối thủ mạnh của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc, Ito Mima, đã tiến vào vòng 16; thắng vận động viên Triều Tiên với tỷ số 4:0 để tiến vào vòng 8; nhưng ở trận tứ kết đã thua Vương Mạn Dục, dừng bước ở top 8.

Bán kết trở thành một cuộc đối đầu nội bộ của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc.

Trần Mộng đánh bại Vương Mạn Dục, lần đầu tiên tiến vào trận chung kết của một trong ba giải đấu lớn, dường như chỉ còn một bước nữa là chạm đến ước mơ.

Còn Lưu Thi Văn, người đã khó khăn giành được vé tham dự Giải vô địch bóng bàn thế giới trong vòng loại, đã đánh bại tuyển thủ đạt Grand Slam Đinh Ninh, lần thứ sáu trong sự nghiệp bước lên bục nhận giải Giải vô địch bóng bàn thế giới.

Trần Mộng và Lưu Thi Văn bước vào trận chung kết.

Sau khi bốn ván đầu tiên hòa nhau 2:2, Tiểu Táo kiên cường với tâm thế dốc hết sức mình, đã hoàn toàn áp đảo đối thủ với tỷ số 11:0, và tiếp tục giành thêm ba điểm liên tiếp trong ván quyết định để giành chức vô địch.

Mười năm, sáu kỳ Giải vô địch bóng bàn thế giới chưa từng rời khỏi bục nhận giải, nhưng luôn thiếu một bước nữa để giành chức vô địch.

Từ lần đầu tiên giành chức vô địch World Cup, một trong ba giải đấu lớn, đến chức vô địch Giải vô địch bóng bàn thế giới, giải đấu lớn thứ hai, Tiểu Táo đã mất trọn vẹn mười năm để tiến bước thứ hai trên con đường chinh phục giấc mơ Grand Slam.

Thiên tài thiếu nữ, thành công muộn màng, hai tính từ mâu thuẫn này lại trở thành tóm tắt hoàn hảo cho sự nghiệp của Lưu Thi Văn.

Khoảnh khắc chiến thắng, cô không thể cầm chặt chiếc vợt trong tay. Một mình bước ra bên cạnh sân, hai tay đỡ chiếc biển quảng cáo, khó khăn lắm mới đứng vững. Cô dùng tay áo lau khô nước mắt, rồi quay lại tham gia phỏng vấn sau trận đấu.

Rất nhiều người hâm mộ tại hiện trường đã rơi nước mắt vì cô.

Long Đội nhìn về phía cô em gái mà mình chứng kiến từng bước trưởng thành trên sân đấu, trái tim mạnh mẽ vốn không dễ dàng nhắc đến sự tiếc nuối, nhưng lúc này cũng không khỏi xót xa vì cô cuối cùng cũng đạt được nguyện ước.

Trên sân đấu đôi nam nữ, cặp đôi vàng Hứa Hân, Lưu Thi Văn mà đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc giới thiệu cho nội dung Olympic Tokyo, đã không phụ sự kỳ vọng của mọi người, tỏa sáng rực rỡ, "Hân Văn Liên Bá" đã đánh bại cặp đôi Nhật Bản, thành công giành cúp Heydusek.

Trên sân đấu đôi nam, Vương Sở Khâm, người lần đầu tiên tham gia nội dung đơn tại một trong ba giải đấu lớn, đã cùng với thần tượng của mình là Mã Long, ngay lần đầu tiên ghép đôi đã giành được chức vô địch nội dung đơn đầu tiên trong sự nghiệp tại một trong ba giải đấu lớn.

Trên sân đấu đôi nữ, Tôn Dĩnh Sa kết hợp với Vương Mạn Dục, lần đầu tiên khắc tên hai người lên cúp Pop, chứng nhận thanh mai của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc, Tôn Dĩnh Sa trở thành nhà vô địch thế giới thứ 115 của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc.

Đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc một lần nữa giành trọn năm chiếc cúp đơn tại Giải vô địch bóng bàn thế giới.

Ba giải đấu lớn đầy biến động và kịch tính đã thu hút vô số tài năng tiếp nối nhau.

Nhưng những trận đấu tuyệt vời ấy cuối cùng vẫn không thể che lấp nền tảng khắc nghiệt của môn thể thao cạnh tranh.

Sau khi dừng bước ở vòng 16 tại Budapest, Tiểu Béo đã tự nhốt mình trong phòng thay đồ nửa tiếng, không ai biết anh đã trải qua nửa tiếng đó như thế nào.

Chỉ biết rằng từ đó trở đi, cậu ấy đã yêu cầu bản thân khắt khe hơn, dùng khối lượng tập luyện ngày càng tăng để thử thách giới hạn của cơ thể.

Chàng trai tự phụ về tài năng của mình, sau vô số lần mài giũa, dần dần trở thành tín đồ của câu nói trời không phụ người có lòng.

Nhưng thể thao cạnh tranh thì công sức bỏ ra không phải lúc nào cũng được đền đáp xứng đáng.

Tháng 5, tại giải Trung Quốc mở rộng, Tiểu Béo thua Mã Long; tháng 6, giải Nhật Bản mở rộng, thua Jung Young-sik; tháng 7, giải Hàn Quốc mở rộng, dừng bước ở bán kết; giải Úc mở rộng lại một lần nữa thất bại; giải đấu T2 thua Lâm Quân Nho...

Phàn Chấn Đông không chỉ một lần ngước nhìn bầu trời, anh ấy rất muốn hỏi một câu: Vậy thì, ngay cả trời không phụ người có lòng cũng không đáng tin sao?

Vậy anh còn có thể đặt niềm tin vào đâu?

Nhưng khi cúi đầu xuống, anh ấy vẫn tự nhủ với mình: Tiểu Béo à, hãy cố gắng thêm chút nữa.

Tháng 8, cách Thế vận hội Tokyo chưa đầy một năm.

Chấn thương đầu gối của Mã Long đã đến mức phải phẫu thuật.

Mọi người đều tin rằng anh sẽ trở lại, nhưng không ai biết, lần này rời xa sân đấu yêu thích của mình, anh sẽ phải trả một cái giá lớn như thế nào để đuổi kịp.

Trước lúc chia tay, người đồng đội lâu năm Hứa Hân vỗ vai anh: "Hãy dưỡng thương thật tốt, chờ anh trở lại."

Long Đội mỉm cười, cũng vỗ vai anh, nhưng lại khiến Đại Mãng đau đến mức hít một hơi lạnh.

Lao động mẫu mực Hứa Hân liên tục kiêm nhiệm ba, bốn nội dung trong nhiều tháng, có lúc một ngày thi đấu sáu trận, trên người dán đầy băng dán cơ, vai quấn túi đá tiếp tục vung vợt.

Những ngày anh không thể ra sân, chính người sư đệ ngày thường hay cười nói này đã gánh vác ngọn cờ của đội tuyển bóng bàn quốc gia Trung Quốc, dẫn dắt mọi người chinh chiến trên sân đấu.

Mã Long ngẩn người một chút, sau đó cười nói lời tạm biệt với anh, và nói: "Chờ anh trở lại."