Ngày 30 tháng 11 năm 2021, Chung kết Đơn nữ Giải Vô địch Bóng bàn Thế giới tại Houston.

Đúng như Mạn Dục đã dự đoán bốn năm trước, hai chị em hải sản lớn lên cùng nhau đã gắn bó chặt chẽ với sự nghiệp của nhau.

Vài giờ trước, cô và Sa Sa vừa sát cánh chiến đấu, quét sạch cặp đôi Ito Mima và Hayata Hina của Nhật Bản với tỷ số 3:0, bảo vệ thành công Cúp Pop.

Chiếc cúp đôi nữ thế giới đại diện cho thực lực và sự ăn ý đó, lần đầu tiên khắc tên họ hai năm trước, và hai năm sau, họ lại tiếp tục ghi dấu ấn đậm nét trên bản đồ bóng bàn thế giới.

Nhưng thể thao cạnh tranh vốn luôn như vậy.

Trận đấu trước còn kề vai sát cánh, trận đấu sau đã phải đứng hai bên bàn bóng sinh tử đối đầu.

Họ là những người đồng đội tốt nhất, là những người bạn tin cậy của nhau, và cũng là những đối thủ quen thuộc nhất.

Sự ăn ý ấy, khi đánh đôi là chiếc khiên vô hình, đủ sức chống lại mọi đối thủ mạnh mẽ; nhưng khi họ trở thành đối thủ của nhau, nó lại biến thành mũi giáo sắc nhọn, xuyên thủng hàng phòng ngự quen thuộc nhất của đối phương.

Nhưng quán quân thì chỉ có một.

Ước mơ thì không thể lùi bước dù chỉ một bước.

Ở ván quyết định, hai người bám sát tỉ số, đấu đến 17:15, Vương Mạn Dục đã thắng đồng đội Tôn Dĩnh Sa với tỷ số chung cuộc 4:2, lần đầu tiên đoạt chức vô địch đơn nữ tại một trong ba giải đấu lớn.

Khoảnh khắc chiến thắng đến, Vương Mạn Dục ngửa mặt nằm xuống trên sân đấu.

Nước mắt làm nhòe đi ánh đèn chói lòa trên đầu, mọi thứ cứ như một giấc mơ.

Cả chặng đường này đi qua thật quá khó khăn.

Khó khăn đến mức cô không muốn hồi tưởng lại.

Mạn Dục lau khô nước mắt đứng dậy, chạy đến trước mặt huấn luyện viên Tiêu trên khán đài, hai thầy trò ôm nhau chào mừng chiến thắng này.

Làm sao có thể diễn tả ba năm qua của Vương Mạn Dục?

Thất bại liên tiếp năm 2019 đã đẩy cô vào vực sâu.

Đại dịch năm 2020 đã khiến cô liên tục bỏ lỡ cơ hội chứng tỏ bản thân.

Những ngày tháng ảm đạm, không có ánh sáng kéo dài suốt 791 ngày, trước Giải đấu trực tiếp Nam Dương, Mạn Dục và huấn luyện viên Tiêu đã vật lộn trong vũng lầy không ai chú ý suốt hai năm.

Cô đã bỏ lỡ cơ hội đầu tiên trong sự nghiệp để tiến gần đến Olympic.

Là một thẻ P chưa từng được sử dụng của đội bóng bàn quốc gia, cô đã chứng kiến đồng đội mình theo đuổi ước mơ trên sân.

Thế nhưng khi được giao nhiệm vụ vào lúc nguy cấp, ra trận ở nội dung đồng đội nữ... Khoảnh khắc trở thành nhà vô địch Olympic, ngay cả chính cô cũng không dám tin.

Hai năm u ám và đầy giày vò ấy, ngược lại đã hun đúc cho cô một lòng dũng cảm đơn độc để tiến về phía trước.

Tại Đại hội Thể thao Toàn quốc, cô nén đau thi đấu, giành hai chức vô địch cho quê hương, dùng huy chương vàng để tiễn biệt sư tỷ.

Tại bán kết Houston, đánh bại Trần Mộng, tự tay kết thúc cơn ác mộng đã ám ảnh cô hai năm.

Khoảnh khắc nâng cao Chiếc cúp Geist, Mạn Dục cảm thấy dường như mọi nỗi đau đều đáng được tha thứ.

Lâm Cao Viễn lặng nhìn khoảnh khắc Mạn Dục giành chức vô địch, một mình đứng trong góc khuất vỗ tay thật lâu cho cô.

Rất nhiều người ùa đến trước mặt cô để chúc mừng.

Chỉ riêng cậu, cách một biển người, đã không bước tới.

Houston, lẽ ra họ phải sát cánh cùng nhau.

Bao ngày tập luyện căng thẳng xen lẫn mong chờ, nhưng trước trận đấu lại bất ngờ nhận được thông báo phải ghép đôi liên quốc gia với vận động viên Mỹ.

"Viên Mãn" khó mà viên mãn, thậm chí ngay cả cơ hội ấy họ cũng chưa từng có được.

Đôi nam nữ của Mạn Dục và vận động viên người Mỹ Kanak đã dừng bước ở tứ kết, trong khi Cao Viễn cùng đồng đội nước ngoài Trương An lọt vào bán kết.

Thật may mắn là cô gái ấy đã kiên cường, không bị ảnh hưởng, một mạch giành hai chức vô địch, đi xa như vậy trong bóng tối, cuối cùng cũng thấy ánh sáng.

Lâm Cao Viễn đã dừng bước ở tứ kết nội dung đơn nam, và dừng bước ở bán kết nội dung đôi nam.

Ánh sáng của cậu ở đâu?

Đã quá lâu rồi, cậu đã lâu lắm rồi không được chạm vào chiếc cúp vô địch đó.

Sự tiếc nuối dường như đã trở thành số phận của Lâm Cao Viễn.

Cậu một mình ngồi trong bóng tối, nhìn tất cả mọi người đều chạy về phía ánh sáng.

Nếu có thể làm lại một lần nữa, Lâm Cao Viễn,

Đừng học bóng bàn nữa.

Đừng yêu nó nữa.

Cậu tự nói với chính mình.

Có người đẩy cửa phòng tập, ánh đèn đường ngoài cửa hắt qua khe cửa, chiếu lên người cậu.

Cao Viễn lấy tay che mắt, chiếc đèn trên trần được bật sáng.

"Cao Viễn?"

Là giọng của Long Đội.

Lâm Cao Viễn ngẩng đầu lên: "Anh Long, là em."

Nhìn thấy Cao Viễn ngồi một mình, Long Đội bước đến và ngồi xuống bên cạnh cậu.

"Đến sớm vậy sao?" Cao Viễn cười.

"Chẳng phải em còn đến sớm hơn sao? Sao không bật đèn?" Long Đội hỏi cậu.

"Mới đến không lâu, đang định bật đây." Lâm Cao Viễn tùy tiện tìm một cái cớ.

Nhưng Long Đội vốn rất nhạy bén, anh không nhìn cậu, chỉ nhìn bàn bóng đối diện hai người.

"Anh đã từng nói với em chưa, em rất giống anh hồi trẻ?"

Cao Viễn lắc đầu, đây là lần đầu tiên cậu Long Đội nói như vậy.

"Quá muốn thắng, quá sợ thua, lại còn dễ suy nghĩ lung tung."

Cao Viễn dùng mu bàn tay che mắt, khẽ nói: "Nhưng làm sao em có thể không muốn thắng chứ, anh Long.

Đôi khi em thậm chí còn nghi ngờ, sự kiên trì của em rốt cuộc có ý nghĩa gì hay không."

Long Đội cầm quả bóng bàn trong tay, nhét nó vào bàn tay đang che mắt của Cao Viễn.

Cao Viễn cúi đầu, dùng tay xoa nắn quả bóng nhỏ màu trắng đã mang lại cho cậu vô vàn đau khổ này.

Giọng của Long Đội vang lên bên tai:

"Không giành được chức vô địch thì không có ý nghĩa sao?

Lần đầu tiên cầm vợt, lần đầu tiên đánh quả bóng trắng nhỏ này, em có thể tưởng tượng được rằng mình sẽ vào được đội tuyển quốc gia không?

Thứ giúp em đi đến ngày hôm nay không phải là chức vô địch, mà là ý chí kiên cường khi em vung vợt.

Niềm đam mê của em chính là ý nghĩa lớn nhất."

Cao Viễn nhìn về phía Long Đội.

Tất nhiên cậu hiểu, dù cậu có muốn nói với chính mình năm năm tuổi biết bao nhiêu lần rằng đừng chọn bóng bàn, thì cậu bé ấy vẫn sẽ không nghe.

Tại con đường Thiên Đàn Đông - nơi đầy rẫy những thiên tài, Lâm Cao Viễn, người không được đánh giá cao, đã dựa vào niềm đam mê kiên định ấy mà bước đi đến hôm nay giữa muôn vàn thất bại và tổn thương.

Long Đội vỗ nhẹ lên vai cậu:

"Hãy tận hưởng trận đấu đi, khi em vẫn còn có thể vung vợt, hãy trân trọng từng lần gặp gỡ giữa em và quả bóng trắng nhỏ ấy.

Nếu việc giống anh được xem là một lời chúc phúc, vậy thì Lâm Cao Viễn, anh chúc em tương lai cũng giống như anh."

Lâm Cao Viễn lần nữa đưa tay lên che mắt, nước mắt thấm qua kẽ tay rơi xuống.

Vậy thì Lãnh Câu Vân năm tuổi ơi,

Hãy kiên định với lựa chọn của em.

Hãy yêu lấy bóng bàn đi.

Em sẽ có thật nhiều bạn bè nhờ điều đó.

Sẽ có lúc thất vọng, sẽ có lúc vui mừng.

Nhưng bóng bàn không phải là toàn bộ cuộc đời.

Đã cố gắng hết sức rồi, thì không còn là điều phải hối tiếc nữa.

Tạm biệt năm 2021 đầy thăng trầm, giải đấu đầu tiên của năm 2022 —— Giải vô địch WTT Macau, đã đến trong sự mong đợi của mọi người.

Đã ở trong giai đoạn tăm tối quá lâu, chàng trai xui xẻo Vương Sở Khâm, vốn không đặt nhiều kỳ vọng vào nội dung đơn trước giải đấu, lại kỳ diệu vượt qua trúc mã Tiết Phi, đại sư huynh Mã Long, nghệ sĩ nhân dân Hứa Hân, và gặp chàng trai xui xẻo khác là Lâm Cao Viễn trong trận chung kết.

Ván đầu tiên, tỉ số là 10:8, Vương Sở Khâm trả giao bóng bằng một cú giật xoáy ngược và giành được điểm quyết định.

Ván thứ hai, Vương Sở Khâm vẫn giữ phong độ áp đảo như ở ván đầu, liên tục dẫn trước với các tỷ số 7-4, 9-6. Tuy nhiên, Lâm Cao Viễn, trong tình thế bị dẫn điểm, đã bám đuổi từng điểm một san bằng tỉ số 9-9, rồi dùng một cú dứt điểm thuận tay nghiêng người, lội ngược dòng giành chiến thắng 11-9, gỡ lại một ván. Tỉ số chung cuộc lúc này là 1-1.

Ván thứ ba, hai bên giằng co đến tận 9-9, vào khoảnh khắc quyết định, Vương Sở Khâm ra tay dứt khoát, giành thêm một điểm với tỉ số 11-9.

Ván thứ tư, Lâm Cao Viễn thắng 12-10, gỡ hòa tổng tỉ số thành 2-2.

Ván thứ năm, sau khi hai bên liên tục rượt đuổi tỉ số đến 5-5, Lâm Cao Viễn đã nhanh chóng dẫn trước 8-5, kéo giãn khoảng cách điểm số, rồi giành điểm quyết định trước với tỉ số 10-7 và kết thúc ván đấu bằng chiến thắng 11-9.

Ván thứ sáu, hai bên tranh giành nhau từng điểm, sau khi giằng co đến 4-4, Lâm Cao Viễn đã tận dụng vòng giao bóng của mình để ghi liên tiếp 2 điểm, trong lượt đỡ giao bóng tiếp theo, lại giành thêm một điểm nhờ cú gò bóng ngắn trong bàn, kéo giãn khoảng cách tỉ số lên 7-4.

Nhưng Vương Sở Khâm đã bám sát từng điểm một, thậm chí còn vượt lên dẫn trước 10-8 trong ván đấu này. Tuy nhiên, Vương Sở Khâm, người đang nắm giữ 2 điểm quyết định, đã không thể tận dụng cơ hội, để Lâm Cao Viễn gỡ hòa 10-10. May mắn thay, trong thời khắc then chốt, Vương Sở Khâm giành chiến thắng với tỉ số 14-12, đưa trận đấu vào ván quyết định.

Ván quyết định, hai người giằng co đến 9-9, tỉ số sít sao đến mức khiến khán giả tại trường quay gần như không dám thở.

Sa Sa ngồi trên khán đài mà không yên, đành ngồi xổm trước ghế, hai tay siết chặt đầy lo lắng.

Cô quá hi vọng Đại Đầu thắng.

Mặc dù tâm lý của chàng trai đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều sau lệnh cấm thi đấu, nhưng là một vận động viên, cô làm sao có thể không biết anh khao khát chiến thắng đến mức nào.

Một chức vô địch có giá trị hơn vô vàn lời động viên an ủi, chỉ một tia sáng ấy cũng đủ khiến người trong đêm tối liều mình lao về phía trước.

"Hãy để anh ấy thắng một lần đi."

Cô gái cúi đầu cầu nguyện.

Em muốn anh thắng.

Em muốn anh từng cú đánh, từng cú đánh một mà bước lên đỉnh cao nhất của thế giới.

Từ rất lâu trước khi người khác nhìn thấy anh.

Em đã luôn vô cùng tin tưởng.

Chúng ta sẽ mãi mãi sánh vai cùng nhau tiến bước.

11-9! Vương Sở Khâm thắng Lâm Cao Viễn với tỉ số chung cuộc 4:3, đạt được thắng lợi cuối cùng và thành công giành lấy danh hiệu vô địch đầu tiên trong năm mới.

840 ngày, cơn khát chức vô địch của chàng trai cuối cùng đã chấm dứt tại Macau.

Vương Sở Khâm chạy về phía huấn luyện viên Quốc Chính đang mong chờ anh chiến thắng ở bên sân, và xúc động ôm lấy ông.

Chức vô địch này, họ đã chờ đợi quá lâu rồi.

Sau trận đấu, Sa Sa len qua đám đông đến sau lưng Vương Sở Khâm, giơ ngón tay chọc nhẹ vào anh.

Chàng trai quay người lại, trong mắt đều là sự ngạc nhiên vui mừng.

Anh đã tìm kiếm rất lâu trong đám đông hỗn loạn, nhưng vẫn không thấy Tiểu Đậu Bao của mình.

Chức vô địch này, ngoài huấn luyện viên Lưu ra, người anh muốn chia sẻ nhất không ai khác chính là Sa Sa.

Cô gái đưa tay ra: "Chúc mừng anh nhé, anh Đầu."

Đại Đầu cười ngây ngô đưa tay nắm chặt lấy tay cô.

Trong đám đông mà Sa Sa vừa len qua, Long Mãng đang nhìn theo cặp đôi trẻ này và ăn dưa.

Long Đội: "Có cần lên chặn một chút không, hình như anh thấy ống kính máy quay rồi."

Đại Mãng: "Chỉ là bắt tay thôi mà, không đến nỗi đâu."

Long: "Cũng phải, dù sao cũng không ngăn cản được."

"Chúng ta cũng bắt tay một cái nhé?" Tiểu Táo không biết đã ló đầu ra từ bên cạnh từ lúc nào, chìa tay ra và cười híp mắt nhìn Hứa Hân.

Đại Mãng chìa tay ra: "Phải bắt chứ, Hân Văn Liên Bá lại lên sóng một kỳ nữa rồi."

Cặp đôi vàng một lần nữa giành chức vô địch đôi nam nữ tại giải đấu lần này.

Sau Tokyo, mọi người đều biết rằng mỗi lần họ ghép đôi với nhau, đều là đếm ngược.

Họ đã hoàn thành sứ mệnh ở Tokyo, còn Paris, hãy để thế hệ sau tạo nên những kỳ tích.

Hân Văn Liên Bá, từng hứa hẹn sẽ không bao giờ ngừng phát sóng, cuối cùng đã ngầm đón nhận khoảnh khắc kết thúc.

Sát Thần Trần Khởi bất chợt lên tiếng từ sau lưng Lý Chuẩn: "Mọi người rốt cuộc đã nghĩ kỹ chưa? Tháng sau em đi rồi đấy."

Huấn luyện viên Lý nhíu mày: "Có vài cái tên rồi, nhưng vẫn chưa xác định được."

Trần Khởi lắc đầu: "Nếu còn không xác định huấn luyện viên phụ trách của Sa Sa, lỡ làm lỡ mất đứa trẻ này thì sao."

Huấn luyện viên Lý thở dài, ông ấy rất muốn đích thân huấn luyện, nhưng tuổi tác không tha cho người ta.

"Đứa trẻ này tâm lý tốt, chỉ là trước đây dễ bị chủ quan khi thuận lợi, nhưng sau khi bị đả kích dữ dội năm ngoái, đến cả khuyết điểm đó cũng không còn nữa."

Huấn luyện viên Lý ngẩng đầu lên: "Có gì cứ nói thẳng đi, em muốn giới thiệu ai cho tôi?"

Trần Khởi không ngờ tâm tư nhỏ của mình vẫn không qua được ánh mắt tinh tường của huấn luyện viên Lý, cười hi hi: "Ông bạn hay bay bổng của em từ khi làm huấn luyện viên cũng trở nên rất chững chạc."

Huấn luyện viên Lý nheo mắt lại: "Em ấy thì vẫn luôn có tên trong danh sách, em ấy nhờ em tự tiến cử à?"

Trần Khởi gật đầu.

Huấn luyện viên Lý trầm ngâm: "Thử một lần xem sao?"