Bên ngoài cửa sổ, bầu trời vẫn còn xanh thẫm, cả thành phố chìm trong một sự yên tĩnh. 

Bà Cao đưa tay tắt báo thức, mắt lim dim nhìn màn hình điện thoại, thấy một tin nhắn từ nhóm "Gia đình". 

Mở ra xem, đó là một tin nhắn thoại. 

Sự mệt mỏi chưa tan, bà đưa điện thoại lại gần tai, nhắm mắt lắng nghe. 

Thế nhưng, khi câu nói bình tĩnh mà dứt khoát vang lên, tay bà run lên, suýt nữa làm rơi điện thoại.

Bà Cao nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu, rồi quay sang nhìn ông Tôn vẫn còn đang say ngủ, lay lay vai ông: 

"Dậy mau! Con gái ông lên tiếng rồi này!" 

Ông Tôn nửa tỉnh nửa mơ trở mình, mắt còn chưa mở, lầm bầm: "Chuyện gì vậy, sáng sớm..."

"Tự ông nghe đi!" Bà Cao trực tiếp đặt điện thoại vào tai ông. 

Trong sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Bố mẹ, con yêu rồi."

"Cái gì?" Đôi mắt lờ đờ của ông Tôn lập tức mở to: "Sa Sa á? Với ai?" Bà Cao lườm ông một cái:

"Còn ai nữa? Ngoài cái người mà ông ngày nào cũng nghiến răng nghiến lợi mà nhắc đến, còn ai vào đây được nữa?" 

"Vương Sở Khâm?" Ông Tôn bật dậy, giọng nói cao vút: "Không phải, dạo trước hai đứa nó cãi nhau rồi à? Không phải còn không nói chuyện với nhau à? Sao lại... Hơn nữa, ngay lúc này..."

Giọng ông đột ngột dừng lại, lời nói chưa dứt, ông bỗng sững sờ. Hai vợ chồng im lặng nhìn nhau, trong lòng năm vị lẫn lộn. Họ hiểu rất rõ, con gái họ từ trước đến nay không phải là một người bốc đồng. 

Những lựa chọn và quyết định của cô đều có dấu vết của sự suy nghĩ cẩn thận – lần này, rõ ràng cũng không ngoại lệ.

Tôn Dĩnh Sa từ nhỏ đã là một cô bé lắm lời, líu lo như một con chim sẻ nhỏ, có chuyện gì cũng thích mang về kể cho bố mẹ nghe. 

Có lần, cô bé trở về sau trận đấu, còn chưa kịp đặt vali xuống, đã ngồi trên ghế sofa luyên thuyên: 

"Mẹ! Mẹ không biết đâu, cái thằng bé đó đầu to lắm, hồi nhỏ đánh không tốt cứ khóc, không ngờ bây giờ lại giỏi như vậy..." 

Đó là lần đầu tiên họ nghe đến cái "Đầu to" này, một cậu bé đánh bóng rất giỏi. Sau này Tôn Dĩnh Sa vào đội tuyển quốc gia, chính thức rời xa gia đình. Họ cứ nghĩ cô sẽ không quen, sẽ khóc nhè, nhưng cô lúc nào cũng chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn. Dù là bị thương hay bị huấn luyện viên mắng, cô đều kể lại sau đó như một câu chuyện đùa.

Có lần, ông Tôn lên mạng thấy người ta đặt biệt danh cho cô là "Sa quê mùa". Lúc đó trong lòng ông thấy nhói, đứa con gái bé bỏng từ nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay, sao ra ngoài lại phải chịu tủi thân như vậy? 

Tôn Dĩnh Sa lại cười hề hề nói: "Chỉ là trêu đùa thôi mà, con không hiểu mấy từ phổ biến trên mạng, dù sao thì cũng 'quê mùa' thật. Các chị đều rất thích con, đều rất chăm sóc con."

Cô luôn là một đứa trẻ tinh tế, cực kỳ nhạy cảm với những thiện ý và ác ý từ bên ngoài, nhưng cô không bao giờ để những ác ý đó trong lòng. Chất phác, lương thiện và ấm áp. 

Là cha mẹ, họ vừa xót xa vừa tự hào. Vì vậy, khi họ thấy bình luận "Tiểu Đậu Bao", họ còn thấy cậu nhóc "Đầu to" này cũng khá tốt. Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ nhận ra mình đã đánh giá quá sớm – cái cậu nhóc đầu to này không có ý tốt! Tuổi còn nhỏ đã biết động tay động chân, còn véo má con gái người ta nữa. Má của con gái, có thể tùy tiện véo như vậy sao! 

Tôn Dĩnh Sa thì chẳng bận tâm, cười giải thích với họ: "Chỉ là đùa thôi mà, là huấn luyện viên Lý véo má con trước, 'đầu to' thấy hay cũng muốn véo, con mới bảo là có giành được chức vô địch mới cho véo, ai ngờ cậu ấy thật sự giành được." 

Thấy con gái thẳng thắn như vậy, họ chỉ có thể coi đó là trò đùa của lũ trẻ. Nhưng chẳng bao lâu, trò đùa "véo má" đã nhanh chóng được nâng cấp. Tại Thế vận hội trẻ, cái cậu nhóc đầu to kia, ngay trên bục trao giải, trước mặt bao nhiêu người, vừa ôm vừa ấp. Hình ảnh đó xuất hiện tràn lan trên các bản tin.

Ngay cả người lớn tuổi ở quê cũng gọi điện đến hỏi: 

"Sa Sa có quan hệ gì với thằng bé đó vậy?" 

Khoảng thời gian đó, bà Cao lòng rối như tơ vò, ăn không ngon. Ông Tôn đi trên đường cũng phải dừng lại, đấm ngực thở than. 

Biết làm sao bây giờ? Con gái lớn rồi, có tâm sự riêng, muốn quản cũng không quản được. Họ thậm chí đã chuẩn bị tâm lý. 

Nếu một ngày con gái về nhà, phía sau có thêm một người nữa, họ cũng chỉ có thể cố gắng gặp mặt. 

Nhưng Tôn Dĩnh Sa lại không hề đề cập, họ cũng không tiện hỏi. Sau này, hai đứa không còn đánh đôi nam nữ nữa, lại nghe nói cãi nhau, không nói chuyện với nhau nữa. 

Họ lại suy đoán, có lẽ là do họ suy nghĩ quá bảo thủ. Có lẽ con gái họ còn chưa hiểu chuyện, chỉ coi cậu nhóc đầu to kia là một người bạn thân thiết? 

Nhưng ai mà ngờ, đột nhiên lại có một bằng chứng rõ ràng như vậy. Quan trọng là thời điểm này thật sự quá đỉnh – cậu nhóc đầu to mới bị cấm thi đấu ba tháng vì làm vứt vợt.

"Sa Sa có ý gì?" Cuối cùng ông Tôn cũng hỏi. "Con gái ông có ý gì mà ông không biết sao?" 

Bà Cao thở dài. "Là đã xác định rồi đấy." 

"Xác định rồi ư?" Ông Tôn ngơ ngác nói: "Cái cậu nhóc đầu to đó có gì tốt đâu..." 

Đầu to, tính tình cũng lớn... Nhưng con gái họ, nói hay là có chính kiến, nói không hay là bướng. Một khi đã quyết định chuyện gì, chín con trâu cũng không kéo lại được.

Bà Cao lại thở dài, cầm điện thoại lên, bấm nút ghi âm, giọng nói dịu dàng: "Sa Sa, chỉ cần con thích, con vui là được. Bố mẹ tin con, cũng tôn trọng và ủng hộ lựa chọn của con." 

Ông Tôn ở bên cạnh trợn mắt nhìn bà, đợi bà gửi đi rồi mới lẩm bẩm: "Sao bà lại thay mặt tôi? Tôi có đồng ý đâu!" 

Bà Cao liếc ông một cái, nhướng mày, chỉ vào chiếc điện thoại trên tủ đầu giường: "Có ý kiến khác, mời tự mình lên tiếng." 

Ông Tôn cầm điện thoại lên, nén lại một lúc, lồng ngực dâng lên một nỗi chua xót.

Những mảnh ký ức vụn vặt đan xen thành từng bức tranh, giống như thời gian đột nhiên quay ngược. 

Đứa trẻ mới sinh nhỏ bé, ấm áp, cuộn tròn trong vòng tay ông mềm như kẹo bông gòn; 

Đứa bé như cục bột gạo, chập chững bước đi còn chưa vững nhưng luôn muốn tự mình đi; 

Đứa bé vào ngày tuyết rơi dày, rúc trong áo khoác của ông, chỉ lộ ra đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào quầy khoai lang nướng ven đường, cuối cùng miệng đầy bã khoai lang và làm bẩn khắp người ông; 

Đứa bé bị thương trở về nhà khóc nấc lên, nhưng ngày hôm sau vẫn chống đầu gối tím bầm đi tập luyện; 

Đứa bé rõ ràng là tự mình nhớ nhầm chỗ, lại bĩu môi than phiền rằng ông đi sai đường làm nó đến muộn; 

Tất cả đều như chỉ mới ngày hôm qua, vẫn còn rõ mồn một. Nhưng không biết từ khi nào, hoặc dường như chỉ sau một đêm, cô bé đã lớn. Cô có thể tự mình vượt qua những nỗi đau, có thể tự mình đối mặt với sự phức tạp và lạnh lùng của thế giới bên ngoài. Cô đã đủ thông minh, đủ kiên cường. Trong mắt cô đã có một hướng đi kiên định, dưới chân cô đã có con đường của riêng mình. Và họ, dường như đã không còn giúp được gì nữa. Nhưng cha mẹ nào, có thể dứt bỏ được nỗi lo lắng cho con cái?

Ông Tôn thở dài một tiếng, cuối cùng, ông vẫn nói vào điện thoại: "Sa Sa, con tự biết rõ là được. Dù thế nào đi nữa, bố mẹ vẫn ở đây." 

Không lâu sau, hình đại diện của Tôn Dĩnh Sa hiện lên. "Con biết rồi." "Cảm ơn bố mẹ, con mãi yêu bố mẹ nhất!" Và một loạt các biểu tượng trái tim.

Ánh sáng ban mai xuyên qua khe cửa sổ, những tia nắng vàng nhạt phác họa nên đường nét của vạn vật. 

Dù thời gian có trôi đi như thế nào, tình yêu và sự kỳ vọng của họ, vẫn không hề thay đổi. 

Lặng lẽ dõi theo, biến tất cả nỗi lo lắng, băn khoăn và sự không nỡ rời xa, thành sự ủng hộ và lời chúc phúc dành cho cô. 

Dù cô đi đến đâu, họ vẫn là hậu phương vững chắc nhất, vĩnh viễn ở phía sau cô.