Ngay giây trước khi nhận điện thoại, Vương Sở Khâm vừa lùi xe vào chỗ, bánh xe dừng yên trong ô đỗ.
Buổi chiều hôm đó, tâm trạng anh thật sự hơi rối. Anh đã chào huấn luyện viên, xin nghỉ nửa buổi, rồi tìm việc để làm cho khuây khỏa. Về ký túc xá, anh lôi hết quần áo mùa hè và mùa thu ra, sắp xếp gọn gàng, đóng vào hai chiếc vali lớn để mang về nhà.

Vừa xoay thẳng vô-lăng, màn hình trên xe bỗng nhảy lên một cái tên quen thuộc.
Vương Sở Khâm ngả người ra ghế, tựa đầu vào lưng ghế lái, như thể trên màn hình kia không phải tên Hà Trác Giai mà là... Tôn Dĩnh Sa.
Tiếng chuông reo từng hồi như thúc giục, gõ nhịp thẳng vào thái dương anh.

Nói thật, trong khoảnh khắc đó, anh thoáng nghĩ — 'Đừng nghe máy.'
Nhưng sao có thể? Cuộc gọi của Hà Trác Giai có thể mang ý nghĩa gì, bỏ lỡ rồi sẽ dẫn tới điều gì, cô ấy có gọi lại nữa không... Tất cả đều không chắc. Và nếu bỏ lỡ, anh cũng chẳng bao giờ biết rốt cuộc mình đã bỏ lỡ điều gì.

Anh khẽ nhắm mắt, thở ra một hơi như chấp nhận số phận, rồi đưa tay chạm vào màn hình.
"Alô."

"Alô?"
Giọng Hà Trác Giai vang lên, có chút ngập ngừng:
"... Tou ca, là em, Hà Trác Giai."

Thực ra, cô ấy lớn hơn anh hai tuổi, chẳng lý nào lại gọi anh là "ca".
Nói cho cùng, họ cũng không thân thiết gì mấy. Chỉ là trước đây, anh và Tôn Dĩnh Sa đã đánh đôi nam nữ nhiều năm, mà Hà Trác Giai lại làm bạn tập cùng cô ấy suốt chừng ấy thời gian. Bao nhiêu ngày tháng cùng tập luyện, trước giải, sau giải, gặp nhau như cơm bữa. Cách xưng hô này, cô chỉ là quen miệng theo Tôn Dĩnh Sa mà gọi. Hồi xưa, khi mọi người tập luyện vui vẻ, còn trêu chọc nhau gọi "Tou, Tou" mãi thôi.

Giờ đây, chỉ cần nghe giọng, Vương Sở Khâm đã biết cô ấy có chuyện muốn nói.
Anh chẳng buồn khách sáo, cũng chẳng cần thiết.
"Có chuyện gì?"

Hà Trác Giai ấp úng một lát, rồi thở dài:
"Em gửi địa chỉ qua WeChat nhé, anh tới được không?"

Hai chữ "được không" trong câu ấy mang quá nhiều sự dò xét, cẩn trọng như chỉ sợ anh nói "không".

Vương Sở Khâm không hỏi cụ thể chuyện gì. Dù sao, chỉ cần tới đó, nhất định anh sẽ gặp Tôn Dĩnh Sa.
Anh đáp gọn: "Được." Rồi lại vào số.

Đầu dây bên kia như trút được gánh nặng, khẽ "ừ" một tiếng, định cúp máy, rồi chợt nhớ ra điều gì, vội vàng dặn:
"Đi xe đến nhé."

Động tác của Vương Sở Khâm khựng lại, dường như đã hiểu ra điều gì, sắc mặt thoáng đổi.
"Biết rồi, cúp đây."

Anh dứt khoát chạm vào nút kết thúc, đạp mạnh chân ga. Tiếng động cơ rền vang, chiếc xe lao vút ra, để lại một vệt lốp dài trong hầm gửi xe.

Chuỗi địa chỉ Hà Trác Giai gửi, anh nhắm mắt cũng có thể lái tới.
Khu Thiên Đàn có vô số quán lẩu bò, nhưng những quán nổi tiếng nhất thì bọn họ xưa nay hiếm khi ghé. Một là không có thời gian xếp hàng, hai là sợ bị nhận ra. Chỉ cần vài tấm ảnh bị đưa lên mạng, lỡ mà treo trên hot search vài ngày liền, cấp trên nổi giận thì... bản kiểm điểm chắc anh viết cả đời không xong.

Nếu muốn ăn lẩu, bọn họ thường gọi đồ mang về nhiều hơn. Thỉnh thoảng tụ tập đông người, phải kê thêm hai cái bàn trong ký túc xá mới đủ chỗ. Nếu trong ký túc thật sự không còn chỗ ngồi, đám Tiết Phi sẽ ồn ào đòi đến nhà Vương Sở Khâm. Anh thì chẳng bao giờ nói dễ nghe:

"Rảnh rỗi lắm à, không có việc lại đi phục vụ đám ông tướng các người."

Lúc ấy, Lưu Đinh Thạc sẽ nhảy ra, vừa lục danh bạ trong điện thoại vừa to giọng hô:
"Đừng gấp, đừng gấp, để tôi gọi cú điện thoại, tôi cứ thấy Sa Sa chắc là đang thèm lẩu rồi."

Vương Sở Khâm giữ tay trên vô-lăng, giữa dòng xe vẫn tấp nập ở Bắc Kinh lúc mười giờ tối, bỗng nhớ lại một cảnh...
Họ chưa từng ở bên nhau, cho nên dù người xung quanh có trêu chọc, chỉ cần Tôn Dĩnh Sa đỏ tai, là anh sẽ ngẫu nhiên đá một cú vào mông một gã nào đó, rồi kéo Lưu Đinh Thạc, hoặc Vương Thần Sách, hoặc Lương Tĩnh Khôn ngồi xuống hai bên mình. Tôn Dĩnh Sa thường dẫn một hai người bạn thân đi cùng, ngồi đối diện anh, nồi lẩu sôi sùng sục, ồn ào vui vẻ ăn suốt cả tiếng. Giữa làn hơi nóng mờ ảo, chỉ cần ngẩng đầu, anh sẽ thấy đôi mắt tròn xoe của cô, đảo quanh nhìn về phía ly rượu bên tay anh.

Vương Sở Khâm bấm còi, chiếc xe màu đen chạy chậm phía trước bật xi-nhan phải nhường đường cho anh.
Anh bỗng nhiên bật cười không rõ nguyên do. Rồi liếm đôi môi khô, nhấc tay trái gác lên cửa xe, cảm thấy mình giống một kẻ thần kinh.

Nhớ lại những ngày tháng mơ hồ xưa cũ, khoảnh khắc ấy anh vẫn thấy... hạnh phúc.

Khi nào bọn họ mới dám đi ăn uống tụ tập quy mô lớn bên ngoài nhỉ? Chắc là bốn, năm năm trước, khi bác Triệu ở nhà ăn Tổng cục nghỉ hưu, mở quán "Lẩu Bò Lão Triệu" trong một con hẻm gần đội. Lượng đồ ăn nhiều, giá lại phải chăng, thịt tươi ngon, không cần quảng cáo, chỉ riêng đội bóng bàn cũng đủ giúp quán sống khỏe.

Về sau tiếng lành đồn xa, nhiều người tìm đến ăn, cả các blogger nổi tiếng cũng tới quay clip. Quán nhỏ mà khách lại đông, đủ loại người, chẳng còn là "chốn ẩn náu" của các vận động viên nữa. Bác Triệu bèn sửa hai căn phòng phía sau thành phòng riêng, để khi bọn họ muốn tụ tập mà ngại lộ mặt, chỉ cần gọi báo trước, đi cửa sau vào là được.

Ngõ phía sau quá hẹp, xe không vào được, Vương Sở Khâm đỗ xe ở đầu ngõ, rồi đi bộ.
Chưa đầy năm mươi mét đường, anh đã lướt qua trong đầu đủ loại khả năng kỳ quái. Cuối cùng, thà đoán là tiệc sinh nhật của Hà Trác Giai và mấy người kia chuốc say Tôn Dĩnh Sa, còn hơn tin rằng cô sẽ uống say vì anh.
Nhưng thoáng chốc... anh lại hy vọng đó là sự thật.

Khóe môi Vương Sở Khâm nhếch lên nụ cười giễu cợt, tự mắng mình ngu ngốc.
Anh giơ tay kéo gõ hai cái vào cửa, chẳng bao lâu sau, cánh cửa hé ra một khe, bác Triệu thò cái đầu hói đã hơn chục năm của mình ra. Vừa thấy là anh thì cười:
"Đến rồi à, Sở Khâm."

Vương Sở Khâm bước vào, tiện tay khép cửa lại phía sau, cười trêu:
"Bác Triệu, bao nhiêu năm rồi mà đón người vẫn cứ như đi giao nhận mật."

Bác Triệu giơ tay vỗ nhẹ lên lưng anh, không đau, chỉ chan chứa sự thương mến.
Thường ngày ông chẳng nói năng dễ nghe, hôm nay lại không đùa cợt, chỉ đẩy nhẹ anh vào bên trong, khẽ "hừ" một tiếng, giọng đầy ý tứ khó đoán:
"Đi nhanh đi."

Vương Sở Khâm hơi khựng lại, nhưng chân vẫn bước, miệng hỏi:
"Bác biết vì sao cháu đến à?"

Bác Triệu liếc anh một cái.

"Bao nhiêu năm nay, hai đứa cứ như chuột thấy mèo, chẳng bao giờ cùng nhau đến quán này. Hôm nay tôi thấy Giai Giai xách một hộp bánh kem, tưởng sẽ đông vui lắm, ai ngờ lại chẳng thấy bóng người thứ ba nào. Ăn lẩu thì ai mà chẳng toát mồ hôi, thế mà trong phòng này, ăn được nửa chừng, Giai Giai còn ra ngoài lấy thêm một ấm nước sôi."

Bác Triệu với vẻ mặt "muối tôi ăn còn nhiều hơn nước cậu uống":

"Tôi còn không biết cậu đến đây vì gì chắc? Con gái ngoan thế, sao không biết nắm lấy? Thôi, đừng nói nhảm với tôi nữa, mau vào mà đón người đi."

Ông dẫn anh đến cửa phòng riêng, vỗ nhẹ vào hông anh rồi quay lại tiền sảnh tiếp khách.

Vương Sở Khâm đứng trước cửa, trong lòng bỗng nhiên bình tĩnh hẳn lại.
Ở một góc độ nào đó, có rất nhiều người đang nắm điểm yếu của anh. Hơn mười năm nay, đủ loại chuyện kỳ quặc anh đều trải qua, nhưng may mắn nhất là khi những điều bất ngờ xảy đến, vẫn luôn có người ở đó giữ cho anh.

Anh nắm lấy tay nắm cửa, xoay, đẩy ra — và ngay lập tức nhìn thấy cô gái đang cuộn tròn trên ghế sofa.

Bên cạnh, Hà Trác Giai ngồi ghé trên một cái ghế nhỏ để trông chừng. Nghe tiếng động, cô hơi căng thẳng, nhưng khi thấy là anh thì thở phào trông thấy rõ.

Luồng khí lạnh phả ra khiến Vương Sở Khâm rùng mình.
Rồi anh bật cười — kiểu cười vừa tức vừa bất lực.

Bảo sao trước đây trên mạng hay trêu là anh "chăm việc thiên hạ" mãi không hết. Với cái kiểu làm việc của Tôn Dĩnh Sa và nhóm bạn này, ai mà yên tâm cho được.

Trời lạnh, biết đi ăn lẩu, ăn nóng quá lại bật điều hòa. Tôn Dĩnh Sa ngủ rồi, Hà Trác Giai cũng không tệ, còn biết đắp cho cô cái áo lông vũ.

Vương Sở Khâm đảo mắt một vòng trong phòng, sải chân dài bước tới, với lấy cái điều khiển trên bàn tắt điều hòa, rồi mới bước thêm mấy bước, cúi nhìn gương mặt đang say ngủ của Tôn Dĩnh Sa.

Mở miệng ra đã là cái giọng thiếu nợ quen thuộc:
"Sao, cậu cho cô ấy uống thuốc mê à?"

Hà Trác Giai sững lại, như thể linh hồn bị kéo ngược về năm năm, mười năm trước. Cô chợt nhận ra, nhóm của họ thực sự đã rất, rất lâu không liên lạc với nhóm của Vương Sở Khâm nữa.

Cô lấy lại phản ứng, gượng cười:
"Cô ấy uống chút thôi."

"Cậu không uống cùng cô ấy à?" Vương Sở Khâm hỏi.

Khoảng cách không xa, mà nói thật, anh chẳng ngửi thấy mùi rượu nào.

Hà Trác Giai hất cằm về phía bàn. Vương Sở Khâm nhìn theo, thấy trên bàn là một cốc trà sữa.

Hà Trác Giai bất lực bĩu môi:
"Không biết xem ở đâu, lại học được trò cho rượu vào trà sữa. Mấu chốt là uống một mình, cốc của tôi thì không có!"

Vương Sở Khâm đi tới, nhấc cốc lớn ấy lên, mở nắp, đưa lên mũi ngửi.

Vodka.
May là mùi không quá nồng, chắc chỉ rót từ một chai nhỏ.

Nhưng anh vẫn bật cười vì tức.
"Cũng gan thật đấy."

Nhìn vẻ mặt của anh, Hà Trác Giai dù biết chắc anh sẽ không bỏ mặc giữa chừng, nhưng vẫn lo anh giận Tôn Dĩnh Sa, sợ mình "có lòng lại hóa hỏng việc", nên vội giải thích:
"Tôi vừa xem rồi, lượng đó không đáng kể đâu. Bình thường bọn tôi thỉnh thoảng cũng uống chút mà. Hôm nay chắc là hơi mệt, ăn ăn thì buồn ngủ, thêm chút cồn nên ngủ luôn."

"Vậy sao không đợi cô ấy tỉnh rồi các cậu tự về?"

Hà Trác Giai lặng lẽ đảo mắt, thầm nghĩ 'Tôi còn không biết anh muốn nghe gì chắc, nhưng tôi không nói đâu'. Cô ngẩng đầu, gượng gạo nặn ra một nụ cười:

"Mai bọn tôi còn phải lên sân tập sớm."

Vương Sở Khâm không nói gì thêm, bước tới, bế Tôn Dĩnh Sa từ sofa lên.
Chiếc áo lông vũ đắp trên người cô trượt xuống, Hà Trác Giai định đưa tay giúp thì bị cẳng tay của Vương Sở Khâm chặn lại.

Động tác của anh vừa nhanh vừa nhẹ, nhấc chiếc áo lông vũ lên, quấn quanh người cô, cẩn thận đến mức không để hở phần lưng, chỗ khóa kéo thì dùng cánh tay chặn giữ chặt. Anh hơi cúi người, má chạm vào lớp áo lạnh lẽo đó, rồi khẽ dùng sức, ôm Tôn Dĩnh Sa đứng dậy.

Tư thế ấy, như thể đang ôm chặt cô gái vào lòng.

Tôn Dĩnh Sa tuy đã không còn nét mũm mĩm trẻ con, nhưng vẫn là gương mặt bầu bĩnh, mềm mại. Đầu cô nghiêng tựa lên vai Vương Sở Khâm, má bị ép hơi phồng lên, trông vẫn rất giống Shin – Cậu bé bút chì.

Ở khoảng cách gần sát, Vương Sở Khâm liếc nhìn một cái, thấy hư ảo đến kỳ lạ.
Ngay sau đó, trong sự tê dại của tâm trí len vào một chút đau buốt.

Tưởng rằng cuộc sống cứ thế trôi qua, nhưng vào một ngày như thế này, hơi thở của Tôn Dĩnh Sa lại bất ngờ chen vào.

Có thể xua tan mây mù để thấy trời xanh không? Có thể khiến mây tan biến hẳn không?

Trong dòng suy nghĩ ngày càng khó kiểm soát, Vương Sở Khâm tự quát mình dừng lại — đối với một người không nắm quyền chủ động, tuyệt đối không được phạm lại sai lầm này.

Anh dời ánh mắt, cứ thế ôm cô gái vốn lẽ ra mỗi ngày đều được ở trong vòng tay mình, từng bước từng bước, đi ra khỏi phòng riêng, đi ra khỏi sân sau quán lẩu Lão Triệu, và rời khỏi con hẻm dài tít tắp ấy.