Chính từ ngày hôm đó, mối quan hệ giữa hai người mới bắt đầu có những chuyển biến. Từ xa cách dần trở nên gần gũi hơn, hay nói đúng hơn, là thái độ của Tôn Dĩnh Sa đối với Vương Sở Khâm đã thay đổi. Bởi từ đầu đến cuối, Vương Sở Khâm vẫn luôn tỏ ra dịu dàng, thân thiết với cô.

Ngày ấy, lần đầu tiên Tôn Dĩnh Sa thật sự cảm nhận được mình được một người nâng niu, được quan tâm, được bảo vệ — cho dù người đó ban đầu chỉ là một đối tượng tình một đêm, một cộng sự hợp tác cùng cô.

Cô bắt đầu biết cách đáp lại sự gần gũi ấy: khi anh chủ động nắm tay, cô cũng chủ động siết lại; khi vài ngày không gặp, lần đầu trông thấy anh, cô liền nhào vào vòng tay rộng mở của anh.
Nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Trong khi hôn sự giữa hai người chưa hề có lời xác định chắc chắn, cô tuyệt đối không để bản thân làm ra những hành động vượt quá giới hạn.

Giờ đây, Tôn Dĩnh Sa không còn dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai nữa. Đến ngay cả cha ruột còn có thể đem cô ra làm quân cờ, huống chi một người đàn ông chỉ quen biết chừng một hai tháng. Không ai thật sự vì di nguyện của một người mẹ đã mất mà chịu cưới một người phụ nữ mình không hề yêu, nếu như trong lòng anh ta không mang theo toan tính nào khác.

Nếu không phải dịch bệnh bất ngờ ập tới, Tôn Dĩnh Sa chắc chắn sẽ không tin rằng người đàn ông này lại có thể yêu cô sâu đậm đến vậy.

Dịch bệnh tràn vào thành phố A khi đã phát triển thành biến chủng, đúng vào khoảng cuối tháng Chạp, thời điểm Tết Nguyên Đán người qua lại đông đúc. Một người trở về từ thành phố W bỗng xuất hiện triệu chứng sốt. Chưa kịp bước vào nhà, anh ta đã trực tiếp đến khoa truyền nhiễm của bệnh viện nơi Tôn Dĩnh Sa làm việc. Trùng hợp thay, hôm ấy cô vừa tan ca, tốt bụng giúp y tá đưa một bệnh nhân chuyển khoa sang bên đó, và cứ thế vô tình chạm mặt.

Bởi vì triệu chứng và lịch sử di chuyển của người kia đều liên quan mật thiết đến dịch bệnh, Tôn Dĩnh Sa lập tức bị cách ly tại chỗ.

Lúc ấy, Vương Sở Khâm đang đi công tác ở thành phố B. Cô không nói cho anh biết chuyện mình bị cách ly, chỉ trong mỗi lần gọi video vào buổi tối, cô khẽ dặn anh khi ra ngoài phải nhớ đeo khẩu trang. Vương Sở Khâm ngạc nhiên hỏi vì sao tan ca rồi mà còn ở trong bệnh viện, cô liền giả vờ cáu gắt:
"Phiền chết đi được, thầy lại bắt em quay về bổ sung bệnh án. Mệt lắm, chẳng muốn về nữa. Mai còn phải đi buồng, thôi em ở lại đây ngủ luôn cho rồi."

Vài ngày sau, lần nào gọi video anh cũng thấy cô ở trong bệnh viện, lúc ấy Vương Sở Khâm mới bắt đầu sinh nghi. Ban đầu anh tưởng cô nhập viện, còn sai trợ lý đi dò hỏi. Không ngờ, dịch bệnh đang gây náo loạn ngoài kia đã thật sự lan tới ngay bên cạnh cô.

Anh bắt đầu dán mắt vào tin tức, hết nơi này lại đến nơi khác: chỗ nào vừa có thêm người tử vong, chỗ nào lại tăng thêm bao nhiêu ca bệnh, chỗ nào có nhân viên y tế bị lây nhiễm...

Ở B thị, anh ngồi không yên nổi nữa. Cuối cùng, anh xin mở tuyến bay riêng, lập tức trở về A thị.

Tôn Dĩnh Sa biết anh đã hay chuyện, cũng không còn giấu giếm, chỉ mải trấn an:
"Em thật sự không sao. Mỗi ngày chẳng cần làm gì hết, bệnh án khỏi phải viết, bệnh nhân cũng không cần chăm, cơm còn có người mang tới. Thật sự là sung sướng chết đi được."

Dĩ nhiên, những ngày 'sung sướng' ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Bệnh nhân nhập viện ngày càng nhiều, đội ngũ y bác sĩ của khoa truyền nhiễm không còn đủ, bệnh viện liền huy động nhân lực từ các khoa khác. Và cô, chẳng chút do dự, xung phong tham gia đầu tiên — dù sao cũng không thể đứng nhìn mà khoanh tay.

Mỗi ngày công việc của cô chỉ là phân phát cơm hộp cho mọi người, hoặc sau khi có bệnh nhân âm tính ra viện thì phụ trách khử khuẩn phòng bệnh. So với cấp cứu thì nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng mức độ nguy hiểm lại tăng lên gấp bội.

Khi biết tin Tôn Dĩnh Sa được điều đi hỗ trợ chống dịch, Vương Sở Khâm kiên quyết phản đối.
"Nhưng Sa Sa, em phải hiểu, hiện tại đất nước chưa có biện pháp hữu hiệu nào chữa dứt bệnh này, hơn nữa khả năng lây nhiễm lại quá mạnh. Em đừng mạo hiểm được không?"

Trước màn hình, Tôn Dĩnh Sa nhìn thấy gương mặt cau chặt của anh, chậm rãi đáp:
"Vương Sở Khâm, em là bác sĩ. Nếu em không đi, người khác cũng không đi, thì dịch này sẽ còn tiếp diễn mãi không dứt. Các thầy vẫn đang dốc sức nghiên cứu, em cũng muốn góp một phần nhỏ bé của mình. Hãy tin vào đất nước, tin vào bệnh viện... được không?"

"Sa Sa..." – giọng anh ở đầu dây bên kia khàn đi, đôi mắt đã hoe đỏ, cổ họng cũng nghẹn lại,
"...em phải bảo vệ thật tốt chính mình."

Anh biết, có cản cũng vô ích. Nếu cô đã quyết tâm, thì dẫu anh nói thế nào cô cũng sẽ đi. Anh không thể giữ cô lại, vậy thì chỉ còn cách đứng ở bên ngoài, lặng lẽ ủng hộ cho đến ngày cô được dỡ bỏ cách ly.

"Em biết rồi, em sẽ tự bảo vệ mình. Còn anh... cũng phải vậy, có nghe không?"

"Ừ. Có chuyện gì nhất định phải nói cho anh ngay."

"Ừm... dạo này có thể thì để công ty chuyển sang làm việc ở nhà đi, đừng tụ tập đông người. Với cả, trong nhà nên dự trữ nhiều đồ ăn một chút. Thứ gì mang vào cũng phải khử trùng trước, cố gắng mua thêm khẩu trang và thuốc cảm cúm, nếu còn mua được thì càng tốt."

"Anh chuẩn bị đủ cả rồi."

...

Tôn Dĩnh Sa làm việc ở tuyến đầu, ngày nào cũng cẩn trọng hết sức. Người bệnh nhập viện càng lúc càng đông, mà vật tư lại cạn kiệt nhanh chóng. Đường sá bị phong toả, hàng tiếp tế không vận chuyển vào được, bệnh viện bắt đầu thiếu khẩu trang N95, thiếu đồ bảo hộ. Một ngày, mỗi nhân viên y tế chỉ được phát một chiếc N95, kèm thêm hai chiếc khẩu trang y tế. Cô phải đi khử khuẩn bệnh phòng, tuy không trực tiếp tiếp xúc với bệnh nhân nhưng vẫn phải lui tới môi trường có nguy cơ. Để tiết kiệm, cô bọc thêm khẩu trang y tế bên ngoài chiếc N95, hy vọng có thể dùng lâu hơn.

Năm ngày sau, Tôn Dĩnh Sa phát sốt.

Vương Sở Khâm đã tìm đủ cách gom góp vật tư gửi tới bệnh viện, nhưng vì lệnh phong toả, có nhiều chuyến hàng không thể đưa vào. Nghe tin cô bị sốt, anh sợ hãi đến mức tim như rơi xuống đáy vực. Anh muốn đến tận nơi, tự mình chăm sóc cho cô, mang thuốc cho cô uống. Nhưng lại bị cô nạt cho một trận:

"Vương Sở Khâm! Nếu anh dám đến, thì sau này tôi ra ngoài sẽ không thèm để ý tới anh nữa."

"Sa Sa, không ở bên cạnh chăm sóc em, anh không yên tâm."

"Vương Sở Khâm, anh ở yên ngoài kia cho em, đừng tới bệnh viện. Anh phải thật khỏe mạnh, tìm thêm nhiều vật tư gửi vào. Vật tư đầy đủ, em mới có thể hồi phục nhanh hơn, anh hiểu không?"

Tôn Dĩnh Sa đeo khẩu trang, nằm trên giường bệnh, ho khẽ vài tiếng rồi nói.

"Bảo bối... em phải cố gắng lên, nhất định phải trở về bình an, để gặp lại anh."

Đây là lần thứ hai anh gọi cô là "bảo bối", cũng là lần thứ hai nước mắt rưng rưng nơi khoé mắt anh.

Tôn Dĩnh Sa bỗng mềm lòng, tháo khẩu trang xuống, hướng về màn hình mà hôn anh một cái.

"Được... em sẽ cố gắng. Anh chờ em ngoài kia nhé."

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, một lô vật tư lớn đã được chuyển đến bệnh viện nơi cô đang làm việc – tất cả đều mang tên quyên tặng từ Tập đoàn Vương.

Nhưng tình trạng của Tôn Dĩnh Sa dần nặng thêm. Những cơn sốt rời rạc ban đầu đã biến thành sốt cao liên tục, nhiệt độ cơ thể chạm ngưỡng bốn mươi độ, uống thuốc cũng không hạ. Cổ họng rát buốt, cả thân thể ê ẩm như bị kim châm vào từng khớp xương, ho dồn dập, thậm chí có lúc cô thấy mình thở không nổi.

Bác sĩ cho cô thở oxy, nối máy theo dõi tim. Cô ngừng liên lạc video với Vương Sở Khâm, chỉ nhắn cho anh vỏn vẹn mấy chữ...

Bác sĩ cho cô thở oxy, nối vào máy theo dõi tim. Tôn Dĩnh Sa dừng hẳn việc gọi video với Vương Sở Khâm, chỉ nhắn rằng bệnh viện giường không đủ, sắp xếp thêm một cô gái khác nằm cùng phòng. Để tránh virus bám dính, toàn bộ rèm cửa và màn che trong phòng đều đã tháo bỏ, mở video sợ bất tiện nên thôi.

Vương Sở Khâm thoáng hoài nghi, nhưng cuối cùng vẫn không vạch trần, chỉ dặn cô mỗi ngày phải gửi ảnh báo cáo tình hình.

Từ những tấm ảnh Tôn Dĩnh Sa gửi, anh nhanh chóng nhận ra sự bất thường. Anh lưu tất cả về máy, rồi đối chiếu thời gian — phát hiện từng tấm đều được chụp trước hai ba ngày, chứ không phải ảnh chụp tại chỗ, tức thời.

Anh biết ngay: Tôn Dĩnh Sa chắc chắn đã gặp chuyện.

Anh lập tức liên hệ với ban lãnh đạo bệnh viện nơi cô công tác. Vừa mới quyên góp mấy triệu nhân dân tệ vật tư, lãnh đạo bệnh viện dù bận rộn cũng không dám lơ là.

"Viện trưởng Tấu, vị hôn thê của tôi rốt cuộc tình trạng thế nào?"

Chuyện hai người sắp cưới vốn chưa công khai trên mạng. Đây là lần đầu tiên Tấu Phàm tiếp xúc với Vương Sở Khâm, nên ông cũng chưa rõ anh đang nói tới ai.

"Xin hỏi, Vương tổng, vị hôn thê của ngài là...?"

"Là Tôn Dĩnh Sa, bác sĩ nội trú ở bệnh viện các ông. Một tuần trước bị lây nhiễm, hiện đang được cách ly tại khoa Truyền nhiễm. Làm ơn, cho tôi biết tình trạng thật sự của cô ấy."

Viện trưởng Tấu cũng không nắm cụ thể, chỉ nói sẽ sắp xếp bác sĩ phụ trách gọi điện thông báo.

Vương Sở Khâm sốt ruột, đi đi lại lại trong phòng, lòng nóng như lửa đốt. Chỉ một lát sau, điện thoại reo, anh vội vàng bắt máy.

"Xin chào, Vương tổng, tôi là bác sĩ khoa Truyền nhiễm, Bệnh viện Nhân dân thành phố..."

Vương Sở Khâm không nghe lọt nổi lời giới thiệu dài dòng, lập tức ngắt lời:

"Cô ấy thế nào rồi?"

Từ đầu dây kia vọng lại tiếng ồn ào của bệnh viện, xen lẫn tiếng máy theo dõi báo động liên hồi, khiến tim anh thắt lại từng cơn.

"Vương tổng, tình trạng của Tôn Dĩnh Sa mấy ngày trước quả thật có chút nguy hiểm. Nhưng ngài yên tâm, hôm nay đã có tiến triển tốt. Cô ấy đã rút máy theo dõi tim, hiện chỉ thỉnh thoảng cần thở oxy. Quá trình điều trị, Tiểu Tôn rất phối hợp, cô ấy luôn giữ tinh thần lạc quan, không còn sốt. Hôm nay kiểm tra lại CT phổi, kết quả cũng khả quan. Tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể chuyển âm tính và xuất viện."

Nghe đến đoạn cô từng phải gắn máy theo dõi tim, lòng Vương Sở Khâm đau đến nghẹt thở. Cái con ngốc này, vì sợ anh lo lắng mà không hé nửa lời. Nếu lỡ có chuyện chẳng lành, anh thậm chí sẽ không kịp gặp mặt lần cuối...

"Có thể... sắp xếp cho tôi gặp cô ấy một lần không?" – giọng anh run run.

"Vương tổng, bệnh viện mỗi ngày tiếp nhận hàng chục ca mới, tất cả đều là bệnh nhân dương tính, tình hình cực kỳ bận rộn. Thêm vào đó, chúng tôi tuyệt đối không khuyến khích ngài đến đây, rủi ro lây nhiễm quá cao. Tôi tin Tiểu Tôn cũng sẽ không đồng ý để ngài mạo hiểm như vậy."

Vương Sở Khâm hiểu, đây không phải là lúc để dùng quyền lực gây áp lực. Không làm phiền bệnh viện, không thêm gánh nặng mới là cách tốt nhất anh có thể làm cho cô.

Anh trầm mặc một thoáng, rồi hạ giọng:
"Vậy... mỗi ngày xin hãy giúp tôi quay một đoạn video của cô ấy. Đừng nói cho cô ấy biết rằng tôi đã rõ sự thật."

"Vương tổng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng, ngài đừng lo lắng."

"Cảm ơn." Anh khẽ đáp, trong lòng dấy lên một nỗi bất lực sâu thẳm. Người con gái ấy đang nằm đó, trên giường bệnh, thân thể yếu ớt, sống chết chưa biết thế nào. Còn anh, ngay cả một điều giản đơn nhất – ở cạnh cô, nắm tay cô – cũng không làm được.

"Vương tổng, cũng xin thay mặt bệnh viện cảm ơn ngài. Lô vật tư này đối với chúng tôi chẳng khác nào than hồng giữa trời tuyết lạnh."

"Ừ. Có gì cần thêm cứ liên hệ với trợ lý của tôi. Trong khả năng, tôi sẽ dốc sức hỗ trợ. Còn Sa Sa... xin giao cô ấy cho các vị."

Lời nói ấy, đối với người luôn ngạo nghễ như Vương Sở Khâm – kẻ từ ngày trở về Vương gia đã đứng trên cao mà nhìn xuống tất thảy – là một sự hạ mình chưa từng có. Anh chưa bao giờ biết nói "xin nhờ", chưa từng cúi giọng cầu khẩn bất kỳ ai. Nhưng vì Tôn Dĩnh Sa, anh đã nói ra.

Chỉ một câu "xin nhờ", chất chứa cả nỗi bất an, cả tình yêu thương và cả sự tuyệt vọng mà anh không cách nào giấu nổi.