Naruto im lặng ngồi sau bàn làm việc, cả cậu và Shikamaru đều đang nhìn chằm chằm vào bản báo cáo trước mặt. Bản báo cáo được viết bằng chính nét chữ của Shikamaru.

“Vậy là Làng Đá đã làm chuyện này…” Naruto lẩm bẩm.

“Đây là thực tế của chúng ta. Nghĩ mà xem, khi kẻ thù vượt ngoài sức tưởng tượng, việc gắn kết mọi người lại với nhau rất dễ. Nhưng khi kẻ thù lại chính là đồng môn Shinobi, thì việc tập hợp tất cả trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Mỗi quốc gia đều có lý tưởng và giá trị riêng, mong rằng ai cũng hợp tác với nhau chỉ là chủ nghĩa lý tưởng mà thôi.” Shikamaru giải thích.

Naruto nghiến răng. Cậu luôn có một trái tim thuần khiết, và dù có phần kỳ lạ, cậu đã thay đổi trái tim của rất nhiều người. Chính nhân cách cao thượng ấy của Naruto là lý do Shikamaru dùng những lời đó. Dù sao thì, khi người bạn thân nhất của cậu rời làng để chu du khắp thế giới, Naruto đã để cậu ấy tự lựa chọn con đường của mình.

Shikamaru dám nói ra những điều này. Naruto cần phải hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Không thể sống chỉ bằng lý tưởng, nhất là khi Hoa Quốc đang đứng trước nguy cơ lớn như vậy.

“Tại sao họ lại làm chuyện này ngay lúc này? Nếu họ gặp khó khăn, sao không xin giúp đỡ? Nếu Daimyo của họ quá vô lý, Kurotsuchi hoàn toàn có thể nói với chúng ta. Nếu họ không đủ đất canh tác lương thực, sao họ không nhờ chúng ta giúp dattebayo?!” Naruto nói với giọng buồn bã.

Shikamaru cũng cảm thấy như vậy. Nếu bất kỳ ngôi làng hay quốc gia nào trên lục địa này gặp khổ nạn, liên minh luôn sẵn sàng giúp đỡ khi họ lên tiếng. Mọi chuyện đều có thể được giải quyết bằng đàm phán. Thế nhưng, Thổ Quốc, và gián tiếp là Làng Đá, đã quyết định xâm lược Hoa Quốc. Mặt khác, không còn nghi ngờ gì nữa, chính lòng kiêu hãnh đã cản đường họ.

“Oonoki… ông già đó đã cố nói với tôi điều này.” Shikamaru thở dài.

Naruto ngẩng đầu lên.

“Dù có hòa bình đến đâu, Shinobi vẫn sẽ là Shinobi,” Shikamaru nói.

“Shinobi vẫn sẽ là Shinobi…” Naruto trầm ngâm.

Shikamaru lặng lẽ gật đầu.

Nếu họ chọn không làm gì, Hoa Quốc sẽ bị xâm lược. Cuộc sống yên bình của họ sẽ bị Làng Đá hủy hoại. Có thể giành chiến thắng trước họ, Làng Mây sẽ can thiệp vì liên minh với Hoa Quốc. Làng Sương sẽ liên minh với Kurotsuchi, và từ đó, mọi chuyện chỉ càng lúc càng trở nên rối ren.

Cuộc Đại chiến Ninja lần thứ năm — kết cục tồi tệ nhất mà tâm trí Shikamaru có thể nghĩ tới.

Hơn nữa, một khi chiến tranh nổ ra, nó sẽ không kết thúc như lần trước. Sẽ không có một thế lực ngoài hành tinh nào đứng ra gắn kết tất cả mọi người. Thành quả của cuộc đại chiến trước sẽ trở nên vô nghĩa, nền hòa bình mà thế giới đã tạo dựng, thứ họ đã chiến đấu gian khổ để giành lấy, sẽ tan biến.

Ninja là tấm khiên của các Daimyo. Họ quyết định ai sẽ chiến đấu với ai. Chỉ có đổ máu mới kết thúc được chuyện này, và vòng lặp đó sẽ không bao giờ chấm dứt. Tất cả chỉ vì một tranh chấp.

“Shikamaru,” Naruto lên tiếng.

Người anh hùng đã kết thúc cuộc đại chiến trước, ánh mắt đầy u buồn.

“Nếu chiến tranh sắp xảy ra, chúng ta phải ngăn chặn nó. Con cái chúng ta không nên phải học về chiến tranh. Ngôi làng hòa bình của chúng ta vẫn là một làng Shinobi. Giống như những gì Oonoki đã nói.” Naruto nói tiếp. “Thế hệ của Boruto suy nghĩ khác chúng ta, những người làm cha mẹ. Tôi không muốn chúng nghĩ rằng chúng ta sẽ dùng chúng làm vật hy sinh.”

Naruto nhắm mắt lại. Shikamaru tự hỏi trong tâm trí cậu đang nhìn thấy ai. Neji Hyuuga, hay có lẽ là Itachi Uchiha? Cả hai đều đã ngã xuống trong những biến cố cuối cùng của cuộc chiến.

Tâm trí Shikamaru lại hướng về cha mình và vị thầy của anh, những vết sẹo họ để lại đến giờ vẫn chưa lành hẳn. Chỉ nghĩ tới thôi cũng đã thấy đau. Anh rút một điếu thuốc từ túi áo và ngậm lên môi. Anh biết mình không được phép hút thuốc trong căn phòng này, nhưng chỉ cần ngậm nó thôi cũng đủ. Nó khiến anh nhớ đến Asuma, thầy của anh vốn rất thích hút thuốc.

Vai anh trùng xuống trước ký ức ấy, lúc nào nghĩ đến cũng thật phiền phức. Điếu thuốc chỉ là một chút an ủi nhỏ nhoi.

“Cậu muốn làm gì?” Shikamaru hỏi, lấy điếu thuốc ra để nói.

“Bằng mọi giá, tôi phải ngăn Kurotsuchi lại.”

Quyết tâm ánh lên trong đôi mắt xanh của cậu. Đó chính là sức mạnh của Naruto.

Một suy nghĩ trong quá khứ của Shikamaru chợt hiện lên.

Mình nhất định sẽ khiến cậu ấy trở thành Hokage.

Naruto có đủ tiềm năng để đi theo bất kỳ con đường nào. Shikamaru biết cậu muốn đi đâu, nhưng không biết phải đến đó bằng cách nào. Vì vậy, anh luôn là người vẽ nên những tấm bản đồ cho con đường của Naruto.

“Nếu cậu muốn ngăn Kurotsuchi, thì cậu phải gặp cô ấy.”

“Ừ!” Naruto đáp, gật đầu.

Vừa khẽ ngậm điếu thuốc trên môi, Shikamaru vừa tiếp tục.

“Cuộc xâm lược Hoa Quốc là quyết định của Daimyo Thổ Quốc. Kurotsuchi không phải Daimyo, nên cô ấy không nắm quyền quyết định toàn bộ chuyện này. Vì vậy, chúng ta phải thay đổi suy nghĩ của cô ấy. Nếu làm được điều đó, chúng ta có thể ngăn cuộc xâm lược. Khi thuyết phục được Kurotsuchi, Daimyo cũng sẽ phải cân nhắc lại.” Shikamaru nói.

“Nếu ninja không tấn công, thì Thổ Quốc không thể xâm lược được!” Naruto thốt lên.

“Vì thế, trước hết chúng ta phải thay đổi suy nghĩ của cô ấy. Có vẻ như Kurotsuchi chỉ đang bị Daimyo sai khiến mà thôi.” Shikamaru nói.

“Kurotsuchi đã sẵn sàng cho chiến tranh!” Naruto gầm lên, đứng bật dậy và đập tay xuống bàn. Đã rất lâu rồi Shikamaru mới thấy Naruto tức giận đến vậy.

Shikamaru vẫn giữ bình tĩnh.

“Shinobi thì luôn muốn chiến đấu. Chuyện đó không có gì lạ.” Shikamaru nói.

“Argh…”

Trước phản ứng điềm tĩnh ấy, Naruto cảm thấy hối hận vì đã lớn tiếng. Cậu nhìn Shikamaru với ánh mắt dịu lại.

“Chúng ta đã trở nên như thế này từ bao giờ…” Naruto thở dài.

“Akatsuki là những kẻ đã sa ngã vào bóng tối, nhưng Tsuchikage và Daimyo Thổ Quốc thì không giống họ,” Shikamaru lẩm bẩm.

Akatsuki chính là nguyên nhân châm ngòi cho cuộc đại chiến trước. Chúng bao gồm những ninja đã rời bỏ quê hương, nhằm thu thập chín Vĩ Thú rải rác khắp thế giới. Mục tiêu cuối cùng của chúng là giam cầm tất cả mọi người trong một ảo thuật vĩnh viễn.
Liên minh Shinobi đã chấm dứt điều đó.

“Naruto!” Shikamaru nói sắc giọng để thu hút sự chú ý của cậu.

Rồi anh dịu giọng lại.

“Kurotsuchi là một kunoichi tốt. Không ảo thuật nào có thể thay đổi điều đó. Cô ấy hẳn đã cảnh giác với Daimyo, và nếu có kẻ nào khác đứng sau chuyện này, kẻ đó đã chết từ lâu rồi. Chỉ cần quay lưng với thực tế là quá dễ để tạo ra kẻ thù. Nhưng… cậu là Hokage của quốc gia này, không phải của họ. Đây không chỉ là vấn đề giữa hai ngôi làng, mà sẽ ảnh hưởng đến cả thế giới. Ở đây, việc tạo ra kẻ thù là quá dễ dàng, vì vậy cậu phải nhìn thẳng vào thực tế và đưa ra những lựa chọn đúng đắn.”

“Ừ… đúng vậy… như cậu nói.” Naruto lẩm bẩm.

Shikamaru nhanh chóng gật đầu.

“Vậy thì… trước hết,” Naruto nói.

“Đó sẽ là Hội nghị Ngũ Kage.”

Shikamaru không kìm được mà xen vào. Naruto bật cười. Làm Hokage đã thay đổi Naruto, cậu không còn hoàn toàn hành động theo cảm xúc nữa. Cậu đã trưởng thành trong vai trò của mình, và trở thành một Hokage xuất sắc.

Dù vậy, Shikamaru cũng mang trên mình một gánh nặng. Naruto là ánh sáng của cả ngôi làng. Nhưng nơi có ánh sáng mạnh, bóng tối luôn tụ lại ở rìa, và Shikamaru chính là người kiểm soát những cái bóng ấy. Naruto tỏa sáng, còn Shikamaru điều khiển những bóng tối do ánh sáng đó tạo ra.

Anh tiếp tục nói, điếu thuốc khẽ lay động trên môi.

“Trước mắt, liên quan đến yêu cầu của Kurotsuchi, cậu sẽ phải gặp lại mọi người một lần nữa. Hãy đưa chuyện xâm lược ra trước tất cả. Tùy vào phản ứng của Kurotsuchi, Choujuurou và Darui sẽ buộc phải chọn phe khi mọi chuyện được phơi bày. Chúng ta nên nói chuyện trước với Gaara về việc này.” Shikamaru lên kế hoạch.

“Để tập hợp các đồng minh sao?” Naruto hỏi.

Shikamaru lắc đầu.

“Chúng ta sẽ giữ trung lập cho đến phút cuối. Darui sẽ đứng về phía Hoa Quốc, nhưng chúng ta thì không. Chỉ cần Konoha và Suna kiên định ở vị trí trung gian, chúng ta sẽ không đi sai đường.” Shikamaru chỉnh lại.

“Đáng lẽ tôi nên hỏi kỹ hơn về tất cả chuyện này.” Naruto thở dài.

“Giờ thì tạm gác lại đi,” Shikamaru nói.

Đó sẽ là một công việc khổng lồ: tổ chức phái đoàn ngoại giao, sắp xếp lịch trình, đàm phán với Gaara và còn nhiều việc khác nữa. Shikamaru biết rằng anh sẽ không thể về nhà trong một thời gian dài. Khối lượng công việc đang chờ phía trước là vô cùng lớn.

“Này, Shikamaru!”

“Hửm?”

“Dập điếu thuốc đó đi trước khi tôi nổi giận đấy!” Naruto quát.

Anh đã châm thuốc mà không hề nhận ra.

“À…”

Nhìn làn khói tím cuộn lên, Shikamaru lẩm bẩm một mình.

“Sau tất cả chuyện này, tôi thực sự rất muốn hút một điếu…”

“Đồ đáng ghét! Biến đi!” Naruto gắt lên.

Shikamaru nhảy vọt qua cửa sổ đang mở của phòng Hokage rồi bước lên mái nhà.