Sáng hôm đó Temari đã phát hiện ra hai điều.

Thứ nhất, cô là người dậy sớm. Khi trời vừa hửng sáng và vài chú chim bắt đầu hót bên kia cửa sổ, cơ thể cô dần tỉnh giấc và không thể ngủ lại được nữa.

Và thứ hai, con trai và chồng cô ngủ như chết.

Cô mơ thấy rất nhiều thứ, tất cả đều mơ hồ và vô nghĩa. Một vòng xoáy quanh cô, gió thổi tung mái tóc cô, tiếng la hét vang vọng khắp nơi, đôi mắt xanh với quầng thâm lớn bên dưới khiến cô cảm thấy buồn bã và muốn che chở, một bàn tay nắm lấy cổ tay cô lúc hoàng hôn, một đứa bé sơ sinh mắt xanh lá cây nhìn thẳng vào cô.

Cũng có rất nhiều cảm xúc. Quá nhiều sợ hãi, quá nhiều lo lắng, quá nhiều adrenaline. Nhưng rồi một kết thúc bình yên, một kết thúc an yên và yêu thương, như thể cô đã sống cả đời trong trạng thái cảnh giác, chỉ để cuối cùng bình tĩnh lại và thở phào nhẹ nhõm.

Shikadai không thức dậy cùng cô, ngay cả khi Temari phải đẩy cơ thể nặng nề của cậu bé sang phía bên kia giường, gỡ hai cánh tay nhỏ bé của cậu ra để ngồi dậy. Dù vậy, cô vẫn cố gắng giữ im lặng khi vào phòng tắm và đóng cửa lại.

Phòng tắm sáng sủa và sạch sẽ, có bồn tắm ngay bên dưới vòi sen. Temari bỗng cảm thấy rất bẩn sau những ngày nằm viện và chẳng thấy tắm rửa gì có hại cả. Bên cạnh bồn rửa mặt có treo hai chiếc khăn tắm, một trắng và một xanh, nên cô cởi hết quần áo ra, bỏ vào một chiếc giỏ cô tìm thấy gần cửa cùng với những bộ quần áo bẩn khác bên trong.

Cô bước vào bồn tắm, vặn một vòi nước. Nước lạnh phun ra, Temari hét lên rồi giật mình lùi lại, rồi tắt vòi. Cô thở dài bực bội, vặn vòi nước còn lại và cuối cùng thở dài khi cảm thấy nước nóng làm ướt chân.

“Ít nhất thì mình cũng nên nhớ được điều đó chứ,” cô lẩm bẩm khi ngồi xuống sàn sứ mát lạnh và để nước phủ lên người đến tận ngực.

Temari nhìn quanh, nhặt vài món đồ đặt bên mép bồn. Cô mỉm cười khi tìm thấy muối tắm thơm phức, lấp lánh, rồi nhanh chóng đổ vào bồn. Dù sao thì nó cũng là của cô mà, phải không? Dùng nó cũng chẳng hại gì.

Cô ngả người ra sau, làm ướt tóc rồi mới thẳng lưng. Có hai chai dầu gội khác nhau, cô nhắm vào chai đầy hơn có ghi nhãn dành cho tóc dày. Có lẽ là chai của cô và cô thích mùi hương của nó.

Temari tắm trong vài phút, gội đầu và xoa xà phòng lên người. Khi bồn tắm gần đầy, cô tắt vòi sen và dựa lưng vào bệ sứ, thở dài.

Sự im lặng trong phòng tắm khiến cô cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ. Chất liệu sứ mát lạnh và cứng rắn chạm vào cơ bắp, và điều đó khiến cơ thể cô trở nên kỳ lạ. Cứ như thể thiếu mất thứ gì đó, dù tâm trí cô không thể nhớ ra. Như thể bồn tắm quá lớn, như thể lưng cô nên được nâng đỡ bởi một thứ gì đó khác biệt, ấm áp hơn, tự nhiên hơn, con người hơn.

Temari nhặt chai dầu gội còn lại, ngượng ngùng mở ra. Cô cắn môi trầm ngâm trước khi dụi mũi và hít một hơi thật sâu. Mùi hương lan tỏa qua cánh mũi, xộc vào mũi cô một cách mạnh mẽ và thân mật, lan tỏa từ mặt xuống ngực rồi từ đó xuống bụng dưới.

Hai đùi cô cứng lại và ép chặt vào nhau, các ngón chân co lại. Temari đánh rơi chai dầu gội như thể nó đang bốc cháy.

Cô có thể không nhớ Shikamaru, nhưng cơ thể cô chắc chắn nhớ. Cô chỉ không biết phải cảm thấy thế nào hoặc phải hiểu thế nào về thông tin đó.

“Ừ thì, ít nhất thì anh ấy cũng có mùi thơm,” Temari tự trêu mình trước khi làm ướt tóc lần cuối và bước ra khỏi bồn tắm.

Cô nhặt một chiếc khăn tắm treo lơ lửng và kéo lỗ thoát nước ra khỏi bồn tắm, lắng nghe tiếng nước chảy xuống. Trần truồng, mái tóc buông xõa xuống vai, Temari dừng lại một chút để ngắm nhìn cơ thể mình, cuối cùng cũng đủ thoải mái để làm điều đó.

"Mình có rất nhiều sẹo," cô lặng lẽ nhận ra khi nhìn xuống chân mình một lúc. Một số vết sẹo mỏng, màu trắng nhạt, trải dài trên cánh tay và một vài vết ở hông. Nhưng cũng có một số vết sẹo lớn, một vết gần đầu gối, một vết trên vai, ngay đầu lưng và một vết trên xương đòn, như thể cô đã bị gãy xương. Lòng bàn tay cô thô ráp, đặc biệt là ở vùng đầu ngón tay.

"Công việc ninja nguy hiểm như mình nghĩ," Temari lẩm bẩm, rồi nhẹ nhàng chạm vào vài vệt trắng ở vùng bụng dưới. Cơ thể cô bình thường, đầy đặn ở hông, ngực, mông và đùi, nhưng gầy  và cơ bắp ở mọi nơi khác. Có lẽ đây là kết quả của bất kỳ rèn luyện điên rồ nào mà cô được cho là phải làm trước khi gặp tai nạn, và nó khiến cô không cảm nhận được những thay đổi mà mình đã trải qua trong suốt thời gian qua (mặc dù cô vẫn nghĩ đùi mình trông quá gầy so với mình). Những vết rạn da trông như bằng chứng vật lý, cùng với đôi mắt xanh lục của Shikadai, rằng cô thực sự là mẹ của cậu bé. Rằng con trai cô thực sự ở trong cô và cô đã mang thai con trong chín tháng cho đến khi sinh con ra.

Nó khiến cô cảm thấy gắn bó sâu sắc với những vệt trắng.

Quay lại bồn rửa, Temari dùng khăn lau khô tóc rồi quấn mình trong đó. Cô tìm thấy một chiếc lược vàng cạnh vòi nước và nghĩ rằng nó chỉ có thể là của mình. Cô chải mái tóc đã bắt đầu khô và hơi dựng đứng, rồi với lấy bàn chải đánh răng.

Có hai cái, màu khác nhau, nhưng Temari cau mày bực bội khi nhận ra cô không biết cái nào là của mình. Nhún vai và thở dài bực bội, cô nhặt cái màu xanh lá cây lên và đánh răng sau đó. Shikamaru sẽ không giận chứ? Cô đâu có phá vỡ rào cản thân mật nào đâu. Anh đã nói với cô, rằng họ đã kết hôn gần chín năm rồi. Họ còn có một đứa con trai nữa chứ.

Má Temari hơi ửng hồng khi nghĩ đến điều đó, cô quay lại nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Thật kỳ lạ khi nghĩ về tất cả những gì cô và Shikamaru đã trải qua mà giờ đây đã biến mất khỏi tâm trí. Liệu họ có thức dậy cùng nhau hay họ có những thói quen khác nhau? Liệu anh có đứng sau lưng cô, nhìn cô chải tóc trước khi đặt một nụ hôn nồng nàn lên cổ cô? Phải chăng vì vậy mà việc tắm bồn dường như khiến cô cảm thấy cô đơn đến vậy? Liệu họ đã từng làm điều này cùng nhau?

Cổ Temari nóng bừng, cô cố gạt bỏ suy nghĩ đó. Shikamaru nói cô có thời gian để nhớ lại mọi thứ, và anh nói đúng. Việc nhồi nhét những câu hỏi đó vào đầu cô chẳng có ích gì. Nó chỉ khiến cô mất tập trung. Tốt hơn hết là nên dành năng lượng cho những điều quan trọng, chẳng hạn như cô là ai, cô thích gì, những người xung quanh cô là ai, trước khi cố gắng nhớ lại cuộc sống riêng tư của cô với người đàn ông mà cô đã kết hôn.

Temari bước ra khỏi phòng tắm, quấn khăn tắm và hơi run rẩy khi bước vào bầu không khí trong lành. Cô mở to mắt nhìn giường, nhận ra Shikadai vẫn đang ngủ say. Cậu nằm dài trên nệm đúng y như lúc Temari rời đi, và điều duy nhất khiến cô không nghĩ rằng cậu đã chết là hơi thở nhẹ nhàng trong lồng ngực.

Cảnh tượng ấy suýt khiến cô bật cười khi một cảm giác ấm áp, quen thuộc trào dâng trong lồng ngực. Cô bỗng thấy thôi thúc muốn vuốt tóc con và ngân nga.

Không muốn đánh thức con trai, Temari đi đến tủ quần áo và tìm thứ gì đó trong đống quần áo ở phía bên phải, đúng như Shikamaru đã dặn. Cô lấy vài bộ quần áo ra khỏi móc, nhìn chúng trải ra. Rất chật, phần lớn đều ngắn, giống như bộ kimono cô đã mặc trước đó, để lộ toàn bộ đôi chân. Cô tự hỏi Shikamaru nghĩ gì về điều đó.

"May cho anh ấy đấy," cô lẩm bẩm, rồi chọn một bộ kimono đen và một chiếc thắt lưng giống cái trước đó. Temari không chắc mình đeo những chiếc thắt lưng như thế quanh eo để làm gì, nhưng cô quyết định không thắc mắc về gu thời trang của mình nữa.

Cô mặc quần áo trong phòng tắm, để tóc xõa tự nhiên, không biết phải làm gì. Rồi cô nhìn Shikadai đang ngủ lần cuối, tay chống nạnh, nghĩ xem nên làm gì. Temari có nên đánh thức cậu dậy không? Có lẽ. Nhưng cô không biết hôm nay là thứ mấy, có thể là ngày lễ hoặc cuối tuần, và cậu bé không cần phải đến trường.

Cô nhíu mày. Shikadai có đi học không? Trường học thế nào? Trường học đối với cô thế nào?

Quyết định để con ngủ thêm vài phút nữa, cô rời khỏi phòng, miễn cưỡng đi dọc hành lang. Vài cánh cửa đóng kín hiện ra xung quanh, nhưng bụng cô lại cồn cào, nên Temari quyết định sẽ giải quyết sau. Trước tiên, cô cần tìm nhà bếp.

Tầng dưới rộng hơn tầng trên, Temari cắn môi một lúc, không biết nên đi đâu. Chân cô bước sang trái, và chẳng mấy chốc đã thấy mình ở trong căn phòng mà cô vừa bước vào lần đầu.

Trên ghế sofa, cách đó vài mét, Shikamaru đang ngủ.

Temari lặng lẽ tiến lại gần, nhìn anh với vẻ e thẹn. Anh cũng đang ngủ say, một tay đặt lên bụng, tay kia gác sau gáy, trông giống Shikadai đến mức cô thậm chí còn mỉm cười dịu dàng. Chắc chắn không cần xét nghiệm huyết thống khi con của họ chào đời.

Cô cảm thấy hơi tội nghiệp anh khi quay lại tìm kiếm bếp. Anh quá cao để ngủ trên chiếc ghế dài đó, và cổ anh chắc hẳn sẽ đau lắm vì tư thế cứng đơ vừa rồi. Có lẽ cô nên làm bữa sáng để bù lại.

Temari cuối cùng cũng tìm thấy bếp với một tiếng thở dài hạnh phúc, đẩy cửa sang một bên và mỉm cười nhẹ. Giờ cô chỉ cần tìm... ừm, tất cả những thứ cô cần để nấu ăn.

Trong tủ lạnh đã có sẵn súp miso và vài lát cá chiên chỉ cần hâm nóng lại. Temari cầm chúng đặt lên bồn rửa, quyết định sẽ hâm nóng lại khi cơm chín.

Thật buồn cười khi chứng mất trí nhớ lại hoạt động như vậy, Temari nghĩ khi cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc máy làm cơm trong kệ dưới bồn rửa. Cô không thể nhớ tên mình, chồng mình và đứa con mình, nhưng cô biết cách đi đứng, nói năng và nấu cơm. Điều này thật kỳ lạ và hơi khó chịu, nhưng cô sẽ không phàn nàn. Điều đó có nghĩa là cô có sự tự lập tối thiểu nhất mà một người trưởng thành như cô nên có, và biết điều đó thật bình tĩnh. Ít nhất thì cô sẽ không phải phụ thuộc vào Shikamaru trong mọi việc.

Temari vo gạo (mà cô tìm thấy trong một cái tủ nhỏ cạnh bồn rửa) và đổ đầy nước vào, sau đó đặt lên bếp. Cô được rảnh rang trong mười phút chờ đồ ăn sôi và quyết định dành thời gian khám phá thêm một chút.

Bước ra khỏi bếp, bên trái, là một chiếc bàn gỗ với ghế xung quanh. Phía sau là một cánh cửa mới, tràn ngập ánh sáng. Temari mở cửa, kéo sang một bên và thở dài khi nhìn thấy sân sau.

Ánh nắng mặt trời chiếu nhẹ lên thảm cỏ xanh, làm mắt cô hơi chói, nhưng hơi ấm lan tỏa thật dễ chịu đến nỗi Temari bước ra ngoài. Chân cô giậm lên sàn gỗ hiên, nghe thấy tiếng kẽo kẹt khe khẽ khi cô tiến lại gần mép hiên hơn.

Chân cô chạm vào cỏ, Temari ngẩng mặt lên, cảm nhận ánh nắng ấm áp trên da. Cô mỉm cười nhẹ, bỗng cảm thấy thoải mái và ở nhà, như thể việc được tắm nắng là bản năng thứ hai của cô, như thể hơi ấm là nhiệt độ duy nhất cơ thể cô cảm nhận được.

"Anh biết là sẽ tìm thấy em ở đây."

Temari quay lại, mắt hơi mở to vì sợ hãi, và thấy Shikamaru đang đứng ngay sau mình, một bên vai tựa vào khung cửa. Anh ngáp một cái, rồi khẽ nhăn mặt vì đau. Tóc anh xõa xuống, những lọn tóc mềm mại rủ xuống vai, và mặt trời đột nhiên nóng hơn hẳn một giây trước.

"Tôi đánh thức anh à?" cô khẽ hỏi. Shikamaru nhún vai, đút tay vào túi quần và đi chân trần qua hiên nhà. Temari, không hiểu sao, nuốt khan.

"Đừng lo, ghế sofa không cho phép ngủ quá say đâu", anh nói đùa, khiến cô khẽ nhíu mày. Ý tưởng này có vẻ lạ, Shikamaru mà lại ngủ không sâu. "Anh nghe thấy tiếng động nên đến tìm. Rất vui được gặp em ở đây."

"Chắc là tôi thích tắm nắng lắm," Temari nói, ngẩng mặt lên trời xanh và giơ một tay lên đón ánh nắng. Shikamaru mỉm cười, dừng lại ở bậc cuối cùng dẫn lên bãi cỏ và tựa một vai vào một trong những cây cột gỗ đỡ hiên nhà.

"Như một cái cây vậy," anh nói, nhìn thẳng vào mắt cô trước khi chuyển ánh mắt sang hình bóng Temari, như thể đang ghi nhớ từng chi tiết. "Em từng đến đây mỗi sáng và nằm đúng chỗ này, tắm nắng một lúc."

Temari ngọ nguậy ngón chân trên cỏ, cảm nhận những thông tin ấy len lỏi vào tâm trí. Biết được điều đó về bản thân thật tốt, và biết đâu đó cũng là tin tốt lành khi cô vẫn tự động đi trên con đường quen thuộc mỗi sáng, dù không phải là vô thức. Biết đâu, bằng cách nào đó, Temari, với ký ức của mình, đang ẩn náu đâu đó trong tâm trí cô, điều khiển cô mỗi khi có cơ hội.

Tiếng cây cối chuyển động vang lên. Shikamaru nhanh chóng nhìn chằm chằm vào một điểm phía sau vai Temari ở đằng xa.

"Ồ," anh kêu lên, cười toe toét đến mức khiến bụng cô nhảy lên. "Anh cứ tự hỏi không biết bao lâu nữa cô ấy mới nhận ra em đã trở lại."

Temari quay lại, bối rối, và nhận ra điều cô mong đợi. Lông mày cô nhướn lên, mắt mở to và hơi thở nghẹn lại vì ngạc nhiên.

Một con vật đang ở cuối sân, bên kia hàng rào ngăn cách khu đất với khu rừng rộng lớn dường như bao quanh toàn bộ khu Nara. Nó - cô ấy, đúng như Shikamaru đã nói - ngẩng mõm lên, lắc đầu và gõ nhẹ chân xuống đất, như thể sự hiện diện của Temari đã khích lệ nó.

Một con hươu, não cô thì thầm.

"Đó là thú cưng của chúng ta à?" cô hỏi trước khi kịp suy nghĩ, mắt dán chặt vào con vật cách đó vài bước chân cũng đang nhìn lại cô. Phía sau cô, Shikamaru cười khúc khích.

"Gần như vậy," anh đáp, và ngay cả từ phía sau lưng, Temari vẫn cảm nhận được anh đang mỉm cười. "Khu rừng này đã thuộc về gia tộc qua nhiều thế hệ. Hươu sống trong đó và chúng ta chăm sóc họ để đổi lấy sự bảo vệ. Không ai ngoài tộc Nara được phép vào nếu không có sự cho phép, và họ trông coi mọi thứ cho chúng ta."

Cô nghe thấy tiếng anh bước xuống và ngồi xuống bãi cỏ cùng cô. Anh không chạm vào cô như hôm qua, nhưng Temari có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ngay sau lưng.

“Cô ấy là của em.”

Temari quay lại, ngạc nhiên nhìn thẳng vào mắt anh. Shikamaru mỉm cười trìu mến, đồng tử cũng hơi sáng lên.

"Của tôi à?" cô hỏi.

"Hươu lúc nào cũng bám lấy người," anh nói, hướng mắt về phía con hươu ở đằng xa, đang khịt mũi để thu hút sự chú ý của họ. "Shikadai có hươu của riêng thằng bé, anh cũng có." Ánh mắt họ lại chạm nhau. "Và em cũng có hươu của em."

Anh đi ngang qua cô, suýt nữa thì cọ vào vai cô, khiến hơi thở Temari lại nghẹn lại. Shikamaru quay lại, co duỗi các ngón tay như thể đang gọi cô và dùng đầu chỉ vào hàng rào. Do dự một chút, cô đi theo anh.

Càng đến gần, tay Temari càng ngứa ran. Một cảm giác kỳ lạ ập đến, cảm giác ướt át, lạnh buốt của mõm chạm vào da thịt. Khi cuối cùng họ cũng đến được hàng rào, con hươu cái reo lên, lắc đầu và vươn cổ.

Temari nhìn Shikamaru với ánh mắt khó hiểu, nhưng anh chỉ mỉm cười khích lệ. Cô đưa tay vuốt ve con hươu cái, nó gõ chân xuống đất như thể đang vui mừng.

"Cô ấy thật xinh đẹp," Temari thở dài, nhìn vào đôi mắt đen láy của con vật và bất giác mỉm cười. Cảm giác lông của nó giữa những ngón tay cô có gì đó quen thuộc, giống như cảm giác chạm vào cơ thể Shikadai đang ngủ cùng cô.

"Đúng vậy" là tất cả những gì Shikamaru đáp lại. Giọng nói trầm khàn của anh khiến má Temari nóng bừng.

"Chào cô gái," cô thì thầm với con hươu cái, con hươu khịt mũi như thể muốn đáp lại. "Tôi cũng rất vui được gặp cô."

Tay Shikamaru cũng giơ lên, và con vật cũng tìm kiếm sự đụng chạm của cả anh lẫn cô. Cả hai cùng vuốt ve con hươu cái của Temari trong vài phút, trong sự im lặng có lẽ hơi ngượng ngùng, nhưng hóa ra lại rất thoải mái và đồng bộ, như thể đây không phải lần đầu.

Ánh mắt anh chạm phải ánh mắt cô, khóa chặt cô lại. Temari há miệng, thở hổn hển thay vì nói, trong giây lát. Môi Shikamaru nhếch lên thành một nụ cười, chỉ cách môi cô vài phân. Temari vô tình mỉm cười đáp lại.

Tuy nhiên, sự yên bình đã bị phá vỡ khi Shikadai xuất hiện trên hiên nhà cách đó vài bước chân, đầu tóc rối bù và đang gãi mắt.

"Mẹ ơi?", cậu bé gọi. "Có thứ gì đó đang cháy trong bếp!"

Mắt cô mở to.

"Chết tiệt!" Temari kêu lên rồi chạy vội vào nhà. Phía sau, cô nghe thấy tiếng Shikamaru đang đuổi theo. Cô quên mất cái cơm chết tiệt đó!

Bước vào nhà lần nữa, cô lấy cơm ra khỏi bếp và mở một cửa sổ trong tuyệt vọng. Rồi cô quạt khói, cảm thấy máu mình sôi lên. Ý nghĩ nấu cơm khét bỗng nhiên khiến Temari hoàn toàn mất trí. Cô đã là một người phụ nữ trưởng thành rồi. Và tai nạn đã cướp đi điều đó của cô sao? Khả năng nấu một món ăn cơ bản như vậy sao?

"Mọi thứ ở đây ổn chứ?", Shikamaru hỏi khi anh tới cửa, vẫy một tay trong không khí.

Temari khịt mũi khi cô ném phần cơm khét còn lại đi.

"Không, không phải vậy," cô gầm gừ, tay cầm một nắm gạo mới. "Bữa sáng sẽ mất một lúc đấy."

Anh im lặng vài giây, nhìn cô giận dữ mở rồi đóng ngăn kéo.

"Anh có thể làm nếu em muốn," Shikamaru nói rồi bước vào. Lời đề nghị của anh khiến máu Temari càng thêm nóng. "Hoặc chúng ta có thể..."

"Em có thể làm được," cô lẩm bẩm, quay sang anh. "Em không cần giúp đỡ."

Shikamaru nhìn đôi tay giận dữ của cô đặt lên hông trong giây lát, như thể anh đang bị mê hoặc.

"Tem-"

"Đi ra, anh đang cản trở em đấy," cô ra lệnh, đẩy nhẹ ngực anh. Đó là lần tiếp xúc cơ thể đầu tiên giữa họ, nhanh và ngắn đến nỗi gần như không hề hay biết nếu không phải vì tiếng tim cô đập thình thịch. "Đi ra ngoài, đi ra ngoài! Hai người! Đợi bữa sáng xong đi."

Phải mất một lúc, Temari cuối cùng cũng hoàn thành được món mình muốn. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô múc hai bát thức ăn và đặt lên bàn ăn, trước mặt chồng và con trai, có lẽ hơi quá tay.

"Đây," cô lẩm bẩm, bình tĩnh hơn một chút nhưng vẫn cáu kỉnh. "Ăn đi."

Không hiểu sao, cả hai đều giấu nụ cười trên môi. Temari nheo mắt nhìn họ, vẻ nghi ngờ.

"Cái gì đấy?" cô hỏi, tay chống nạnh lần nữa. "Có gì buồn cười vậy?"

Shikamaru và Shikadai trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý trong giây lát.

"Không có gì đâu, em yêu," Shikamaru đáp, nhìn thẳng vào mắt cô rồi lấy đũa đảo thức ăn. "Tụi anh chỉ mừng là em đã về thôi."

------

Temari đoán hôm nay là thứ Năm, nghĩa là Shikamaru và Shikadai đáng lẽ phải rời khỏi nhà từ lâu rồi, nhưng cả hai đều được nghỉ một ngày để ở bên cô. Nhờ vậy, cô được tham quan nhà trong khi Shikadai phấn khích chạy nhảy khắp hành lang.

Điều thú vị nhất đối với cô là việc khám phá văn phòng làm việc. Shikamaru nói họ làm chung một phòng, nhưng khi anh đi làm thì cô chiếm trọn ổ. Anh cũng từ chối tiết lộ công việc của cô, cố gắng ép cô tự nhớ, nhưng vẫn thú nhận công việc của anh là cố vấn cho Hokage, trưởng làng.

Cố vấn của Trưởng làng. Quan trọng. Và khó khăn. Hình như cô đã kết hôn với một người đàn ông thông minh.

Temari thừa nhận mình hẳn cũng là một người phụ nữ thông minh, khi lướt ngón tay dọc theo mép những cuốn sách trên kệ văn phòng. Có rất nhiều sách to, nặng, đủ loại nội dung. Kinh tế, lịch sử, khoa học chính trị, quan hệ quốc tế.

Cô tiến về phía bàn, lướt tay qua những tập hồ sơ và giấy tờ ngổn ngang. Có rất nhiều thông tin và ghi chú đầy những cái tên mà cô không nhận ra nhưng cô hiểu là từ những địa điểm và nhân vật quan trọng. Thông tin về các chính trị gia, tiệc tối, luật pháp, xung đột nội bộ và bên ngoài. Temari tự hỏi liệu loại kiến thức này có phải là một phần công việc của tất cả ninja hay không, hay cô, giống như Shikamaru, nắm giữ một vị trí đặc biệt nào đó.

Cô ngồi trên ghế, xoay người một lúc trong khi chồng và con trai để cô lại một mình với đồ đạc.

Có thứ gì đó ở góc phòng thu hút sự chú ý của cô.

Temari cứng người, mắt dán chặt vào thứ trông như một chiếc quạt lớn đến lố bịch, bất động và dựng nghiêng không xa bàn làm việc của cô. Tim cô, không hiểu sao, đập thình thịch ở gáy, hơi thở gấp gáp.

Vật thể đó dường như đang rung lên, gọi cô, và trước khi cô kịp nhận ra, Temari đã đứng dậy, chậm rãi bước về phía nó. Cứ như thể có một sợi dây vô hình buộc chặt vào một sinh vật sống ngay giữa ngực cô, kéo cô lại gần hơn, từng chút một. Cũng chính sợi dây đó đã kéo cô khi lần đầu tiên nhìn thấy Shikamaru và Shikadai. Vùng da chai sần trên lòng bàn tay và các ngón tay cô bỗng râm ran vì hồi hộp.

Cô đưa tay ra, ngập ngừng, phổi cứng đờ vì hít phải oxy, trước khi chạm vào chiếc quạt lạ, chỉ một chút, chỉ là tiếng thì thầm của đầu ngón tay.

Toàn bộ thế giới xung quanh cô biến mất.

Giờ đây tất cả những gì tồn tại chỉ là Temari, chiếc quạt đó và luồng năng lượng xung quanh quét qua họ, khóa chặt họ lại với nhau.

Nhiều thứ xảy ra cùng một lúc. Hình ảnh lướt qua mắt Temari, như những cảnh phim được chiếu hết lần này đến lần khác. Cô nhìn thấy cát, núi và cồn cát, ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả thế giới, mặt đất chuyển động theo sức mạnh của gió xung quanh.

Cô có thể cảm nhận được gió. Khắp nơi, luồn vào quần áo, cắt vào mặt, thổi tung tóc cô, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất, gần như thể nó đang ở bên trong cô vậy.

Cô cũng nghe thấy những giọng nói. Những giọng nói khác nhau, nối tiếp nhau, cùng với những hình ảnh hiện ra, cùng với cảm giác gió thổi xung quanh.

“Gió không phải là thứ cần phải chế ngự. Nó là một sức mạnh tự thân, hoạt động với những ai tôn trọng nó. Nếu con muốn gió hợp tác, hãy hợp tác với gió. Hãy để nó hiểu rằng con là một.” Một bàn tay to lớn, nam tính đặt chiếc quạt khổng lồ vào đôi bàn tay nhỏ bé, trẻ thơ. Năng lượng sinh ra từ sự kết hợp đó quen thuộc như hơi thở.

“Temari!” Xung quanh có rất nhiều người, vừa chạy vừa chiến đấu, vừa né tránh thứ gì đó đang tấn công họ. Cảnh tượng trông giống như sa mạc trước đó, nhưng những ngọn núi đã bị phá hủy và cát cuộn tròn như thể họ bị mắc kẹt trong một cơn bão. Cô quay sang bên khi nghe thấy tên mình, nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là đôi mắt xanh biếc mà cô đã mơ thấy đêm đó.

"Dừng lại!" Đó là giọng của chính cô hét lên, trẻ hơn. "Chuyện này nghiêm trọng đấy!"

Cô nhìn thấy những ngón tay dài với những sợi sáng phát ra từ đầu ngón tay, đang điều khiển một vật thể bằng gỗ bay về phía cô.

"Ai nói em đùa?" một giọng nói mới vang lên, quen thuộc đến mức cô rùng mình. Cô cảm thấy một luồng tình cảm dâng trào trong lồng ngực khi nghe thấy giọng nói đó, tình yêu, sự che chở, sự quen thuộc. "Có lẽ em chỉ đang quá dễ dãi với chị thôi."

“Mạnh hơn!”, giọng nói của người đã đưa cho cô chiếc quạt. “Nhanh hơn! Mạnh hơn! Chỉ cần một bước hụt là con sẽ chết! Đồng đội của con sẽ chết! Những sinh mạng đang phụ thuộc vào con không thể bị mạo hiểm vì sự do dự của con!”

Cô cũng cảm thấy quá nhiều thứ đến nỗi gần như bất tỉnh. Cơ bắp đau nhức như thể đã hoạt động liên tục nhiều ngày liền, môi cô có vị máu, mồ hôi chảy dài trên da, cảm giác thất vọng dâng lên trong xương tủy. Sợ hãi, adrenaline, kinh hoàng, tuyệt vọng, và cả sự bướng bỉnh.

Nhưng cũng... đang ở nhà. Cô mạnh mẽ, quyền lực, tự do, có khả năng thống trị thế giới. Những giọng nói cô nghe được là từ những người cô yêu thương. Cô đang bay lượn trên không trung, bên trong một xoáy nước, với gió thổi bên tai. Cơn gió là bạn của cô và cũng yêu thương cô.

Cơ thể Temari ngã ngửa ra sau. Cô thở hổn hển khi kết nối với chiếc quạt mất dần, và cô trở về với văn phòng, nhà mình và cuộc sống mà cô không còn nhớ gì nữa.

Có thứ gì đó đã ngăn cô khỏi ngã xuống đất. Một khuôn ngực, ấm áp, quen thuộc, giống như cảm giác cô đã mất nó khi tắm bồn. Temari thở dài, thở hổn hển, và một bàn tay nắm chặt lấy cẳng tay cô, giữ cô đứng vững.

Thế giới gần như lại biến mất. Cái chạm của bàn tay ấy cũng choáng ngợp như cái chạm của chiếc quạt, khiến cô choáng váng, nóng bừng và gần như khao khát.

"Em ổn chứ?", Shikamaru hỏi từ phía sau cô, nhìn thẳng vào mắt cô khi Temari ngẩng cằm lên. Trông anh có vẻ lo lắng, nhưng có điều gì đó tò mò ẩn sau đôi mắt đen láy của anh.

"Đây là của tôi, phải không?", cô hỏi, quay sang vật trên tường. Cơ thể cô tách ra khỏi anh, đột nhiên lạnh ngắt. "Đây là vũ khí của tôi."

"Ừ," Shikamaru thì thầm, như thể anh sợ nói to sẽ phá vỡ khoảnh khắc ấy. "Nó là của em."

Temari tiến lại gần chiếc quạt chỉ bằng một bước nhưng không chạm vào nó lần nữa.

"Sao em lại cảm thấy thế khi chạm vào nó?" cô hỏi. "Như thể chúng ta đã hòa làm một. Như thể đang dịch chuyển em về quá khứ vậy."

"Đó là chakra," anh giải thích khi thấy vẻ mặt bối rối của cô. "Tất cả chúng ta đều có nó. Nó là một năng lượng vật lý hiện diện trong từng tế bào cơ thể. Nó cho phép chúng ta trở thành ninja và chiến đấu. Em và cây quạt của em có một kết nối chakra. Em là người duy nhất có thể sử dụng nó."

Temari gật đầu, thông tin trở nên hợp lý và một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi. Trong lúc bị trói chặt với vũ khí, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy được là chính mình kể từ khi tỉnh dậy. Lần đầu tiên cô cảm thấy đây thực sự là cơ thể mình, cơ thể mà cô đã sống cả đời.

Cô muốn chạm vào chiếc quạt lần nữa, nhưng không biết liệu điều đó có quá sức chịu đựng của mình hay không. Cô muốn chạm vào Shikamaru lần nữa, nhưng cô giả vờ như những suy nghĩ đó không hề tồn tại.

"Anh cũng có à?", Temari quay sang hỏi Shikamaru. Shikamaru phủ nhận.

"Kỹ năng của chúng ta không giống nhau," anh giải thích. "Anh không phải ninja điều khiển gió như em."

Lông mày cô nhướng lên.

"Ồ! Tôi chưa nghĩ đến chuyện đó." Một cảm giác tò mò dâng trào trong Temari. "Vậy sức mạnh của anh là gì?"

Shikamaru mỉm cười, hơi nhìn đi chỗ khác. Anh dường như chìm đắm trong suy nghĩ một lúc, trước khi lại nhìn vào mắt cô.

"Đi nào," anh lẩm bẩm, bước về phía cửa. "Anh sẽ cho em xem."