Shikamaru chỉ có thể đưa cho cô lời khuyên hữu ích.

"Làm ơn đừng tin bất cứ điều gì Ino nói với em."

Temari nheo mắt, chống tay lên hông, nhìn chằm chằm vào anh ở cửa trong lúc chờ người đến đón.

"Sợ cô ấy sẽ tiết lộ bí mật của anh à, Nara?" cô hỏi, thấy một nụ cười thoáng qua trên môi anh.

"Ino nói nhiều hơn nghĩ," Shikamaru đáp, nghiêm túc nhưng vẫn tốt bụng. "Và cô ấy rất thích đùa giỡn. Hãy luôn nghi ngờ lời cô ấy nói."

"Để em đoán nhé," Temari nói thêm. "Nhất là khi cô ấy nhắc đến anh?"
Shikamaru nhắm mắt lại và đặt tay lên ngực, vẻ mặt đắc thắng.

"Anh biết là chúng ta cưới nhau có lý do mà," anh nói đùa. Nụ cười e thẹn nở trên môi Temari, và hơi ấm trên má khiến cô quay đi.

"Anh chắc là anh sẽ ổn chứ?" cô hỏi, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng đột ngột. "Có nhiều trẻ con quá, em nghĩ có lý do tại sao chúng ta chỉ có một đứa."

"Anh lười nuôi thêm một đứa nữa, với lại em còn bảo nếu anh bắt em sinh con lần nữa, em sẽ giết anh mất," anh đáp. Temari bĩu môi, cố nhịn cười. "Nhưng anh sẽ ổn thôi. Inojin điềm tĩnh, thích vẽ vời và đặt câu hỏi. Shikadai sẽ tìm cách ngủ thiếp đi trừ khi có hươu con nào đó đến chơi. Chouchou thì hơi vất vả một chút, nhưng chỉ vì nó thích nói đến mức đầu anh choáng váng. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Cô vẫy tay ngay khi nghe thấy tiếng gọi và quay lại. Đang đi dọc con phố, đi qua khu phức hợp Nara, là Ino, đang nắm tay bé Inojin.

"Temari!" cô ấy reo lên phấn khích. "Tối nay chúng ta sẽ vui lắm đây!"

"Ôi thần linh ơi, cứu tôi với," Shikamaru thì thầm, Temari nghẹn ngào cười.

Inojin ôm cô thật trìu mến trước khi vào nhà, rồi chạy thật nhanh đến gặp Shikadai. Ino nắm lấy tay cô, nhảy nhót vài cái tại chỗ.

"Cậu sẽ được vui chơi!" Cô ấy reo lên. "Cuối cùng, cậu cũng được ra khỏi căn nhà này, nơi cậu bị nhốt, rên rỉ vì buồn chán."

"Ê!" Shikamaru kêu lên, cau mày như thể bị xúc phạm. "Em ấy không hề chán. Shikadai và tớ là bạn đồng hành tuyệt vời."

Ino nghiêng người tới, giả vờ kể cho Temari một bí mật:

"Nghi ngờ..."

"Chúc vui vẻ." Shikamaru ngắt lời cô ấy, quay sang Temari và hoàn toàn lờ Ino đi. "Gọi cho anh nếu em cần gì."

Cô mỉm cười nhẹ với anh, cảm thấy má mình hơi nóng. Anh rất đẹp trai đêm đó – anh luôn rất đẹp trai – và có điều gì đó rất quen thuộc trào dâng trong lồng ngực cô, nở rộ.

"Còn cậu nữa," anh gầm gừ, quay sang Ino. "Hãy cư xử cho đúng mực."

Cô ấy cười như một con cáo.

"Cậu biết tớ mà," cô ấy đáp. "Tớ luôn cư xử đúng mực."

------

Ino đã say.

Và Temari không thể ngừng cười.

"Rồi cậu đá đít cô ấy," Ino hét lên, rồi lắc đầu. "Lúc đó tớ sợ cậu chết đi được. Cậu thật đáng sợ."

"Tôi xin lỗi," Temari nói, quay sang Tenten. Cô ấy cười tươi, nhấp một ngụm sake.

"Cậu làm tổn thương lòng tự trọng của tôi nhiều hơn bất cứ điều gì khác," Tenten nói. "Nhưng sau đó tôi đã có động lực hơn rất nhiều. Nó đã trở thành mục tiêu cá nhân của tôi là được đấu ngang tài ngang sức với cậu."

Temari cảm thấy mặt mình nóng bừng. Thật vui khi biết rằng mọi người đều coi cô là một chiến binh giỏi, đúng như những ký ức định kỳ của cô từng nói.

"Và cậu đã đạt được chưa?" cô nói đùa. Tenten cười lớn hơn.

"Cậu vẫn còn nợ tôi trận đấu này," Tenten đáp. Temari liếc nhìn cô ấy với ánh mắt sắc lẹm.

"Đây có thể là cơ hội tốt nhất của cậu đấy," cô nói. "Tôi không biết dùng quạt thế nào cả."

Cả hai vẫn đang cười khi một cánh tay vòng qua vai cô và một mùi hương dễ chịu bao trùm lấy các giác quan của cô.

"Tôi mừng là cậu đã quay lại với chúng tôi." Karui mỉm cười, kéo cô lại gần hơn. "Ở đây chán quá, không có cậu. Chẳng ai hiểu được những câu chuyện cười của tôi cả."

Temari mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chưa kể họ còn chẳng nêm nếm gì cả," cô nói đùa. Karui thở hổn hển, đặt tay lên ngực, như thể đang đau đớn.

"Cảm ơn thần linh vì Chouji và Chouchou thích đồ ăn của tôi," cô ấy đáp. "Tôi không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ không thích đồ tôi nấu."

"Shikamaru và Shikadai không thích điều đó," Temari mỉm cười đáp. "Nhưng theo tôi hiểu thì hai người họ khá nghe lời tôi."

“Cậu là nguồn cảm hứng của tôi” Karui đáp lại và cười tinh nghịch.

Temari đã học được rất nhiều điều về những người phụ nữ mà cô coi là bạn trong suốt đêm.

Ví dụ, bản thân Karui cũng là người ngoại quốc như cô, và cả hai dường như rất thích chế giễu những phong tục truyền thống của làng Lá. Cô ấy là mẹ của Chouchou, và là một người phụ nữ nóng tính và gắt gỏng. Temari cảm thấy rất đồng cảm với cô ấy, đặc biệt là khi cô phát hiện ra chồng của Karui, Chouji, là một người đàn ông điềm tĩnh và dịu dàng. Một khung cảnh quen thuộc.

Tenten sở hữu một cửa hàng vũ khí, và thế là đủ để Temari cảm thấy có thiện cảm với cô nàng này. Cô ấy là người duy nhất không có con, nhưng kể rằng mình từng chăm sóc bọn trẻ khi cần. Tenten không phải là người hướng ngoại và nói nhiều nhất (điều này khá khó khi ngồi cùng bàn với Ino và Sakura), nhưng cô ấy cởi mở và hay cười.

Hinata có lẽ chỉ nói được năm từ suốt đêm, nhưng có điều gì đó trong năng lượng tĩnh lặng của cô ấy khiến Temari ngay lập tức yêu mến. Cô ấy ôm chầm lấy cô, trìu mến nói bản thân rất vui được gặp lại cô và thường nở vài nụ cười hiền từ với phía bên kia bàn. Temari không hiểu làm sao một người phụ nữ trầm lặng như vậy lại có thể chịu kết hôn với Naruto. Nhưng cũng giống như thi thoảng cô thấy Shikamaru hút thuốc và muốn giết anh nhưng vẫn muốn giữ mối quan hệ với anh, vậy nên có lẽ hôn nhân là như vậy.

Ino và Sakura là hai nửa giống hệt nhau. Họ hào nhoáng, hài hước và hướng ngoại. Temari yêu họ ngay từ cái nhìn đầu tiên, mặc dù không hiểu mối quan hệ giữa họ. Hai người dường như rất thân thiết, nhưng họ lại cạnh tranh và hầm hè nhau cứ năm phút một lần.

Chẳng trách Ino lại say. Sakura đã thách đấu cô ấy trong một cuộc thi uống rượu, và Temari đã rất ngạc nhiên trước sức mạnh của cô ấy. Cô ấy gầy gò và không cao lắm, nhưng đã uống nhiều hơn bất kỳ ai và vẫn còn tỉnh táo, trong khi bạn bè xung quanh gần như bỏ cuộc.

"Tôi học được điều đó từ thầy của mình," cô nháy mắt thú nhận. "Người phụ nữ đó uống rượu không ai sánh bằng."

"Vậy Temari," Sakura nói, sau một hồi tranh cãi dài với Ino. "Cậu thấy thế nào? Những ngày qua của cậu thế nào?"

Cô nhấp một ngụm rượu sake nhỏ, băn khoăn không biết nên đáp lại thế nào.

"Tôi nghĩ mọi chuyện diễn ra tốt đẹp," cô nói. "Tôi không nhớ hết mọi thứ, nhưng cũng có những khoảnh khắc đầy hứa hẹn. Đôi khi ký ức chợt ùa về, tôi cũng mơ rất nhiều. Nhưng chỉ với những thứ rất gần gũi."

Sakura vẫy tay từ phía bên kia bàn, với ánh mắt đặc trưng của bác sĩ.

“Và những ký ức này ùa về bằng cách nào? Cậu có thấy đau không? Phần sau đầu có khó chịu không?”

Temari gật đầu.

“Không, cảm giác đau không phải chuyện thường gặp đâu”, cô nhận xét. “Đôi khi tôi hơi chóng mặt, và nếu có quá nhiều tác nhân kích thích trong cùng một ngày thì năng lượng của tôi sẽ cạn kiệt. Nhưng ngoài ra, tôi chỉ cảm thấy hơi mất phương hướng. Như thể tôi đang mơ mộng, bị thôi miên.”

"Với một số người thì chuyện đó là bình thường," Sakura an ủi cô. "Nếu cậu không đau thì đó là dấu hiệu tốt. Vết thương của cậu chắc đã lành hẳn rồi. Và trong khi đang tiến triển thế này, hãy cứ tiếp tục làm những gì cậu đang làm. Có vẻ như nó hiệu quả đấy."

“Nếu dừng lại để phân tích, những điều tôi nhớ lại rất ít”, Temari thú nhận một trong những nỗi sợ lớn nhất của cô. “Tôi có thể nhớ ngày sinh của Shikadai, nhưng không nhớ dáng vẻ của thằng bé vài năm gần đây. Tôi nhớ các em trai mình, nhưng chỉ nhớ những năm đầu tuổi thiếu niên và cảm xúc lúc đó nhiều hơn là những khoảnh khắc cụ thể. Tôi mơ hồ nghĩ rằng công việc của mình rất trí tuệ, nhưng tôi không thực sự nhớ ra. Thật kỳ lạ.”

"Bộ não con người là một cơ quan rất riêng tư," Sakura đáp, giọng gần như một người mẹ. "Nó cũng có thời gian riêng để phục hồi sau chấn thương sau những gì cậu đã trải qua. Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể coi ký ức như những cơ bắp. Chúng ta cần rèn luyện chúng để chúng trở nên mạnh mẽ hơn."

Temari gật đầu, ngẫm nghĩ những gì cô ấy vừa nói. Ino vẫn còn say, xen vào câu chuyện.

"Còn Shikamaru thì sao?" cô ấy hỏi. "Cậu không nhớ cậu ấy à?"

Tâm trạng của Temari có chút sa sút.

“Không, không hẳn vậy,” cô tự thừa nhận. “Các em trai tôi đã gọi điện và đến thăm tôi, cư xử như chị em ruột thịt, nên tôi đoán đó là lý do khiến tôi nhớ đến họ. Shikadai ở đó. Thằng bé gọi tôi là mẹ, đối xử với tôi như một người mẹ, ôm tôi và chạm vào tôi như một người mẹ. Nhưng Shikamaru…” Cô dừng lại một chút để tìm từ ngữ phù hợp. “Shikamaru là một trong những người tôi ít nhớ đến nhất.”

"Mối quan hệ của hai người thế nào rồi?" Sakura nhẹ nhàng hỏi.

"Cũng ổn." Temari nhanh chóng đáp lại. "Nhưng giờ nghe cậu nói vậy, tôi nghĩ... có lẽ đó là vấn đề. Shikamaru rất tôn trọng việc tôi không nhớ rõ, nên anh ấy đã đặt ra ranh giới và không phá vỡ chúng. Chúng tôi rất hợp nhau, nhưng mối quan hệ này cũng giống như tình bạn vậy. Chúng tôi hiếm khi nói về mối quan hệ của mình, trừ khi tôi đặc biệt hỏi, chúng tôi hầu như không bao giờ chạm vào nhau..."

"Cậu cần phải chuỵch với cậu ta."

Mắt Temari mở to vì ngạc nhiên và sốc toàn tập.

"Ino!" cô và Sakura đồng thanh kêu lên. Ino nhìn chằm chằm vào họ như thể họ là người lạ.

"Cái gì cơ?!" cô ấy kêu lên, say khướt và khinh khỉnh. "Rõ ràng là cậu không thể nhớ rõ Shikamaru vì cậu ta không hành động đúng với con người thật của cậu ta: chồng cậu. Chuỵch với cậu ta đi, tớ chắc chắn sẽ thành công."

"Cậu ấy không nhớ Shikamaru, Ino à," Sakura giận dữ đáp. "Sao cậu lại muốn cậu ấy ngủ với một người đàn ông mà cậu ấy không nhớ chứ?"

"Tui không cần phải nhớ Sai để muốn chuỵch với ảnh!" Ino tự bào chữa.

Bên cạnh Temari, Karui sặc nước vì cười. Hinata đỏ bừng mặt như bị sốt, co rúm người lại.

"Ino!" Sakura lại kêu lên. Dù ngượng ngùng, Temari vẫn nở một nụ cười hiền hậu.

"Sao mấy người lại phản đối tui thế? Tui nghĩ chỉ có mình tui có ý tưởng hay thôi," Ino đáp, rồi quay sang nhìn Temari với vẻ mặt say xỉn nghiêm túc. "Chuỵch cậu ta đi. Ký ức về cậu ta sẽ lại ùa về thôi, tớ khá chắc đấy."

"Nếu chúng không ùa về thì sao?" Temari khoanh tay đáp. Không hiểu sao, chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng khiến miệng cô khô khốc và tim đập loạn xạ. "Tôi sẽ được gì từ kế hoạch tuyệt vời này đây?"

"Ít nhất cũng đạt cực khoái chứ," Ino gắt lên, chỉ tay vào cô. "Cậu chưa bao giờ phàn nàn về cậu ta cả, mà ngược lại."

"Ino!" Temari và Sakura lại hét lên.

"Trời ơi, dừng lại đi!" Tenten kêu lên, cười ngặt nghẽo như sắp khóc. "Tôi cười đái ra quần mất, còn Hinata sắp đau tim chết rồi kìa."

"Chết tiệt, tui nhớ bồ quá." Karui thở dài, lại kéo Temari vào một cái ôm. "Cảm ơn vì đã quay lại, cô gái. Bọn mình nhớ cậu lắm."

Ngay cả khi mặt nóng bừng, Temari vẫn không ngần ngại mỉm cười đáp lại.

------

Cô đã xoay sở để về nhà một mình, muốn vận động trí óc như Sakura đã nói. Và theo một cách nào đó, mọi chuyện đã thành công, bởi vì Temari cảm thấy cô có thể về nhà chỉ vì cơ thể cô tự động nhận ra con đường.

Cô chìm đắm trong suy nghĩ riêng, lặp đi lặp lại cuộc trò chuyện với Ino. Cơ thể cô nóng bừng, ngứa ran, đùi cứng hơn trước. Temari vừa đi vừa ôm lấy mình, nuốt nước bọt, cố gắng làm miệng bớt khô.

Những gì Ino nói có thể gây sốc với một số người (Hinata phải lắc đầu để lấy lại bình tĩnh), nhưng Temari biết rằng, theo một cách nào đó, cô ấy không hoàn toàn sai. Shikadai đối xử với cô như một người mẹ, nên cô có thể có lại những ký ức về cậu. Gaara và Kankurou đối xử với cô như một người chị, nên cô có thể có lại những ký ức về họ.

Đối xử với Shikamaru như một người chồng và được đối xử như một người vợ có vẻ là con đường hợp lý nhất.

Nhưng làm tình với anh sao?

Temari lại nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu rồi thở dài. Cô hiểu lý do của Ino, nhưng chẳng phải điều đó có vẻ hơi quá đáng sao?

Dĩ nhiên, cô thấy Shikamaru là một người đàn ông hấp dẫn. Cực kỳ hấp dẫn. Và cơ thể cô đã đồng ý với suy nghĩ đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng liệu cô có thể làm được điều đó không? Và Shikamaru sẽ cảm thấy thế nào nếu cô ngỏ lời? Anh luôn kiềm chế, lo lắng, và cố gắng tránh xa để không làm cô khó chịu. Liệu anh có đồng ý tham gia vào trải nghiệm điên rồ này, thậm chí có thể chẳng đi đến đâu?

Temari bước vào nhà, khẽ lắc đầu. Cô đá văng đôi giày ra, cố gắng chỉnh đốn lại đầu óc và thở dài khe khẽ. Máu cô vẫn còn hơi cồn, có lẽ nên chờ đến ngày mai rồi tính tiếp...

Cô mở to mắt khi quay lại nhìn những gì đang diễn ra trong phòng. Chouchou và Inojin đã rời đi, được cha đón đi, nên những gì cô thấy là Shikadai, đang nằm trên ngực Shikamaru trên ghế sofa, cả hai đều đang ngủ.

Tim cô đập thình thịch và căng phồng trong lồng ngực đến nỗi Temari phải thở hổn hển. Cô nhìn chằm chằm vào khung cảnh giản dị ấy, chồng và con trai mình, cho đến khi phải chớp mắt liên tục.

Đôi chân cô tiến lại gần hơn. Cô đưa tay vén tóc Shikadai ra khỏi mắt, nhìn cậu bé rúc sâu hơn vào ngực cha và thở dài trong giấc ngủ. Ánh mắt cô chuyển sang Shikamaru, và Temari lại cảm thấy miệng mình khô khốc, tim đập thình thịch nơi cổ họng.

Anh quả thực là một người đàn ông đẹp trai. Lông mày thanh tú, hàng mi đen nhánh, chiếc mũi cao, cấu trúc xương rõ nét, mái tóc đen thẳng và buông xõa. Lời Ino lại vang vọng trong tâm trí cô, to và rõ ràng. Cơ thể Temari lại nóng bừng, và cô gần như rùng mình khi nhìn anh, hai đùi khép chặt lại mà không hề hay biết.

Cố gắng ngăn đôi tay run rẩy của mình, Temari đặt một tay lên lưng Shikadai, sẵn sàng bế cậu lên, cho đến khi một bàn tay to hơn, ấm áp hơn nắm lấy tay cô.

"Tem?" Giọng Shikamaru vang lên, trầm, khàn khàn và ngái ngủ. Temari gần như nín thở. "Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

"Xin lỗi, em không cố ý đánh thức anh," cô thì thầm đáp lại, mừng rỡ vì chút ánh sáng le lói đã che đi đôi má nóng bừng của mình. Tay cô tê rần khi anh chạm vào. "Không sao đâu. Em đã rất vui."

Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi anh ngồi dậy, ôm Shikadai vào lòng với sự giúp đỡ của cô. Cơ thể anh tiến lại gần hơn, đầu anh ngang tầm ngực cô, và mùi của anh phả vào cô nồng nàn đến nỗi một luồng khí nóng bỏng, ngọt ngào bùng lên giữa hai chân Temari.

"Anh mừng lắm," anh nói, không hề biết sự lo lắng đang dâng lên trong lồng ngực cô cũng như nhiệt độ cơ thể cô đang tăng lên. "Em từng rất vui vẻ. Có kỷ niệm mới nào không?"

"Không hẳn vậy," cô đáp, mừng vì họ đang trò chuyện nhỏ nhẹ vì cô không tin mình có thể tìm lại được giọng nói của mình. "Nhưng có một cảm giác quen thuộc với họ. Thật tốt."

Shikamaru mỉm cười thêm một chút rồi đứng dậy. Cơ thể anh khẽ chạm vào người cô, Temari hít một hơi thật sâu rồi theo bản năng lùi ra. Nhiệt độ cơ thể cô ngày càng tăng, và cảm giác nóng rát giữa hai chân cũng trở nên tồi tệ hơn. Cô ngờ rằng anh không nhận ra điều đó, nhưng ánh mắt anh lại tối sầm lại.

Họ cùng nhau đi đến phòng của Shikadai, nơi Shikamaru đặt cậu bé lên giường. Temari nhìn anh đắp chăn và hôn lên trán cậu trước khi rời đi. Cánh cửa đóng lại, và chỉ còn lại hai người trong hành lang.

Temari phải ôm chặt lấy mình. Cô sợ anh sẽ nghe thấy tiếng tim cô đập mạnh đến thế nào.

"Anh mừng là em vui," Shikamaru lẩm bẩm, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cô, mãnh liệt như mọi khi. "Chắc em mệt lắm."

Anh mỉm cười với cô lần cuối, như thể muốn nói lời tạm biệt, cho đến khi cô ngập ngừng gọi anh.

"Shikamaru."

Anh quay lại, lông mày hơi nhướng lên. Temari thở hổn hển, đầu óc trống rỗng. Cô ôm chặt mình hơn, cố gắng kìm nén trái tim mình.

"Em chỉ..." cô thở dài, chớp mắt liên tục. "Em cảm thấy hơi có lỗi vì đã bắt anh ngủ trên ghế sofa."

Shikamaru tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi khẽ mỉm cười. Mí mắt anh hơi cụp xuống, tạo nên vẻ dịu dàng, hiền lành.

"Đừng lo lắng về chuyện đó," anh vui vẻ lẩm bẩm. "Đây đâu phải lần đầu tiên em bắt anh ngủ trên ghế sofa."

Mặc dù không muốn nhưng Temari vẫn nở một nụ cười nhẹ trên môi.

"Chắc chắn là em có lý do chính đáng cho việc này," cô nói đùa. Nụ cười của anh tươi hơn, ánh mắt lấp lánh. Cô cố gắng không để ý đến mái tóc anh buông xõa trên đôi vai trần trong chiếc áo ba lỗ tối màu hay đôi khuyên tai quyến rũ của anh. (hay cảm giác run rẩy nơi bụng dưới, một ham muốn gần như tiềm ẩn mà cô khó lòng kiểm soát).

"Em lúc nào cũng có," Shikamaru đáp. Anh nhìn đi chỗ khác trước khi mỉm cười. "Chúc ngủ ngon, Tem."

Có điều gì đó bên trong Temari gần như muốn gọi anh lại. Cô há miệng thở dốc, một tay giơ lên trời như muốn cầu xin. Nhưng anh đã biến mất ở cuối hành lang, đi xuống cầu thang, còn cô chỉ nuốt nước bọt, thở dài.

Khi bước vào phòng, Temari thay vì đi ngủ, lại đi vào phòng tắm và tắm nước lạnh.

------

Thời gian đã giúp ích cho những ký ức theo một cách nào đó.

Mỗi ngày trôi qua, đặc biệt là khi cô không chú ý, bộ não của Temari có thể nhớ lại những khoảnh khắc nhỏ trong cuộc đời cô.

Đôi khi cô biết chính xác chỗ nào nên vuốt ve con hươu cái của mình: sau tai và dọc theo cổ. Trong lúc nấu ăn, cô chợt nhớ ra Shikadai không thích dưa chuột, còn Shikamaru thì có vấn đề cá nhân với rau mùi. Một ngày nọ, Temari vô tình giẫm phải một miếng lego ở hành lang, và một tiếng hét bật ra khỏi môi trước khi cô kịp nghĩ:

“Shikadai! Mẹ đã bảo con đừng vứt đồ đạc lung tung rồi mà!”

Cô che miệng ngạc nhiên, đúng lúc Shikamaru thò đầu ra khỏi văn phòng và nhìn cô chằm chằm với vẻ ngạc nhiên. Hai giây sau, cả hai cùng mỉm cười.

Vào một thời điểm khác, sau cuộc nói chuyện điện thoại với Sakura, Temari xông vào văn phòng của Shikamaru, khiến anh sợ hãi cả thập kỷ khi nhớ lại:

"Chồng của Sakura!" cô kêu lên, cau mày. "Hắn ta không có ở đó và em rất tức giận về chuyện này!"

Anh mở to mắt nhìn cô, cây bút trong tay anh dừng lại trên tờ giấy.

"Vâng?" anh lắp bắp. Temari nhìn quanh sàn nhà, cố gắng nhớ ra điều gì khác.

"Em nhớ rồi," cô thở dài. "Hay ít nhất là một chút. Em không thích hắn ta, phải không?"

Shikamaru cười nhẹ, trông có vẻ trìu mến.

"Em không phải là fan cuồng của cậu ta đâu," anh đáp. "Nhưng em giỏi giả vờ lắm."

Điều này hoàn toàn hợp lý với công việc của cô. Temari dành nhiều giờ đọc những cuốn sách cô có trên kệ, cũng như những bài báo cáo của riêng cô về các chính trị gia, hoàng tử và những nhân vật quan trọng khác trên khắp vùng đất đó.

"'Tên khốn không biết kiểm soát đôi tay mình'" cô đọc đến một lúc, rồi bật cười. "Em thực sự không thích tên hoàng tử này, phải không?"

Shikamaru gật đầu, không nhìn vào mắt cô. Dường như cảm thấy một vẻ u ám mà cô chưa từng thấy trước đây, một bên lông mày cô nhướn lên.

"Sao lại có vẻ mặt đó?" cô hỏi, cố nhịn cười. "Anh không thích hắn ta sao?"

Anh nhún vai như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Nụ cười của Temari càng rạng rỡ hơn khi thấy vẻ ghen tuông lộ liễu của anh. Khi Shikamaru nhận ra điều này, anh khịt mũi và quay đi, lẩm bẩm, "Phiền phức..."

Cô cười lớn đến nỗi anh ném một cục giấy đập vào trán cô.

Nhưng dù có tiến triển, mọi thứ vẫn chẳng tiến triển gì mấy với ký ức về Shikamaru. Ít nhất là những ký ức lãng mạn. Mối quan hệ của họ vẫn vậy, gần như trì trệ, với ranh giới thân thiện mà dường như cả hai đều không muốn là người đầu tiên vượt qua.

Cuộc trò chuyện với Ino cứ ám ảnh tâm trí cô, đến mức đôi khi Temari chẳng thể nghĩ được gì khác. Sâu thẳm trong lòng, cô cảm thấy rằng ký ức về Shikamaru chính là chìa khóa để lấy lại tất cả ký ức của mình. Như thể anh là trung tâm của một điều gì đó, một thực thể năng lượng mà cả cuộc đời cô đã bị thu hút và tập trung vào.

Tất nhiên là xấu hổ rồi. Cô sẽ không chia sẻ điều này với bất kỳ ai.

Nhưng lòng cô lại rộn ràng như bướm khi nghe tiếng anh đi lại trong nhà, tim cô đập thình thịch mỗi khi anh bước vào phòng. Vậy nên cô muốn nhớ lại, cô cần phải nhớ lại.

------

Vào một đêm nọ, cô đã đưa ra quyết định của mình.

Temari đang rửa bát, nhìn Shikadai trong vườn với nụ cười trên môi, cho đến khi một giọng nói vang lên từ phía sau cô.

"Chào em."

Cô mở to mắt, nín thở. Nghe thấy giọng nói của Shikamaru phía sau như vậy, ở nơi cụ thể đó, đột nhiên gợi lên những cảm giác mơ hồ.

Cũng từ đó, nhưng thấp hơn và ở dưới tai cô, hơi thở nóng hổi của anh khiến cánh tay cô nổi da gà. Cánh tay anh vòng qua eo cô, một cơ thể rắn chắc, nam tính áp sát sau lưng cô, ấn cô vào bồn rửa một cách ngon lành.

Một nụ hôn ấm áp, ướt át lên cổ cô, chậm rãi và gợi cảm, khiến cô nhắm mắt lại và thở dài vì sung sướng.

Temari chớp mắt gần như tuyệt vọng, cố gắng thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cô quay lại ngạc nhiên, cố gắng lờ đi việc hai đùi mình đang ép chặt vào nhau.

"Chào anh," cô đáp, cố gắng không tỏ ra như đang thở hổn hển. "Anh về sớm thế."

Shikamaru mỉm cười từ cửa ra vào. Cô cảm thấy bồn chồn trong bụng.

"Anh nghĩ như vậy cũng tốt," anh nói. "Em biết đấy, được dành thời gian cho gia đình."

Shikamaru nháy mắt với cô, mỉm cười trước khi vỗ vào khung cửa và biến mất về phía khu vườn.

Khi Temari nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào cánh cửa, choáng váng và nghẹt thở, nhiều phút sau khi anh xuất hiện, cô thả chiếc cốc đựng miếng chùi xoong vào bồn rửa và dựa lưng vào bồn đá cẩm thạch, thở dài.

Có lẽ Ino không hoàn toàn sai và Temari, với tư cách là một người phụ nữ trưởng thành và một chiến binh mạnh mẽ mà mọi người vẫn nói, cần phải tự mình nắm lấy quyền kiểm soát cuộc sống của mình.

Điều cô cần lúc này chính là một kế hoạch.