【Fine/Shade】Sinh nhật thái dương

22 tuổi, cô đã trải qua năm lần ly biệt.

✦ Toàn bộ văn bản dài 13,000 ký tự, là tuyến cốt truyện "Nếu như..." (if line) về sự trưởng thành của nhân vật gốc. Đây không hẳn là một câu chuyện "ngọt ngào", xin hãy đọc kỹ cảnh báo!!

✦ Chứa nhiều yếu tố nghiên cứu sâu về nhân vật, không phải truyện Fine/Shade truyền thống, thiết lập khoảng cách tuổi tác giữa hai người là 5 tuổi (Shade lớn hơn).

✦ Có sự OOC (Lệch Khớp Tính Cách) của nhân vật theo một ý nghĩa nhất định.

✦ Có nhân vật không thuộc nhóm nhân vật chính tử vong.

...

Giáo hội quy định ngày đản sinh của Thần mặt trời chính là ngày này, và để ca ngợi chủ nhân vĩ đại như thái dương của họ, lễ Giáng Sinh cũng được lưu truyền từ đó.

01.

Năm Fine 11 tuổi, cô đón nhận lần ly biệt đầu tiên. Khi ấy, cô và Rein đứng trên sân ga của Học viện Hoàng gia, dõi theo Toma, Shiffon và những người khác bước lên tàu, mỉm cười và vẫy tay tạm biệt mọi người qua cửa sổ. Trong trí tưởng tượng của cô, chuyến tàu đó dẫn đến một sân khấu hoành tráng mà thuở bé họ chưa từng có thời gian để nghĩ đến, có thể là một hố đen rực rỡ đầy kem và mỹ vị, hoặc là Vườn Địa Đàng nơi mọi người nắm tay nhau vui đùa, cười nói.

Đó là sự vô ưu cuối cùng của cô, sự vô ưu đi kèm với sự ngây thơ. Nhiều năm sau này, Fine không chỉ một lần nhớ lại khoảnh khắc đó. Cho đến khi đến lượt cô ngồi lên chuyến tàu, cô vẫn không thể nhớ nổi tại sao mình từng nghĩ ly biệt lại là lời chúc phúc chân thành nhất cho tương lai.

Ngày hôm sau, học sinh mới của khối Trung cấp tại Học viện khoác lên mình đồng phục màu xanh Hoàng gia thống nhất. Cô gái tóc đỏ phải mất một lúc lay tỉnh cô chị gái song sinh đang si mê Bright trong bộ đồng phục trắng vàng, thoát khỏi ảo mộng về một đám cưới với tiếng chuông thánh đường ngân vang.

"Bộ đồ này mặc trên người mình có hơi kỳ lạ không nhỉ?" Trên đường chuyển đến ký túc xá khối Sơ cấp, cô lẩm bẩm với bím tóc vắt ngang vai. Màu tóc đỏ rực và màu chủ đạo xanh lam của váy tạo nên sự tương phản quá mạnh mẽ, như thể cô đang mặc đồ của Rein vậy. Đây là một trải nghiệm chưa từng có từ nhỏ đến lớn.

Không ai trả lời cô. Nếu Rein có mặt lúc này, hẳn cô ấy sẽ trêu chọc việc cô lại quan tâm đến vẻ ngoài. Nhưng Rein đang bận rộn với các hoạt động câu lạc bộ, thời gian cả hai ở bên nhau cũng ít hơn trước rất nhiều.

Thiên thần nhỏ màu hồng nhạt nằm trên đầu cô lim dim ngủ. Cô không còn đội chiếc mũ tai mèo màu hồng đậm đặc trưng nữa. Thay vào đó, Camelot đã chu đáo tặng cho hai công chúa song sinh hai chiếc mũ thủy thủ màu trắng chủ đạo. May mắn thay, chiếc ruy băng nơ ở phía sau mũ vẫn giữ lại được màu hồng đặc trưng của cô.

"Ưm, thôi kệ, thế này cũng ổn mà!"

Cô đá một viên sỏi dưới chân, rồi vươn vai.

...

Năm Fine 12 tuổi, cô đón nhận lần ly biệt thứ hai. Bốn năm trước, sự kiện Pha lê Đen đã đánh thức các thiên thần đang ngủ say trong Chuông Thánh. Huy hiệu hình trái tim, cùng với sứ mệnh của công chúa vũ trụ, đã giáng lâm trên ngực hai cô gái song sinh bé bỏng. Cô cúi đầu nhìn sinh vật nhỏ bé đang ngửa mặt ngồi trong lòng bàn tay mình. Ngoài cửa kính hoa văn của lễ đường, tuyết rơi dày đặc. Lớp tuyết dày trên mái nhà rung rụng xuống theo tiếng chuông ngân vọng khắp thành phố.

Cô biết rằng phía sau là tất cả học sinh của Học viện, cũng như cái ngày họ vội vã xông vào. Vô số ánh mắt, hoặc tò mò hoặc tiếc nuối, đang nhìn vào tấm lưng nhỏ bé của họ. Cô chợt nhớ đến Elisabetta; lời từ biệt với cô ấy và Fango cũng đã lâu rồi, không biết hai người hiện giờ ra sao.

"Puryu," Fine khẽ gọi, dùng ngón cái chạm nhẹ vào làn da mềm mại như kem của thiên thần.

Rein bên cạnh đã nức nở không thành tiếng. Phía sau, vang lên tiếng gọi quan tâm. Vị hoàng tử ngồi hàng ghế đầu đang nhẹ nhàng an ủi cô công chúa màu xanh nước biển. Fine vẫn thẳng lưng, cô không chớp mắt hay nghẹn ngào, chỉ nâng tay lên để sinh vật nhỏ hôn lên má mình.

"Puryu, tạm biệt nhé."

Là cựu công chúa vũ trụ, cả hai được giữ lại huy hiệu trên ngực. Chỉ là, các tinh linh Thánh có khả năng đánh thức chúng cần phải trở về vòng tay của Chuông Thánh. Chúng được sinh ra từ đó, rời đi từ đó, cho đến khi nguy cơ tiếp theo xuất hiện, và được trân trọng bởi công chúa được chọn lần sau.

"Chị sẽ đến đón em, tạm thời ngủ một giấc nhé?"

Đôi mắt của thiên thần sáng hơn một chút. Nó làm một động tác ngáp, rồi nằm yên trong năm ngón tay cô một cách thỏa mãn.

"Chúng sẽ quên các con," vị Chủ nhiệm giáo vụ mới nhậm chức nói. Câu nói này khiến Rein khóc càng thảm thiết hơn. Ông không ngăn cô gái dùng máy ảnh ghi lại khoảnh khắc cuối cùng, chỉ lắc đầu rồi quay sang Fine. "Con cũng sẽ không có cơ hội đón nó về đâu."

Ý ngoài lời là, tốt nhất nên thổ lộ những gì muốn nói ngay lúc này.

Lòng bàn tay cô nhói lên một cảm giác ngứa ngáy. Puryu giơ bàn tay nhỏ bé lên đòi một nụ hôn trước khi ngủ, ngây thơ như thể vừa giành được quả dâu tây ngọt nhất từ miệng chủ nhân.

Fine búng nhẹ vào bím tóc mềm mại của nó.

"Thế này là tốt lắm rồi." Cô mím môi, mỉm cười.

Phía sau cô tĩnh lặng không tiếng động.

02.

Năm Fine 15 tuổi, cô đón nhận lần ly biệt thứ ba.

Hôm đó trời đổ mưa. Cô che dù, đi vòng quanh rồi chạy đến khu vườn. Các học sinh tốt nghiệp giờ này hẳn phải đang ở nhà ga để nói lời tạm biệt với bạn bè và giáo viên. Chỉ có cô mới đoán được nơi người vắng mặt kia sẽ đến.

"Shade." Cô gõ cửa nhà kính. Sự chênh lệch nhiệt độ bên trong và bên ngoài tạo nên một lớp sương mỏng trên tường. Nước mưa không ngừng tuôn xuống, khiến cô không nhìn rõ cái bóng màu tím bên trong.

"Shade, là em đây." Fine một tay cầm chiếc dù màu hồng nhạt, che chở mình dưới màn mưa ồn ào.

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, hương thơm của cỏ cây xộc vào mũi cô. Cô đã ngửi thấy mùi này trên quần áo anh nhiều lần. Lâu dần, ngay cả người cô cũng vương vấn mùi hương thảo mộc, một mùi thơm không tan biến. Đôi khi nó còn khiến Rein than phiền rằng ngay cả nước hoa cao cấp nhất của vương quốc đá quý cũng không thể át được "mùi của hai người."

Chàng trai tóc tím ôm một cây thảo dược màu vàng nhạt, hình dáng giống hoa dạ lan hương, được bảo vệ dưới một chiếc lồng kính. Anh nghiêng người thận trọng bước ra. Fine nhón chân, cố gắng che dù lên đầu anh – dù biết anh luôn cao hơn mình nhiều, nhưng Shade sau khi trưởng thành như biến thành một người khác, sự non nớt đã biến mất hoàn toàn.

"À, Fine."

Anh ân cần cúi xuống, dùng một tay nhẹ nhàng đẩy mép dù về, tránh để cô gái nhỏ bị ướt toàn thân vì che cho mình. Trong khoảnh khắc dừng lại đó, anh liếc nhanh nhìn trang phục của cô: Vải lụa trắng tuyết phủ lên thân hình nhỏ nhắn của cô. Vết mưa đã làm ướt một mảng nhỏ trên vai. Viền váy và hai bên cổ áo đều thêu hoa văn phức tạp bằng chỉ vàng, mọi thứ đều là màu trắng tinh khôi, chỉ có mái tóc và đôi mắt cô giữ lại màu đỏ rực rỡ, nổi bật lạ thường trong màn mưa xám xịt này.

"Đồng phục mới rất hợp với em," Shade nói. Giọng anh sau tuổi dậy thì không còn quyến rũ như trước, thêm chút trầm ổn, chỉ còn nghe rõ một chút khàn khàn. "Em đến gọi anh ra ga tàu à?"

"Ừm, à, mọi người đang đợi anh đó." Fine lại nhích tới, cố gắng chuyển chiếc dù sang anh. Chàng trai cười lắc đầu, rồi đặt tay lên tay cô đang nắm cán dù. Vết chai mỏng cọ vào các khớp ngón tay tinh tế của cô, tự nhiên tiếp nhận nhiệm vụ che dù.

"......"

Sau vài giây im lặng, cả hai đồng loạt bước đi trên những viên gạch ướt đẫm nước mưa.

"Shade sẽ làm gì vậy?"

"Đã quyết định đi học nâng cao về y học."

"Ôi chao, không có anh, em không biết phải làm sao với việc học nữa!" Fine nâng giọng, đi vòng qua bồn hoa hồng, giả vờ sợ hãi than phiền, khiến anh bật cười nhẹ.

"Nhưng điểm tổng kết cuối năm ngoái của em rất tốt mà."

Điều này là thật. Năm ngoái, cô có một môn lý thuyết đạt điểm cao hơn Rein, cũng là năm đầu tiên phá vỡ kỷ lục về sự đồng đều kinh ngạc trong thứ hạng bài thi viết của hai công chúa song sinh ở mọi môn học.

"Hì hì, có lẽ là khai sáng rồi chăng?" Fine lè lưỡi, sải bước đi ra khỏi khu vườn.

Shade xoa xoa cán dù. Cảm giác hơi lạnh truyền đến đầu ngón tay anh. Anh thở dài.

"Fine, em có điều gì muốn nói không?"

"Hửm?"

Cô gái ngước nhìn khuôn mặt tuấn tú của chàng trai, nhìn sống mũi cao, gò má gầy, và hốc mắt sâu. Ở góc độ này, cô thậm chí còn thấy rõ hàng mi rậm rạp đã đổ bóng lưa thưa dưới mắt anh như thế nào. Mặc dù trời đang mưa, cô không hiểu ánh sáng mờ ảo đó đến từ đâu. "Em... ừm, chúc anh... thuận lợi?"

Đốp đốp đốp. Tiếng bước chân hòa lẫn với tiếng mưa. Shade siết chặt vòng tay, bảo vệ cây thảo dược bị bỏ quên trong nhà kính cẩn thận hơn một chút.

"À, còn nữa, hy vọng anh có thể tìm ra cách giúp Nữ hoàng Maria của vương quốc Mặt Trăng hồi phục!"

"Học kỳ tới Milky cũng nhập học rồi nhỉ, yên tâm đi, em và Rein chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho em ấy!"

"Nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi không nhận được thư của ngài Glichen nhỉ. Nhà kính của Shade đã được giao phó cẩn thận chưa?"

Chưa đến lúc...

Trong khi cô gái nói không ngừng nghỉ, Shade vừa kiên nhẫn đáp lời cô, vừa cúi đầu thầm nghĩ.

Khi họ đến nhà ga, Rein đang ôm chặt lấy hoàng tử và nói gì đó. Tai cô ấy đỏ bừng. Altezza đứng bên cạnh, vừa giận vừa thương cố gắng giảng giải, nhưng chỉ đổi lại một cái ôm chặt hơn từ cô gái tóc dài. Giọng Rein có lẽ đã xen lẫn tiếng khóc, ở khoảng cách này nghe không rõ lắm, nhưng thái độ của Altezza rõ ràng đã dịu xuống. Bright vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô gái tóc xanh, rồi ôm cả em gái mình vào lòng.

"Hức hức, hoảng tử Bright, em sẽ nhớ anh lắm!!"

"Cậu đâu còn là trẻ con nữa!!"

"Altezza cũng, cũng vậy!! Hức hức, rõ ràng cậu cũng không nỡ xa Auler, tớ còn thấy cậu hôm qua—"

"Á á á cậu im ngay đi!!! Tớ, tớ—"

Fine đột ngột dừng bước, có chút ngượng nghịu đứng ở hành lang. Cô né tránh ánh mắt, gãi gãi má.

"Shade, thượng lộ bình an."

Thấy cô không chịu bước tới, chàng trai cũng không nói nhiều. Khi trả lại chiếc dù cho cô, thời gian ngón tay hai người chạm nhau được cố ý kéo dài thêm vài giây.

"Đừng quá căng thẳng, Fine." Sau một hồi suy nghĩ, anh khẽ dặn dò.

...

Năm Fine 18 tuổi, cô đón nhận lần ly biệt thứ tư.

Thư nhà của Vương quốc Mặt Trời được gửi đến cùng với thư phúc đáp đơn đăng ký của hai chị em. Lứa công chúa và hoàng tử nhập học Học viện Hoàng gia sớm nhất giờ đã học thành tài và trở về quê hương, tiếp quản vương miện từ cha mẹ, mỗi người tự xưng là Vua.

"Anh ấy nói phải đợi em tốt nghiệp rồi mới xem xét việc giao lại vương vị," Milky nằm bò trên bàn cà phê ở sân trong, đung đưa chân. Một tay chống cằm, tay kia dùng thìa bạc khuấy phần nhân bánh, cuộn một thìa kem màu đường đưa vào miệng. "À, anh ấy còn nhắc đến bệnh tình của mẹ đã thuyên giảm đáng kể, nhưng dù sao là Thái tử, việc trở thành Quốc vương tạm quyền là điều không thể tránh khỏi."

Fine đặt cây bút lông đang viết dở xuống, đáp lại bằng một tiếng "ừm." Cô gái nhỏ trước mặt nghiêng đầu.

Milky không còn là em bé chỉ biết "babu babu" và giành bánh với cô trên chiếc thuyền sao trong ký ức nữa. Nhưng mái tóc hồng của cô bé vẫn được buộc thành một đuôi ngựa đơn, uốn lượn thành hình trăng lưỡi liềm, trên đầu còn cài vài chiếc kẹp tóc hình đám mây. Fine quyết định giữ im lặng về điều này, không làm lộ bí mật quý giá của cô bé.

"Chị Fine, chị sao thế?"

"... Rein đã được nhận vào Học viện Thanh nhạc của Hành tinh Âm nhạc," cô chọn ra một phong thư màu xanh nhạt từ chồng thư, đặt phong thư màu hồng nhạt của mình bên cạnh. "Chị sẽ đến Hành tinh Promius."

Điều này, nếu đặt vào mười năm trước, nói với hai cô bé tám tuổi rằng cả hai sẽ tốt nghiệp với thành tích tuyệt vời và đến nơi lý tưởng, có lẽ sẽ khiến hai công chúa sợ hãi đến mức phải dùng phép thuật để xua đuổi ý tưởng đẹp đẽ nhưng giống như cái bẫy Pha lê Đen này.

Puryu.

Milky ăn một miếng bánh, để lại một nửa, rồi đẩy đĩa về phía công chúa tóc đỏ. "Ưm, em chưa từng nghĩ chị sẽ tách khỏi chị Rein đấy."

Fine nhìn món ăn ngon trong đĩa, lắc đầu trước ánh mắt kinh ngạc "Chị lại không ăn sao?" của Milky.

"Mùa đông luôn có rất nhiều sự chia ly." Cô mệt mỏi nói.

"Vì là kỳ nghỉ cuối cùng trước mùa tốt nghiệp, mọi người đều phải rời Học viện sớm để làm việc khác."

"Nói cũng đúng nhỉ."

"À, nhưng lúc này cũng là kỳ nghỉ Giáng Sinh rồi!" Milky nâng giọng, dường như muốn vực dậy tâm trạng của Fine. "Mấy hôm trước, tên nhóc của Vương quốc Nước Rơi còn hỏi em có muốn đi dạo phố không, nói là cây tuyết tùng ở trung tâm thành phố đẹp lắm..."

Bibin hiếm hoi gửi thư đến cách đây một tháng, thông báo với hai chị em rằng cô đã tiếp quản chức vụ Hiệu trưởng của Học viện mình, trở thành "Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị xuất sắc như mọi khi." Bức chân dung đôi từng bị Pha lê Đen làm hoen ố, sau đó cũng được Học viện Hoàng gia chuyển giao một cách trang trọng cho Học viện của cô, theo nguyện vọng của người trong tranh, và được treo trong lễ đường địa phương, được hoa hồng và hoa ly bao quanh chúc phúc.

Cô còn đính kèm trong thư một bức ảnh đã ố vàng ở góc, than phiền về việc hai chị em mặc đồ như ông già Noel đã "vô cùng thất lễ và tự cho là đúng" khi buộc ruy băng quà tặng mà từ trên trời rơi xuống, làm náo loạn nhà cô và cứ khăng khăng đòi cô cùng đón "cái lễ hội trẻ con" này. Fine nhìn chằm chằm vào bức thư vài giây, rồi ở cuối thư, cô học sinh xuất sắc ngày nào đã viết bằng nét chữ hoa chỉnh chu: Nhìn cái nụ cười không biết trời cao đất dày của hai cậu xem, may mà ở đây chúng tôi không đón Giáng Sinh, nếu không ngay cả lớp tuyết dày nhất cũng sẽ bị nụ cười đó chiếu vào mà tan thành suối nhỏ.

Đứa trẻ tóc đỏ đang cố gắng làm mặt quỷ trong ảnh, mép vẫn dính vụn kem.

Thấy Fine không có hứng thú động đến thìa, Milky kéo đĩa bánh nhỏ đó về trước mặt mình, lại hạnh phúc "oao" một tiếng nuốt vào bụng. "Nhưng chị Fine, tại sao chị lại đi học chuyên sâu về học thuật vậy?"

"......"

"Mặc dù chị Altezza cũng đi học về chính trị, nhưng việc phải tiếp xúc với các thiết bị đo lường trong lâu đài, em tuyệt đối không làm được đâu!"

Fine chớp mắt. Cô đột nhiên cảm thấy có một cục đá mắc kẹt trong cổ họng.

Nói thực tế một chút, Rein muốn tiếp tục con đường dẫn chương trình, cô đương nhiên sẽ không ngăn cản. Nhưng công chúa song sinh cuối cùng vẫn phải trở về nước để cai trị. Tình huống lý tưởng nhất là Song Vương cùng trị vì, nhưng trong trường hợp cực đoan nhất, nếu cô muốn một mình gánh vác sự vận hành của cả đất nước, ít nhất cũng cần phải nắm rõ phép thuật hỗ trợ Vương quốc Mặt Trời đến mức không kém gì một nhà nghiên cứu.

——Ít nhất, cô nghĩ như vậy.

Nếu phải lên ngôi, cô muốn trở thành một vị Vương hữu dụng.

Giống như...

"Chị Fine?"

Fine ngẩng đầu, nhìn vào mắt Milky. Đôi mắt đó mang sự ngây thơ không kém gì cô lúc nhỏ, nhưng lại kèm theo sự trầm ổn và kiêu ngạo quen thuộc.

Đôi mắt đó đang phủ đầy những lo âu nặng nề. Qua tấm gương đó, cô cũng thấy được vẻ mặt ưu sầu không hề kém cạnh của chính mình.

"Em còn nhớ hồi nhỏ, chị và Rein đã dùng phép tàng hình để điều tra Eclipse không?"

Câu hỏi này thực sự làm khó Milky. Cô bé đảo mắt, rõ ràng đang cố gắng suy nghĩ.

"Ecli- cái gì đó... Hình như là tên giả của anh trai em?"

"Ôi chao, theo chị được biết, em là người biết bí mật này sớm nhất đấy!"

"Lúc đó em mới ba bốn tuổi, bảo em nhớ cụ thể chuyện gì đã xảy ra thì quá khó rồi!!"

Họ để điều tra tung tích của người bí ẩn, họ đã dùng phép tàng hình, trốn sau lưng vị Hoàng tử Mặt Trăng lúc bấy giờ. Họ không thể tránh khỏi việc thấy cách anh ấy giao tiếp với nhân viên trong thành: Anh ấy cúi xuống xem pha Mặt Trăng, lắng nghe báo cáo của các nhà nghiên cứu, nói những thuật ngữ mà lúc đó họ không thể hiểu. Cô cảm thấy rằng lúc đó—

"Thôi, quên đi!" Fine niêm phong phong thư, làm một vẻ mặt quỷ với Milky. "Vì chị cũng sẽ trưởng thành mà!"

Công chúa vương quốc Mặt Trăng nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

"À đúng rồi, anh trai em còn nói vài điều khác trong thư," giọng cô bé cuối cùng cũng dịu xuống. Khi trời trở lạnh, hơi thở của cô bé tạo ra một làn sương mỏng. "Anh ấy rất lo lắng cho chị."

"... Chị cá là trong vương quốc Mặt Trăng còn có nhiều việc cần anh ấy lo lắng hơn." Fine khô khốc đáp lại.

Cô chưa từng để ai phải lo lắng cho mình. Dù là Eclipse hay Shade, Rein hay Phụ vương Mẫu hậu...

Cô chưa từng được lo lắng.

"Em mong là vậy." Công chúa Milky, người được dự đoán bởi quả cầu pha lê của vương quốc Mặt Trăng, khẽ thì thầm.

03.

Năm Fine 22 tuổi, cô trở về Hành tinh Kỳ diệu một chuyến. Việc học của cô vẫn chưa hoàn thành, luận văn về môn học khó nhất là Khoa học Thiết bị Năng lượng mới chỉ bắt đầu sơ sài, nhưng Hiệu trưởng vẫn phê duyệt kỳ nghỉ Giáng Sinh cho cô. Trên chuyến tàu trở về, cô gặp Noche. Vị Thái tử tóc xoăn màu be đang yên lặng ngồi đọc sách ở góc gần cửa sổ, bên cạnh là một hộp đàn cello tinh xảo.

"Noche!"

Nghe thấy tiếng gọi vui vẻ của cô, chàng trai ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn cô gái đang chạy về phía mình: Cô bím tóc thành hai đuôi ngựa thấp, dùng ruy băng tím nhạt làm điểm nhấn, tết thành bím vắt sau vai. Cô đội một chiếc mũ beret kẻ caro, mái tóc mái được chải gọn gàng. Dưới áo choàng len cổ cao là áo khoác đồng phục màu trắng tinh và váy xếp ly màu nâu. Đôi tất dài đi kèm với đôi bốt cao gót tiêu chuẩn. Fine dễ dàng xách hai chiếc vali lớn, trông có vẻ không cần anh giúp đỡ một cách lịch thiệp để đặt đồ lên giá hành lý.

"À, Fine...!"

"Lâu rồi không gặp! Cậu đi đâu thế?"

"Chỉ là về nhà đoàn tụ nhân dịp nghỉ lễ thôi, Fine không phải cũng vậy sao?" Anh đứng dậy, nhường chỗ bên cửa sổ cho cô công chúa đang hớn hở. Noche chớp mắt khi nhận thấy chiếc cặp sách trên vai cô gái và huy hiệu học viện treo trên khóa kéo.

"Mấy năm trước không có tâm trí mà chạy về Hành tinh Kỳ diệu đâu," Fine ổn định chỗ ngồi, duỗi chân ra một cách nhẹ nhõm. Cô ôm chiếc ba lô vào ngực, quý trọng nhìn những cuốn sách giáo khoa bìa cứng dày mỏng khác nhau bên trong. "Dù sao thì có quá nhiều thứ phải học, còn sống mà được ăn một miếng bánh kem đã là may mắn lắm rồi!"

Điều này khiến anh câm nín, phải mất một lúc mới sắp xếp được suy nghĩ: "Cậu, cậu là Fine đúng không?!"

"Hửm?"

Đôi mắt cô vẫn đẹp như vậy, hốc mắt cong và hàng mi dài, viên ruby đỏ rực như lửa gắn trên làn da trắng nõn. Noche nhận thấy trên sống mũi nhỏ nhắn của cô có thêm hai vết hằn nông—có lẽ đôi khi cô cũng bắt đầu đeo kính—ngoài ra, mọi thứ vẫn hoàn hảo như trong ký ức anh. Má cô vẫn còn chút bầu bĩnh, khóe miệng có lúm đồng tiền nhỏ. Xét việc cô từng cười một cách điên cuồng và phóng khoáng như thế, món quà này từ thiên thần vô cùng hợp với cô.

Anh cảm thấy một mảng da dưới tàn nhang của mình nóng bừng lên. Anh vội vàng chuyển ánh mắt đi, hít hít mũi, cố nén những giọt nước mắt không đúng lúc quay trở lại lớp vỏ bọc trưởng thành.

"Tớ chỉ là không ngờ, không ngờ, ừm, cậu lại đi học những thứ này."

"Ngạc nhiên vì tớ không đi đá bóng sao?"

"Cậu, thể dục dụng cụ của cậu cũng không tệ!!"

"Hehe, nếu cậu từng thấy bữa tiệc của công chúa Vương quốc Hạt Giống, cậu sẽ không chỉ nói rằng 'thể dục dụng cụ của tôi không tệ' đâu!" Cô gái cười, dùng vai huých nhẹ vào anh, khiến mặt chàng trai đỏ bừng. Anh xoa đầu mình để giảm bớt sự ngượng ngùng. Trong quá trình đó, cô công chúa tóc đỏ tinh ý cũng bắt được chi tiết nhỏ khiến cô ngạc nhiên.

"À, Noche, đó là nhẫn sao?"

Sợi tóc ngố trên đầu cô ló ra khỏi mũ, cô đón lấy ngón tay có vết chai mỏng do chơi đàn của anh như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới, kinh ngạc nhìn chiếc nhẫn bạc tinh xảo. "Cậu cũng sắp kết hôn rồi à?"

"Ừm... chưa đến bước đó," Noche không lộ vẻ gì, siết chặt lòng bàn tay, nắm lấy khớp ngón tay thon thả của cô trong lúc cô không để ý. "Chỉ là một thủ đoạn nhỏ để cha đừng giục nữa thôi."

"Cậu từ khi nào mà cũng có suy nghĩ thế này vậy?"

"Chẳng phải cậu cũng đã trở thành một công... Vương phi đáng tin cậy rồi sao?" Anh suýt cắn vào lưỡi mình khi đổi lời giữa chừng.

"Vương phi?" Fine khó hiểu nhìn sang, lại là ánh mắt rực lửa đó. "Tôi á?"

Noche đột nhiên cảm thấy cắn vào lưỡi mình để kết thúc chủ đề này cũng không phải là lựa chọn tồi.

"Cậu vừa nói là 'cũng' sắp kết hôn," anh thu tay về, đặt lên đầu gối, nhẹ nhàng chạm vào chiếc nhẫn. Những giọt nước mắt mà anh đang cố gắng kiềm chế giờ đây dường như không thể ngăn được nữa. "Tôi còn tưởng cậu và Hoàng tử Shade đã—"

"Haha, làm sao có thể chứ," Fine đột ngột dùng tiếng cười cắt ngang lời anh sắp nói, động tác vỗ mạnh suýt chút nữa đẩy chàng trai ngã khỏi ghế. "Tôi và anh ấy chưa đến bước đó đâu."

"Nhưng hai người nhảy cùng nhau mỗi năm, tôi cứ nghĩ là..."

"A! Noche!" Tiếng cười của Fine khựng lại một chút. "Tôi đói rồi, cậu có mang theo đồ ăn vặt không?"

Cô đương nhiên nhìn thấy những điều không lời đó. Sau đó, Fine cắn nửa cái bánh hoa hồng, nhìn ra bầu trời sao bên ngoài cửa sổ tàu, khẽ thở dài.

Cô biết rằng mình sẽ đón nhận lần ly biệt thứ năm ở tuổi 22.

Váy cưới của Rein đính vô số hạt kim cương nước, phản chiếu ánh cầu vồng thanh lịch dưới đèn chùm trên trần. Cô búi cao mái tóc xanh, dùng vòng hoa kết bằng cánh hoa ly để cố định chiếc khăn voan dài chạm đất. Mặc dù đề nghị chỉ trang điểm nhẹ, nhưng người hầu gái vẫn phải dùng thêm chút kem nền mới che đi được vết lệ ở khóe mắt công chúa. Fine đã hai năm không gặp Rein. Khí chất của một người dẫn chương trình giữa các vì sao đã tái tạo cô ấy từ đầu đến chân, nhưng cô biết Rein vẫn là người chị em song sinh cùng chui vào một chăn với mình.

Cô là bến đỗ vĩnh cửu và ổn định của Rein.

"Nữ MC vĩ đại," cô đùa cợt bước tới, giúp cô ấy thắt dây ruy băng sau lưng váy cưới. "Lâu rồi không gặp."

"Đại học giả," giọng Rein hơi khàn, mắt cô ấy đỏ hoe nhưng vẫn ánh lên niềm hạnh phúc. "Giờ thì chị hoàn toàn không thi lại được em nữa rồi."

"Chị biết lúc đó chúng ta suýt bị đuổi học, đừng trêu chọc em nữa."

Cô không nói cho Noche biết lý do trở về hành tinh. Chắc là không muốn thêm một người nữa phải lo lắng cho mình. Khi bước xuống tàu, Noche đã dành cho cô một cái ôm chặt. Vì phép lịch sự, cô cho phép Thái tử đặt một nụ hôn tôn kính lên má mình. Điều này khiến vị Quốc vương Mặt Trắng đến đón cô không vui lắm. Nhưng trên khinh khí cầu trở về thành, người đàn ông tóc tím 27 tuổi biết rằng nên cho cô thêm thời gian để suy nghĩ về những chuyện khác.

Bệnh tình của Camelot đã trở nặng.

Chỉ vài chữ ngắn ngủi đó, cũng đủ khiến cô vứt bút lông trong thư viện, làm đổ vài chồng sách tham khảo, run rẩy chạy về ký túc xá.

Vị trưởng lão không thể qua khỏi mùa đông này, bác sĩ giỏi nhất đã nói vậy. Lulu tiếp quản vị trí quản gia Hoàng gia. Đồng thời, Rein quyết định ít nhất phải để bà chứng kiến đám cưới của mình. Để người đang hấp hối không còn hối tiếc, cô đã tạm dừng thực tập trong kỳ nghỉ Giáng Sinh, trở về kết hôn với Quốc vương Bright tại Vương quốc Thái Dương.

"Em cứ nghĩ Milky sẽ là người đầu tiên trong số chúng ta chứ." Fine nhìn vào gương trang điểm trước mặt. Vì lớp trang điểm, khuôn mặt cô và Rein có chút khác biệt.

"Altezza cũng được cầu hôn rồi đấy, chỉ là cô ấy hét lên nói không được làm chậm trễ việc học của mình, nên Auler đã bị từ chối một cách không thương tiếc, tạm thời."

"Không hề bất ngờ chút nào." Fine khúc khích cười, rất đúng phong cách của Altezza, tội nghiệp Auler.

"Fine," Rein lơ đãng kéo bó hoa cưới trong tay. "Chị vẫn chưa sẵn sàng nói lời tạm biệt với bà ấy."

Fine giúp chị gái chải lại chiếc khăn voan vốn dĩ không cần chải nữa. Cô chỉ cảm thấy lúc này mình cần phải làm gì đó một cách máy móc.

Pumo cũng đã trở về vòng tay của Công chúa Grace vào năm ngoái, cùng với chiếc hộp phấn hồng cũng trở thành một giai thoại lịch sử ở Vương quốc Mặt Trời. Khóe mắt của Phụ vương và Mẫu hậu đã có thêm nếp nhăn, không khí trong thành bắt đầu nghiêng về phía kỳ vọng vào sự cai trị mới của hai vị Thái nữ.

Pumo, lời từ biệt với Pumo giống như một giấc mơ xa xăm. Sau khi tỉnh dậy, chỉ còn lại sự đau đầu và chua xót. Chỉ khi không nghĩ đến, không khắc họa ký ức, mới có thể làm dịu đi vài giây thần kinh đang đập thình thịch của cô.

"Chị cần làm là cười một cái trong đám cưới. Chị đã chờ khoảnh khắc này từ khi mấy tuổi rồi?"

"Ừm... không nhớ rõ lắm, lúc Pha lê Đen ư?"

"Ôi chao, đã mười mấy năm rồi nhỉ, may mà anh ấy nhịn được."

"Í, em nói gì thế, chẳng lẽ Shade không phải năm ngoái đã—"

Đinh đinh đong, tiếng chuông ngoài cửa vang lên.

Fine hít thở rất nhẹ. Cô đột nhiên có chút ghen tị với Rein, người có thể dễ dàng tích tụ nước mắt vào lúc này.

"Chị sẽ khiến bà Camelot yên tâm ra đi." Fine giả vờ thoải mái in một nụ hôn lên trán cô dâu.

04.

Shade tìm thấy cô công chúa tóc đỏ đang cắm đầu học dưới cây thông Noel ở trung tâm lâu đài. Sau khi hôn lễ tráng lệ ban ngày kết thúc, khách khứa được sắp xếp vào ở trong lâu đài của Vương quốc Mặt Trời. Từng ô cửa sổ màu cam ấm áp điểm xuyết trên bức tường ngoài khổng lồ và lộng lẫy của lâu đài. Sau nửa đêm là thời gian lễ hội của trẻ thơ, với cây tuyết tùng và kẹo ngọt.

Vị trưởng lão ra đi trong nụ cười.

Khắp Vương thành sáng rực như các vì sao. Cây thông ngày mai sẽ được dùng để chất quà tặng này càng treo đầy các vật trang trí bằng thủy tinh với hình dạng khác nhau, ở trung tâm thủy tinh là ngọn nến nhỏ không bao giờ tắt. Đối với Fine, đây là một nơi yên tĩnh và có thể giữ cho người ta tỉnh táo, ít nhất là đủ ánh sáng.

"Bà Camelot đã qua đời cách đây năm phút. Bà ra đi không đau đớn, bà rất cảm ơn ngày hôm nay."

Shade ngồi xổm xuống nói chuyện với cô. Fine dựa vào một hộp quà cao, cô không ngẩng đầu lên, chỉ chăm chú nhìn cuốn sách đặt trên đùi, yên tĩnh như thể đang ở giữa tâm bão. "Anh đến đón em về, em muốn đi gặp bà ấy không?"

Vào cái ngày vị trưởng lão đó lần đầu tiên không gào thét "Điện hạ Fine, Điện hạ Rein" mà đạp cửa phòng hai chị em, Fine đã sớm dự đoán được kết cục này. Người chị em song sinh của cô lúc này đang gục bên quan tài pha lê, nước mắt lặng lẽ rơi. Vua Bright ở bên cạnh vợ mình, cho Vương phi đang đau buồn mượn bờ vai, như mọi khi.

Không hối tiếc, không đau đớn, nên không có nỗi buồn quá mức, nhưng cuối cùng vẫn còn một khoảng trống.

"Em... tạm thời không muốn đi." Cô lắp bắp nói.

Shade gật đầu, lấy từ túi áo khoác ra một cành cúc trắng, cài lên ngực bộ thường phục của cô.

"Cảm ơn," giọng cô đột nhiên trở nên vô cùng nhỏ bé, ngón tay đặt trên trang sách bắt đầu run rẩy dữ dội. Shade nhận thấy cây bút lông cô cầm nãy giờ không hề ghi chép, mực lan ra trên tờ giấy da cừu nơi nó dừng lại, tạo thành một chấm đen sâu hoắm. "Em, em không sao."

Người đàn ông tóc tím lấy cây bút lông vướng víu khỏi tay cô gái, đặt sang một bên rồi cởi chiếc khăn choàng của mình, đắp lên người cô để giữ ấm. "Fine," Shade lên tiếng, chỉnh lại mái tóc đỏ vụn vặt bị khăn choàng đè lên. "Fine, em có thể nói với anh."

"Hửm? Nói gì cơ?"

Chưa đến lúc...

"Ví dụ như em đang xem gì này."

Shade mỉm cười, anh ngồi xuống bên cạnh cô gái, ghé đầu nhìn những dòng chữ khó hiểu trên sách của cô. Người đàn ông nhướng mày. "Khoa học thiết bị?"

Fine để mặc anh dựa sát hơn. Ban công này đủ rộng để hai người tựa vào nhau, dù hơi lạnh—có lẽ sắp có tuyết rơi hoặc gì đó—nhưng hơi ấm của Shade không ngừng truyền đến qua khăn choàng và cơ thể anh. Cô khẽ hừ một tiếng thỏa mãn.

"Khó học lắm, mỗi lần thi xong đều cảm thấy sắp chết rồi."

"Xét đến cơ năng của vương quốc Mặt Trời, thì đây mới chỉ là nhập môn thôi."

"Shade! Anh chắc chắn đang dọa em đấy."

"Hửm? Nghiêm túc đấy. Khi anh nghiên cứu Prometheus, em vẫn là công chúa không giống công chúa nhất mà."

Đôi mắt Fine chợt lóe lên một cái. Giọng Shade vẫn khàn và trầm như thường lệ. Mái tóc tím rủ xuống trước trán. Sau khi trút bỏ vẻ non nớt của chàng trai trẻ, anh đã có dáng vẻ của một vị Quốc vương, trưởng thành thành một người đàn ông đáng tin cậy.

Nhưng cô vẫn có thể ngửi thấy mùi thảo mộc trên người anh.

"Còn bây giờ thì sao?" Cô khẽ hỏi.

Đôi mắt tím sẫm đột ngột nhìn thẳng vào cô, ánh mắt nhìn thấu linh hồn khiến tim công chúa hẫng một nhịp.

"Bây giờ cũng vậy." Anh trả lời.

"Hehe, anh đang lừa em đấy," Fine bật cười khúc khích, cô véo một góc trang sách rồi vò đi vò lại, cười đến mức khóe mắt ánh lên những giọt lệ long lanh. "Mọi người đều nói em đã trưởng thành thành 'Đại học giả đáng tin cậy' rồi!"

Khi Shade nắm lấy những ngón tay lạnh giá của cô, tiếng cười của cô nghẹn lại trong chốc lát.

"Em đừng quên, anh cũng đã nghiên cứu cả hai người."

"...... phép thuật," Fine ngưng cười, gần như mơ hồ phản bác.

Lời này không sai, Shade nhún vai, không phủ nhận.

"Nhưng không hẳn là cả hai người, nếu phải nói, thì chỉ có em thôi."

Đầu ngón tay Fine co rúm lại, muốn rụt tay về. Shade phát ra một tiếng lẩm bẩm bất mãn trong cổ họng, dùng sức ngăn cản hành động của cô.

"Anh biết em không thay đổi, Fine." Giọng anh có chút gấp gáp, có lẽ vì thấy sự phản kháng của Fine, đôi mắt vốn dĩ tĩnh lặng như mặt nước hồ cũng nổi lên những gợn sóng rung động. "Em chỉ là mệt mỏi thôi."

Công chúa có thần kinh vận động tốt làm sao có thể mệt được? Fine chớp mắt, không hiểu rõ. Cô có thể chạy năm vòng quanh sân vận động Học viện mà không thở dốc, cũng có thể dễ dàng làm chủ bất kỳ môn tự chọn nào liên quan đến thể lực. Mặc dù cô không thường xuyên tham gia hoạt động câu lạc bộ, nhưng mỗi lần thư viện sắp xếp những cuốn sách dày cộp, Fine luôn có thể dễ dàng vác một bó trong tay, thậm chí đội thêm một chồng trên đầu để giúp đỡ. Định nghĩa về mệt mỏi của cô là thở hổn hển không dứt, ở cấp độ này mà nói, cô chưa từng mệt.

Shade thấy ánh mắt cô có chút mơ hồ, như thể đột nhiên rơi vào một màn sương mù sâu thẳm nào đó. Anh cúi đầu tựa vào cô gái đang đứng yên tại chỗ: "Em luôn yêu thương người khác hơn yêu chính mình, Fine. Em đã như vậy từ bé rồi."

Cô mở miệng, dường như muốn chỉ trích tại sao người đối diện lại tự phụ đưa ra kết luận như vậy, muốn chất vấn anh dựa vào đâu mà nghĩ rằng mình hiểu cô hơn cả cha mẹ và Rein, có thể nói ra một khía cạnh khác mà ngay cả cô cũng không tin mình từng có.

Nhưng cơn gió đêm se lạnh, giống như việc cô chọn ngồi đây đọc sách, không khí mùa đông nhanh chóng làm cô bình tĩnh lại. Cô nheo mắt, nhìn rõ người trước mặt.

Là Shade.

...... Lạ thật, anh ấy đã trưởng thành từ lúc nào vậy?

Fine bối rối suy nghĩ. Câu hỏi này nối tiếp câu hỏi khác khiến đầu óc cô hoạt động nhanh chóng. Thế hệ con cháu của hành tinh kỳ diệu đã cùng nhau trải qua quá nhiều, giữa họ đã sớm là sự tồn tại như người thân, đôi khi thậm chí còn thân thiết hơn cả cha mẹ. Ánh mắt cô lướt qua các đường nét sắc sảo trên khuôn mặt người đàn ông, nhìn biểu cảm kiên nghị của anh, bộ lễ phục hoàng gia, chiếc vương miện nặng trịch có đính viên đá mặt trăng trên đầu. Tóc anh cũng đã dài ra, không còn là kiểu tóc ngắn tiện cho việc hành động như hồi nhỏ. Giờ đây, một lọn tóc tím mềm mượt nằm ở sau gáy anh, kiểu tóc đuôi sói khiến bờ vai anh trông rộng rãi, mang lại cảm giác an tâm.

"Mùa đông luôn có rất nhiều sự chia ly, Fine," như thể đang đón chờ cảm xúc sắp bùng nổ của cô, Shade thu hai tay lại, cẩn thận đặt phẳng trước ngực. Giọng anh ôn hòa hơn. "Và em luôn sợ người khác phải buồn vì điều đó."

Puryu.

Fine rùng mình. Đột nhiên, một luồng nhiệt từ ngực trái cô dâng lên tứ chi, cô suýt nghẹt thở hít vào một ngụm không khí. Cảm xúc quá mức bùng nổ ngay lập tức từ một góc khuất vô hình. Lòng bàn tay cô nhói lên, ngứa ngáy đến mức cô muốn cào rách da, để dòng máu đang sôi sục, đau đớn đó chảy cạn khỏi cơ thể.

Công chúa vũ trụ là một món quà. Họ được các thiên thần chấp nhận ở 8 tuổi, đón nhận vinh dự này.

Puryu.

Tiểu tiên ôm lấy má cô, vui vẻ như một đóa hoa đang nở.

Fine, người bảo vệ ước mơ và hy vọng.

Ước mơ, ước mơ là giấc mơ không nước mắt, là nơi tập hợp những điều tốt đẹp, là chốn dịu dàng không đau đớn.

Hy vọng, hy vọng là tiếng kèn không ngừng nghỉ, là điểm kỳ dị của số phận mà cô trốn tránh.

"Shade," giọng Fine vỡ vụn, dạ dày cô cuộn trào. Đó là sự hối hận đến muộn. Làm sao cô có thể bình tĩnh nói lời tạm biệt với Puryu vào lúc đó? Rõ ràng họ sắp trở thành hai ngôi sao không bao giờ gặp lại, nhưng cô vẫn lừa sinh vật nhỏ rằng đây chỉ là một giấc mơ sẽ tỉnh lại.

"Shade."

Cổ họng cô khô rát, tiếng khóc nghẹn ngào xô đẩy nơi đầu lưỡi. Cô gái run rẩy như bị sàng, cuốn sách trên đùi trượt xuống, không thể chịu đựng được nữa mà ngã vào lòng người đàn ông.

"Em đã cho nó một giấc mơ đẹp," Shade ôm cô gái nhỏ vào lòng, vỗ nhẹ liên tục vào tấm lưng bé bỏng của cô. "Thiên thần đã quên đi sự chia ly trước khi biết về nó. Em đã cho nó một giấc mơ ngọt ngào."

Hồi nhỏ, cô từng chần chừ trong vườn, suy nghĩ liệu có nên để niềm vui lại cho công chúa chăm sóc hoa, còn mình đi tìm con đường khác; Cô từng quanh quẩn trong phòng khiêu vũ, vì thấy nụ cười trên mặt Rein, nghe những lời bàn tán xung quanh, nên cô cảm thấy đó là một kết thúc tốt đẹp; Cô vượt qua những chông gai do Pha lê Đen tạo ra, đi về phía bữa tiệc của Bright. Điều cô nghĩ đến không ngoài việc anh ấy sẽ cảm thấy cô đơn. Nếu sự xuất hiện của cô có thể mang lại sự an ủi cho tất cả mọi người ngoại trừ chính mình, thì việc cô trở thành người còn lại cũng không sao.

Fine 11 tuổi đã từng do dự khi thay bộ lễ phục màu hồng đậm của mình, nhưng đó là quy tắc không thành văn của Học viện, nên cô vui vẻ nhận lấy bộ đồng phục xanh Hoàng gia; Fine 12 tuổi ôm thiên thần, không khóc, cũng không nói lời tạm biệt, chỉ dỗ dành sinh vật nhỏ rằng đây là một giấc mơ, để nó tránh khỏi nỗi đau chia ly trong nụ cười; Fine 15 tuổi lo lắng mình sẽ làm ướt bộ lễ phục tốt nghiệp đẹp đẽ của Shade, không hiểu suy nghĩ của anh, sợ vượt qua ranh giới khó nói nào đó; Fine 18 tuổi, khi thảo luận về tương lai với Rein, đã nói một cách nhẹ nhàng về kế hoạch của mình. Nếu Rein muốn theo đuổi ước mơ, cô sẵn lòng lao mình vào đại dương tương lai, bởi vì luôn cần có một người chuẩn bị.

Camelot từng gọi hai công chúa sắp đi du học đến bên giường. Bà cảm thán hai công chúa cuối cùng cũng đã lớn khôn, cười nhớ lại hồi nhỏ họ đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho bà. Sau đó, khi Rein gục bên giường nức nở, vị trưởng lão tóc bạc vuốt mái tóc xanh nước biển của cô, rồi nhìn Fine vẫn đứng bên cột giường với ánh mắt từ ái.

"Điện hạ Fine," Giọng bà thều thào. Fine nuốt xuống cục nghẹn trong cổ họng, bước vài bước về phía trước, quỳ một chân xuống nơi mà vị trưởng lão có thể chạm tới cô. "Con không cần phải chạy nhanh đến vậy. Con có thể nghỉ ngơi một chút."

Con không chạy nhanh, đây là tốc độ đi lại hàng ngày của con.

Có lần Macy hỏi cô làm thế nào mà lần nào cũng có thể bước vào trường ngay trước khi bị trừ điểm vì đi học muộn, Fine đỡ Rein đang thở dốc, gần như ngất đi, vỗ ngực kiêu hãnh tuyên bố.

Nhưng cũng chính vì thế mà con luôn đi trước một bước, trải nghiệm sự mơ hồ không biết trước ở phía trước, Fine. Con quá nhanh. Con luôn xông lên trước nhất, dang rộng đôi cánh, muốn che chắn cho người phía sau khỏi những u ám mà con hít vào.

"Em buồn quá..."

"Đây là lẽ thường tình, Fine," Shade hôn lên mái tóc đỏ của cô, thì thầm bên tai cô hết lần này đến lần khác. "Em thấy không, em vẫn cảm thấy buồn vì những chuyện đó. Em vẫn là em."

"Em không muốn như vậy," cô không thể kiềm chế được nữa mà bật khóc nức nở, ôm chặt lấy Shade như một con gấu Koala mà khóc thét. Camelot đã qua đời, hiện thực này đã phá vỡ ảo ảnh "Người thừa kế Hoàng gia đáng tin cậy" mà cô muốn thể hiện. Nếu tiếp tục phủ nhận cảm xúc này, có lẽ ngay cả vị trưởng lão hiền từ đó cũng sẽ trở thành hạt bụi không đáng kể trong mắt cô. "Em, em, Shade, em, anh..."

Cái chết mới là sự chia ly thật sự, cô chợt tỉnh ngộ vào giây phút này. Và trong một góc khuất không thấy ánh mặt trời, cô nhìn thấy Fine 8 tuổi, mặc váy dạ hội, tay cầm đĩa bánh kem chưa động đến, đang nhìn xuống chính mình. Fine 8 tuổi không cao, nhưng cô gần như quỳ rạp trên mặt đất, vì thế không thể không ngước lên nhìn cô gái của quá khứ.

"Lần này là thực sự ra đi rồi," Fine nhỏ tuổi nói không cảm xúc. Nơi cô bé đứng đầy gai góc. Cô bé buông đĩa xuống, mặc cho đồ sứ vỡ tan trên sàn nhà đen kịt. "Cậu bắt đầu quen với việc này từ khi nào?"

Cô và Shade đã nhảy vô số điệu, ở các buổi khiêu vũ khác nhau. Nhưng cô luôn không thể quên điệu nhảy chưa từng bắt đầu đó.

Fine luôn tin rằng giúp đỡ người khác sẽ mang lại niềm vui. Cô luôn nghĩ rằng khi mọi người cười, cô cũng sẽ chia sẻ hương vị tuyệt vời của niềm vui đó. Nhưng ở tuổi 8, khi cô vẫy tay nhường đường cho niềm tin này, đẩy người trước mặt cho người khác, cô lần đầu tiên cảm nhận được vị chua xót ẩn sau cảm xúc đó.

Fine cho đến nay thỉnh thoảng vẫn cảm thấy đầu gối run rẩy, một cảm giác chua xót và cảm xúc khủng khiếp đâm chích từ lồng ngực. Đó là...

"Ghen tị," cô nôn khan một tiếng, những giọt nước mắt to như hạt đậu thi nhau rơi xuống khỏi khóe mắt. Khí lạnh mùa đông chui vào phổi đang thở quá mức của cô. Shade ôm cô chặt hơn, nhưng cô lại mất đi sức lực để đáp lại. "Em không muốn như vậy!!!"

Âm thanh khản đặc vang vọng muộn màng bên tai người đàn ông.

Người thân cận có làm tổn thương mình không?

Fine nhỏ tuổi ngồi trên giường đung đưa chân, bứt móng tay khổ sở suy nghĩ. Người thân cận sao có thể làm tổn thương mình? Rein và cô vốn dĩ không rời nhau nửa bước, không có gì không nói. Làm sao cô ấy lại nghĩ đến việc làm tổn thương mình?

Đó là ngày đầu tiên cô bắt đầu làm người dẫn chương trình Học viện. Camelot vô cùng phấn khích vây quanh công chúa màu xanh nước biển, chỉ muốn trao tặng tất cả vinh quang cho cô ấy. Fine ngồi trên giường cách đó vài bước, nhìn đầu gối mình mà không nói một lời.

Rein làm sao có thể làm tổn thương cô? Fine trong nhiều năm sau đó, không ngừng nghĩ về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

"Fine?" Giọng Shade có chút hoảng hốt. Có lẽ sợ cô gái nhỏ khóc đến mức khó thở, anh buộc phải buông cô ra, nâng mặt cô lên để giúp cô ổn định cảm xúc. "Này, Fine, nhìn anh này?"

Trong ánh nước mắt nhấp nháy, cô thoáng thấy một ánh sáng tím mờ ảo, theo bản năng nắm chặt cổ tay anh, giữ chặt trong tay. Trong tiếng nấc, cô cảm thấy tư duy và cơ thể mình tách thành hai thái cực. Trong khoảnh khắc đứt đoạn tư duy chưa đến một phần vạn giây tiếp theo, Fine nghe thấy chính mình lần đầu tiên nói ra những lời 'ác độc' đến vậy.

Ghen tị, bất mãn, oán trách, tại sao nhất định phải là mình? Cô đã làm sai điều gì, mà phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ này?

"... Họ dựa vào đâu mà vui vẻ đến thế?"

Cô đã sớm biết là vì sao rồi.

Vì họ không có gì không nói, không có gì giấu giếm. Họ thổ lộ nội tâm, không che đậy, không lẩn tránh. Họ chấp nhận món quà từ Thần Mặt Trời, vui vẻ sống dưới ánh ban mai ấm áp. Họ buồn thì khóc, vui thì cười, theo đuổi ước mơ và hy vọng mà lòng mình hướng tới, và được người bảo vệ chúc phúc sâu sắc.

Phàm là món quà, đều có cái giá. Quốc vương Pha lê Đen đã hấp thụ quá nhiều hạnh phúc, và vì thế đã dùng cái chết để ban phúc lành vui vẻ cho thế gian. Công chúa Vũ trụ gieo rắc giấc mơ của người bảo vệ. Cô tự mình đeo gông xiềng, trở thành nguồn gốc của sự kiềm chế.

"Fine, anh cảm thấy hạnh phúc vì sự tồn tại của em."

Shade trả lời.

"Nhưng em không cảm thấy em trở nên tốt hơn."

Cô nằm trong vòng tay người đàn ông, mơ hồ nhìn thấy Ngôi sao Bethlehem trên đỉnh cây thông Noel. Cô chợt nhớ đến một trang giải thích mà cô đã đọc khi học đại học.

Giáo hội quy định Ngày Đản Sinh của Thần Mặt Trời chính là ngày này, và để ca ngợi Chủ nhân vĩ đại như thái dương của họ, Lễ Giáng Sinh cũng được lưu truyền từ đó.

Mùa đông luôn có nhiều sự chia ly, phải chăng là vì Chúa từ khi ra đời đã phải trải qua khổ hạnh dài đằng đẵng? Fine lắc đầu, thái dương đập thình thịch. Không, cô có thể sánh ngang với khái niệm vĩ đại đó sao?

"Em chỉ là quá mệt mỏi," Shade nói. Vẻ mặt anh có chút xin lỗi, nhưng vẫn kiên định nhìn sâu vào mắt cô. "Cứ tiếp tục như thế này, em sẽ bị đè bẹp mất, Fine."

"Không ai nói cho em biết nên làm gì," giọng cô yếu đi, như thể đã được tiêm một liều thuốc an thần. Cô gái tóc đỏ lười biếng tựa vào ngực Shade.

"Đây là điều em cần phải tự mình nghĩ thông suốt."

"Nhưng em không hiểu, tại, tại sao mọi người đều..."

"Đây là lý do anh ở đây," Shade khẽ nói. Anh giúp cô gái lau nước mắt, dù có hơi vô ích, nhưng vẫn nhẹ nhàng kiên nhẫn an ủi cô hết lần này đến lần khác. "Anh đã nhìn em lớn lên, đừng quên."

"Hehe, rõ ràng lúc đó chính anh cũng mới 13 tuổi."

"Ừm, anh thừa nhận lúc 13 tuổi có hơi... tự cho là đúng?"

"Đây có được coi là lời xin lỗi không?"

"Em nghĩ sao?"

Fine khúc khích cười, lồng ngực cô rung lên, tim đập gần như mất kiểm soát. Cô đưa tay che mắt, chốc lát lòng bàn tay đã ướt đẫm nước mắt.

"Nhưng lạ thật, anh xin lỗi vì điều gì cơ...?"

"Thế em vừa rồi lại 'ghen tị' điều gì?"

Cô không thể trả lời. Cô chỉ biết giây tiếp theo, bàn tay người đàn ông đang nâng má cô trượt xuống, đỡ lấy gáy cô, từng chút một dẫn đôi môi cô chạm vào môi anh. Bùm một tiếng, đàn bướm trong dạ dày cô xao động, cơn đau trên cơ thể lập tức tan biến. Cô rên khẽ, đổi lại tiếng đáp lại trầm thấp của người đàn ông. Từ sự ẩm ướt thăm dò ban đầu, cuối cùng phát triển thành đầu lưỡi nhẹ nhàng mở răng cô ra. Tiếng nước hôn môi quyến luyến vang lên trong đêm tĩnh lặng, từng chút một xâm chiếm thần kinh đang bay bổng của Fine.

Khi nụ hôn kết thúc, nước mắt cô cũng ngừng rơi. Fine khó chịu nhích người, xin lỗi khi nhận ra chiếc khăn choàng của Shade đã trượt xuống đất vì hành động vừa rồi.

Cô đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ. Cô gái hít hít mũi, không chút khách khí vỗ vào má mình.

"Bị anh nhìn thấy bộ dạng này thật mất mặt quá."

"Vậy thì coi như hòa nhé."

"?"

"Khụ, không có gì. Em muốn về phòng không?"

Shade bế Fine lên. Cô ngoan ngoãn vòng tay ôm cổ anh, cuộn mình lại đó như một chú mèo nhỏ.

"Tại sao đến hôm nay anh mới nói với em những điều này?"

Anh từng bước từng bước đi lên cầu thang. Fine ôm cuốn sách trong lòng, anh ôm cô.

"Bởi vì hôm nay anh mới thấy em để bản thân mình chậm lại."

"Ngày thường em không phải vậy sao?"

"Em quên bức thư em gửi lại cho anh muộn ba tháng rồi sao?" Shade nhướng mày, véo nhẹ vào vai Fine, khiến cô "ai da" một tiếng, cười giả vờ giãy giụa. "Em nói là bận ôn thi quá, đến bánh kem cũng không ăn được mấy, nên quên trả lời thư anh, ừm..." Anh nhìn cô với vẻ trách móc.

"Dù sao em cũng không ăn được mấy miếng bánh kem." Fine chột dạ đáp lại.

Shade không muốn bình luận về sự phân loại ưu tiên kỳ lạ này. Trời ơi, hai người vừa hôn nhau cách đây hai phút. Anh vẫn không thể sánh bằng một miếng bánh kem nhỏ sao?

"Em trông có vẻ ổn hơn rồi?"

"Ừm..." Fine vuốt ve những chữ cái nổi trên gáy sách, có chút say mê nhìn cuốn sách đó. "Em từng cùng Rein đi điều tra Eclipse, lúc đó còn chưa biết đó là anh."

Shade đẩy cửa chính của lâu đài. Đại sảnh lộng lẫy và mấy tầng đèn chùm pha lê khiến cô kêu lên một tiếng.

"Có vài ký ức làm cho phòng anh rối tung cả lên."

"Xin lỗi mà," cô nâng phần thân trên lên, dùng chóp mũi cọ nhẹ vào cằm Shade, điều này khiến tâm trạng người đàn ông phấn chấn hơn nhiều. "Nhưng quan trọng hơn là, em đã thấy Shade cai trị đất nước như thế nào. Lúc anh thảo luận về nguyệt thực với nhà nghiên cứu trong đại sảnh đó, em thấy anh thật quyến rũ."

"Sự quyến rũ của học thuật?" Shade hỏi ngược lại. Giờ đây anh đã hoàn toàn mang dáng vẻ của một vị Quốc vương, nhưng khi ở bên Fine, anh vẫn có chút ý muốn trêu chọc cô. "Vậy nên em mới đi học thuyết Prometheus?"

Fine cười với anh, không định trả lời câu hỏi này.

"Bây giờ em nghiên cứu nhiều hơn Shade 13 tuổi nhiều đó!"

"Vậy công chúa Fine có sẵn lòng chỉ giáo không?"

"Ừm... vì anh đã an ủi em, nên miễn cưỡng có thể trả lời vài câu hỏi thôi!"

An ủi. Nụ cười của Shade nhạt đi một chút. Thật ra anh không nghĩ mình đã an ủi cô điều gì. Fine giống như một tiểu hành tinh hỗn loạn. Cô đã đặt bản thân mình quá thấp, và điều anh có thể làm chỉ là đưa ra một lời đảm bảo và tình yêu. Cô lập tức phấn chấn lên như một mầm non.

Rõ ràng cô đã làm những điều vĩ đại hơn, và ở tuổi đời còn trẻ hơn. Shade càng muốn gọi đó là sự đền đáp.

"Em vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu." Anh dịu dàng nói, đi dọc theo hành lang xoắn ốc đi lên, rẽ qua vài hành lang, rồi dừng lại trước căn phòng ngủ cửa đôi đã chuẩn bị sẵn cho họ ở cuối.

Hơi thở của Fine ngừng lại trong giây lát. Cô có thể cảm nhận được hơi nóng đột ngột bốc lên từ sau lưng mình.

"Ngày mai," cô lẩm bẩm, như thể đang chuẩn bị tâm lý cho điều gì đó. "Ngày mai, em muốn đi nói lời tạm biệt với bà Camelot."

"Anh sẽ ở bên em."

"Em có thể khóc rất xấu xí. Anh vẫn sẽ yêu em chứ?"

Shade đẩy cửa ra, bế vị thần mới sinh trong vòng tay bước về phía chiếc giường lớn.

"Lẽ ra em nên khóc từ lâu rồi, Fine."

Anh biết Fine có thể không còn nhớ rõ, nhưng Shade chưa bao giờ quên một cảnh tượng. Anh 13 tuổi và cô gái 'vụng về' mới quen đang đi trong khu rừng đen mờ mịt sương mù. Khi cô gái tóc hồng sợ hãi run rẩy ôm lấy chân anh mà khóc thảm thiết, Hoàng tử lần đầu tiên cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Ngay lúc anh cố nén nụ cười bất lực, muốn Fine tỏ ra một chút dáng vẻ công chúa, khoảnh khắc đó, anh lại thấy cảm xúc của cô lắng xuống một cách dữ dội.

Giây trước cô còn la hét vì nỗi sợ hãi rất đỗi bình thường ở tuổi đó, giây sau nghe lời khuyên của anh, cô đột nhiên ngừng lại, lùi về sau vài bước, đáng thương cách xa anh hơn một chút, lẩm bẩm đừng bỏ tôi lại.

Shade nghĩ, tại sao lúc đó cô ấy lại buông tay mình ra? Rõ ràng là nếu cô ấy khóc một cách thẳng thắn như vừa rồi, sẽ không ai nỡ từ chối lời cầu xin của cô. Có lẽ anh còn nhất thời mất kiểm soát mà ôm cô. Nhưng biểu hiện của Fine lại như thể cô nghĩ mình đã gây ra rất nhiều rắc rối cho anh, gần như thận trọng vạch ra một ranh giới trong nỗi sợ hãi, không để anh cảm thấy bị xúc phạm.

Điều này khiến chàng trai 13 tuổi lúc đó cảm thấy, ừm, nói sao nhỉ, được trân trọng một cách nhỏ nhoi—mặc dù Shade 13 tuổi có chết cũng không thừa nhận điều này. Nhưng Shade 23 tuổi ngồi trong phòng nghiên cứu của trường, nhìn một cây cỏ trăng tròn mới nảy mầm. Sau khi nhận được thư Fine gửi về về lễ thành nhân, đêm đó nhìn bức ảnh cô đột nhiên trưởng thành, anh đã lần đầu tiên tự mình chạm vào bản thân.

Anh sẽ không chỉ thích em, anh yêu em.

Điều thứ nhất anh chưa bao giờ nói với công chúa. Còn điều thứ hai, anh càng muốn dùng hành động để nói ra.

...... Bao giờ mới có thể thành thật đây, Shade 27 tuổi hôn lên Thánh địa, trong lòng oán trách bản thân chưa bao giờ thẳng thắn.

...

-END-

Lời bạt (Từ phần hậu ký của tác giả):

Trước hết, tôi rất vui khi được tham gia hoạt động Giáng Sinh lần này. Mọi người trong cộng đồng Fine/Shade đều rất tuyệt vời! Thứ hai, về bài viết này, vì chủ đề là "tuổi 22", nên tôi đã nghĩ: Các công chúa sẽ ra sao khi lớn lên? Có lẽ việc xem xét những vấn đề trưởng thành phức tạp này là nằm ngoài phạm vi của một bộ phim dành cho trẻ em. Khi thiết kế nhân vật, ê-kíp sản xuất có lẽ cũng không nghĩ nhiều đến vậy. Nhưng theo sự hiểu biết của tôi về nhân vật Fine, so với một Rein theo chủ nghĩa lý tưởng, nếu không có sự hướng dẫn, cô ấy rất có thể sẽ trưởng thành thành một đứa trẻ "không được hạnh phúc lắm". Bài viết này chủ yếu dựa trên điểm đó. Nếu bạn cảm thấy OOC, tôi vô cùng xin lỗi, bởi vì thực sự có rất nhiều suy nghĩ tập trung vào nghiên cứu nhân vật của tôi. 💦

Tôi muốn mang đến một tương lai hợp lý nhất có thể cho nhân vật mà tôi yêu thích. Tôi cũng hy vọng hai người Fine và Shade thực sự có thể đồng hành và trưởng thành cùng nhau trong một không gian nào đó, dài lâu. Tôi tin rằng câu chuyện của họ còn thú vị hơn nhiều so với những gì được thể hiện trong tác phẩm.