Buổi học bù bất ngờ

Đối với Harry ở nhà dì dượng Potter mà nói, kỳ nghỉ hè trước năm học thứ tư lẽ ra phải là một kỳ nghỉ tuyệt vời.

Mọi thứ đều khá ổn.

"Người đỡ đầu vừa từ ngục tù thoát ra – kẻ sát nhân khét tiếng" đã đem lại đủ sự răn đe cho nhà Dursley, khiến họ không dám quá đáng với "thằng quái vật" như họ gọi. Cộng thêm thư mời của gia đình Weasley, rủ Harry đi xem Cúp Quidditch Thế giới và ở lại nhà họ, Harry vốn nghĩ mình sẽ được hưởng một kỳ nghỉ hiếm hoi yên ổn.

Đặc biệt là sau khi cậu đã miễn cưỡng chấp nhận được rằng cha mình và người đỡ đầu đều từng là hai gã đại ngốc (còn về Snape, cậu vẫn luôn biết gã là một kẻ khó ưa), Harry từng cho rằng chẳng có gì có thể phá hỏng tâm trạng tốt của mình.

Bữa ăn kiêng của Dudley không thể.

Một hòm đầy bài tập cũng không thể.

Những lời phê cay nghiệt cuối kỳ của Snape lại càng không thể.

Đúng vậy, vốn dĩ là thế.

Nhưng từ khi Cúp Quidditch kết thúc bằng Hắc Ma Ký hiện trên bầu trời, kỳ nghỉ tuyệt đẹp ấy đã sớm khép lại.

Khi theo gia đình Weasley trở về Hang Sóc, ra đón họ không chỉ có bà Weasley đầy căng thẳng và lo lắng, mà còn cả người đàn ông mặc áo choàng đen từ đầu đến chân, khoanh tay, mặt mày nặng nề – Severus Snape.

"Ôi không mắt và não tớ chắc hỏng hết rồi." Ron ngây ngốc lẩm bẩm.

Tội nghiệp, cậu bị song sinh nhà mình húc phải từ phía sau, ngã sõng soài. Rồi đến lượt hai ông anh ngã chồng chất lên, biến thành một đống lộn xộn.

Harry thề rằng cậu đã thấy khóe miệng người đàn ông u ám kia... nhếch lên thêm 5 độ.

"Sn...Snape! Sao hắn lại ở đây!" Ron vừa bò dậy vừa gào lên.

"Phải gọi là giáo sư Snape, đừng ăn nói hồ đồ." Bà Weasley lên tiếng, lo lắng trên gương mặt giảm đi không ít vì sự gián đoạn này. Vừa kiểm tra lũ con trai, bà vừa nói: "Giáo sư Snape đến từ sáng sớm rồi. Ông ấy tới để đón con, Harry."

Vị "người mẹ thứ hai" thường ngày mạnh mẽ bỗng nở nụ cười khích lệ, dịu dàng hướng về đứa con trai thứ bảy không cùng huyết thống của mình.

"Con ạ?" Harry đoán nét mặt mình lúc này chắc không khác Ron là mấy – nhất là khi khóe miệng của người kia lại tiếp tục nhếch thêm.

"Đúng thế, Potter. Nếu tai cậu còn nghe được." Giọng nói trầm mượt như đàn cello vang lên, đôi mắt u ám rà từ đầu đến chân cậu bé tóc rối: "Vị hiệu trưởng đáng kính của chúng ta rõ ràng dành cho 'Đấng Cứu Thế' sự quan tâm phi thường, đến mức quấy rầy cả giáo sư Độc dược đang nghỉ phép. Giờ thì, thu dọn hành lý, theo ta về Hogwarts."

"Bây giờ sao? Nhưng... vẫn đang là kỳ nghỉ hè!" Harry không tin nổi.

Cậu nhìn sang bạn bè, hy vọng có được sự đồng cảm. Nhưng chỉ thấy Ron nhẹ nhõm vì "không dính dáng gì đến mình" kèm theo ánh mắt thương hại "anh em, cầu may nhé"; còn Hermione lại nhíu mày khó chịu vì Harry dám cãi giáo sư.

Cuối cùng Harry đành buông xuôi, thêm một từ: "...thưa giáo sư."

Snape nhíu mày. Không rõ vì Harry thêm chữ "giáo sư" hay vì đang đứng trước mặt vợ chồng Weasley, ông ta không buông lời mỉa mai như thường lệ, chỉ lạnh lùng nhấn mạnh:

"Ngay lập tức. Ngay bây giờ."

Du hành bằng Cảng khẩu vốn chẳng dễ chịu gì. Floo cũng không khá hơn.

Khi lăn ra khỏi lò sưởi trong văn phòng hiệu trưởng, Harry thầm nghĩ thà ngồi xe lửa của dân Muggle còn hơn.

"Đứng dậy, Potter." Một cánh tay rắn chắc kéo cậu dậy.

"Vâng, thưa giáo sư." Harry cố lấy lại thăng bằng, phủi tro từ đầu tới chân. Nếu được, cậu chẳng hề muốn trông lôi thôi thế này trước mặt vị hiệu trưởng kính trọng của mình.

"Harry." Ông cụ râu bạc trầm tĩnh, ánh mắt sau cặp kính nửa nguyệt lấp lánh sự quan tâm: "Ta đã nghe về chuyện xảy ra tại Cúp Quidditch."

Harry nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, gật đầu:

"Là Hắc Ma Ký, thưa thầy. Ông Weasley bảo đó là bọn Tử Thần Thực Tử."

Cậu ngập ngừng một lúc, rốt cuộc hỏi ra điều ám ảnh mình cả đêm:

"Voldemort... ông ta chưa quay lại, phải không ạ?"

Dumbledore thoáng bất ngờ, rồi đáp dứt khoát mà bình tĩnh:

"Ta nghĩ là chưa. Nó giống một trò hắc ám ác ý hơn. Nếu thực sự do Voldemort sai khiến, hậu quả đã nghiêm trọng hơn nhiều."

"Nhưng," ông tiếp lời, "việc này khiến ta nhận ra – Harry, con cần được huấn luyện thêm."

"Xin lỗi... huấn luyện gì ạ?" Harry chú ý thấy các bức chân dung sau lưng hiệu trưởng bắt đầu xì xào.

"Huấn luyện Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Harry." Dumbledore nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc, giọng nhẹ nhàng: "Ta lấy làm tiếc rằng mấy năm trước các giáo sư bộ môn này không mấy xứng đáng. May mắn là năm ngoái, Remus đã làm rất tốt. Ông ấy nói con có thiên phú. Và ta cũng phải thừa nhận, con đã làm xuất sắc trong ba năm qua."

Ông nháy mắt với Harry, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ:

"Đó là điều hiếm có, Harry. Nhưng con vẫn cần nhiều chỉ dẫn hơn nữa."

Một tiếng "chậc" đầy khinh bỉ vang lên bên cạnh. Snape, từ nãy vẫn im lặng, cất giọng:

"Phải, thật hiếm thấy. Đấng Cứu Thế vừa gây họa vừa may mắn sống sót. À, còn kéo theo hai đứa bạn nữa."

Dumbledore chỉ mỉm cười bao dung, nhìn thoáng qua ông thầy độc dược rồi tiếp tục:

"Ta rất vui vì Severus đồng ý giúp ta. Trong năm học tới, ông ấy sẽ phụ trách dạy con Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, một cách có hệ thống."

"Cái gì?! Không—!" Harry bật ra phản đối theo bản năng, thậm chí chưa kịp nghĩ đã hỏi:

"Giáo sư, con có thể học trực tiếp từ thầy không?"

Nhận ra mình lỡ lời, cậu vội chữa:

"Ý con là... thầy là phù thủy giỏi nhất thế kỷ này trong việc đối phó Hắc ám mà..."

"Ta e rằng không thể—"

"Rõ ràng hiệu trưởng có quyền từ chối việc mình không muốn gánh."

Snape và Dumbledore đồng thời cất tiếng, câu sau của Snape mỉa mai thêm:

"Dựa vào biểu hiện trong môn Độc dược, ta vô cùng nghi ngờ đánh giá của Lupin về cậu."

"Severus—" Dumbledore hơi không hài lòng, liếc ông, chờ đến khi người kia im lặng mới quay lại với Harry:

"Xin lỗi, Harry. Con nên tha thứ cho một ông già không còn nhiều sức. Còn Severus, thành tựu về Phòng chống Hắc ám của ông ấy chẳng hề kém Độc dược. Tin ta đi, con sẽ thu hoạch được nhiều điều."

Ông lại nháy mắt:

"Con đồng ý học tập nghiêm túc với Severus chứ, Harry?"

Harry còn biết nói gì?

Chỉ đành gật đầu với người luôn quan tâm mình:

"Vâng... vâng, con sẽ làm, thưa thầy."

"Rất tốt." Snape vung đũa, một tờ giấy bay đến trước mặt Harry:

"Danh sách sách vở. Trước khi nhập học, chuẩn bị cho ta. Ta giả sử cậu hiểu khái niệm 'đọc trước', và não cậu chưa bị cỏ dại lấp kín đến mức không nhận ra chữ viết."

"...Vâng, thưa giáo sư." Harry cam chịu nhận lấy tờ giấy đầy chữ.

"Không, Severus." Dumbledore chặn lại khi ông thầy độc dược định quay đi. "Ta muốn các con bắt đầu từ ngày mai. Năm nay rất căng thẳng, phải tranh thủ."

"Dumbledore, nếu trí nhớ ông chưa bị sâu răng ăn mòn thì tôi vẫn đang trong kỳ nghỉ." Snape thẳng thừng từ chối.

Lần đầu tiên Harry thấy gã đàn ông u ám này nói đúng. Cậu nhỏ giọng phụ họa:

"Đúng thế, kỳ nghỉ vẫn chưa hết, thưa giáo sư."

"Nhưng sắp hết rồi, chỉ còn hai tuần là khai giảng. Ta muốn các con tranh thủ." Dumbledore hoàn toàn phớt lờ sự phản đối đồng thanh của thầy trò, vui vẻ đưa ra đề nghị khác:

"Hoặc, Severus, con đồng ý để Harry tạm trú ở Spinner's End—"

"Không." Giọng Snape khô khốc. "Tuyệt đối không."

Harry đoán "Spinner's End" chắc là nhà Snape. Trong đầu cậu thoáng lóe lên hình ảnh một thằng bé tóc đen dùng đũa thần bắn ruồi... rồi vội gạt phăng.

"Ta rất vui vì ta thống nhất được rồi." Dumbledore kết luận tỉnh bơ. "Vậy từ mai, Harry sẽ ở tháp Gryffindor, nhưng học cùng Severus tại hầm ngục. Ta tin ông có đủ không gian."

Harry thấy chẳng có "thống nhất" nào cả, nhưng cậu hiểu lời hiệu trưởng không thể phản bác.

Dẫu vậy, cậu vẫn cố tranh thủ:

"Hay... hay chúng ta dùng luôn phòng học Phòng chống Hắc ám, thưa giáo sư?"

"Được một tuần. Nhưng khi nhập học, cậu sẽ xuống hầm. Giữ bí mật, nhưng có thể nói cho Weasley và Granger." Dumbledore lại nháy mắt.

"Ta nghĩ... mỗi tuần hai buổi phụ đạo Độc dược, đến hết năm học." Snape đột ngột xen vào, giọng trơn tru mà độc địa. "Thành tích của cậu xứng đáng như vậy, Potter."

Harry phồng má. Cậu chắc chắn mình không hề tệ đến thế. Nếu người này chịu công bằng hoặc ít nhất là lờ đi, điểm số của cậu đã khá hơn nhiều.

Đặc biệt là sau khi biết mẹ mình vốn cực giỏi Độc dược.

Cái ông dơi dầu mỡ thiên vị khó ưa này! Toàn do ông ta! Harry than thầm, rồi quyết định đổi chủ đề sang chuyện thực tế hơn:

"Vậy... trước khi nhập học, con ăn trưa ở đâu? Con... con không biết nếu chỉ có một học sinh thì có nên ra Đại sảnh không." Cậu đỏ mặt.

"Đấng Cứu Thế nghĩ mình chỉ cần một bữa trưa thôi sao?" Snape lập tức nắm lấy cơ hội mỉa mai.

"Ta nghĩ con có thể ăn ở hầm, cả ba bữa." Dumbledore vui vẻ quyết định. "Trước khi khai giảng, ta sẽ bảo gia tinh mang đồ ăn đến chỗ Severus. Hai người ăn xong rồi học cũng được."

Harry và Snape cùng lúc lộ ra vẻ mặt như vừa bị bắt nuốt bọt mũi sống.

Đáng tiếc, vị hiệu trưởng anh minh lại hoàn toàn phớt lờ, quay sang chiếc đĩa trống trên bàn, vui vẻ kết luận:

"Harry, con có thể về phòng sắp xếp rồi ra thư viện tìm bà Pince xem qua sách trong danh sách. Còn Severus, ông có thể quay về văn phòng."

Ông cụ phất đũa, hành lý của Harry biến mất trong không khí.

Rồi hiền hòa an ủi cậu bé mặt mày khổ sở:

"Đi thôi, Harry. Severus. Chúc hai con có một tuần... thật vui vẻ."

Khoảng thời gian chung sống tạm yên

Harry – cậu bé nhiều lần sống sót – Potter có đủ lý do để tin rằng thầy hiệu trưởng Dumbledore chắc chắn đang giở trò gì đó. Cái việc ép cậu và Snape phải "học bù" cùng nhau rõ ràng là cố ý.

Cậu nhóc ngồi đó, cau có, dùng nĩa chọc mạnh vào miếng bánh mì nướng trong đĩa, tưởng tượng nó là bộ râu dài của lão hiệu trưởng, còn mấy quả dâu tây bên cạnh chính là cái mũi khoằm của Snape.

Phải nói, cách tưởng tượng này khiến cậu bớt căng thẳng hơn nhiều khi phải ngồi trong hầm, ngay cạnh giáo sư độc ác nhất trường mà ăn sáng. Và đúng thật, chúng khá giống.

"Giả sử mắt và tay của em vẫn còn nối với cái đầu rỗng tuếch kia, Potter, thì em nên nhận ra: đó là đồ ăn của em, không phải kẻ thù." Người đàn ông ngồi tựa lưng vào ghế bành, nhàn nhã nhấp một ngụm cà phê, chậm rãi buông lời nhận xét. "Bữa sáng của em đã kéo dài quá lâu rồi. Ta hy vọng em không định rắp tâm niệm thần chú nguyền rủa món ăn chứ?"

"Con sắp ăn xong rồi, thưa giáo sư." Harry tăng tốc, chọc loạn xạ vào thức ăn. "Ngay sau đó con sẽ đi đọc sách."

Sau ba ngày – chín bữa ăn trong hầm, Harry đã không còn đỏ mặt tía tai vì mấy câu châm chọc cay nghiệt kia nữa. Cậu học được cách lặng lẽ trợn mắt trong đầu, tha hồ bới móc trong bụng cái ông giáo sư độc miệng, bụng dạ hẹp hòi, không bao giờ chịu nói thẳng.

Nếu muốn nhắc cậu ăn cho tử tế thì nói thẳng ra, cần gì phải xoắn xuýt thành kiểu ẩn ngữ méo mó như thể làm vậy thì thấy vui hơn.

"Chậc."

Khi nhận ra mấy lời mỉa mai của mình đã không còn làm thằng nhóc đỏ mặt nữa, Snape đứng dậy, áo choàng đen tung bay, để lại một câu khiến Harry lập tức kêu trời:

"Hy vọng trong buổi kiểm tra thực chiến sau hai ngày nữa, vị Đấng Cứu Thế Vàng của chúng ta sẽ thể hiện xứng đáng với cái danh hiệu ấy."

"Thầy nói là ba ngày nữa cơ mà, giáo sư!"

Bị tiếng kêu kinh hoàng kia làm thích thú, Snape ngoái đầu lại, nở một nụ cười giả dối:

"Ta chỉ mong vị Cứu Thế thiên tài hiểu rằng, một gã giáo sư môn Độc dược tầm thường như ta cũng cần thời gian chuẩn bị giáo trình. Muốn làm thế, trước hết ta cần nắm rõ tình trạng thực lực của em."

Làm gì có ai mặt dày đến mức tự xưng là "tầm thường" như ông ta chứ! Cái ông dơi già tráo trở, thích đổi ý theo tâm trạng.

Harry gầm thầm trong bụng.

"Ừm?" Snape nhướng mày, nhìn cái dáng vẻ rõ ràng đang nghĩ xấu trong đầu của thằng bé.

"Vâng, thưa giáo sư. Con biết rồi, giáo sư." Harry liền dùng cái giọng điệu ca xướng đầy châm biếm mà mình đã nghe Draco Malfoy lặp đi lặp lại suốt ba năm để đáp trả.

Snape nheo mắt, ngờ vực nhìn thằng nhóc như đang dần hóa thành một Slytherin, rồi phẩy áo bỏ vào phòng chế dược, đóng sập cửa cái "rầm".

Trên cánh cửa rung lên tấm bảng "Cấm Potter và chó bước vào", như cười nhạo cái cậu "Cậu Bé Vàng" từng nhiều lần thề sẽ cố gắng hòa hảo với giáo sư Độc dược nhưng lần nào cũng thất bại.

Sau khi gõ nhẹ, để đĩa thức ăn biến mất, Harry chuyển sang ngồi ở cái bàn chế thuốc cũ. Snape đã dùng bùa biến hình để mấy cái bàn này thành bàn học, kèm thêm đèn sáng rõ ràng.

Trên đó lúc này đã có hai chồng sách cao nghệu và một đống giấy da trải rải rác – chiến lợi phẩm mà Harry mất nửa ngày tìm trong thư viện, rồi miệt mài đọc suốt ba ngày, kèm theo bài tập nghỉ hè cậu đã ghi chú và sửa chữa lại.

Phải công nhận, bất kể Snape có chịu dạy đàng hoàng hay không, danh sách sách vở mà ông ta đưa ra thật sự cực kỳ hữu ích. Đặc biệt với Harry – người trước giờ toàn dựa vào trực giác và kinh nghiệm để phóng phép – thì những cuốn này lấp đầy hẳn lỗ hổng kiến thức.

Cậu thậm chí còn nghiêm túc tự hỏi: Ba năm qua mình rốt cuộc đã làm cái quái gì? Sao trong thư viện chưa từng thấy mấy quyển này? (rõ ràng chẳng quyển nào thuộc khu Cấm cả).

Tên sách thì nghe đã thấy hay ho rồi:

"Nguồn gốc ma lực: Từ Thần Hộ Mệnh và Hóa Thú"

"Cách phòng thủ hiệu quả – Kỹ thuật thực chiến"

"Chúng ta đang phòng thủ cái gì – Bản chất của Hắc ma thuật"

"Kết hợp bùa chú hiệu quả"

Harry còn tìm được một cuốn "Bình luận về các bùa chú phi chuẩn", tác giả chính là Miranda Goshawk, người viết bộ "Bùa chú Chuẩn".

Trong đó có một khái niệm thú vị: "Cộng hưởng ma lực".

"Truyền thuyết kể rằng, trong những tình huống cực kỳ, cực kỳ hiếm, ma lực của hai pháp sư có thể cộng hưởng. Có thể chỉ trong khoảnh khắc, cũng có thể kéo dài cả đời."

"Cộng hưởng nghĩa là chia sẻ, hòa quyện, ngươi trong ta – ta trong ngươi. Người ta cho rằng điều này có thể tinh lọc, hoàn thiện dòng chảy ma lực, thậm chí tạo ra bước nhảy vọt về chất chứ không chỉ tăng sức mạnh đơn thuần."

"Những người cộng hưởng nổi tiếng nhất được ghi chép lại trong lịch sử, chính là bốn vị sáng lập Hogwarts."

Râu Merlin! Hermione nói chẳng bao giờ sai, thư viện Hogwarts đúng là một kho báu. Bất kỳ học sinh nào cũng không nên lãng phí cơ hội bảy năm mượn sách miễn phí này.

Harry cảm thán, tự hứa sẽ chăm hơn.