"Eleanor đến rồi sao?"

"Chào cô Garcia, cháu đến làm phiền mọi người đây!"

Eleanor bước đến bên căn bếp nhỏ, vui vẻ đáp lại lời chào của Juleen.

"Mẹ quên mất chưa nói với mấy đứa, hôm nay nhà Morgan sẽ ăn tối cùng chúng ta đấy." Juleen mỉm cười nhìn vẻ mặt đầy hoang mang của Marlina và Catherine, nhận lấy bịch đồ trên tay Eleanor, lại nói

"Mấy đứa nhớ hoà thuận với nhau nhé!"

"Ba cháu rất biết ơn vì lời mời của cô, nhưng tiếc quá hôm nay chỉ có mình cháu tới đây thôi, ông ấy vừa có việc đột xuất mất rồi. Ba nhờ cháu gửi lời xin lỗi đến cô, cô GarFcia! Lần trước cô có vẻ rất thích chai rượu này nên ông ấy nhờ cháu đem đến." Eleanor nhìn Juleen, đối mặt với sự nhiệt tình đó, gương mặt chị ta hiện lên đầy vẻ bất an, còn về chai rượu hẳn là chuyện dùng bữa cùng nhà Morgan lần trước.

"Ôi, cô chỉ buột miệng khen ngon thôi, không ngờ mọi người lại để ý đến. Nhưng mà không sao đâu, con đến là chúng ta vui rồi, đừng lo lắng quá nhé!"

Juleen vừa cười vừa vỗ nhẹ vào vai an ủi khi phát hiện ra nét lo lắng trên khuân mặt Eleanor.

Nhìn chai Pinot Noir qua lớp túi mỏng, đây là loại rượu chồng cô từng rất thích.

Vẻ mặt dịu dàng của Juleen cuối cùng cũng khiến Eleanor bớt phần nào áy náy, xong chị ta quay sang nhìn Marlina, không quên mỉm cười

"Marlina, đây là quà tới thăm nhà của tôi."

Vài nhánh lavender dịu dịu mang những nét tím cuối mùa, Marlina lưỡng lự một hồi, buộc phải nhận lấy khi bị Catherine thúc cho một cú đau điếng, nụ cười trên môi Eleanor vẫn không chút gượng gạo

"Chỉ là hoa khô thôi, em không cần cho nó vào nước đâu."

"Cảm ơn ạ, thật tiếc khi không thể nhìn thấy những đoá hoa còn tươi nhỉ?" Catherine cười cười đáp lại Eleanor trước sự bỏ đi của Marlina

"Em đã trở về nhanh nhất có thể nhưng vẫn không bắt kịp mùa hoa năm nay, tiếc thật!" Nói rồi, cô đưa tay kéo nhẹ tà váy bên trái lên ngang hông, đưa chân phải khẽ lùi về phía sau, Catherine mỉm cười nhìn Eleanor

"Xin tự giới thiệu, em là Catherine bạn của Marlina. Chị có thể gọi em là Cathy!"

Eleanor hơi ngỡ ngàng trước màn chào hỏi có phần long trọng này, nhưng với độ tuổi của mình cùng vẻ chững trạc vốn có, chị ta rất nhanh liền đáp lại

"Chào em, tôi là Eleanor Morgan, tôi mới chuyển đến vào mùa thu năm nay."

Nghi lễ chào hỏi quả thực bât ngờ, nhưng Eleanor vẫn tinh ý nhận ra Catherine không hề giới thiệu về họ của cô nàng, vậy nhưng chẳng kịp mở lời, giọng nói của Marlina đã vô tình cắt ngang dòng suy nghĩ của chị ta.

"Cảm ơn vì mấy bông hoa."

Marlina đã chứng kiến màn chào hỏi thừa thãi này, cô chầm chậm đi đến, trên tay là một ly espresso còn nghi ngút khói.

Ban nãy khi nhận hoa, Marlina cảm thấy tay chị ta có chút lạnh, lần đầu khi đến nhà tặng macaron người chị ta toả ra mùi café nhè nhẹ, vậy nên cô đoán Eleanor đã lái xe ra ngoài mua đồ rồi đến thẳng đây luôn. Và có lẽ, chị ta sẽ thích một ly espresso đang nóng.

Marline đưa ly café đến trước mặt Eleanor như một lời cảm ơn, rồi cô quay sang nói với Catherine về chuyện gì đó khi Catherine túm lấy cô từ lúc mới bước vào.

"Cảm ơn em." Eleanor thực sự khá bất ngờ trước hành động của Marlina, ánh mắt chị ta trùng xuống, ly nước ấm nóng bao phủ khắp lòng bàn tay, hớp một hơi nhẹ, mớ suy nghĩ hỗn độn chợt nhường đường cho ý nghĩ vừa loé lên, trong lòng chị ta thì thào "cũng không tồi".

* * *

Bữa cơm tối nay của nhà Garcia ồn ào hơn bao giờ hết, tiếng cười đùa xen lẫn những lời nhắc nhở nhẹ nhàng cứ nhịp nhàng vang vọng qua ô cửa sổ nọ, màn trời thẫm màu cũng dần được buông xuống, từng đĩa thức ăn được bày biện trên chiếc bàn thuỷ tinh óng ánh, tiếng chén nĩa chạm vào nhau kêu leng keng, bóng đèn vàng khe khẽ rọi xuống thảm cỏ xanh ngoài cổng.

"Ăn cơm thôi nào!" Juleen gọi với vào trong bếp, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, cũng đã lâu rồi cô chưa nấu một bữa cơm thịnh soạn như hôm nay.

"Oa, đồ ăn dì Juleen làm vẫn là ngon nhất!... Au!"

Marlina dùng chuôi nĩa gõ bong một tiếng vào đầu Catherine khi thấy đã cô nhanh nhảu đớp gọn miếng thịt trong miệng.

"Eleanor, nhanh ra đây nào, đồ ăn sẽ nguội mất đấy!" Juleen vẫy vẫy tay gọi, chỉ Eleanor ngồi chỗ bên cạnh mình.

Eleanor hiểu ý, chị ta đi ra, trên tay cầm theo hai ly rượu vang đã rót sẵn, Catherine gật đầu, cụng ly nước ép của cô và Marlina kêu lên hai tiếng.

"Cảm ơn con!"

Juleen mỉm cười nhận lấy ly rượu từ tay Eleanor, chị ta cũng thuận ý ngồi xuống bên cạnh, đối diện là Marlina. Cô đang dùng mảnh giấy nhỏ bôi đi vết môi trên ly nước của mình.

"Các con mau ăn cơm đi!"

"Mời mọi người dùng cơm!"

"Mọi người dùng cơm ạ."

"Chúc mọi người ngon miệng!"

Sau một hồi chia thức ăn cho Eleanor, Juleen cười hỏi

"Cô không biết khẩu vị của con như thế nào nên đã dựa theo bữa tối hôm trước, con ăn vừa miệng chứ Eleanor?"

"Ngon lắm ạ, tay nghề của cô tuyệt thật đấy cô Garcia!" Eleanor đáp lời, lòng không khỏi cảm thán trước người phụ nữ dịu dàng lại tài giỏi này.

"Còn con thì sao Catherine?"

"Dạ vẫn ngon như mọi khi ạ!" Catherine vừa đáp vừa đưa bát của mình đón lấy chiếc bánh trên tay Juleen, đã lâu rồi cô mới được thưởng thức tay nghề tuyệt vời này.

Juleen mỉm cười nhìn lũ trẻ rồi lại quay nhìn Marlina

"Ăn nhiều vào nhé, dạo này con có vẻ gầy đi đấy!"

"Vâng."

Marlina nhìn ly rượu sóng sánh trên tay Juleen, nãy giờ Juleen không ăn được bao nhiêu, nụ cười dịu dàng cùng gương mặt rạng rỡ cũng không che nổi đôi mắt nặng trĩu vì mệt. Marlina biết đây không phải lỗi của cô, nhưng bất giác trong lòng vẫn cuộn lên từng đợt sóng nhỏ. Cô đẩy chén súp còn ấm với làn khói nhẹ nhè về phía Juleen, nhẹ giọng nói

"Juleen đừng uống nữa, mẹ ăn chút gì đi."

Ly rượu trên tay khựng lại, Juleen nhìn ánh mắt như biết hết tất cả của Marlina, khoé mắt cô khẽ cười, đặt ly rượu trên tay xuống, Juleen vén mái tóc của mình qua sau tai, nhận lấy phần nước ép mà Marlina vừa đưa cho. Dẫu sao hôm nay Juleen cũng cảm thấy rất ấm áp.

Cứ vậy, không khí thoải mái dịu nhẹ bao trùm lên bốn người họ, tựa như trong bữa cơm này, mỗi người đều là một thành viên trong gia đình nhỏ, trên chiếc bàn thuỷ tinh ấy, chẳng có giai cấp, chẳng có mỏi mệt, cũng chẳng có những lo âu hay toan tính. Mọi người đều thư thả, thành thật với nhau.

Nhưng Marlina đâu biết rằng, đây chính là khởi đầu của câu chuyện, cô đâu biết rằng sẽ có ngày cô thầm mong ước, bữa tối ngày hôm nay giá như chưa xuất hiện.