Lorde tỉnh giấc khi trái tim trong lồng ngực đập liên hồi như thể chính cậu đã trải qua sự việc đó. Cậu cảm giác gò má nóng hổi, vội chạy vào phòng tắm thì nhận ra cả gương mặt đều đỏ lên. Biết chắc bản thân không đổ bệnh, vậy chỉ có thể do ảnh hưởng cảm xúc từ giấc mơ.

Những giấc mơ ký ức này càng ngày càng chân thật, có lúc cậu không thể phân biệt được đâu là mơ và đâu là thật, cứ như chúng ngày càng hoà làm một với thực tại. Dù thế, Lorde biết những ký ức ấy sẽ không thể thành sự thật, vì thực tại không tồn tại cô gái đeo mặt nạ nhện tên Morte. Lorde cũng chú ý đến chi tiết khác, trong ký ức không có biển hoa Sanyu, cũng không tồn phù thuỷ Higanbana và thực tại không có vị hiền triết tên Jose. Đây là ba điểm duy nhất khác nhau giữa ký ức và thực tại. Nguyên nhân vì sao thì Lorde không biết.

Có lẽ nữ phù thuỷ có đáp án nhưng đã vài tháng trôi qua cậu không gặp lại bà, dù buồn bã nhưng cậu cũng không thể làm gì, đành tiếp tục với sinh hoạt thường ngày.

Lorde có tiến triển rõ rệt trong việc huấn luyện. Cậu dám chắc cậu học được rất nhiều từ bản thân trong ký ức kia. Đó là 'cậu' năm hai mươi tuổi, mà cậu đã trở thành thủ lĩnh đội vệ binh hoàng gia khi chỉ mới mười bảy. Đúng là một hình tượng tốt để phấn đấu, kể cả đó là bản thân.

Cuộc sống của Lorde trở về với nhịp điệu bình thường, chỉ khác là bây giờ cậu có hoạt động giải trí mới: thu thập và xem phần ký ức của cậu ở dòng thời gian khác. Về phần Higanbana, cậu đoán bà ấy hẳn có việc gì phải lo. Thôi thì cậu sẽ chờ đến khi bà ấy quay lại.

Ký ức gần đây nhất đã có manh mối về những vụ mất tích, Lorde rùng mình khi nghĩ đến một con rắn khổng lồ trườn bò giữa vương quốc và ăn thịt toàn bộ cư dân. Lúc này cậu thật sự hy vọng những gì trong ký ức sẽ không thành sự thật, cậu còn chưa đủ mạnh để bảo vệ mọi người.

Cậu còn chưa đạt được đến thời điểm trong ký ức. Đó hẵng còn là chặng đường rất dài.

====================

"Thủ lĩnh? Anh có nghe tôi nói không?" Viktor huơ tay trước mặt Lorde.

"A? Có chuyện gì?" Chàng thủ lĩnh vệ binh như người trên mây rơi xuống mặt đất, giật mình ngẩng đầu nhìn người đồng đội.

"Tôi gọi anh nãy giờ! Cứ tưởng anh trúng tà không đấy!" Viktor đưa cho anh một tập tài liệu "Hôm qua anh gặp chuyện gì à? Sáng giờ cứ thất thần như người mất hồn. Nếu không khoẻ thì nghỉ một ngày đi."

Lorde nhận lấy tài liệu, nhìn sơ thì nhận ra đây là thông tin về Morte sau khi đăng ký gia nhập đội vệ binh, khoé miệng anh vô thức câu lên "Cậu có chung ý tưởng với Nicholas à? Mấy tuần trước cậu ta cũng nói y hệt vậy."

"Làm ơn đừng đánh đồng tôi với tên chán ngắt đó." Viktor than thở, ngồi xuống ghế "Nếu cậu ta chịu thay đổi sắc mặt, không cứng ngắc như đá thì tôi sẽ nghĩ lại việc mời cậu ta tham gia tiệc cuối tuần."

"Hai người dù sao cũng là cặp đồng hành, tránh đi đâu được. Tôi thấy quan hệ giữa hai người rất tốt đấy chứ."

Viktor lập tức té xuống sàn, nhìn Lorde như thấy quỷ.

"Thủ lĩnh! Con mắt nào của anh nhìn thấy tôi và Nicholas quan hệ rất tốt?? Anh thật sự nên nghỉ ngơi đi! Làm nhiều quá tẩu hoả nhập ma rồi hả??"

Lorde cười, lười phản bác. Anh có rất nhiều ngày nghỉ phép do không thường sử dụng, có lẽ đến lúc anh nên dùng và anh cũng biết tại sao anh trở nên khác thường khi nhìn thấy Morte. Chỉ là anh cần chút thời gian xác nhận lại.

......

"Chị Morte. Hai ngày sắp tới chị có bận việc không?" Lorde tìm thấy cô gái mang mặt nạ nhện ở Tháp Tri Thức.

Anh luôn tự hỏi cô qua đêm ở đâu khi cô là người du ngoạn, sau đó thấy cô hay xuất hiện tại Tháp Tri Thức nên cho rằng đây là nơi cô nghỉ ngơi.

Được rồi, hôm nọ nói sẽ đưa cô về nhưng rốt cuộc bị người ta làm cho bất ngờ rồi mất dấu người ta nên xem như đi toang cơ hội.

"Chị luôn rảnh. Cậu cần gì sao?" Morte dẫn Lorde vào bàn, xem ra cô luôn ở trong phòng làm việc của ông Jose. May mà hôm nay cô không phanh ngực, nếu không Lorde ngại không dám nhìn thẳng mất.

"Chả là..." Lorde có chút ngượng ngùng sờ gáy "Hai ngày kế tiếp em xin nghỉ phép nên... cái đó... là..."

Morte nghiêng đầu nhìn gò má cậu trai bắt đầu đỏ, lời thì ấp a ấp úng "Ừ? Cậu muốn đi chơi thư giãn đầu óc sao?"

"Đ-đúng vậy!" Lorde thở một hơi không biết đã giữ bao lâu, trái tim đập mạnh quá anh sợ Morte sẽ nghe thấy.

"Vậy chúc cậu đi vui vẻ." Morte vỗ vai chàng thủ lĩnh "Làm việc nhiều cũng nên có thời gian nghỉ ngơi."

Lorde ngớ người, cảm giác hồi hộp vừa rồi biến mất không chút tăm hơi.

Ủa? Ủa ủa ủa?? Hình như có gì đó không đúng?! Anh đến đây mời chị ấy đi cùng mà sao lại thành một mình anh đi rồi??

Nhìn vẻ mặt bối rối của Lorde, Morte nhịn không được cười lớn, lúc ấy anh mới vỡ lẽ, hoá ra lại bị chị ta trêu chọc. Anh che mặt, lầu bầu "Chị cứ thích làm người khác hụt hẫng vậy sao?"

"Sở thích của chị mà." Morte nhún vai "Thấy cậu ấp úng mãi nên chị nói giùm thôi. Chẳng lẽ không đúng sao? Cậu xin nghỉ phép thì cứ đi thoải mái."

"Vấn đề là em muốn..." Lorde mím môi, mất một lúc mới dám nói "... đi cùng chị."

"Ồ?" Morte chống hông, dựa vào tường nhìn cậu trai "Sao lại là chị?"

"V-vì chị từng hứa sẽ đưa em đi đâu đó." May mà Lorde vẫn còn nhớ, lập tức lấy đó làm cớ. Còn nếu nói vì muốn có thời gian đi chơi riêng cùng cô thì quá ngại.

"À, cậu vẫn nhớ. Được thôi, không vấn đề. Vậy sáng mai 7h chúng ta gặp nhau ở bến thuyền Hoang Mạc Hoàng Kim nhé."

"Hả? Sao lại là ở đó?"

"Ở đó có người có thể đưa chúng ta đi. Yên tâm, là chỗ quen biết của chị."

Lorde gật đầu "Vậy ngày mai gặp chị." Trong lòng vui vẻ giơ ngón cái vì kế hoạch rủ đi chơi hoàn thành. Hy vọng đây sẽ là thời cơ tốt.

------

Bến thuyền Hoang Mạc Hoàng Kim, nơi các thương nhân tụ tập thông qua đường sông nhưng họ không phải thương nhân bình thường. Những nhà buôn đi từ bến thuyền Hoang Mạc Hoàng Kim là những người rất tài giỏi và chu du khắp nơi, muốn có được hàng hoá của họ không dễ dàng, luôn luôn phải đặt trước và đặc biệt phải đúng lúc họ có hứng thú. Hoàng gia Sky có riêng một đoàn buôn phục vụ bí mật, quân đội vệ binh là cửa khẩu kiểm tra nhưng tuyệt không được sử dụng dịch vụ. Lorde biết Morte rất bí ẩn nhưng anh không ngờ cô có người quen là thương nhân ở bến thuyền.

Trời ạ, rốt cuộc cô có bao nhiêu bí mật đây?

Đúng giờ Lorde có mặt tại bến thuyền, ăn mặc thoải mái hơn thường ngày, dù sao cũng là đi nghỉ. Anh bắt gặp thân hình cao lớn của Morte từ xa đang vẫy tay với mình.

Hôm nay Morte mặc một chiếc đầm sơ mi rộng, dài đến bắp đùi, nếu không vì chiều cao quá khổ, trông cô không khác gì các thiếu nữ tuổi xuân trên các bìa tạp chí. Tà váy phấp phới theo cử động của cô, lộ ra phần lớn bắp đùi làm Lorde ngại ngùng dời mắt.

"Xin lỗi em đến trễ."

"Không đâu. Chị đến sớm lo vài việc thôi." Dù ăn mặc thoải mái, Morte vẫn đeo chiếc mặt nạ nhện, vỗ vai Lorde.

Tuy biết chất liệu của nó không bí bách nhưng Lorde đã nghĩ biết đâu lần này đi chơi cô sẽ bỏ nó ra, có chút thất vọng. Anh bước đến bên cạnh cô thì thấy có người khác đã ở đó.

Người này thấp hơn Lorde, đội một chiếc mũ quấn với chóp hình trăng lưỡi liềm. Anh ta mang khăn choàng cổ che nửa mặt nên không biết dung mạo ra sao ngoại trừ cặp mắt rất đào hoa. Lorde hơi nhướn mày, anh biết loại ánh mắt này, chính là loại thằng bạn thân Alex hay dùng khi ghẹo mấy cô gái trẻ, tuy nhiên so với người trước mặt, Alex chỉ là đứa nít ranh.

"Người đi cùng cô đây sao?" Người lạ mặt cất giọng tràn đầy nam tính, bước đến gần Lorde "Còn khá trẻ."

"Đừng có giở thói đào hoa, Cyrus." Morte cười cười, nắm khăn choàng của đối phương giật ngược lại "Cậu ta quả thật còn rất trẻ."

"Cô đã nói vậy thì thôi." Người tên Cyrus quan sát Lorde thêm một chút, quay sang nháy mắt với Morte "Giữ của ghê quá nha."

"Tôi và cậu ta chẳng có gì hết. Đừng nói linh tinh."

Lorde mím môi, không thể không nói anh hơi buồn khi nghe điều ấy dù nó là sự thật. Chà, có lẽ anh xác nhận được cảm xúc của chính mình rồi, anh có thể thay đổi mối quan hệ giữa cả hai mà. Tuy chưa biết Morte nghĩ thế nào nhưng anh sẽ cố gắng.

"Vậy cô vẫn độc thân ha." Cyrus cười, tiến lại ôm eo Morte bất chấp chênh lệch chiều cao "Vẫn giờ cũ chứ?"

Lorde liếc cánh tay trên vòng eo Morte như muốn đốt nó thành tro, sau đó nhận ra bản thân suýt chút bùng nổ, bèn dời mắt nhưng trong lòng khó tránh khỏi khó chịu.

"Gần đây có chút việc. Khi khác đi." Morte từ chối, dù Lorde không hiểu họ đang nói về chuyện gì, anh mừng thầm khi cô đẩy người kia ra "Chúng ta có giao dịch cho hôm nay rồi, cậu nên tập trung vào nó thì hơn."

"Biết rồi." Cyrus không phật ý, xoay người lên thuyền, chờ cả hai lên rồi anh ta hướng Lorde nói "À, xin tự giới thiệu, tôi là Cyrus. Tôi sẽ là thuyền trưởng đưa hai người đến Đảo Thánh Địa như một chuyến du lịch ngắn hạn."

Lorde ngạc nhiên nhìn Morte, anh đã nghe qua Đảo Thánh Địa là nơi du ngoạn nghỉ ngơi rất tốt nhưng chưa từng có cơ hội đi. Hôm nay anh chỉ nghĩ cùng Morte đi đâu đó giải khuây, không ngờ cô sẽ đặt hẳn một chuyến du lịch như vậy.

"Chúng ta sẽ ngủ ở đảo một đêm, trưa ngày mai quay về." Morte thay thuyền trưởng nói lời cuối "Cứ tận hưởng nhé, Lorde. Vì chưa biết chừng sau này cậu sẽ bận rộn thế nào đâu."

Lorde nhướn mày, Morte nói vậy không lẽ là vì việc cô ấy sắp được nhận vào đội vệ binh? Nếu đúng thì về sau mọi chuyện sẽ bận rộn lắm đây. Cơ mà còn cả vụ mất tích và cư dân Underworld ẩn náu... chàng vệ binh thở dài. Thôi thì tạm thời bỏ qua, hai ngày này anh quyết định thư giãn nghỉ ngơi cùng Morte, những thứ khác có thể nghĩ cách sau.

Đảo Thánh Địa nổi tiếng là điểm du lịch nổi tiếng nhất lục địa với khung cảnh tuyệt đẹp, hoa quả đa dạng phong phú, sứa cùng cá đuối bay nhiều không đếm xuể. Sau khi được phát triển thành điểm du lịch, người ta cho xây thêm công viên trò chơi trên không lẫn trên biển và khách sạn cho người muốn nghĩ dưỡng dài hạn. Lorde lần đầu tiên đến nơi này, cảm giác như đứa trẻ lần đầu tiên được dẫn đi công viên. Mà xét về mặt nào đấy thì đúng thật.

"Chờ đã. Chị đặt cả phòng ngủ rồi ư?" Nhớ Morte bảo họ sẽ ngủ lại một đêm, Lorde vội hỏi, nơi này chỉ có khách sạn cao cấp dạng lồng chim và nhà trên cây, chi phí không hề rẻ, để một mình cô trả thì không hay lắm.

"Yên tâm. Cha nhiều tiền mà." Morte khoát tay tỏ vẻ không vấn đề "Nào, chúng ta nhận phòng, cất đồ đạc rồi đi chơi thôi." Cô kẹp một tấm thẻ bạch kim trong tay, giơ nó đến trước mặt Lorde "Cứ tự nhiên ăn uống mua sắm~ Đừng lo về giá cả~"

Morte phải lôi kéo mãi Lorde mới chịu bỏ qua ngại ngùng để tận hưởng mọi thứ, từ đủ loại ẩm thực đến toàn bộ khu vui chơi, thắng cảnh và đồ lưu niệm. Nơi này không ai biết thân phận của họ nên Lorde không cần phải giữ hình tượng, thoải mái vui chơi không kiềm nén. Nếu bỏ qua việc anh suýt chảy máu mũi khi Morte vô cùng tự nhiên cởi chiếc đầm sơ mi trước mặt anh, lộ ra thân hình săn chắc đẫy đà vô cùng quyến rũ với bộ đồ tắm hai mảnh màu đen nổi bật.

Nhưng cô vẫn không tháo mặt nạ nha. Thất vọng.

Ngoại hình Lorde không tệ, thuộc cánh nam giới khoẻ mạnh cơ bắp điển trai, đi cùng một cô gái cao to đẫy đà với cơ bụng xinh đẹp hấp dẫn không ít người nhìn. Nam giới ngắm Morte, nữ giới ngắm Lorde, số ít nữ nhân sẽ ngưỡng mộ thân hình của Morte. Mọi người cùng trầm trồ hôm nay được thấy mỹ nhân tại điểm du lịch a. Cảnh đẹp người, phải chụp hình lưu lại mới được!

Hai người ra biển cưỡi cá đuối, bay đua rồi đến lướt sóng, sau đó lặn xuống rặn san hô mò ngọc trai, đều là những hoạt động ngoài khơi để tránh nhiều người bâu lại. Trước đó ngoại hình hai người quá nổi bật nên kéo không ít người đến xin xỏ làm quen. Lorde nhẹ nhàng từ chối, kéo Morte chạy đi nơi khác, mất một lúc mới phát hiện hai người họ vẫn nắm tay đi dọc bờ biển.

Đương nhiên Lorde ngại nhưng anh muốn giữ mãi thế này, vậy nên trừ phi Morte bỏ tay anh, anh sẽ tiếp tục nắm tay cô.

Chơi cả ngày đã đời, bọn họ về khách sạn trên cây tắm rửa rồi nghỉ ngơi chờ bữa tối. Lorde lần đầu ở trong phòng lồng chim cao cấp, có phòng khách, có phòng ăn nhỏ cùng tủ rượu và nước giải khát, khó tránh khỏi ngó nghiêng quan sát. Phòng họ ở có hai phòng ngủ đôi do khách sạn không có phòng với hai giường đơn, đại đa số người ở khách sạn sẽ là gia đình hoặc cặp đôi nên họ không làm phòng đơn. Lúc thấy hai người đi chung, ai cũng nghĩ họ là một cặp người yêu. Morte chỉ cười bỏ qua, còn Lorde vì đã nhìn ra cảm xúc của mình nên không buồn phản bác nhưng trong lòng thấy lâng lâng. Dù thế sự thật vẫn vậy, Morte chọn phòng có hai phòng ngủ để tránh có chuyện kỳ quái phát sinh.

Chuyện gì thì ai cũng biết rồi đấy.

Tối xuống Morte bảo họ có thể tự túc làm gì làm, thậm chí có thể ăn tối riêng. Nhưng mục đích của Lorde là được đi chơi cùng cô, anh đương nhiên sẽ không muốn tách ra, vì vậy anh đề nghị dùng bữa cùng nhau và dành cả tối chơi một trò chơi. Lorde giấu một viên bi vào một trong ba chiếc ly, sau đó xoay và để Morte đoán. Nếu cô đoán sai sẽ phải trả lời một câu hỏi bất kỳ từ anh, nếu đoán đúng, anh sẽ là người bị hỏi. Thông qua trò chơi, anh có thể công khai tìm hiểu về Morte từ chính bản thân cô nói ra, dù khả năng cao cô giấu hoặc không nói toàn bộ sự thật vẫn có, nhưng tốt hơn là không biết gì cả.

Nghĩ ra cái trò đơn giản này đương nhiên không phải chủ ý của Alex, Lorde tự mình lên kế hoạch nhưng rất hiệu quả. Cả buổi tối anh biết được kha khác chuyện về Morte mà trông cô không phiền khi bị hỏi nhiều như vậy. Chà, dù sao cô cũng đồng ý chơi nên đã chuẩn bị tinh thần. Ban đầu những câu hỏi không có gì kỳ quái nhưng cô lại hỏi những điều làm Lorde xấu hổ khi trả lời, chung quy bản tính thích ghẹo người của cô trỗi dậy, thích nhìn anh quẫn bách.

Rồi đột nhiên Morte hỏi "Cậu biết chuyện gì xảy ra với cựu thủ lĩnh đội vệ binh hoàng gia Johnathan không?"

Lorde bất ngờ, anh không ngờ cô sẽ hỏi vấn đề không phải về anh, nhưng đây là câu anh có thể trả lời "Em chỉ nghe nói ngài ấy rời khỏi Sky sau khi gia đình ngài ấy mất trong một cuộc tấn công của cư dân Underworld. Không ai biết ngài ấy đi đâu, sống chết ra sao."

"Cậu có nghĩ ông ấy sẽ đi trả thù không."

"Vậy... em không nghĩ kết quả khả quan." Lorde nhíu mày "Em biết cựu thủ lĩnh là người mạnh nhất trong lịch sử Sky nhưng một mình ngài ấy không thể đấu lại toàn bộ cư dân Underworld. Một thân bước vào nơi đó chẳng khác gì tự sát. Mà sao chị lại hỏi về ngài ấy?"

"Chỉ tò mò thôi, chị vô tình thấy bức tượng của ông ấy."

"À, ngài ấy dù sao cũng có công rất lớn, bức tượng vinh danh ngài ấy vẫn được gìn giữ cẩn thận đến tận ngày nay." Lorde nắm chặt tay, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết "Ngài ấy là hình mẫu để em phấn đấu. Em muốn trở nên mạnh mẽ như vậy."

Morte phì cười, đưa tay xoa đầu Lorde rõ mạnh khiến mái tóc anh rối bời "Đánh bại được chị trước đi nè."

"Hừ hừ. Em chưa tận mắt chứng kiến ngài ấy chiến đấu nên không thể xác định chị hay ngài ấy mạnh hơn. Nhưng chị quả thật có thể tranh chức thủ lĩnh vệ binh."

"Ồ? Cậu tự tin khẳng định vậy sao?"

Bởi vì em là thủ lĩnh đương nhiệm nên em biết thôi, Lorde âm thầm cười khổ, uống một ngụm nước, đáp lại bằng lời khác "Đương nhiên."

"Cậu... có hơi đề cao chị đấy." Morte chống cằm nhìn anh "Chẳng lẽ cậu thích chị?"

Tiếng ho vang vọng khắp phòng, Morte phải vỗ lưng một lúc mới khỏi. Lorde bị sặc nước đến tận mũi, buộc phải chạy vào nhà vệ sinh, nguyên nhân phần lớn là vì ngại khi bị nói trúng tim đen đi...

Một lúc sau Lorde rời nhà vệ sinh, vì bị sặc chảy cả nước mắt trên trông anh như vừa bị khi dễ, Morte vô cùng thất đức cười, nhưng lại bị lời kế tiếp của anh làm cho ngây người.

"Em thật sự thích chị, Morte."