Nani nhắm mắt, không buồn ngẩng lên. "Lại còn việc gì nữa đây?"

Ánh mắt Sky dịu lại, nhưng giọng nói cậu vẫn chắc nịch. "Chúng ta phải quay lại nhà của bố mẹ cậu."

Căn phòng như bị đóng băng khi Sky nói câu đó. Nét mặt Nani lập tức thay đổi, lạnh lùng và khép kín. Cậu quay lưng, kéo chăn lên ngang vai, nói ngắn gọn: "Không đời nào." Giọng cậu mang một sự dứt khoát khiến người khác không dám tranh cãi.

Sky không tiếp tục, cũng không cố ép. Thay vào đó, cậu nằm xuống, nụ cười vẫn hiện hữu. Nhưng đôi mắt cậu lại ánh lên một điều gì đó khó nắm bắt—một điều không thuộc về nơi đây. "Cậu sẽ thấy thôi," Sky khẽ nói, giọng cậu như một lời tiên tri. "Rồi chúng ta sẽ đến nơi cần đến. Định mệnh đã sắp đặt mà."

Nani im lặng, quay lưng lại, không nói thêm lời nào. Nhưng trong bóng tối, những suy nghĩ mà cậu cố chôn vùi lại ùa về, những ký ức về một nơi mà cậu đã thề sẽ không bao giờ quay lại.

-------Sáng hôm sau

Sky bước chậm rãi qua những sảnh lớn lộng lẫy của sòng bạc, đôi mắt sáng lên vẻ tò mò, nụ cười rạng rỡ không tắt trên môi. Ánh đèn chùm lấp lánh phản chiếu xuống sàn đá cẩm thạch bóng loáng, tạo ra những vệt sáng nhảy múa khắp phòng. Tiếng lanh canh của các quân chip, tiếng máy đánh bạc chạy ro ro, và tiếng cười nói hồ hởi của đám đông hòa vào nhau như một bản giao hưởng ồn ào nhưng không kém phần mê hoặc.

Sky gần như không giấu nổi sự háo hức. Ánh mắt cậu đảo liên tục, lúc thì dừng lại ở các bảng hiệu neon sặc sỡ, lúc lại lướt qua những khuôn mặt phấn khích của những người chơi đang chìm đắm trong ván bài. Như một đứa trẻ lần đầu bước vào cửa hàng kẹo, cậu say sưa khám phá mọi ngóc ngách, mỗi điều mới mẻ đều khiến cậu như bừng sáng.

Ở gần lối vào, Nani ngồi trên chiếc sô-pha mềm, hai tay khoanh lại trước ngực. Dáng vẻ cậu căng thẳng, ánh mắt đăm chiêu, dường như bị đè nặng bởi những suy nghĩ của chính mình. Cậu liên tục lặp đi lặp lại trong đầu: Tại sao lại dẫn Sky tới đây? Tại sao lại để mình bị kéo theo cái năng lượng đầy hấp dẫn của cậu ta, cái nụ cười ngây thơ như cún con đó? Cậu hầu như chẳng biết gì về Sky, vậy mà cậu ta lại khiến ý chí của cậu dao động.

Cậu thở dài, một tiếng thở trộn lẫn giữa sự khó chịu và một cảm giác khác—một điều gì đó kỳ lạ, ấm áp, như một ngọn lửa nhỏ âm ỉ trong lồng ngực. Cậu chẳng hiểu nổi bản thân nữa. Sao mọi chuyện lại rối tung chỉ sau một đêm? Cậu cứ cố gạt đi, nhưng càng cố, cậu lại càng bị hút vào sự hiện diện của Sky. Đó là sức hút mà Nani không thể giải thích, một thứ không thể thoát ra dù cậu muốn.

"Đúng là một ý tưởng tồi," Nani lẩm bẩm, đầy bực bội. Rồi cậu ngẩng lên, cất giọng lớn hơn: "Này, cậu nhóc."

Sky quay lại, khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười sáng bừng. "Gì thế?" cậu đáp, giọng vui vẻ.

Nani nghiêng người về phía trước, chống hai tay lên đầu gối. "Chúng ta vẫn có thể quay về, cậu biết không? Không cần thiết phải ở đây. Tớ tự giải quyết mọi rắc rối của mình được."

Nụ cười của Sky dịu đi, nhưng ánh mắt cậu vẫn ánh lên sự tự tin. Cậu bước lại gần, cúi xuống nhìn Nani với ánh nhìn vừa dịu dàng vừa kiên định. "Cậu không cần lo lắng nhiều thế đâu," cậu nói, giọng ấm áp, nhẹ nhàng như tia nắng rọi qua tán lá. "À mà, tớ đã nói tên tớ cho cậu chưa nhỉ?"

Nani khẽ nhíu mày, có chút bất ngờ. "Rồi mà. Cậu bảo tên cậu là Sky, không phải sao?"

"Không chỉ là Sky," Sky chỉnh lại, tay cậu vuốt qua mái tóc lộn xộn như thói quen. Với một cái nháy mắt tinh nghịch, cậu tiếp tục: "Tớ nhớ đã nói tớ là Wu nữa mà. Cậu còn nhớ không?"

Nani nhíu mày, hơi ngả người ra sau. "Wu?" cậu nhắc lại, âm thanh lạ lẫm thoát ra từ miệng như một mảnh ký ức lơ mơ. Quả thật, đêm qua Sky đã nói tới. "Nó có nghĩa gì? Và có liên quan gì đến..." cậu vung tay chỉ về phía đám đèn neon lấp lánh và tiếng ồn náo nhiệt của sòng bạc, "...tình cảnh này không?"

Sky khẽ nghiêng đầu, nụ cười pha chút tinh nghịch. Cậu bước sát lại gần hơn, hạ thấp giọng như đang chuẩn bị chia sẻ một bí mật. Đôi mắt sáng ánh lên một điều gì đó nguy hiểm nhưng đầy lôi cuốn. "Wu," Sky nói, giọng đều và bình thản, nhưng ẩn chứa ý tứ sâu xa, "trong hán tự có nghĩa là vu sư, pháp sư. Người có thể cân bằng âm dương, hiểu được các thế lực vô hình vận hành phía sau bức màn của thế giới này." Cậu khẽ mỉm cười tự tin. "Hãy nghĩ rằng... tớ có vài mánh khóe có thể hữu dụng."

Nani nhìn cậu, ánh mắt dò xét lẫn ngờ vực. Cậu phải ngẩng lên một chút để nhìn thẳng vào mắt Sky—cậu ta cao hơn cậu, và dường như sự hiện diện của Sky lấp đầy cả khoảng không giữa hai người. "Pháp sư?" Nani nói, giọng pha chút mỉa mai. "Ý cậu là cậu có khả năng đặc biệt để giúp chúng ta thắng cược?"

Sky nhún vai, nụ cười tự tin vẫn còn đó. "Cậu có thể nói như vậy," cậu trả lời, dáng vẻ thoải mái nhưng lại toát lên phong thái sẵn sàng chứng tỏ. "Hoặc có thể, tớ chỉ biết cách khiến vận may đi đúng hướng mình muốn." Cậu nghiêng người, ánh mắt toát lên vẻ thách thức. "Không phải thay đổi số phận, mà là dẫn dắt nó."

Nani khẽ mím môi, tay xoa cổ trong một cử chỉ như để xua tan căng thẳng. Cậu không thể không nhận ra sự tự tin đến mức đáng yêu trong thái độ của Sky—cách cậu ta bước đi, nói chuyện, như thể cả thế giới nằm gọn trong tay mình. Nani khẽ thở dài, để lưng tựa vào chiếc ghế sô-pha mềm mại. "Đây đúng là một ý tưởng tồi," cậu lẩm bẩm, nhưng đôi môi lại như sắp nở một nụ cười bất đắc dĩ. "Thế cậu từng thử 'khả năng đặc biệt' của mình ở sòng bạc chưa?"

Sky nhún vai, hoàn toàn không mất bình tĩnh. "Chưa," cậu nói một cách nhẹ nhàng, gần như hứng khởi. Tóc cậu hơi rối, và gương mặt sắc sảo của cậu càng nổi bật dưới ánh sáng ấm áp từ đèn chùm. "Đây là lần đầu tớ đến đây."

Nani hẹp mắt lại, sự nghi ngờ trong lòng cậu càng rõ rệt. "Tôi biết mà," cậu lẩm bẩm. Cách Sky nhìn xung quanh với ánh mắt sáng lấp lánh như trẻ con đã cho cậu biết rằng đây không phải nơi quen thuộc của cậu nhóc. "Chúng ta nên rời khỏi đây trước khi cậu gây rắc rối."

Nhưng Sky vẫn đứng yên tại chỗ. Thay vì lùi bước, nụ cười trên môi cậu càng nghịch ngợm hơn, làm gương mặt cậu ta càng trở nên quyến rũ một cách kỳ lạ. Cậu nghiêng đầu. "Thế này đi," cậu nói, giọng thấp xuống, pha chút thách thức. "Chúng ta chơi một ván cược."

Nani nhíu mày, một nét tò mò thoáng qua trên khuôn mặt. "Cược gì?" cậu hỏi.

"Chỉ một ván thôi," Sky nói, sự tự tin vẫn tràn ngập trong giọng điệu. Cậu hơi nghiêng người, chiếc áo khoác da mà cậu mượn của Nani ánh lên dưới ánh đèn, tạo cho cậu phong thái ngông cuồng đầy quyến rũ. "Nếu tớ thua, tớ sẽ về cùng cậu. Không hỏi thêm gì nữa."

"Và nếu cậu thắng?" Nani hỏi, cảm giác như đã đoán trước được câu trả lời.

Nụ cười của Sky rộng thêm một chút. "Nếu tớ thắng, tớ sẽ ở lại chơi tiếp. Và cậu nợ tớ một lời hứa."

"Lời hứa?" Nani lặp lại, giọng hoài nghi. "Lời hứa kiểu gì?"

Sky nhún vai, nụ cười trên môi khó đoán. "Tớ sẽ nói sau."

Nani thở dài, xoa sống mũi, cảm giác như mình đang tự đẩy bản thân vào một trò chơi ngớ ngẩn. "Chuyện này đúng là một ý tưởng tồi," cậu lầm bầm, nhiều hơn là nói với Sky. Nhưng cậu không thể không liếc mắt sang cậu ta—khuôn mặt đẹp như tạc, nụ cười đầy tự tin, cái cách cậu ta dường như làm chủ mọi không gian xung quanh mình.

Nani không thể không bực bội với Sky. Cậu ta điển trai đến mức phi thực, như thể vừa bước ra từ một bộ phim hào nhoáng rồi bất ngờ bị kéo vào cái hỗn loạn của sòng bạc này. Tóc rối bù một cách hoàn hảo, gương mặt không góc chết, và cái kiểu tự tin điềm nhiên ấy—nó gần như bất công. Mặt Nani nóng bừng lên, và cậu phải tự nhắc mình ngừng ngay suy nghĩ đó lại. Tỉnh táo đi, Nani. Cậu chỉ mới gặp cậu ta hôm qua thôi. Hành xử như thế này chẳng khác nào một cô gái trẻ  ngốc nghếch vừa gặp crush cả.

"Được rồi," cuối cùng cậu nói, giọng hơi miễn cưỡng. "Một ván thôi. Nhưng đừng có nói là tôi không cảnh báo trước."

Đôi mắt Sky sáng rực lên, sự kết hợp nguy hiểm giữa tự tin và quyến rũ làm cậu ta trông gần như hoàn hảo đến mức đáng ghét. "Ok," cậu ta nói nhẹ nhàng, chìa ngón út ra, ánh mắt lấp lánh tia nghịch ngợm. "Chúng ta cùng hứa nhé."

Nani nhìn ngón tay đang chìa ra với một sự ngạc nhiên không thể giấu được. "Cậu đùa đấy à?" cậu hỏi, khóe môi giật giật vì cố nén cười. "Chúng ta đang hứa bằng ngón út sao? Có phải trẻ con đâu?"

Nụ cười của Sky càng rộng hơn. "Sao? Cậu sợ à?" cậu ta châm chọc, ngón tay khẽ ngọ nguậy như muốn thách thức Nani nhận lời.

Nani thở dài, bất lực trước sự trẻ con không ngờ của Sky. Cuối cùng, cậu giơ tay lên và khóa ngón út với cậu ta. "Xong chưa?" cậu nói, giọng hơi bực bội. "Vui chưa?"

Sky nhìn cậu một lúc lâu hơn cần thiết, mỉm cười dịu dàng. "Vui rồi," cậu ta đáp, rồi từ từ buông tay ra.

Nani khoanh tay, cố lờ đi cảm giác ấm áp kỳ lạ trong lồng ngực. "Được rồi, một ván thôi," cậu nói, giọng kiên quyết. "Nhưng khi cậu thua—và cậu sẽ thua—thì cậu phải về cùng tôi. Không có cãi cọ gì hết."

Sky khẽ cười, nghiêng đầu một chút, ánh mắt vừa nghịch ngợm vừa trêu tức. "Cậu bảo vệ tôi như vậy làm gì? Sao không làm 'bạn trai cậu' chính thức luôn đi?" cậu ta nói, giọng thì thầm đầy khiêu khích. "Tớ nghĩ như thế sẽ hoàn hảo đấy."

Nani đứng lặng một giây, mặt cậu hơi ửng đỏ trước câu nói không chút ngại ngùng của Sky. Cậu nhanh chóng xua tay, gõ nhẹ lên đầu Sky. "Đủ rồi!" cậu nói, giọng bực bội. "Chơi ván cá cược ngốc nghếch của cậu đi rồi chúng ta về."

Sky cười khúc khích, chẳng mảy may để tâm tới cú gõ đầu. "Ôi, Nani ơi, tớ nghĩ cậu sẽ trông rất dễ thương khi gọi tớ là 'bạn trai' của cậu đó," cậu ta lại trêu. Đôi mắt cậu sáng lấp lánh với sự tinh quái, khiến Nani không kìm được mà đánh nhẹ lên đầu cậu thêm một lần nữa.

-----

Sky ngồi xuống bàn cược, trong khi Nani đứng phía sau, dáng vẻ như muốn tỏ ra không quan tâm nhưng ánh mắt vẫn để ý mọi thứ. Người chia bài liếc nhìn họ một lượt, ánh mắt pha lẫn giữa tò mò và ngờ vực.

"Ồ, có vẻ như chúng ta có một chàng trai trẻ đẹp trai đây rồi," một người phụ nữ ngồi bên cạnh Sky lên tiếng. Giọng cô ta tự tin, quyến rũ, và ánh mắt dán chặt vào Sky đầy táo bạo. Cô ta trang điểm hoàn hảo, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú. "Cậu chắc là ngồi đúng bàn chưa vậy?"

Nani hơi nhíu mày, nét khó chịu thoáng hiện trên gương mặt. Cậu đổi tư thế, nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng, như muốn nhắc nhở rằng cậu không ấn tượng lắm với kiểu chú ý này. Đặc biệt, khi sự chú ý đó lại hướng về Sky—người, vì lý do nào đó mà chính cậu cũng chưa hiểu rõ, khiến cậu bỗng dưng cảm thấy bực bội.

Tuy nhiên, Sky thì vẫn bình thản. Nụ cười nhẹ trên môi cậu không hề thay đổi, nhưng có một sự tinh tế trong thái độ khi cậu quay sang nhìn người phụ nữ. Khuôn mặt cậu toát lên vẻ vừa ngây thơ vừa nghịch ngợm. Rồi đột nhiên, không báo trước, cậu đưa tay ra sau, nắm lấy tay Nani và kéo nhẹ, khiến Nani bất ngờ đứng sát bên cạnh cậu. Tay cậu bị đặt lên vai Sky.

"Xin lỗi," Sky cất giọng nhẹ nhàng, gần như áy náy, khi cậu hơi nghiêng người về phía cô ta. "Nhưng tôi là hoa đã có chủ rồi."

Lời nói của Sky nghe như thật, và cái nhìn ngây thơ trên gương mặt cậu khiến người phụ nữ thoáng chớp mắt, bất ngờ không thốt nên lời. Miệng cô ta khẽ mở ra, định phản ứng, nhưng Sky không để cô ta kịp nói. Cậu giữ tay mình trên tay Nani, ngón tay khẽ vuốt nhẹ mặt sau bàn tay cậu.

"Đúng không, P' Nani?" Sky nói, ánh mắt lóe lên nét trêu chọc, rõ ràng đang tận hưởng từng khoảnh khắc.

Nani đứng khựng lại trong giây lát, cảm giác nóng bừng lan khắp mặt. Nhưng rồi cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố kéo tay mình ra. Tuy nhiên, Sky nắm rất chắc—như thể mọi thứ đã được tính toán từ trước. Và ngay lúc đó, Nani nhận ra: Sky đang cố tình "diễn" lại tình huống hôm qua, khi cậu bảo vệ cậu nhóc khỏi đám người háo sắc, chỉ khác là lần này, vai trò đã bị đảo ngược.

"Đừng có kiếm chuyện nữa. Chơi ván bài ngớ ngẩn của cậu đi rồi rời khỏi đây," Nani lẩm bẩm, giọng cậu có chút gắt gỏng, nhưng bên dưới vẫn ẩn chứa một sự ấm áp không thể che giấu.

Sky chỉ cười, nụ cười càng rạng rỡ hơn khi thấy phản ứng của Nani. "Được rồi, được rồi," cậu ta nói, giọng nhẹ nhàng và đầy nghịch ngợm. "Tớ chơi đây."

Người phụ nữ lấy lại sự tự tin sau cú sốc ban đầu, nở một nụ cười quyến rũ, ánh mắt lóe lên vẻ thách thức. "Chúc may mắn, chàng đẹp trai," cô ta nói, giọng ngọt ngào nhưng đầy ẩn ý. "Vì tôi không thể có cậu, tôi sẽ không ngần ngại đánh bại cậu trong trò này. Và tin tôi đi, may mắn của tôi rất hoàn hảo."

Sky nhướn mày, môi cậu nở nụ cười đầy vẻ trêu đùa. "Ồ, tôi không chắc lắm," cậu nói, giọng nghịch ngợm. "Tôi cũng khá may mắn đấy."

Nói rồi, Sky nhẹ nhàng vung tay, đặt cược số chip của mình xuống bàn. Người phụ nữ ngồi bên cạnh liếc nhìn cậu, rồi cũng làm theo, nụ cười nhếch mép đầy tự tin trên môi. Người chia bài gật đầu, những lá bài được xào lên, và trò chơi bắt đầu.

Nani khẽ thở dài. Cậu đã hi vọng rằng Sky sẽ thua ngay từ đầu, để cậu có thể nhanh chóng lôi cậu ta ra khỏi cái sòng bạc này. Nhưng ông trời đúng là thích trêu ngươi. Sky thắng ngay ván đầu tiên, phá tan hy vọng của Nani. Người phụ nữ vỗ tay nhẹ và cười. "Xem ra may mắn của người chơi lần đầu là có thật."

Nani đứng nhìn, không thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt. Sky cứ tiếp tục thắng, như thể cậu ta có một lá bùa hộ mệnh vô hình nào đó. Mỗi lá bài được lật lên đều xuất hiện đúng thời điểm, hoàn hảo đến mức khó tin. Người phụ nữ bên cạnh rõ ràng đã bị thu hút bởi sự may mắn và phong thái ung dung của Sky, nhưng Nani chỉ cảm thấy một nỗi bất an âm ỉ trong lòng. Cậu không thể hiểu được, sự tự tin gần như ngạo mạn của Sky đến từ đâu. Có vẻ như tất cả đều đã nằm trong kế hoạch của cậu ta.

Liệu cậu ta thực sự có khả năng kiểm soát số phận? Nani tự hỏi, đầu óc cậu vẫn xoay quanh những câu nói khó hiểu mà Sky đã thốt ra đêm qua. "Số phận đã đưa chúng ta đến với nhau..." Những lời đó ám ảnh Nani, như một câu đố chưa có lời giải. Cậu liếc xuống chiếc dây chuyền trên cổ Sky—chiếc dây chuyền mà mẹ cậu từng đeo. Tại sao Sky lại có nó? Hai người họ có quen biết nhau từ trước sao? Và nếu có, tại sao Sky lại giữ im lặng khi Nani hỏi về nó?

Càng nghĩ, Nani càng cảm thấy bị mắc kẹt. Sky giống như một bức tranh phức tạp, với vô số mảnh ghép rời rạc. Dù cậu có cố ghép chúng lại với nhau, bức tranh chỉ càng trở nên khó hiểu, rối rắm hơn.