"Nếu có ai—bất kỳ ai—cố tình gây rắc rối cho họ một lần nữa, anh biết phải làm gì rồi đấy." Giọng cô trầm nhưng rõ ràng, từng từ phát ra chậm rãi, mạnh mẽ như một lời tuyên án. "Tôi không quan tâm họ là ai. Giải quyết đi."

Người nhân viên nam siết chặt quai hàm, ánh mắt lóe lên vẻ kiên quyết.

"Rõ."

Không chần chừ thêm một giây nào, anh ta xoay người và nhanh chóng lao đi, bước chân gấp gáp nhưng vẫn giữ vững sự thận trọng. Bóng lưng anh ta khuất dần trong hành lang, điều chỉnh hướng đi để theo dõi Sky và Nani từ một khoảng cách an toàn.

Người quản lý đứng yên trong giây lát, dõi theo bóng lưng anh ta, rõ ràng tâm trí đang xoay chuyển với hàng loạt suy tính. Đôi môi cô mím chặt thành một đường mỏng, khi bóng tối của sự lo lắng phủ lên nét mặt cô.

------ Bên ngoài nhà vệ sinh, tại trung tâm thương mại

"Cậu làm gì mà lâu thế?"

Nani đứng khoanh tay dựa vào bức tường bên ngoài nhà vệ sinh, giọng nói có chút cáu kỉnh. Sky đã vào trong đó lâu đến mức cậu cảm giác như đã qua cả một thế kỷ. Cậu búng nhẹ mấy ngón tay lên bức thư trong tay, cố gắng che giấu sự mất kiên nhẫn của mình.

"Tôi không biết cậu lại sạch sẽ đến mức này đấy."

Từ bên trong vọng ra giọng nói lười nhác nhưng đầy kịch tính của Sky, hơi bị át đi bởi tiếng nước chảy.

"Cậu không hiểu đâu."

Một tiếng xả nước vang lên, như muốn nhấn mạnh thêm câu nói của cậu ta.

"Tớ ghét bị người lạ chạm vào. Nhất là ai đó như cô em họ của cậu."

Nani nhướn mày, xen lẫn giữa bối rối và thích thú.

"Cậu nghiêm túc đến mức này thật à?"

Cậu đổi trọng tâm sang một chân, cố tỏ ra thờ ơ nhưng không giấu nổi sự tò mò.

"Thế tại sao tôi chạm vào cậu thì cậu chẳng phản ứng vậy?"

Bên trong lặng đi một chút.

Đủ lâu để Nani bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Cậu liếc nhìn cánh cửa, chuẩn bị lên tiếng thì giọng Sky vang lên, mang theo chút trêu chọc nhưng lại mềm mại đến khó tin.

"Cậu thì khác."

Nani khựng lại.

Cậu nhếch môi, hừ nhẹ một tiếng tỏ vẻ không để tâm, nhưng khóe miệng lại vô thức cong lên một chút.

"Khác cái gì?"

Cửa nhà vệ sinh bật mở.

Sky cuối cùng cũng bước ra, nụ cười rạng rỡ như thể cậu ta đã mong chờ khoảnh khắc này từ lâu.

"Vì cậu là bạn trai tớ, dĩ nhiên rồi."

Nani trừng mắt nhìn cậu ta, nhưng không thể ngăn được hơi nóng lan dần lên tai mình. Cậu quay mặt đi, giọng mất kiên nhẫn.

"Bớt nói linh tinh đi. Đâu có ai ở đây mà diễn trò."

Sky tỏ vẻ uất ức, nhưng ai nhìn cũng biết là đang diễn quá lố. Cậu ta cố tình nghiêng người sát lại gần hơn một chút, giọng kéo dài đầy trêu chọc.

"Nhưng mà đó là sự thật mà. Chúng ta là người yêu, đúng không?"

Nani cảm thấy toàn bộ sự tự tin của mình đang lung lay dữ dội.

Sky cao hơn cậu, nên khi cậu ta đứng gần như thế này, bóng của cậu ta phủ xuống người Nani, mang theo một cảm giác áp đảo kỳ lạ. Nhưng thứ khiến Nani bối rối hơn cả chính là nụ cười nửa vô tư, nửa đầy ẩn ý của Sky.

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài centimet, và bầu không khí bỗng nhiên trở nên quá nóng bức một cách kỳ lạ.

"Cậu... đang làm cái gì thế?"

Giọng Nani nhỏ đi trông thấy, gần như là thì thầm khi cậu theo bản năng lùi lại một bước.

Sky nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên tia thích thú.

"Không có gì."

Giọng cậu ta ngây thơ một cách giả tạo, nhưng nụ cười trên môi thì không hề giống vậy.

Nani lập tức kéo cổ áo lên một chút, cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, dù hai tai vẫn đỏ bừng.

Sky quan sát biểu cảm của cậu, rồi cuối cùng cũng cười khẽ, lui lại một chút để tạo khoảng cách.

"Bình tĩnh đi nào," cậu ta trêu, ánh mắt lấp lánh ý cười. "Tớ đâu có định cắn cậu đâu."

Nani lườm cậu ta một cái đầy cảnh giác, nhưng sự mất tự nhiên trong ánh mắt đã bán đứng cậu hoàn toàn. Sky bật cười thành tiếng, âm thanh nhẹ như gió thoảng nhưng lại khiến tim Nani khẽ lỡ mất một nhịp.

"Cậu hợp với phong cách ăn mặc này lắm," Sky nói, giọng nhẹ nhàng nhưng chân thành. "Dễ thương nữa."

Nani quay mặt đi, lầm bầm một tiếng.

"Cảm ơn."

Nhưng chưa đầy một giây sau, một suy nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

Cậu ngay lập tức xoay người lại, ánh mắt sắc bén.

"Khoan đã. Tôi vẫn chưa hỏi cậu vụ này... Khi Air ngã xuống—có phải cậu làm không?"

Sky cười nhẹ, gật đầu không chút do dự.

"Ừ, là tớ."

"Cô ta sắp đánh cậu. Tớ không thể để chuyện đó xảy ra."

Nani khựng lại một chút, rồi nhíu mày, sự lo lắng dần thay thế cả cảm giác bực bội.

"Tớ có thể tự bảo vệ mình mà. Cậu không cần phải làm vậy."

Giọng cậu mềm đi, nhưng vẫn mang theo chút trách móc.

"Nhỡ đâu cậu lại gặp vận xui thì sao? Chẳng phải cậu vừa mới thoát khỏi chuỗi rắc rối vận rủi đó à?"

Nani không thích ý nghĩ Sky lại gặp chuyện xúi quẩy chỉ vì một người như Air.

Sky nhìn cậu, ánh mắt không hề có chút do dự hay hối hận nào.

"Đừng lo," cậu ta nói, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. "Cô ta là kẻ xấu, nghiệp xấu tích tụ quá nhiều. Sớm muộn gì cũng gặp quả báo thôi—tớ chỉ giúp đẩy nhanh tiến trình một chút."

Lời nói quá thản nhiên. Quá chắc chắn.

Nani không thể không cảm thấy bớt lo hơn một chút. Nhưng cậu vẫn hỏi lại.

"Cậu chắc chứ?"

Sky cười, nụ cười có chút dịu dàng hơn trước.

"Tớ chắc. Tin tớ đi."

Nani hít vào một hơi sâu, rồi khẽ thở ra.

"Vậy thì tốt rồi."

Cậu thì thầm, khóe môi bất giác nhếch lên một chút. Nhưng khoảnh khắc đó, ánh mắt Sky chợt hướng xuống bức thư trên tay Nani. Ánh mắt đó kéo theo một cơn bất an đang ngủ yên trong lòng Nani trỗi dậy.

Lá thư này...

Chú cậu chưa từng gửi cho cậu thứ gì tốt đẹp. Chưa từng.

Nhưng lần này...

Nó lại liên quan đến ba mẹ cậu. Và điều đó khiến mọi thứ trở nên khác biệt. Trong lòng Nani như có một trận chiến dữ dội: một bên muốn mở nó ra ngay lập tức, một bên lại do dự, đầy lo lắng.

Dưới ánh đèn ngả vàng ấm áp của trung tâm thương mại, Sky nhướng mày, ánh mắt đầy tò mò khi nhìn Nani. Cậu ta chờ đợi, nhưng Nani chẳng nói gì, chỉ đứng đó với vẻ mặt đầy băn khoăn. Cuối cùng, sau một tiếng thở hắt ra đầy bực dọc, Nani thô bạo nhét lá thư vào tay Sky.

"Cậu đọc đi." Giọng cậu dứt khoát, không để lại chỗ cho sự từ chối.

Sky chớp mắt, hơi sững sờ trước hành động bất ngờ đó. "Nhưng thư này gửi cho cậu mà?" Cậu ta liếc nhìn phong bì một cách do dự. "Tớ có quyền đọc không đây?"

Nani lườm Sky, ánh mắt pha lẫn bực bội lẫn căng thẳng. "Cậu chẳng vừa tự nhận mình là bạn trai tôi à?" Giọng điệu cậu có phần gay gắt, nhưng đáy mắt lại ánh lên sự lo lắng không thể che giấu. "Đọc đi rồi nói tôi nghe trong đó viết gì."

Sky im lặng nhìn cậu vài giây trước khi bất ngờ nhếch môi, nụ cười nửa như trêu chọc, nửa như thích thú. Rõ ràng là cậu ta không có ý định bỏ qua câu nói ban nãy của Nani. Không chần chừ thêm, Sky ngồi xuống một chiếc ghế dài gần lối đi, thong thả mở phong bì. Đôi tay cậu ta khẽ lướt trên lớp giấy, chậm rãi như thể muốn kéo dài sự chờ đợi của Nani.

Không khí trở nên tĩnh lặng đến khó chịu khi Sky chăm chú đọc, ánh mắt di chuyển dọc theo từng dòng chữ. Nhưng điều khiến Nani bực nhất chính là nét mặt của cậu ta—không có chút biểu cảm nào, hoàn toàn khó đoán.

Nani bắt đầu mất kiên nhẫn. Cậu gõ nhịp chân xuống nền gạch, giọng đầy sốt ruột. "Sao rồi? Trong đó nói cái gì?"

Sky nhìn lên, nhàn nhã đưa lại lá thư cho Nani, giọng điệu bình thản. "Là một lời mời."

Lời mời?

Nani cau mày khó hiểu, giật lấy lá thư và lướt nhanh qua từng dòng chữ được viết cẩn thận. Và đúng như Sky nói, đó là một thiệp mời chính thức từ chú cậu. Một buổi tiệc chúc mừng nhân dịp ông ta được thăng chức CEO của Fortune Venture.

Nơi tổ chức?

Dinh thự Evergreen.

Hơi thở Nani khựng lại.

Nơi đó... từng là nhà của cậu. Là nơi cậu đã sống những ngày tháng hạnh phúc bên ba mẹ, trước khi mọi thứ sụp đổ.

Một nụ cười nhếch mép đầy mỉa mai hiện lên trên môi cậu. "Hắn ta muốn tôi đến để chứng kiến 'chiến thắng' của hắn à? Thật là nực cười. Nhưng mà, cũng đúng thôi. Hắn luôn là một kẻ bệnh hoạn như thế."

Sky nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò. "Giữa cậu và chú cậu thực sự có chuyện gì? Nó liên quan đến Fortune Venture à? Tớ biết công ty đó vốn do ba cậu sáng lập."

Nani thoáng sững người. "Cậu biết cả chuyện đó nữa?" Giọng cậu mang theo sự ngạc nhiên, nhưng rất nhanh, biểu cảm ấy phai nhạt. Dĩ nhiên Sky biết. Cậu ta luôn biết—đặc biệt là những gì liên quan đến ba mẹ cậu.

Sky... luôn là một ẩn số.

Nani thở dài, lắc đầu với nụ cười chua chát. "Bao giờ cậu mới chịu nói cho tôi biết mối quan hệ thực sự giữa cậu và ba mẹ tôi?"

Sky không trả lời ngay. Thay vào đó, cậu ta chỉ mở to đôi mắt, ánh nhìn vô tội nhưng đầy hàm ý, như thể đang cố tình trêu chọc. Không một lời giải thích, không một gợi ý nào.

Nani khẽ cười, nhưng là một nụ cười nặng trĩu. Cậu biết mình không thể ép Sky nói ra bí mật của cậu ta dễ dàng như vậy. Nhưng một ngày nào đó... cậu nhất định sẽ làm được.

Hít sâu một hơi, Nani điều chỉnh lại giọng nói, bắt đầu chậm rãi kể lại mọi chuyện—những ký ức cậu đã chôn giấu từ lâu, nay lại bị lá thư này khơi lên một cách tàn nhẫn.

"Sau khi ba mẹ tôi qua đời..."

Giọng Nani nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, run rẩy như thể cậu đang cố giữ cho lớp vỏ bọc của mình không vỡ nát. "Hồi đó tôi còn là một đứa trẻ."

Cậu khẽ dịch người, căng thẳng dồn nén trong từng thớ cơ bắp, và Sky nhận ra ngay lập tức. Không nói gì, cậu chỉ lặng lẽ vươn tay, những ngón tay khẽ chạm vào mu bàn tay Nani. Một cái chạm nhẹ, nhưng đủ để kéo cậu lại, như một lời hứa không lời rằng cậu không hề cô độc.

"Chú tôi, ông nội tôi..." Nani nhếch môi cười, nhưng chẳng có chút vui vẻ nào trong đó. Giọng cậu đầy giễu cợt, vừa cay nghiệt vừa mỉa mai. "Họ quyết định rằng tôi không còn là người nhà nữa. Quá bận rộn chảy dãi trước khối tài sản của ba mẹ tôi, đến mức chẳng còn thấy gì khác."

"Và cái cớ của họ á?" Giọng Nani trầm xuống, sắc lạnh và chan đầy giận dữ. "Họ bảo tôi vốn không phải con ruột của ba mẹ mình. Chỉ là một đứa con hoang. Không có quyền với cái tên của họ, không có quyền với căn nhà, với công ty—với bất cứ thứ gì."

"Nhưng không chỉ là chuyện tiền bạc hay nhà cửa." Nani tiếp tục, giọng cậu run lên vì căm hận. "Đó là ba mẹ tôi. Là tất cả những gì họ đã xây dựng, là tất cả những gì họ để lại cho tôi."

Bàn tay cậu siết chặt lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, đau đớn nhưng không đủ để át đi nỗi trống rỗng đang gặm nhấm bên trong.

"Và bọn họ đã lấy đi tất cả. Cứ như thể chưa từng có gì tồn tại. Như thể tôi chưa từng tồn tại."

Sky lặng im. Ánh mắt cậu dịu đi, một sự cảm thông không cần thốt thành lời hiện rõ trong đôi mắt ấy. Nhưng cậu không nói gì, như thể đang đợi Nani tự mình nói ra tất cả.

"Họ làm rất rõ ràng rằng tôi không còn chỗ đứng ở đó." Giọng Nani đều đều, lạnh lẽo đến mức nghe như đang kể chuyện của một ai khác. "Không nhà. Không gia đình. Vậy nên... tôi rời đi. Không còn lựa chọn nào khác. Phải tự mình đối mặt với thế giới."

Cậu bật cười, một tiếng cười cay đắng, rồi quay sang nhìn Sky. "Nhưng tôi sống sót rồi đấy. Cậu thấy hay ho không? Tôi tự mình xoay sở từ khi mới mười bốn tuổi. Chắc ba mẹ tôi sẽ tự hào lắm, đúng không?"

Trước khi Nani kịp nói thêm gì, Sky đã lại gần, vòng tay ôm lấy cậu một cách chắc chắn nhưng không hề gò bó. Một cái ôm vững chãi, ấm áp đến mức khiến Nani cứng người vì bất ngờ. Nhưng rồi, khi cảm nhận được hơi ấm từ Sky, sự an toàn trong vòng tay ấy, cậu mới nhận ra—mình đã khao khát điều này đến nhường nào.

Không thể ngăn lại, những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má cậu.

Nani đã mệt mỏi quá lâu rồi.

"Cứ khóc đi." Sky thì thầm, bàn tay nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng run rẩy của Nani. "Bên tớ, cậu không cần phải gồng lên nữa."

Và khoảnh khắc đó, những bức tường kiên cố mà Nani xây dựng bao năm nay sụp đổ. Mặt nạ lạnh lùng vỡ vụn.

Cậu khóc, không hề che giấu, không quan tâm đến ánh nhìn của những người xung quanh trong trung tâm thương mại đông đúc.

Bởi vì lúc này, chỉ có Sky. Và lần đầu tiên sau rất nhiều năm, cậu không còn phải một mình gánh lấy tất cả.

"Tớ xin lỗi." Sky khẽ thì thầm bên tai Nani, giọng cậu dịu dàng và vỗ về, như một liều thuốc xoa dịu vết thương đã âm ỉ trong lòng Nani suốt bao năm. "Cậu không đáng phải chịu những điều đó."

Nani bật cười khẽ, một tiếng cười không chút vui vẻ, giọng cậu bị bóp nghẹt nơi bờ vai Sky. "Cậu không cần phải xin lỗi," cậu lẩm bẩm, lời nói nhẹ đến mức gần như tan vào không khí. "Cậu đâu có liên quan gì đến chuyện này."

Sky khựng lại một chút, rồi kéo người ra vừa đủ để nhìn thẳng vào mắt Nani. Ánh nhìn tinh nghịch thường ngày của cậu ta đã trở lại, dù nó đã dịu đi đôi chút bởi sự chân thành của khoảnh khắc này. "Ừ thì," Sky cất giọng, ngữ điệu nhẹ nhàng hơn trước, "tớ không phải là nguyên nhân gây ra bi kịch nhà cậu, nhưng tớ lại rất giỏi trong việc sửa chữa tâm trạng tệ hại đấy, có cả phương pháp đặc biệt nữa."

Nani nhướng mày, tay vẫn vụng về lau đi những tàn dư của nước mắt, nhưng khóe môi lại bất giác khẽ nhếch lên. "Ồ, thật sao?" cậu hỏi, trong giọng nói có chút châm chọc. "Vậy phương pháp đặc biệt của cậu là gì?"

Sky cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái. "Đầu tiên," cậu kéo dài giọng một cách đầy kịch tính, "tớ sẽ ôm cậu đến khi nào cậu cảm thấy như đang chết chìm trong sự yêu mến."

Không chờ Nani kịp phản ứng, Sky đã lập tức siết chặt cậu vào vòng tay lần nữa. Dù vóc dáng to lớn, Sky lại ôm với sự nhiệt tình của một chú cún con háo hức, và dù mặt vẫn giữ vẻ cau có, Nani không thể phủ nhận rằng bản thân đang dần thả lỏng trong vòng tay ấy.

Nani lắc đầu, khẽ đảo mắt nhưng không hề rời khỏi cái ôm. Thay vào đó, một nụ cười nhỏ nhẹ lại lướt qua môi cậu. "Vậy còn bước hai thì sao, ngài chuyên gia tâm lý?" giọng cậu giờ đã mềm mại hơn trước.

Sky ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lên như một đứa trẻ vừa nghĩ ra trò nghịch ngợm. "Bước hai á? Dễ lắm. Tớ sẽ kể mấy trò đùa siêu dở cho đến khi cậu không thể nhịn cười được nữa. Ví dụ như thế này: Cậu biết tại sao mấy con quỷ xương khô không dám đánh nhau không?"

Nani chớp mắt, bị sự thay đổi chủ đề đột ngột làm cho sững sờ. "Gì cơ?"

"Vì chúng nó không có gan!" Sky hùng hồn tuyên bố, giọng cậu tràn đầy sự tự tin một cách lố bịch.

Nani chớp mắt lần nữa, rồi khẽ bật cười—một tiếng cười ngắn, nhỏ nhưng thật sự là một nụ cười. "Đó đúng là một trò đùa tệ hại," cậu lẩm bẩm, nhưng ngay lúc này, tiếng cười đó lại mang đến cảm giác dễ chịu như hơi thở đầu tiên tận hưởng không khí trong lành sau cơn giông bão.

Sky mỉm cười dịu dàng, cậu siết nhẹ lấy tay Nani như muốn khẳng định rằng cậu vẫn luôn ở đây. "Đấy, thấy chưa? Tốt hơn rồi này."

Nani hừ nhẹ, nhưng hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực và nụ cười lảng vảng trên môi cậu đã nói lên tất cả. "Cậu đúng là một tên ngốc."

"Ừ," Sky nhún vai, nụ cười vẫn không hề phai nhạt. "Nhưng tớ là tên ngốc của cậu."

Cậu ta tiếp tục kể những trò đùa tệ hại, và Nani—một cách nào đó—thấy lòng nhẹ nhõm hơn. Sky thực sự có tài trong việc kéo người khác ra khỏi những khoảng tối trong tâm hồn.

Họ tiếp tục dạo quanh khu trung tâm thương mại, mọi thứ diễn ra suôn sẻ, nhưng một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lòng Nani. Cậu nhận thấy cách nhân viên phục vụ họ—quá mức chu đáo, quá mức niềm nở. Ánh mắt nịnh nọt, giọng điệu ngọt ngào, những lời khen vô cớ... tất cả khiến cậu cảm thấy có gì đó không đúng.

Khi cậu nhắc đến điều đó, Sky chỉ nhún vai, vẻ mặt thờ ơ. "Chắc họ đang cố đền bù sau vụ Air gây rắc rối lúc nãy thôi."

Dù câu trả lời ấy không khiến Nani hoàn toàn yên tâm, cậu cũng không muốn đào sâu thêm. Có lẽ cậu chỉ đang suy nghĩ quá nhiều. Vậy nên cậu để mặc nó trôi đi cùng dòng suy nghĩ khác.

Cuối cùng, họ tiến về quầy thực phẩm để chọn nguyên liệu cho bữa tối. Mắt Sky gần như phát sáng vì háo hức—đây sẽ là lần đầu tiên cậu được nếm thử món ăn do chính tay Nani nấu. Những ngày vừa qua, cả hai đều bận rộn với việc dọn dẹp và ổn định chỗ ở, khiến họ phải sống dựa vào đồ ăn mang về. Nhưng tối nay, mọi thứ sẽ khác.

Tối nay sẽ có một bữa ăn thực sự—một bữa ăn do Nani tự tay chuẩn bị.

— Căn hộ mới của Nani và Sky, tối hôm đó —

Cánh cửa khẽ khép lại phía sau họ, và Nani sải bước đầy tự tin về phía bếp, tay xắn cao ống tay áo, dáng vẻ kiên quyết đến mức khiến Sky thoáng chốc ngẩn ngơ. Ánh đèn ấm áp trong căn hộ nhỏ dường như cũng bị thu hẹp lại, tập trung hết thảy vào Nani, như thể cậu chính là ngôi sao sáng nhất trong một chương trình nấu ăn trực tiếp.

Sky lững thững tiến về quầy bếp, trèo lên ghế đẩu với cằm tựa vào hai bàn tay, đôi mắt to tròn háo hức dõi theo Nani chẳng khác gì một chú cún con bị đuổi khỏi bếp nhưng vẫn kiên trì chờ đợi phần thưởng. Những gì cậu đã "góp sức" trong việc nấu ăn trước đó hoàn toàn bị cậu ném ra khỏi đầu, như thể chúng chưa từng tồn tại. Nhưng thực tế thì vẫn còn đó—những chiếc đĩa vỡ nằm lặng lẽ trong góc bếp, những lát rau méo mó đến thảm thương rải rác trên quầy, tất cả đều là dấu vết không thể chối cãi của sự hỗ trợ "nhiệt tình" mà cậu đã dành cho Nani.

Nani, trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng hỗn loạn ấy, vẫn điềm tĩnh, tập trung và đầy chuyên nghiệp. Từng động tác của cậu đều dứt khoát, mỗi nhát dao hạ xuống đều chính xác, tạo nên một nhịp điệu hoàn hảo như thể cậu đang điều khiển một bản giao hưởng ẩm thực mê hoặc. Sky không thể rời mắt. Cậu say sưa quan sát, bị cuốn vào từng cử chỉ ấy, như thể bị thôi miên. Cách Nani nâng niu từng nguyên liệu, sự tận tụy trong từng bước nhỏ nhặt nhất—tất cả đều mang theo một nét quyến rũ không thể diễn tả bằng lời. Đây không chỉ đơn thuần là nấu ăn, mà là một loại nghệ thuật.

Và rồi, điều kỳ diệu xảy ra.

Hương thơm.

Mùi gia vị nồng nàn hòa quyện cùng hơi ấm của nước dùng đang sôi lăn tăn, lan tỏa khắp căn hộ, vây lấy cả hai như một vòng tay dịu dàng và đầy cuốn hút. Sky gần như nín thở. Mùi hương ấy mạnh mẽ đến mức cậu cảm giác như bản thân đang bị kéo vào một thế giới khác—một sự kết hợp quá hoàn hảo, quá quyến rũ, gần như phi thực tế.

Cậu hít một hơi thật sâu, mắt khẽ nhắm lại, để bản thân hoàn toàn chìm đắm trong dư vị đầy hứa hẹn của món ăn sắp hoàn thành.

Bụng cậu bất giác réo lên một tiếng lớn, nhưng Sky chẳng hề bận tâm. Cậu còn đang mải say sưa ngưỡng mộ Nani, một cách vô thức mà chẳng buồn che giấu.

"Sky," Nani bất chợt gọi qua vai, giọng cậu không quá lớn nhưng vẫn mang theo một sức hút kỳ lạ. "Lấy giúp tôi mấy cái đĩa được không?"

Sky lập tức bật dậy, cuống quýt lấy đĩa, cố gắng hết sức để không gây thêm tổn thất nào cho đống chén bát trong bếp. Cậu vội vã bày biện bàn ăn nhỏ ngay giữa căn bếp, nơi ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn trên cao phủ xuống, tạo nên một không gian vừa giản dị vừa ấm cúng.

Họ cùng nhau dọn thức ăn ra đĩa—Nani với sự điêu luyện đầy mê hoặc, còn Sky thì với sự hào hứng đến vụng về, nhưng không hề thiếu nhiệt huyết.

Cuối cùng, bàn ăn cũng được dọn xong, những món ăn bốc khói nghi ngút, hương thơm lan tỏa khắp không gian, mời gọi không thể cưỡng lại. Nani khẽ gật đầu hài lòng rồi ra hiệu cho Sky ngồi xuống, nụ cười nơi khóe môi ánh lên niềm tự hào.

"Món này," cậu nói, đặt đĩa cuối cùng vào chính giữa bàn, "là món cà ri theo công thức gia truyền của mẹ tôi. Nào, thử xem đi."

Sky chẳng cần ai phải nói hai lần. Cậu ta nhanh chóng cầm nĩa lên, đôi mắt lấp lánh sự háo hức khi gắp miếng đầu tiên và đưa vào miệng. Ngay khi hương vị chạm vào đầu lưỡi, cả thế giới của cậu chàng dường như đảo lộn. Sky sững sờ nhìn Nani, biểu cảm vừa ngạc nhiên vừa kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

"Nani..." Cậu ta thì thào, giọng nhỏ đến mức như sợ phá vỡ khoảnh khắc kỳ diệu này. "Món này... đỉnh quá. Ý tôi là, đến mức tớ sẵn sàng bán cả linh hồn chỉ để được ăn thêm miếng nữa luôn ấy!"

Nani bật cười khẽ, ánh mắt ánh lên tia thích thú khi nhìn Sky gần như rên lên sung sướng sau từng miếng ăn. "Tôi không biết tối nay lại đang phục vụ một kẻ bán rẻ linh hồn đấy," cậu trêu, ngả người ra sau với vẻ mặt hài lòng.

Đôi mắt cún con của Sky lập tức mở to hơn, một tiếng hớp khí đầy kịch tính thoát ra từ môi cậu. "Tớ nói thật đấy, Nani! Món này ngon đến mức tôi không thể—" Câu nói bị bỏ lửng giữa chừng khi ánh mắt cậu lóe lên sự quyết tâm kỳ lạ. Không báo trước, Sky múc một thìa cà ri, vươn tay ra trước mặt Nani. "Nè, cậu thử đi!"

Nani chớp mắt, theo phản xạ dựa người ra sau. "Cậu đang làm gì vậy?" Cậu cau mày đầy nghi hoặc. "Tôi đâu còn là con nít nữa, Sky."

"Ấy dà, thôi mà!" Sky nài nỉ, không hề có ý định rút tay lại. Cậu nghiêng người tới trước, đôi mắt lấp lánh, môi dưới bĩu ra khẽ run run để tăng thêm phần kịch tính. "Làm ơn đi, thử một miếng thôi! Tôi đã làm việc vất vả lắm mới có thể quan sát cậu nấu món này mà." Cậu cố tình bắn cho Nani một ánh nhìn cún con tha thiết, như thể đang yêu cầu một đặc ân khó khăn nhất trên đời.

Nani nheo mắt, giọng chất đầy nghi hoặc. "Khoan đã... 'Làm việc vất vả' ở đâu ra? Cậu có biết tôi mới là người nấu món này không? Tôi mới là người bỏ công sức thật sự ở đây!" Câu nói dần cao giọng, biến thành một màn trách mắng giả vờ.

Sky, với sự bướng bỉnh trời sinh, tiếp tục trưng ra vẻ mặt đáng thương hoàn hảo của mình, khiến cậu trông chẳng khác nào một chú cún bị bỏ rơi ngoài mưa.

Nani thở dài, hoàn toàn bất lực trước sự lì lợm ấy. "Thôi được rồi, được rồi. Cậu đúng là phiền phức." Cậu cúi nhẹ người về phía trước, chậm rãi há miệng để Sky đút cho một thìa cà ri, ánh mắt không bỏ lỡ vẻ ranh mãnh lấp ló trong đáy mắt đối phương.

Cà ri vừa chạm vào đầu lưỡi, Nani nhai chậm rãi, khuôn mặt thoáng trầm tư trong giây lát, khiến Sky hồi hộp chờ đợi phản ứng.

Rồi—

Nani nuốt xuống, lắc đầu nhẹ và bật cười.

Sky lập tức nở một nụ cười đắc thắng, lưng tựa hẳn vào ghế, ánh mắt tràn đầy vẻ hãnh diện như một chú sư tử con vừa chiếm lĩnh lãnh thổ của mình. "Ngon đúng không?" Cậu nhướng mày đầy thách thức, giọng điệu vênh váo thấy rõ.

Nani đảo mắt. "Dĩ nhiên là ngon. Tôi nấu cơ mà. Món ăn của tôi chưa bao giờ thua cuộc. Chưa bao giờ." Giọng điệu đầy kiêu hãnh, tư thế cũng như thể vừa củng cố thêm một chân lý bất di bất dịch.

Sky nhướn mày, nụ cười nghịch ngợm càng rõ nét khi cậu nghiêng người lại gần hơn. Đôi mắt cậu híp lại đầy nguy hiểm, như thể đang nắm giữ một bí mật thú vị nào đó. "Nhưng chẳng phải nó ngon hơn thường lệ sao?" Cậu thì thầm, hơi thở ấm áp lướt qua làn da Nani, khiến một cơn rùng mình khẽ lướt qua sống lưng cậu.

Nani chớp mắt, có phần khựng lại. "Hả...?" Cậu hơi ngơ ra một chút, nhưng Sky đã cười đầy ẩn ý, khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại đến mức Nani có thể cảm nhận được sự ấm áp tỏa ra từ đối phương.

"Ý tớ là," Sky tiếp tục, giọng mềm mại nhưng lại ẩn chứa nét tinh nghịch không thể nhầm lẫn. "Món ăn này chắc chắn phải ngon hơn bình thường rồi—vì có một chàng trai nóng bỏng và đẹp trai vừa đút cho cậu ăn đó."

Lời nói vô tư của Sky như một cú đánh trực diện vào hệ thần kinh của Nani. Một cảm giác nóng ran lan dần lên tận mang tai, khiến cậu khẽ giật mình. Não chưa kịp phản ứng thì tay đã làm ra hành động—

Bụp!

Sky thét lên một tiếng đầy kịch tính, hai tay ôm lấy đầu sau khi bị Nani gõ nhẹ vào trán. "Trời ơi, đau quáaaa!" Cậu than vãn, ánh mắt long lanh đầy vẻ ấm ức.

Nani khoanh tay, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười gian xảo. "Đó là vì dám thì thầm vào tai tôi khi tôi đang ăn." Giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự đắc thắng. "Giờ thì ăn tiếp đi, rồi rửa bát luôn cho tôi."

Sky vẫn ôm đầu, gương mặt méo xệch như vừa chịu một tổn thương tinh thần nghiêm trọng. "Hứ... biết rồi mà..." Cậu lẩm bẩm, miệng chu lên đầy ấm ức, nhưng vẫn ngoan ngoãn cầm lấy nĩa, tiếp tục ăn.

Nani khẽ cười, ánh mắt vẫn không rời khỏi Sky khi cậu ta ngồi xuống, cố tình xoa xoa đầu như thể vết thương kia thực sự nghiêm trọng lắm. Không khí giữa họ vẫn tràn ngập sự vui vẻ, nhẹ nhàng như một trò đùa thân mật giữa hai con người quá đỗi thân thiết.

Nhưng rồi, ánh mắt Nani bất chợt lướt qua góc bàn. Một phong thư nằm đó, mép giấy nhô ra khỏi chồng sách như một lời nhắc nhở âm thầm.

Nụ cười trên môi cậu thoáng nhạt đi một chút.

Chấp nhận lời mời của chú tệ hại đó, hay từ chối?

Cậu vẫn chưa thể quyết định được.

-----Chương mới nha mọi người, cố gắng tận hưởng. Đến khi bắt kịp bản tiếng Anh lại ra nhỏ giọt kkk-----