Ông cảnh sát lao cái xe vào bãi đỗ bên lề, làm ly cà phê đá trên ghê bên cạnh đổ lênh láng xuống cái ghế da cũ kĩ. Ông vội vàng đi ra khỏi xe, đóng mạnh cái cửa xe rỉ sét, móp méo và phóng vào trong hiện trường.
    Vài ba chiếc xe cảnh sát đậu xung quanh, tắm gội cả màn đêm trong ánh đỏ xanh chớp nhoáng, cùng với tiếng còi xe cứu thương hú lên sự nguy kịch. Cảnh sát nước chân vào nhà, tránh né mấy người pháp y và mấy cái băng cảnh sát để tìm nhìn kĩ hiện trường: một cái thòng lọng treo trên trần nhà ọp ẹp, và một cái thân thể của một người đàn ông trung niên, không khác mấy tuổi ông cảnh sát, treo trên cái thòng lọng. Tay chân rã rời treo lủng lẳng trên hai vai người đàn ông, đôi chân đung đưa nhè nhẹ bên trên một cái ghế đổ ngang xuống đất.
     Ông cảnh sát nhìn xung quanh những bức tường. Giống như những nạn nhân trước, cửa sổ bị bịt kín, giấy dán tường bị cào nát, và có dấu hiệu đập phá trên sàn nhà bằng gỗ. Mặt người đàn ông có đâu hiệu.... Thoải mái, như đã được giải thoát khỏi một cuộc sống đau khổ.
     Chen qua dòng nhân viên tấp nập là cô nhân viên tập sự, Jane. Cô hấp tấp đi lại chỗ ông cảnh sát, chỉnh tề nón mũ, và báo cáo ông:
     - Dạ thưa ngài, nạn nhân là Teddy Burgundy, 37, sống độc thân. Ông ta từng là một nhân viên của tập đoàn sản xuất ngũ cốc Coco trước khi bị sa thải, và hiện giờ đang không có việc làm.....
     - Vụ này là vụ thứ mấy rồi?
     - Dạ thưa ngài, vụ thứ 26 rồi ạ.
    Ông cảnh sát nhìn vào bức tường sau lưng nạn nhân. Như 25 vụ án tự sát trước đó, bức tường được quẹt bằng máu một dòng chữ duy nhất, một dòng chữ đã ám ông và cả vụ án này trong suốt mấy tháng qua:
          
          SMILE. GOD LOVES YOU