Dãy đông biệt thự chìm trong một sự tĩnh lặng đến mức ngột ngạt. Im ắng đến rợn người.

Jimin lững thững bước qua những hành lang dài vô tận, mang theo dáng vẻ của một hồn ma cô đơn, cố gắng ghép lại những mảnh vỡ của bản thân, tìm kiếm một vị trí ổn định trong thế giới xa lạ và đầy rẫy những điều bất định này.

Biệt thự rộng lớn đến choáng ngợp, nguy nga tráng lệ, nhưng nó không mang trong mình hơi ấm của một ngôi nhà thực thụ. Không có tiếng cười rộn rã của trẻ con, không có những bức ảnh gia đình ấm áp, không có bất kỳ dấu hiệu nào của một cuộc sống bình dị. Tất cả những gì Jimin cảm nhận được chỉ là sự tĩnh lặng đến đáng sợ, thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng bước chân đều đặn của đội an ninh vang vọng từ những dãy hành lang xa xăm.

Cậu khẽ đẩy cánh cửa gỗ nặng nề, bước vào thư viện. Căn phòng dường như đã bị thời gian lãng quên, mang một vẻ đẹp cổ điển, trang nghiêm đến lạnh lùng. Những kệ sách cao vút chạm trần, chứa đầy những cuốn sách bọc da cổ kính, với những dòng chữ đã phai màu theo năm tháng, và có lẽ, tuổi đời của chúng còn lâu hơn cả cuộc đời cậu. Nội thất bằng gỗ gụ sang trọng, được chạm khắc tỉ mỉ, phản chiếu ánh lửa bập bùng trong lò sưởi, tạo nên những hình thù kỳ dị trên tường. Dù có lò sưởi, nhưng chẳng có ai ngồi gần đó để tận hưởng hơi ấm, để lắng nghe tiếng củi cháy tí tách.

Mọi thứ ở đây đều quá hoàn hảo, quá tĩnh lặng, quá trang trọng, khiến da thịt Jimin nổi gai ốc. Cậu cảm thấy như đang lạc vào một bảo tàng, nơi mọi thứ đều được trưng bày, nhưng không có ai thực sự sống ở đó.

Cậu thả mình xuống chiếc ghế bọc nhung êm ái, ngón tay vô thức siết chặt lấy một cuốn sách bất kỳ trên bàn. Cậu không quan tâm đến tựa đề, cũng chẳng có ý định mở nó ra và đọc. Cậu chỉ muốn cảm nhận sự hiện diện của nó trong tay, chỉ để cho sự im lặng đến nghẹt thở này đè nặng lên mình, đến mức cậu cảm thấy khó thở.

Cậu ghét cái cảm giác này - cảm giác được bảo vệ, được an toàn, nhưng lại như bị giam cầm, mất đi sự tự do. Cậu là một con chim bị nhốt trong lồng son, có đầy đủ thức ăn, nước uống, nhưng lại không thể vẫy vùng trên bầu trời rộng lớn.

Một mùi hương bất chợt len lỏi vào không khí, phá vỡ sự tĩnh lặng. Không nồng nàn, không ngột ngạt, không lấn át mọi giác quan, nhưng nó đủ mạnh để khiến trái tim Jimin hẫng đi một nhịp. Cậu nhận ra ngay lập tức.

Taehyung.

Jimin chậm rãi quay đầu lại. Cậu đã không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào, nhưng Taehyung đã đứng đó, nơi ngưỡng cửa, một tay tựa lên khung gỗ tối màu, áo sơ mi đen xắn cao đến khuỷu tay, để lộ những đường gân guốc trên bắp tay. Hắn đứng đó, trong bóng tối, như một con mãnh thú đang rình mò, quan sát con mồi.

"Em không được phép vào khu này," giọng hắn đều đều, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

"Tôi tưởng mình có thể đi khám phá bất cứ nơi nào mình muốn," Jimin đáp lại, giọng nói có chút thách thức, nhưng cậu vẫn không hề nhúc nhích khỏi vị trí của mình.

"Được. Chỉ là căn phòng này... khá nhạy cảm."

Jimin nghiêng đầu, thắc mắc. "Tại sao?"

Taehyung bước vào thư viện, nhưng không hề trả lời câu hỏi của cậu. Ánh mắt hắn lướt qua ngọn lửa đang bập bùng cháy trong lò sưởi, rồi dừng lại nơi quyển sách trong lòng Jimin. Ánh mắt hắn nán lại thêm một chút ở khoảng hở giữa cổ áo và xương quai xanh của cậu, nơi tuyến hương mờ nhạt đang tỏa ra một mùi hương quyến rũ. Tuy nhiên, không có chút gợi dục hay tham lam nào trong ánh nhìn ấy. Chỉ đơn thuần là sự hiện diện, một sự hiện diện mãnh liệt nhưng có kiểm soát.

Jimin nuốt khan, chậm rãi đứng dậy, cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp hơn. Cậu cảm thấy mình như một con mồi đang bị dồn vào đường cùng, không có lối thoát.

"Tôi không yếu đuối như anh nghĩ đâu," cậu nói, giọng nhẹ tênh nhưng vẫn còn run rẩy. "Anh không cần phải bước rón rén quanh tôi như tôi sẽ vỡ vụn ra bất cứ lúc nào."

Hàm Taehyung khẽ căng lại, một biểu hiện thoáng qua trên gương mặt hắn, cho thấy hắn không hài lòng với những lời cậu vừa nói.

"Em đang dùng thuốc ức chế kỳ phát tình. Nếu không có nó, có lẽ chúng ta đã có một cuộc đối thoại rất khác rồi."

Jimin giật mình. Câu nói của Taehyung khiến một luồng điện chạy dọc sống lưng cậu, đánh thức những cảm xúc tiềm ẩn sâu bên trong cậu. Nhưng lần này, sự giật mình không đến từ nỗi sợ hãi, mà vì dạ dày cậu bỗng nhiên quặn thắt một cách kỳ lạ.

Cậu tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Một hơi thở thôi là quá gần.

"Nếu vậy..." Jimin thì thầm, giọng gần như không thành tiếng, "nếu không có thuốc ức chế, anh sẽ chạm vào tôi chứ?"

Taehyung không hề động đậy. Đôi mắt hắn nhìn sâu vào mắt cậu, như đang cố gắng đọc vị những suy nghĩ ẩn sâu bên trong cậu.

"Em muốn tôi làm vậy sao?". Câu hỏi của Taehyung vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Jimin nhìn sâu vào đôi mắt Taehyung, môi khẽ hé ra, lời nói như lạc đi trong không gian tĩnh lặng của thư viện.

"Tôi... tôi không biết."

Đôi mắt Taehyung nheo lại, một biểu hiện phức tạp lướt qua gương mặt hắn.

"Vậy đó là câu trả lời của em." Giọng hắn vang lên, như một lời tuyên án nhẹ nhàng.

Jimin bước thêm một bước nữa, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn là một hơi thở mỏng manh.

"Tại sao anh lại luôn tự dừng mình lại như vậy?" Cậu hỏi, giọng nói tuy nhỏ nhưng chứa đựng sự tò mò và cả một chút thách thức.

Giọng Taehyung trầm xuống, khàn hơn, như một tiếng gầm gừ ẩn giấu bên trong.

"Bởi vì nếu tôi bắt đầu, Jimin, tôi sẽ không thể dừng lại được nữa."

Hơi thở Jimin khựng lại. Một cảm giác rần rần bắt đầu lan tỏa dưới làn da cậu, như những con sóng ngầm đang dâng lên, cố gắng vượt qua rào cản của thuốc ức chế. Cơn sốt chưa thật sự bùng phát hoàn toàn, nhưng có thứ gì đó bên trong cậu đang đáp lại lời nói của Taehyung, thôi thúc cậu tiến lên, hòa vào dòng chảy mãnh liệt ấy. Hiện diện của Taehyung giờ đây đã tràn ngập cả căn phòng. Mùi hương của hắn, dù đã được che phủ bởi lớp thuốc ức chế, vẫn rỉ qua từng khe hở, len lỏi vào tâm trí cậu. Ngọn lửa phía sau lưng hắn hắt ánh vàng rực rỡ lên làn da ngăm, biến đôi mắt hắn thành hai hố đen sâu thẳm, nơi tàn than âm ỉ cháy bỏng.

Ngón tay Jimin khẽ co giật, như muốn nắm lấy thứ gì đó vô hình.

"Anh nói anh không xích thú cưng," cậu thì thầm, giọng nói yếu ớt nhưng chứa đựng sự thôi thúc mãnh liệt. "Nhưng tôi cảm thấy như có một sợi xích vô hình đang quấn quanh cổ mình vậy."

Khoé môi Taehyung nhếch nhẹ, một nụ cười thoáng qua đầy bí ẩn.

"Bởi vì em đã tự mình đến với tôi."

"Tôi không có lựa chọn." Jimin đáp lại, lời nói mang theo sự tuyệt vọng.

Taehyung bước tới, cuối cùng, với một sự chậm rãi đầy chủ đích. Đôi giày hắn di chuyển không một tiếng động trên tấm thảm Ba Tư dày dặn. Khi hắn dừng lại, họ chỉ còn cách nhau một hơi thở mong manh.

"Không..." Taehyung khẽ nói, giọng hắn như một lời thì thầm đầy mê hoặc, "nhưng em đã ở lại. Đó mới là sự khác biệt quan trọng."

Jimin ngẩng cằm lên, đối diện với ánh mắt hắn.

"Anh lúc nào cũng nói bóng nói gió như vậy sao?"

Ánh mắt Taehyung trượt xuống đôi môi hé mở của cậu.

"Chỉ khi tôi đang cố gắng không nói ra điều mình thực sự muốn."

Đôi chân Jimin như mềm nhũn ra, gần như không thể đứng vững.

"Vậy thì... nói đi."

Tay Taehyung khẽ nhấc lên, không chạm vào cậu, chỉ lơ lửng bên má cậu, đủ gần để hơi nóng giữa da và không khí dâng lên bỏng rát.

"Tôi muốn đánh dấu em," Taehyung nói khẽ, giọng nói trầm ấm, rung động.

"Tôi muốn kéo chiếc áo choàng đó khỏi người em, ấn em xuống sàn thư viện này và nhắc nhở cơ thể em rằng nó từng khao khát tôi đến nhường nào."

Môi Jimin hé mở, hơi thở nông lại, như bị hút cạn không khí.

"Nhưng tôi sẽ không làm vậy" Taehyung khép lại câu nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu.

"Không... cho đến khi em van xin tôi."

Một khoảng lặng bao trùm lấy căn phòng. Ngọn lửa trong lò sưởi lách tách, như tiếng đập của trái tim Jimin đang rền rĩ trong tai cậu. Cậu chưa từng khao khát được chạm vào ai đó đến thế. Thế nhưng, chính việc Taehyung không làm điều đó, việc hắn kiềm chế bản thân, kìm nén lý trí trước sự thôi thúc của bản năng lại khiến cậu tan chảy nhiều hơn cả.

Tay Taehyung cuối cùng hạ xuống bên hông cậu, như thể khoảnh khắc định mệnh ấy chưa từng xảy ra. "Bữa tối sẽ có trong một giờ nữa," hắn nói nhỏ, rồi quay người ra cửa. "Hãy mặc thứ gì đó tử tế."

Và hắn lại biến mất, để lại Jimin một mình trong thư viện trống trơn. Tim cậu đập dồn dập, hơi nóng bắt đầu dâng lên nơi lẽ ra thuốc ức chế đã hoàn toàn kiểm soát được nó.

Jimin ngồi phịch xuống chiếc ghế nhung, co chân lên, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng. Ngón tay run rẩy chạm lên môi mình, nơi vẫn còn vương vấn hơi ấm từ ánh mắt của Taehyung.

Họ thậm chí còn chưa hôn nhau, chưa một lần chạm vào da thịt nhau. Nhưng cậu đã cảm thấy mình như bị sở hữu, bị trói buộc bởi một sợi xích vô hình, bởi lời nói và sự kìm nén của một Alpha mãnh liệt. Cậu biết, từ khoảnh khắc này, cuộc đời cậu đã hoàn toàn thay đổi.