chương 10

"Em chắc chắn về điều này chứ?" Ron hỏi, đã là lần thứ bao nhiêu rồi không rõ.

Hermione thở dài và gật đầu, nhìn anh chằm chằm khi anh đứng cạnh Harry, vai kề vai. "Phải. Em chắc chắn."

"Chỉ là," Ron nhét hai tay vào túi quần và nhìn chằm chằm khắp phòng. "Là Snape đó. Em không thực sự nghĩ là em—em chắc chắn muốn đi đâu đó với ông ta chứ?"

Hermione liếc nhìn Severus; một dáng người cao gầy, bị che khuất bởi chiếc áo khoác nặng nề, đang nhìn chằm chằm một cách thiếu kiên nhẫn vào nhóm người đang chúc cô lên đường suôn sẻ.

"Ông ấy hiểu về lời nguyền của em hơn bất kỳ ai. Nếu em không đủ tỉnh táo để đưa ra quyết định y tế, ông ấy sẽ là người tốt nhất để làm điều đó cho em. Em tin tưởng ông ấy."

Harry đứng nhìn cô chằm chằm với đôi mắt xanh lục sáng ngời. Lưỡi anh thò ra liếm môi khi anh quan sát cô.

"Ông ta là một tên khốn," Ron nói, nhăn mặt.

Hermione lắc đầu mà không rời mắt khỏi Harry. "Cũng hơi hơi, nhưng không hẳn."

Lông mày Harry nhíu lại, và anh liếc nhìn Ginny. "Em biết đấy... nếu em muốn anh và Ron đi cùng, em chỉ cần nói một lời và chúng ta sẽ đi."

Ron nuốt nước bọt và gật đầu đồng ý.

Hermione đứng yên quan sát cả hai trong vài giây. "Không, Harry," cô lắc đầu, "Ron, em không yêu cầu hai người làm điều đó."

Harry gật đầu chậm rãi, vẻ mặt không chắc chắn. "Ừm, chỉ cần nhớ rằng tất cả những gì em cần làm là yêu cầu."

Hermione gượng cười tươi tắn. "Em biết."

Cô nhìn xuống, cẩn thận kéo tay áo che đi lớp băng trên cánh tay và hít một hơi điều hòa trước khi ngẩng cằm lên. "Hai người tự lo liệu đấy. Em đã rất vất vả để giữ cho cả hai sống sót. Đừng có dại dột mà chết vì làm điều gì ngu ngốc khi em ở Mỹ. Em sẽ không bao giờ tha thứ cho hai người đâu. Em nghiêm túc đấy."

Cả hai đều gật đầu, rồi gần như đồng thời tiến lên và ôm chầm lấy cô. Cô có thể cảm thấy ngực Harry rung lên khi anh ôm chặt lấy cô.

Cô vùi mặt vào giữa họ và ôm chặt lấy cả hai.

"Em sẽ trở lại, phải không?" Giọng Harry nghẹn ngào bên tai cô.

Hermione im lặng một lúc, mắt cô dán vào khuôn mặt Severus khi ông đứng đợi cô.

"Em sẽ cố gắng," cô nói, nhắm mắt lại một lúc. "Em sẽ cố gắng hết sức."

Cô buông ra và lùi lại.

"Tất nhiên là em sẽ làm được," Harry nói với một nụ cười gượng gạo.

Mắt Ron ngấn lệ và anh dụi mặt bằng tay áo.

"Em phải đi bây giờ," Hermione nói, liếc nhìn đồng hồ trên tường.

"Nếu tên khốn bẩn thỉu đó làm gì em không thích, hãy gửi thư cho chúng ta và chúng ta sẽ yểm bùa cho ông ta bay ra biển cho em." Ron lại nhìn Severus với vẻ nghi ngờ cao độ.

"Em sẽ ghi nhớ," Hermione nói khô khan.

Cô ôm tạm biệt mọi người hết lần này đến lần khác cho đến khi cánh tay cô bắt đầu mỏi nhừ.

"Cô Granger, Cổng Không gian sẽ khởi hành sau một phút nữa nếu cô có thể rời khỏi vòng tay lặp đi lặp lại của bạn bè mình." Giọng nói lạnh lùng, khinh bỉ của Severus vang lên giữa bữa tiệc đầy nước mắt như một gáo nước lạnh.

Ron cứng người, tay với lấy đũa phép, và anh giận dữ định lên tiếng đáp trả.

Hermione đặt tay lên cổ tay anh. "Em phải đi rồi, Ron."

Severus đứng giữ túi của họ và đưa tay kia ra cho Hermione. Cô nắm lấy nó và bước về phía Cổng Không gian của Bộ.

Harry đứng đó, gia đình Weasley và một vài thành viên của Hội Phượng Hoàng và Đoàn Quân Dumbledore đứng cạnh anh. Giấu dưới lớp vải choàng của Severus, Hermione đan các ngón tay vào nhau, siết chặt tay ông khi cô quay lại và mỉm cười với mọi người.

Cô vẫy tay lần cuối trước khi chạm vào Cổng Không gian.

Một cảm giác giật mạnh, xoắn vặn sau rốn cô và cả hai biến mất.

Ga trải giường của Phòng khám Nordhelm ở ngoại ô New York trắng tinh. Những nếp gấp hoàn hảo. Thậm chí không có một hạt bụi nào trong phòng. Giường, tường và đồ đạc đều có màu trắng chói mắt và được sắp xếp gọn gàng, giống như hàm răng của các y tá và thầy lang người Mỹ đang lướt qua hành lang và có xu hướng cười toe toét không ngừng.

Severus trông lạc lõng với chiếc áo choàng đen và vẻ mặt ủ rũ không chút che giấu.

Hermione cảm thấy mình cũng xa lạ không kém khi cô ngồi trên giường nhìn ra khu vườn bên ngoài cửa sổ. Cô lại nhìn xuống tấm ga trải giường, và các ngón chân cô co rúm lại dưới lớp vải khi cô cố gắng xoa dịu một chút căng thẳng đang dồn nén bên trong.

Bụng cô thắt lại trong vô số nút thắt lo lắng.

Cô ấn tay phải vào cẳng tay trái, nhưng không cảm thấy thoải mái chút nào. Vị Thầy lang trưởng tại phòng khám đã đặt một dàn giáo kết cấu được gắn các bùa chú theo dõi lên cánh tay Hermione khi cô đến vào tuần trước. Có những kết quả chẩn đoán từ nó được chiếu lên tường bên cạnh giường cô, và mắt Severus có xu hướng dán chặt vào chúng.

Cô nhìn xuống tay mình trong vài giây trước khi hít một hơi thật sâu và ngước nhìn lên.

Severus đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa, bất động và thờ ơ như một bức tượng.

Môi Hermione mấp máy, nhưng dường như có những dải sắt khóa chặt quanh ngực cô, ép hết không khí trong phổi ra ngoài. Không có âm thanh nào phát ra.

Cô ghì chặt cánh tay trái và thử lại.

"Severus."

Ông ngay lập tức quay lại nhìn cô, đôi mắt đen khóa chặt vào khuôn mặt cô. Cổ họng cô nghẹn lại, và cô siết chặt cánh tay hơn nữa.

"Đến rồi," cuối cùng cô cũng nói được. "Hôm nay là ngày đó."

Ông gật đầu gần như không thể nhận thấy, biểu cảm của ông không thay đổi.

Cô gượng cười. "Severus, nếu em không—"

"Đừng," ông nói, giọng lạnh lùng.

Cô sững người và nhìn ông chằm chằm một lúc trước khi lắc đầu. "Không. Em muốn nói tất cả những điều này một lần. Nếu đây là lần cuối cùng em nói chuyện với ông, em muốn ông biết—"

"Ta không muốn nghe đâu." Giọng ông kiên quyết khi cắt ngang lời cô.

Hermione nuốt nước bọt và nhìn xuống, chỉnh lại tay áo của bộ đồ bệnh nhân.

Sau một phút, cô lại nhìn lên. Ông vẫn đang nhìn cô chằm chằm, biểu cảm cứng đầu không lay chuyển.

Cô hít một hơi thật sâu, vai cô nhô lên và thẳng lại. "Ông không muốn nghe em nói một lần sao?"

"Ta không muốn nghe bất cứ điều gì từ em bây giờ," ông nói, giọng đều đều. Vẻ mặt ông khép kín và đôi mắt đen vô cảm.

Ngực cô thắt lại, và cô bấu chặt những ngón tay vào lớp thạch cao cứng ngắc. "Ông không thể cứ mặc định như vậy được. Theo thống kê, tỷ lệ cược của em là—"

"Ta biết cách thức hoạt động của số liệu thống kê," ông nói, cắt ngang lời cô. Đôi mắt ông lóe lên vẻ khó chịu ra mặt.

Ông đứng dậy đột ngột, quay người về phía cửa. Tim Hermione thắt lại, và cô nghĩ ông sẽ bỏ đi và để cô lại.

Cô mím chặt môi, quan sát ông. Ông nhìn chằm chằm vào cánh cửa, chỉnh lại cổ áo choàng và hít một hơi audibly through his teeth.

Ông chuyển động, và miệng cô khô khốc, nhưng sau đó ông đột ngột xoay người và tiến lại giường cô, ngồi xuống mép giường, và gỡ tay phải cô khỏi nơi cô đang bám chặt vào lớp thạch cao. Đầu ngón tay và móng tay cô đã chuyển sang màu trắng vì lo lắng siết chặt cẳng tay ngày càng chặt.

Ông nắm tay cô bằng những ngón tay dài, nhợt nhạt của mình, ngón tay cái miết nhẹ dọc theo gân guốc chạy dọc mu bàn tay cô.

"Hôm nay chúng ta sẽ không nói lời tạm biệt," ông nói mà không nhìn lên cô. "Lời nguyền này chỉ là một chương trong cuộc đời em. Khi nó kết thúc..." Những lời nói nhỏ dần và trở nên ngập ngừng, ông hắng giọng.

"Khi nó kết thúc," ông nói lại, giọng khô khan, "ta hy vọng em sẽ sống một cuộc sống rất dài và phiền phức—đến mức ta buộc phải nghi ngờ nhiều lựa chọn của mình."

Ông ngước nhìn cô, và khóe miệng ông nhếch lên, để lộ một nụ cười rất nhẹ khi mắt họ gặp nhau. "Ta thực sự tin điều đó."

Ông lại nhìn xuống và đặt tay kia lên tay cô. "Bất cứ điều gì em muốn nói với ta có thể đợi thêm vài ngày nữa."

Hermione rút tay ra và đưa tay lên, áp lòng bàn tay vào má ông.

"Em muốn ông nghe em nói," cô nói.

Ông ngồi lùi lại vừa đủ để đôi mắt đen láy, thăm thẳm của ông bắt gặp mắt cô. Có một biểu cảm cứng đầu và thèm muốn không che giấu hiện rõ trên khuôn mặt ông. "Ta sẽ nghe."

Khi ông vừa dứt lời, cánh cửa щелкнула và mở ra.

Vị Thầy lang trưởng bước vào phòng. "Cô Granger, cô đã sẵn sàng chưa?"

Miệng Hermione khô khốc đến nỗi không thể nói nên lời. Cô nắm lấy tay Severus và gật đầu.

Có một sức nặng ở khắp mọi nơi. Bóng tối.

Mọi thứ đều màu đen.

Hermione biết mình cần phải thở, nhưng từng tế bào trong cơ thể cô đều như chì. Mọi thứ đều quá nặng nề. Phổi của cô như bị nghiền nát và quá nặng để có thể mở rộng. Cô vùng vẫy nhưng thậm chí không thể cử động ngón tay.

Có một âm thanh chậm rãi, tròn trịa cứ lặp đi lặp lại theo một nhịp điệu đều đều, mơ hồ, bị bóp nghẹt và xen lẫn bên dưới là một tiếng vo ve du dương, sâu lắng hơn ở rất xa.

Cô cần phải thở, nhưng cứ như thể cô không nhớ làm thế nào nữa. Có mẹo nào để đưa không khí vào không?

Cả giác quan của cô dường như rời rạc.

Có một ấn tượng mơ hồ về ánh sáng trước mặt cô, cùng hướng với những âm thanh lẩm bẩm, xa xôi. Cô cố gắng mở mắt, nhưng mí mắt cô không chịu hợp tác. Chúng run rẩy và chỉ hé ra vừa đủ để nhìn thoáng qua một màu trắng chói mắt.

Mắt cô lại nhắm nghiền.

"Luân hồi là một màn sương trắng," Harry đã nói vậy.

Âm thanh lặp đi lặp lại, tròn trịa dường như nhanh hơn.

Cô cố gắng di chuyển. Tại sao cô không thể di chuyển?

Cô vùng vẫy, cố gắng mở to mắt, và cuối cùng cũng có thể hé mắt ra nhìn qua hàng mi. Dường như xung quanh cô không có gì ngoài màu trắng sáng. Nhìn nó thật đau đớn.

Mọi thứ đều nặng nề.

Cô nheo mắt lại.

Một hình thù tối đen và mơ hồ xuất hiện trong tầm nhìn xa nhất của cô, mờ đi khi nó dịch chuyển và di chuyển trên đầu.

Cô cố gắng buộc mình phải thở, cảm giác như cơ thể bị ghim chặt và bị nghiền nát dưới một tảng đá. Ngực cô dường như chỉ nhô lên một chút. Cô thử lại lần nữa.

Những tiếng ồn xung quanh cô dần trở nên rõ ràng hơn và từ từ có thể giải mã được.

Âm thanh lặp đi lặp lại đều đều là máy theo dõi nhịp tim. Nhịp tim của cô.

Tiếng vo ve du dương là âm thanh lên xuống của một giọng nói.

Cô buộc mình phải thở một lần nữa và cảm thấy những ngón tay mình co giật trên lớp vải mát lạnh, phẳng phiu.

Hình thù tối đen trên đầu tiến lại gần hơn, trở nên rõ ràng hơn khi cô nhìn lên, cố gắng nhìn cho rõ.

Mái tóc đen và đôi mắt đen.

Làn da nhợt nhạt.

Mắt cô mở to.

Severus đang ở bên giường cô, nhìn xuống cô.

Ông đang mỉm cười.

Hết truyện