*Lưu ý: Không dành cho thanh thiếu niên (dù tui biết có lưu ý hay không thì mấy người vẫn đọc như thường 🥲)

Tí tách... tí tách... lộp cộp... lộp cộp... lộp cộp... kétttt...

Người đàn ông nhìn lên kẻ mới đến, tựa như bao lần khác, ánh nhìn của gã va vào một đôi mắt xanh biếc thản nhiên, xa lạ như thể họ vốn chẳng hề dính dấp gì đến nhau. Nhưng kẻ ấy lại là một người rất quen thuộc với gã. Những ngày này, họ thậm chí đã quen đến mức kẻ ấy còn tươi cười chào hỏi gã rất khách sáo:

"Chào buổi tối, giáo sư, thầy khỏe không?"

Nếu nụ cười đó chân thật hơn một chút, Snape thật sự sẽ tin rằng thứ quấn lấy chân tay gã chỉ là ảo giác. Rất tiếc, có lẽ thiên phú diễn kịch của Gryffindor vốn thấp hơn mong đợi, hoặc vị khách không mời này vốn chẳng buồn diễn cho ra dáng. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã làm Snape khó chịu. Gã nhấc tay lên trước mắt, ngắm nghía trong khi tiếng xích sắt va chạm làm gã buộc phải nhíu mày vì quá ồn ào, rồi gã hỏi lại:

"Ngươi sẽ thấy khỏe khi bị xích lại sao Potter?"

Nhưng đáp lại gã là một cái nhếch mép cợt nhả cùng một câu thản nhiên hàm chứa sự chế giễu:

"Chỉ là phép lịch sự thôi mà giáo sư."

"Lịch sự? Gia phong của nhà Potter thật làm ta mở mang tầm mắt."

Gã đáp như thể đang ăn miếng trả miếng. Nhưng Harry lại chẳng thấy thích thú gì với thái độ đó của gã. Cậu khó chịu nắm lấy cằm gã, buộc vị giáo sư cao ngạo ngày xưa phải thừa nhận hiện thực, rằng: ở đây, người nắm quyền sinh sát trong tay là cậu - Harry Potter. Tay cậu siết cằm gã lại, in một loạt dấu trăng khuyết lên làn da tái nhợt của gã. Đầu cậu cúi xuống thấp đến mức hơi thở của họ gần như đang hòa lẫn với nhau. Rồi, Harry cong môi, vẻ mặt lạnh lùng đến xa lạ. Hơi lạnh ấy còn buốt giá hơn khi cậu cất tiếng:

"Thầy nghĩ thầy là ai thưa giáo sư? Vẫn là Bậc Thầy Độc Dược lừng lẫy năm nào à? Nghe này, giáo sư Snape ạ, phép thuật mà thầy tự hào đã biến mất rồi. Đôi tay này của thầy", Harry kéo xích sắt, đôi mắt ánh lên tia nhìn ác liệt, "đã không bao giờ có thể cầm đũa phép nữa, thưa thầy."

Cậu thẳng tay vứt xích sắt xuống nền nhà, gây ra một loạt tiếng va đập chói tay, cánh tay của Snape cũng theo đó đập mạnh xuống giường, để lại một vệt lằn mờ trên cẳng tay gầy yếu. Snape chẳng mảy may lấy đó làm giận. Gã liếc nhìn kẻ đang phát cuồng trước mặt, chậm rãi nhấc bàn tay lên xoa vào khóe mắt của chàng trai:

"Nhưng ngươi không dám làm gì ta.", gã tường thuật, móng tay hơi dài cắt qua đuôi mắt của cậu, để lại một cảm giác ran rát khó chịu, "ngươi nhốt ta ở đây, nhốt một kẻ vô tích sự trong miệng ngươi, nhưng lại không thật sự dám làm gì ta."

"Harry Potter, ngươi thật yếu đuối."

Vẻ mặt của Harry trở nên tái xanh. Cậu giận dữ hất tay gã ra, lao ra ngoài và đóng sầm cửa lại. Snape nhìn cánh cửa bị dập không thương tiếc, khóe môi nhợt nhạt cong lên. Nhưng không biết gã nghĩ đến việc gì, đường cong nhạt nhẽo ấy chậm rãi biến mất, có một biểu cảm gần như... cô đơn.

Đây không phải lần đầu tiên gã nhận được loại đãi ngộ này. Snape biết ngoài kia hẳn đã xảy ra việc gì đó rất nghiêm trọng. Thế nên Chúa Cứu Thế vốn nên đạt được đỉnh cao danh vọng lại ngày đêm trốn trong căn nhà này, xem việc giam giữ một phù thủy đã mất hết phép thuật là thú vui tiêu khiển. Nhưng gã đã phát mệt với từng ấy năm tranh đấu. Sự bận lòng của gã chỉ xuất phát từ thói quen suốt bảy năm qua. Còn đâu, đó là việc của Bộ Phép Thuật và Hội Phượng Hoàng, không phải... của một kẻ đã hoàn toàn biến thành muggle.

Snape xoa cánh tay đau nhức, đôi mắt đen ảm đạm, không rõ trong lòng đang chứa đựng những gì.

Gã không biết, chỉ cách cánh cửa phòng gã vài bước chân, kẻ khiến gã phải nghĩ suy đang ngồi xụp bên tường, không ngừng lầm bầm vừa chửi rủa vừa mỉa mai. Nhưng Harry không chửi rủa mỉa mai gì gã. Cậu chỉ đang nhằm vào một mình cậu.

Harry biết, trạng thái của mình rất tệ.

Kể từ khi giải cứu... bất thành, trong lòng cậu đã bị một con quái vật chiếm trọn. Nó không ngừng xúi giục cậu hủy hoại mọi thứ, bao gồm chính bản thân cậu. Nó lớn tiếng la hét trong đầu cậu, cười nhạo sự ngu muội và ngây thơ của cậu trước cái thế giới tàn nhẫn này. Nó đào bới những kí ức cậu đã cố nhồi nhét vào một góc rất sâu trong tim, trình chiếu chúng ngày đêm không biết mệt. Nó khiến giấc ngủ là một khát vọng xa xỉ, còn sự yên bình là mơ mộng viển vông. Rồi ngày ngày đêm đêm, Harry nhốt mình trong căn nhà biệt lập với thế giới ngoài kia, bỏ mặc mọi công sức hy sinh bị những con kền kền rỉa thịt.

Nếu chúng muốn thì cứ việc tàn phá hết đi. Dù sao... cậu cũng chẳng còn gì nữa.

Nhưng, cũng có lúc, Harry muốn vùng vẫy đấu tranh một lần cuối. Ít nhất, cậu sẽ được nhẹ lòng một chút. Ít nhất, khi đến với thế giới bên kia, cậu có thể đối mặt với những người đã hy sinh. Ý tưởng đó đã chống đỡ cho sống lưng của cậu được ít lâu, cho đến khi mọi thứ đổ sụp một lần nữa.

Hogwarts đã bị kền kền phá hủy.

Ba vị Viện Trưởng còn lại... toàn bộ: bị sát hại.

Harry Potter, với vai trò là Anh Hùng Chiến Tranh và Thần Sáng, đã chỉ có thể tuyệt vọng gào khóc trước những cái xác nằm gục xuống giữa đại sảnh của ngôi trường yêu dấu. Cậu đã săn lùng thủ phạm như một con chó điên và tấn công kẻ đó như một con sư tử trong cơn cuồng nộ. Nhưng, khi tham dự phiên tòa xét xử kẻ đó, trái tim cậu lạnh lẽo khôn cùng.

Đó là một nạn nhân của cuộc chiến đằng đẵng, bị hận thù ăn mòn lí trí, bị dằn vặt khi có gia đình tan vỡ bởi chính và tà, bởi đúng và sai. Nhưng có lẽ nỗi đau ấy sẽ được xoa dịu vào một ngày nào đó trong tương lai, nếu lòng người đừng tham lam đến thế. Rất tiếc, thiên tính của nhân loại là tham lam.

Một mình cậu không đủ để xoay chuyển trời đất.

Thế nên, Harry trốn chạy. Cậu từ chức, bỏ mặc sự hòa bình do biết bao người dùng xương máu đổi lấy, trở về trang viên của riêng cậu, sống ẩn dật với cái xác không hồn của vị giáo sư vốn căm ghét cậu nhất và một gia tinh già cả, càm ràm của dòng họ Black. Những tưởng ngày tháng sẽ mãi trôi qua như thế. Cho đến khi có một kẻ xuất hiện trước cổng trang viên của cậu:

Một cô gái trẻ, yếu ớt trong bộ váy bồng màu xanh biển - kẻ tự nhận mình là Ally, đồng minh của cậu. Cô ta không có năng lượng phép thuật, không sở hữu áo chùng phù thủy hay gậy phép. Cô ta chỉ có rất nhiều chai lọ chứa độc dược và một lời đề nghị hấp dẫn đến khó lòng từ chối:

"Tôi có thể hồi sinh một người cho anh, đổi lại, anh hãy để tôi ở lại đây."

Cậu đã nghi ngờ cô ta, nhưng cô ta chỉ thản nhiên nhìn cậu. Đôi mắt cô ta, một đôi mắt có màu nhạt nhẽo nhất cậu từng biết, dù cùng sắc nâu nhưng lại chẳng hề nồng ấm như của Hermione hay mang lại sự tin cậy như Remus. Không, đôi mắt cô ta lạnh lùng như đầm băng và tàn bạo như một con thú hoang. Thứ duy nhất khiến Harry không lập tức từ chối đề nghị của cô ta là lòng tham của riêng cậu.

"Điều kiện để hồi sinh là gì?", Harry thì thầm, cậu không ngu ngốc đến mức mong rằng nó miễn phí, "Tôi sẽ phải làm gì?"

"Không gì cả. Anh đã có mọi thứ cần thiết."

Ally cười, nét cười nhợt nhạt đó chỉ có thể xem như sự chiếu lệ của một kẻ lười biếng nhưng buộc phải tuân thủ những phép xã giao nhàm chán. Thoạt tiên thì Harry không hiểu cô ta muốn nói gì. Nhưng sau đó, Ally mở một cuốn sách rất dày ra, dò tìm rồi đọc:

"Điều kiện: người chịu phép phải từng cứu mạng người thi phép, đối tượng tử vong trên ba mươi ngày, trên xác chết không có dấu vết hoại tử, thối rữa. Anh nghĩ anh có mấy sự lựa chọn, anh Potter?"

Thay vì trả lời câu hỏi của cô ta, cậu lại nói một câu không liên quan:

"Harry."

Ally nghi hoặc nhìn cậu, hỏi:

"Gì cơ?"

"Gọi tôi là Harry", cậu dừng lại một lúc, "Potter khiến tôi nhớ đến vài kỉ niệm không vui."

"Ồ...", cô ta dài giọng cợt nhả, sau đó lại lắc đầu, "Nhưng nếu vậy... anh không phù hợp với điều kiện cuối."

"Là gì?"

Giọng điệu của cô ta không chứa bất kì tình cảm nào:

"Yêu đối tượng cần được hồi sinh."

Harry sững người lại rất lâu, sau đó, cậu che mắt lại, cười khổ:

"Tôi nghĩ... đó là điều kiện tôi phù hợp nhất."

Sau đó, Ally đưa cậu ba lọ thuốc khác nhau và dạy cậu một câu thần chú rất khó nhớ, còn cậu thì sai gia tinh chuẩn bị cho cô ta một căn phòng ở tầng cao nhất của trang viên. Thỏa thuận của họ chỉ thật sự có hiệu lực khi Snape được hồi sinh.

100 ngày sau, gã thật sự sống lại.

Thoạt đầu, gã không tỉnh lại ngay. Harry chỉ biết rằng thuốc có tác dụng nhờ vào việc cơ thể gã có độ ấm trở lại. Nhưng cậu không muốn một cái xác sống. Cậu đã đập cửa phòng Ally trong suốt cả tiếng đồng hồ, la hét ầm ĩ về việc cô ta đã không thực hiện đúng thỏa thuận. Mãi cho đến khi cậu chửi mắng đến khô cổ, cô ta mới chậm rì rì ra mở cửa rồi đứng dựa lưng vào khung cửa, ngáp dài:

"Anh gấp gáp cái gì? Ông ta chết cả năm rồi. Phải có thời gian hồn mới nhập xác được chớ. Chờ đi."

"Tôi còn phải chờ bao lâu?", cậu nắm vai cô ta, lắc mạnh, "Tôi đã chờ rất nhiều năm rồi! Tôi còn phải chờ bao lâu nữa?!"

Tay Harry bị gạt ra một cách nhẹ nhàng, sau đó, đến lượt tóc của cậu bị vò rất thô lỗ, một giọng nói lạnh nhạt vang lên bên tai:

"Đã chờ rất nhiều năm rồi, chờ thêm vài ngày thì có sao?"

"Tôi không đợi nổi nữa...", Harry thì thầm, cổ họng nghẹn đắng, "Tôi sẽ điên mất."

"Có tôi ở đây, anh không điên nổi đâu", Ally lén càu nhàu, nhưng sau đó cô ta lắc đầu, thở hắt ra, "Yên tâm, nội trong bảy ngày, ông ta sẽ hoàn toàn sống lại. Nhưng mà anh đã nghĩ xong mình phải đối mặt với ông ta như thế nào chưa Po... Harry?"

Không hiểu sao, chỉ với mấy câu này cậu đã nếm ra được vị không lành. Harry lùi một bước nhỏ, ngập ngừng hỏi:

"... có vấn đề gì đó... đúng không?"

"Theo như tôi được biết, Severus Snape là một pháp sư khá mạnh nhỉ?"

Harry chần chừ rồi gật đầu. Sau đó, mặt cậu tái nhợt dần theo câu trả lời của cô ta:

"Sau khi hồi sinh, ông ta sẽ trở thành muggle."

"... ý gì?"

"Chính xác như những gì anh nghĩ, anh Harry à. Ông ta sẽ mất lõi phép, từ nay về sau, không bao giờ có thể sử dụng đũa phép được nữa."

Mắt Harry đỏ lên, cậu túm cổ áo cô ta, quát lên:

"Tại sao cô không nói ngay từ đầu?!"

"Đừng giả vờ thanh cao nữa", Ally cười khẩy rồi hất tay cậu ra, "dù tôi nói từ trước, anh có dám chắc rằng anh sẽ không cố hồi sinh ông ta không? Harry Potter, thừa nhận đi, mục đích của anh khi trộm xác của lão giáo sư Độc Dược đó vốn không hề trong sạch."

Bàn tay của Harry buông thõng xuống, cậu nhìn người con gái trước mắt với ánh mắt hốt hoảng

Cả người cậu cứng đờ, vừa lùi lại vừa lầm bầm "Phải làm sao bây giờ?" rồi đột nhiên lao xuống cầu thang. Tin tức này không thể nói là tồi tệ hay tốt đẹp. Nhưng, nó chắc chắn không phải là điều cậu mong đợi.

Harry có tư tâm của mình khi muốn hồi sinh một người rõ ràng không còn khát vọng sống, nhưng từ trước đến nay cậu chưa từng muốn tước đoạt điều người đàn ông đó kiêu ngạo nhất. Những người như họ để ý thứ năng lực bẩm sinh này biết bao, cậu biết rất rõ. Nó không chỉ đại diện cho sức mạnh mà còn là tự do, là tự tôn và tương lai. Nếu không có nó, họ đã vĩnh viễn bị nhốt lại trong bóng tối, chậm rãi mục nát dưới đất đen. Đến ngay cả bản thân cậu cũng có suy nghĩ: nếu mất phép thuật, thà chết còn hơn.

Nhưng... cậu đã tước nó khỏi Snape.

Gã sẽ hận cậu. Thậm chí còn hận cậu hơn cả hận cha cậu.

Hay... cậu nhốt gã lại? Cậu vừa cắn móng tay vừa nghĩ. Chỉ cần nhốt gã lại, gã sẽ không có năng lực trả thù cậu. Gã rất thông minh. Nhưng thông minh cũng chỉ là điều kiện cần. Điều kiện đủ là sức mạnh và tiền bạc. Nếu tách gã ra khỏi thế giới này, gã không thể làm gì cậu hết. Cậu còn có thứ mà gã không có. Bây giờ, cậu có thể dễ dàng chế phục gã mà không phải giống như lúc trước, mỗi lần đấu tay đôi là mỗi lần bị công khai làm nhục.

Và, nếu nhốt gã lại, Severus Snape sẽ thuộc về cậu, thuộc về Harry Potter.

Ý nghĩ đó thật mê hoặc. Nó khiến Harry cảm thấy phấn khích và mong chờ như một chú cún con sắp được đi dạo. Và nó đẩy cậu vào con đường không có lối về.

Cậu thật sự đã giam cầm gã lại theo nghĩa đen. Cậu đã yêu cầu gia tinh của cậu đặt một bộ xích sắt cứng cáp và hầu như không thể phá vỡ, chỉ đủ dài để Snape tự do hoạt động trong phòng ngủ dành cho gã. Cậu bắt gia tinh phải theo sát gã từng giây một, không để gã tự sát hay trốn chạy, phải luôn luôn nhìn chằm gã và báo cho cậu biết nếu có bất kì đều gì bất thường. Cậu cũng đổi cửa sổ phòng gã thành khung sắt chín mươi chín ô, khoảng trống giữa các ô hẹp đến mức một con chim sẻ cũng khó mà bay lọt.

Harry đang biến căn phòng của gã thành một lồng giam.

Có điều, Snape không phản ứng như cậu mong đợi.

Gã không nổi điên lên khi mở mắt và thấy Kẻ Được Chọn ngồi bên giường gã cười ngớ ngẩn, cũng chẳng thèm chất vấn tại sao cậu lại khóa chân tay gã bằng xích sắt. Snape chỉ lạnh lùng nhìn cậu lảm nhảm những gì có trong đầu cậu vào lúc đó, là mong, là nhớ, là việc gã đã ngủ bao lâu. Mãi cho đến khi cậu gãi đầu và nói trong lúng túng, gã mới đột nhiên chụp lấy lọ hoa trên bàn ném về phía cậu rồi hét lên:

"Cút!"

Cậu đã nói: "À... về sau... chắc thầy cũng cảm nhận được rồi... ờm... sau này thầy không còn là pháp sư nữa..."

Cậu không ngờ gã sẽ hành động đột ngột như vậy. Nên cậu đứng chết trân và lãnh trọn cái lọ đó vào đầu. Lọ hoa bể tanh bành, một dòng máu nóng chậm rãi chảy dọc theo trán cậu xuống thái dương, rồi xuống cằm cậu, cuối cùng rơi xuống áo và sàn nhà. Harry ngơ ra nhìn gã, sau đó, cậu sửa lại cái lọ rồi đóng cửa và bỏ đi, không hề quay đầu lại.

Bữa tối hôm đó, gia tinh không đem thức ăn lên cho Snape.

Tối hôm đó, Harry nhốt mình trong thư phòng cả đêm. Sáng hôm sau, cậu đi tìm Ally để hỏi một thứ:

"Có thứ thuốc nào khiến giáo sư yêu tôi không?"

Ally nghi ngờ hỏi ngược:

"Tình dược? Món này nổi tiếng với các anh lắm mà?"

"... tôi không muốn có một Voldemort thứ hai xuất hiện."

"Vậy thì chịu. Món nào cũng thế thôi. Tình cảm ấy à, không cưỡng cầu được."

"Kể cả là với cô sao, Ally?"

Ally ngồi vắt vẻo trên cành cây, đu đưa chân như một đứa trẻ, mỉm cười nhìn cậu:

"Đặc biệt là với tôi, Harry. Sao cậu không thử theo đuổi ông ta? Ông ta nằm trong lòng bàn tay của cậu mà."

Harry trầm mặc rồi lắc đầu:

"Điều đó còn vô vọng hơn, Ally ạ. Ông ấy yêu mẹ của tôi. Không, đúng hơn là, ông ấy yêu Lily Evans."

Cô ta nghiêng đầu, sau đó miết ngón tay dọc theo đuôi mắt cậu, giọng điệu bỡn cợt:

"Nhưng, cậu có cái này. Harry, cậu có chìa khóa. Vấn đề là, cậu có dám mở khóa hay không thôi."

Harry vẫn lắc đầu vô vọng. Cậu chẳng trông mong rằng một đôi mắt có thể khống chế gã cả đời. Và nhất là, cậu không muốn biến mình thành một thứ phẩm rẻ tiền.

Snape có thể không hề yêu Harry một chút nào, nhưng gã tuyệt đối không được nhìn Harry thành bất cứ ai. Đó là sự tự tôn cuối cùng của cậu, là giới hạn mà cậu cố chấp muốn níu giữ.

Đúng hơn, là cách duy nhất để cậu không quá thảm hại.

Nỗi dằn xé của cậu này không cần bày tỏ với một kẻ xa lạ và khả nghi như Ally. Cậu chỉ cần tuân thủ cái thỏa thuận vô lý, bất thường của họ. Nhưng Harry khát khao một ai đó lắng nghe cậu, để cậu có thể yên ổn một chút.

Điều này thật quá vô vọng.

Và rồi, con quái vật được nuôi lớn lần nữa, trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết. Nó dụ dỗ cậu nghiền nát phẩm giá của người đàn ông kia. Nó nói với cậu rằng, hãy điên rồ lên, hãy làm những điều cậu không dám làm. Thế giới này đã mục nát sẵn rồi. Cậu chẳng phải là kẻ tồi tệ nhất. Harry Potter ơi Harry Potter, cậu đã chẳng còn gì để mất nữa đâu.

Ally, một kẻ ngoại lai, thờ ơ và luôn tỏ ra chán nản, đã thích thú nhìn cách cậu trừng phạt người đàn ông đó mỗi khi y không làm theo mong đợi của cậu. Cô ả cười phá lên khi nghe Harry ra lệnh cho lão gia tinh giở những trò bẩn thỉu và hèn hạ với y.

"Ôi, Harry", cô ta vừa cười lăn cười bò vừa giễu nhại, "hãy cắt sạch thức ăn và thêm vào nước uống thật nhiều muối, hả? Chuyện gì đã xảy ra với nhà Gryffindor vậy Harry? Hay Nón Phân Loại đã nhầm thế?"

"Im đi!"

Cậu quát lên với cô ta, chớm cầm lấy đũa phép rồi khựng lại trước ánh mắt tự phụ của ả. Cậu nhớ ra cái thỏa thuận cậu đã ngoan ngoãn kí kết, rồi bất lực thở dài:

"Cô ra ngoài đi."

"Được thôi", Ally nhún vai. Nhưng cô ta thích nhìn Harry phải dằn vặt bản thân. Vậy nên ngay khi ra đến cửa, cô ta đã nhắc cậu bằng giọng điệu lơ đễnh và ngạo nghễ của kẻ bề trên:

"Sắp đến hạn rồi đấy, anh bạn à. Và đừng quên là nếu như tôi không hài lòng, tôi sẽ lấy lại mọi thứ đấy."

Và cô ta bỏ đi, dáng vẻ thong dong, biếng nhác như mọi ngày. Ôi Merlin, cậu muốn giết cô ta.

Đêm hôm đó, Harry lại mất ngủ. Người ta luôn nói rằng màn đêm là người bạn tốt nhất cho kẻ cô đơn. Nhưng với một người đang quẫn trí, màn đêm lại là một con quỷ ưa gieo rắc những ý tưởng rồ dại. Vậy nên Harry mới lấy ra thứ được nhét xuống tận đáy tủ từ ngày cô ả giao nó vào tay cậu. Cậu nhìn lọ thủy tinh trong tay, những ý nghĩ bắt đầu hoang dại.

Cậu sẽ rơi xuống vực sâu. Harry nghĩ thầm. Và vĩnh viễn không được yên nghỉ.

Cậu dốc cạn chất lỏng trong lọ vào họng, rồi trong bộ đồ ngủ lỏng lẻo, cậu đi đến căn phòng ở cuối hành lang.

"Giáo sư, chào buổi tối."

Cậu cười. Đuôi mắt ửng hồng như có men. Mồ hôi làm da cậu lánh lấp, dính dấp áo cậu vào cơ thể trẻ tuổi nhưng đã héo tàn từ bên trong. Nó thật sự khó chịu. Và chắc hẳn là sai lầm. Nhưng, cậu không muốn dừng lại.

Harry bất chấp cái nhìn khó chịu của người đàn ông lẫn biểu cảm trơ như đá tảng trên khuôn mặt cậu yêu ấy. Cậu loạng choạng leo lên giường Snape, đầu gối choãi ra hai bên hông y và cười:

"Thầy có muốn đoán tôi định làm gì không?"

Nụ cười của cậu khiến đồng tử của người đàn ông bên dưới co lại.

"Harry Potter, leo xuống!"

Snape quát. Đáng lẽ y không nên quát. Đáng lẽ y nên nựng nịu lòng tự tôn của cậu, xoa dịu nó bằng những suy đoán nhảm nhí và vô lý. Đáng lý y nên nhìn cậu bằng ánh mắt ghê tởm, phẫn nộ khi bị cậu xúc phạm trơ trẽn như thế này.

Đáng lẽ, y không nên có biểu cảm đau đớn.

Harry chạm vào khuôn mặt trước mắt, âu yếm vuốt ve từng đường nét của y. Giọng cậu khàn khàn, say mê và vụn vỡ:

"Tại sao..."

Cậu không dứt câu. Cậu không muốn thú nhận trái tim mình. Hãy để kẻ này phải căm hận cậu suốt đời, phải hối tiếc vì những gì y đã làm với cậu - con quái vật thì thầm trong tâm trí Harry, giọng mê hoặc còn hơn cả Bùa Độc Đoán - hãy khiến y muốn giết cậu. Và cậu làm theo.

Harry cúi người, hôn xuống đôi môi mỏng tàn nhẫn của người đàn ông. Nụ hôn giấu đi nỗi trằn trọc, khao khát bên dưới sự thô lỗ, bức ép, bất chấp cả sự chối bỏ ghê tởm mà cậu biết chắc đang có trên mặt y. Đôi mắt cậu nhắm chặt, nén cảm giác ruột đang xoắn lại, lưỡi luồn ép vào đôi môi đang mím chặt ấy.

Một tiếng thở gấp gáp. Một tiếng ngân nga triền miên. Hai chiếc lưỡi xoắn xuýt trong điệu Tăng - gô của dục vọng.

Lọ thủy tinh trượt khỏi tay Harry, bể nát trên sàn. Một thứ mùi ngọt ngấy, tanh, nồng, gay gắt sộc lên mùi. Nó như một thứ hỗn tạp giữa quả chín sắp lên men và chất tẩy rửa, chỉ xuất hiện thôi đã khiến cả hai choáng váng. Và rồi chỉ vài nhịp thở, tất cả đã chỉ còn tiếng vọng của bản năng giữa mùa giao phối.

Đêm và ngày. Ngày và đêm. Hai kẻ quấn lấy nhau đến sức cùng lực kiệt, tiếng xích sắt va nhau loảng xoảng hòa âm cùng tiếng giường kẽo kẹt. Chàng trai trẻ cong eo thon, nhấp nhô nhịp nhàng theo bàn tay dìu dắt của người đàn ông, tưởng như chủ động nhưng thật ra chỉ như con thuyền chao đảo giữa biển động, không thể nắm giữ được nhịp điệu của chính mình. Còn người đàn ông, ngạc nhiên thay lại say mê nhìn kẻ đang hủy hoại y, đôi mắt đen cháy bỏng khao khát và đau khổ. Môi tìm môi, tay tìm tay, sao lại tuyệt vọng quá đỗi.

Ánh sáng mỏng manh xua tan hương vị hoang đường còn đọng lại trong không khí. Chàng trai tỉnh táo lại, thản nhiên gỡ đôi tay đang ôm chặt eo mình. Đôi mắt xanh tìm kiếm điều gì đó trên khuôn mặt của gã giáo sư tiền nhiệm, vẻ cay đắng chẳng giấu nổi trong đáy mắt xanh biếc. Cậu cố gượng qua cảm giác đau nhức và choáng váng, lê bước về phòng trong thân xác bầm tím, rỉ máu sau cuộc tình chỉ toàn bạo lực.

Đói, khát, mệt lử, Harry không biết rằng tình dục lại vất vả đến thế. Hoặc có lẽ vì cậu đã lạm dụng dược vật ngay từ đầu nên mọi thứ mới vượt quá tầm kiểm soát. Nhưng Harry có thể làm gì hơn đây. Cậu sợ rằng nếu cả hai tỉnh táo thì cậu sẽ hèn nhát trốn chạy, hoặc Snape sẽ nôn mửa ngay khi cậu chạm vào y.

Điều đó sẽ thật nhục nhã.

Nhưng ngay lúc này đây, cậu cũng cảm thấy nhục nhã và ghê tởm bản thân. Cậu có tự chà sát đến khi da sưng tấy hay xối lên người bao nhiêu nước lạnh, cảm giác tự ghê tởm vẫn còn ở đó, dày vò trái tim cậu. Tất nhiên, cậu có lý do để làm chuyện vô liêm sỉ đó. Nhưng Harry không thể nào không cảm thấy lợm họng khi nhìn vào gương.

Cậu tắm đi tắm lại cả ngày, cố gọt bỏ dấu vết tội lỗi. Và ngay cả tấm gương trong phòng tắm cũng cười nhạo cậu.

Nó cười hô hố lên khi thấy chàng trai trẻ vẫn cố chấp đầm mình dưới vòi hoa sen, cái giọng dẻo quẹo ngọt ngấy lì lợm quấy rầy cậu:

"Ô kìa kìa ông chủ. Hiếm lắm nha. Sao thế? Vẫn tắm đấy à? Ui chu choa người tình của ông chủ đâu mà để ông phải tự tắm thế kia. Hay tình hình chiến đấu kịch quá dị? Ối chà. Cái eo. Chà chà. Dấu răng bén gớm. Cả dấu tay kia nữ..."

Harry cáu tiết, ếm bùa Câm lên cái gương lắm mồm. Rồi cậu nhìn xuống dấu tay trên hông mình, sắc mặt như cái bảng pha màu khi thấy dấu vết đó thậm chí còn rõ ràng hơn cả lúc sáng.

Dược hiệu mạnh đến đâu mà người ông kia lại ghì chặt cậu đến thế?

Harry thầm hỏi, chán nản từ bỏ ý định gột rửa. Cậu choàng tạm áo choàng tắm lên người, chậm chập lê bước ra bên ngoài. Ngạc nhiên thay, cậu lại thấy cô ta.

Ally, nguồn cơn của mọi chuyện.

Cô ta đáng lẽ nên biến đâu đấy cho đến khi cậu bình tĩnh lại chứ không phải nhơn nhơn cái mặt ở đây chọc cậu phát điên. Nhưng đó là cô ta, đó là vẻ mặt cô ta luôn trưng ra mọi lúc, nên cậu cũng chẳng thể nói gì hơn là ném vào mặt cô ta thứ chất lỏng trắng đục nào đấy. Ally chụp lấy cái lọ thủy tinh, nhướng mày một cách trêu ghẹo:

"Nhiều gớm nhỉ?"

"Cầm rồi thì cút."

Mọi khi thì có lẽ cậu sẽ cẩn trọng hơn với cô ả. Nhưng lúc này cậu chẳng có tâm tình gì thăm dò ý đồ bên dưới gương mặt trẻ con đó nữa.

"Cút thì cút. À mà chỗ này chưa đủ đâu. Tôi mong rằng anh hiểu ý tôi, anh Harry à."

Mặt Ally kênh lên, tay thì lắc lắc cái lọ trong tay, ánh mắt và nụ cười trên mặt cô ta đều có vẻ gợi đòn hết mức. Harry uất nghẹn gầm gừ:

"Biết rồi."

Cô ả nhún vai rồi rời khỏi phòng cậu. Nhưng rồi, trước khi cô ta đóng cánh cửa lại, Harry bất chợt hỏi:

"Rốt cuộc... cô là ai?"

Cô ta cười:

"Một kẻ cô đơn, Harry, và là một kẻ anh không thể chống lại."

Harry thoáng rùng mình trước ánh mắt đó của cô ta. Ánh mắt của một bậc bề trên, giống như Albus, nhưng lạnh lùng hơn, vô cảm hơn, tựa hồ trên thế gian chẳng có gì đáng để cô ta đặt vào mắt. Cậu muốn hỏi thêm. Nhưng rồi lại im lặng.

Từng đó là đủ rồi, cậu không muốn biết thêm nữa.

Màn đêm lại một lần nữa buông xuống. Và Harry, say khướt, loạng choạng, lại trèo lên giường của Snape. Có lẽ cậu đã quá say, có lẽ chỉ là ảo giác của cậu, nhưng Harry gần như cảm nhận được cách Snape chạm vào cậu, nó... say mê. Như thể gã cũng khao khát cậu. Gã cũng muốn được mê man, chìm đắm trong bể tình cùng cậu. Gã cũng muốn để lại ấn kí của bản thân lên làn da cậu, không ngừng khắc sâu nó lên cổ cậu, để cho ngay cả bùa phép mạnh nhất cũng không thể che giấu được nó.

Snape, trong những lần triền miên ấy, đã thì thầm bên môi cậu như thể điều đó đã được gã đau đáu từ rất lâu:

"Harry... của ta..."

Đó là ảo giác hoang đường nhất mà cậu có. Nhưng nó quá đỗi chân thật. Chân thật đến mức, cậu đã thoáng ngẩn ngơ khi tỉnh dậy. 

Có lẽ, cậu say quá rồi.

Hoặc có lẽ, con quái vật bên trong cậu đã lớn quá rồi.

Một lần rồi lại một lần nữa, đã bao nhiêu lần kể từ khi sai lầm bắt đầu? Harry không biết. Nhưng có lẽ men rượu và tình dục đã trở thành thói quen của cậu. Hành vi hoang đường giữa cậu và kẻ khiến cậu vừa khao khát vừa tránh né kia mãi không chịu dừng lại. Ngay cả khi Ally đã cười cợt và bảo cậu rằng cô ta đã lấy đủ thứ đó rồi, Harry vẫn đến phòng của Snape trong tình trạng say khướt.

Ally không thích chuyện đó lắm. Không. Cô ta chán thì đúng hơn.

Cô ta chán nhìn cuộc vờn đuổi bị chững lại, lưng chừng giữa yêu và hận. Rõ ràng chẳng có cái lồng giam nào ở đây cả. Vậy mà hai kẻ nửa điên nửa tỉnh kia lại sống chết không chịu thử bước ra bên ngoài không gian nhỏ hẹp này. Không biết người khác thì thế nào. Nhưng Ally thì sắp nôn mửa vì nhàm chán đến nơi.

Thế nên, giữa cơn say sưa hoang dại của nhục dục, cô ả quyết định thêm vào đó một chút "chất kích thích".

Nếu ở bên trong căn phòng nhỏ tù túng, hai con người đang quấn như lũ rắn trong mùa mưa, thì bên ngoài, một lọ thủy tinh nhỏ được bật nắp, thứ chất lỏng trắng đục, loang loãng chậm rãi loang vào bên trong, bốc hơi trong không khí. Nó chẳng phải là thứ độc chất gì kinh khủng. Nó chỉ là một thứ thuốc khơi dậy những nỗi ám ảnh sâu sắc trong tim một người. Nhịp tim càng nhanh, thuốc càng phát tác mạnh.

Và, nhịp tim của kẻ đang lạc lối trong dục vọng thì có chậm bao giờ?

Nhưng nếu thế thì cuộc vui sẽ bớt hấp dẫn. Không, Ally không thích nhìn sự đồng điệu cho lắm. Kẻ khóc người cười, kẻ kinh hãi, người mê đắm mới là khung cảnh tuyệt vời trên sân khấu sáng ngời của kịch.

Thế nên loại thuốc đó chỉ dành cho pháp sư, mà "không may" là Snape đã trở thành muggle.

Khung cảnh tuyệt vời như ý cô ả muốn. Khi không khí đã bị hơi thuốc xâm chiếm, tất cả những khổ nạn của Harry lại tái diễn trong đầu cậu. Dục vọng bị trộn lẫn với đau khổ, tiếng khóc nghẹn ngào thay thế tiếng rên rỉ cầu hoan. Con quái vật vốn đang chết đói được dịp ăn một bữa đại tiệc, càng lúc càng lớn mạnh.

Trong cơn sóng tình mênh mang, chàng trai trẻ đột nhiên cố trốn thoát khỏi vòng tay cứng như thép của kẻ bên trên. Cậu như dồn tất cả sức lực vào đôi tay, cố kéo lê bản thân đến cạnh giường trong những tiếng nức nở vô nghĩa. Cậu đang quá đau khổ. Cậu thậm chí còn quên mất bản thân mình đang ở cùng ai. Sự đụng chậm đầy say mê của kẻ bên trên chỉ khiến trái tim cậu đập điên cuồng trong cơn hoảng loạn. Nhưng Harry lại chẳng thể tìm thấy một tia can đảm nào để phản kháng. Cậu muốn trốn chạy.

Cậu chỉ có thể trốn chạy.

Snape cảm nhận được chàng trai dưới thân mình đang muốn chạy trốn khỏi gọng kìm của gã. Bất mãn, gã ghìm eo của cậu lại, toàn bộ trọng lượng ép xuống cơ thể trẻ tuổi, mạnh mẽ lấp đầy cậu. Nhưng trái với hằng ngày, Harry lại không bật ra tiếng kêu nghẹn ngào nhưng mềm nhũn, tiếng khóc của cậu nghe đau khổ đến mức làm lưng gã cứng còng lại. Dục vọng lập tức rút xuống như thủy chiều, đầu óc vốn đang nóng lên của gã giáo sư luống tuổi đột nhiên rõ ràng lại. Gã vội vàng, luống cuống rút ra, lật chàng trai vẫn luôn nhỏ bé trong mắt gã lại, trái tim như nứt ra khi thấy khuôn mặt tái xanh hoảng loạn và dòng nước mắt của cậu.

"Harry! Harry!! Em sao vậy? Harry nhìn tôi này! Harry!", gã vỗ vào mặt cậu, lay vai cậu, giọng cũng gấp gáp, luống cuống theo nỗi lo lớn dần.

Đã lâu rồi Snape không luống cuống đến thế. Cuộc sống của gã không cho phép gã hấp tấp hay sơ suất dù chỉ một tí ti. Ấy vậy mà giờ, gã lại hốt hoảng, vồ vập lo lắng trong vô ích.

Vì mất lõi phép, Severus Snape giờ cũng chỉ là một gã tù nhân vô dụng.

May mắn thay, sau những giây bối rối, Snape cũng đã lấy lại được khả năng phán đoán. Gã gấp rút xuống giường để lấy khăn ướt, đồng thời gọi:

"Gia tinh! Mời bác sĩ!"

Đáng ra lũ gia tinh sẽ không đáp lời gã. Nhưng dẫu sao bọn chúng cũng là những thực thể đầy tài phép. Keta, một con gia tinh trẻ, chỉ mới được Kreacher miễn cưỡng công nhận, mũi khoằn như mũi ưng và tai nhọn như tai dơi, xuất hiện bên giường Harry sau tiếng "bụp" nhỏ. Nó biến đi rồi trở lại với một vài lọ thuốc từ trên lầu. Snape cầm từng cái lên kiểm tra, cau mày khi nhận ra hầu hết chỉ là thuốc an thần và xoa dịu. Gã đã há miệng ra, lời trách mắng sắp bật khỏi chiếc lưỡi rắn độc, nhưng rồi chững lại và quay đi lau mặt cho cậu bằng chiếc khăn ướt mát lạnh.

Snape có thể đoán ra lý do gia tinh không nghe lời gã.

Một phần là vì gã không phải chủ nhân của nó. Một phần khác, quan trọng hơn, có lẽ cậu đã không còn ai có thể tin cậy.

Ôi số phận của anh hùng! Gã gần như thốt ra câu cảm thán cay đắng ấy, nhưng dằn lại. Gã là ai để thương cảm?!

Harry Potter, khi nhắc đến cái tên này gã phải biết điều gì sẽ đến. Bởi lẽ, gã là một trong số lý do. Cuộc đời bi kịch của cậu, gã nào có thiếu công lao.

Snape đã phạm phải rất nhiều sai lầm trong cuộc đời. Nhưng có lẽ, sai lầm khiến gã hối tiếc nhất vĩnh viễn là về lời tiên tri ở quán rượu Cái Đầu Heo năm nào. Gã không chỉ đánh mất người bạn thời niên thiếu vĩnh viễn, mà còn bị xé khỏi giấc mộng hão huyễn bằng chính đôi tay của gã quân chủ đã phát điên. Và bây giờ, đó là lằn ranh khó lòng vượt qua giữa gã và cậu.

Ngay cả khi gã có tha cho bản thân khỏi bản án lương tâm, thì liệu cậu có thể hoàn toàn buông bỏ tất cả tổn thương của quá khứ? Hơn nữa... Snape không biết mình đã sống sót bằng cách nào. Gã không tin nó chẳng có một cái giá nào. Phép thuật ư? Nó quá rẻ so với sự hồi sinh. Nếu chỉ cần từ bỏ lõi phép mà có thể hồi sinh người chết, chắc chắn không chỉ có một mình gã được sống lại. Nhưng nếu thế thì phần còn lại của giao dịch này là gì? Hệ quả của cuộc đổi chác này sẽ trút xuống đầu ai?

Nếu là gã, sự dây dưa này sẽ đẩy chàng trai nhỏ của gã vào địa ngục thêm một lần nữa.

Nếu là cậu, vậy mỗi một giây họ bên nhau là một lần gã đang cướp đoạt sinh mạng của cậu.

Snape đã từng nghĩ cứ nhắm mắt lại, cứ đắm chìm sâu vào giấc mộng hư ảo này. Mỗi một người đều mang lòng riêng, đều ấp ủ những tâm tư không thể giãi bày nhưng ngủ với nhau là đủ. Nhưng đêm nay Merlin cuối cùng cũng chướng mắt gã. Vị thần ấy xối xuống đầu gã dòng nước lạnh lẽo, đánh thức gã rằng sự tạm bợ này phí hoài đến nhường nào. Gã gần như có thể thấy ông cụ năm nào trong bộ áo chùng màu bầu trời đêm đầy sao và trăng trước mặt gã. Ông cụ ấy vẫn mang vẻ mặt vừa hiền từ vừa tếu táo quen thuộc, đôi mắt xanh nhìn Snape như một đang nhìn một đứa con lạc lối.

"Severus, không cần nghĩ phức tạp đến vậy", bên tai gã như vọng lại tiếng của ông cụ, "tình yêu ấy à, đó là thứ phép thuật mạnh mẽ nhất. Nghe theo trái tim mình, Severus, chỉ dẫn của nó tốt hơn nhiều."

"Nhưng... Albus, trái tim tôi quá tham lam. Nó muốn thứ nó không nên muốn", Snape thì thào trong lòng, "tôi sẽ hại chết thằng nhóc này."

Snape nhìn thấy ông cụ ấy cười ha ha thật lớn, tiếng cười giòn tan, như thể vừa được nghe một câu chuyện hài hước, tươi vui nhất trong đời. Gã thậm chí không cần nhắm mắt lại để thấy ở một góc trong tâm hồn mình có một cái bàn trà với rất nhiều đồ ngọt, nơi ông cụ ấy đang cười tít mắt với gã. "Thôi nào thôi nào, chàng trai. Mọi chuyện chẳng tệ đến thế đâu", rồi giọng ông cụ trầm xuống, như lẫn với giọng của chính gã, "không thể tệ hơn nữa đâu."

Phải rồi. Còn gì để tệ hơn nữa? Một người từng chết thì đã chẳng còn gì ở nhân thế. Còn kẻ ở dương gian bấy lâu lại như buông thả hết mọi điều. Họ còn gì phải cân nhắc hơn thiệt nữa đây? Có tệ lắm là cậu chẳng bỏ qua được cho gã, gã cũng chẳng bỏ qua được cho chính gã. Và rồi họ cứ thế hành hạ nhau cho đến cuối đời.

Như thế, có thật là tệ không?

Snape không chắc. Gã đâu có cái gì để đối chiếu thêm. Mà thật ra để nói về cái tệ trong đời gã, thì chuyện này cũng khó lọt vào bảng xếp hạng top 10.

Có lẽ chẳng có ai từng trải qua cuộc đời lắm khúc chiết hơn gã.

Không thể phí hoài nhiều hơn nữa, Snape từ bỏ cái thói quanh co khúc chiết của Slytherin, cả những kiêu ngạo tự tôn đáng giận của riêng gã. Snape lúc này đã hạ mình xuống khỏi ngai của mình, chậm chạp, dè dặt mà thành kính hôn lên vành tai của người thương, nửa dỗ, nửa xót xa thì thầm:

"Tỉnh dậy đi, Harry. Có tôi ở đây cùng em rồi. Đừng sợ."

Vừa nói, gã vừa xoa tóc cậu, luồn những ngón tay mảnh khảnh, nhợt nhạt vào mái tóc đen rối tung của người yêu mà xoa dịu những nhức nhối đến từ tiềm thức của cậu. Dường như thuốc đã phát huy tác dụng, và có lẽ cái chạm nhẹ ấy cũng làm dịu đi phần nào nỗi hoảng sợ bên trong chàng trai, hơi thở của Harry dần dần chậm lại, cơ thể gầy gò cũng thôi giãy dụa, run rẩy. Snape không khỏi nhẹ nhõm thở ra, áp trán lên trán người yêu, thầm thì dỗ dành cậu bằng những lời mà có lẽ cả đời gã cũng chẳng thể nói thêm lần nào.

Và rồi thay vì tỉnh lại như gã mong đợi, Harry chìm sâu vào giấc ngủ. Nhưng lần này, cậu lại được ru một giấc bình yên với hơi ấm và cái chạm đã rất lâu không còn nữa. Nó thật đẹp. Đẹp đến mức khi Harry tỉnh dậy, đờ đẫn nhìn sang hơi ấm trong trạng thái chưa tỉnh ngủ, cậu đã dụi mặt vào lòng người đàn ông đang thiêm thiếp ôm eo cậu. Chàng trai trẻ chẳng còn vẻ bướng bỉnh, hợm hĩnh như chiếc mặt nạ vụng về hàng ngày, lộ nguyên hình là một chú mèo con yếu ớt cần được cưng nựng. Cậu còn lần mò ôm lấy eo người đàn ông, càu nhàu nói mớ rồi lại thiếp ngủ tiếp, như thể việc ngủ trong vòng tay của gã giáo sư Độc dược chẳng phải là một chuyện đáng kể lắm. Và Snape, một gã đàn ông vụng về trong tình yêu, chỉ đờ đẫn ra trước cử chỉ nũng nịu của người thương. Cánh tay gã đơ cứng lại, sự nhạy bén của một gián điệp hai mang cũng chẳng khiến đầu óc gã tìm ra được phương án thích hợp nào, chỉ có thể trừng trừng nhìn cậu trai đang yên giấc, tâm trí gã trống rỗng, đờ đẫn cả ra.

Một lúc lâu sau, Snape di chuyển bàn tay từng chút một, từ từ chạm vào má cậu trai, lần theo đường cong mềm mại ấy. Trái tim gã mềm nhũn ra. Cuối cùng, cuối cùng gã cũng làm được. Người thương của gã nằm ngoan trong lòng gã, nũng nịu như mèo con, dẫu còn gầy yếu và rệu rã. Nhưng Merlin chứng giám, đây đã là điều hạnh phúc nhất trong đời lão Snape khốn nạn này.

Hạnh phúc hơn cả những lời trầm trồ tán dương của cô bé có mái tóc đỏ rực năm nào, khi lần đầu phép thuật không chỉ đem đến đòn roi.

Hạnh phúc hơn cả lá thư nhập học, dù đó là thứ cậu nhóc khốn cùng trông mong suốt 6 năm bất lực, khốn khổ.

Hạnh phúc hơn cả khi nhận được tấm huân chương Merlin đầy danh giá, sự kiêu hãnh năm ấy dường như lấp đầy tất cả những nhục nhã từ thuở thiếu thời.

Dường như cộng lại tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc trong đời gã cũng không thể sánh bằng khoảnh khắc này. Vậy nên, dẫu biết là mong manh và hư ảo, gã vẫn không kìm được mà đắm say.

Âu yếm nhẹ nhàng đã không còn đủ nữa. Gã đàn ông quá tuổi ba mươi nhưng vụng về như một cậu thiếu niên ấy gạt nhẹ tóc mai của người thương, môi chạm khẽ lên vết sẹo mờ trên hàng mày của người ấy thành kính. Như chưa đủ, đôi môi mỏng trứ danh khắc bạc lần dần xuống mắt, đầu mũi rồi đến khóe miệng của chàng trai. Không vội vàng chiếm lấy vị ngọt ngào đã khao khát từ lâu, gã cọ khẽ bên khóe môi mềm mại, âu yếm viền theo đường cong nhàn nhạt màu phấn. Hành động chậm rãi, từ tốn là thế, vậy mà đáy mắt đen lại xao động, hấp tấp muốn nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Nhưng gã ghìm lại. Snape không muốn vội vàng vào lúc này. Kẻo người thương của gã luống cuống, bất an.

Gã chỉ vòng tay qua eo của Harry, ôm hờ trong khi nhắm mắt vờ như ngủ.

Nắng làm ấm dần căn phòng lạnh lẽo, cuối cùng cũng đánh thức cậu trai trẻ bằng cái nóng nực điên đảo của ngày hè. Harry ngọ nguậy, cố duỗi người, sự kéo căng của cơ bắp đi cùng với cơn nhức nhối quen thuộc của ái dục khiến cậu phải suýt xoa, càu nhàu trong cáu kỉnh. Nhưng Harry dần nhận ra có điều gì kì lạ. Bấy lâu nay, dẫu có điên đảo đến đâu, cậu không ngủ lại phòng Snape một lần nào. Phần vì cậu sợ rằng trong cơn phẫn uất, gã giáo sư tiền nhiệm sẽ không ngại ngần bóp cổ cậu. Phần vì tâm tư cậu vốn chẳng sạch sẽ trong sáng gì, cậu lo trong lúc mình mơ ngủ sẽ để lộ tình yêu sớm đã điên dại. Nếu chuyện ấy xảy ra, Harry không chắc mình sẽ làm gì. Nên thôi để bảo toàn tính mạng cho cả hai, cậu có mệt muốn chết cũng phải lê về phòng cho bằng được.

Vậy thì... sao lại có hơi ấm ở gần bên?

Đôi mắt xanh dè dặt hé mở, rồi trợn trừng lên trong kinh hãi. Tim cậu cũng theo đó giật thột nghẹn đau, đến cả phổi cũng nhức nhối. Nhưng, ít nhất thì Harry không hét lên. Ngược lại, sau vài giây đông cứng trong vòng tay của gã giáo sư Độc Dược, cậu vẫn còn có thể chậm rãi ngồi dậy, gượng lùi khỏi giường.

Cậu không muốn gây chuyện ngay khi vừa ngủ dậy. Và cơ thể đau nhức khiến cậu chẳng có hứng cãi nhau chút nào.

Ấy vậy mà trời không chiều lòng người. Rõ ràng là Harry đã cẩn thận lắm rồi, Snape vẫn bị cậu đánh thức. Ngay khi cậu chỉ vừa chạm bàn chân xuống sàn, một cánh tay đã ôm eo cậu lôi tuột lại. Cùng lúc, lưng cậu bị ấn vào một lồng ngực rộng hơn, hơi lạnh lẽo, vành tai cũng bị tiếng nói trầm khàn làm nhột nhạt:

"Mới dậy đã muốn bỏ chạy à, Harry?"

Lưng Harry cứng còng lại. Cậu gần như muốn nổi khùng lên ngay lập tức. Nhưng rồi, một nhận thức kì quặc đột nhiên cắt ngang cơn cáu giận vì chột dạ của cậu: Snape gọi cậu là Harry. Không phải Potter. Mà là Harry.

Chưa một lần nào. Harry chắc chắn. Chưa có một lần nào, gã gọi tên cậu khi cả hai đủ tỉnh táo. Luôn luôn là dòng họ của cậu, như thể gã đang gọi người cha đã khuất của cậu một cách đay nghiến. Dù một đôi lần, Harry thoáng nghe thấy tên mình được xướng lên, cậu cũng chỉ cho rằng đó là ảo giác do cậu tự huyễn hoặc mình trong dục vọng. Vậy mà giờ đây, chính tai cậu đã nghe rành mạch từng âm một.

Snape gọi cậu là Harry.

Cậu đã run lên. Harry đoán thế. Và tất cả tế bào của cậu đang căng ra. Chúng đang run? Hay đang căng đầy? Cậu không biết. Đầu óc cậu quá đông đặc để có thể nghĩ được gì. Miệng cậu tự mấp máy, và thanh quản cậu tự làm việc với lưỡi để thì thầm:

"Thầy gọi tôi... là gì?"

"Harry."

Cánh tay trên eo cậu như vừa siết lại. Nhưng như một phản xạ cực đoan, cậu xoay đầu lại một cách chậm chạp, nghiêng người để nhìn vào mắt gã trong khi cay nghiệt thốt lên:

"Còn muốn làm nữa à?"

Mặt Snape gần như tái đi. Không phải giận dữ hay chua xót. Gã chỉ... đau. Chầm chậm, như đang dỗ một con mèo hoang vừa được giải cứu, gã cúi đầu xuống, áp trán lên trán cậu, những ngón tay gầy cũng luồn chậm rãi vào tóc cậu, xoa dịu làn da nhạy cảm phía sau gáy. Trông gã từ tốn đến phát điên lên được. Nhưng đồng thời, đôi mắt gã, giọng nói của gã, đều trở nên thô ráp trong cảm xúc nặng nề:

"Tôi sẽ muốn đến cuối đời, Harry. Nhưng, tôi không chỉ muốn mình điều đó. Tôi muốn em, trở thành của tôi. Đừng trốn đi, được không?"

"Ý thầy là gì?"

"Yêu tôi, Harry. Hãy yêu tôi."

Trong tai của Harry, đó là một câu ra lệnh. Nó chắc chắn đến tự mãn. Nó đáng lẽ nên khiến cậu nổi điên lên trừng phạt gã giáo sư tự mãn kiêu căng ngạo mạn này.

Nhưng.

Nước mắt cậu lại rơi.

Từng giọt một. Chúng vỡ tan trên da gã. Gã không buông tay, không rút lui, không hoảng loạn. Trái tim gã bình tĩnh đến kì lạ trong tình huống này.

Chầm chậm, đầu gã nghiêng.

Chầm chậm, môi cậu hé.

Cuồng nhiệt, họ hôn nhau.

Bất chấp, điên rồ, đau khổ.

Nhưng, giải thoát.

Chỉ thế thôi. Không nhiều hơn nữa. Hồi sinh cần cái giá ra sao? Tương lai phải tiếp diễn thế nào? Tất cả, chỉ dừng ở thế thôi.

Hãy để hai kẻ chẳng còn gì yêu nhau trọn hôm nay như thể ngày tận thế. Sống chung giường, chết chung mộ, không một phút lìa xa.

Hãy để tất cả khúc mắc bị chôn vùi xuống đáy lòng. Kẻ ngoại lai cũng được. Người cố nhân cũng thế. Dù là ai, đều không thể bước qua cánh cửa này. Mà biết đâu đấy, kẻ ngoại lai đã thỏa lòng với màn trình diễn dằn vặt của người bên kia cánh cửa, hoặc có lẽ chán ngán với trò chơi nửa vời cũng không chừng. Ả đã đi, biến mất, không thèm can thiệp vào những rối ren còn đọng lại. Còn cố nhân thì bị dòng lũ cuốn trôi, bỏ quên người hùng hết thời trong xó xỉnh.

Tất cả, đến đây là chấm tròn.