Giới thiệu, nghe thì có vẻ đơn giản nhưng đó lại là một trong những nghi thức trang trọng để bắt đầu một mối quan hệ quen biết của quý tộc thời xưa. Nó quá cổ điển với rất nhiều chú ý và quy tắc, đến nỗi ngay trong nội bộ quý tộc hiện nay cũng ít ai thực hiện nghi lễ này. Mất một lúc lâu, Snape mới có thể nhận ra điều Abraham muốn là gì.

"Cậu, muốn tôi giới thiệu cậu với Cassidy, ý tôi là trò Siemens?" Snape phải xác nhận lại một lần nữa. Sự ngạc nhiên cũng khiến cho Snape mất đi sự lưu loát khi nói chuyện lúc bình thường.

"Đúng vậy, tôi biết là có chút đường đột nhưng tôi rất thưởng thức tài năng và nhân cách đáng quý của trò Siemens." Abraham nói với sự nghiêm túc tột đỉnh khiến Snape hiểu rõ đây không phải trò đùa, dù rằng cậu không cho rằng cái nhân cách đáng quý mà Abraham vừa nhắc tới có tồn tại trên người Cassidy hay không.

Một lý do khác để Snape cho rằng lời đề nghị này thật quá sức tưởng tượng đó là vì giới thiệu là một nghi thức bắt đầu cho một mối quan hệ và với quý tộc vòng quan hệ của họ được lựa chọn với sự thận trọng và kĩ lưỡng. Họ không bao giờ thực hiện nghi thức giới thiệu một cách bừa bãi, đó là một thỏa thuận lâu dài và đôi khi là gắn bó suốt đời. Quý tộc coi trọng danh tiếng và họ không muốn danh tiếng của họ bị vấy bẩn bởi một mối quan hệ với một người được cho là đáng xấu hổ hoặc người không xứng với địa vị của họ. Là một người lớn lên ở khu ổ chuột Spinner's End, rất khó để Snape thực sự hiểu được tầm quan trọng của một lời giới thiệu. Thực tế thì cách đây không lâu cậu còn không biết đến nghi thức này. Cậu chỉ loáng thoáng chạm sơ qua sau vài ba lời mịt mờ của Lucius trước đây về việc giới thiệu cậu với 'người đó'.

"Ngày mai, tôi sẽ giới thiệu cậu với trò Siemens." Snape nói.

"Không, cậu cần phải xác nhận với trò Siemens về việc này. Tôi không muốn cậu ấy có bất kỳ khúc mắc hoặc thiếu hiểu biết trước khi việc giới thiệu diễn ra. Cậu ấy cần hiểu rõ và phải tự quyết định xem có nên chấp nhận lời giới thiệu này hay không." Abraham lắc đầu, nghe lời Snape nói cậu liền hiểu cậu ta không coi trọng nghi thức này đúng mức mà nó phải nhận được.

"Là người đứng ra giới thiệu, cậu cần suy nghĩ nghiêm túc. Đừng bao giờ đảm nhận trách nhiệm này mà chưa xác định chắc chắn liệu cả hai bên có chấp nhận làm quen hay không. Vì là người quen giữa hai bên cậu đương nhiên trở thành người có trách nhiệm đứng ra đảm bảo về người mà cậu sẽ giới thiệu. Tôi mong muốn trò Siemens được đảm bảo rằng trò ấy nhận được sự tôn trọng cao nhất. Xin hãy cân nhắc thật kĩ càng."

Abraham nói xong thì đi ra ngoài, để lại không gian cho Snape tiêu hóa việc vừa xảy ra. Snape từ từ ngồi xuống, cậu nghĩ về cuộc đối thoại vừa rồi. Nhưng không phải về Cassidy mà là về Lucius. Nếu một người cho phép ai đó giới thiệu một người khác với mình, thì người đó đã chấp nhận người được giới thiệu đủ tư cách tiến vào vòng quan hệ của anh ta với sự tôn trọng rất đáng kể.

Tôn trọng.

Đó là thứ từ khi sinh ra đến giờ cậu hầu như không tồn tại trong nhận thức của những người xung quanh khi giao tiếp với cậu. Đương nhiên là ngoại trừ một số người đặc biệt. Nhưng như thế không đủ, Snape nhận biết được khả năng của bản thân, cậu khao khát được công nhận, được tôn trọng, cậu muốn có được địa vị xứng đáng với những tài năng mà cậu có. Bây giờ cậu lại có thêm một niềm mong mỏi, đó là có thể đứng sánh vai với người đàn ông đó, cậu không muốn mãi bị xem là một đứa trẻ, cậu muốn người ấy nhìn cậu như một người đàn ông. Nếu Chúa tể hắc ám cho cậu đủ tôn trọng, không có lý do gì để cậu từ chối.

Cơ hội đã mở ra trước mắt và cậu đã sẵn sàng nắm lấy.

Sự quyết tâm làm bùng cháy lên một ngọn lửa trong con ngươi đen bóng của Snape. Cậu lấy ra tấm da dê và bắt đầu suy nghĩ nên viết thư cho Lucius thế nào.

Sáng hôm sau, Snape đến gặp Cassidy bày tỏ mong muốn của Abraham đối với nó.

"Giới thiệu? Ờ, được thôi." Cassidy gãi gãi đầu ngáp.

"Không phải giới thiệu bình thường mà là nghi thức giới thiệu chính thức." Snape giải thích. "Một khi cậu chấp nhận lời giới thiệu thì tức là cậu sẽ nhận thức cậu ấy không chỉ ở hiện tại mà còn ở tương lai kéo dài cả đời."

"Giống kiểu BFF ấy hả?" Nó hỏi.

"BFF là gì?" Snape nhướn mày.

"Best Friend Forever" Cassidy nhún vai.

"Đó không chỉ là bạn..." Snape thật sự rối rắm không biết làm sao cho nó hiểu được vì chính cậu cũng chưa thể tường tận hết được những nghi thức rườm rà rối rắm của quý tộc cổ điển. Cậu thở dài. "Nói chung là cậu có muốn quen biết bạn cùng phòng của tôi không?"

"Được chớ, quen thêm bạn tốt mà." Nó qua loa gật đầu.

Snape không nói thêm nữa. Một mối quan hệ như thế này đối với Cassidy thực ra không có hại, ngược lại còn khá tốt là đằng khác. Vòng quan hệ ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp tương lai, với địa vị của Abraham Goyle cậu ta có thể sẽ trở thành người bảo trợ của Cassidy, không chỉ về mặt tài chính mà còn về mặt tri thức và kinh nghiệm sống. Quan trọng nhất là Abraham Goyle là quý tộc thuần huyết. Với tình thế hiện nay, cậu ra rất có khả năng sẽ bảo vệ Cassidy.

Snape đã suy nghĩ rất nhiều, Cassidy không thể đi theo Harry cả đời, nó cần phải xây dựng các mối quan hệ của riêng mình. Vì vài nguyên nhân thầm kín khó có thể nói, Snape quả thực đã đặt bản thân vào vị trí trưởng bối của Cassidy mà lo lắng.

Thời gian định ra nghi thức giới thiệu là vào sáng thứ sáu. Hôm đó Abraham mặc đồng phục làm từ loại vải cao cấp màu đen, thêu hoa văn chìm tinh mỹ, phô trương một loại hoa lệ, đẳng cấp mà khiêm tốn. Sắc mặt Abraham căng chặt, từng động tác giơ tay nhấc chân lơ đãng để lộ sự cao quý khắc sâu vào cốt tủy. Chói mắt đến mức một số cô gái Slytherin vừa nhìn thấy phút chốc đã thẫn thờ.

"Đi thôi." Abraham gật đầu với Snape, người đang kì quái đánh giá cậu ta từ trên xuống dưới.

Cậu ta thật sự coi trọng Cassidy, trong lòng Snape thầm nghĩ nhưng cùng lúc đó lại không hề thấy thoải mái. Cảm giác giống như con nhà mình bị người ta nhắm vào vậy. Trông Abraham cứ như một con công đang xòe đuôi cầu bạn đời hơn là đi thực hiện một nghi thức giới thiệu để kết bạn mới. Cái ý tưởng kì quái này suýt chút nữa khiến Snape muốn hủy bỏ cuộc giới thiệu sắp tới nhưng cậu nhịn được.

Đi đến địa điểm đã hẹn, Cassidy vẫn chưa tới, Snape và Abraham đành phải đứng chờ một lúc.

"Tôi có thể hỏi tại sao cậu lại muốn tôi giới thiệu cậu với trò Siemens không?" Snape hỏi.

"Tôi đã nói lý do với cậu rồi nhỉ?" Abraham không trả lời chỉ hỏi lại.

"Cậu nghĩ cái lý do vớ vẩn đó đáng tin sao?" Snape nhướn mày.

"Tôi đã nghĩ cậu là người không thích xen vào chuyện của người khác chứ?" Abraham nhếch môi liếc về phía Snape.

"Còn phải xem là người nào." Cậu cũng không nao núng nhìn thẳng vào con ngươi xám nhạt của Abraham.

"Cậu thân thiết với trò Siemens thật đấy." Abraham cười mỉm, ý cười lại không đến được tới đáy mắt.

"Đủ để được làm người giới thiệu phải không?"

Một khoảng lặng ngắn xuất hiện giữa hai người, Abraham và Snape mắt đối mắt, khí thế không ai chịu thua kém ai, bầu không khí căng chặt đến mức dường như chỉ một giây sau cả hai sẽ rút đũa phép ra nã thần chú vào người nhau.

Cuối cùng, Abraham lại là người rút lui trước. Cậu cụp mắt phát ra thanh âm trầm trầm nhỏ nhẹ.

"Tôi thật sự chỉ muốn làm bạn với cậu ấy mà thôi."

"Trò Goyle, trước đây cậu đã gặp trò Siemens rồi có phải không?" Snape nhíu mày suy đoán.

Nhưng Abraham chưa kịp trả lời thì từ phía sau hai người Cassidy đã chạy bịch bịch tới.

"Xin lỗi nha. Tới trễ rồi." Nó thở hồng hộc.

"Không sao, là chúng tôi tới sớm thôi." Abraham nói sau đó quay sang Snape. "Chúng ta bắt đầu chứ?"

Snape gật đầu hít sâu một hơi bước lên một bước trang trọng nói. "Cassidy, tôi muốn giới thiệu cậu với trò Goyle, bạn cùng phòng của tôi."

Abraham nghiêng người tới trước, lịch sự cúi đầu chào.

"A?" Cassidy luống cuống chào lại.

Snape lại tiếp tục. "Trò Goyle, đây là Cassidy von Siemens, bạn của tôi."

"von Siemens? Cậu có biết gia tộc Siemens ở Berlin không?" Abraham hỏi.

"Không, tôi là người Anh. Tôi không có ba mẹ, tên của tôi được Mẹ Bề Trên trong viện mồ côi đặt cho." Cassidy lắc đầu đáp.

"Thật xin lỗi." Abraham áy náy nói.

"Không sao. Tôi vẫn hay bị người ta nhầm là người Đức mà." Nó cười híp mắt nhún vai.

"Rất hân hạnh được làm quen với cậu." Abraham do dự đưa tay ra và Cassidy đã nhanh chóng nắm lấy.

Cả hai bắt tay một chút rồi rời đi, thật giống như những đứa nhỏ đi nhà trẻ làm quen bạn mới vậy. Cassidy nghĩ thế, không biết lần cuối cùng nó làm quen kiểu này là khi nào, bình thường nó chỉ cần hỏi tên, add facebook thế là làm bạn. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, nó khá thích sự nghiêm túc của nghi thức này, nó khiến cho việc kết bạn trở nên không còn hời hợt nữa.

"Rồi cần làm gì nữa không?" Cassidy thắc mắc.

"Xong rồi." Snape lắc đầu.

"Có vậy thôi hả?" Nó mất hứng.

"Vậy thôi."

"Tôi tưởng sẽ còn thứ gì đó nữa chứ. Ý tôi là cậu nói đây là một nghi thức gì mà?" Cassidy nhăn mặt.

"Chỉ vì nó là một nghi thức không có nghĩa nó phải phức tạp. Phần quan trọng của giới thiệu nằm ở những sự cân nhắc và lựa chọn trước khi giới thiệu hoặc chấp nhận lời giới thiệu hơn." Snape lườm nó.

"Ài~, tôi còn tưởng thứ gì hay ho lắm." Nó gãi đầu lẩm bẩm rồi quay sang Abraham cười hỏi. "Vậy bây giờ chúng ta là bạn?"

"Đúng vậy, trò Siemens." Abraham mỉm cười gật đầu, trong đôi mắt xám tràn đầy sự vui vẻ chân thành hiếm thấy.

"Gọi tôi là Cassidy, hoặc Cassie cũng được."

"Cậu cũng có thể gọi tôi là Abraham. Cả cậu nữa trò Snape." Abraham nói.

"Cậu cũng có thể gọi tôi là Severus." Snape gật đầu.

"Thật vui, chúng ta đều là bạn nè." Cassidy vỗ tay.

"Đúng, vậy nên trong các tiết học sau tôi có thể ngồi bên cạnh cậu được không?" Abraham hỏi.

"Được mà, hẹn cậu tuần sau vậy hôm nay tôi không có tiết học chung với Slytherin. Tới giờ học, tôi phải đi rồi. Tạm biệt nhé." Cassidy vẫy vẫy tay chạy đi.

Abraham nhìn bóng lưng linh động nhảy nhót của Cassidy, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nho nhỏ. Không hẳn phản ánh được nội tâm kích động của cậu nhưng cũng cho thấy cậu đang rất vui.

Nhìn Abraham như thế, Snape lại càng cảm thấy không thoải mái. Quả thực là chướng mắt quá mà.

*Nghi thức giới thiệu (Introduction Etiquette): Xã hội bây giờ kết bạn dễ dàng nên chắc mọi người thấy cái nghi thức giới thiệu này nó lạ với buồn cười lắm nhỉ. Nhưng ở thời kỳ Nhiếp Chính (1795-1837) và thời Victoria (1837-1901) ở Anh việc giới thiệu này rất phổ biến trong giới quý tộc. Nếu các bạn đã xem các tác phẩm của Jane Austen như là Sense and Sensibility, Pride and Prejudice,... hoặc các tác phẩm về thời kì đó thì sẽ thấy những nghi thức này ảnh hưởng đến cuộc sống một người như thế nào. Nếu các bạn muốn biết thêm về Nghi thức giới thiệu hãy xem video này nhé.

* Thận: Tui đã xây dựng Abraham dựa trên Mr. Darcy (๑✧◡✧๑)

https://youtu.be/2QhUoK9bEtU