Chương 49

Một tiếng thở dài khẽ đánh thức ông, một tiếng thở dài len lỏi vào những giấc mơ của ông và sau đó dỗ dành ông ra khỏi chúng. Ông nghe thấy tiếng thở dài, cứ lặp đi lặp lại như thể nó tuôn ra từ một niềm khao khát không bao giờ thỏa mãn, như thể người thở dài muốn một thứ gì đó ngoài tầm với và cứ cố vươn ra đủ xa để nắm lấy nó mà không được. Ông đau đớn thông cảm cho nhu cầu không được đáp ứng đó, và ghen tị với người mơ mộng đã tìm thấy sức mạnh không bao giờ bỏ cuộc.

Tiếng thở dài lặp lại một lần nữa, nhưng lần này với một âm thanh khụt khịt ở cuối. Cái gì...? Severus tự hỏi, và mở mắt ra.

Phòng khách của Potter lúc này đã lờ mờ sáng, và một dãy nến sáng rực trên vỉ lò sưởi. Severus vẫn nằm trên ghế sofa da. Trời đã chạng vạng, ông nhận ra với một cú sốc. Ta đã ngủ bao lâu rồi? Và Potter đâu?

Khẽ rên rỉ vì sự cứng người mà ông không ngờ tới, ông lăn sang và chống người lên bằng khuỷu tay để nhìn quanh phòng. Potter đang cuộn tròn và ngồi nghiêng trên chiếc ghế bập bênh, đang ngủ và ngáy khe khẽ—Severus nhận ra đấy là nguồn gốc của những tiếng thở dài tiếc nuối trong giấc mơ của ông. Nửa chai rượu sâm panh từ bệnh viện vẫn còn nút nằm trong một cái xô trên chiếc bàn cà phê nhỏ, cùng với hai chiếc ly và hai đĩa thức ăn, một chiếc được ăn qua và một chiếc trông còn nguyên.

Potter đã dự định rằng họ sẽ tiếp tục ăn mừng, ông nhận ra. Và rồi, ông nghĩ, với cổ họng nghẹn lại khiến ông ngạc nhiên, cậu ta định bế ta lên giường trong căn phòng nhỏ của riêng ta. Ông tự nhắc mình rằng đây là điều Potter nên làm, và Potter thật hào phóng khi cho ông sự riêng tư và không gian của riêng mình, chưa kể đến bữa ăn, nhưng những suy nghĩ đó mang lại cho ông chút thoải mái.

Ông nhận ra mình đang rất đói, và tự hỏi liệu thức ăn trên bàn cà phê có được làm phép để giữ tươi hay không. Người vẫn còn cứng, ông từ từ vặn người và ngồi dậy. Ông đặt đôi chân đi tất xuống sàn, và lần đầu tiên ông để ý thấy một tấm thảm lông cừu dày được trải từ phía trước trường kỷ đến tận lò sưởi. Tấm thảm mềm bất ngờ, và ông cuộn ngón chân mình vào đó. Ông tự hỏi liệu mình có đủ dẻo dai để xoay sở ngồi trên sàn và chôn mình sâu hơn trong đó không. Quả thực là một căn phòng thoải mái, ông nghĩ trong sự miễn cưỡng tán thành những lựa chọn trang trí của Potter, và rồi ông nhớ ra rằng những lựa chọn đó dường như đều được thực hiện với suy nghĩ muốn sự thoải mái cho ông, và ông nhăn mặt.

Có vẻ như Potter đã cố gắng cung cấp những gì mà cậu nghĩ rằng Severus sẽ muốn. Tuy nhiên, cậu đã vạch ra ranh giới trong việc để Severus ngủ chung giường với mình, và Severus tự nguyền rủa mình là một kẻ ngốc vì đã để bản thân bất ngờ vì điều này. Ông đáng lẽ nên giúp Potter tách khỏi ông; thậm chí chỉ riêng việc cân nhắc cho phép cậu ngủ với mình đã là cực kỳ phản tác dụng.

Bị cái bụng đói đang gặm nhấm dai dẳng phân tâm khỏi việc tự kiểm điểm, Severus với lấy đĩa thức ăn còn nguyên, cho rằng nó được dành cho ông. Nó cảm thấy ấm áp. Ông đưa nó lên mũi và ngửi, rồi rút cây đũa phép của mình ra - thật kỳ lạ là nó đã không chọc thủng một lỗ trên người ông khi ông nằm ghế sofa - và gõ vào ba điểm xung quanh mép đĩa, để xác định tính đúng đắn của các phép thuật bảo vệ nó. Mọi thứ dường như đều theo thứ tự, và thức ăn trông cũng đủ ngon miệng, món gà quay đơn giản với cơm và một số loại rau có lẽ được lấy ra từ túi đông lạnh nhưng Severus không quan tâm; ông đã đói cồn cào. Ông cầm chiếc nĩa sạch và chiếc khăn ăn bằng vải dày - tất nhiên là màu xanh lá cây - nằm cạnh chiếc đĩa trước đó, và bắt đầu ăn.

Thức ăn ngon, đúng như ông mong đợi, nhưng ngay cả thức ăn dở cũng không ngăn được ông tống vào miệng theo kiểu không chấp nhận được ở Hogwarts. Ông không quan tâm. Ông đã bỏ lỡ thức ăn thực sự từ rất lâu rồi, và trong vài ngày qua ông chỉ được phép ăn những phần nhỏ—"Tốt nhất là đừng lạm dụng nó, thầy Snape," họ nói, "hãy để dạ dày của thầy có thời gian thích nghi!"—và thậm chí đó là những ví dụ tồi tệ về nấu ăn thực tế. Món này rất ngon và thịnh soạn, và được nêm nếm khá vừa miệng; Potter thực sự có thể là một đầu bếp giỏi. Ông cho một miếng gà với cơm khác vào miệng và nhắm mắt lại, thưởng thức nó trong khi nhai.

Có một tiếng thịch bên phải ông, và ông mở mắt ra và thấy Potter đang cố gắng ngồi thẳng trên chiếc ghế bập bênh. Ông tiếp tục nhai, chậm hơn và, ông hy vọng, trang nhã hơn, và nhìn cậu dụi mắt và nở một nụ cười ngái ngủ. "Chào buổi sáng," cậu nói với Severus bằng một giọng khàn và hắng giọng. "Hoặc chào buổi tối," cậu sửa lại.

Severus nuốt thức ăn trong miệng. "Cậu cũng vậy, cậu Potter," ông nói, và gật đầu với đĩa của mình, nói thêm, "món này rất ngon."

Nụ cười của Harry rộng ra. "Cảm ơn." Cậu ngồi dậy và vươn vai một cách dễ dàng đáng ghen tị. Mặc dù chiếc ghế bập bênh trông không thoải mái chút nào để ngủ, nhưng Potter không có vẻ thấy tệ với nó. "Ông thấy thế nào? Khi đã nghỉ ngơi một chút?"

Severus hít một hơi thật sâu và kiểm tra lại tình trạng của mình. Toàn bộ cơ thể ông đau nhức, và ông nghiêng đầu từ bên này sang bên kia để giảm bớt phần nào sự căng cứng ở cổ. Ông cảm thấy gần như mình chưa ngủ chút nào, nhưng vẫn nói, "Nghỉ ngơi. Phải, ta cho là vậy." Ông ngước nhìn cậu, cảm thấy ngượng ngùng. "Ta xin lỗi vì giấc ngủ của ta đã cản trở việc ăn tối của cậu."

Harry cau mày và đến quỳ xuống sàn bên cạnh ông. Cậu ngồi rất gần, không chạm vào Severus ở bất cứ đâu nhưng trông như thể cậu muốn chạm vào, chỉ cần có bất kỳ lý do gì. "Ông không cản trở gì cả," cậu nói, và sau đó cậu đưa tay ra, đặt một tay lên đầu gối Severus. "Nhưng trông ông tệ lắm. Ông không nghĩ nằm giường sẽ tốt hơn sao?"

Severus co giật đầu gối dưới bàn tay cậu, Harry ngay lập tức bỏ ra. "Ta xin lỗi. Ta đã không biết rằng cậu mong đợi các vị khách tiếp tục xuất hiện, nhưng bây giờ ta có thể đảm bảo với cậu rằng ta sẽ cẩn thận hơn—"

Harry cười, nhưng không chạm vào Severus nữa. "Không, đồ đáng ghét. Chỉ là trông ông còn mệt mỏi hơn cả lúc ở viện. Tôi nghĩ việc đưa ông đến đây vất vả hơn những gì ông nghĩ. Chúng ta sẽ phải làm điều đó thật chậm rãi, để giúp ông khỏe lại." Cậu không có vẻ khó chịu về điều này.

"Ta xin lỗi, Potter," Severus nói, cố tỏ ra cộc lốc nhưng nhận ra rằng mình không đủ sức để nói, "nếu số tiền nhiều hơn số tiền mà cậu đã ký, ta chắc chắn mình có thể—"

"Severus." Lời thì thầm của Harry nhẹ nhàng, gần như tôn kính. "Đừng nhạy cảm như vậy, được không? Không cần đâu." Cậu ngẩng mặt lên. "Chỉ có tôi thôi, nhớ không? Chỉ Harry thôi." Cậu ở gần trong vài nhịp tim, rồi ngồi bằng gót chân. "Tôi có thể lấy cho ông thêm thịt gà nhé?"

"Ta..." Severus nói với giọng khàn khàn. "Không, ta đã ăn rất nhiều." Ông nhìn xuống đĩa của mình, nó trống rỗng. Harry lấy nó từ tay ông, đứng dậy và biến mất vào bếp, để lại Severus tự trách mình vì đã hành động như một thằng ngốc.

Harry trở lại với một miếng lớn thứ gì đó trên chiếc đĩa trắng. Có một con dao trông không phù hợp bên cạnh khúc gỗ bí ẩn, sẫm màu và tròn trịa. Cậu đặt đĩa xuống bàn cà phê và chăm sóc ngọn nến bên lò sưởi, quay lưng lại với Severus, người đang dựa vào ghế sofa và quan sát cậu. Cậu thật quyến rũ, Severus nghĩ, ngay cả khi đang làm một việc tầm thường như thắp lại những ngọn nến. Căng bắp tay cân đối để với tới lò sưởi, giữ thăng bằng trên một đầu gối khi vươn vai với lấy một ngọn nến đã tắt, luôn mang biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt, điều mà Severus chắc chắn rằng cậu chưa bao giờ làm khi còn là học sinh, nhưng bây giờ cậu hầu như luôn mang theo sự trưởng thành đó, trong những khoảnh khắc mà Severus có thể kín đáo quan sát cậu... mọi thứ cậu làm dường như được thiết kế để đẩy Severus đến gần sự điên loạn hơn, quan sát nhưng không thể, không muốn hoặc không được phép chạm vào.

Ông đã dành tất cả những tuần qua để nghĩ về Harry mà không gặp cậu, và ông nhận ra rằng hình ảnh Harry mà ông đã dựng lên trong tâm trí mình khác một chút so với hình ảnh thực - hình ảnh trước mặt ông bây giờ, mà ông dường như chưa nhìn đủ. Kể từ khi hồi phục, ông có rất ít thời gian yên tĩnh để nhìn chằm chằm vào cậu khi không bị chú ý, và ông hy vọng có thể bù đắp cho sự thiếu hụt đó khi ông ở đây.

Harry-thật có những vết sẹo, Severus nhìn thấy, và những vết sẹo mới, không chỉ vết sẹo trên trán. Cậu ta...Severus đang cố xác định những gì ông đang thấy...không đối xứng, chỉ vậy thôi, trong từng cơ bắp và đường gân trên cánh tay cũng như râu trên má cậu, và cách tóc cậu xoăn tùy ý ở mỗi bên đầu. Có rất nhiều điều nhỏ nhặt như thế này về cậu mà Severus chưa bao giờ thực sự nhìn thấy trước đây, và chúng đã mê hoặc ông.

Harry quay lưng lại với lò sưởi và mỉm cười, mặt cậu ửng hồng như thể những ngọn nến mà cậu dựa vào đang toả nhiệt thực sự. Cậu tập tễnh khuỵu gối trở lại bàn và bắt đầu tấn công món sẫm màu trên đĩa bằng con dao. Cậu cắt một miếng nhỏ từ món đó, xiên nó vào con dao của mình và đưa nó cho Severus. "Đây. Ăn đi," cậu nói.

"Đó là phô mai," Severus nói, ngạc nhiên khi thấy một loại thực phẩm sáng màu bên trong lớp vỏ sẫm màu.

"Ông đã nghĩ nó là gì?"

"Ta nghĩ nó có thể là sô cô la."

"Ồ!" Harry cười khúc khích. "Ông thậm chí có thích sô cô la à?"

"Cậu có nghĩ rằng ta khổ hạnh đến mức ta không thích à?"

"Không hẳn." Cậu mỉm cười và lắc đầu. "Chỉ nghĩ rằng ông có thể có một số ký ức tồi tệ liên quan đến nó, vậy thôi."

Severus nhún vai. "Ta có ký ức tồi tệ liên quan đến hầu hết mọi thứ."

"Ồ. Chà." Harry cắt thêm vài lát pho mát, rồi mở nút chai rượu sâm panh và rót vào những chiếc ly đặt trên bàn. Cậu đưa một ly cho Severus. "Có vẻ như thật tiếc để lãng phí thứ này."

"Tất nhiên rồi." Severus nhận lấy cái ly, và nâng nó lên để chạm vào ly của Potter. "Vì tương lai, ta cho là vậy" ông nói với một tiếng thở dài. "Điều mà không thể tồi tệ hơn quá khứ."

"Đây là vấn đề đấy," Potter cười nói. Cậu dốc ngược ly rượu và uống cạn.

"Cẩn thận đấy, cậu Potter," Severus nói. "Ta ghét phải gọi Xe buýt Hiệp sĩ để đưa cậu về nhà an toàn." Chàng trai mỉm cười và đặt ly của mình trở lại bàn.

Có một khoảng im lặng dễ chịu kéo dài, trong lúc đó Severus nhấm nháp ly của mình cẩn thận hơn. Lúc này mặt trời đã lặn, và những ngọn nến cung cấp ánh sáng duy nhất cho căn phòng, thứ ánh sáng dịu nhẹ làm cho mái tóc Harry trông sẫm màu hơn và đôi mắt của cậu thậm chí còn sáng hơn. "Tôi đoán ông có thể thấy rằng tôi vẫn đang làm việc ở đây," Harry nói sau một lúc. "Tôi chưa có nhiều sách ở đây."

"Phải ta đã thấy." Severus nhìn quanh những tủ sách trống rỗng lấp đầy cả một bức tường của căn phòng.

"Tôi có thể mang một số từ nhà, nếu ông muốn. Hoặc tôi có thể mua một số - ông có muốn đọc gì không? Hoặc khi ông khỏe hơn một chút, cả hai chúng ta có thể đi mua sắm—"

Severus vẫy tay để ngăn cậu lại. "Không cần thiết đâu."

"Nhưng tôi muốn ông..." cậu bắt đầu, mặt ửng hồng như một bông hồng dưới ánh nến, "...thích được ở đây."

"Cậu không cần phải rắc rối như vậy."

"Không thành vấn đề. Và tôi biết sách quan trọng với ông mà." Harry nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Tất nhiên cậu trang trí ngôi nhà của mình theo sở thích của Severus.

"Đừng lố bịch. Ta chắc chắn rằng ta sẽ không ở đây đủ lâu để biện minh cho nỗ lực đó." Severus rời mắt khỏi Harry khi nói điều này, nhìn vào ngọn nến đang nhảy múa. Căn phòng trở nên tối hơn, và thật dễ dàng để khóa chặt vào những đốm lửa nhỏ xíu và phớt lờ mọi thứ xung quanh họ, kể cả Harry, người ngồi đủ gần trên ghế sofa để Severus có thể giơ một cánh tay lên và quàng qua vai cậu.

Hết chương 49