Chương 24

Khi Harry mở mắt ra, đầu tiên cậu không chắc liệu mình có thực sự mở mắt hay không – dù sao thì trời cũng tối như vậy. Đầu cậu nhức kinh khủng, cơ bắp căng và nhức một cách kỳ lạ, và cậu đang nằm nghiêng trên một vật gì đó rất cứng, gần như ngạt thở vì một miếng vải đè lên mặt.

Cậu chớp mắt thật nhanh, cố nhớ xem làm thế nào mà cậu đến được... bất cứ nơi nào cậu đang ở. Cậu nhớ việc phát hiện ra Snape đã biến mất, nhớ quyết định mà cậu đã đưa ra, chiếc áo choàng, Hedwig... và rồi chẳng còn gì nữa. Không có gì cho đến lúc này, bóng tối và cơn đau đầu và cơ bắp đau nhức và bất cứ thứ gì đang đè lên khuôn mặt cậu. Cậu cố gắng dịch chuyển đi, nhưng khi vặn người thì nó cũng theo cậu, và cùng lúc đó Harry nhận ra rằng mình thực sự không thể di chuyển – đã bị bất động rồi sao? Hay hóa đá? Cậu cố nhấc tay lên và cảm thấy bị kéo mạnh, rồi nhận ra cậu đã bị trói.

Harry căng thẳng, sự hoảng loạn bắt đầu xâm chiếm lấy cậu, và tất cả những gì cậu có thể làm là không đầu hàng. Cậu vùng vẫy, giật mạnh cổ tay bị trói của mình và quằn quại, cảm thấy hơi thở của mình ngày càng nhanh hơn, mồ hôi túa ra trên trán. Cậu kéo ngày càng mạnh hơn–

"Potter, nếu cậu không phiền – một số sợi dây thừng này được gắn vào những món đồ mà ta không muốn làm mất."

Harry thở hổn hển, và hoàn toàn bất động. Tấm vải đang ép vào mặt cậu – là Snape, áo choàng của Snape. Cậu bị trói với Snape. Ngay lập tức cậu cảm thấy một phần nào đó sự hoảng sợ tan biến, nhưng đằng sau đó là rất nhiều nỗi sợ hãi đơn thuần – rõ ràng là có điều gì đó đã trở nên tồi tệ, sai lầm khủng khiếp.

"Có chuyện gì xảy ra vậy?" cậu thì thầm, "Tôi đã làm gì – chúng ta đang ở đâu? Chúng ta có... chúng ta ổn chứ?"

Cậu cảm thấy Snape cách xa cậu hết mức mà dây thừng cho phép. Một khoảng im lặng kéo dài, rồi: "Cậu không nhớ à?"

Harry vắt óc suy nghĩ, giờ đã dễ dàng hơn một chút khi cơn hoảng loạn ban đầu của cậu giảm bớt, nhưng không hiệu quả hơn chút nào. "Tôi nhớ, tôi nhớ đã phát hiện ra rằng ông đã biến mất. Tôi nhớ mình đã quyết định đuổi theo ông. Tôi nhớ đã phát hiện ra rằng ông đã lấy áo choàng của tôi, và tôi... Tôi đã gửi Hedwig cùng với một bức thư cho cụ Dumbledore. Nhưng đó là tất cả."

Cậu nghĩ rằng Snape sẽ có điều gì đó để nói về điều đó, nhưng không có gì trong một thời gian rất dài. Chỉ có âm thanh yên tĩnh của hơi thở phía trên cậu. Cậu vặn dây thừng, mất kiên nhẫn. "Vậy chuyện gì đã xảy ra với ông? Với tôi? Chúng ta tới đây bằng cách nào? Dù sao thì *đây là đâu*?"

"Ta không nhớ."

"Tôi vừa nói thế phải không?" Harry giật dây thừng.

Cậu nghe thấy Snape hít một hơi thật sâu. "Chúng ta hiện đang ở tầng hầm của Lều Hét. Khi ta đến đây, Bellatrix không đơn độc. Cô ta... đang ở cùng với một Tử thần Thực tử tên là Walden MacNair–"

"Tôi biết hắn ta," Harry nói, và cảm thấy ớn lạnh. "Kẻ hành quyết."

Ông dừng lại. "Không còn nữa."

Cơn đau đầu của Harry tăng lên trong giây lát, rồi giảm hẳn. "Ông đã giết hắn?"

"Đúng vậy."

"Ồ." Thật kỳ lạ, với bao nhiêu mối nghi ngại mà cậu từng có về việc Snape giết người, giờ khi nó đã xảy ra, Harry cảm thấy khác về điều đó hơn là cậu nghĩ. Gần như là... nhẹ nhõm.

"Điều đó là cần thiết," Snape lặng lẽ nói.

"Tôi tin ông," Harry nói, "Tôi đã thấy hắn ta làm... Tôi đã thấy hắn." Cậu suy nghĩ một lúc. "Có phải tôi, có phải việc tôi đến đây đã khiến chúng-ta-bị-bắt không?"

Dường như cậu đã đợi rất lâu trước khi có bất kỳ câu trả lời nào. Sau đó: "Không. Có điều... chúng ta đã gặp một số xui xẻo, thế thôi. Nếu cậu không phiền, ta nghĩ ta muốn tập trung vào vấn đề cấp bách hơn là xem liệu chúng ta có thể thoát khỏi những sợi dây thừng này không–"

"Thực sự là có chuyện gì vậy... tôi đã làm chuyện ngu ngốc đến nỗi ngay cả ông cũng không thể nhớ ra sao?" Harry buột miệng, vặn xoắn sợi dây trói của mình. "Tôi đã làm gì*?"

"Suỵt!" Snape thì thầm dữ dội, và Harry ngồi yên. "Cậu đã làm... cậu đã làm rất tốt. Sau đó cậu bị đánh gục."

Harry muốn hỏi thêm, nhưng cậu quá choáng váng để có thể nói được. Snape nghĩ... cậu đã làm tốt sao? Ngay cả nỗi sợ hãi vẫn đang gặm nhấm cậu cũng không thể làm lu mờ niềm vui ngắn ngủi của cậu với điều đó. Sau đó, tình huống vô vọng lại tái diễn với cậu, và cậu cúi đầu, áp đầu vào ngực Snape. "Không thể tốt tới mức đó được," cậu lầm bầm, "nếu không chúng ta đã không ở đây."

"Chúng ta chưa chết đâu, cậu Potter."

Vẻ nghiêm túc đầy sự bình tĩnh của câu nói đó đã khiến cậu cảm động theo cách mà cậu không hiểu được, và trong khi cậu biết ơn vì điều đó, bằng cách nào đó nó lại khiến cậu thấy nguy cơ cao hơn, khiến cậu nhận thức rõ hơn về mối nguy hiểm mà họ đang gặp phải. "Ừm, tại sao chúng ta chưa chết?"

Snape dịch người về phía cậu một lúc, rồi bất động. "Bellatrix là người đã trói chúng ta như thế này, và sau đó mụ bỏ đi – dù rất tức giận, và giả sử mụ có địa vị cao trong hệ thống cấp bậc Hắc ám, thì vẫn chỉ là một người hầu, và đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời. Cô ta đã đi tìm... một người mà cả hai chúng ta đều không thực sự muốn gặp."

Nỗi sợ hãi trong cậu ngày một lớn và đột ngột đến nỗi Harry gần như ngừng thở. Một cơn đau quỷ dị lướt qua vết sẹo rồi biến mất. Bị trói, với Voldemort đang trên đường đến – cậu đã có một số ý tưởng về việc điều đó có thể trở nên tồi tệ như thế nào. "Khi? Cô ta đi khi nào?"

"Không lâu trước khi cậu tỉnh dậy. Ta không biết chúng ta có bao nhiêu thời gian, nhưng chúng ta nên sử dụng nó một cách khôn ngoan."

Harry kéo dây thừng, xoay cổ tay qua lại, mong nó chùng xuống, tìm kiếm bất kỳ cơ hội nào để nó tuột ra. Cậu sát vào Snape hơn để lấy thêm dây thừng, và trong bóng tối, cậu nghe thấy một tiếng gầm nhẹ. "Xin lỗi," cậu thở hổn hển, "Tôi chỉ đang cố–"

Cậu ngừng lại khi một ý nghĩ mới bùng lên, đầy hứa hẹn đến nỗi ngay cả trong bóng tối, cậu gần như cảm thấy mù quáng. "Ông... ông có thể Độn thổ! Ông có thể ra khỏi đây–"

"Những sợi dây thừng này ngăn độn thổ." Snape nói, "Đó là điều đầu tiên ta thử."

Niềm hy vọng nhen nhóm trong lồng ngực Harry đột ngột vụt tắt, và trong sự im lặng sau đó, cậu cảm thấy sự hoảng sợ bắt đầu len lỏi trở lại. Cậu nhắm mắt lại và ước nó biến mất, nhưng nó không chịu biến đi – trời quá tối, và những nút thắt thật chặt... "Ôi trời," cậu nói, không biết rằng cậu đã nói to cho đến khi nghe thấy chính mình. Cậu rùng mình, và rồi có vẻ như không thể ngừng rùng mình vì dù có làm thế nào thì cổ tay cũng không thể lỏng ra được, và họ bị mắc kẹt và Voldermort đang đến bắt họ và cậu không thể nhớ bất cứ điều gì nhưng cậu biết bằng cách nào đó, rằng đây phải là lỗi của cậu-

"Đây có phải là lỗi của tôi không?" cậu hỏi, nghẹn lời.

Cậu nghe thấy tiếng thở dài của Snape. "Vì lợi ích của Merlin, Potter – nếu đúng như vậy, cậu có nghĩ rằng ta, trong số mọi người, sẽ không thông báo cho cậu về sự thật đó không?"

Một sự thật yên lòng khác, một câu nói không tô điểm bằng cách nào đó vừa an ủi vừa khiến cậu sợ hãi. Harry ngừng kéo và giật trong giây lát, dừng mọi thứ và ngả đầu vào ngực Snape. Cậu tự hỏi liệu Voldemort có biết về điều này không, có biết điều gì sẽ xảy ra với cậu nếu hắn giết Snape ngay trước mặt cậu không – cậu nghẹn ngào và nhắm chặt mắt lại. Giọng nói của cậu, khi nó phát ra, nhỏ đến mức hầu như không thể nghe thấy. "Ông sẽ hôn tôi chứ?"

Cậu nghe thấy tiếng Snape nín thở, và rồi đột ngột, dây thừng căng ra dữ dội khi Snape kéo ra xa hết mức có thể. "Cậu Potter," ông gắt, "chúng ta đang đấu tranh cho chính mạng sống của mình, trong trường hợp cậu không nhận thấy. Đây không phải là lúc để–"

"Đã đến lúc rồi," Harry thì thầm, tim đập mạnh đến mức cậu có thể nghe thấy cả trong hơi thở của mình. "Vì có thể không còn thời gian nữa, và vì tôi biết ông muốn, và vì tôi cần ông, nên đây là lúc. Làm ơn-"

Cậu cảm thấy Snape rùng mình. "Potter, đừng," Snape nói, và Harry chưa bao giờ nghe thấy giọng ông trầm và căng thẳng đến thế. "Không phải bây giờ. Chỉ... đừng."

Harry ngẩng đầu lên, tìm kiếm trong bóng tối, cảm thấy choáng váng vì những giọt nước mắt đột ngột trào ra. "Vì tôi đi," cậu nói, không biết ý mình là gì nhưng chỉ biết đó là những từ diễn tả cảm xúc của cậu lúc này. "Làm ơn, cho tôi–tôi rất sợ hãi và tôi rất xin lỗi và tôi chỉ muốn giúp ông và bây giờ ông... tôi... ôi Chúa ơi–"

Có một tiếng gầm lặng lẽ bên tai khi môi Snape chạm vào môi cậu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Chúng nhớp nháp, mặn với vị ngọt tanh mà Harry biết. Cậu thở hổn hển. "Ông bị thương," cậu nói, "ông không nói với tôi rằng ông-"

"Suỵt," Snape nói, hơi thở ông mát lạnh trên đôi môi ẩm ướt của Harry. "Không sao đâu." Một nụ hôn khác, dịu dàng đến nỗi cậu gần như không cảm nhận được nhưng ồ, có, cậu đã cảm nhận được – nó ngân nga và bay bổng trong cậu, là muối ướt đẫm nước mắt và máu, một hỗn hợp mà cậu đáp lại ngay lập tức; một thỏi nam châm dường như hút trái tim cậu lên tận miệng. Mọi thứ dừng lại; nỗi kinh hoàng thấu xương và cơn đau khủng khiếp trong bụng cậu đơn giản biến mất như thể nó chưa từng xuất hiện, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ có môi Snape trên môi cậu, chậm rãi, kiên nhẫn và hào phóng. Cậu cảm thấy mái tóc của Snape lướt qua má, trán cậu, và cái vuốt ve mềm mại như điện đó khiến cậu đột ngột choáng váng, gần như choáng váng như lúc say nhưng thế này... *ồ*... đỡ hơn nhiều.

"Ôi Chúa ơi," Harry thở ra khi có thể, cảm thấy một sự thay đổi lớn lao không tiếng động diễn ra bên trong cậu, một khuôn mẫu bị phá vỡ và thay đổi và trở nên hoàn toàn phù hợp với cậu, một sự phù hợp như đũa phép và phù thủy trong khoảnh khắc kết nối, sự đồng điệu, một sự hài hòa khủng khiếp, một loại phúc lành mạnh mẽ. "Tôi nghĩ-"

Ở bên trái, trong bóng tối, có thứ gì đó kêu cọt kẹt. Cả hai đều hoàn toàn cứng người. "Ôi không," Harry thì thầm. "Không, không phải bây giờ, chưa–"

Trong cơn hoảng loạn dâng trào, cậu vặn cổ tay lần nữa, và ngạc nhiên khi thấy mình có thể cử động – cậu đã làm được, cậu đã có thể tự do. Cậu không biết khi nào, hay như thế nào, nhưng vào lúc này cậu không quan tâm lắm, miễn là cậu có thể cố gắng phòng thủ. Cậu lóng ngóng, lúng túng giật mạnh dây thừng và quằn quại. "Tôi hiểu rồi, tôi thoát được rồi, chúng ta có thể ra ngoài–"

Lại một tiếng cọt kẹt nho nhỏ nữa, và những cơ bắp đau nhức của Harry co rút lại khi cậu vùng vẫy, giờ thì cả một cánh tay đã được giải thoát.

Cậu nghe thấy tiếng sụt sịt, rồi: "Harry Potter?"

Cú sốc và sự nhẹ nhõm chạy qua khiến cậu choáng váng lần nữa. "Dobby?"

Cậu nghe thấy một tiếng rít theo sau là một tiếng thịch. "Dobby rất vui được tìm thấy cậu, Harry Potter! Dobby sợ rằng–"

"Dobby, cẩn thận!" Cậu kêu lên, "Chúng đang trở lại, Voldemort đang–"

Dobby nói: "Những người khác đang ở cuối đường hầm, vì vậy không ai được vào để làm hại Harry Potter. Dumbledore cử Dobby đến, cụ nói với nó rằng vì nó không phải là con người nên nó có thể không bận tâm lắm đến tên phù thủy bị nguyền rủa kia, nhưng nói với nó rằng chúng ta phải đi nhanh lên–" Một tia sáng đột ngột lóe lên, và Harry nheo mắt và hít nhẹ vì đau. Cậu nghe thấy tiếng bước chân trần trên sàn đá, rồi một tiếng hít khác.

Cậu mở to hai mắt và nhìn thấy Dobby đang đứng trước mặt với đôi mắt mở to, một tay bịt miệng. Tim Harry đập loạn trong lồng ngực và cậu cúi đầu, mở to mắt khi nhìn thấy Snape, hầu như không thể nhận ra dưới tấm màn tóc và máu, một vết rạch lớn kéo dài từ thái dương bên trái đến cằm. Harry thở hổn hển. Một sự kết hợp giữa cơn thịnh nộ và sự đau xót bùng cháy trong cậu, gần như không thể chịu nổi khi cậu nhìn thấy làn da trắng, không tỳ vết quanh miệng Snape – nơi không còn vết máu vì những gì họ đã... những gì cậu đã... "Khuôn mặt của ông," cậu thì thầm.

"Không có gì," Snape lặng lẽ nói, mắt ông tập trung vào đâu đó trên vai Harry, đờ đẫn và xa xăm đến khó tin. Harry cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Khi Dobby giúp họ thoát khỏi dây thừng, Harry thấy mình lại run lên bần bật. Những gì họ đã làm... và bây giờ Snape thậm chí còn không thèm nhìn cậu, và cậu không biết tại sao. "Ông... mọi chuyện vẫn ổn chứ? Có gì không ổn sao?" cuối cùng khi không thể chịu đựng được nữa, cậu hỏi.

Snape cuối cùng cũng nhìn cậu, nhưng đôi mắt của ông lạnh lùng – tối tăm, lạnh lùng và không thể xuyên thủng. "Cậu nên lau mặt đi," Snape nói cộc lốc. "Máu khắp người rồi."

Đó là tất cả những gì cậu có được như lời chia tay – ngay sau đó nút thắt cuối cùng được cởi ra, và khi họ được tự do, Snape biến mất với một tiếng 'bốp' nhỏ gần như vang vọng.

Harry thở dài, và nhắm mắt lại.

Hết chương 24