Chương 27

Sáng hôm sau, Harry khá nghiêm khắc với chính mình khi tắm rửa và mặc quần áo trước khi đi xuống cầu thang. Những giấc mơ của cậu rất sống động và cực kỳ mãnh liệt, và tất cả dường như đều cho thấy cậu đang tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó lẽ ra phải ở đó, nhưng lại không. Cậu không cần đến Trelawney, hay thậm chí là Lupin, để khai sáng cho cậu hiểu tất cả những điều đó là gì.

Khi bước vào bếp, cậu cảm thấy đã chuẩn bị sẵn sàng để không tổn thương trước sự thất vọng khi thấy Snape hành động như không có chuyện gì xảy ra – dù sao thì cậu cũng đã trải qua điều đó trước đây. Nhưng trong trường hợp này, sự chuẩn bị của cậu là vô ích, bởi vì Snape đã nhốt mình trong phòng thí nghiệm ở tầng một. Tuy nhiên, có một ghi chú dành cho cậu bằng nét chữ ngoằn ngoèo của Snape trên bàn bếp, được đặt dựa vào một cuốn sách to và trông cổ kính đến đáng sợ: Cuốn [Một Phân Tích về Chiến Lược Chính Trị Pháp Thuật Thời Cổ Đại] của Prudelia Bidewell. Ồ, vui ghê. Harry thở dài, ngồi xuống và mở mẩu giấy ra.

[Potter–

Với lượng thời gian rảnh rỗi vô lý của cậu, cậu nên nhân cơ hội này để cố gắng học hỏi điều gì đó ngoài những thói quen xấu và cách vượt qua chúng. Cuốn sách này có rất ít hình ảnh và hoàn toàn không có thông tin về Quidditch, tuy nhiên ta mong cậu sẽ áp dụng nó một chút. Bắt đầu đi.

S.]

Harry thè lưỡi về phía phòng thí nghiệm, nhưng dù sao thì cậu cũng đứng dậy, bắt đầu pha trà và nướng bánh mì – cậu sẽ không tiếp nhận Prudelia Bidewell và những phân tích quỷ quái của bà ấy mà không có một chút gì trong bụng. Khi đã chuẩn bị đầy đủ, cậu kéo cuốn sách khổng lồ đến chỗ ngồi bên cửa sổ và ngồi cho thoải mái (thoải mái hết mức cho phép với một cuốn sách nặng bằng đá trong lòng), cẩn thận để không làm nhàu các trang sách (sách pháp thuật ghét điều đó – một trong số chúng đã thực sự cắn vào tay cậu vài tuần trước sau một tai nạn đáng tiếc).

Cậu mất khoảng năm phút để ăn hết chiếc bánh mì nướng của mình, hóa ra như thế đã rất tốt so với khoảng thời gian cậu hoàn toàn đắm chìm trong cuốn sách và không còn ý thức về những mẩu vụn rơi rớt. Phần viết về Merlin (thực ra là Maerlin, nhưng Harry đã xoay sở để tự sửa lại); sức mạnh của ông ấy là gì và cách ông ấy sử dụng chúng. Hay đúng hơn là cách mọi người ảnh hưởng đến việc ông ấy sử dụng chúng.

Lần tiếp theo khi Harry liếc nhìn đồng hồ, cậu bị sốc khi thấy rằng ba tiếng đồng hồ đã trôi qua – dường như chỉ mới vài phút. Nhưng bây giờ đầu óc cậu quay cuồng, mắt khô đi và ngứa ngáy vì đọc, và hơn hết là dạ dày cậu lại náo động, rạo rực và hơi nôn nao, một sự kết hợp khó chịu giữa kinh ngạc, không chắc chắn và e ngại. Harry nhấp một ngụm trà lạnh, nhăn mặt và đặt cuốn sách sang một bên trước khi đứng dậy đi rót nước vào ấm.

Maerlin – Merlin, Harry sửa lại vì cậu thực sự không biết cách phát âm từ 'Maerlin' – đã đủ mạnh để đánh bại quân đội. Không chỉ là đánh bại một pháp sư hay phù thủy mạnh mẽ nào, mặc dù đúng là ông ấy cũng đã làm điều đó, mà thực sự là một mình ông ấy thắng cả một đội quân. Nhưng hầu như không có gì trong cuốn sách nói về Merlin dưới góc độ tính cách – tất cả chỉ viết về việc ai đã khiến ông ấy làm gì với ai và họ đã làm điều đó như thế nào.

Có vẻ như Merlin, vào thời của ông ấy, là một loại siêu vũ khí, và ông ấy luôn bị sa vào một âm mưu chính trị phức tạp nào đó. Harry đã có một thời gian khó khăn để theo dõi tất cả những sự quanh co thay đổi, và thậm chí nỗ lực của cậu chỉ để đơn giản là xác định xem ai là 'người tốt' đều thất bại hoàn toàn; nhưng bản thân tình huống cũng có lý - bất kỳ ai có nhiều quyền lực như vậy sẽ luôn được bên này hay bên kia săn đón, phải không? Tất nhiên họ sẽ.

Cậu đang nghiền ngẫm mọi thứ và cắn đốt ngón tay thì nghe thấy tiếng cánh cửa dưới hành lang mở ra, theo sau là tiếng bước chân của Snape đi về phía nhà bếp. Dạ dày của Harry lại quặn lên một vòng nữa, và bất chấp tất cả những câu hỏi cứ vo ve trong đầu, cậu không thể nói rằng chúng hoàn toàn chiếm lĩnh sự chú ý của mình nữa.

Snape vào bếp và dừng lại. Ông trông vẫn chua chát và dữ tợn như mọi khi, nhưng lớp băng trắng trên mặt khiến ông trông còn xanh xao hơn bình thường, ông nhìn Harry một cách lạnh lùng. "Có trà không?"

Harry tự hỏi liệu người đàn ông đó đã bao giờ nói 'chào buổi sáng' chưa. "Sẽ có, sớm thôi," cậu đáp. Cậu bỏ lửng câu nói - xét cho cùng thì đâu phải Snape có bằng sáng chế chết tiệt về sự cộc lốc.

"Hửm." Snape bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một lúc. "Ta thấy cậu đã tìm thấy cuốn sách,"

"Đúng." Và một phút trước cậu còn có rất nhiều câu hỏi về nó, nhưng cậu thấy sẽ bị nguyền rủa nếu bây giờ cậu hỏi chúng.

"Đây là một cuốn khác." Trước sự ngạc nhiên của Harry, Snape rút từ trong túi áo choàng của mình ra một cuốn sách mỏng và đưa cho cậu. "Albus đã gửi cái này một thời gian trước, với yêu cầu ta đưa nó cho cậu khi cậu sẵn sàng."

Harry nhìn vào mắt ông và nhận cuốn sách. "Vậy là ông nghĩ rằng tôi đã sẵn sàng?" cậu nhẹ nhàng hỏi.

Snape cau có. "Ta không biết," ông cáu kỉnh nói, rồi quay người rời khỏi căn phòng với một vệt xoáy áo choàng đen.

"Được thôi," Harry khẽ nói khi nghe thấy cánh cửa phòng thí nghiệm đóng sầm lại, "Vậy thì tôi sẽ được uống thêm trà."

Đồ dở hơi.

***

Một giờ sau, Harry đã quên hết sự bực bội của mình với thái độ của Snape, và cảm thấy khá sẵn sàng chịu đựng thêm một lần nữa nếu người đàn ông đó trả lời một số câu hỏi cho cậu – và mỗi câu mà cậu muốn hỏi chỉ khiến cậu nhận ra rằng mình sợ những câu trả lời có thể nhận được như thế nào.

Sau sự bỏ đi đột ngột của Snape, Harry lật sang cuốn sách mới: [Kẻ Nổi Loạn Cuối Cùng] của Roderick Blinker. Nó cũng nói về Merlin (lần này đúng là cái tên Merlin quen thuộc), chỉ có điều không có gì trong đó viết về việc có ai thuyết phục hay tác động đến ông ấy để làm bất cứ điều gì, mà đúng hơn là về việc ông ấy tuyệt vời và mạnh mẽ như thế nào, và ông ấy là 'Pháo đài cuối cùng của phe Ánh sáng' trong thời đại của ông, và thật buồn biết bao khi ông ấy ra đi. Nhiều ngày tháng, hành động và chiến công được ghi trong hai cuốn sách đều giống nhau, nhưng mọi thứ khác thì khác đến mức gần như khó tin rằng chúng viết về cùng một người. Kẻ Nổi Loạn Cuối Cùng hoàn toàn không phải là về một loại siêu vũ khí của con người, mà là về... một Đấng Cứu Thế. Roderick có vẻ khá quyết liệt với ý tưởng đó.

Harry không chắc lắm.

Cậu lật đi lật lại hai cuốn sách một lúc, suy nghĩ về mọi thứ, một nỗi sợ hãi âm thầm dần dần xâm chiếm cậu cho đến khi cả cậu và tách trà mới nhất đều nguội lạnh, và cậu nhận ra rằng, dù đã sẵn sàng để nghe câu trả lời hay chưa, cũng có ít nhất một câu mà cậu phải hỏi. Cậu đặt cả hai cuốn sách sang một bên với đôi tay có lẽ không hoàn toàn vững, và đi xuống hành lang đến cánh cửa đóng kín của phòng thí nghiệm.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của cậu được đáp lại bằng một tiếng gắt cáu kỉnh. "Cái gì?"

Cậu xoay nắm đấm và mở cửa. Snape, có thể đoán trước được, đang đứng bên một cái vạc lớn trên ngọn lửa nhỏ, khuấy thứ gì đó có mùi khá nồng. Harry hít một hơi thật sâu. "Tôi có... tôi cần hỏi ông một chuyện."

Lông mày của Snape nhướng lên, nhưng ông không nói gì.

Harry trấn tĩnh lại, phớt lờ cơn sôi sục trong bụng. "Cuốn sách đó. Ý tôi là cuốn đầu tiên. Cái đó... cái đó không phải của cụ Dumbledore, đúng không?"

Snape nhìn thẳng vào mắt cậu, trong một khoảng thời gian dường như rất lâu. "Không."

Harry nuốt nước bọt. "Vậy, nó là... là từ ông sao? Cuốn đó là của ông à?"

Snape ngừng khuấy và đặt chiếc thìa gỗ dài của ông xuống bàn. "Đúng."

Harry phải nhắm mắt lại một lúc để chống lại cơn đau. Cậu không nghĩ là có thể, nhưng câu trả lời của Snape cho một câu hỏi này dường như trả lời tất cả những câu hỏi khác mà cậu chưa hỏi, và một cái gì đó trong cậu chùng xuống, chạm vào tận sâu thẳm tâm hồn với một nỗi buồn lớn đến nỗi cậu có thể cảm thấy áp lực đè lên trên ngực, khiến cậu phải vật lộn để lấy không khí.

Cậu nghĩ đến cụ Dumbledore, người, mặc dù thực tế là quan hệ giữa họ đã hơi xấu đi kể từ khi Harry thổ lộ, nhưng vẫn rất quan trọng với cậu. Cậu tin tưởng cụ Dumbledore – cậu đã nói rất nhiều vào lần cuối cùng họ nói chuyện, và cậu thực sự có ý đó. 'Con biết cụ chỉ muốn bảo vệ con', cậu đã nói vậy, và điều đó có lẽ vẫn đúng, chỉ là bây giờ cậu phải nghĩ về tất cả những lý do đằng sau nó. Bây giờ cậu phải nghĩ xem chính xác điều gì khiến Ánh sáng trở thành ánh sáng và Hắc Ám trở nên tối tăm, và tại sao đôi khi chúng có vẻ khó phân biệt cũng như việc xác định nơi bản thân cậu thuộc về và sức mạnh của cậu sinh sôi. Bây giờ cậu phải...

Harry mở mắt ra. Snape vẫn nhìn chằm chằm vào cậu, vẫn im lặng, vẫn không để lộ bất cứ điều gì về cảm giác của ông. Harry cảm thấy cổ họng nghẹn lại một cách khổ sở, tự hỏi liệu Snape có luôn là người đập tan mọi ảo tưởng mà cậu có về thế giới và con người trong đó hay không. Có lẽ vậy. Và một phần xa xôi nào đó trong cậu biết rằng có lẽ cậu nên biết ơn vì điều đó, nhưng dường như cậu không thể cảm thấy biết ơn khi đang ở giữa... khi đang níu giữ một sợi dây để tránh...

Sợi chỉ đứt phăng, và Harry quay người rời khỏi phòng trước khi Snape kịp nhìn thấy vẻ cay đắng trong mắt cậu.

Hết chương 27