Buổi sáng Giáng sinh ở Hogwarts yên tĩnh hơn mọi ngày.

⸻

Annetta tỉnh dậy muộn hơn thường lệ.

⸻

Ánh sáng nhạt chiếu qua khung cửa sổ phủ một lớp sương mỏng.
Bên ngoài, tuyết đã phủ kín sân trường.

⸻

Một lúc sau—

cô mới nhận ra.

⸻

Ở cuối giường, một chồng quà nhỏ được xếp gọn gàng.

⸻

Annetta chớp mắt.

⸻

"...Mình á?"

⸻

Cô bước xuống, ngồi cạnh giường.

⸻

Món đầu tiên.

⸻

"Chúc Giáng sinh vui vẻ. – Elio"

⸻

Một hộp kẹo.

⸻

Annetta khẽ nhếch môi.

⸻

"Một cách rất Eli."

⸻

—

⸻

Món tiếp theo.

⸻

"Để đọc khi bồ rảnh. – Lucien"

⸻

Một cuốn sách khổng lồ viết về độc dược và cách sử dụng chúng.

⸻

"...Luke."

⸻

Cô đặt sang một bên.

⸻

—

⸻

Một gói khác—

không ghi tên.

⸻

Chỉ có một mẩu giấy nhỏ.

⸻

"Chúc may mắn ở Hogwarts."

⸻

Annetta khẽ nhíu mày.

⸻

"...Ai vậy nhỉ?"

⸻

Cô mở ra.

⸻

Một chiếc bút lông mới—
lông trắng, đầu mực còn nguyên.

⸻

"...Ít nhất cũng hữu dụng."

⸻

Cô đặt sang một bên.

⸻

—

⸻

Gói cuối cùng.

⸻

Không có thiệp.

⸻

Chỉ một mẩu giấy gấp lại.

⸻

Annetta mở ra.

⸻

"Chiếc khăn hôm trước bồ cứ giữ đi."

⸻

Một nhịp.

⸻

Cô lật mặt sau.

⸻

"...Và cái này thì nhớ dùng cho đúng."

⸻

Annetta mở gói quà.

⸻

Một đôi găng tay.

⸻

Đơn giản.

⸻

Nhưng ấm.

⸻

Cô nhìn xuống chúng—

lâu hơn những món còn lại một chút.

⸻

"...Phiền thật."

⸻

Nhưng giọng nhẹ hơn.

⸻

Cô gấp mẩu giấy lại—

đặt vào ngăn bàn.

⸻

Rồi cầm đôi găng tay lên.

⸻

"...Ít nhất thì cũng có ích."

⸻

—

⸻

Đại sảnh đường sáng hơn thường ngày.

⸻

Không có nhiều học sinh—
các dãy bàn được thu lại gần nhau.

⸻

Mọi người ngồi lẫn với nhau.

⸻

Annetta bước vào, hơi khựng lại—

rồi chọn một chỗ ở mép bàn.

⸻

Cô vừa ngồi xuống—

⸻

"...Ồ, Ravenclaw."

⸻

Cô ngẩng lên.

⸻

Fred Weasley kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh cô.

⸻

Phía đối diện, George Weasley cùng những người khác đã bắt đầu nói chuyện rôm rả.

⸻

"...Chỗ này không phải của bồ."

⸻

"Giờ thì là của tớ."

⸻

"Và của bọn tớ," George chen vào.

⸻

Một tràng cười bật lên.

⸻

Annetta im lặng.

⸻

Chỉ cúi xuống đĩa đồ ăn.

⸻

Nhưng—

không khí xung quanh lại ấm hơn.

⸻

Fred không hỏi cô nhiều.

⸻

Chỉ đẩy nhẹ một đĩa bánh về phía cô.

⸻

"...Bồ chưa ăn gì."

⸻

"...Tớ đang ăn."

⸻

"Không đủ."

⸻

Một nhịp.

⸻

Cô không đẩy lại.

⸻

Chỉ lấy một cái.

⸻

"...Cảm ơn."

⸻

Fred không đáp.

⸻

Chỉ nhếch môi nhẹ.

⸻

Và lần này—

Annetta không còn thấy lạc lõng nữa.

⸻

—

⸻

Sau bữa sáng—

Annetta đứng dậy.

⸻

"...Bồ định trốn à?"

⸻

Cô quay lại.

⸻

Fred Weasley đứng phía sau.

⸻

"...Không."

⸻

"Ừ," cậu gật đầu.
"Vậy đi ra ngoài đi."

⸻

"...Tại sao?"

⸻

"Tại vì hôm nay là Giáng sinh."

⸻

Một nhịp.

⸻

"...Bồ rất phiền."

⸻

"Đúng," Fred gật đầu.
"Đi thôi."

⸻

—

⸻

Sân trường phủ đầy tuyết.

⸻

Không khí lạnh—

nhưng trong trẻo.

⸻

Hai người đi cạnh nhau.

⸻

Không nói gì nhiều.

⸻

Cho đến khi—

⸻

Hồ Đen hiện ra.

⸻

Mặt băng phản chiếu ánh sáng nhạt của buổi chiều.

⸻

Annetta dừng lại.

⸻

"...Nguy hiểm."

⸻

"Không đến mức đó."

⸻

Fred bước thử ra trước.

Trên chân cậu ta là đôi giày trượt bằng da màu nâu đã có vài vết trầy.

⸻

"...Ổn mà."

⸻

Annetta nhanh chóng triệu tập đôi giày trượt màu trắng be đang được cất trong rương ở phòng kí túc ra.

Cô nhìn cậu một giây—

rồi bước theo.

⸻

Chậm.

⸻

Cẩn thận.

⸻

Fred giữ thăng bằng khá tệ.

⸻

"...Bồ chưa từng trượt à?"

⸻

"Có," cậu đáp.
"Nhưng không giỏi."

⸻

Một nhịp.

⸻

Annetta nhìn xuống mặt băng—

rồi thở ra nhẹ.

⸻

"...Đứng yên."

⸻

"Cái—"

⸻

Chưa kịp nói hết—

Annetta đã trượt đi.

⸻

Mượt.

⸻

Không hề lảo đảo.

⸻

Fred đứng khựng lại.

⸻

"...Được đấy."

⸻

Annetta không trả lời.

⸻

Cô xoay người—

lướt qua một vòng.

⸻

Nhẹ.

⸻

Chính xác.

⸻

Fred nhìn theo.

⸻

"...Khoan đã."

⸻

Annetta dừng lại.

⸻

"...Gì?"

⸻

"Bồ giỏi cái này từ bao giờ vậy?"

⸻

"...Từ trước."

⸻

"Ở đâu?"

⸻

"...Beauxbatons."

⸻

Một nhịp.

⸻

Fred nhướng mày.

⸻

"...Tất nhiên."

⸻

Annetta quay đi—

trượt thêm một vòng—

rồi dừng lại ngay trước mặt cậu.

⸻

"...Bồ thử lại đi."

⸻

"...Bồ đang ra lệnh à?"

⸻

"...Tớ đang giúp."

⸻

Im lặng.

⸻

Fred bước thử—

suýt trượt.

⸻

"...Không ổn lắm."

⸻

Annetta thở ra.

⸻

"...Đưa tay đây."

⸻

Fred khựng lại một giây—

rồi đưa tay ra.

⸻

Đôi bàn tay nhỏ của Annetta nắm lấy đôi tay lớn đầy vết chai và bỏng sau những lần chế tạo thuốc nổ của cậu.

⸻

"...Đừng kéo tớ ngã."

⸻

"Không hứa."

⸻

Cô kéo cậu đi.

⸻

Chậm.

⸻

Từng bước một.

⸻

Fred loạng choạng—

nhưng không ngã.

⸻

"...Ổn hơn rồi."

⸻

"...Ít nhất là vậy."

⸻

Hai người trượt chậm dần.

⸻

Ánh chiều buông xuống—

mặt hồ phản chiếu ánh sáng nhạt.

⸻

Fred nhìn sang cô.

⸻

"...Bồ không giống những gì tớ nghĩ."

⸻

Annetta dừng lại.

⸻

"...Bồ nghĩ gì?"

⸻

"Rằng bồ sẽ từ chối đi ra ngoài."

⸻

"...Tớ suýt nữa làm vậy."

⸻

"Ừ," Fred cười nhẹ.
"May là không."

⸻

Im lặng.

⸻

Nhưng không còn lạnh như lúc đầu.

⸻

—

⸻

Khi mặt trời bắt đầu lặn—

hai người quay lại lâu đài.

⸻

Tuyết kêu lạo xạo dưới chân.

⸻

Không ai nói nhiều.

⸻

Nhưng—

không còn xa cách.

⸻

—

⸻

Trước cửa phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.

⸻

Annetta dừng lại.

⸻

"...Đến rồi."

⸻

Fred Weasley gật đầu.

⸻

Một nhịp im lặng.

⸻

Annetta khẽ kéo lại găng tay trên tay mình.

⸻

"...Găng tay này ổn."

⸻

Fred liếc xuống.

⸻

"Ừ. Ít nhất thì bồ cũng biết dùng đúng cách."

⸻

Annetta nhìn cậu.

⸻

"...Tớ không vô dụng đến thế."

⸻

"Không," Fred nhún vai.
"Chỉ là thỉnh thoảng thôi."

⸻

Một khoảng dừng.

⸻

Không khí yên tĩnh—

nhưng không còn gượng.

⸻

Annetta quay đi.

⸻

"...Cảm ơn."

⸻

Fred không trả lời ngay.

⸻

"...Giáng sinh mà," cậu nói sau một nhịp.
"Không cần cảm ơn."

⸻

Annetta khựng lại một giây—

rồi mở cửa.

⸻

Ánh sáng ấm áp tràn ra ngoài—

⸻

"...Chúc ngủ ngon."

⸻

"Chúc ngủ ngon."

⸻

Cánh cửa khép lại.

⸻

Fred đứng đó thêm một lúc.

⸻

Rồi quay lưng—

bước về phía tháp Gryffindor.