Giống như kiếp trước, toàn bộ người trong phủ Trấn Quốc Công đều đứng trước cổng lớn chờ đón nàng.

Lúc Lan Sơn Quân vừa bước xuống xe ngựa, phu nhân Trấn Quốc Công – Chu thị không kìm được xúc động, vội vã đi nhanh về phía trước, suýt nữa vấp ngã.

Lan Sơn Quân phản ứng nhanh, lập tức đỡ lấy cánh tay bà, dìu bà đứng vững.

Chu thị nghẹn ngào ôm chặt nàng, khóc nức nở: "Con của ta ơi!"

Người xung quanh vội vàng chạy tới khuyên giải, ai nấy đều đỏ hoe mắt. Cuối cùng, vẫn là lão phu nhân Trấn Quốc Công lên tiếng trước:

"Mau vào trong đã, trời lạnh thế này, cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn."

Chu thị vừa khóc vừa gật đầu, nắm chặt tay Lan Sơn Quân không buông. Đến khi vào phòng rồi, bà mới lần lượt giới thiệu từng người trong nhà cho nàng.

"Đây là tổ mẫu của con, mau quỳ xuống dập đầu."

Lan Sơn Quân nhẹ giọng gọi: "Tổ mẫu."

Giọng nói mang theo chút âm sắc vùng Thục vừa cất lên, lão phu nhân thoáng khựng lại, trong lòng có chút không thoải mái, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ phất tay bảo:

"Mau đứng dậy đi."

Chu thị thì chẳng để tâm đến chuyện đó, bà vẫn vô cùng vui mừng, ôm chặt lấy nàng, sau đó chỉ về phía một đôi phu thê:

"Đây là tứ thúc và tứ thúc mẫu của con."

Lan Sơn Quân lại quỳ xuống hành lễ.

Sau đó là đến huynh đệ tỷ muội. Con cháu trong phủ Trấn Quốc Công không quá đông, tính cả nàng cũng chỉ có bảy người. Nhưng đại thiếu gia đang cùng phu nhân trấn thủ ở Dự Châu, nhị cô nương thì đã xuất giá, nên hiện tại trong nhà chỉ còn năm tiểu bối.

Bao gồm tam thiếu gia cùng phu nhân, thất cô nương của tam phòng. Tứ thiếu gia và ngũ thiếu gia của tứ phòng.

Cứ thế, một buổi nhận thân kéo dài với đủ chuyện linh tinh vụn vặt. Lan Sơn Quân nhận không ít lễ vật, nàng lần lượt cảm tạ từng người, dáng vẻ trầm tĩnh ổn trọng, lại không thiếu phần thông minh lanh lợi.

Chu thị càng nhìn càng vui mừng, ôm nàng nói:

"Tổ phụ và phụ thân con hiện vẫn đang ở trong triều cầu phúc cho các tướng sĩ đã hy sinh, lòng thành khẩn thiết, khó mà sớm trở về. E rằng phải đến Tết con mới gặp được họ."

Lan Sơn Quân gật đầu: "Vâng."

Lan thất cô nương đứng bên cạnh, nhỏ giọng nói:

"Lục tỷ trông có vẻ trầm tĩnh ít nói nhỉ."

Lan tam thiếu gia nghe vậy, môi giật giật, định nói gì đó nhưng lại thôi. Một lúc sau, hắn rốt cuộc nhịn không được, lên tiếng:

"Lúc mới gặp, nàng còn rất hay nói, suốt dọc đường cứ hỏi ta hết chuyện này đến chuyện kia. Nhưng sau trận tuyết lớn mấy ngày trước, ngủ một giấc dậy liền thay đổi hẳn, thật kỳ lạ."

Lan thất cô nương tên là Tuệ, năm nay mới mười hai tuổi. Nàng bĩu môi, lắc đầu:

"Tam ca, làm gì có ai tự dưng thay đổi như vậy, huynh nói linh tinh quá rồi."

Lan tam thiếu gia vốn cưng chiều muội muội, chỉ cười cười:

"Ta không tranh luận với muội, sau này muội sẽ hiểu thôi. Lục tỷ của muội... dù thế nào đi nữa, cũng không phải kiểu người dễ bị bắt nạt."

Lan Tuệ tò mò: "Thật không?"

Hai người còn đang thì thầm bàn tán, lão phu nhân thấy vậy, không nhịn được cười bảo:

"Sao vậy? Hai đứa có chuyện gì mà phải thì thầm lén lút thế?"

Lan Tuệ không dám nói thẳng, chỉ cười đáp:

"Tam ca đang kể chuyện ăn uống trên đường đi đấy ạ."

Lão phu nhân cười ha ha, chỉ vào Lan tam thiếu gia mà trêu:

"Con ấy à, đã có gia thất, sang năm còn phải bổ sung bài vị tổ tiên, vậy mà vẫn tham ăn như trẻ con."

Nói rồi, bà gọi người dọn cơm, quay sang Lan Sơn Quân dịu dàng bảo:

"Mẫu thân con không biết khẩu vị của con thế nào, nên đã bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một chút. Con xem thử có món nào hợp miệng không."

Lan Sơn Quân đưa mắt nhìn bàn ăn, phần lớn đều là món thanh đạm, hiển nhiên là hợp khẩu vị tổ mẫu. Nhưng giữa đó vẫn có vài món cay, tuy không phải món Thục Châu, nhưng nàng nghĩ chắc hẳn là mẫu thân cố ý chuẩn bị cho mình.

Nàng còn nhớ rõ, người Thục thích ăn cay, nhưng tổ mẫu lại hoàn toàn không chịu nổi vị cay. Vì vậy, trong phủ Trấn Quốc Công, món cay gần như không có chỗ đứng.

Mẫu thân đối với nàng, ban đầu thực sự không tệ.

Lan Sơn Quân khẽ cúi đầu cảm ơn, rồi nhẹ nhàng nói:

"Con ăn gì cũng được, không kén chọn ạ."

Nói rồi, nàng cầm đũa gắp thức ăn, dùng cơm. Thỉnh thoảng cố tình phạm một số lỗi nhỏ, để người ta thấy nàng chưa quen với quy củ nơi đây. Nhưng dù có như vậy, nhờ kinh nghiệm mười năm kiếp trước, cử chỉ của nàng vẫn tự nhiên, không hề lỗ mãng.

Những người xung quanh đều đang quan sát nàng. Tuy giọng nói nàng vẫn còn chút âm sắc vùng Thục, nhưng cử chỉ lại điềm đạm, thong dong, không có vẻ rụt rè hay ngại ngùng, khiến ai nấy đều hài lòng.

Chu thị nhìn con gái mà vui mừng, còn lén trao đổi ánh mắt với lão phu nhân. Cả hai đều cho rằng Lan Sơn Quân đã học được ít nhiều từ Lan tam thiếu gia trên đường về.

Như vậy là tốt. Đã có quyết tâm học hỏi, sau này chỉ cần dạy dỗ thêm một chút, sửa đổi một vài chỗ, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì.

Sau bữa cơm, mọi người ngồi lại trò chuyện.

Chu thị mỉm cười hỏi:

"Tam ca con nói, con biết chữ?"

Lan Sơn Quân gật đầu: "Dạ, con biết."

Kiếp trước, lão hòa thượng kia không chịu dạy dỗ nàng, nàng chỉ có thể tự mày mò học theo, mãi mà chẳng được bao nhiêu. Phần lớn chữ nghĩa của nàng đều là sau khi về Trấn Quốc Công phủ mới tranh thủ học vào ban đêm.

Nhưng kiếp này, nàng không thể lãng phí thời gian như vậy nữa. Cũng không thể mất nửa năm trời chỉ để học quy củ trong khuê phòng. Nàng còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Nghĩ vậy, nàng chậm rãi nói:

"Sư phụ của con từng kể, trước khi xuất gia, người vốn là người Ngô Châu. Khi còn nhỏ, nhà người buôn bán, có tiền nên mời tiên sinh dạy chữ. Nhờ vậy, người cũng biết chữ. Con liền theo người học, phần lớn chữ nghĩa đều nhận biết được."

Lời này không phải bịa đặt, vì khi say rượu, lão hòa thượng đã từng kể cho nàng nghe như vậy.

Lan Tuệ nghe xong liền tò mò hỏi:

"Vậy sao cuối cùng sư phụ tỷ lại đi làm hòa thượng?"

Lan Sơn Quân hồi tưởng lại, chậm rãi đáp:

"Sư phụ nói, hồi trẻ ông không thích đọc sách, chỉ thích đao kiếm, từng mơ ước hành tẩu giang hồ, làm một vị đại hiệp như trong thoại bản. Về sau, còn từng rời quê ra biển, nuôi mộng trở thành anh hùng. Nhưng khi thực sự mang đao bước chân ra ngoài, ông mới nhận ra, chỉ một đồng tiền lẻ thôi cũng có thể làm khó kẻ hảo hán. Cuối cùng, đành phải xám mặt quay về, bất đắc dĩ làm tiên sinh dạy học, cứ thế lãng phí nửa đời người. Đến khi nhìn thấu thế sự, lại thấy mình cô độc, không vợ không con, thế là xuất gia làm hòa thượng."

Nhưng cũng không chịu yên phận, mà lại làm một vị vân du hòa thượng.

Lão hòa thượng khi ăn thịt heo nàng mang về, từng thở dài cảm thán:

"Cũng thật trùng hợp, ta vừa đặt chân đến Hoài Lăng, liền gặp được con."

Lại buông bát, than tiếp:

"Ai, Sơn Quân à, mang theo con đi khắp nơi thật sự không dễ dàng, chỉ đành làm một hòa thượng ở yên một chỗ."

Kết quả, cuối cùng ông ta cũng chôn thân nơi ngôi miếu đổ nát kia, muốn chuyển đi nơi khác cũng chẳng được.

Lan Sơn Quân khẽ thở dài, nhìn về phía Chu thị:

"Mẫu thân, con muốn đến chùa ở Lạc Dương làm một buổi lễ siêu độ cho sư phụ, cũng muốn thắp một ngọn đèn trường minh cho người."

Chu thị gật đầu:

"Đó là điều nên làm."

Sau đó, bà nói đến chuyện sắp xếp thân phận của nàng:

"Chuyện con trở về, chúng ta không thể nói ra ngoài rằng con là nữ nhi thất lạc. Như vậy chẳng hay ho gì. Ta và tổ mẫu đã bàn bạc, quyết định nói rằng năm ấy sinh được một đôi song sinh, nhưng có đạo sĩ đến báo rằng phải tách ra nuôi dưỡng thì mới trường thọ. Vì thế, một đứa bị đưa đi Thục Châu từ nhỏ. Nhiều năm nay, chúng ta cũng không dám tiết lộ tin tức, sợ bị Diêm Vương biết được mà cướp đi mệnh số. Mãi đến khi con tròn mười sáu tuổi, chúng ta mới dám đón về."

Lan Sơn Quân gật đầu, mỉm cười:

"Vẫn là tổ mẫu và mẫu thân chu toàn."

Kiếp trước cũng là dùng lý do này. Nhờ có lời giải thích ấy, mẫu thân giam nàng lại trong phủ nửa năm, dạy quy củ cho đến khi nàng học hành phép tắc như tiểu thư khuê các mới chịu đưa ra ngoài gặp gỡ mọi người.

Lúc này, Chu thị thấy nàng ngoan ngoãn, trong lòng hết sức vui vẻ. Bà tự mình dẫn nàng về sân viện mới sắp xếp, lại chọn bốn nha hoàn và hai bà tử đến hầu hạ:

"Sau này, các nàng sẽ chuyên tâm chăm sóc con."

Mọi chuyện bận rộn đến tận nửa đêm, Chu thị mới cùng phu quân sang phòng lão phu nhân. Lan tam thiếu gia đã chờ ở đó từ lâu, thấy bọn họ đến, liền vội vàng kể lại chuyện trên đường đi.

Dĩ nhiên, hắn không nhắc đến chuyện Lan Sơn Quân không chịu sửa giọng Thục Châu trước mặt tổ mẫu và tứ thúc thím. Chuyện đó chỉ có thể nói riêng với mẫu thân mà thôi.

Vì thế, hắn chỉ chọn mấy chuyện thú vị kể lại, sau đó nhìn tứ thúc, nói:

"Tứ thúc, mấy hôm trước ở trạm dịch, con tình cờ gặp một người—Úc Thanh Ngô, vị học sĩ của Ổ Các."

Tứ lão gia tư chất bình thường, không giỏi văn cũng chẳng tinh võ. Trước kia, vốn là kẻ an phận sống dựa vào cha anh. Nào ngờ trời xui đất khiến, cuối cùng lại phải gánh vác trách nhiệm cả gia tộc. Những năm qua, hắn sống trong cảnh thấp thỏm lo âu, lao tâm khổ tứ đến mức già đi trông thấy.

Tứ lão gia nghe vậy liền hỏi:

"Là vị học sĩ của Ổ Các năm đó bị biếm ra Thục Châu, sau này mở lớp dạy dỗ đệ tử ở đó sao? Ta nhớ hắn là Thám Hoa khoa Nguyên Thú năm thứ 44, vốn dĩ sẽ nhập Hàn Lâm Viện. Nhưng sau lại vì một vụ án ở Thục Châu mà xung đột với đại thiếu gia Bác Viễn hầu, cuối cùng bị giáng chức làm tri huyện."

Lan tam thiếu gia gật đầu:

"Chính là hắn! Tứ thúc, ngài có nghe tin gì về việc hắn bị điều chuyển không? Hắn sẽ đi đâu?"

Tứ lão gia lắc đầu bất đắc dĩ:

"Chúng ta dù còn ở Binh Bộ nhưng không được trọng dụng, đến chuyện trong Binh Bộ còn chẳng rõ, huống chi là Lại Bộ."

Lan tam thiếu gia cười nhạt:

"Ổ các lão cũng thật sốt ruột, vừa mới trở về kinh đã vội vàng cử hiền tài, còn từ chối hôn sự? Ta đoán lần này bọn họ cũng chẳng nhảy nhót được bao lâu."

Trấn Quốc Công phủ vốn thuộc phe Tề Vương, mà Tề Vương lại không ưa gì Ổ Khánh Xuyên. Mấy năm trước, chính ông ta đã dẫn người ép Ổ Khánh Xuyên phải rời kinh đến Thục Châu.

Tứ lão gia hiểu tính chất nhi mình, lập tức nhíu mày hỏi:

"Con không gây chuyện với hắn đấy chứ?"

Lan tam thiếu gia lập tức xị mặt:

"Tứ thúc xem thường con quá rồi! Con đâu phải kẻ lỗ mãng? Con còn nói chuyện với hắn rất ôn hòa đấy chứ."

Trấn Quốc công lão phu nhân từ nãy giờ vẫn ngồi nghe, đến đây liền rưng rưng nước mắt, kéo Lan tam thiếu gia lại, trách tứ nhi tử:

"Con trách nó làm gì? Năm xưa nhà chúng ta là danh gia vọng tộc bậc nào? Tổ phụ con theo tiên đế chinh chiến giành thiên hạ, phụ thân con và các huynh đệ cũng theo bệ hạ đánh hạ Lạc Dương. Khi ấy, ai gặp nhà chúng ta mà chẳng phải nể mặt ba phần?"

"Vậy mà giờ đây hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, đến cả một tri huyện nhỏ bé cũng không thể đắc tội sao?"

Tứ lão gia thở dài, chậm rãi đáp:

"Mẫu thân, Trấn Quốc Công phủ tuy vẫn còn danh tiếng nhưng không được thánh tâm, hiện giờ chỉ dựa vào Tề Vương mà tồn tại. Trong đám nhi tử không ai có bản lĩnh, đám tiểu bối cũng chỉ có đại chất nhi xuất sĩ, mà rốt cuộc cũng chỉ là một huyện lệnh mà thôi. Vì vậy, chúng ta càng phải thận trọng trong từng lời ăn tiếng nói."

Ông dừng một lát, rồi nói tiếp:

"Hơn nữa, Úc đại nhân không phải một tri huyện tầm thường. Ổ Khánh Xuyên cả đời chưa từng lấy vợ sinh con, cũng không thu nhận môn sinh, chỉ có Úc Thanh Ngô là do một tay hắn dốc lòng bồi dưỡng, chẳng khác nào thân sinh nhi tử."

Ông lại thở dài:

"Ta nhớ Úc Thanh Ngô năm nay mới hai mươi tuổi? Mười bảy tuổi đã đỗ Thám Hoa, hai mươi tuổi làm tri huyện ba năm, nay hồi kinh, chắc chắn sẽ nhập Hàn Lâm Viện. Chỉ cần Ổ các lão không ngã, tiền đồ của hắn nhất định rộng mở."

Nói đến đây, tứ lão gia không khỏi cảm thán:

"Người như hắn, nếu có tiền đồ thì chỉ cần chờ thời cơ, khi vào triều sẽ được trọng dụng. Còn nếu không có tiền đồ, lại thêm mấy năm nữa, e rằng ngay cả chức biên tu cũng chẳng có."

Lan tam thiếu gia tên một chữ là "Chương". Ý tứ trong lời này của tứ lão gia, hắn làm sao không hiểu?

Trấn Quốc công lão phu nhân nghe vậy thì không vui, liền nói thẳng:

"Lời này ta không thích nghe, con muốn nói với ai khác thì nói, đừng nói với ta."

Tứ lão gia bật cười, giọng ôn hòa:

"Mẫu thân, người đừng giận. Ta chỉ là muốn khích lệ A Chương cố gắng hơn một chút, sau này mới có tiền đồ tốt..."

Tứ phu nhân thấy trượng phu còn định nói thêm, vội vàng trừng hắn một cái, rồi lại lén quan sát sắc mặt Chu thị. Thấy nàng vẫn bình thản như thường, bà mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lên tiếng hòa giải:

"Thôi, đừng bàn những chuyện mất vui nữa. Đêm đã khuya rồi, mẫu thân nên nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Tứ lão gia gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Chờ ra khỏi phòng, Chu thị lại kéo nhi tử giữ chân vợ chồng tứ lão gia. Nàng trịnh trọng cúi người hành lễ, chân thành nói:

"Tứ đệ dạy dỗ A Chương nghiêm khắc như vậy, ta thực lòng cảm kích. Chúng ta là nữ nhân, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phủ, không hiểu sự đời bên ngoài, cũng không thể lúc nào cũng dạy bảo kịp thời. Mà A Chương, tính tình thế nào tứ đệ cũng rõ, ta lo lắng nhưng chẳng biết làm sao."

"Mấy năm nay, tứ đệ đối với nó như con ruột, sai thì răn, đúng thì thưởng, thực sự là tận tâm tận lực. Ta nhìn thấy trong mắt, đều ghi nhớ trong lòng."

"Bây giờ nó đã lớn, nhưng vẫn chưa biết suy nghĩ, ăn nói không chừng mực. Ta chỉ mong tứ đệ để tâm trông nom thêm một chút."

Chu thị nói vậy, trong lòng tứ lão gia cũng thấy dễ chịu hơn. Ông cười đáp:

"Tam tẩu chớ lo lắng quá. A Chương vẫn là một đứa có tài."

Lan tam thiếu gia nghe vậy liền cúi đầu nhận sai. Tứ lão gia khích lệ hắn vài câu, khen rằng biết sai mà sửa là đáng quý, rồi mới cùng tứ phu nhân rời đi.

Sau khi hai người đi rồi, Lan tam thiếu gia vẫn có chút bực bội. Hắn suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Mẫu thân, không chỉ có con khiến người nhọc lòng, e rằng Lục muội muội cũng vậy."

Chu thị bật cười: "Sao lại nói vậy?"

Lan tam thiếu gia chán nản thở dài:

"Lục muội muội... hình như rất có chủ kiến. Ngày ấy nàng nói với con rằng, nàng sinh ra và lớn lên ở Thục Châu, giọng nói là do sư phụ từng câu từng chữ dạy dỗ, nên không muốn sửa đổi."

Chu thị nghe xong thì hơi sững người, sau đó lắc đầu:

"Trong nhà chúng ta, e rằng không thích hợp."

Lan tam thiếu gia liền than thở:

"Ta cũng thấy không thích hợp! Nhưng nàng không chịu nghe, tính tình bướng bỉnh lắm."

Chu thị khẽ thở dài, chậm rãi nói:

"Nàng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện... Nhà chúng ta đã có bao nhiêu người bỏ mạng ở Thục Châu rồi chứ?"

Rồi lại dịu giọng an ủi nhi tử:

"Không sao. Ta thấy nàng là người hiểu lễ nghĩa, cũng không đến mức cứng đầu. Chờ ta từ từ dạy dỗ, lâu dần rồi cũng sẽ sửa đổi. Huống hồ, chỉ riêng cửa ải của tổ mẫu ngươi thôi, nàng cũng đã khó mà vượt qua."