Trong những ngày tiếp theo, Lan Sơn Quân ở trong phòng học quy củ cùng Chu thị. Nàng học nhanh và tốt, có thể nói là học một hiểu ba. Chu thị không ngừng khen ngợi: "Sơn Quân, con thật là thông minh."

Chu thị vốn nghĩ sẽ phải mất hơn nửa năm mới có thể sửa được hết những thói quen xấu của nàng, nhưng không ngờ lại tiến triển nhanh như vậy. Nếu cứ thế này, nàng có thể tham gia yến hội của Bác Viễn Hầu phủ, đến Tết cũng có thể cùng các cô nương trong phủ đi chúc Tết.

Có kế hoạch rồi, nàng muốn chuẩn bị thật kỹ. Nàng bảo người gọi Tam thiếu phu nhân đến, nói: "Ta muốn cho Sơn Quân và Tuệ Tuệ mặc xiêm y giống nhau, trang sức giống nhau, làm một bộ khóa trường mệnh tương tự. Đến lúc đó, khi đi thăm các phủ vào dịp Tết, chúng ta phải thật chỉnh tề, khiến mọi người phải khen ngợi."

Tam thiếu phu nhân cười nói: "Đúng vậy, Lục muội thì anh khí, thất muội thì xinh đẹp, nhìn vào là khắp cả Lạc Dương cũng phải nể phục."

Chu thị luôn ôn hòa, nắm tay Tam thiếu phu nhân, nói: "Các nàng đều tốt, nhưng không bằng con. Nếu không có con giúp ta quản gia trong mấy tháng qua, ta làm sao có thể thoải mái như vậy?"

Tam thiếu phu nhân cười vui vẻ, cảm thấy mình thật may mắn khi có một bà mẫu hiểu chuyện như vậy. Nàng gật đầu đáp: "Mẫu thân yên tâm, con sẽ phái người đi Trân Bảo Các lấy mẫu về, chờ mẫu thân và các muội muội chọn xong, con sẽ cho người làm ngay. Như vậy, đến Tết chúng ta sẽ có sẵn đồ để mang đi."

Trước khi đi, nàng còn cười với Lan Sơn Quân, người đang đứng đó: "Muội muội thật sự rất đáng nể. Ta hồi nhỏ học gia phả của thế gia cũng mất rất lâu mới nhớ hết. Mẫu thân nói, muội muội mới hai ngày mà đã thuộc hết rồi sao?"

Lan Sơn Quân cười lắc đầu: " Muội mười sáu tuổi mới học, Tẩu tẩu sáu tuổi học, học cũng chậm lắm, Tẩu tẩu đừng khen muội nữa."

Tam thiếu phu nhân rất thích tính cách lễ phép của nàng. Lúc ấy, nàng nghĩ khi Lan Sơn Quân về sẽ là một cô gái thôn quê, tính tình thô lỗ, chẳng hiểu lễ nghĩa, khiến mọi chuyện trong nhà rối tung lên. Nhưng kết quả lại khiến nàng bất ngờ, Lan Sơn Quân không hề tệ chút nào. Nàng thở phào nhẹ nhõm và càng sẵn sàng đối xử tốt với nàng hơn.

Nàng hỏi: "Muội muội thích kiểu xiêm y nào? Thích hoa văn gì?"

Lan Sơn Quân đáp: "Ta không có yêu cầu."

Tam thiếu phu nhân có chút ngạc nhiên, nhướng mày. Không chọn món ăn, không chọn xiêm y, trang sức. Nói là không chú trọng, nhưng thực tế là không tự tin. Nàng trong lòng cảm thấy có chút thương xót cho Lan Sơn Quân, nghĩ rằng nàng mới về, sợ hãi không dám yêu cầu gì nhiều.

Mọi người thường có xu hướng thương hại những người yếu đuối, nên nàng nói: "Vậy ta sẽ chọn vài món cho muội muội lựa chọn."

Lan Sơn Quân mỉm cười: "Đa tạ tẩu tẩu."

Tam thiếu phu nhân hài lòng rồi rời đi. Chu thị rất vui khi thấy trong nhà hòa thuận, nàng lại thấy Lan Sơn Quân dần thích ứng với gia đình. Chu thị ôn nhu nắm tay nàng, dẫn nàng đi luyện chữ, "Chữ của con rất khá, chỉ là lâu rồi không cầm bút, nên có chút lạ tay. Hôm nay cứ luyện những nét cơ bản trước, ngày mai quen rồi thì bắt đầu sao chép Thái Bình Kinh. Đến Tết, ta sẽ chuẩn bị hai cuốn Thái Bình Kinh con đã sao chép để đưa cho tổ phụ và phụ thân. Đó là tấm lòng hiếu kính lớn nhất."

Lan Sơn Quân nhẹ giọng đáp: "Vâng."

Chu thị nhìn nàng, vui mừng nói: "Con không biết đâu, có thể mang con và Tuệ Tuệ đi chúc Tết, đó là điều mà ta mơ ước từ lâu. Ta thường mơ thấy, nếu năm ấy con không qua đời, bây giờ ta đã có hai đứa con gái. Đến Tết, ta sẽ dẫn các con đi đón giao thừa, nã pháo, vui vẻ lắm..."

Nói đến đây, mắt nàng đỏ lên, không kìm được mà rơi lệ.

Những bà tử bên cạnh vội vàng an ủi, Chu thị cảm thấy ngượng ngùng, ngẩng đầu nhìn Lan Sơn Quân, sợ nàng cũng sẽ rơi lệ. Nhưng nàng lại thấy Lan Sơn Quân đứng yên, như thể lạc vào một thế giới khác, đắm chìm trong suy nghĩ.

Chu thị bật cười, nhẹ nhàng vỗ vào má nàng: "Sơn Quân?"

Lan Sơn Quân bừng tỉnh, Chu thị hỏi: "Làm sao vậy?"

Lan Sơn Quân lắc đầu: "Không có gì."

Nàng chỉ là đột nhiên nhớ lại một chuyện. Nàng nhớ rõ, kiếp trước, nàng không biết chữ, chưa bao giờ thực hiện được lòng hiếu thảo với tổ phụ và phụ thân. Mỗi dịp Tết, vì không tôn trọng lễ nghi, nàng luôn bị tổ mẫu và mẫu thân giữ lại trong nhà, không được ra ngoài. Năm đầu tiên nàng đến Lạc Dương, có một nửa thời gian nàng cảm thấy rất cô đơn.

May mà nàng đã quen với sự cô đơn, tự mình giải sầu bằng cách bắt cá trong ao, nướng lên ăn, còn dán vây cá lên cửa, hy vọng sẽ có một năm dư dả.

Mẫu thân nhìn thấy, nhưng lại không vui, thở dài nói: "Sơn Quân, con phải thay đổi thói quen này."

Lan Sơn Quân cảm thấy mẫu thân có chút thành kiến với nàng.

Chính nàng bắt cá thì có thể làm gì được chứ? Nếu để người khác làm, chỉ có thể coi đó là một trò chơi khuê các. Nhưng khi nàng làm, vì không hiểu quy củ, lại bị xem là người Thục Châu thô lỗ, không biết lễ nghĩa.

Nàng tự hỏi: "Chẳng lẽ các cô nương nhà người khác chưa bao giờ thử bắt cá sao? Trong nhà các cô nương không ai có võ tướng sao? Hay là trong quy củ của thế gia có điều gì cấm không cho phép dán vây cá lên cửa?"

Nàng ngồi ngay ngắn, chuẩn bị lý luận với mẫu thân, nhưng gia đình giàu có có cách xử lý riêng, không phải nàng có thể đối phó. Mẫu thân chỉ cần ra lệnh cho người bên cạnh đánh nàng, nàng sẽ không có cách nào chống lại.

Nàng vẫn nhớ lần đầu tiên bị đánh, chính là khi nàng mang theo Huyền Hạ đi bắt cá. Vào dịp Tết, Huyền Hạ bị đánh đến nát tay, lòng nàng cũng lạnh theo.

Có lẽ đó chính là lúc mối quan hệ giữa nàng và mẫu thân bắt đầu trở nên căng thẳng.

Bây giờ, mẫu thân lại nói, trong vô số giấc mơ của nàng, nàng luôn muốn cùng Tuệ Tuệ đón giao thừa, đi ra ngoài chúc tết...

Nàng đang sao chép Thái Bình Kinh, vô tình làm mực nhòe, dính lên một nửa tờ giấy.

Tờ giấy này đành phải bỏ đi. Mẫu thân không trách móc, chỉ bảo nàng thay tờ khác để viết. Sau đó, mẫu thân cầm tờ giấy hỏng, nhìn một lúc rồi nói: "Sơn Quân, chữ của con không giống những gì ta thấy trước kia, nó không giống như là học theo sư phụ nhà con, không có chút nào mang đậm nét Phật, nhưng lại có một khí thế... thật lạ."

Nàng dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng đáp: "Có thể là một khí thế muốn phá tan tất cả."

Mẫu thân lại nhìn nàng, rồi nhìn vào tờ giấy. "Con tính cách dịu dàng, nhưng chữ lại không giống như vậy, chắc hẳn là tâm tính của thiếu niên."

Việc bắt cá này cũng không phải là chuyện xấu. Chu thị cười nói: "Con người tồn tại, phải biết làm sao để vận dụng sức lực và tài năng, giúp mình vươn lên cao hơn."

Lan Sơn Quân nhìn mẫu thân, vẻ mặt phức tạp, buông bút xuống rồi hỏi: "Thật vậy sao?"

Chu thị đáp: "Thật đấy. Ai mà chẳng từng trải qua như thế, chỉ cần biết cách sử dụng sức mạnh ấy đúng đắn."

Tuy nhiên, Lan Sơn Quân lại nhớ lại những lời trách móc của mẫu thân ở kiếp trước: "Con quá cứng rắn, quá quyết liệt, khi nào con mới bỏ được cái tính cách này và học cách mềm mỏng hơn?"

Dù đã trải qua hai kiếp, nhưng mỗi lần cầm bút tự, nàng nhận ra mọi thứ thay đổi khi nàng trở lại nhà mình. Nàng hít một hơi thật sâu rồi lại cầm bút lên, tiếp tục sao chép Thái Bình Kinh. Cảm giác ấy như một sự thay đổi vô hình.

— Nhưng hiện tại, những chuyện đó đã không còn quan trọng nữa.

Chu thị nhìn vào đôi mắt của Lan Sơn Quân, trong lòng bất giác dâng lên nỗi buồn. Thấy nàng vẫn chăm chú sao chép Thái Bình Kinh, Chu thị không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi quan sát tiểu nữ nhi của mình.

Lan Tuệ, sau cơn cảm lạnh vì tuyết, giờ mới dần hồi phục, nhưng vẫn ho khan không ngừng. Chu thị lo lắng, nhẹ nhàng nói: "Con phải cẩn thận, đừng để mình bị lạnh nữa."

Lan Tuệ rúc vào lòng mẹ, tò mò hỏi: "Mẫu thân có về từ chỗ Lục tỷ tỷ không? Hôm nay Lục tỷ tỷ học có tốt không?"

Chu thị gật đầu: "Nàng rất thông minh, giống con vậy."

Nhưng rồi bà do dự, nói thêm: "Chỉ là... nàng hiểu chuyện quá, khiến ta có cảm giác... có chút xa lạ."

Lan Tuệ không hiểu lắm, ngồi thẳng lên trong chăn, nói: "Mẫu thân không phải rất thích Lục tỷ tỷ hiểu chuyện sao? Nếu tỷ không hiểu chuyện, nương lại phải lo lắng rồi."

Chu thị chỉ vào đầu Lan Tuệ, cười: "Con thật thông minh!"

Lan Tuệ cười tươi, nói: "Cũng không phải đâu, sao chỉ mới có một thời gian ngắn mà đã thân thiết như vậy? Nếu tỷ hiểu chuyện hơn, nương cũng đỡ phải lo lắng nhiều. Nếu không, nương sẽ phải vất vả cả đời."

Kết quả là lời nói ấy như sấm vang, không lâu sau, Lan Sơn Quân lại làm chuyện gì đó khiến mẫu thân phải lo lắng thêm.

Vào ngày đầu tháng Chạp, sau những ngày mưa suốt, Trấn Quốc công lão phu nhân, có hứng thú, liền kêu các tôn nhi, ra vườn hoa để cùng đọc Thái Bình Kinh.

Đây là công việc mà bà yêu thích nhất.

Hai người con trai của nàng đều hy sinh trên chiến trường. Trượng phu và các con trở về, lập chí tu đạo cầu phúc cho các con, bà cũng tin theo. Trước kia, nàng tin vào Phật, nên bà không trách Phật Tổ. Bà tổ chức một đại lễ Phật, mời phương trượng chùa Bạch Mã đến để tiễn tượng Phật. Sau đó, lại tổ chức thêm một lễ nữa, mời Tam Thanh về để cung phụng. Từ đó, bà thành kính quỳ lạy, không dám có tâm niệm thứ hai, bà cũng mong muốn cả gia đình không ai có suy nghĩ khác.

Nhà nàng vốn không có nhiều người trẻ. Ba thiếu gia thì bận việc học hành, không có ở nhà. Vì vậy, việc đọc Thái Bình Kinh chỉ có Lan Sơn Quân, Lan Tuệ vừa mới khỏi bệnh, và tam thiếu phu nhân tham gia cùng.

Trên đường đi, ba người gặp nhau, Lan Tuệ nhỏ giọng chia sẻ kinh nghiệm với tam tẩu tẩu và lục tỷ tỷ: "Một khi bắt đầu đọc là sẽ cả ngày, đợi lát nữa phải nhờ tổ mẫu pha trà ngon, nếu không cổ họng sẽ khô."

Tam thiếu phu nhân, mới về làm dâu chưa đầy bốn tháng, đây là lần đầu tiên tham gia đọc Thái Bình Kinh. Nàng cười nói: "Ta chưa từng đọc qua Thái Bình Kinh, nếu đọc không tốt, tổ mẫu chắc sẽ trách tội."

Lan Tuệ an ủi: "Sẽ không đâu, tổ mẫu từ trước đến nay rất hiền lành, chỉ cần thành tâm, dù có bị ép buộc, chúng ta cũng sẽ thành kính."

Rồi nàng nhìn sang Lan Sơn Quân, lo lắng nói: "Chỉ là lục tỷ tỷ... khi tỷ đọc, e là sẽ gặp phải rắc rối."

Lan Sơn Quân hiểu ý của nàng, nhưng chỉ cười và hỏi: "Vì sao ta lại gặp rắc rối?"

Tam thiếu phu nhân gần đây có thiện cảm với Lan Sơn Quân, và cả hai đều là "người mới" trong gia đình, nên nàng nhẹ nhàng giải thích: "Tỷ vừa mới trở về, lại còn mang theo khẩu âm đất Thục..."

Lan Sơn Quân giả vờ như vừa hiểu ra, hỏi: "Vậy nếu như thế, ta không đi có được không?"

Lan Tuệ và tam thiếu phu nhân không dám phản đối ý của lão phu nhân. Lan Tuệ gợi ý: "Lục tỷ tỷ, đợi lát nữa tỷ đọc nhỏ, muội và tam tẩu tẩu sẽ đọc lớn tiếng, thế có được không?"

Tam thiếu phu nhân gật đầu cười, không nói gì thêm, nhưng Lan Tuệ vẫn tiến lại ôm lấy Lan Sơn Quân: "Đi thôi, lục tỷ tỷ, đi thôi, chúng ta sẽ giúp tỷ."

Lan Sơn Quân không còn cách nào, chỉ có thể bị kéo đi.

Khi đến khu vườn hạc lộc, lão phu nhân ngồi xuống một bên, khẽ niệm kinh, không nói nhiều.

Với tổ mẫu, Lan Sơn Quân không có ấn tượng gì tốt.

Khi còn trẻ, nàng và mẫu thân có nhiều bất đồng, tổ mẫu không thích nàng, mà nàng cũng không thích tổ mẫu, thường xuyên trộm mắng bà.

Tuy nhiên, mỗi khi mắng xong, nàng lại cảm thấy hối hận, lòng đầy áy náy.

Cuối cùng, khi đối diện với sự mất mát của hai người con trai, bà không muốn nghe thấy khẩu âm đất Thục, cũng là hợp tình hợp lý. Mỗi lần Lan Sơn Quân kiên cường quỳ xuống, không chịu nhận sai, nhưng khi về đến nhà, trong lòng lại dâng lên một cảm giác hối hận.

Nàng trước kia rất coi thường tính cách này của mình, cho rằng đó là sự do dự, thiếu quyết đoán, rồi đi học theo những người nhanh nhạy, khôn khéo. Nhưng bây giờ nàng lại nhận ra, đó chính là tấm lòng nhân hậu của nàng, là sự hiểu biết về việc chăm sóc người khác không hề dễ dàng, và nàng không sai.

Nàng không cần phải tự trách bản thân vào những đêm khuya nữa.

May mắn là, hiện tại nàng cũng không còn tự trách mình nữa.

Nàng nhẹ nhàng đọc thầm một câu: "Đến thiện ứng thiện, thiện tự tương xứng cử, đến ác ứng ác, ác tự tương từ. Đều có căn bản, trên dưới chu biến."

Dù giọng nói của nàng vẫn còn mang khẩu âm đất Thục, nhưng âm lượng không lớn, lão phu nhân Trấn Quốc công nghe thấy mà không thấy khó chịu. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lan Sơn Quân ngoan ngoãn như vậy, trong lòng bà lại nảy sinh một suy nghĩ khác.

Bà thành kính nói, hy vọng hai người con trai đã qua đời có thể đắc đạo thành tiên, nhưng bà cũng không muốn trong nhà còn có người tín Phật gây xáo trộn.

Bà dựa lưng vào ghế, khắc hình tiên nhân tùng hạc, mỉm cười dịu dàng: "Sơn Quân."

Lan Sơn Quân ngẩng đầu, ánh mắt bình thản.

Lão phu nhân như vô tình nói: "Ta nghe mẫu thân con nói, con đã thắp đèn cho sư phụ của con và các cố nhân ở chùa Bạch Mã?"

Lan Sơn Quân gật đầu, "Đúng vậy."

Lão phu nhân cười khẽ: "Nhà chúng ta không tin Phật, trước kia đã mời Bồ Tát đi rồi. Mời đi lúc trước, giờ lại có con cháu thờ phụng. Không phải là không tôn kính Bồ Tát, nhưng cũng không thể đối Tam Thanh bất kính được."

Bà nhẹ nhàng nói tiếp: "Hay là đem bốn cây đèn của con dời hết sang đạo quan đi?"