Dù đã qua một thời gian dài, Lan Sơn Quân vẫn cảm thấy khó mà tin được khi nghe những lời này, trong lòng nàng cảm thấy có chút xa lạ.

Tổ mẫu đã lâu không nói chuyện với nàng như vậy. Trước đây, khi nàng chưa bị đưa đi Hoài Lăng, nàng cũng đã từng hưởng lợi từ thân phận Tống Quốc Công đại thiếu phu nhân. Ít nhất khi nàng trở về Trấn Quốc công phủ, tổ mẫu đối xử với nàng rất khách sáo, không ép nàng quỳ, mà còn cười và nói: "Sơn Quân, thật khó được trở về, con mau ngồi xuống đi."

Vì vậy, nàng năm đó cảm thấy mình vội vã gả vào nhà cao cửa rộng là một quyết định đúng đắn.

Sau này nghĩ lại, những chuyện xảy ra hôm nay thực ra đã bắt đầu vào năm trước. Khi đó, nàng vừa mới trở về, tính tình nóng nảy, ngay từ đầu đã đối đầu với tổ mẫu. Nàng đã từng bị mắng, phải quỳ đến đau, nhưng lại nổi giận, quát lên: "Lão bà này, nếu có bản lĩnh thì bảo mọi người ở Thục Châu thay đổi khẩu âm như ở Lạc Dương đi!"

Tổ mẫu tức giận đến mức ôm ngực khóc, nhưng cũng không dám tiếp tục ép nàng thay đổi cách thức thờ cúng trong cung.

Sau đó, nàng bắt đầu theo mẫu thân học cách nói chuyện và xử lý tình huống, tính tình trở nên dịu dàng hơn, lúc đó tổ mẫu mới dám thử thay đổi. Cuối cùng chuyện giải quyết như thế nào nàng không còn nhớ rõ, chỉ nhớ rằng phương thức cúng bái không hề thay đổi, ba chữ "lão bà này" vẫn bị mắng, còn nàng thì phải thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Cuối cùng, chính mẫu thân đã khuyên nhủ nàng, nói vài lời, rồi lại khiến nàng phải quỳ xuống trước tổ mẫu.

Lần duy nhất nàng phải quỳ và khóc chính là vì việc này.

Lan Sơn Quân thở dài nhẹ nhàng, nhìn khuôn mặt đầy hy vọng của tổ mẫu mà cảm thán:"Tổ mẫu, người biết là vì thành kính thờ phụng Tam Thanh, nhưng nếu không biết, e rằng lại tưởng người thấy chúng con yếu thế, vừa muốn ăn cơm của Trấn Quốc Công phủ, vừa muốn ép con đoạn tuyệt tình nghĩa."

Một câu nói của nàng khiến nụ cười trên mặt lão phu nhân biến mất, ánh mắt trở nên sắc bén. Lan Sơn Quân lại mỉm cười: "Mặc dù con không thông thạo, nhưng cũng biết rằng 'trên đầu ba tấc có thần linh', con không dám làm chuyện như vậy, chỉ sợ Phật Tổ trách tội, Tam Thanh cũng không vui."

Lan Tuệ và tam thiếu phu nhân ngạc nhiên trước lời nói sắc bén của nàng, không khỏi cảm thấy có chút bất kính, nhưng cũng cảm thấy tổ mẫu thực sự quá đáng, nên không ai dám nói gì.

Lão phu nhân hít sâu một hơi, cười lạnh, "Cái gì mà công sinh công dưỡng, sao lại có thể làm vậy?"

Bà không vui mà nói: "Chỉ là đổi một nơi thờ phụng, không phải là không thờ cúng, vậy có gì đáng phải nói? Tâm thành thì linh nghiệm, thờ phụng ở đâu cũng không quan trọng."

Lan Sơn Quân đáp lại: " Con từ nhỏ đã sống ở chùa miếu, tự nhiên là có lòng thành với Phật Tổ. Nếu như chỉ vì thay đổi nơi thờ phụng Tam Thanh thì chẳng phải giống như những người hầu của hai họ sao?"

Nàng lắc đầu, "Thiên địa có linh, con đi theo sư phụ học được nhiều điều, biết rằng thờ Phật hay Tam Thanh đều không có gì sai trái."

Lão phu nhân sắc mặt trở nên khó coi, bởi bà cũng đã từng thờ phụng Phật Tổ.

Lan Sơn Quân không hề biết, vẫn tiếp tục nói: "Đây giống như đi sai đường, càng đi càng xa, càng thành kính lại càng không đúng. Khi người thành tâm cầu nguyện mà cả hai bên đều từ chối, không ai sẵn lòng giúp đỡ, cuối cùng người chỉ có thể rơi vào địa ngục."

Lão phu nhân vừa ngạc nhiên lại tức giận. Ngạc nhiên vì Lan Sơn Quân thật sự lớn lên trong chùa miếu, có chút đạo hạnh. Tức giận vì nàng chưa bao giờ nghe ai nói những lời này, và có cảm giác như đang bị dọa nạt.

Lão phu nhân càng cảm thấy thể diện của mình bị tổn hại, bèn mắng: "Nói bậy lung tung, giả thần giả quỷ!"

Lan Sơn Quân không tranh luận, chỉ bình thản đáp: "Tổ mẫu không tin thì cũng chẳng sao."

Nàng nói tiếp, giọng thấp: "Tổ mẫu mỗi năm đều tin như vậy, nghĩ rằng không sao. Nhưng cháu gái lại không dám, sợ sau khi chết sẽ bị ném vào chảo dầu."

Lão phu nhân tức giận đến mức ngực đau, mắt đỏ hoe.

Lan Tuệ nhìn thấy tình hình căng thẳng, muốn lên tiếng hòa giải nhưng bị tam thiếu phu nhân ngăn lại. Nàng ra hiệu cho người hầu đi mời bà mẫu. Khi bà mẫu đến, tổ mẫu đột nhiên nhìn chằm chằm vào Lục muội muội và nói: "Nếu ta cứ quyết như vậy thì sao?"

Tam thiếu phu nhân đau đầu. Ban đầu nàng nghĩ rằng người khó sống chung nhất trong gia đình này sẽ là Lục muội muội, người từ miền quê trở về. Nhưng không ngờ Lục muội muội lại hiểu chuyện và lễ phép, còn tổ mẫu lại hành xử như vậy.

Nàng chỉ có thể nhìn Lục muội muội, nghĩ rằng nàng nên cúi đầu để chuyện này qua đi, còn những việc khác để sau tính. Lúc đó, nàng nghe Lục muội muội lên tiếng: "Tổ mẫu, thiên hạ không có đạo lý như vậy."

Tam thiếu phu nhân nghĩ thầm: "Xong rồi."

Cả hai người này đều không dễ dàng bị khuất phục.

Lão phu nhân giận dữ nói: "Ta là tổ mẫu của con, đây là quy tắc trong nhà. Đại bá phụ và nhị bá phụ của con đều hy sinh trên chiến trường..."

Lan Sơn Quân vẫn giữ vẻ bình thản, đáp lại: "Vậy ngoài 480 ngôi chùa kia, tổ mẫu có định phá hủy tất cả không?"

Lão phu nhân không thể tin nổi: "Cái gì?"

Hơn mười năm qua, mỗi khi bà nhắc đến cái chết của con trai, mọi người đều đồng cảm. Đây là lần đầu tiên có người dám phản đối bà như vậy.

Bà tức giận đến mức không thể kiềm chế: "Quỳ xuống!"

Hai từ này lại vang lên.

Lan Sơn Quân thở dài một hơi, dường như nghe thấy điều gì đó vô lý.

Nàng ngồi yên, trong lòng có chút suy nghĩ: "Chẳng lẽ đây là việc mà mỗi lần nhớ lại, nàng cảm thấy bất mãn sao?"

Thật ra... Nàng lắc đầu, cảm thấy mình vẫn có những điều đáng tự hào.

Lan Tuệ ngồi bên cạnh, mắt mở to ngạc nhiên. Mấy ngày qua, Lục tỷ tỷ luôn ôn hòa, nhã nhặn và hay cười với nàng. Mẫu thân cũng thường khen ngợi nàng. Lan Tuệ trong lòng nghĩ, tổ mẫu quả thật hơi quá đáng.

Dù sao, những người đã hy sinh vì đại nghĩa, sao lại cần phải ép buộc người khác thay đổi cách thờ phụng?

Khi Chu thị đến, Lan Tuệ liền đi ra ngoài đợi. Thấy bà, nàng vội vàng nói: "Mẫu thân, cũng không thể trách Lục tỷ tỷ, nàng chỉ có tính cách cứng rắn, chưa hiểu được cách thay đổi thôi."

Nếu là nàng, nàng sẽ chỉ im lặng đồng ý, làm hay không làm thì là chuyện khác, nhưng nhất định sẽ không gây ra xung đột ngay tại chỗ.

Chu thị nghe Tuệ Tuệ nói vậy, trong lòng cũng đã hiểu. Bà bước vào phòng, kéo người đứng bên cạnh mình và nhẹ nhàng răn dạy: "Sao con lại dám tranh cãi với tổ mẫu như vậy?"

Sau đó bà quay sang lão phu nhân, nói: "Mẫu thân, nàng còn nhỏ, vừa mới từ Thục Châu trở về, không hiểu chuyện, người không thể giận dữ với nàng như thế."

Lão phu nhân dù tức giận nhưng vẫn nhẫn nhịn, cuối cùng chỉ nói: "Nhìn thì nghe lời, nhưng trong lòng lại có cứng cỏi."

Lan Tuệ thở phào nhẹ nhõm, cho rằng chuyện đã được giải quyết. Nàng định đi tìm Lục tỷ tỷ, nhưng lại thấy nàng đứng đó, ánh mắt kỳ lạ, không nhúc nhích, như đang cố nhớ lại điều gì.

Lan Tuệ cảm thấy khó hiểu, nhưng rồi lại thấy tổ mẫu bất ngờ rơi lệ, quay sang mẫu thân nói: "Năm đó, đại ca con và nhị ca con lên chiến trường, ta đã không đồng ý. Thục Châu là nơi thô lỗ, thật sự là tội đáng chết vạn lần!"

Chỉ một câu như vậy thôi, mẫu thân đã do dự, vẻ mặt đầy bi ai, bà nắm tay Lục tỷ tỷ và dẫn đi một bên.

Lan Tuệ không nghe rõ, chỉ thấy sắc mặt Lục tỷ tỷ càng trở nên kỳ lạ hơn.

Nàng trong lòng thầm nghĩ, nhưng không kìm được mà lại gần nghe lén, và ngay lúc đó nghe được mẫu thân khuyên nhủ: "Mặc dù có những điều không muốn, nhưng con là tiểu bối, tổ mẫu là trưởng bối. Trưởng bối làm sai thì tiểu bối cũng phải quỳ xuống, sao có thể tùy hứng như vậy?"

Chu thị kéo tay Lan Sơn Quân, giọng nhẹ nhàng: "Con từ Hoài Lăng về, nghe một chút khẩu âm đất Thục, tổ mẫu có trách mắng con gì không? Nếu bà lui một bước, con cũng nên nhún nhường một chút."

Bà tiếp tục nói: "Sơn Quân, con đừng cứng đầu. Mấy ngày nay ta đã hao tâm tổn sức dạy con đạo lý, không phải để con đối phó với người trong gia đình. Con tuyệt đối không thể làm ta thất vọng."

Vừa dứt lời, Lan Sơn Quân bỗng như bừng tỉnh, ánh mắt dừng trên người mẫu thân.

Ngay sau đó, nàng khẽ gật đầu, lẩm bẩm: "Đúng vậy..."

Nàng chợt cảm khái: "Mẫu thân, trước kia... Con thực sự rất sợ khiến người thất vọng."

Vậy nên năm ấy, dù có ấm ức đến đâu, người bảo quỳ, ta vẫn quỳ.

Thì ra là như vậy.

Nếu đã thế, cứ quỳ xuống đi. Lão hòa thượng có ơn sinh thành, mẫu thân có ơn dưỡng dục, hai bên đều có lý. Chỉ có ta là chịu uất ức, nhưng thế thì sao chứ?

Vậy nên nàng cứ thế quỳ xuống, quỳ rồi bật khóc.

Từ nhỏ nàng đã bướng bỉnh, nhất là trước mặt mẫu thân, nàng lại càng cố chấp hơn.

Mẫu thân là chủ mẫu một gia đình lớn, nhưng không phải người tâm cơ sâu xa, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. Vì thế, ngay cả khi chỉ mới mười sáu tuổi, nàng vẫn có thể dễ dàng nhìn ra tâm tư của mẫu thân—đặc biệt là những lúc mẫu thân nhắc đến thói quen của nàng ở Hoài Lăng với vẻ không hài lòng.

Không phải ghét bỏ, cũng chẳng phải chán ghét, chỉ là trong lòng có chút không chấp nhận được.

Mẫu thân không phải không thương nàng, chỉ là không thích quãng thời gian nàng từng sống ở Thục Châu.

Với những người xuất thân từ thế gia, điều đó có lẽ là chuyện đương nhiên, nhưng năm ấy nàng lại như một đứa trẻ bướng bỉnh, lòng dạ nhạy cảm, từ nhỏ thiếu thốn tình mẫu tử, nên vô cùng để tâm đến mẫu thân. Cũng chính vì để tâm, nàng lại càng cố chấp, luôn muốn nói vài câu chọc giận, khiến mẫu thân tức đến phát khóc.

Dù có lý cũng hóa vô lý.

Cuối cùng, chỉ có thể quỳ xuống.

Hơn nữa, nàng quỳ càng mạnh, quỳ càng đau, trong lòng lại càng thấy dễ chịu hơn.

Bởi vì như vậy, nàng có thể giữ được chút tự tôn, giữ được cốt khí, để sau này mỗi khi nhắc lại chuyện này trước mặt mẫu thân, nàng có thể đường hoàng mà nói: "Năm đó con đã quỳ rồi."

—Thật đúng là ngu xuẩn.

Bây giờ nghĩ lại, đó chính là cái tội của kẻ thiếu hiểu biết.

Vì không biết cách nói lý lẽ, nàng chỉ có thể dùng tranh cãi và quỳ xuống để đạt được mục đích. Nhưng không may là, mẫu thân lại rất hiểu đạo lý, mà càng tệ hơn—nàng lại rất dễ bị mẫu thân thuyết phục.

Nàng lắc đầu, lần đầu tiên không quỳ xuống theo ý mẫu thân mà chỉ bình tĩnh nhìn Chu thị, chậm rãi nói ra những điều mà đời trước nàng chưa từng nghĩ tới:

"Mẫu thân cũng cảm thấy con sinh ra ở Thục Châu, lớn lên ở Thục Châu là một sai lầm sao? Vậy nên chỉ vì tổ mẫu chưa từng trách mắng vì giọng đất Thục, con liền phải mang ơn đội nghĩa?"

"Nếu đại bá phụ và nhị bá phụ ch·ết trận ở Thục Châu, thì lẽ nào người Thục Châu ngay cả sống cũng không được phép?"

"Nếu tổ mẫu thờ phụng Đạo Tổ, thì thiên hạ ai ai cũng phải thờ phụng theo sao?"

Nói đến đây, nàng bỗng bật cười, ánh mắt mang theo vài phần trào phúng. "Hay là mẫu thân cũng cảm thấy tổ mẫu muốn ép con mang sư phụ rời khỏi chùa, đưa về đạo quan thờ cúng là chuyện nên làm?"

Nàng khẽ thở dài, giọng điệu thoáng chút mỏi mệt:

"Mẫu thân, người cũng biết rõ, nếu đổi lại là người khác, tổ mẫu tuyệt đối không dám nói ra những lời này. Dù có muốn, cùng lắm cũng chỉ là thắp thêm mấy ngọn đèn, bày thêm lễ vật hai bên cúng tế, chứ không đến mức ép con phải dời cả đèn trường minh."

Nói đến đây, nàng đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo nhưng lạnh lẽo nhìn thẳng Chu thị:

"Con lớn lên trong phố phường, từ nhỏ đã nghèo khó, phải nhìn sắc mặt người khác để kiếm sống, tự nhiên hiểu rõ lòng người thế nào."

"Con cũng hiểu, tổ mẫu dám ép con là vì biết con không dám phản kháng. Còn mẫu thân thì cũng biết rõ, cho nên mới không đứng về phía con."

Nàng dừng lại, khóe môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười lại đầy vẻ tự giễu:

"—Suy cho cùng, trên đường lớn, ai lại đi quan tâm một kẻ ăn mày bị đá một cước?"

Lan Tuệ đứng bên cạnh, nghe đến đây mà hốc mắt đỏ hoe, trong lòng đã hoàn toàn nghiêng về phía lục tỷ tỷ.

Chu thị theo bản năng muốn phản bác, nhưng lại á khẩu không nói được gì. Trong lòng nàng dâng lên chút hổ thẹn, trên mặt cũng có phần khó xử, đành dịu giọng khuyên nhủ:

"Con nghĩ nhiều rồi, tổ mẫu không có ý đó."

Rồi lại nói: "Chuyện này thật ra rất đơn giản, chỉ cần con cúi đầu nhận sai là xong, cần gì phải căng thẳng đến mức này? Con là vãn bối, đối nghịch với tổ mẫu thì có ích lợi gì chứ?"

Nói xong, nàng vốn nghĩ Lan Sơn Quân sẽ tiếp tục tranh luận, nên đã chuẩn bị sẵn lời để khuyên bảo. Nhưng ngoài dự đoán, nàng chỉ ngẩn người một lát, sau đó khẽ cười:

"Thì ra con vẫn không hiểu ý mẫu thân."

Nàng từng nghĩ rằng khi mình trở về ở tuổi mười sáu, mẫu thân sẽ yêu thương nàng hơn. Nhưng đời trước, mẫu thân đã không thích nàng ở tuổi hai mươi sáu, thì đời này, làm sao có thể đột nhiên thay đổi được?

Nhưng cũng chẳng sao.

Ở tuổi hai mươi sáu, nàng đã không còn quá để tâm đến chuyện mẫu thân có thích mình hay không nữa.

Nàng chỉ cười nhạt, nói: "Dù không có lợi gì, nhưng cũng chẳng có hại gì."

Ít nhất, nàng không phải nhịn nhục mà quỳ xuống, không cần uất ức đến mức trở về khóc lóc.

Chu thị lặng nhìn nàng hồi lâu, rồi thở dài:

"Sơn Quân, ta vẫn nghĩ con là một cô nương dịu dàng, biết nhẫn nhịn, nhưng hôm nay mới thấy con bướng bỉnh đến mức này. Người quá cố chấp, không chịu cúi đầu, sau này e rằng sẽ chịu nhiều thiệt thòi."