Vừa đặt chân lên bậc thang phía Tây, âm thanh từ tầng trên liền vụt tắt như một lời nói dối.

Ngay khoảnh khắc tĩnh lặng ập đến, đôi chân của nữ chính, Yeniel, cũng mất hết sức lực.

Suýt nữa thì bỏ mạng.

“Tiểu thư, cô ổn chứ?”

Hoàng thái tử đỡ lấy cô.

Trái tim đã lao đi đến giới hạn giờ đây đập cuồng loạn như muốn phá tung lồng ngực.

Dẫu sức lực cạn kiệt, nhưng cô không thể dừng lại hay nghỉ ngơi ngay lúc này.

Bọn họ vẫn còn ở trong dinh thự của Đại Pháp sư, một nơi không ai có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra. Những con quái vật khi nãy có thể đã theo sát phía sau. Hoặc tệ hơn… một thứ gì đó còn khủng khiếp hơn có thể xuất hiện.

Mọi khả năng đều có thể xảy ra, nhưng cô không dám tưởng tượng thêm.

“Không cần khách sáo. Chúng ta chẳng phải bằng hữu lâu năm sao?”

Trong bốn gia tộc khai quốc công thần, chỉ duy nhất nhà Nam tước Genes, quê hương của Yeniel, là đã lụi tàn.

Dẫu vậy, nhờ danh tiếng còn sót lại từ lịch sử huy hoàng, Nam tước đương nhiệm vẫn có đủ tư cách để trở thành sư phụ thời niên thiếu của Hoàng thái tử.

“Sian, anh đã tìm ra nguyên nhân của hiện tượng này chưa?”

Chàng trai quay lại khi nghe lời Hoàng thái tử. Sian Isengriff, mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh tựa bầu trời, là anh họ của Hoàng thái tử, đồng thời xuất thân từ gia tộc học giả lẫy lừng nhất đế quốc.

Tính cách cộc cằn là một khuyết điểm, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng anh ta là một thiên tài.

Sinh ra đã là pháp sư kiêm tinh linh sư, lại sở hữu bộ óc sắc bén, Sian Isengriff nghiễm nhiên ngồi vào vị trí quân sư của Hoàng thái tử.

“Xem ra… đây là một dạng hắc ma pháp. Không gian này mang đặc điểm điển hình của ‘thế giới phản chiếu’,một hiện tượng thường thấy trong hắc thuật.”

Mồ hôi lạnh khẽ lăn trên trán anh ta, dấu hiệu cho thấy tình huống này không hề đơn giản.

“Thế giới phản chiếu? Đó là thứ gì?”

“Đây là một chiều không gian nhỏ, vận hành bằng linh hồn và ma lực làm nhiên liệu. Nó được hình thành dựa trên ký ức hoặc thế giới nội tâm của kẻ thi triển. Thường thì, không gian này chỉ tồn tại để thực hiện những mục đích bất khả thi, như nguyền rủa hoặc sát hại. Trường hợp lần này, chắc chắn là để giết chóc. Một khi đã bị kéo vào đây, mọi thứ trong thế giới này sẽ tìm cách giết chúng ta, từ những con quái vật khi nãy đến chính bản thân không gian, sự vật và quy tắc tồn tại trong đó.”

Bởi vì họ là hậu duệ của hoàng đế và bốn vị khai quốc công thần.

Sian khẽ mím môi, phải gắng gượng lắm mới thốt ra được những lời cuối cùng.

Yeniel lập tức tính toán khả năng sống sót.

Linh hồn là lĩnh vực cấm kỵ tuyệt đối, cả nghiên cứu, sử dụng lẫn ban phước đều bị nghiêm cấm. Người ta coi đó là sự xúc phạm đến thần linh.

Đồng thời, nó là một sức mạnh quá đỗi kinh khủng vì vi phạm điều cấm kỵ của sự sống.

“Vậy nghĩa là đại pháp sư đó đã vượt qua điều cấm kỵ, dùng linh hồn làm nhiên liệu để tạo ra một thế giới phản chiếu nhằm giết chúng ta… khiến mạng sống của chúng ta bị đe dọa trong không gian này. Kết luận là vậy đúng không?”

“Xem ra hôm nay sẽ là một ngày rất dài.”

Một ngày cực kỳ dài.

Dự cảm chẳng có gì sáng sủa, những con quái vật quái dị, những thực thể dị dạng, tất cả đều sẽ săn đuổi họ đến tận cùng.

Sian không nói ra, nhưng ai cũng hiểu rằng người bị nhắm đến đầu tiên rất có thể sẽ là Hoàng thái tử, kẻ mang dòng máu của vị hoàng đế khai quốc.

Họ là phe Hoàng đế, và Hoàng thái tử chính là tương lai của họ. Nếu có chuyện gì xảy ra với ngài ấy, phe phái của họ cũng sẽ sụp đổ theo.

Giữa bầu không khí ngột ngạt đó, cảm giác hoang mang, sợ hãi và tuyệt vọng dần bao trùm.

“Ôi chao, tiểu thư Yeniel! Mọi người cũng ở đây sao?”

Giọng nói trong trẻo, hồn nhiên đến lạ, hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí tuyệt vọng đang bao trùm nơi này.

Bọn họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên cầu thang.

“Tiểu thư April…?”

Trong khoảnh khắc này, chưa bao giờ Yeniel cảm thấy nhẹ nhõm đến thế khi nhìn thấy tiểu thư April trong bộ váy ren trắng tinh khôi.

Nàng tiểu thư nổi tiếng ngây thơ của giới thượng lưu.

Con gái út của Hầu tước Sharon, người mà ai cũng đồn rằng trí óc chẳng khác gì cơ bắp.

“Thật vui khi gặp lại mọi người! Tiểu thư Yeniel! Mọi người ơi!”

April tung tăng bước xuống cầu thang, nhẹ nhàng nắm lấy tay Yeniel, nở nụ cười rạng rỡ.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bình thường, dù nhà Sharon không dính dáng gì đến chính trị, thì một tiểu thư thuộc phe Quý tộc như tiểu thư April cũng chẳng thể khiến Yeniel có chút thiện cảm nào.

Nhưng lúc này, nụ cười vô tư như một mảnh ghép của những ngày bình thường ấy lại là điều cần thiết nhất.

Đôi mắt Yeniel mở lớn.

***

Cuối cùng, tôi cũng bước chân lên cầu thang phía Tây.

Những kẻ chạy sau tôi có lẽ đều đã chọn lối đi ở cầu thang trung tâm, vì vậy phía sau hoàn toàn vắng lặng, không có ai đuổi kịp.

‘Trong trò chơi, đây vốn dĩ là một quy luật bất thành văn.’

Phía Tây là phe của nữ chính, phía Đông thuộc về phản diện Ivelyn.

Từ đầu đến cuối trò chơi, quy luật này gần như không thay đổi.

Vừa bước thêm vài bước, tôi đã nghe thấy tiếng trò chuyện rì rầm vọng lên từ phía dưới.

“Một khi đã bị kéo vào đây, mọi thứ trong thế giới này sẽ tìm cách giết chúng ta. Những thứ như khi nãy…”

Đó là giọng của quân sư Sian, anh ta đang giải thích cho mọi người về không gian này.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

‘Mình đã chơi trò này suốt mấy tiếng đồng hồ trước đó, nhưng tại sao lại chẳng biết chút gì về cái ‘thế giới phản chiếu’ này hết vậy?’

Tôi chắc chắn là đã cày <Dinh Thự Đại Pháp Sư> cho đến trước khi gọi gà rán.

Nhưng nếu hỏi tôi có nhớ chi tiết nào hữu ích không, hay có thể tận dụng được chút thông tin nào không. Câu trả lời là không.

Ở đâu có quái xuất hiện, tôi đều nhớ rõ. Mẫu tấn công rất đơn giản. Chỉ cần chờ đặc tính kích hoạt rồi chém sạch là xong.

Thể lực tôi đủ tốt, nên cứ thế mà chơi không cần suy nghĩ nhiều.

Tìm hiểu cốt truyện để đắm chìm vào trò chơi ư? Nhặt nhạnh mấy chi tiết ẩn? Giải đố? Đó là việc của anh trai tôi.

Tôi chỉ lướt qua cốt truyện một cách mơ hồ, hoặc đơn giản là ấn nút bỏ qua. Những ai thích phá đảo trò chơi nhanh chắc chắn cũng làm y như tôi.

‘Nếu biết trước sẽ nhập vào nhân vật, mình tuyệt đối đã không chơi kiểu đó rồi.’

Nghĩ vậy mà thấy oan ức khủng khiếp.

May mắn thay, đúng lúc đó, cơ hội chen ngang xuất hiện.

Bên phe nữ chính vừa mới nắm được tình hình, cả bọn chìm vào bầu không khí tuyệt vọng nặng nề.

Tôi liền tự nhiên lên tiếng.

“Ôi chao, tiểu thư Yeniel! Mọi người cũng ở đây sao?”

Phản ứng trở lại là ánh mắt hơi sửng sốt.

“Tiểu thư April…?”

Tôi nhanh chóng chạy xuống.

“Thật vui khi gặp lại mọi người! Tiểu thư Yeniel! Mọi người ơi!”

Nắm lấy tay Yeniel, nhân vật đại diện cho phe và cũng là người có thể giúp tôi sống sót, tôi nở nụ cười rạng rỡ, như thể chúng tôi là bạn thân lâu năm vậy.

Đột nhiên, một thông báo vang lên.

[Độ hảo cảm của Yeniel đã tăng mạnh.]

[Độ hảo cảm của quân sư Sian đã tăng mạnh.]

[Độ hảo cảm của Thái tử Azeph đã tăng mạnh.]

‘Hả?’

Cái quái gì vậy? Trò chơi này có cả hệ thống thiện cảm à? Nhưng tại sao đúng lúc này nó lại tăng lên?

Vì đây là một game kinh dị dựa trên thể loại romance fantasy, nên cũng không có gì lạ khi nó có hệ thống thiện cảm.

Nhưng hiếm khi chỉ số lại tăng mạnh đến mức này.

Lúc trước tôi cứ lướt cốt truyện qua loa, hầu như chưa từng thấy chuyện này xảy ra.

‘À. Mình hiểu rồi.’

Nhìn nét mặt của những người đồng hành, tôi đã đoán ra lý do khiến thiện cảm của họ tăng vọt.

Khi chơi <Dinh Thự Đại Pháp Sư>, anh trai tôi lúc nào cũng căng thẳng và sợ hãi. Nhưng mỗi lần thấy April, nét mặt anh ấy sẽ thay đổi theo một cách rất đặc trưng.

Phải rồi.

Đó là sự nhẹ nhõm.

Một tia sáng giữa màn đêm tăm tối, một vị cứu tinh xuất hiện để xua tan căng thẳng, chính là phản ứng đó.

“Làm thế nào mà tiểu thư April lại đến đây?”

Yeniel hỏi với giọng điềm tĩnh, trong khi tôi khẽ lắc nhẹ bàn tay đang nắm lấy cô ấy.

“Tôi cứ chạy trốn khỏi lũ quái vật, thế là tới đây! May quá, tôi thấy mọi người!”

Tôi không quên bật cười khanh khách.

Tiểu thư ngốc nghếch April luôn gọi tất cả mọi người là bạn. Trong đầu cô ấy, Yeniel chắc chắn cũng được xếp vào danh sách đó.

“Bạn bè?”

Quân sư Sian nheo đôi mắt xanh sắc bén.

“Cô dám gọi chúng ta là bạn bè khi chẳng hề quen biết? Ngay cả khi Thái tử đang ở đây, cô vẫn vô lễ như vậy à…”

“Đủ rồi, Sian.”

Thái tử giơ tay ngăn cản.

“Dù sao thì, có tiểu thư April ở đây cũng đỡ hơn phần nào. Trước mắt, cứ để cô ấy đi cùng cho đến khi thoát khỏi thế giới này.”

“…Tuân lệnh, Điện hạ.”

Sian, người vừa định công khai gạt tôi ra, đành phải im lặng. Tôi giả vờ chẳng biết gì, nở một nụ cười vô tư.

“Còn con quái vật dị hình đó thì sao, tiểu thư April?”

Thái tử tiến lại gần, để lộ đôi mắt màu đỏ thẫm, màu đặc trưng của hoàng tộc theo thiết lập chính thức.

“Dị hình? Nghĩa là gì vậy?”

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Sian liền lên tiếng.

“‘Dị hình’ chỉ những thứ có hình dạng bất thường. Điện hạ đang hỏi về con quái vật khổng lồ có khuôn mặt xanh lam đó.”

Ánh nhìn lạnh lùng. Đúng kiểu một kẻ khó tính và độc miệng như cài đặt ban đầu.

“Ừm, về con quái vật ấy.”

“Nó thế nào?”

“April không biết!”

Tôi cười rạng rỡ.

Sian là một con người lý trí, luôn đặt lý thuyết lên hàng đầu, nhưng đáng tiếc, theo thiết lập quan hệ giữa các nhân vật, cứ dính dáng đến April là anh ta sẽ rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ.

Sian nhăn mặt như thể đang nhìn thấy một thứ kinh khủng.

“Ha... Một người trưởng thành mà lại nói chuyện kiểu đó sao? Tự gọi mình bằng tên ở ngôi thứ ba... Hãy biết ơn lòng bao dung của Điện hạ đi.”

“Vâng! Thưa ngài Sian!”

Giữ đúng phong cách của một tiểu thư ngốc, tôi để mặc những lời châm chọc của Sian trôi qua như gió thoảng.

Sau đó, tôi nhẹ nhàng bám lấy Yeniel như thể vốn là một phần của nhóm họ.

Nhìn thái độ của mọi người, có vẻ Thái tử đã cho phép tôi đi cùng, và những người khác cũng không có ý phản đối.

Yeniel cẩn thận gỡ tay tôi ra khỏi tay cô ấy rồi hỏi.

“Tiểu thư Ivelyn đâu rồi, tiểu thư April?”

“Tiểu thư Ivelyn ấy à? Tôi có thấy! Nhưng vì cô ấy đi rất xa nên tôi không thể theo dõi lâu được.”

“Xa đến thế thì chắc cô ta đã xuống phía Đông của dinh thự rồi.”

“Phía đông? Đông là đâu ạ? Cha tôi bảo đông là bên phải cơ.”

Tôi giơ tay ra, thử xác định trái phải bằng ngón tay rồi chớp mắt bối rối.

“Đây là phía Tây. Vậy nên nếu tiểu thư Ivelyn đi ngược hướng với chúng ta, thì chắc hẳn cô ta đã sang phía Đông rồi.”

“Ra vậy! Đúng là tiểu thư Yeniel thông minh thật! Vậy là tiểu thư Ivelyn đã đi về phía đông! Tuyệt quá!”

Dù chỉ là một lời khen ngây ngô chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng không ai tỏ vẻ nghi ngờ tôi cả.

[Độ hảo cảm của Yeniel đã tăng lên.]

Chỉ có hảo cảm của Yeniel là tăng lên, dù trước đó cô ấy vẫn còn hơi dè chừng tôi. Có lẽ cô ấy khá thích lời khen vừa rồi.

Trước mắt, hai chỉ số được hiển thị với tôi là <Độ nghi ngờ> và <Độ hảo cảm>.

‘Xem chi tiết độ hảo cảm.’

Lỗi xảy ra!

Không tìm thấy thông tin người chơi.

Tip: Trang chi tiết độ hảo cảm không khả dụng!

Tiếc thật, có vẻ như khác với độ nghi ngờ, tôi không thể biết chính xác hảo cảm của mọi người là bao nhiêu.

‘Không sao cả.’

Dù sao thì tăng hảo cảm cũng chẳng có gì bất lợi.

Tôi quyết định sẽ từ từ chinh phục những người trong nhóm này để giữ vững vị trí của mình.