Mọi thứ trôi đi một cách tẻ nhạt.

Tails từ tốn điều khiển hệ thống tự động để chiếc thuyền lướt nhẹ về phía bờ. Sóng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền tạo nên âm thanh đều đều, trong khi Knuckles hài lòng ngồi cạnh xô cá nhìn chúng quẫy đuôi tung tăng.

Vừa hay, hai bóng dáng quen thuộc cũng xuất hiện từ bìa rừng.

Sonic vẫn như thường khi sải bước đầy năng lượng, miệng không ngừng luyên thuyên kể lại một điều gì đó nghe có vẻ thú vị lắm. Trái ngược hoàn toàn, Silver nặng nề đi đằng sau và cái mặt không thể nào khó ở hơn. Trông cứ như vừa bị ép tham gia một việc chẳng mấy hứng thú, hoặc tệ hơn là phải đi lòng vòng hàng giờ chỉ để nghe ai đó thao thao bất tuyệt về những thứ chẳng mấy quan tâm.

Đúng là chẳng thể nào hiểu nổi.

Tails và Knuckles trông thấy cảnh tượng ấy thì chỉ biết nhìn nhau, bất giác khẽ thở dài đầy cảm thông cho thanh niên nhím trắng đáng thương kia

Và rồi, trời cũng đã khuya

Ánh lửa bập bùng chiếu sáng khuôn mặt từng người tạo thành những đường viền ấm áp trong không khí có phần se lạnh. Âm thanh sóng biển vỗ bờ vang vọng từ xa, hòa quyện cùng tiếng củi nổ tí tách như một khúc nhạc nền nhẹ nhàng cho buổi đêm yên bình hiếm hoi.

Im lặng đã bao trùm lấy bọn họ được một lúc.

"Giờ đi tiếp được không? Hay để sáng sớm mai?"

Tails ngáp một tiếng, tay thì dụi mắt.

"Cũng khuya lắm rồi. Tôi đang buồn ngủ nữa."

Knuckles ngồi gật gù nhưng vẫn cố trả lời.

"Tớ cũng vậy..."

Sonic cũng như Knuckles, miệng thì ngáp ngắn ngáp dài. Bên cạnh là Silver đang tựa vào vai anh và thiếp đi lúc nào chả hay.

Mắt ai cũng đều mở không lên, thôi thì quyết định là sáng mai vậy.

...
.
.
.

Trời hửng sáng.

Chiếc Tornado đã được tiếp nhiên liệu đầy đủ để sẵn sàng cho chuyến bay vẫn còn dang dở kia. Tails nhanh nhẹn trèo lên khoang lái, đôi mắt ánh lên sự tập trung. Cậu bắt đầu khởi động hệ thống, những âm thanh máy móc vang lên thì đều đặn, bụi cát thì bay tứ tung.

"Xong. Lên đi."

Sonic cùng Knuckles leo lên ổn định vị trí, Tails bắt đầu kéo cần.

Máy bay rời khỏi ốc đảo.

Họ đưa mắt nhìn, nơi mà họ dừng chân đã nhỏ dần đi, thu hẹp thành một chấm xanh mờ rồi biến mất sau làn sương sớm dày đặc.

...

*Soạt*

Đống tro tàn của ngày hôm qua bị giẫm lên, ánh nhìn vô cảm hướng lên trời cao.

Một nụ cười lại hiện ra, khô khốc nhưng man rợ. Hai tên nhân bản thì đứng từ sau.

"Hai ngươi, theo ta tới đảo Angel."

.....
.
.
.

Một tiếng rưỡi sau đó.

Máy bay lao vun vút trong không trung, xé toạc từng lớp mây mù phía trước. Tails đẩy cần điều khiển, tăng tốc độ lên mức tối đa để nhanh chóng tiếp cận khu vực phía Nam.

Không hiểu sao, Sonic lại hắt xì một tiếng và kêu lạnh.

Và rồi, bầu trời dần phủ một màu xám xịt, mặt trời bị che khuất sau tầng mây dày đặc. Một luồng gió lạnh thổi qua khiến mọi người bất giác rùng mình.

Không khí trở nên đặc quánh, nặng nề lạ thường.

"Ê. Có ai thấy tự nhiên lạnh không?"

Làn gió buốt thổi qua. Sonic bắt đầu run cầm cập.

"Có khi nào...sắp tới nơi rồi?"

Knuckles nhìn về phía chân trời đoán đằng trước chỉ còn cách không xa là sẽ tới. Tails nghe vậy thì quyết định sẽ cho máy bay đi nhanh một mạch để tới được đó.

"Mấy thánh nhớ bám chặt vào. Kéo cần một cái là phóng đó nha."

"Hả? Gì cơ?" - Sonic ngạc nhiên. - "Sắp tới rồi à?"

"Chắc là vậy. Thời tiết chính là dấu hiệu cho thấy tụi mình đang tiến vào phạm vi khu vực rồi."

Không suy nghĩ nhiều nữa, cậu dứt khoát kéo cần gạt. Tốc độ máy bay đi rất nhanh.

Mặt khác, nhiệt độ tiếp tục tụt xuống từng phút từng giây, lạnh đến mức từng hơi thở của họ hóa thành những làn khói trắng mờ ảo trong không khí. Những bông tuyết đầu tiên bắt đầu rơi lả tả, nhẹ nhàng phủ lên bề mặt thân máy.

Cơn gió hàn dữ dội từ đâu lao thẳng vào Tornado, quật mạnh khiến chiếc máy bay chao đảo rung lắc liên tục. Tất cả run lên bần bật, miệng há hốc vì cái lạnh thấu xương, mắt sắc nét căng ra để bám theo từng chuyển động của máy bay giữa thời tiết hung hãn.

"Là bão tuyết! Cẩn thận."

Tails chật vật cầm lái. Từng giây trôi đi như đang chống lại với thời tiết khắc nghiệt đang thử thách sức chống chịu của cậu. Ba người kia cũng như vậy, cố gắng gồng mình chịu đựng. Vừa cái lạnh giá rét, vừa giữ thăng bằng khi máy bay đang đảo dữ dội.

Sau trận bão tuyết, tất cả đã đều an toàn.

Gió buốt đã ngừng thổi, tuyết cũng rơi ít dần, chỉ có mỗi nhiệt độ xung quanh là không ngừng giảm xuống. Có điều là đã tiếp cận được rìa hòn đảo.

Như lời Knuckles đã nói, ai cũng bất ngờ vì đập vào mắt khắp nơi đều toàn là núi với núi, thậm chí có mấy cái vực sâu thăm thẳm được bao phủ bởi làn tuyết trắng. Khu vực rất lạnh, đến nỗi không một sinh vật nào có thể tồn tại và sinh sống được.

"Hình như nhớ mang máng hòn đảo này có tên thì phải."

Knuckles loay hoay nhìn. Hai bàn tay xoa vào nhau để làm nóng.

"Đảo Nam Cực có đúng không?"

Tails vừa đáp vừa nhìn xung quanh.

"Ờ hớ. Đúng rồi, sao biết hay vậy?"

"Tôi biết sơ qua một chút, nhưng cuối cùng chỉ nhớ mỗi cái tên. Cái hòn đảo này đúng là mờ nhạt thật."

"N-Nè!..."

Tông giọng run rẩy vọng lên từ trên, không ai khác là Sonic.

"Xin lỗi vì đã chen ngang nhưng tớ cần cái gì đó để sưởi ấm ngay bây giờ...Lạnh chết luôn rồi!"

"Hắt xì!!!"

Silver im lặng từ trong suốt chuyến đi tới giờ thì chỉ nghe được mỗi tiếng nhảy mũi liên tục. Anh cũng đang run cầm cập từ nãy tới giờ.

"Nhắc mới nhớ, tôi cũng thấy lạnh luôn rồi."

Hai tay Knuckles xoa đều liên tục lên cánh tay. Chỉ mới ở rìa thôi mà lạnh đến cỡ này rồi, vô sâu hơn nữa chắc cũng chẳng ai chịu nổi được lâu. Bởi vậy, sinh vật không sống nổi ở đây cũng là chuyện hiển nhiên.

Tornado đáp cánh xuống phía dưới, Tails nhảy xuống đi ngược về sau. Cậu mở ngăn đựng đồ của máy bay lôi ra mấy cái áo khoác.

"Mặc vào đi. Coi chừng bị cảm hết cả đám đó."

Trên tay của Tails là chiếc máy đo nhiệt, Không gian lạnh giá vô cùng và cậu muốn biết được nhiệt độ xung quanh nơi này. Một tiếng tít phát ra, con số hiển thị trên máy rất thấp.

"Âm 70 độ, đáng sợ thiệt. Hèn gì ở đây sinh vật sống không nổi là đúng."

"Cái gì mà thấp dữ vậy!?"

Sonic mở to mắt. Nhưng sau đó không hiểu sao, anh tự nhiên vác chân lên chạy mất.

"Tên ngốc kia!" - Silver gào lên. - "Chạy đi đâu vậy!?"

"Anh đi rồi quay về liền."

Bóng dáng nhím xanh nhoà đi, ba người kia chỉ đứng đó ngơ ngác.

"Thôi kệ cậu ta đi."

...

Sonic phóng vun vút qua từng vách núi, từng thung lũng phủ đầy tuyết trắng, đôi chân nhẹ như gió lướt qua mặt đất giá lạnh. Anh háo hức khám phá khắp nơi trên hòn đảo lạnh giá rộng lớn này, mắt không ngừng đảo quanh tìm kiếm bất kì điều gì khác thường.

Nhưng anh không hay biết rằng, chính tiếng động và dấu vết anh để lại đã khiến đám nhân bản đang âm thầm canh gác để ý.

Chạy được một đoạn khá xa, Sonic khựng lại. Anh cúi xuống, mắt chăm chăm nhìn vào mặt tuyết dưới chân. Trên nền tuyết trắng xoá là loạt dấu chân hằn rõ dày đặc và rải rác về nhiều hướng.

Vì tưởng là của mình nên Sonic cũng chẳng mấy quan tâm.

Vừa định quay lưng trở lại với nhóm thì đột nhiên, một cơn gió lạnh buốt quét qua.

Một âm thanh rất khẽ vang lên sau lưng anh. Tiếng tuyết lạo xạo như có ai đó đang tiến lại gần. Sonic lập tức đứng sững, đôi tai vểnh lên đầy cảnh giác. Không gian đột nhiên im lặng đến rợn người.

*Rắc*

Tiếng cành cây khô bị giẫm nứt. Một nhóm người nhân bản từ đâu xuất hiện. Chúng mang hình dáng của Infinite, bao vây xung quanh khiến anh không còn đường để chạy.

"Inifinite, là ngươi hả!?"

Không một tên nào trả lời lại, chỉ im lặng và bắt đầu lao đến tấn công.

Hình như không phải là hắn

Sonic nhận ra. Không chần chừ, anh dồn lực toàn thân, cơ thể cuộn lại xoay tròn với tốc độ cực đại như một quả cầu xanh rực lao thẳng về phía trước.

Âm thanh gió xé rít lên, vài tên nhân bản mang hình dạng Infinite bị Sonic tông trúng văng mạnh ra xa, va vào cây cối và mặt đất khiến bụi tuyết tung mù mịt.

Một khoảng trống đã được mở ra. Sonic không bỏ lỡ cơ hội, phóng nhanh như chớp về phía khoảng hở vừa tạo.

Anh quay lưng lại. Cũng không ngạc nhiên.

Đám người nhân bản trong một thời gian ngắn vẫn có thể đứng dậy và tự động hồi phục vết thương trên người. Dạng hình thái này dường như là bất tử.

Sonic liền gạt bỏ ý định phản đòn lại chúng.

Anh nhanh chóng chạy thật nhanh tới chỗ đồng đội vì anh thừa biết càng đối đầu với bọn chúng thì càng vô ích hơn. Cả đám người nhân bản không từ bỏ mà cũng đuổi theo để giết anh.

Ba người còn lại không hay biết Sonic đang gặp nạn thì vẫn cố gắng đứng đó đợi anh quay lại. Một lát sau có tiếng hét từ phía xa vang vọng lại.

"Mấy cậu!!! Chạy ngay!!!"

Ba người đoán ngay là giọng của Sonic, nhưng kì lạ ở chỗ, anh kêu bọn họ chạy làm họ khó hiểu. Sonic xuất hiện lao tới chỗ họ với khuôn mặt đầy hối hả nói.

"Nhanh lên, bọn chúng tới kìa!!"

Họ nhìn từ phía xa là bóng của một nhóm tên nhân bản lao tới. Silver thấy vậy thì xanh mặt hoảng hồn dùng năng lực đưa tất cả lên chiếc máy bay rồi cất giọng hấp hối của mình.

"Tails, khởi động máy bay nhanh lên!"

"Nhưng ta có thể hạ chúng đượ-"

"Cậu đừng nói nữa mau làm đi!!!"

Tails giật mình rồi điều khiển cho Tornado cất cánh lên cao. Bọn người nhân bản ấy vì chậm một bước nên xém chút nữa đã bắt kịp họ.

...

"Tại sao hai cậu lại sợ bọn chúng? Ta thừa sức hạ được cơ mà?"

Knuckles nóng nảy gằn giọng với hai cậu nhím kia. Sonic nhanh chóng quay sang nhìn Knuckles bằng cặp mắt sợ hãi của mình.

"Lần trước Silver có nói với anh là tôi với cậu ấy bị bọn chúng rượt trong thành phố rồi mà đúng không? Nếu như anh không biết thì bọn chúng sau mỗi lần đánh sẽ không biến mất như chúng ta thường hay nghĩ đâu. Không những vậy, chúng còn có khả năng tự hồi phục nữa."

"C-Cái gì?"

"Đó chính là lý do vì sao tôi kêu chạy đi là vậy, càng đánh càng tốn sức lực thêm thôi."

*Bíp bíp bíp bíp.....*

Bỗng dưng Tornado kêu lên inh ỏi cùng với màn hình điều khiển chớp đỏ liên tục, Tails nhìn vào thì vô cùng hoảng hốt, có tận cả chục mục tiêu đang vây quanh đằng sau chiếc máy bay của họ. Cậu kêu cả nhóm nhìn ra phía sau xem thử thì mặt mày ai cũng tái mét, là bọn người nhân bản đang đuổi theo phía sau họ.

"Cái quái gì vậy? Chúng bay được luôn hả?" - Knuckles hét lên.

"Không thể nào?...Tails, cậu mau lái nhanh lên đi!!" - Sonic giật bắn rồi liền nói.

Tails điều khiển cho máy bay tăng hết tốc lực nhưng bọn chúng vẫn cứ bám theo phía sau. Tốc độ của bọn chúng khá nhanh nên đã bay đến khá sát với họ. Chúng rượt họ tới khe nứt của ngọn núi thì cậu cáo vàng mới vội vã cầm lấy khẩu súng mà cậu chế tạo ra ném cho cậu nhím xanh ấy.

"Sonic, bắt lấy!"

Anh chụp lại - "Súng? Cậu đưa tớ làm gì? Cậu cũng biết đánh bọn chúng là vô ích rồi cơ mà?"

"Cậu cứ bắn đi!"

Sonic không nói gì thêm mà cầm súng lên bắn. Lưới điện từ trong khẩu súng phóng ra chùm lấy cả hai tên làm chúng bị tê liệt rồi rớt xuống phía dưới.

"Ra là vậy! Cậu hay lắm Tails." - Sonic mừng rỡ nói.

Tails lấy thêm hai khẩu nữa rồi quăng cho hai cậu nhím còn lại. Hai người nhận nó rồi cũng chĩa súng vào bọn chúng. Từng tên một bị họ bắn hạ cho rớt xuống, tới khi chỉ còn đúng hai đến ba tên thì một tia sét từ đâu xuất hiện bắn trúng ngay động cơ của chiếc Tornado làm họ không hay biết. Chiếc máy bay ngừng hoạt động khiến cho toàn bộ phải rơi xuống tại cái hang động khá lớn.

Tornado ngoài việc bị hỏng động cơ ra thì nó hoàn toàn không bị phá hủy sau vụ rơi từ trên cao xuống, tuy nhiên cả bốn người bọn họ đều trong trạng thái bất tỉnh, riêng Knuckles trước khi ngất anh đã chứng kiến thấy phía trên lỗ hang động đó là Prototype "X" đang hướng mắt xuống hang, nhếch mép cười đắc chí cùng với viên ngọc màu xanh được hai tên nhân bản khiêng lấy bằng cặp mắt lờ đờ của mình.

"Là...Master Emerald?"

Vừa lẩm bẩm thì Knuckles cũng liền chìm vào trong cơn hôn mê cùng với những người còn lại.