"Ngươi làm tới đâu rồi, Serena?"

Giọng nói khàn đặc vang lên.

"Quân của tôi đã rải ra khắp nơi bắt đầu phá hủy từng khu một rồi. Ngài có thể hoàn toàn yên tâm."

"Tốt."

Prototype X không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng quay gót đi mất. Ả rẽ vào một lối hầm sâu hun hút bên trong hang động, nơi hoàn toàn tách biệt với khu vực mà Infinite đang trú ngụ.

Tận cùng của lối đi ấy, viên ngọc lục bảo phát ra ánh sáng rực rỡ giữa bóng tối lạnh lẽo. Ả đã cẩn thận giấu nó ở đây, kín đáo và âm thầm. Tất nhiên, Infinite chưa hề biết ả đã mang nó vào.

Một nụ cười hiểm độc dần hé trên môi.

Song, Prototype X không nhận ra. Selene đang đứng đằng sau theo dõi ả với ánh mắt lo lắng không nguôi.

...
.
.
.

Đây, là đâu?

Giọng nói của Tails vang lên yếu ớt giữa không gian tối om và lạnh lẽo. Sau trận phục kích bất ngờ, tất cả đã đều rơi vào trạng thái bất tỉnh. Thế nhưng, Tails lại là người đầu tiên tỉnh lại.

Cậu chớp mắt vài lần cố gắng làm quen với bóng tối dày đặc bao trùm xung quanh. Cái lạnh nơi đây thấm vào da thịt khiến cậu khẽ rùng mình. Dò dẫm đưa mắt xung quanh, cậu nhìn thấy ba bóng người vẫn nằm bất động phía trước.

Không nghĩ ngợi nhiều, Tails loạng choạng đứng dậy, bước vội đến chỗ của tên đỏ lòm kia trước.

"Ê! Knuckles! Tỉnh lại đi! Có nghe tôi gọi không?"

Tails liên tục gọi tên. Một lát sau, cánh tay rắn chắc của anh chàng đỏ bắt đầu khẽ cử động. Đôi mắt tím chậm rãi hé mở, chớp vài lần như để thích nghi với bóng tối xung quanh. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là gương mặt của cậu cáo vàng đang cúi xuống nhìn mình đầy âu lo.

Knuckles khẽ rên một tiếng, rồi từ từ ngồi dậy, một tay ôm lấy đầu như vẫn còn choáng váng.

"Ugh!...Tôi ngất được lâu chưa?"

"Không biết nữa. Tôi cũng vừa mới tỉnh lại thôi."

Phía bên kia, Silver khẽ cử động. Sau cơn hôn mê, anh từ từ mở mắt, đôi đồng tử hổ phách ánh lên trong màn đêm mờ mịt. Một cơn đau âm ỉ chạy dọc khắp cơ thể khiến anh phải cắn môi chịu đựng. Cố gắng gượng dậy trong tư thế nửa ngồi, Silver thở mạnh một cái như để xua đi cảm giác tê cứng này.

Khi quay sang bên cạnh, anh thấy Sonic vẫn còn nằm bất động, dáng người thì im lìm giữa nền đất lạnh. Lo lắng trỗi lên trong lòng, Silver khom người xuống, đặt tay lên vai Sonic rồi lay nhẹ vài lần.

"Nè, tỉnh dậy đi."

Ngón tay Sonic khẽ giật nhẹ, một dấu hiệu cho thấy anh vẫn còn ổn. Silver thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau vài lần gọi mà vẫn không thấy phản hồi thì mới bắt đầu nghi ngờ.

Silver khẽ nheo mắt, chắc là giả vờ để làm anh phải lo lắng đây mà.

Không một chút do dự, nhím trắng thản nhiên đưa tay bóp chặt lấy mũi Sonic.

Một giây... Hai giây...

Đến giây thứ ba thì Sonic bất chợt nhăn mặt, cảm giác nghẹt thở ập tới khiến anh phải lập tức bật dậy. Tay vung lên theo phản xạ, chộp lấy cổ tay của Silver không kịp rút lại.

"Này! Gọi dậy bằng kiểu đó à? Muốn phạt tại đây không?"

"Chứ không phải cậu đang chơi tôi à???"

Sonic chỉ nhếch mép cười, ánh mắt tinh quái lóe lên. Anh rướn người, tiến lại sát tai của Silver.

"Được thôi. Xong vụ này rồi thì em chuẩn bị tinh thần ở nhà đi. Anh hứa là sẽ không nương tay với em đâu đó nha~."

Silver khựng người vài giây, mặt đỏ ửng lên vì giọng điệu vừa thì thầm vừa nham hiểm ấy của Sonic. Anh lùi lại một chút, khoanh tay quay mặt sang chỗ khác ra vẻ không quan tâm nhưng vành tai thì đỏ rực lên trông thấy rõ.

"Q-Quan trọng là có biết tôi với cậu còn sống hay là chết không nữa chứ ở đó mà bày đặt!"

Knuckles vừa mới tỉnh lại, còn chưa kịp định thần thì quay mặt qua một cái đã thấy cảnh chim chuột quá sức tưởng tượng kia. Silver thì mặt đỏ lên vì bị chọc, Sonic thì cười gian như vừa thắng được trò đùa của mình.

Đôi mắt nhắm hờ, bên khoé hơi giật. Khỏi phải nói, Knuckles cũng đã nổi hết da gà.

Anh vừa quay qua, Tails đã không còn ở trước mặt. Hoá ra là cậu đang ở chỗ chiếc máy bay bị hỏng kia.

"Động cơ bị hỏng rồi, không thể hoạt động được nữa."

"Rõ toang! Giờ đi kiếm cái tên Infinite kia bằng kiểu gì đây?" - Knuckles bất lực nói

"Thế cậu sửa được không?" - Sonic lo lắng hỏi

Tails ngập ngừng một lúc, khuôn mặt có chút đượm buồn, cậu gật đầu, giọng nói có đôi phần nhỏ lại.

"Tớ nghĩ chắc được,...nhưng phải mất rất nhiều thời gian thì mới sửa xong."

Knuckles nghe vậy thì đột nhiên cau mày lại, anh bật dậy rồi gắt gỏng lớn tiếng.

"Đợi cậu sửa xong thì cái thế giới này bị hắn thâu tóm luôn rồi còn gì? Vả lại nếu cứ bị mắc kẹt như thế chúng ta sẽ chết cóng ngay tại đây mất!"

Tails đứng sững người ra một lúc, cậu khá buồn cho bản thân mình. Tuy cậu thừa biết tốc độ làm việc của bản thân rất nhanh nhưng việc sửa chữa lại những thứ bị hư hỏng nghiêm trọng là một việc cậu không thể hoàn tất sớm được. Cậu ngồi phịch ngay xuống nền đất, buồn bã cất tiếng.

"Xin lỗi các cậu, tớ hết cách rồi. Tớ vô dụng quá..."

Trông thấy Tails suy sụp tinh thần như thế, Sonic bước tới, ngồi xuống rồi đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cậu. Cậu có cảm giác như được an ủi bởi chính người anh em của mình, trông lòng cảm thấy đỡ hơn phần nào, sự buồn phiền của cậu có vẻ như đã cắt giảm một nửa. Cậu nhím xanh đặt tay lên vai cậu, nhẹ nhàng mỉm cười.

"Không sao đâu. Cậu cũng đã cố gắng hết sức để đưa bọn tớ tới đây rồi mà. Đừng tự bảo mình vô dụng như thế chứ."

"Nhưng mà tớ-...."

"Thôi nào, rồi chúng ta cũng sẽ có cách thoát khỏi đây thôi mà. Cậu đừng lo."

Sonic nói xong thì đứng dậy quay qua nhìn Knuckles.

"Này, anh bảo là sẽ mắc kẹt tại đây luôn đúng không vậy? Có chắc không đấy?"

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Sonic anh cũng không thèm nói gì thêm. Anh tới chỗ của Tails rồi thở dài hạ giọng của mình xuống.

"....Xin lỗi vì đã lớn tiếng với cậu, Tails."

Tails loạng choạng ngồi dậy, tuy có chút buồn vì cách cư xử vừa rồi của Knuckles nhưng cậu vẫn cho qua vì cậu cũng xem Knuckles như người anh em của mình vậy. Cậu cố gắng gượng cười để tự trấn an bản thân lại.

"Không sao. Tôi không để bụng anh đâu."

Knuckles chợt phì cười, anh đặt tay lên vai cậu cáo vàng rồi nói.

"Mấy đồ phát minh của cậu cũng tốt đấy chứ. Lần tới cho tôi mượn vài cái với nha?"

Tails nghe thế thì mắt cậu sáng lên, cậu vui vẻ mỉm cười rồi gật đầu làm Knuckles cũng khá yên tâm.

Sonic cũng khá bất ngờ vì lần đầu tiên một kẻ nhàm chán khó gần như Knuckles mà cũng phải mềm yếu động lòng trước sự vui vẻ ngây thơ của Tails. Anh khẽ mỉm cười trước sự hòa thuận giữa hai người họ rồi quay sang nói với cậu nhím trắng ấy.

"Silver, phiền em giúp anh và hai người kia thoát khỏi đây được không?"

"Hừm....Chuyện nhỏ."

Thế là tất cả bọn họ cùng với chiếc Tornado được năng lực của Silver đưa lên trên mặt đất một cách an toàn. Cả bốn người nhẹ nhàng đặt chân xuống đất, thở phào một cái. Sonic bước tới chỗ của cậu nhím trắng ấy mỉm cười niềm nở.

"Cảm ơn em nhiều nha. Vất vả cho em rồi."

Nhìn thấy vẻ mặt đó của Sonic, anh có chút đỏ mặt.

"K-Không có gì."

Dù cả nhóm đã thoát ra khỏi hang động đó nhưng họ cũng khá bất lực trước tình cảnh hiện tại, Tornado không thể hoạt động được nữa và việc tìm kiếm nơi trú ngụ của Infinite sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Tưởng chừng như ý định từ bỏ định thoáng qua trong đầu họ thì phía trước đột nhiên thình lình xuất hiện một con mèo rừng màu trắng làm họ phải động thủ.

"Cô là ai? Tới đây làm gì đó?"

Sonic chợt hỏi người đó, cô cũng không ngập ngừng gì mà trả lời ngay cho họ.

"Ta là Selene, ta tới đây để giúp các bạn."

Bốn người nghe vậy cảm thấy khá khó hiểu. Giúp ư? Cô ấy muốn giúp chúng ta cái gì mới được chứ?, Sonic thầm nghĩ. Knuckles cũng vội vàng nói.

"Cô nói như thế là sao?"

Selene không nói gì mà chỉ từ từ tiến thẳng tới chỗ của Tornado đang bị hỏng đó. Cô nhắm mắt lại, đưa tay chạm vào chỗ động cơ bị hỏng đó rồi bỗng sáng rực lên.

"Này khoan đã, cô định làm gì với chiếc máy bay của tôi vậy?" - Sonic gào lên với cô gái bí ẩn đó.

Động cơ của Tornado đang được Selene làm mới lại mà họ không thề hay biết. Hoàn tất công việc của mình, cô lùi lại chỉ vỏn vẹn nói vài chữ làm cả bốn người họ ngạc nhiên.

"Đừng bỏ cuộc....Ta tin các bạn sẽ làm được."

Nói xong Selene lơ lửng trên không trung rồi bay đi mất.

"Đi mất rồi...."

Tails nhỏ giọng nói, rồi đi qua chỗ chiếc Tornado xem thử Selene đã làm gì với nó. Cậu không tin vào mắt mình vì động cơ trên máy bay đã được làm mới, cậu nhanh chóng leo lên thử khởi động và kết quả là nó đã hoạt động bình thường trở lại. Ba cậu nhím kia thấy vậy thì mừng rỡ vì họ có thể tiếp tục công cuộc tìm kiếm kẻ thù của mình.

Chưa vui mừng được bao lâu, Knuckles sực nhớ lại chuyện lúc anh sắp bất tỉnh. Anh điên tiếc ngồi phịch xuống dùng bàn tay gai góc của mình đấm một cái "rầm!" trên nền tuyết trắng ấy. Ba người còn lại giật bắn người vì hành động thất thường của anh.

"Knuckles, anh làm gì vậy?"

Sonic chạy tới đỡ anh đứng dậy, Knuckles quay qua nhìn bằng ánh mắt tức giận rồi khàn giọng đáp lại.

"Master Emerald.....Prototype "X" cướp đi mất rồi..."

Cả nhóm sửng sốt khi nghe Knuckles nói như thế.

"Anh....anh nói cái gì?..." - Sonic đảo mắt nhìn anh.

"Trước lúc tôi bất tỉnh,....tôi đã tận mắt thấy cô ta cùng với viên ngọc phía sau nữa.... "

"Anh nói vậy, thế có nghĩa là...." - Silver rùng mình nói.

Knuckles khẽ ngước lên nền trời xám xịt ấy, anh thở dài nói.

"Đúng như cậu nghĩ, cả hòn đảo Angel giờ đã bị chìm xuống biển rồi...Tổ tiên của tôi chắc chắn đang thất vọng về tôi lắm...."

Tails chạy lại, cậu sốt sắn nhìn cậu nhím đỏ đó trong sự run rẩy của mình.

"Niềm hi vọng của chúng ta bị cổ lấy đi mất rồi...Mọi người...chắc chắn sẽ không thể hồi sinh được nữa...."

Câu nói của cậu cáo vàng làm cả nhóm phải im lặng trong cái không gian tĩnh lặng đầy tuyết đó, tất cả đều nhìn nhau trong ánh mắt tràn trề của sự bất lực. Riêng Sonic, anh chỉ thở dài được một lúc rồi tiên phong cất tiếng.

"Buông xuôi như thế là được cơ à? Các cậu nên biết chúng ta tới đây là để làm gì rồi sao? Cứ như thế thì không những bị hắn ta thâu tóm được hành tinh mà còn bị mất viên ngọc nữa đó. Knuckles, anh muốn như thế thật à?"

Sonic nói rồi quay sang cái tên đỏ lòm vẫn còn đang đứng đơ người ra đó, nhìn anh với cặp mắt nghiêm túc đến kì lạ. Knuckles cũng chợt nhìn cậu nhím xanh kia, bản thân cũng có chút lo lắng vì phải đối mặt với Sonic.

"Không thề. Tôi thật sự không muốn chuyện đó phải xảy ra ngay lúc này được. Tôi là người giám hộ viên ngọc đó cơ mà... Đúng vậy, tôi cần phải làm gì đó để lấy lại Master Emerald!"

Sonic vỗ vào lưng Knuckles vài cái như muốn khích lệ, động viên tinh thần cậu nhím đỏ đó.

"Nếu như thật sự anh nghĩ như thế thì tôi cũng phần nào yên tâm hơn rồi."

Sonic cũng quay sang hai người kia.

"Mấy cậu cũng vậy nữa đó. Tỏ ra bất lực như thế chẳng giống các cậu chút nào cả."

Silver với Talils ngập ngừng một lát, cuối cùng cậu cáo vàng đó là người lên tiếng trước.

"Cậu nói đúng, tớ không nên như vậy." - Tails nói rồi phóng lên chiếc máy bay - "Mau lên đi, chúng ta đi tiếp thôi."

Nhìn hành động phấn khích của cậu, Sonic như nhẹ cả người, vui vẻ mỉm cười.

"Ừm!"