Giây phút Alvin Park kéo chiếc valy bước ra từ sân bay, Soobin đã nghĩ rằng trò chơi của cậu và Yeonjun đến đây là kết thúc. Soobin biết rằng không có ai nói yêu ai mà chỉ có một mình cậu tưởng tượng xa xôi, nhưng Alvin thật sự rất đáng để tưởng tượng. Yeonjun đứng chờ cùng với Soobin, hai người đã đến sân bay từ sớm. Bảng điện tử thông báo chuyến bay hạ cánh chừng mười phút, Yeonjun nghiêng đầu nói với Soobin:

"Cậu ấy kìa."

Không cần Yeonjun nói, Soobin cũng có thể nhìn ra. Ở giữa đám đông không có ai giống như Alvin cả.

Soobin là đại diện cho công ty, cậu bắt tay cười nói mấy câu xã giao rồi nhường cho Yeonjun phần còn lại. Trên thực tế thì một khi đã kí hợp đồng với Yeonjun, những việc này hoàn toàn không cần đến Soobin phải lo lắng. Nhưng Yeonjun buột miệng rủ rê, Soobin cũng nhân tiện rảnh rỗi mà đi tới. Yeonjun buột miệng chắc chắn không phải là thật và anh không biết Soobin "nhân tiện" thật hay giả, anh chỉ biết rằng Soobin mặc đẹp hơn cả khi hẹn hò với anh. Buổi chiều vừa thấy Soobin xuất hiện ở trước studio, Yeonjun nhíu nhíu mày.

"Em mặc cái gì thế?"

Soobin không hề có một thoáng đỏ mặt, cậu bước xuống đường mở cửa xe cho Yeonjun. Soobin chỉ đi vòng từ ghế lái sang cửa ghế phụ, hai hàng lông mày của Yeonjun đã kịp gặp nhau ở giữa thái dương.

"Choi Soobin!"

Soobin nhún vai cười, cậu nắm lấy túi xách bên vai Yeonjun kéo xuống.

"Anh dạy em mà. Đi với bạn trai cũ của bạn trai cũ thì không thể biến mình thành củ khoai tây được."

Yeonjun cau có đưa tay kéo một chiếc đai quần bên hông Soobin.

"Nhưng anh có bảo em phải... Vào thay đồ giúp anh đi!"

Akira mở cửa studio bước ra, trên tay cô cầm theo mấy gói giấy của tiệm đồ ăn nhanh. Vừa nhìn thấy Soobin, mấy chiếc gói giấy trên tay Akira rơi lả tả xuống đường. Soobin bước tới cúi nhặt, Yeonjun đứng ôm đầu nhìn Akira vẫn ngẩn ngơ trên bậc thềm. Anh đúng là đã dạy hư Soobin rồi. Dịch giả chuyên gia mặc quần thể thao và áo hoodie của anh lại có lúc mặc một chiếc quần da.

Một chiếc quần da pha sợi không quá bóng, màu đen, bó sát.

Áo sơ mi đơn giản màu đen vừa vặn, Soobin sơ vin tỉ mỉ đến từng nếp gấp. Phụ kiện từ trên xuống dưới không thiếu một thứ gì, từ đồng hồ đeo tay cho đến một chiếc lắc trên hông đang chuyển động theo cái cúi mình của Soobin. Yeonjun vẫn giữ vẻ mặt khó đăm đăm. Anh thấy người mẫu mặc những thứ đồ này đã quá quen, nhưng Soobin dù sao cũng là ngoại lệ. Yeonjun cũng cực kì khó chịu, Akira vẫn dán chặt mắt vào Soobin không chịu dời đi nơi khác. Hai người quen biết nhau mà Akira còn ngạc nhiên đến như thế, không biết người vừa nhìn Soobin lần đầu sẽ phản ứng như thế nào. Yeonjun đóng sầm cửa xe khi Soobin đã quay lại ghế lái, Soobin giật mình buông rơi cả chốt dây an toàn. Cậu kêu lên:

"Xe của em đấy!"

Yeonjun thở mạnh, anh nói sắc gọn:

"Anh biết em mặc rất đẹp, anh cũng thừa biết muốn mặc cái gì là quyền tự do của mỗi người. Nhưng anh không thích."

Vẻ mặt Soobin xìu xuống. Cậu lẩm bẩm một mình:

"Người khác mặc thì không sao..."

Không khí trong xe ngột ngạt, Yeonjun không thể không nghe thấy Soobin nói gì. Anh nhìn giờ trên màn hình điện thoại chỉ để cho có việc làm, cuối cùng vẫn phải nói lớn:

"Có gì thì nói thẳng với anh. Còn nữa, em lái chậm thôi."

Soobin ngoan ngoãn hạ tốc độ rồi mới bất mãn hỏi:

"Vì sao em không được phép mặc như thế này?"

"Anh ghét cái quần đó."

Chỉ mất một giây để Yeonjun đưa ra đáp án, Soobin lại ngay lập tức tiếp lời anh:

"Vì sao anh ghét?"

"Vì nó bó sát."

"Bó thì sao? Bó chân em chứ không bó chân anh."

"Người khác chú ý."

"Chú ý em chứ không chú ý anh."

"Em là đại diện công ty, mặc như vậy trước mặt người mẫu tạo cảm giác không đứng đắn."

"Dù gì cũng là ấn tượng của Alvin với em, không liên quan đến anh."

Yeonjun biết Soobin tức tối vì thái độ của anh nên mới dai dẳng bám theo những câu có cùng cấu trúc như thế, anh với tay mở nhạc rồi nói:

"Bây giờ em muốn gì?"

"Muốn anh đưa em lý do chính đáng, vì sao em không được mặc quần bó sát?"

"Khó cởi."

Yeonjun phun ra hai từ, Soobin nghiêng người nhấn ga vượt một chiếc xe đang đi chậm rãi trên đường.

"Khó cởi cũng là em tự cởi, không đến lượt a.."

"Anh cởi."

Yeonjun nheo mắt liếc ngang, Soobin không thể nói thêm gì nữa. Hai người im lặng cho đến tận sân bay, im lặng đứng cạnh nhau chờ Alvin tới, im lặng trước những người đi qua không kìm được mà liếc về phía Soobin thân hình cao lớn đứng cạnh Yeonjun với vẻ mặt lạnh lẽo, cũng đều im lặng không ngó ngàng đến nhau khi Alvin hướng về phía Soobin nở một nụ cười, tất cả giao tiếp chỉ là một câu "cậu ấy kìa" của Yeonjun khi Alvin xuất hiện.

Đường từ sân bay về thành phố không hiểu vì sao lại làm cho Soobin cảm giác ngắn hơn đường từ thành phố tới sân bay. Alvin và Yeonjun nói chuyện bằng tiếng Pháp, Soobin không thể tham gia vào câu chuyện. Chỉ thấy hai người cười rất nhiều, Yeonjun cũng dùng tư thế ngồi quen thuộc khi nói chuyện với Soobin - hoặc là nói chuyện với người thân thiết, anh nghiêng nửa người rồi tựa khuỷu tay lên thành ghế. Soobin không rõ mình cảm thấy như thế nào trong lòng, cậu chỉ biết là trước một Alvin Park giống như đang tỏa sáng, một chiếc quần da bó sát không đáng để tâm.

Thật may vì mình không phải là người chủ ý chọn bộ này, Soobin đã nghĩ trong đầu hàng ngàn lần câu đó. Nếu cậu là người chọn thì điều này sẽ kì cục và ngại ngùng biết bao.

Alvin đáng ra cần phải về khách sạn đã đặt trước để nghỉ ngơi, nhưng đến cổng khách sạn cậu lại đột ngột nói rằng mình không muốn.

"Lâu rồi không có không khí gia đình, hay anh nấu cho em một bữa đi."

Soobin ho mạnh một tiếng, cậu rút điện thoại ra bấm liên tục. Yeonjun đã nói cho Soobin biết rằng Alvin không hề có bạn thân ở thành phố này. Thậm chí Yeonjun còn có Anna hay Jung Haein, Soobin vẫn còn vài người bạn trung học, nhưng Alvin thì hoàn toàn không có. Cậu ra nước ngoài ngay sau khi chia tay với Yeonjun, đối với mọi người đều là xã giao không thân thiết. Yeonjun liếc thấy chân Soobin không còn nhịp theo tiếng nhạc phát ra trong xe nữa, anh cười cười:

"Nhà anh tồi tàn lắm, em không ở được đâu."

Alvin hỏi lại:

"Anh có một cái giường không?"

"Cái đó thì có."

"Và bếp?"

"Anh vẫn tự nấu ăn."

"Bình nước nóng, anh có chứ?"

"Ừ."

Alvin xoa tay vui vẻ:

"Vậy thì được rồi. Em không ngại ngủ chung giường đâu."

Soobin nhìn lên gương chiếu hậu rồi rất nhanh cụp mắt xuống. Xem kìa, đã cười rồi mà mắt còn có thể to như vậy.

Soobin đem chiếc điện thoại áp lên tai mình rồi ra hiệu để bước nhanh ra ngoài. Xe đã được đỗ cạnh một con đường nhỏ phía sau lưng khách sạn, Soobin tựa lưng vào mui xe, cậu lại bắt đầu chuỗi khóa màn hình và bấm mở khóa không mục đích.

Yeonjun mở cửa xe khi Soobin đã bấm mở khóa màn hình đến lần thứ vài mươi. Anh tới bên cậu nhẹ gạt chiếc điện thoại xuống rồi nói:

"Hôm nay Al ngủ lại căn hộ của anh."

"Vâng."

Soobin "vâng" một tiếng, cậu đứng dậy chỉ vào cửa bên ghế lái.

"Vậy nhờ anh lái xe đưa anh ấy về nhà trước. Làm ơn gom mấy thứ sữa tắm dầu gội của em lại để trước cửa, lúc về em sẽ lấy."

Yeonjun không tự chủ được mà lại lướt mắt xuống chân Soobin. Anh ghét những đôi giày da lộn màu đen buộc dây vô cùng, đôi giày dưới chân Soobin cũng làm anh khó chịu.

"Bây giờ em đi đâu?"

"Kim Chan hẹn em đi uống."

Soobin sơ sịa nói ra một cái tên, Yeonjun nhếch môi cười:

"Thôi nào, anh chưa từng nghe nói cậu ấy hẹn em."

"Đêm chúng ta nhìn thấy nhau ở trong La Vita sau khi chia tay, em ngồi cùng cậu ấy. Anh không tin thì tùy."

"Vậy bây giờ em tới La Vita? Trong bộ dạng này?"

Soobin nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Cậu nhún vai:

"Em thấy em rất ổn mà. Hoặc ít ra cũng phải để em đi ăn một bữa chứ."

Đưa tay làm động tác vẫy chào, Soobin bước về phía bốt điện thoại trước khách sạn lớn để chờ Kim Chan trong tưởng tượng xuất hiện. Yeonjun khá chắc rằng nếu một Choi Soobin mặc quần thể thao và áo hoodie quay lưng đi thì anh cũng sẽ đuổi theo, nhưng với một Choi Soobin mà mỗi bước đi thì mấy thớ thịt ở bắp đùi lại hiện lên rõ ràng theo từng cử động, Yeonjun chỉ muốn ngay lập tức kéo cậu trở về trong xe và không bao giờ cho phép đi ra ngoài nữa. Soobin đã đi được nửa đoạn đường, Yeonjun lúc này mới bắt đầu tiến tới nắm lấy cổ tay cậu.

"Về nhà, không đi đâu nữa hết. Rượu anh cũng có, anh nấu em ăn."

Soobin nhăn nhó nói:

"Thật sao, Choi Yeonjun? Chỉ vì một chiếc quần bó sát?"

"Với em là một chiếc quần, với anh là người khác nhìn, là một ly rượu mời, là cái gì sau đó nữa em tự biết."

Ngừng lại một chút, Yeonjun tiếp lời:

"Anh đã nói với em hơn một lần rồi, anh không tắm hai lần trên một dòng sông. Mà em không cần bắt bẻ anh, sông suối hồ biển gì đó...", Yeonjun chỉ tay vào xe, "anh đã tắm qua rồi."

Nghe Yeonjun nói ra những lời đó, Soobin càng thấy buồn lòng. Tình đầu và cũng là người đầu tiên, bảo Yeonjun không quan tâm cũng khó. Soobin gạt tay Yeonjun, cậu cúi đầu nói nhỏ chỉ đủ để anh nghe:

"Cái đó chỉ là ý chí của anh thôi."

Yeonjun khuỵu chân xuống bớt để nhìn thẳng vào mắt Soobin.

"Kể cả là như thế, em về nhà đi có được không? Đây chỉ là công việc thôi mà."

Ánh mắt của Yeonjun gom lại tất cả chân thành, Soobin không có cách nào thoát ra được. Cậu nhìn anh hồi lâu, sau đó khẽ thở dài.

"Em biết rồi. Anh đưa Alvin về đi, em không đi uống nữa là được đúng không?"

Yeonjun lắc đầu:

"Về cùng anh."

"Đêm nay em ở nhà Eunjung. Dù anh đã xây cả bức tường gạch rồi nhưng em vẫn sẽ có cảm giác mình nghe được gì đó."

"Anh đã nói với em là không có gì để nghe cả. Anh thừa nhận anh là loại người dễ dãi như em nói, nhưng anh cũng có quy tắc riêng anh, sao lần nào em cũng nghĩ trong đầu anh đầy ắp chuyện kia và chấm hết?"

Soobin không quen cãi nhau ở nơi công cộng, cậu cũng không muốn giằng co. Yeonjun thì đã gần như điên lên vì giận, có thể thấy được cả đường mạch máu trên cổ anh phập phồng theo từng nhịp thở. Cậu từng chứng kiến Yeonjun nổi giận rất nhiều lần, đa số là khi ở tại studio có ai đó làm việc không đúng ý anh. Những ngày còn lười biếng nằm ở bên trong phòng nghỉ của Yeonjun nghe anh quát tháo, Soobin chỉ yên lặng chờ tiếng Yeonjun sập cửa rồi sau đó ôm chặt cho đến khi cảm giác được cơn giận của Yeonjun nguôi đi trong vòng tay của mình. Soobin biết cơn giận lúc này của Yeonjun không thể đơn giản giải quyết bằng một cái ôm nhưng cậu cũng không biết làm gì khác. Vươn tay ra kéo Yeonjun tới sát bên mình, Soobin không dùng nhiều sức lực khi ôm lấy cổ Yeonjun rồi chạm trái mình vào vầng trán đã hất hết tóc mái ra sau của anh. Choi Yeonjun hất ngược tóc mái ra sau luôn là hình ảnh làm Soobin không thể rời mắt.

"Vì sao anh cho rằng em chắc chắn nghĩ đến chuyện anh ngủ với ai đó? Cần gì anh ngủ với ai đó, em chỉ cần cho rằng mình nghe thấy tiếng anh cười nói hay thậm chí là, mẹ nó, tiếng anh bật bếp ga để nấu cho ai đó ăn tại nơi mà em vừa mới hôn anh tuần trước, chừng đó thôi đã làm em không chịu nổi rồi. Em bảo em không có quyền ghen tị nhưng chắc chắn là em sẽ ghen tị, em không nói là em buồn cũng không có nghĩa là em không buồn. Như vậy đã vừa lòng anh chưa?"

Soobin vẫy một chiếc taxi rồi rất nhanh rời khỏi nơi đó. Yeonjun quay về ghế lái, anh mở máy nhấn ga mà không giải thích với Alvin một lời. Alvin tựa đầu vào cửa kính lim dim mắt nhìn Yeonjun.

"Sức chịu đựng kém quá."

"Gặp em thì ai cũng vậy thôi."

Yeonjun mỉm cười theo thói quen, trong lòng anh không hề cười nổi. Soobin nói về nhà Eunjung thì chắc chắn cậu sẽ về, nhưng anh không thể giải thích được vì sao Soobin nhiều khi ăn nói sắc như dao, nhiều khi lại ngốc đến thế. Có gì đâu, ba con người và hai căn hộ, chẳng lẽ cậu không biết rằng ngoài chuyện để anh và Alvin ngủ chung một giường thì đơn giản hơn là kéo phắt anh về giường Soobin mà ngủ? Bởi vậy mới nói rằng yêu đương rất cần lý trí, Soobin vừa nhìn thấy Alvin thì ngay lập tức tâm trạng đã biến thành đáy của đồ thị hình sin. Ăn mặc đẹp đến như thế chỉ để ngồi trên ô tô đi đón một người không cần thiết phải đón, giữa chừng khi chưa thể hiện được gì thì đã vội vã rời đi. Yeonjun biết Soobin cư xử lạ lùng như vậy cũng bởi vì cậu phân vân giữa việc mình có tư cách làm điều đó hay không và việc mình có muốn làm điều đó hay không. Khi không có ai xuất hiện bên cạnh Yeonjun, Soobin hoàn toàn có thể làm tất cả những điều cậu muốn làm. Nhưng khi có người khác đến và Yeonjun không hề xác định quan hệ của mình với cậu, chắc chắn Soobin sẽ bối rối và bất lực nghĩ rằng mình không có đủ tư cách.

Ghế lái Soobin vừa ngồi còn thơm mùi nước hoa của chính Yeonjun, anh vẩn vơ nghĩ trong lòng. Có khó đến như vậy hay không, việc nói với Soobin rằng này em hãy quay lại làm Choi Soobin của nhà anh, Yeonjun luôn tự hỏi điều đó. Anh cảm thấy dễ chịu và vui thú với sự mập mờ hơn là xác định. Sự mập mờ làm cho con người ta phấn khích, giống như ngoại tình hợp pháp hay là lén lút cầm tay nhau ở chốn đông người. Soobin thì khác anh, Soobin luôn cần một lời tuyên bố chính xác. Kể cả khi cậu bộc lộ hết bản thân mình - Yeonjun không nghĩ Soobin thay đổi, chỉ tin là thời gian khiến cho cậu bộc lộ ra những điều mà chính cậu cũng chưa rõ về mình - thì Soobin vẫn có những thứ suy nghĩ ghim sâu trong đầu như là cần đặt tên cho mối quan hệ một cách đàng hoàng cụ thể. Dù là một Choi Soobin chủ động hay là một Choi Yeonjun vui vẻ tiếp nhận sự chủ động đó, cuối cùng vẫn có những điều không thay đổi - một Choi Yeonjun luôn thích chơi trò nhập vai đóng kịch, và một Choi Soobin chỉ thích phiêu lưu khi đã nắm trong tay mình một chiếc mỏ neo.

Soobin chắc hẳn đã về đến nhà Eunjung rồi, Yeonjun dừng xe lại trước cửa siêu thị nhỏ. Người thu ngân thấy Alvin bước vào thì sửng sốt kèm ngạc nhiên cùng một lúc, Yeonjun lựa chọn vài nguyên liệu rồi nhanh chóng tính tiền. Alvin khệ nệ ôm theo rất nhiều đồ ăn vặt và bia rượu sản xuất trong nước, hai người xách hai túi lớn đi ra khỏi cửa. Yeonjun đã lên xe thắt dây an toàn rồi thì bỗng nhiên lại tháo ra bảo Alvin chờ một chút. Anh đi vào cửa hàng sau đó mở tủ lạnh lấy ra hai lon cà phê pha sẵn. Cô gái thu ngân trẻ trung buộc tóc đuôi ngựa không đưa cho anh thêm túi ni lông nào vì Soobin thường hay từ chối, đến khi Yeonjun cầm hai lon cà phê bước ra thì cô gái mới giật mình kêu lên:

"Xin lỗi anh, để em bỏ túi cho anh mang về."

Yeonjun đưa hai lon cà phê lên lắc nhẹ thay cho cái xua tay.

"Không sao, anh cầm như vậy cũng được."

Cô gái kia vẫn rối rít xin lỗi, ở giữa những câu xin lỗi là vài câu bỏ lửng "em cứ tưởng..." và "em nhầm". Ở trong xe, Alvin đã bóc một gói snack ra ăn chậm chạp. Yeonjun đặt hai lon cà phê lên ghế phụ, Alvin nhoài người lên nhìn rồi đưa tay ra.

"Cho em một lon."

"Không", Yeonjun thong thả nói. "Là của Soobin."

"Ngày mai anh có thể mua lại mà."

Yeonjun lắc đầu:

"Anh mua cho Soobin thì là của Soobin. Anh mua cho em thứ khác."

--

Y lời Soobin, anh gom hết những vật dụng cá nhân của cậu vào một chiếc giỏ. Xắn tay áo nấu cho Alvin một bàn đồ ăn đầy ắp, Yeonjun không chút ngạc nhiên khi Alvin đã ngủ mà không hề ăn một chút nào. Không phải ai cũng như Soobin, dù đang vừa buồn vừa giận vẫn có thể ăn ngon lành hết ba phần tư đĩa gà chiên đầy ắp. Yeonjun ngồi một mình trước bàn ăn, anh gắp một gắp thức ăn rồi buông đũa xuống bàn.
---
Buổi tối thơm mùi gà chiên đó, Yeonjun mở một chai bia ngồi nhìn Soobin gặm gà. Cậu vẫn ăn ngon lành dù vài phút trước hoặc ngay lúc ăn, Soobin vẫn còn buồn bã. Soobin xé gà bằng tay trần không ngại ngùng, Yeonjun chỉ vươn đũa ăn ké vài miếng thịt đã được xếp gọn gàng trên đĩa trước mặt Soobin. Bữa ăn trôi qua quá nửa, Yeonjun bất ngờ buông ra một câu gọn lỏn:

"Cảm ơn em."

Soobin buông một mảnh xương xuống, nụ cười cố gắng vẽ ra trên môi cậu mãi cũng không thể thành hình.

"Có gì đâu, đỡ mất công anh rửa một đôi đũa thôi mà."

Yeonjun lắc đầu:

"Anh không cảm ơn vì chuyện đó. Anh rất ghét những người vì giận dữ mà ăn không ngon. Ngày trước... Anh kể chuyện ngày trước được không?"

Soobin đưa tay ra hiệu cho Yeonjun cứ tiếp tục, anh khẽ mỉm cười.

"Ngày trước, có hơn một người vì giận dỗi mà từ chối đồ ăn anh nấu. Làm mình làm mẩy, nói với anh rằng đồ ăn không ngon, không thích ăn. Anh không thích như vậy, anh có lỗi nhưng đồ ăn không có lỗi chút nào."

Soobin lau tay rồi với lấy chai bia của Yeonjun. Cậu uống vào một ngụm rồi lại ngửa cổ uống hết đến nửa chai. Bia để lâu bên ngoài đã bớt lạnh, hơi bia xộc lên mũi làm Soobin rùng mình. Cậu chống cằm nhìn Yeonjun rồi đột nhiên nói:

"Em yêu người khác được không?"

"Nói chuyện yêu đương trước một mớ xương gà không hay lắm đâu", Yeonjun với tay lấy chiếc áo khoác còn vắt sau lưng ghế. "Đi nào, chúng ta đi uống."

--

Khi hai người đã yên vị tại chiếc bàn nhỏ sát cửa sổ ở Downpour, Soobin mân mê mãi chiếc khăn trải bàn caro bị thủng mất một lỗ. Yeonjun cầm lấy chiếc ly thủy tinh bên trong có một cây xương rồng nhỏ chặn lên lỗ thủng đó. Soobin ngẩng nhìn Yeonjun rồi lại cúi xuống ngắm ly xương rồng.

"Bây giờ em tiếp tục câu chuyện yêu người khác được rồi."

Yeonjun gõ gõ tấm kính cửa sổ. Có mấy hạt nước bám lên đó, trời đã rải rác mưa từ khi hai người ở trên xe. Soobin nhìn theo tay anh, cậu thở dài.

"Tại vì sao bao giờ chúng ta ra ngoài cùng nhau đều là quán bar hoặc là bờ biển? Buổi tối của anh không còn nơi nào khác nữa hay sao?"

"Nếu là người khác thì anh sẽ nói là còn có thể ở trong phòng ngủ của anh, nhưng vì là em nên anh sẽ nói là ừ, người lớn chúng ta chán như vậy thôi. Lặp đi lặp lại một vòng luẩn quẩn, cho đến khi già."

Yeonjun không quan tâm đến việc Soobin đi chệch ra khỏi chủ đề, anh nghiêm túc trả lời cậu. Soobin uống một cốc rượu nhẹ, rồi giống như muốn xả ra hết những gì đang giấu trong lòng, cậu nói một hơi dài. Yeonjun chưa bao giờ nghe Soobin nói nhiều như vậy, anh chăm chú nghe từ khi quán bar vẫn còn nhốn nháo cho đến khi chỉ còn lại ba bốn người khách ngồi rải rác gật gà. Soobin nói rằng cậu thất vọng về bản thân mình rất nhiều, Yeonjun chỉ giữ nguyên khóe môi cong cong như một nụ cười thông cảm.

"Em vốn biết em tầm thường, nhưng mà dạo này tâm trạng của em không ổn chút nào. Buổi sáng thức dậy thấy mình có cả thế giới, đến buổi trưa thì lại thấy cả thế giới vứt em ra ngoài. Cũng là buổi sáng nay nghĩ sẽ cương quyết bám theo anh, vừa thấy tên người kia thì muốn bỏ chạy ngay để sau này anh không cần phải nói anh xin lỗi. Vừa đói bụng muốn ăn gà vừa nghĩ sau này sẽ không được ăn nữa thì bây giờ nên cai dần dần. Cũng nghĩ rằng không nên ôm anh nằm ngủ vì sau này sẽ không quen, nhưng vừa thấy trời mưa thì lại đâu vào đấy. Nói rằng không thích đi tới đây nhưng cũng sẽ chọn nơi này vì chẳng có nơi nào khác. Còn cả..."

Soobin bỏ lửng, Yeonjun dùng mũi giày khẽ đá vào chân cậu.

"Còn cả?"

"Không muốn mua đồ cho anh nhưng cuối cùng lại mua rất nhiều đồ cho anh, mua xong muốn anh thử nhưng nghe nói người khác tặng anh bộ đồ vài nghìn đô thì không muốn đưa anh nữa."

Vẻ mặt Soobin ngập tràn khó xử, Yeonjun lại một lần nữa đứng dậy vươn vai.

"Em muốn đi dạo không?"

Soobin ngần ngừ:

"Trời đang mưa, anh bị cảm thì tháng sau mới khỏi mất."

"Là đang lo cho anh hay lo không có ai chụp ảnh cho công ty?"

"Nếu người khác hỏi thì em sẽ nói là lo cho công việc, còn anh thì biết rõ điều gì quan trọng hơn rồi. Anh quan tâm mình một chút đi, mỗi lần ốm lại mất cả tháng trời uống thuốc."

Yeonjun học theo Soobin nhăn mũi lắc đầu:

"Đi thôi, nào."

Yeonjun mượn đâu đó được một cây dù từ trong kho của quán bar. Từ Downpour bước ra là hai hàng rẻ quạt xanh um, hai người chậm chạp đi cùng nhau dưới tàn lá thỉnh thoảng rơi xuống lộp độp những giọt nước lớn. Yeonjun biết rằng Soobin sẽ nhường phần lớn dù không để anh bị ướt, anh chủ động tiến sát lại gần Soobin. Bụi mưa vẫn thỉnh thoảng phả vào mặt mát rượi, cả hai đều thi nhau hít hà mấy giọt nước li ti lơ lửng.

Yeonjun nắm lấy ngón tay cái của Soobin. Soobin không vùng ra cũng không nắm lấy, cậu để yên cho Yeonjun miết ngón tay dọc theo tay mình.

"Alvin không phải là điều đáng để em bận tâm nhiều như thế. Cậu ấy rất bình thường, chỉ là một người bạn của anh thôi."

Soobin cười:

"Ở một cách gọi nào đó, em cũng là bạn của anh vậy."

"Không sai, em cũng là bạn của anh."

Mưa rơi đều đặn, mọi thứ dường như cũng dịu dàng hơn. Yeonjun nhìn đoạn đường dài trước mặt, một tay anh vươn qua níu lấy eo Soobin khi cậu lại đẩy cây dù về phía anh một chút. Soobin không tránh cũng không nhìn quanh quất xem liệu có ai đó đi ngang, cậu đổi tay cầm dù rồi nắm lấy bàn tay đang đặt ngang eo mình. Yeonjun nói nhỏ, tiếng nói của anh vẫn rõ ràng dù tiếng mưa đã át đi quá nửa:

"Anh có nên hiểu là em đã thấy mệt rồi không? Nếu mệt thì em cũng có thể dừng lại, anh không để ý những lời em nói trước đây đâu. Những gì em làm trong một tháng chia tay, em đã bù đắp đủ cho bảy tháng hẹn hò rồi."

Hai người đi dạo qua về trên hai vỉa hè yên ắng mãi đến khuya. Những ban đêm của người trưởng thành luôn là vòng luẩn quẩn lặp đi lặp lại, Yeonjun nói đúng. Nhưng nếu lặp đi lặp lại những đêm mưa dài có người tựa sát nắm tay như thế, có lẽ sẽ không ai muốn thay đổi điều gì.

--

Yeonjun vén rèm nhìn ra bên ngoài. Anh ăn uống qua loa rồi nhanh chóng tắt đèn cho Alvin ngủ. Alvin vẫn giữ thói quen nằm sấp để ngủ như nhiều năm về trước, khi hai người chen chúc với nhau trong căn phòng trọ nhỏ hẹp Yeonjun thuê được bằng tiền đi phụ việc ở studio. Chuông báo tin nhắn vang lên đúng lúc Yeonjun nghĩ mình nên thoát ra khỏi những dòng suy nghĩ về chuyện cũ. Mở máy lên, nét mặt Yeonjun ngay lập tức dịu đi không ít. Soobin cũng đã học theo Yeonjun và Soo Ah, mỗi tin nhắn của cậu chỉ giống như một câu nói ngắn.

"Choi Yeonjun,"

"Em không ngủ được"

Yeonjun mở nắp lon cà phê đặt trên bàn nước uống một ngụm nhỏ. Cổ họng đã bớt khô, anh cầm theo lon cà phê tới bên khung cửa sổ rồi ngồi xuống chăm chú nhìn màn hình.

"Nếu biết vẫn không ngủ được thì thà em cứ mặt dày theo anh về còn hơn"

"Em vẫn không vui"

"Mọi người đều nói Alvin tốt cho công ty em"

"Nhưng hình như anh ấy không tốt cho sức khỏe tim mạch của em lắm."

"Nói em lật lọng hay trẻ con đều được"

"Nếu bây giờ anh vẫn có thể ngủ ngon"

"Thì ngày mai"

"Em mệt rồi."

"Em đi nhé."

Yeonjun biết mình sẽ không bao giờ ngủ nổi. Có bao nhiêu là câu hỏi trong đầu cần được giải đáp, Soobin ăn gì, ngủ như thế nào, kem đánh răng cậu dùng là vị muối hay vị bạc hà ngòn ngọt cay cay. Và không có chiếc bàn viết, không biết Soobin lấy chỗ nào để đập cánh tay mình vào.

Vấn đề lúc này chỉ là Yeonjun chọn trả lời thức hay ngủ mà thôi.

Lon cà phê đã không còn lạnh từ lâu. Yeonjun ngửa đầu uống một ngụm dài, anh vừa quệt môi thì lại nhận được tin nhắn đến.

"À, em xác nhận một điều."

Hai mươi phút liền không còn tin nhắn đến, Yeonjun nhìn điện thoại bán tín bán nghi. Xác nhận điều gì? Em yêu anh? Em nhớ anh? Em ghét Alvin? Soobin dễ nói ra những câu thật thà như vậy.

"Quần này đúng là rất khó cởi"

... Còn thật thà hơn. Yeonjun sặc ngụm cà phê cuối cùng, anh bụm miệng ho để hãm bớt âm thanh lại. Không còn tin nhắn nào nữa, Yeonjun lặng lẽ thay đồ rồi nắm lấy lon cà phê trên bàn nhét vào túi áo khoác.

Nửa đêm rồi, uống một chút cà phê chắc cũng đủ thức đến tận buổi sáng ngày mai.

--

Nhà của Eunjung không thể gọi là nhà, nó là một căn hộ cao cấp thuộc khu phức hợp sát bờ sông. Dù đã nửa đêm, cả khu chung cư vẫn có vài tầng còn sáng đèn. Yeonjun đứng bên dưới nhìn lên cho đến khi mỏi mắt, anh bấm gọi Soobin. Chỉ vài giây sau, điện thoại kết nối. Yeonjun cười bất lực. Anh đã dặn bao nhiêu lần rồi, nên nghe máy trong nhịp chuông thứ tư hoặc năm, không bao giờ vội vã nghe điện thoại quá sớm. Choi Soobin đúng là đồ ngốc.

"Alo?"

"Em ngủ chưa?"

"Em ngủ rồi, đây là dịch vụ trả lời tự động."

Choi Soobin nhạt nhẽo quá.

"Ừ. Dịch vụ trả lời tự động có muốn uống cà phê không?"

Sau một chuỗi những âm thanh Soobin đi lại trong phòng, tiếng giày nện dưới sàn và tiếng chuông thang máy, Soobin xuất hiện ở trước mắt Yeonjun trong bộ dạng nhẹ nhàng đơn giản. Áo thun tay dài mùa thu màu trắng và chắc - chắn - không - phải - quần - da, Soobin gãi đầu khi Yeonjun đưa ra lon cà phê nhỏ.

"Em lấy áo quần đâu ra vậy? Eunjung có bạn trai rồi?"

"Không phải, ai lại dám yêu chị ấy", Soobin giả vờ rùng mình. "Chị ấy đặt mua cho em từ hồi tuần lễ thu đông nhưng chưa có dịp gửi tới nhà."

Hai người cùng đi dạo ra phía quảng trường. Quảng trường nửa đêm vẫn còn vài người làm vệ sinh, một vài cặp đôi dùng lí do hóng gió để ở bên nhau lâu hơn một chút. Yeonjun cho tay vào túi quần đi chậm rãi, Soobin cạy mãi chiếc nắp lon cà phê đã bật ngửa. Yeonjun vu vơ nói:

"Bây giờ đã là ngày mai của hôm qua rồi."

"Em biết mà."

Dàn phun nước lắp dưới sàn đá không có lấy một giọt nước rỉ ra. Đài nước phun lên từ dưới mặt đất luôn là nơi tập trung đông người nhất cả quảng trường vào mỗi đêm, lúc này không có khác biệt gì. Yeonjun cúi xuống xem xét một vòi nước nhỏ. Soobin uống một ngụm cà phê nhạt nhẽo, chạy cả nửa thành phố chỉ để đưa cho cậu một lon cà phê pha sẵn ở đâu cũng có như thế này...

"Alvin thế nào rồi?"

"Cậu ấy ngủ rồi. Không kịp ăn đồ ăn anh nấu."

"Anh không có vẻ giận dỗi gì khi người khác không tôn trọng đồ ăn của anh nhỉ."

"Giận gì chứ, Al vừa xuống máy bay mà."

"Vâng."

Yeonjun đứng thẳng lên khi Soobin bóp nhẹ vỏ lon cà phê. Vỏ lon kêu lên vài tiếng lắc rắc, anh lắc đầu.

"Choi Soobin, em quá cảm tính. Em muốn thì làm, không muốn thì bỏ, không có lập trường gì cả."

"Em biết mà."

"Nếu như em cứ quản lý theo cách đó, dù là một phòng điều chế nhỏ cũng khó mà thành công được."

"Vâng."

Soobin không muốn phản kháng lại làm gì. Chính cậu cũng biết rõ ràng điều đó, Eunjung thì nhắc đi nhắc lại mỗi ngày. Phải chín chắn lên, đừng dựa theo cảm xúc nữa, không thể muốn thì làm không muốn thì bỏ, Soobin không muốn người ta chỉ cho cậu những điều cậu đã biết.

"Nếu như lần này em thất bại, với tính cách của em, chắc chắn em sẽ bỏ bê việc viết sách dịch sách. Mà bây giờ hình như em cũng ngưng nhận sách rồi."

Soobin cúi đầu. Chẳng ai muốn nghe người mình yêu chê bai mình là người kém cỏi, Soobin lại càng không muốn.

"Hôm trước anh đi với mẹ em, mẹ nói rằng dù chỉ muốn em làm cho vui, nhưng nếu thua thì em thất nghiệp mất."

"Vậy thì anh chịu trách nhiệm đi, em đã nói với anh rằng em nhận quản lý phòng điều chế đó dù không biết chút gì việc quản lý là vì anh mà."

Soobin cứng đầu đáp, Yeonjun với lấy lon cà phê đã móp méo trên tay cậu uống một ngụm.

"Anh cũng thấy có lỗi với mẹ và Eunjung và em, nên anh đã luôn nghĩ cách làm sao để em thành công, thậm chí anh đã lợi dụng tình cảm cá nhân mời Al về. Sau đó anh lại nghĩ phải tìm việc cho em nếu như em thất nghiệp."

"Em thà thất nghiệp."

Yeonjun lắc đầu cười tủm tỉm:

"Không được, thất nghiệp sau tuổi hai mươi lăm thì sẽ rất thất vọng. Em có muốn về studio của anh làm việc không? Dạo này anh khá bận."

Soobin nhăn nhăn mũi:

"Em không có kinh nghiệm cầm tấm hắt sáng hay ôm chân đèn."

"Có một việc em thừa kinh nghiệm mà, sao phải nghĩ tới hắt sáng và chân đèn thế?"

Yeonjun uống hết lon cà phê của Soobin, anh nhắm ném chuẩn xác vào thùng rác gần đó. Soobin bực bội nghĩ tới Yeonjun cũng không khác gì Hong Jongki mở miệng ra là đòi cậu làm mẫu. Soobin thì có đẹp đẽ gì? Cười lên mắt cũng chỉ còn một đường chỉ, đem so với Alvin của Yeonjun...

"Em tuyệt đối không làm người mẫu đâu. Em cảm ơn, anh không cần vẽ việc cho em nữa, em tự tìm được việc cho mình."

"Anh không có ý định tham gia vào nghề quản lý người mẫu. Nhưng anh hỏi thật, studio của anh còn duy nhất một vị trí trống, em lại có thừa kinh nghiệm, em có muốn làm không?"

"Em không biết nhiếp ảnh gia cũng cần phải có phiên dịch."

"Một vài trường hợp thì cần, nhưng thường là công việc thời vụ. Bên anh còn trống vị trí toàn thời gian duy nhất, đó là người yêu của nhiếp ảnh gia."

"..."

"Bin có muốn làm thử không?"