Lễ hội thả đèn cầu duyên ba năm mới diễn ra một lần, được tổ chức ở hồ lớn phía sau đình thượng.

Chuyện rằng, ngày xưa có nàng tiên hoa xuống trần dạo chơi, gặp rồi phải lòng chàng thư sinh khôi ngô tuấn tú. Bọn họ yêu nhau rồi kết nghĩa phu thê, mượn đèn lồng thả trên sông làm sính lễ kết duyên, mượn ánh trăng soi đáy hồ ở đình thượng chứng giám. Chớp mắt mười năm, nàng tiên hoa sinh được hai đứa trẻ một trai một gái, rồi thiên đình biết chuyện sai thiên binh thần tướng xuống trần bắt nàng về trời, bỏ lại chàng thư sinh một mình vò võ đợi trông. Chờ đến khi hai con khôn lớn thành gia lập thất, chàng thư sinh nay tóc đã bạc phơ đêm đêm vẫn thả đèn trôi trên mặt hồ mong cho nàng ở trên trời cao có thể nhìn thấy.

"Rồi cuối cùng nàng có thấy không?"

Cậu út làng Sao Sáng hỏi nhỏ người bên cạnh, nhưng thế nào mà giọng cậu lại vang lên đúng lúc cả nhóm người nín thở lắng nghe, thành ra ai cũng quay lại nhìn cậu.

Có cậu út làng Muồi đứng cách cậu út làng Sao Sáng vài người, trộm nhìn, trộm cười, rồi trộm nấp vào sau lưng cậu ba Phúc.

Cụ bà ngồi trên sạp gỗ cười hiền.

Nàng tiên hoa thấy chứ. Mỗi ngày nàng đều đứng ở cổng trời ngó xuống, trông thấy chàng ngày một già đi. Nước mắt nàng rơi xuống làm nước hồ trong như sương sớm, làm cỏ hoa nở rộ quanh nơi chàng hay ngồi, làm những chiếc đèn hoa đăng vẫn sáng lung linh dù có trôi giữa gió to mưa lớn.

Tấm lòng của nàng khiến trời động lòng thương, cho phép nàng cứ ba năm sẽ được xuống trần thăm chàng một lần, nhưng chỉ có thể hóa thành đóa cúc dại lẫn giữa ngàn đóa hoa ngắm nhìn chàng. Rồi một ngày chàng không đến nữa, trời đổ một trận mưa rào, lất phất cứ mưa rồi lại tạnh suốt mấy ngày đêm. Mà cuối cùng trời cũng quang, nắng cũng lên, người ta không còn gặp chàng thư sinh nữa. Chỉ biết cứ mỗi ba năm một lần, vào đêm rằm tháng sáu, bầu trời đêm sẽ hửng đỏ ở đằng đông, nước hồ sẽ trong như sương sớm, trăng tròn sẽ lặn dưới đáy hồ, cỏ hoa sẽ nở rộ ngát thơm, những chiếc đèn thả trôi trên mặt nước sẽ tìm thấy nhau, nối lại sợi tơ hồng.

Cậu út làng Sao Sáng đã từng nghe phú ông nhắc đến lễ hội này rồi, nhưng lần trước thì cậu chưa đủ tuổi, còn lần này thì cậu lại dư hai.

Nhưng mà nói cho cùng nếu không phải cậu út làng Muồi mở lời, nếu không có chuyện hiểu lầm để mà cậu út làng Sao Sáng phải tìm cớ gặp em thì hẳn là cậu cũng sẽ không đi đâu, vì cậu không tin vào những chuyện thần linh cho lắm.

Cậu út làng Sao Sáng theo chân thầy Năm vào chính điện xếp hàng chờ xin keo. Nhìn dòng người tấp nập, đâu đâu cũng là nam thanh nữ tú từ các làng bên kéo về mong cầu tìm được lương duyên mà cậu út sốt hết cả ruột gan, bị gì cậu nhìn mãi chưa thấy cậu út làng Muồi đâu.

Nhỡ mà em thất hẹn không đến chắc cậu sẽ có hơi thất vọng. Nhưng thế vẫn tốt hơn cậu không đi rồi để em cầm phải chiếc đèn hoa đăng thành đôi với người khác, chắc cậu phải ân hận cả đời vì lỡ mất em.

Cậu út làng Sao Sáng quỳ trên miếng đệm vải dày, tay cầm hai mảnh keo hình bán nguyệt, miệng khấn thầm tên họ, ngày giờ sinh. Cậu thả tay cho hai mảnh keo rơi xuống, cả hai đều úp sấp.

Người muốn vào phần hội để nhận đèn thì phải qua được phần lễ, tức là phải xin được keo thuận liên tiếp ba lần. Xin keo phải một mặt úp một mặt ngửa thì mới là keo thuận. Còn mà đều úp hoặc đều ngửa thì là duyên nợ chưa đến, lại phải chờ tiếp ba năm.

Cậu út làng Sao Sáng nhặt lại hai mảnh keo ủ trong lòng bàn tay. Cậu quay sang trái, thầy Năm đương nghiêm túc nguyện cầu để xin được keo thuận lần hai. Cậu quay sang phải, người đông quỳ khấn khắp nơi, nhưng đáy mắt cậu lại thu trọn một bóng hình.

Người ta hay bảo khi mà đã nặng miếng tương tư, thì dù đứng giữa đám đông có lớn cách mấy cũng sẽ phát giác ra đối phương ngay được. Cậu út làng Sao Sáng tin rồi, cậu còn tin cậu út làng Muồi cũng như mình vậy, bởi, có ánh mắt ai vừa chạm phải ánh nhìn của cậu đã vội quay đi.

Cậu út làng Muồi nắm tay cậu ba Phúc, lẽo đẽo chen vào đám đông mất hút. Cậu út làng Sao Sáng ngẩng đầu nhìn Thành hoàng, đặt trọn tâm ý khấn lại một lần nữa.

Cầu cho Thành hoàng động lòng thương, hiểu cho tấm lòng thành đương nặng miếng tương tư của cậu, cho vườn hồng mở cửa, cho đôi lứa nên duyên, cho người cậu thương không phải nặng lòng vì đôi ba điều chưa kịp tỏ tường.

Rồi cậu út làng Sao Sáng chắp đôi tay đương bao lấy hai mảnh keo xá ba xá mới thả tay.

Chắc có lẽ Thành hoàng đã cảm được thành ý của cậu út làng Sao Sáng nên cả ba lần cậu xin đều là keo thuận.

Cậu út làng Sao Sáng theo thầy Năm xếp hàng nhận đèn hoa đăng.

Đèn lồng hoa đăng đỏ nhiều hình nhiều dạng, mỗi loại lại chỉ có đúng một đôi treo ở hai gian tả hữu cách nhau một vách ngăn. Mỗi người bước vào trong sẽ tự chọn cho mình một chiếc rồi đi thẳng ra bờ hồ phía sau đình thượng, nếu đôi lứa cầm đèn hoa đăng trùng nhau thì chính là duyên.

Cậu út làng Muồi xếp hàng bên cánh hữu, ngó mắt sang là thấy cậu út làng Sao Sáng ở cánh tả sắp bước vào buồng chọn hoa đăng. Thật ra cậu cũng không biết người ta sẽ chọn cái gì, càng nghĩ lại càng thấy sao mà xa xôi quá.

"Hay là thôi em hông lấy đèn nữa."

Em Khánh đứng ngay phía trước cậu út làng Muồi, khó hiểu ngoái đầu lại.

"Ủa sao dạ? Tới tận đây rồi lại tự dưng bỏ cuộc là sao?"

"Em sợ em chọn khác cậu út hả?"

Cậu út làng Muồi hơi cúi đầu bị gì cậu ba Phúc nói đúng.

Sợ người ta không đến chỉ một phần, mà sợ mình với người ta không nợ không duyên phải đến chín.

"Khờ quá, nếu em đã đặt cược vào ý trời thì em phải tự mình giở quẻ chứ."

"Anh chọn một chiếc hoa đăng thì vẫn là một cơ hội, còn anh mà hổng chọn là xem như hai tay dâng cậu út cho người ta luôn đó."

Cậu út làng Muồi nhìn tấm lưng vững chãi khuất sau tấm mành lụa.

Không biết là có phải hoa mắt không mà dường như cậu út làng Muồi thấy cậu út làng Sao Sáng dừng một nhịp rồi quay lại nhìn mình.

Bên trong gian phòng kín tối om xếp đầy đèn lồng hoa đăng, chỉ có mấy ngọn nến lập lòe rung động. Cậu út làng Muồi nhìn khắp một vòng, đèn nào cũng đẹp, cũng xinh.

Thế rồi cậu út làng Muồi chợt nhớ đến lần đầu gặp cậu út làng Sao Sáng, khi mà cậu lỡ làm rơi con tò he của cậu út xuống đất. Đôi mắt cậu út chớp mắt từ ngỡ ngàng hóa thành thất vọng, như mấy đứa em trong xóm lúc làm hỏng đồ chơi, khiến cho cậu chẳng nghĩ gì mà vội nắm tay cậu út chen vào đám đông hỏi mua con tò he khác.

Tay cậu út làng Sao Sáng mềm mại như bông, lòng bàn tay áp vào nhau thật ấm.

Mà giọng nói từ tốn hệt như rót mật vào tai.

Nhớ cái lần cậu út làng Muồi đứng trên sân khấu múa chén, cậu út làng Sao Sáng ngồi dưới nhìn lên, đôi mắt cậu út trong veo, lấp la lấp lánh như những ánh sao treo trên nền trời đêm thăm thẳm.

Cậu út làng Muồi cứ nghĩ cái quay lưng ở buổi chiều tà hôm đó đã là lần gặp cuối cùng...

Cậu út làng Muồi vén tấm mành vải thô bước ra phía bờ hồ sau đình thượng, trông thấy cậu út làng Sao Sáng đứng ở phía bên kia, tay cầm chiếc đèn lồng hoa đăng, trái tim cậu liền ngỡ ngàng lỡ nhịp.

Cậu út làng Sao Sáng đứng giữa đám đông. Áo ngũ thân đỏ sậm, cổ đeo vòng ngọc trai, đội mấn thêu chỉ bạc. Những chiếc đèn lồng hoa đăng được thắp lên rực sáng bao lấy cậu có lẽ đã vẽ nên khung cảnh đẹp nhất mà cậu út làng Muồi từng thấy qua.

Rồi cậu út làng Sao Sáng cũng nhìn thấy cậu út làng Muồi.

Vẫn là áo tấc tím như ngày đầu gặp, nho nhỏ đứng giữa trăm ngàn ngọn nến lung linh, mà trên tay em cũng là một chiếc đèn lồng xinh xắn.

Đèn lồng con thỏ.

Còn cậu út làng Sao Sáng cầm đèn lồng ngôi sao.

Bị gì lúc đó ở trong gian chọn đèn lồng, cậu út làng Sao Sáng nhớ đến điệu cười chun mũi của cậu út làng Muồi. Nhớ đôi mắt đen láy lay động như có vạn vì sao sa vào đáy mắt, nên cậu út mới chọn chiếc đèn ông sao.

Hóa ra cậu út làng Sao Sáng không có phúc phận nối sợi dây tơ hồng với em. Mà người cầm đèn lồng con thỏ giống em lại là người đi cùng với cậu.

Lúc mà cậu út làng Muồi và cậu út làng Sao Sáng bước về phía nhau, cậu đã mở lời hỏi cậu út một câu.

"Cậu út có tin vào duyên số, tin vào sợi dây tơ hồng hông?"

Nói nào ngay, lúc đến đình thượng thì cậu chỉ tin chút đỉnh. Lúc gặp em ở chính điện rồi xin Thành hoàng được ba keo thuận thì hoàn toàn tin. Mà lúc thấy trên tay em là đèn lồng con thỏ thì cậu chẳng còn tí niềm tin nào nữa.

Cậu út làng Sao Sáng trầm ngâm, cũng chẳng thiết tha tìm xem ai là người đã cầm nhầm chiếc đèn ông sao của cậu út làng Muồi.

"Má tui nói những người có tình mà chọn được đèn lồng giống nhau thì chắc chắn sẽ giữ được sợi dây tơ hồng qua ba kiếp."

Cậu út làng Sao Sáng thở dài. Kiếp này cậu còn chưa biết có buộc được không mà dám nghĩ đâu chuyện xa vời thêm hai kiếp nữa.

"Tôi tin một nửa."

Cậu út làng Muồi nghiêng nghiêng mái đầu nghe cậu út làng Sao Sáng nói, đôi mắt cong lên lấp lánh.

Đáng lẽ em phải chọn đèn lồng ông sao mới phải. Em cười lên còn đẹp hơn cả ánh sao trên trời mà.

"Một nửa nào?"

"Tôi tin người có tình sẽ bên nhau qua ba kiếp, còn đèn lồng trùng hợp hay không chỉ là một lựa chọn ngẫu nhiên."

"Nhưng hôm nay cậu út đi một mình ha?"

Cậu út làng Sao Sáng buồn, thế cho nên cậu phải ghen với thằng Tị.

"Lần nào gặp em cũng hỏi thằng Tị, sao không thấy em hỏi tôi đi?"

Mà gặp cậu thì em nói chưa có thân. Vậy ra em thân với nó hơn với cậu cơ à.

"Ơ, thì mình phải hỏi người vắng mặt chứ cậu. Lúc mà hông gặp cậu út, tui cũng..."

"Em cũng làm sao?"

"Tui... tui cũng hỏi cậu út đâu mà..."

"Vậy mà hồi bữa em qua kiếm tôi, em có gặp tôi chưa, rồi em lại bỏ về mất hút."

Em mang theo cả con tò he Tề Thiên Đại Thánh về cất giữ một mình, mặc cho nó lấm lem bùn đất, buồn hiu đứng ở góc nhà chờ em.

"Em giận chuyện gì sao không nói tôi nghe, để tôi còn biết mà dỗ dành em nữa."

Cậu út làng Muồi ngây ra.

Ai mà nghĩ cậu út làng Sao Sáng lại nói thẳng đuột ra như vậy, làm cho chiếc đèn con thỏ trên tay cậu út làng Muồi dường như cũng nóng lên, lan ra khắp đôi tay cậu.

"Tui đâu có dám giận gì cậu út đâu."

"Ở đây có Thành hoàng, có nàng tiên hoa, có cả chàng thư sinh đang nhìn em nữa đó."

Cậu út làng Muồi nhìn xuống mặt hồ yên ả đã ôm lấy những chiếc đèn lồng hoa đăng thơ thẩn trôi, có những chiếc giống hệt kề vào nhau, cũng có những chiếc cô đơn trôi dạt một mình.

Ở đằng đông bầu trời ửng đỏ, nước trong như sương sớm, trăng tròn lặn dưới đáy, cỏ hoa nở rộ ngát thơm.

Cậu út làng Muồi soi bóng mình trên mặt nước, nhẹ vung tay phẩy cho đèn lồng con thỏ trôi ra xa.

"Bữa đó tui qua kiếm cậu út thiệt."

Cậu út làng Sao Sáng ngồi xuống bên cạnh cậu út làng Muồi, cũng đẩy chiếc đèn lồng ông sao nối đuôi đèn lồng con thỏ.

"Rồi tui nghe anh Tị nói có mợ út qua."

"À..."

"Thấy cậu út có khách nên thôi tui về trước."

Cậu út làng Sao Sáng nghiêng đầu nhìn, dường như cậu bị hoa mắt, chẳng hiểu sao lại thấy vành tai cậu út làng Muồi đỏ ửng lên.

Còn tiếp...