Cậu út làng Sao Sáng phe phẩy cái quạt thổi gió qua cậu út làng Muồi, nhưng lại ngại không dám nhìn lâu.

"Bữa đó đúng thiệt là nhà tôi có khách. Mà chắc em gặp cô Lệ rồi phải không?"

"Ừm. Cậu út với cô Lệ đẹp đôi."

"Tào lao đi."

Cậu út làng Sao Sáng gõ nhẹ chiếc quạt lên vai cậu út làng Muồi, thấy người ta tròn xoe đôi mắt ngơ ngác nhìn mình làm cậu út phải vội hắng giọng.

"Cô Lệ là họ hàng gần của tôi, vai dì tôi lận, cổ theo tía cổ là ông Chín qua nhà tôi nhờ kiếm người mối mai. Còn cái hôm mà tôi đưa cây quạt cho cổ ở trước nhà thầy Năm thì là đang trao đổi chứ không phải quà cáp gì đâu."

Cậu út làng Muồi gác cằm lên tay, nghiêng đầu qua nhìn cậu út làng Sao Sáng. Trông cậu út gấp gáp nói đến nỗi muốn hụt hơi, tự dưng cũng thấy thương thương.

"Tôi nói thiệt. Tôi lấy cây quạt đổi lại cái này."

Cậu út làng Sao Sáng lấy từ trong vạt áo ra lọ thuốc nho nhỏ. Cậu định nói nếu em không tin thì cứ hỏi thằng Tị đi nhưng nghĩ lại thôi. Sao uy tín của cậu lại phải được xác minh qua một người khác chứ?

"Ủa cái này cậu út hông xài sao mà còn giữ đó?"

Cậu út làng Muồi mượn lại lọ thuốc. Rồi cậu giơ lên cao, vừa vặn che đi ánh sáng của vầng trăng rọi xuống, lấp lánh như viên ngọc.

"Có xài chút đỉnh. Mà em biết hồi đó giờ mình đâu có tặng nhau cái chi đâu, nên tôi coi nó như là tín vật, tôi cất kĩ dữ lắm đi đâu cũng mang theo."

Như là có em bên cạnh vậy. Nhỏ nhỏ xinh xinh nắm rất vừa tay.

Tự dưng cậu út làng Muồi cũng bối rối, thôi không dám giữ đồ của người ta nữa.

"Mà sao, cậu út giải thích với tui chi vậy?"

"Thì... tôi lo em nghĩ khác, rồi em giận không thèm đoái hoài gì tới tôi."

Mấy bữa rày em im lặng, mỗi lần gặp nhau em đều tránh đi. Lúc đầu cậu cũng giận em sao mà tự dưng lạnh lùng với cậu. Nhưng mà từ từ cậu thôi không giận nữa bởi cậu bắt đầu thấy sợ.

Cậu sợ nhỡ đâu em im lặng với cậu cả đời.

"Hồi đó giờ tui chưa giận cậu út lần nào."

Chắc chỉ có cậu út là hay giận tui thôi.

Mà cho dù có muốn cũng không biết dựa vào đâu để giận, thế nên là chỉ có thể buồn một chút, nghĩ thoáng một chút.

Rồi lùi ra xa một chút.

"Khoa."

Cái tên này cậu út làng Sao Sáng muốn gọi lâu lắm rồi. Mà lần nào gặp cũng không dám mở lời, bị gì đều là em mở lời trước thành ra cậu cũng gọi em xưng tôi cho phải phép.

"Dạ?"

Được bữa nay kêu tên em, rồi em còn đáp lại nhẹ nhàng như vậy, thiệt tình bao nhiêu uất ức bữa giờ của cậu út cũng không cánh mà bay.

"Thiệt ra em giận cũng được. Em giận thì cậu sẽ dỗ. Chỉ có điều em đừng có im lặng với cậu."

Giọng cậu út làng Sao Sáng run run, đôi mắt cậu đượm buồn như thể có ai vừa ức hiếp cậu út vậy.

Chắc người làm cái chuyện tày đình này là cậu út làng Muồi rồi đấy thây?

"Với lại còn một chuyện nữa."

"Cậu út nói luôn đi."

Nếu mà còn tội trạng gì chưa kể thì kể hết một lần cho xong đi. Chứ mà nghe cậu út làng Sao Sáng nói, cậu út làng Muồi lại thấy mình tệ quá chừng, nỡ lòng nào gieo miếng sầu cho tan tác lòng cậu út.

"Cái chuyện mợ út đó."

"À..."

"Thằng Tị nó nói mợ út qua là vì nó thấy... em."

Cậu út làng Sao Sáng hồi hộp nuốt khan. Cậu đã chuẩn bị tinh thần để giải trình với cậu út làng Muồi. Rằng vì sao cậu lại tự ý gọi em như vậy. Rồi cậu sẽ dựa vào đó mà nói em biết lòng cậu đương nghĩ gì.

Nhưng đáp lại lời cậu út làng Sao Sáng là một mảnh im lìm dài như cả trăm năm.

Cậu út làng Muồi nhìn đăm đăm theo chiếc đèn lồng ông sao đương bị gió thổi chơi vơi giữa dòng, đã dạt ra rất xa đèn lồng con thỏ. Chốc chốc ngọn nến bên trong lại lập lòe lay động như cõi lòng ai vờn qua một cánh bướm mùa xuân.

"Khoa/cậu út."

Cậu út làng Sao Sáng chững lại, thấy một vầng mây hồng vắt ngang gò má cậu út làng Muồi làm cho đôi tai cậu cũng nóng bừng bừng lên.

"Cậu/em nói trước đi."

Cậu út làng Muồi phì cười, nhặt một đóa cúc dại vươn lên từ khe đá nứt ngay bên chân mình. Cánh hoa trắng muốt, ở giữa điểm nhụy vàng, nho nhỏ bằng đầu ngón tay.

"Cậu út."

"Ừ, cậu đây."

Cậu út làng Muồi ngẩng đầu, chạm phải ánh nhìn nhẫn nại chờ đợi của cậu út làng Sao Sáng, trái tim liền run rẩy lệch nhịp.

"Cho cậu út."

Cậu út làng Muồi một tay níu nhẹ tay cậu út làng Sao Sáng, một tay cẩn thận đặt đóa cúc dại vào chính giữa lòng bàn tay người kia.

"Mẹ tui nói cúc dại kiên cường, cho dù có gặp sóng to gió lớn vẫn sẽ hiên ngang nở rộ."

Tựa như nàng tiên hoa dù có gặp bao nhiêu trắc trở vẫn nguyện hóa thân thành đóa cúc dại dõi theo bóng hình người mình thương.

Cậu út làng Sao Sáng co những ngón tay níu lấy tay cậu út làng Muồi cùng đóa hoa kia.

Nắm mạnh thì sợ hoa thơm dập nát. Mà nắm hờ thì sợ sơ ý vuột tay.

"Tui mong cậu út sớm ngày công thành danh toại."

"Lần trước ở sau hè nhà em, em ngoéo tay hứa với cậu một chuyện em nhớ không?"

"Tui nhớ chứ. Cậu út nghĩ ra muốn tui thưởng cái gì rồi ha?"

Cậu út làng Sao Sáng cười khổ. Giờ mà nói ra có hơi vội, nhưng không nói thì sợ mai kia mốt nọ có ai mang sính lễ qua nhà em trước.

Sao mà từ lúc gặp cậu út làng Muồi, cậu út làng Sao Sáng cảm giác như mấy tháng rồi vất vả là để bù lại hai mươi năm qua cậu sống sung sướng, chăn ấm nệm êm chẳng phải nghĩ ngợi gì.

Biết em vài tháng mà ngỡ đâu vài năm. Gặp em đôi lần mà cứ như nặng nợ từ kiếp trước. Rồi bây giờ cứ vài ba hôm là phải chong đèn nghĩ ngợi bạc cả tóc vì em.

"Vậy em đợi cậu công thành danh toại rồi cậu sẽ báo em hay."

"Cũng được. Mà, cậu út phải báo trước để tui còn chuẩn bị."

Đương nhiên phải báo trước, nếu không sao mà chuẩn bị kịp. Cậu cũng đã tính cả rồi, chỉ cần tên cậu in trên bảng vinh danh là cậu tức tốc qua tìm em đòi nợ ngay.

Cậu út làng Sao Sáng gật đầu, hồn theo đó mà lạc đi tận đẩu tận đâu.

"Mà cậu út hổng tin vào đèn lồng cầu duyên thiệt à? Ở đây có nhiều người nhờ đèn lồng mà thành đôi lắm đó."

Cậu út làng Sao Sáng cau mày lắc đầu. Mới vui được có tí thì cậu út làng Muồi lại dập ngang rồi, hỏi sao mà cậu không dỗi cho được?

"Cậu út ở trước mặt Thành hoàng nói không tin ngài, hổng sợ bị ngài trách phạt ha?"

"Phạt thì cậu chịu."

Chứ cậu út làng Sao Sáng đã thành tâm cầu nguyện rồi, keo cũng xin đủ ba lần thuận, mà Thành hoàng lại phụ người có lòng...

Hay là do ngài thấy cậu út làng Sao Sáng chưa đủ thành ý, tình cảm dành cho cậu út làng Muồi chưa đủ lớn hay sao?

Hoặc là, do cậu út làng Muồi chưa đặt tâm lên cậu út làng Sao Sáng?

Cậu út làng Sao Sáng vội xua cái ý nghĩ này đi, rõ ràng là không có khả năng.

"Vậy còn em? Em có tin không?"

Cậu út làng Muồi cười khẽ, mi mắt rũ xuống che đi đồng tử trong veo.

"Tui tin tui mới tới đây. Cậu út hổng tin vậy tới làm chi?"

Cậu út làng Sao Sáng thở dài. Bữa nay cậu út làng Muồi toàn hỏi mấy câu mà đáp án sờ sờ ra đó.

"Bữa em rủ tui qua mà."

"À... nhưng nếu sau này có lỡ được thành đôi với người cầm đèn lồng giống mình, cậu út nhớ qua tạ ơn Thành hoàng đó nha."

Cậu út làng Sao Sáng buồn nẫu ruột. Cái người mà cậu muốn thấy cầm đèn lồng giống cậu lại không phải người đang ngồi cạnh cậu. Mà nỡ lòng nào người đó còn xoáy vào nỗi đau mà cậu út vốn đã vờ như không thấy không hay.

"Tôi còn chưa thấy ai cầm đèn lồng giống tôi..."

"Kia kìa."

Cậu út làng Muồi rút tay ra khỏi tay cậu út làng Sao Sáng, vừa cười vừa chỉ đằng xa xa, dưới tán cây ngô đồng có hai bóng dáng đứng kề nhau, cũng là một đèn lồng con thỏ, một đèn lồng ông sao.

Cậu út làng Sao Sáng ngơ ra. Cái người cầm đèn lồng ông sao đó trông quen mắt, hình như cậu đã từng gặp đâu đó rồi.

"Cậu ba Phúc nhà ông hội đồng làng tui đó. Kiêu kì nhất vùng. Mà gia thế thì phải nói là môn đăng hộ đối với nhà phú ông làng Sao Sáng luôn."

Bốn chữ môn đăng hộ đối này vốn dĩ đã thành cái gai trong lòng cậu út làng Sao Sáng, giờ đây nghe cậu út làng Muồi nhắc tới, lại có người bụng dạ bất an.

Cậu út làng Sao Sáng chẳng nói chẳng rằng vươn tay ôm trọn ngón tay trỏ của cậu út làng Muồi, giữ nó trong lòng bàn tay rồi kéo về đặt lên đùi mình.

"Tôi đâu có quen biết cậu ba Phúc mà duyên với nợ?"

"Hôm thả diều cậu gặp rồi đấy thây. Hay để tui giới thiệu lại lần nữa."

Rồi cậu út làng Muồi vừa gọi vừa ngoắc tay, cậu út làng Sao Sáng mới phát hiện cái người mà quay lưng lại từ nãy đến giờ là thầy Năm.

Thầy Năm cầm đèn lồng con thỏ giống cậu út làng Muồi. Cậu ba Phúc lại cầm đèn lồng ông sao hệt cậu út làng Sao Sáng.

Hóa ra thầy Năm quen biết cậu ba Phúc, vậy mà đó giờ cậu út làng Sao Sáng chưa nghe thầy Năm nhắc tới cậu ba lần nào.

Cậu ba Phúc da trắng môi hồng, cười lên có lúm đồng tiền khuyết sâu.

"Về chưa?"

"Về chớ. Nãy em xin cha má đi một xíu thôi."

"Ừ vậy đợi anh qua thả đèn cái đã."

Rồi cậu ba Phúc với thầy Năm bước qua thả đèn. Hai chiếc đèn lồng rõ ràng thả xuống cùng một lúc, gió thổi đến cùng một hướng, nhưng đèn lại trôi dạt đi hai nơi.

"Em về thiệt à?"

Cậu út làng Sao Sáng cứ nắm chặt ngón tay trỏ của cậu út làng Muồi, thú thật là cậu không nỡ buông tay.

Bữa rày hiểu lầm rồi dỗi nhau đó, mãi mới gặp được nhau, mà ngồi còn chưa nóng chỗ đã phải đường ai nấy bước.

Cậu út làng Muồi vỗ vỗ lên bàn tay cậu út làng Sao Sáng, nhẹ nhàng nhích ngón tay mình ra khỏi cái ôm.

"Bữa nay có trăng nhưng giờ là trễ rồi, cậu út cũng phải về đi để phú ông trông."

"Ừa về đi chứ hổng lẽ trải chiếu nằm đây tới sáng? Mà làng tụi tui cũng hổng có chứa người ngoài đâu. Thầy cười gì? Bộ tui nói hổng đúng sao?"

Cậu út làng Sao Sáng tròn mắt. Nhìn đi nhìn lại cũng chỉ có cậu út làng Muồi là hợp ý cậu thôi.

"Em Phúc nói đúng, muộn lắm rồi, về đi rồi bữa khác lại qua."

"Muốn qua cái làng này là phải xin phép, hông phải muốn qua giờ nào là qua. Làng chứ hổng phải chợ."

"Anh Phúc. Đi về nè."

Cậu út làng Sao Sáng lại ngơ ra, nhưng thấy thầy Năm vẫn vừa nhìn cậu ba Phúc vừa cười khờ thì cậu út cũng hiểu chút đỉnh rồi.

"Thôi em gửi cậu út nhờ thầy Năm dắt về trả phú ông, tui xin phép về nha cậu."

Cậu út làng Muồi vẫy tay đi mất rồi, cậu út làng Sao Sáng với thầy Năm vẫn còn đứng đó nhìn theo một lúc lâu.

Ánh trăng trên đỉnh đầu vằng vặc sáng.

Cậu út làng Sao Sáng xòe bàn tay, đóa hoa cúc dại vẫn vẹn nguyên như cũ. Cậu ngoái đầu nhìn, chẳng biết từ khi nào mà bốn chiếc đèn lồng lại tìm thấy được nhau, đôi nào theo đôi nấy dựa vào nhau, lững lờ trôi trên mặt nước.

Còn tiếp...