Jihoon dành cả ngày thứ Bảy để cố xóa Soonyoung khỏi tâm trí.

Hoặc ít nhất là vậy.

Cậu cố tình nhìn lại những bức ảnh hiện trường vụ án, để chúng mở nguyên trên màn hình laptop, như muốn khắc sâu sự tàn nhẫn của hắn vào trí nhớ. Khi cách đó không hiệu quả, cậu tiếp tục tra cứu thêm về hắn. Giá trị tài sản của hắn cao đến mức không tưởng - đủ để mua cả Green Woods nếu hắn muốn.

Một lần nữa, cậu nhìn chằm chằm vào bức ảnh của hắn, cố gắng lý giải con người có thể thuyết phục một tù nhân tự kết liễu mạng sống, nhưng rồi lại ra đầu thú chỉ vì không muốn người vô tội phải ngồi tù thay mình.

Sau đó, cậu tìm đến thông tin về em gái hắn.

Kwon Haerin — nhỏ hơn hắn mười tuổi, qua đời khi mới hai mươi.

Bằng tuổi Minji.

Những hình ảnh về chị gái mình lướt qua trong tâm trí khiến cậu phải chớp mắt để ngăn dòng nước mắt. Nếu nghĩ về chị quá lâu, cậu sẽ chết chìm trong biển tội lỗi.

Bất chấp tất cả, tim cậu vẫn nhói đau vì Soonyoung khi đọc về cái chết của em gái hắn. Jihoon tìm được một bức ảnh hai người tại một sự kiện. Tay hắn khoác hờ lên vai em, vẻ mặt thảnh thơi và vui vẻ. Đôi mắt đen ánh lên sự dịu dàng, không chút hiểm ác.

Tất nhiên, việc theo dõi hắn trên mạng chỉ khiến tình hình tệ hơn. Cậu cần nghỉ ngơi và tăng gấp đôi liều thuốc ức chế.

Như thể được hẹn trước, một cơn co thắt dữ dội bất ngờ đánh úp cậu.

"Khốn thật," cậu rít lên, ôm bụng gập người lại trên giường. Một dòng chất nhờn tràn ra, làm ướt đồ lót khi cậu khập khiễng vào nhà tắm để lau rửa.

Đã hơn một năm rồi cậu không có kỳ mẫn cảm nhờ vào thuốc ức chế. Cậu đã hy vọng tổ ấm tạm thời và thứ chất nhờn kia chỉ là hậu quả của việc bị Soonyoung hấp dẫn - và không gì hơn thế.

Nhưng làn da rực đỏ và đầu ngực nhức ngứa lại nói điều ngược lại.

Chuyện này tệ rồi.

Rất tệ.

Một cơn co thắt khác giáng vào eo cậu. "Ôi Chúa ơi," cậu thở gấp, lột bỏ quần áo rồi lảo đảo quay lại giường. Trần trụi dưới lớp chăn, cuộn mình lại, cố ép cơ thể bình tĩnh lại.

Nhưng không được. Tâm trí phản trắc lại tràn ngập hình ảnh của Soonyoung, cùng với khao khát được chạm vào, được yêu thương.

Thật đáng thương, nếu nghĩ kỹ. Nhưng dù cậu có xấu hổ đến mấy, cũng không thể ngăn cơ thể gọi tên hắn trong tuyệt vọng.

Điện thoại rung lên - lại là số lạ.

Cậu cắn môi, rên lên khe khẽ, người xoay trở dưới lớp chăn.

"Làm ơn có tác dụng đi, làm ơn," cậu thì thầm cầu nguyện với thuốc ức chế, như thể chúng có thể nghe thấy.

Cậu nhắm mắt lại, kéo chăn lên đến ngực và cuối cùng cũng thiếp đi.

⸻

Jihoon biết con đường này.

Mẹ đã chọn đường tắt từ bệnh viện về nhà, mong đưa họ về nhanh hơn.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Jihoon," Minji nói từ ghế trước. "Họ cho em cả đống thuốc giảm đau rồi còn gì. Kỳ mẫn cảm đầu tiên lúc nào cũng tệ nhất."

Cậu chỉ đáp lại bằng một tiếng rên, vừa vì đau quặn bụng, vừa vì không đời nào muốn nói về kỳ mẫn cảm với chị gái.

Xe sắp rẽ vào con đường nhỏ, vắng người, chỉ có hai làn xe mỏng. Đằng xa, một chiếc xe đang lao đến theo hướng ngược lại.

Là chiếc xe tải màu đỏ.

"Mẹ, dừng xe lại!"

Cậu cố gào lên, nhưng môi không mở nổi, chỉ phát ra một âm thanh nghẹn ngào vô nghĩa.

Chiếc xe tải đang tiến lại gần.

Cậu cố nhìn cho rõ biển số, nhưng cả dãy số và chữ đều mờ nhòe.

"DỪNG LẠI!"

Cậu vùng vẫy trong ghế sau, van xin họ hãy nghe mình - chẳng lẽ họ không thấy chiếc xe kia đang lạng lách sao -.

ẦM.

⸻

Cậu choàng tỉnh, thở hổn hển và run rẩy, hơi lạnh rát buốt trong cổ họng.

Căn phòng tối om và lạnh cóng.

Tiếng sấm gầm vang phía trên, gió rít lên dữ dội, trận bão lớn khiến cả bức tường như rung chuyển.

Hốt hoảng, cậu lăn khỏi giường, với tay bật công tắc gần cửa. Không lên. Cậu vội chạy vào nhà tắm, thử bật đèn - cũng không có tác dụng.

Không thể nào.

Mất điện rồi.

Dựa vào cái lạnh tê tái trong căn nhà gỗ, có lẽ điện đã cúp được một lúc lâu.

Cậu chộp lấy điện thoại, xóa sạch mọi tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ Soonyoung. Rồi kiểm tra thời tiết ở Green Woods - nước mắt tức giận dâng đầy mắt khi thấy nhiệt độ.

Nếu điện không sớm trở lại, cậu sẽ không thể sống sót qua đêm nay.

Điện thoại rung lên - có cuộc gọi đến. Jihoon lập tức nhấc máy.

"Bác sĩ Jang?" Cậu thì thào, giọng nghẹn ngào.

"Jihoon! Cháu ổn chứ? Nhà cháu còn điện không?"

Nước mắt giận dữ lăn dài trên má. "Không ạ... mất rồi."

"Trời ạ, không ổn chút nào," ông nói khẽ. "Nhà tôi cũng vậy. Rất tiếc là có lẽ tối nay cháu và tôi sẽ phải ở lại trung tâm - nơi đó có máy phát điện dự phòng."

KHÔNG. KHÔNG. KHÔNG.

"Cháu... liệu có hợp lý không, khi làm vậy?" Giọng cậu run lên, cố tìm lý do từ chối.

"Không hẳn," ông đáp nhẹ nhàng, "nhưng chúng ta còn lựa chọn nào đâu?"

Cháu có. Cháu có thể chịu lạnh đến chết ở đây, còn hơn là liều mình vì gã tù nhân ưa thích của ông.

"Cháu nghĩ... cháu chịu được."

Bác sĩ bật cười. "Tuyệt đối không. Tôi sẽ đến đón cháu ngay khi có thể. Ở đó có khu bệnh viện với giường nằm, cháu cũng sẽ có chìa khóa riêng. Chỉ tạm thời thôi, có lẽ chỉ một đêm."

Lạy Chúa.

Cậu sẽ phải ở chung tòa nhà với Soonyoung đêm nay.

"...Vâng," cậu đáp yếu ớt. "Cháu sẽ chuẩn bị túi đồ."