Jihoon ngủ một giấc yên bình, không có bóng ma nào ám ảnh trong giấc mơ.

Sáng hôm sau, cậu thay đồ nhanh chóng - một chiếc quần âu đen vừa vặn, sơ mi lụa màu kem. Mái tóc nâu hạt dẻ được chải gọn gàng, và cậu nhẹ nhàng quấn một chiếc khăn lụa đen quanh cổ, che đi tuyến thể.

Đó mới chính là vấn đề thực sự.

Hầu hết mọi người không để ý đến vết sẹo nhỏ ấy, nhưng những ai nhận ra thường nhìn cậu với ánh mắt đầy phán xét. Jihoon đã quá mệt mỏi với những câu hỏi lặp đi lặp lại.

Đúng, tôi là một Omega. Không, tôi chưa ghép đôi.

Nhưng điều đó không phải chuyện của họ.

Cậu không có ý định trói buộc linh hồn mình với ai cả.

Và khi bước ra khỏi cửa, cậu tự hỏi... liệu ngày đó có bao giờ đến không?

⸻

Trại giam chỉ cách cabin một đoạn đường ngắn đến mức cậu có thể đi bộ và tận hưởng không khí trong lành. Nhưng thay vào đó, Jihoon ngồi trong xe, để nỗi lo lắng gặm nhấm dạ dày.

"Mình đang làm cái quái gì ở đây vậy?"

Cậu có một kế hoạch. Nhưng khi nhìn chằm chằm vào tòa nhà to lớn, áp đảo trước mắt, cậu bắt đầu tự hỏi: Mày đang cố chứng minh điều gì?

Rằng mày có thể cảm thông với những kẻ không thể cứu vãn? Rằng mày có thể giúp đỡ những người đã mất đi tất cả nhân tính biến thành quái vật?

Liệu những ghi chép của cậu có thực sự giúp ích gì cho Jeonghan không?

"Mẹ kiếp." Jihoon lầm bầm, mở cửa xe.

Cậu đã đi xa đến mức này, không có lý do gì để quay đầu.

Đôi giày da thanh mảnh gõ nhịp trên lối đá khi cậu tiến đến cửa vào. Nhưng ngay lúc đặt tay lên cánh cửa...

Chết tiệt.

Một mùi hương khiến cậu khựng lại.

Không quá mạnh - thuốc ức chế của cậu là loại tốt nhất trên thị trường - nhưng mùi hương ấy vô cùng quyến rũ.

Là một Alpha.

Không có sự hỗn loạn của thành phố để lẫn mùi họ vào nhau. Ở đây, từng Alpha có một dấu ấn riêng, và mùi hương này...

Nó cay nồng, đậm đà, và phảng phất chút cam chanh.

Mùi hương lan tỏa trên làn da cậu như một lời thì thầm, kích thích từng tế bào, khiến da cậu nổi gai ốc.

Nó cũng hoàn toàn ngoài tầm với.

Cố lên. Còn chưa vào bên trong nữa.

Hít một hơi thật sâu, Jihoon tự trấn an và đẩy cửa bước vào.

⸻

Bên trong, trại giam khác xa những gì cậu tưởng tượng.

Tường sơn sáng, sàn lát đá cẩm thạch màu kem - trông nó giống một văn phòng cao cấp hơn là nơi giam giữ tội phạm.

Và quá yên tĩnh.

Chỉ có tiếng hắng giọng của viên bảo vệ ngồi ở quầy tiếp tân.

Lúc này, Jihoon nhận ra - đây là một cơ sở tư nhân.

Không phải một nhà tù công cộng đầy rẫy hỗn loạn. Những kẻ bị giam giữ ở đây đều có tiền, hoặc ít nhất là người thân của chúng có.

Thú vị đấy.

Viên bảo vệ, một Beta trung niên với đôi mắt ti hí, nhìn cậu chằm chằm. "Cậu cần gì?" giọng gã cộc lốc, đầy khó chịu.

Hít sâu, Jihoon nhắc nhở bản thân: Tự tin lên. Mày làm được mà.

"Tôi là Lee Jihoon. Tôi đến để—"

Nhưng viên bảo vệ nhướng mày, giật mạnh tờ giấy trên bàn. "Họ gửi cậu đến á?" Gã ta lật qua lại, rồi nhíu mày. "Không. Ở đây có ghi là Lee Hoon."

Cậu cau mày. "Không, tôi đã chấp nhận vị trí này. Tôi là chuyên viên - "

"Không." Viên bảo vệ cắt ngang. "Tuyệt đối không. Cậu không thể ở đây."

Jihoon nghiến răng, cố giữ bình tĩnh. "Tôi không hiểu tại sao - "

"Vì cậu là..." Gã ấp úng, ra hiệu bằng tay một cách lóng ngóng. "Cậu là cậu."

Jihoon hiểu ngay lập tức.

Jeonghan đã nói điều đó với cậu, nhưng lần này nó có trọng lượng thật sự.

Vì cậu là một Omega.

Sự giận dữ dâng lên trong cậu, nóng bỏng và mạnh mẽ.

"Vậy cái nào tệ hơn?" Jihoon hỏi chậm rãi. "Ông đưa tôi hồ sơ của Hoon gì đấy, hay tôi báo với quản lý rằng ông vừa phân biệt đối xử với một Omega?"

Cậu ghét phải chơi lá bài Omega.

Nhưng viên bảo vệ chần chừ, rồi cuối cùng thở dài. "Tùy cậu." Gã ta nhấc điện thoại, lẩm bẩm điều gì đó, mặt tối sầm. "Ngồi xuống chờ đi, Lee."

Jihoon ngồi xuống ghế, giữ vẻ mặt bình tĩnh dù tim đang đập loạn.

Liệu bác sĩ Jang có tệ như viên bảo vệ này không?

Nhưng ngay lúc ấy -.

Một tiếng gầm vang lên.

Sự phẫn nộ. Sự kinh hoàng.

Âm thanh của một Alpha giận dữ vang vọng khắp hành lang, khiến cậu đóng băng tại chỗ.

Cậu nên lường trước điều này - tất nhiên trại giam này có Alpha. Cậu thậm chí còn ngửi thấy một người.

Nhưng âm thanh ấy...

Nó chạm vào bản năng hoang dã sâu nhất của cậu. Khiến mọi tế bào trong cậu cảnh giác.

Không sao. Không sao cả.

Cánh cửa hành lang bật mở, và một người đàn ông Beta đứng tuổi, khoác áo blouse trắng, bước ra.

Ông ta mỉm cười với Jihoon - một nụ cười ấm áp, thân thiện đến mức nỗi lo lắng trong cậu tạm thời tan biến.

"Jihoon," ông nói, bắt tay cậu. "Tôi là bác sĩ Jang. Nghe nói cậu sẽ làm việc với chúng tôi trong một tháng? Tôi xin lỗi vì sự nhầm lẫn về hồ sơ."

"Không sao đâu ạ," cậu đáp, thật lòng nhẹ nhõm. "Tôi rất mong chờ được làm việc với các Beta của ngài."

Nhưng ngay lập tức, mắt ông ta lướt qua chiếc khăn quàng cổ của cậu.

Nụ cười vụt tắt.

"Ồ." Ông ta chớp mắt, như thể nhận ra một sai lầm khổng lồ. "Có lẽ thông tin bị hiểu nhầm rồi. Chương trình này là dành cho Alpha."

Tim cậu lỡ một nhịp.

Một Omega chưa ghép đôi làm việc với Alpha?

Không ai làm vậy.

Nó rất nguy hiểm.

Nó là điều cấm kỵ.

Nhưng Lee Jihoon chưa bao giờ để nỗi sợ hãi ngăn cản mình.

Cậu mỉm cười, giấu đi cơn hoảng loạn đang trào lên trong lồng ngực.

"Tuyệt. Tôi thật sự mong đợi điều này."

Cả căn phòng chết lặng.

Ngay cả viên bảo vệ cũng ngước nhìn cậu với vẻ kinh ngạc.

Bác sĩ Jang thở dài, cầm xấp tài liệu. "Bong Shik, dẫn cậu ấy đến phòng giam B."

Viên bảo vệ lưỡng lự, nhưng rồi đứng dậy, xâu chìa khóa vào tay.

Có gì đó... không đúng.

Nhưng Lee Jihoon vẫn bước theo gã ta qua cánh cửa.