Nhìn ra ngoài cửa sổ, Jihoon nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại. "Chuyện gì đã xảy ra với những bông hoa vậy em?" Hắn hỏi, nhưng cậu không thể thấy bóng dáng hắn qua cửa sổ. Như thể hắn chưa bao giờ ở đó, nhưng sự thật hắn vẫn đang ở đây ngay đằng sau cậu. "Anh nghĩ sao, Soonyoung?" Cậu đáp lại, mắt vẫn hướng về phía cửa sổ.

"Vì em vẫn chưa thích anh?" Hắn trả lời nhẹ nhàng. "Tôi không chỉ không thích anh, Soonyoung. Tôi hận anh." Jihoon quay lại, ánh mắt căng thẳng và hai tay siết chặt.

Chỉ trong nháy mắt, hắn đã đứng ngay trước mặt cậu, kéo rèm cửa lại, khiến căn phòng trở nên tối mờ. Tay hắn vuốt ve má cậu.

"Ồ, em sẽ sớm yêu anh thôi, Jihoon. Tình yêu này là vĩnh cửu, anh sẽ làm mọi thứ vì em!" Giọng hắn bắt đầu lớn dần, ánh mắt sáng rực dữ dội, như thể muốn làm cậu mù loà.

"Jihoon, chúng ta sẽ ở bên nhau đến hàng thập kỷ! Em không cần lo lắng gì nữa, Jihoon!" Những ngón tay hắn giữ lấy hai tay cậu, rồi dần dần biến thành những móng vuốt sắc nhọn.

Jihoon rên lên trong đau đớn khi móng vuốt của hắn xuyên qua da thịt, máu bắt đầu chảy ra. Những lời của hắn vang vọng trong tai cậu và cậu không thể chịu nổi nữa, tất cả như một nỗi đau đớn khôn cùng. "Im miệng đi, Soonyoung!" Cậu hét lên, tát mạnh vào mặt hắn trong chớp nhoáng.

"Tôi sẽ không bao giờ yêu một con quỷ như anh! Không bao giờ!" Jihoon đẩy hắn ra xa, tay hắn chạm vào mặt, móng vuốt sắc nhọn từ từ trở lại bình thường. Hai người nhìn nhau, Soonyoung với gương mặt sững sờ như thể không tin vào cú đánh vừa rồi. Hắn nhìn xuống tay cậu, máu nhỏ giọt làm ướt lòng bàn tay và thảm.

Jihoon nguyền rủa trong cơn giận dữ, chạy về phía giường, ngã nhào xuống sàn, cố với tới tay nắm cửa. Nhưng trong sự tuyệt vọng, nỗ lực của cậu trở thành một thất bại thảm hại. Bàn tay hắn siết chặt lấy cổ cậu, ngăn không cho Jihoon thở.

Với tất cả sức mạnh còn sót lại, cậu cố gắng dùng mọi cách để thoát khỏi gọng kìm của hắn. Ánh mắt hắn như một con sư tử đói khát, lóe sáng đầy dữ tợn đối diện với cái nhìn hoảng sợ của cậu. Soonyoung để lộ nanh vuốt, tay hắn càng siết chặt hơn, đẩy cậu lên cao đến mức đôi chân cậu không còn chạm đất.

"Soon...young," cậu khản đặc gọi tên hắn, van xin cho mạng sống của mình khi nước mắt trào ra. Ánh mắt Jihoon tìm kiếm khắp nơi, mọi ngóc ngách. Cậu muốn hét lên cầu cứu, đập cửa dồn dập, nhưng không ai sẽ đến giải cứu. Cậu không muốn chết như thế này, chết trong tay của một con quái vật kinh tởm.

Jihoon nhắm mắt chặt lại, buông xuôi trước cái chết. Đôi tay cậu ngừng đập cửa, và đôi chân ngừng quẫy đạp trong không trung. Trong hơi thở gấp cuối cùng, cậu cảm thấy cơ thể mình rơi xuống sàn.

Một cảm giác lạnh lẽo chạm vào cổ cậu, dù rất muốn đẩy hắn ra nhưng cơ thể không còn sức lực để làm điều đó. Jihoon hít thở gấp, mở mắt nửa chừng và thấy Soonyoung quỳ trước mặt. "Xin lỗi em, Jihoon," hắn thở dài, đôi mắt đầy sự thương hại. "Lẽ ra tôi nên giết em, có lẽ như vậy tôi sẽ không trở nên thế này," Soonyoung đứng dậy, nắm tay cậu và đẩy cậu lên giường.

"Ngủ đi, Jihoon," Hắn nói và nhẹ nhàng khép mắt cậu lại. Jihoon nằm im, nghe rõ từng tiếng tích tắc của đồng hồ. Cậu nắm chặt tấm ga giường, đôi mắt muốn mở ra nhưng cậu chưa dám.

Chờ thêm một vài phút nữa, đến khi cuối cùng dồn hết can đảm để mở mắt. Ngạc nhiên thay, trước mặt cậu chẳng có ai. Nhìn quanh khắp căn phòng nhưng không thấy dấu vết nào của người đàn ông kia.

Ngay lập tức, cậu rời khỏi phòng, lao xuống cầu thang như một tia chớp. Nhịp tim cậu vang vọng trong tai, tâm trí cậu chạy nhanh như đôi chân. Mỗi bước chân đặt xuống, một suy nghĩ mới lại hiện lên trong đầu.

Jihoon khựng lại giữa lối đi, chẳng có ai cả. Rèm cửa buông xuống che kín cửa sổ, căn phòng chìm trong bóng tối cô độc. Cậu gọi tên gia đình, nhưng không có dấu hiệu của sự sống nào.

Đôi tay bắt đầu run rẩy, hoảng loạn dâng trào khiến cậu loạng choạng bước lên cầu thang và bấm số của Jisoo. "Làm ơn, hãy bắt máy đi, làm ơn." Cậu nấc lên trong tiếng khóc. "Alo, có chuyện gì thế?" Giọng Jisoo vang lên từ đầu dây bên kia. Cậu thở hổn hển trong sự nhẹ nhõm, đứng bật dậy . "Anh đang ở đâu?" Jihoon hỏi. "Ở đồn cảnh sát, bố mẹ cũng vậy. Có chuyện gì à? Ở nhà có ổn không?" Anh hỏi với giọng lo lắng.

"Không... không hề ổn chút nào." Cậu trả lời, cố giữ bình tĩnh để giọng không lạc đi trong khi lau nước mắt. Cậu ngắt cuộc gọi, đi qua đi lại, liếc nhìn cửa sổ vài lần.

Jihoon chỉ muốn chạy trốn, chạy khỏi nơi này. "Mặc kệ đi." Cậu lẩm bẩm rồi vội vã nhét vài thứ vào ba lô. Khoác chiếc ba lô lên vai và lao ra khỏi phòng. Chạy.

Chạy, chạy đi. Đừng ngoảnh lại, đừng ngoảnh lại.

Cậu tự nhủ, giữ đúng lời mình, chạy không dám ngoái đầu nhìn lại.

Jihoon xoay vặn, cố gắng tháo chiếc nhẫn sapphire tím nhưng nó như dính chặt vào tay. Dù có xoay trở thế nào, nó cũng không chịu rời ra. Cậu khẽ chửi thề, bất chợt dừng lại.

Cây cối bao quanh cậu khắp nơi, bóng tối như nuốt chửng mọi thứ. Jihoon nghe thấy tiếng sột soạt phía sau và lập tức chạy nhanh như báo, lao sâu hơn vào rừng. Có lẽ đây là một trong những việc ngu ngốc nhất cậu từng làm trong đời.

Jihoon rút điện thoại ra khỏi túi, "Chết tiệt!" Cậu thốt lên khi điện thoại rơi xuống đất. Cậu dừng lại và nhanh chóng nhặt nó lên, nhưng trước khi kịp rời đi, cậu nghe tiếng bước chân dừng lại ngay phía sau.

Jihoon đứng bất động, như thể làm vậy sẽ giúp cậu hòa vào bóng tối. Cắn môi dưới, nhắm chặt mắt lại.

"Anh ổn chứ?" một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

Cậu chậm rãi quay đầu lại và thấy một người con trai trạc tuổi, với mái tóc nâu bù xù và đôi mắt xanh lục sáng rực.

Anh ấy trông thật quen thuộc, như thể đã gặp vài lần trước đây. Đó là chàng bồi bàn ở quán cà phê cậu hay ngồi với Seokmin.

Người đó giúp cậu đứng dậy và phủi đất bám trên đầu gối của chiếc quần jean. "Hmm, trời tối rồi đấy," anh nhận xét, ngước nhìn lên bầu trời nơi những vì sao lấp lánh chào đón.

Trước khi cậu kịp nói gì, anh đưa tay che miệng cậu lại.

Đôi mắt xanh lục của anh liếc nhìn khắp mọi hướng, rồi bất ngờ kéo cậu sang một bên, trốn sau bụi cây. "Yên lặng nhé, Jihoon, hắn ta đang ở đây," anh thì thầm. Cậu há miệng định nói nhưng vội ngậm lại khi nghe thấy tiếng gầm gừ lớn.

Hai người im lặng trong khoảng một phút cho đến khi không còn nghe thấy tiếng động hay tiếng bước chân nữa.

Anh đứng dậy và kéo cậu theo. "Nhanh lên, đi theo tôi Jihoon." Anh nắm tay cậu và bắt đầu chạy.

Jihoon giật tay ra khỏi anh, dừng ngay tại chỗ. "Anh là ai và sao anh biết tên tôi?" Cậu hỏi, lùi lại với chai xịt hơi cay sau lưng. Anh quay đầu nhìn phía sau và thở dài, ra hiệu cho cậu giữ im lặng. "Tôi là Kim Mingyu," anh tự giới thiệu rồi bắt tay cậu, "Bây giờ, làm ơn, hãy đi theo tôi..."

"Đi đâu? Hả? Anh có phải là một trong những quái vật đó không? Anh định bắt cóc tôi sao?" Jihoon lớn giọng hỏi, vừa lúc một người đàn ông nhảy ra với tiếng gầm gừ. Nó để lộ răng nanh và móng vuốt sắc như dao. Mingyu và cậu lùi lại khi nó từ từ đưa tay về phía túi trên người.

Con quái vật lao tới, vung móng vuốt về phía Mingyu. Mingyu né đòn, đánh mạnh vào đầu nó, rồi nhanh chóng đâm dao vào mắt của nó. Cậu rùng mình trước cảnh tượng đó, người đàn ông loạng choạng lùi lại và quay sang nhìn Jihoon.

Đôi chân bắt đầu run rẩy, nghĩ rằng đây là lúc mình sẽ chết. Cậu nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận cơn đau, nhưng thay vào đó, cậu nghe thấy một tiếng "thịch!" trên mặt đất. Hé mở một mắt ra và suýt hét lên nhưng kịp dùng tay che miệng, lùi lại trong sợ hãi.

Con quái vật đã bị chém đầu, xác không hồn nằm trước mặt Mingyu - người vẫn cầm con dao dính máu. Anh thở hổn hển, mệt mỏi sau cuộc chiến. Mingyu lau vết máu trên mặt bằng tay áo rồi cất dao vào túi. "Anh ổn chứ?" Anh hỏi, nhìn cậu. Jihoon gật đầu trong im lặng. "Tốt. Vậy đi nào!" Anh ra hiệu cho cậu đi theo.

"Nhưng còn thứ này thì sao?" Jihoon chỉ vào xác chết trước mặt. "Đừng lo, những sinh vật đầy máu đó sẽ trở thành tro bụi khi có ánh bình minh." Mingyu cười khẩy và quay người, tiếp tục đi về phía trước, "Anh đi cùng không?" anh hỏi mà không quay lại nhìn cậu.

Sau một cái nhìn cuối, cậu nhảy qua xác chết và theo kịp Mingyu.