Jeonghan đẩy cửa phòng tập, trên tay còn cầm một xấp giấy tờ và điện thoại. Anh đảo mắt một vòng nhìn năm đứa nhóc đang dán mặt vào màn hình máy tính, đoạn lên tiếng:

"Ê, nghe đây nghe đây! Tuần sau có Cúp LC do bên HBD tổ chức. Nhãn hàng của mình tài trợ chính nên anh đã đăng ký tên cả nhóm rồi. Coi như vừa quảng bá vừa cho đội thực chiến thêm tí, lâu rồi không đấu giải nhỏ cho vui."

Mọi người nghe vậy đều ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rỡ. Minghao đặt tai nghe xuống cổ, ngả người ra ghế:

"Giải này có mấy đội mạnh không anh?"

Jeonghan nhún vai: "Đội trẻ và mấy team khá nổi trong nước cũng tham gia đủ, có cả WOLF nữa. Nhưng chủ yếu vui là chính, giải thưởng cũng không nhỏ đâu, nên mấy đứa chuẩn bị một chút, đừng có chơi cho có nha."

Seungcheol xoay ghế lại, cười cười: "Chuẩn rồi, lâu lâu làm vài trận cũng vui. Mà giải này có yêu cầu gì không?"

"Cũng không có yêu cầu gì cả. Bữa đó livestream trên kênh chính của HBD với các kênh phụ đối tác luôn, nhớ ăn mặc cho tử tế vào."

"Được." Cả bọn đồng thanh.

"Hôm thi đấu là ngày 21," Jeonghan cười tít mắt thông báo tiếp, giọng điệu cố tình kéo dài khiến ai cũng hồi hộp. "Thi đấu xong cho mấy đứa nghỉ nửa ngày. Xả hơi chút rồi hôm sau quay lại tập bình thường nha."

Cả phòng nghe xong liền vỡ òa, ai nấy đều vỗ tay rôm rả như vừa trúng số. Minghao là người đầu tiên nhảy dựng lên:

"Thật á? Nửa ngày nghỉ thiệt luôn?"

Hansol hò reo phụ họa: "Đi ăn nướng đi anh ơi, em bao anh một xiên!"

Seungcheol bật cười: "Bao một xiên thì thôi khỏi mời."

Jeonghan khoanh tay tựa người vào cửa, giả bộ làm mặt nghiêm: "Nghỉ thì nghỉ, nhưng bữa đó thua là đừng mong yên với anh, nghe chưa."

Cả bọn đồng thanh: "Rõ!!" rồi lại cười ầm lên.

Trong góc, Soonyoung ngó sang Jihoon, khẽ huých cùi chỏ: "Nửa ngày nghỉ đó, muốn đi đâu không?"

Jihoon khẽ bĩu môi, nhưng khóe mắt lại cong cong mang theo ý cười dịu dàng: "Em muốn về nhà."

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng Soonyoung nghe xong liền hiểu ý cậu muốn nói gì. 'Nhà' — chính là căn hộ nhỏ nơi chỉ có hai người, là chiếc giường ấm, là ghế sofa quen thuộc, là bữa tối đơn giản mà vui vẻ.

Soonyoung nhìn cậu, khóe miệng cong lên đầy dịu dàng: "Ừ, thi xong mình về."

Giọng anh nhẹ nhàng mà ấm áp, khiến tim Jihoon khẽ rung lên. Dù chẳng cần nói quá nhiều, nhưng chỉ một ánh mắt, một câu trả lời đó thôi, Jihoon cũng đủ cảm thấy yên lòng. Không khí trong phòng lúc này vừa nhộn nhịp vừa ấm áp, ai nấy đều phấn khởi, chờ đến ngày giải đấu mà chẳng khác gì đợi ngày hội.

Cứ thế mà đến ngày thi đấu, vì giải đấu chỉ diễn ra trong một ngày, lại tổ chức ngay trong thành phố S, cách căn cứ GOTY chưa đến nửa tiếng nên cả bọn lười biếng mãi đến gần 8 giờ mới lục đục thu dọn thiết bị xuất phát. Với đám game thủ chuyên thức đêm cày rank này thì việc dậy sớm chẳng khác gì cực hình.

Trong phòng tập lúc này, người thì vừa gắn dây vừa ngáp, người ôm ly cà phê mà mắt vẫn díp lại. Jeonghan đứng khoanh tay bên cửa, cau mày hừ một tiếng:

"Hôm qua đã dặn đi ngủ sớm rồi mà nhìn cái bản mặt mấy người kìa! Rủ nhau đi ăn trộm hay gì?"

Seungcheol — người duy nhất còn tỉnh táo hẳn — cười trừ đỡ lời:
"Đâu có, tại hôm qua mấy đứa nó bàn nhau hôm nay đi ăn nướng ở quán nào rồi nói chuyện sôi quá quên giờ luôn đó mà."

Jeonghan liếc một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Jihoon đang ngồi tựa đầu vào thành ghế ngủ gà ngủ gật, tóc tai rối bù mà miệng còn lẩm bẩm gì đó không rõ.

"Nhưng hôm qua tớ đâu thấy nhóc con này tham gia, sao giờ còn lừ đừ thế hả?"

Soonyoung đang sắp balo thiết bị nghe vậy liền cười nhẹ, quay sang cài lại dây giúp Jihoon, thuận miệng nói: "Tối qua cậu ấy bận nhắn tin với Wonwoo, hai người đó cãi nhau âm ĩ tới tận khuya."

Jeonghan nghe đến đó cạn lời, cười không nổi nữa, nghiến răng nói: "Lát anh xử luôn hai con mèo này."

Junhui đứng bên cạnh nghe thế thì phá lên cười, trêu thêm: "Ê, Soonyoung dạo này cậu thành chân chạy vặt cho Jihoon rồi đấy hả?"

Soonyoung chẳng buồn chối, chỉ cười nhún vai, kéo balo Jihoon sang đeo lên vai mình luôn: "Để cậu ấy ngủ một chút chứ không lại cáu cả lên."

Minghao ôm gối ngủ gật cũng phải ráng chen vào một câu:
"Chứ không phải là sợ người ta giận à..."

Cả phòng phá lên cười, kể cả Seungcheol cũng phải lắc đầu bó tay. Jeonghan đành búng trán từng đứa một rồi hừ nhẹ: "Lo mà tranh thủ đi cho kịp giờ khai mạc, tới nơi là lên sân khấu luôn đấy."

Cứ thế, trong không khí nhộn nhạo ngái ngủ mà rôm rả, cả nhóm xách thiết bị lên xe, hướng về địa điểm thi đấu.

Trên xe, Jihoon lười nhác chọn ngay một chỗ sát cửa sổ, chỗ quen thuộc mỗi lần cả đội di chuyển. Cậu ngả đầu vào kính, mắt lim dim, mái tóc rũ xuống che gần hết nửa gương mặt. Chưa được mấy phút, Soonyoung cũng lững thững bước đến, chẳng thèm hỏi lấy một câu, ngồi phịch xuống ngay cạnh cậu như thể vị trí đó mặc định là của mình.

Jihoon nhướng mắt nhìn anh một cái, khóe môi khẽ cong lên rồi lại quay mặt ra cửa sổ. Soonyoung chống cằm ngắm người bên cạnh, bàn tay lén lút vươn qua nắm lấy cổ tay Jihoon, ngón cái nhẹ xoa xoa mu bàn tay cậu.

"Em tưởng bạn sẽ ngồi với Hansol chứ." Jihoon nhỏ giọng, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài.

Soonyoung cười khẽ, ghé sát tai cậu: "Không thích, thích ngồi với bạn hơn."

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, phía trước mọi người vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài, Seungcheol thì dặn dò Junhui chuyện thiết bị. Còn ở khoang ghế phía sau, giữa cái không khí lười biếng buổi sáng, chỉ có hai người ngồi cạnh nhau, im lặng nhưng lòng lại an yên lạ. Jihoon khẽ nghiêng đầu dựa hẳn vào vai Soonyoung, mắt nhắm lại, mặc kệ tiếng ồn xung quanh, chỉ nghe rõ nhịp tim ấm áp bên cạnh.

Soonyoung cong môi, ngả đầu dựa vào mái tóc mềm của cậu, tay vẫn nắm chặt lấy tay người bên cạnh. Sáng sớm ngái ngủ, hoá ra chỉ cần như vậy là đủ dịu dàng rồi.

Khi đến nơi, Jihoon mới thực sự tỉnh táo hơn một chút. Cậu kéo thấp vành nón lưỡi trai, đi lặng lẽ phía sau lưng Soonyoung. Bên ngoài khu vực thi đấu, người hâm mộ đã tụ tập đông nghịt, vừa thấy xe của GOTY dừng lại là ồn ào hẳn lên. Tiếng gọi tên các thành viên vang vọng cả một góc sân.

Jeonghan với Junhui đi đầu mở đường, Seungcheol và Minghao theo sát phía sau, lần lượt từng người tiến vào khu vực bên trong. Jihoon giữ nguyên nhịp bước, dù bên ngoài nhốn nháo nhưng cậu chỉ tập trung nhìn bóng lưng Soonyoung phía trước — vẫn là người dẫn cậu đi qua những ồn ào hỗn loạn này.

Giải đấu LC lần này chia làm hai bảng, mỗi bảng 10 đội, 5 đội đứng đầu sẽ vào chung kết, còn đội nào có điểm tổng cao nhất sẽ trở thành quán quân. GOTY nằm ở bảng A, còn WOLF lại ở bảng B — hai đội vốn đã quen mặt nhau trong bao trận đấu tập, lần này chính thức tranh tài nên ai cũng háo hức.

Trong phòng nghỉ chờ khai mạc, mọi người vừa ngồi xuống, còn đang tranh thủ ăn nhẹ và kiểm tra thiết bị thì cửa phòng đột ngột bị mở toang. Năm thành viên đội WOLF kéo ầm ầm sang, đi đầu là Wonwoo với gương mặt không biết là giận hay buồn cười, phía sau là Mingyu, Seokmin, Seungkwan và Chan, còn quản lý Jisoo đi theo phía sau mà chỉ biết bất lực lắc đầu.

"Ê, mấy người không có lương tâm cuối cùng cũng đến rồi hả?" Mingyu khoanh tay nhìn nguyên team GOTY đang ngồi thong thả.

Seungcheol vừa nhét nốt miếng sandwich vào miệng vừa nhướng mày: "Có chuyện gì đây? Đến xin tha hả?"

Wonwoo không nói gì, đi thẳng tới trước mặt Soonyoung chỉ vào anh: "Thật uổng công tui còn nhắn kéo ông về đội, sớm đã về bên này rồi thì sao không nói thẳng đi chứ."

Cả phòng nghỉ bật cười ầm lên. Sooonyoung ngước mắt nhìn Wonwoo, cong môi đáp tỉnh bơ: "Cậu nộp tiền vi phạm hợp đồng đi rồi tớ nói cho."

Jihoon nghe thế liền nghiêng đầu cười thành tiếng, còn Seokmin với Chan thì tru tréo: "Anh Soonyoung lát nhớ cho tụi em mặt mũi chút đi, đừng để vừa xuống đất đã thành hòm."

Không khí căng thẳng trước giải đấu chưa bắt đầu mà đã rôm rả cười đùa, quản lý Jisoo cũng bất lực mà cười theo, tiện thể vỗ vai Jeonghan: "Giữ chặt mấy đứa này giùm tớ cái, tôi mệt lắm rồi."

Jeonghan nhún vai: "Cậu mới nên giữ đám sói con nhà cậu á."

Cả hai đội quậy phá một hồi rồi cũng bị gọi về phòng, chuẩn bị cho lễ khai mạc sắp diễn ra. Ai nấy đều rộn ràng, nhưng trong lòng đều có một ý nghĩ chung — trận đấu hôm nay sẽ vui lắm đây.

Đây cũng là trận đấu chính thức đầu tiên của GOTY với đội hình mới, nên ai cũng vừa hồi hộp vừa phấn khích. Khi hiệu lệnh khai màn vang lên, màn hình đếm ngược hiện số ba... hai... một... Trận đấu bắt đầu.

Trong lúc máy bay đang bay qua bản đồ sa mạc, Seungcheol giữ vai trò đội trưởng, mở bản đồ to ngay trên màn hình và nhanh chóng đánh dấu điểm nhảy:

"Nhảy khu nhà máy dầu phía Tây, chỗ này loot nhanh."

Hansol đáp ngay: "Rõ ạ."

Cả team nhảy dù, từng người tiếp đất một cách gọn gàng. Minghao tranh thủ gom súng bắn tỉa, Jihoon nhặt được khẩu AR với scope 4x ngay khi chạm đất còn Soonyoung thì lượm được shotgun và ba quả lựu đạn.

"Chỗ em có team, hỗ trợ được không?" Minghao báo hiệu.

"Có, anh qua liền." Jihoon trả lời, vừa chạy vừa lia tâm.

Một pha combat nhỏ nổ ra, tiếng súng vang lên dồn dập. Soonyoung vòng sau lưng địch, ném nade chuẩn xác hạ gục hai người, Hansol từ xa kê tầm. Màn hình hạ gục hiện lên liên tục tên Hoshi với hai pha headshot shotgun cự ly gần.

Khán giả ở khu vực ngoài sân reo hò ầm ĩ. Bình luận viên cũng phấn khích tột độ:

"Ôi trời ơi, Hoshi của GOTY đang thể hiện khả năng cực kỳ ghê gớm! Một pha di chuyển hoàn hảo và liên tục hạ hai người bằng shotgun."

Bình luận viên B khen ngợi: "Đúng là Hoshi! Không hổ danh là hổ trắng của giới streamer trước đây."

Cứ thế, cả trận đấu diễn ra cực kỳ căng thẳng. GOTY lọt top 5 sau hơn 20 phút giao tranh, Seungcheol có chiến thuật hợp lý, Jihoon và Minghao giữ tầm bắn xa, Hansol lo che chắn và hỗ trợ tấn công.

Vòng bo cuối thu về khu vực kho container sát biển — địa hình cực khó. Đội ACA cũng lọt top 3 nên hai đội gặp nhau đúng lúc.

"Bo thu, di chuyển theo phải! Soonyoung vòng trái đi." Seungcheol nói qua mic.

Soonyoung lập tức bò thấp, men theo vách container. Một cú ném nade chính xác tiễn luôn hai thành viên ACA lên bảng. Jihoon tranh thủ hạ một đội khác đang áp sát.

Còn lại chỉ 2 đội. Trong tích tắc, Soonyoung bật shotgun double kill, rồi đổi AR bắn nốt người cuối. Tiếng chiến thắng vang lên, màn hình hiện MVP: Hoshi (7 kills).

Cả khán đài ồ lên, khu chat online bùng nổ:

"Ôi má ơi Hoshi!"

"7 kills MVP luôn kìa, debut chính thức mà chơi như boss vậy?"

"Anh đẹp trai hôm nọ là anh ấy thật hả trời!!"

"Woozi với Hoshi phối hợp đỉnh quá, coi trận này cuốn quá trời!"

Các bình luận viên cũng kích động không thôi:

"Hoshi xuất sắc giành MVP ngay trận đầu tiên và cũng là chiến thắng đầu tiên của GOTY với đội hình mới!"

"Một tuyển thủ quá giàu kinh nghiệm và bản lĩnh. Chúc mừng GOTY đứng đầu bảng A."

Trong phòng chờ, Jeonghan vỗ bàn cười lớn nhìn Junhui: "Thấy chưa, anh nói mà, nhặt được Hoshi là đội mình như hổ mọc thêm cánh!"

Soonyoung tháo tai nghe, cười rạng rỡ nhìn Jihoon thấp giọng nói: "Bạn thấy không? Anh là MVP."

Jihoon nhướn mày khẽ cười: "Em thấy rồi."

Cả đội vì chiến thắng mà vui vẻ vô cùng, hồi hộp ban đầu tan biến, chỉ còn lại niềm vui và những tiếng vỗ vai chúc mừng. GOTY chính thức mở màn một mùa giải mới bằng chiến thắng ngọt ngào nhất.