Cơn giận trong Jihoon bùng lên mạnh mẽ, như một ngọn lửa không thể dập tắt. Cậu đã không gặp Soonyoung suốt cả tuần, và giờ đây, cái cảm giác bị bỏ rơi, bị lừa dối, làm cậu không thể kiềm chế nổi. Jihoon biết mình nên đợi đến khi chỉ có hai người, để bình tĩnh hơn, nhưng cơn tức giận đã chiếm lấy cậu. Mọi thứ gần đây thật khó khăn với Jihoon. Mặc dù cậu có Seungcheol bên cạnh, nhưng cảm giác cô đơn khi không có Soonyoung lại cứ đeo bám mãi. Soonyoung luôn là người làm Jihoon cảm thấy bình yên, một cảm giác mà không ai có thể thay thế được.

Khi nhìn thấy Soonyoung vỗ tay với Minghao và xoa đầu em ấy, Jihoon cảm nhận được sự căng thẳng dâng lên trong người. Soonyoung đeo tai nghe vào rồi nói lời tạm biệt các thành viên trước khi quay về ký túc xá nghỉ ngơi. Jihoon không hề nhận ra rằng mình đã bước đến gần Soonyoung từ lúc nào, cho đến khi anh đứng ngay trước mặt. Cậu không thể kiềm chế nữa, nhanh chóng giật phắt chiếc AirPods ra khỏi tai Soonyoung và nhét vào túi áo hoodie của mình.

"Jihoon, cậu làm gì vậy?" Soonyoung ngạc nhiên, nhưng giọng nói của anh lại có chút run rẩy.

Jihoon không trả lời, chỉ khoanh tay, giọng cậu dần trầm xuống. "Có chuyện gì với cậu vậy?"

Soonyoung lúng túng, nhìn vào Jihoon với vẻ khó hiểu. "Cái gì cơ?"

"Cậu đang tránh tớ, đúng không?"

Soonyoung bật cười, nhưng giọng anh lại yếu ớt, như thể đang cố gắng giấu đi cảm xúc thật. "Tớ không tránh cậu, Jihoon."

Jihoon không thể kiềm chế được sự giận dữ trong lòng. Cậu chỉ muốn hiểu rõ lý do, tại sao Soonyoung lại thay đổi, tại sao anh không thể ở bên cậu như trước nữa. Cậu không giỏi thể hiện tình cảm, nhưng không thể phủ nhận rằng mình nhớ anh, nhớ những điều giản đơn như cách Soonyoung luôn đuổi theo cậu mỗi khi cậu cố gắng rời đi.

"Cậu nghĩ cái này thú vị à? Cậu nghĩ nó dễ thương à? Soonyoung, chúng ta còn chẳng thể ngồi chung bàn ăn nữa! Nếu cậu giận tớ, thì cứ nói ra đi! Cậu là đồ hèn nhát, Kwon Soonyoung! Chúng ta là leader, sao cậu lại hành xử như vậy?"

Giọng Jihoon gằn lại, giận dữ vỡ òa, những lời trách móc tuôn ra không thể dừng lại. Soonyoung không nói gì, chỉ đứng im, như thể không biết phải làm sao. Jihoon biết mình không thể tiếp tục thế này, nhưng cậu cũng không thể dừng lại.

Và rồi, khi cậu cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm, một bàn tay mạnh mẽ ôm lấy cậu. Seungcheol kéo cậu vào lòng, và ngay lập tức, cơ thể Jihoon mềm lại trong vòng tay an ủi ấy. Cậu thả lỏng, cảm giác như những cảm xúc hỗn loạn trong người dần dịu lại, nhưng rồi, khi Jihoon nghe tiếng Seungcheol thì thầm vào tai, một cảm giác khác lại dâng lên.

"Soonyoung? Em có ổn không?"

Jihoon quay lại nhìn, và trái tim cậu nghẹn lại khi thấy Soonyoung tái nhợt, như thể không còn chút sức lực. Một cơn choáng váng ập đến, khiến Jihoon không thể thở nổi. Cậu không thể tin nổi chuyện gì đang xảy ra. Soonyoung lùi về phía tường, tay anh nắm chặt lấy ngực, mắt mờ đi. Jihoon nuốt nghẹn, nước mắt lăn dài, không còn sức để nói gì. "Soonyoung, tớ không có ý như vậy."

Soonyoung nhìn cậu, đôi mắt trống rỗng như thể không còn hy vọng. Cái đau đớn trong ánh mắt ấy như một vết dao cứa thẳng vào trái tim Jihoon. Cậu nhận ra, tất cả là lỗi của mình. Cậu đã quá khắc nghiệt với anh, đã không nhìn thấy nỗi đau mà Soonyoung đang phải chịu đựng. Anh đang cần sự giúp đỡ, nhưng Jihoon lại chỉ đứng nhìn.

Seungcheol vỗ về Jihoon, cố lau đi những giọt nước mắt trên mặt cậu. Nhưng khi Jihoon nhìn lại, Soonyoung đã khụy xuống, như thể không còn chút sức lực nào. Cậu quay đi, không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Cánh hoa phớt hồng từ cổ anh rơi xuống, từng cánh một rơi trên sàn, vô hồn. Jihoon lao đến, nhưng Jeonghan đã kịp đỡ lấy Soonyoung từ tay cậu và đặt anh xuống sàn. Jeonghan nhìn lên, đôi mắt mở to, nước mắt lăn dài không ngừng. Giọng anh nghẹn ngào, gần như thì thầm nhưng đủ để tất cả đều nghe thấy.

"Em ấy không thở nữa."

Jeonghan không còn đủ lý trí để suy nghĩ, anh ép mạnh tay lên ngực Soonyoung, từng tiếng gào thét tuyệt vọng vang lên, như thể anh có thể ép thời gian quay lại, có thể kéo người em trai của mình ra khỏi vực thẳm. Nước mắt Jeonghan tuôn không ngừng, từng giọt rơi xuống mặt Soonyoung, hòa lẫn vào nỗi đau không thể tả thành lời. Joshua phải vất vả giữ Jeonghan lại, dùng mọi sức lực để kéo anh ra khỏi cơ thể bất động của Soonyoung, nhưng Jeonghan vẫn không ngừng vùng vẫy, khát khao cứu lấy anh. Seungkwan khóc nức nở trong vòng tay Seokmin, từng tiếng nức nghẹn vang lên, đầy bất lực. Junhui quỳ xuống bên cạnh Soonyoung, tay anh siết chặt lấy tay anh, trái tim như ngừng đập trong từng nhịp. Khi cảm nhận được một nhịp đập yếu ớt trong cơ thể Soonyoung, Junhui khẽ cầu nguyện trong tiếng Trung, hy vọng điều kỳ diệu sẽ đến, dù chỉ là một phép màu nhỏ nhoi.

Hansol không dám nhìn vào Soonyoung, anh quay đi, không thể chịu nổi cảnh tượng trước mắt. Minghao nhẹ nhàng kéo Chan ra xa, tránh để em phải chứng kiến cảnh tượng quá đau lòng. Mingyu, mắt ngấn lệ, cố gắng giữ bình tĩnh, không để cho mọi người thấy anh cũng đang tan vỡ. Wonwoo quỳ gối, tay đấm mạnh vào tường, những tiếng gào thét của anh như xé nát không gian, đau đớn vô tận. Seungcheol không nói một lời, vội vàng ôm Soonyoung lên, bước nhanh về phía cửa. Jihoon đứng chết lặng, đôi chân như không còn sức đứng vững. Cậu cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên, cái cảm giác nặng nề, đầy áy náy không thể chịu nổi. Soonyoung, người đàn ông yêu thích những con hổ, giờ đây đang nằm đó, bất động, gần như đã mất đi mọi dấu hiệu của sự sống. Cậu không thể thở nổi khi nghĩ về nỗi đau mà Soonyoung đã phải chịu đựng mà không ai hay biết.

"Chúng ta không thể chờ đợi xe cứu thương nữa," Seungcheol cố gắng giữ bình tĩnh, dù giọng nói của anh có phần khản đặc. Anh dừng lại trước Joshua, nhìn vào mắt cậu bạn thân của mình. "Shua, cậu đưa mấy đứa nhỏ về nhà. Tớ sẽ đưa Soonyoung đến bệnh viện."

Lời của Seungcheol như một lưỡi dao cắt ngang không khí, khiến mọi thứ như chững lại. Wonwoo không kìm được nữa, lao về phía Seungcheol, tay siết chặt lấy cổ áo anh. "Bọn em sẽ đi cùng anh. Soonyoung là bạn của bọn em!"

Seungcheol nhìn Wonwoo, đôi mắt anh không còn sự kiên nhẫn, chỉ còn lại sự căng thẳng. "Được rồi, nhưng nhanh lên."

Chuyến xe đến bệnh viện chao đảo, giống như mỗi đoạn đường đều gặm nhấm trái tim họ. Nhưng khoảng thời gian chờ đợi trong phòng cấp cứu lại còn khắc nghiệt hơn gấp bội. Không ai có thể kìm nén được nước mắt, và Wonwoo cứ nhìn Jihoon chằm chằm, ánh mắt của cậu nặng trĩu như muốn nói ra bao nhiêu điều chưa kịp thốt thành lời. Jihoon ngồi đó, bàn tay siết chặt vào vạt áo, từng hơi thở của cậu như một nhát dao cứa vào lồng ngực, nặng nề và đứt quãng. Cậu chỉ biết chờ đợi, chờ đợi tin tức về Soonyoung, với một nỗi sợ hãi không thể nói thành lời.

Rồi bác sĩ xuất hiện, chỉ trong giây lát, nhưng đủ để những lời của ông đánh gục tất cả. "Chúng tôi đã làm hết sức," bác sĩ nói, nhưng không ai cần phải nghe thêm lời nào nữa. Tất cả đều đã biết, điều tồi tệ nhất đã đến. Hanahaki – căn bệnh tàn nhẫn khiến những đóa hoa nở lên trong lồng ngực từ một tình yêu không được đáp lại. Cả phòng như vỡ vụn, một tiếng gào thét, một cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy tất cả.

Làm sao có thể có ai không yêu Soonyoung chứ? Anh là ánh sáng duy nhất trong một thế giới tối tăm, là ngọn lửa không bao giờ tắt, luôn sưởi ấm và chiếu sáng mọi người xung quanh, mặc cho bản thân phải chịu đựng bao nhiêu tổn thương. Soonyoung là tất cả những gì Jihoon từng tìm kiếm trong đời, là điều đẹp đẽ nhất mà cậu có may mắn được chạm tới. Dù thời gian có trôi qua, dù cả hai không còn như những ngày tháng đầy ắp tiếng cười ngày xưa, Soonyoung vẫn mãi là nửa phần tốt đẹp nhất trong cuộc đời Jihoon, là người duy nhất khiến cậu cảm thấy hoàn thiện.

Jihoon muốn hét lên, muốn gào khóc để xua đi nỗi đau trong lòng, nhưng trong từng nhịp thở, cậu lại biết rằng Soonyoung sẽ không muốn thấy cậu như vậy. Không thể làm anh đau thêm, dù thế nào, cậu phải kiềm chế.

Cánh cửa phòng chờ bật mở, bác sĩ bước vào, đôi mắt ông thoáng ngạc nhiên khi thấy cả nhóm vẫn đứng chờ, không ai rời đi, dù chỉ một phút. Ông chỉnh lại gọng kính, rồi lướt qua từng gương mặt đầy lo âu trước khi mở tập hồ sơ trong tay và bắt đầu đọc.

Cả căn phòng như nín thở, không ai dám cử động. Những thành viên trong nhóm lập tức đứng dậy, vây quanh bác sĩ, ánh mắt đầy căng thẳng, chỉ chờ đợi một câu trả lời. Jihoon cảm thấy tim mình đập loạn trong lồng ngực, từng giây trôi qua như một thế kỷ dài đằng đẵng.

Bác sĩ hắng giọng, rồi hỏi, giọng đều đều nhưng đầy nặng nề:

"Tôi nên thông báo tình hình với ai?"

Seungcheol bước lên, giọng anh trầm nhưng kiên quyết:

"Hãy nói với cháu. Cháu là trưởng nhóm. Nhưng dù sao thì... tất cả bọn cháu đều cần nghe."

Bác sĩ gật đầu, giở lại trang hồ sơ, rồi tiếp tục, giọng ông không nhanh, không chậm, nhưng đầy sự nặng nề:

"Cậu Kwon mắc chứng Hanahaki, như các cậu đã biết. Trong những trường hợp bình thường, phẫu thuật để loại bỏ hoa là phương án tối ưu. Nhưng lần này..."

Lời bác sĩ đứt quãng, một nhát dao cắt ngang không khí, khiến mọi người không khỏi run lên.

Jeonghan không thể đứng yên, anh bước lên, đứng cạnh Seungcheol, giọng nói của anh có phần gấp gáp hơn:

"Ý bác sĩ là sao?"

Bác sĩ ngừng lại một lát, dường như đang cân nhắc từng từ mình sẽ nói ra, trước khi tiếp tục với vẻ mặt không thể giấu được sự lo lắng:

"Ý tôi là tình trạng của cậu Kwon đã tiến triển nhanh hơn mức bình thường, điều này thật sự rất đáng lo ngại. Thường thì bệnh này phải mất khoảng hai tháng để trở nên nghiêm trọng như vậy. Nhưng với cậu ấy... chỉ vỏn vẹn ba tuần. Cậu ấy hẳn đã yêu người đó rất sâu đậm, đến mức những đóa hoa có thể nở nhanh đến vậy."

Joshua siết chặt nắm tay, bước lên phía trước, chen qua đám đông để đối diện trực tiếp với bác sĩ. Giọng anh trầm xuống, cố gắng giữ vững bình tĩnh:

"Vậy... ý bác sĩ là gì?"

Bác sĩ điều chỉnh lại kính, thở dài trước khi tiếp tục, từng từ rơi ra như mũi dao sắc bén:

"Chúng tôi không thể phẫu thuật loại bỏ những đóa hoa mà không có nguy cơ cậu ấy sẽ không qua khỏi. Bây giờ chỉ còn hai lựa chọn—hoặc chờ đợi xem cậu ấy quyết định thế nào khi tỉnh lại, hoặc tiến hành phẫu thuật và chấp nhận rủi ro cực kỳ lớn. Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng... tình trạng của cậu ấy đã rất nghiêm trọng, khả năng thành công gần như là con số không."

Cả căn phòng chìm vào một sự im lặng chết chóc, không ai dám lên tiếng. Mọi người nhìn nhau, chẳng ai có thể thốt ra lời.

"Không."

Wonwoo đột ngột lên tiếng, giọng nói của cậu chắc nịch, nhưng tràn ngập sự nặng nề, đau đớn. "Soonyoung không muốn phẫu thuật."

Mười một đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía Wonwoo, ánh mắt ngỡ ngàng pha lẫn lo lắng. Wonwoo chỉ lặng lẽ gật đầu, vẻ mặt anh không hề tỏ ra bất ngờ, như thể anh đã sẵn sàng đối mặt với phản ứng này từ trước.

Junhui nắm chặt tay, khuôn mặt anh căng thẳng, giọng nói lạnh lẽo nhưng không thể che giấu nỗi tức giận đang dâng lên trong lòng.

"Cậu biết chuyện này từ bao giờ? Và tại sao không nói cho chúng mình biết?"

Wonwoo hít một hơi thật sâu, đôi mắt u tối của anh phản chiếu sự đau đớn khó tả.

"Vì đó không phải là chuyện của mình để kể. Soonyoung đã cầu xin mình giữ bí mật này, và mình đã hứa với anh ấy."

Hansol lên tiếng, giọng cậu căng thẳng, như thể từng chữ là một lời kêu cứu.

"Nhưng làm sao anh chắc chắn rằng Soonyoung-hyung không muốn phẫu thuật? Làm sao chúng ta có thể đứng nhìn anh ấy đau đớn như vậy chỉ vì một lời hứa? Chúng ta cần làm gì đó để cứu anh ấy!"

Minghao chậm rãi cất tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự kiên định.

"Em hiểu rằng Soonyoung không muốn phẫu thuật. Nhưng nếu đây là cách duy nhất để giữ anh ấy lại với chúng ta, liệu chúng ta có nên suy nghĩ lại không?"

Cả nhóm chìm vào sự im lặng dày đặc, không ai dám lên tiếng. Chỉ có những cái gật đầu nhẹ, ánh mắt ngập ngừng và trăn trở, khi tất cả đều nhận ra đây là một quyết định quá khó khăn. Cuối cùng, bác sĩ lên tiếng, giọng ông nghiêm túc nhưng đầy sự thấu hiểu.

"Chúng tôi không thể tiến hành phẫu thuật mà không có sự đồng ý của bệnh nhân. Nếu cậu Kwon thực sự không muốn, như cậu trai này nói, thì điều duy nhất chúng ta có thể làm là chờ đợi."

Jihoon không thể kìm nén được cảm xúc trong mình nữa, đôi mắt cậu ánh lên sự đau đớn khi cất tiếng hỏi, giọng khẽ đến mức gần như thì thầm.

"Vậy khi nào chúng cháu có thể gặp cậu ấy?"

Bác sĩ quay sang nhìn Jihoon, ánh mắt ông dịu lại, như muốn chia sẻ một chút hy vọng trong tình cảnh bế tắc này.

"Tối nay. Bình thường tôi không cho phép đông người trong phòng bệnh, nhưng lần này... tôi sẽ làm ngoại lệ. Các cậu có thể ở lại với cậu ấy. Hãy làm mọi thứ có thể để cậu ấy cảm thấy như đang ở nhà."

Mỗi người trong nhóm đều cúi đầu cảm ơn, rồi lặng lẽ bước theo bác sĩ đến phòng bệnh, tim mỗi người như thắt lại trong sự lo lắng vô hạn.