"Có vẻ như cái bẫy của tôi đã thành công và bạn không thể sử dụng vũ khí chiến tranh ma cà rồng của mình nếu cả hai bạn không ở trong tình trạng hoàn toàn dễ bị tổn thương, thực sự là bi kịch nếu tôi tự nói như vậy."

Giọng điệu của Dazai khiến Chuuya muốn ném ra ngoài.

Nước đang dâng lên.

Anh không thể thở được.

Chuuya chưa bao giờ yêu cầu được làm vật thí nghiệm.

Thành thật mà nói, nếu anh ấy làm theo cách của mình, anh ấy sẽ không bao giờ được nhân bản ngay từ đầu. Chưa bao giờ được tìm thấy trong phòng thí nghiệm, và chưa bao giờ tham gia mafia.

Nhiều tháng trôi qua trong cái khoang lạnh lẽo, chết chóc, đầy nước đó dường như kéo dài hàng thế kỷ, sự mờ ảo của chất lỏng khiến người ta có cảm giác như thời gian vừa ngủ yên vừa trôi cực nhanh cùng một lúc. Anh ấy không có nhiều ký ức về phòng thí nghiệm—dù sao nếu anh ấy có thì tất cả đều là tiêu cực—nhưng anh ấy nhớ một điều:

Nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi bị mắc kẹt trong một không gian kín, những sợi dây bao bọc cơ thể anh ta như một tấm lưới kim loại. Anh nhớ lại nỗi sợ hãi khi nhìn thấy các nhà khoa học bước vào phòng mình, gõ vào cái vỏ và nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn.

Có vẻ như nỗi sợ hãi không dịch tốt trong thế giới thực. Bây giờ thang máy dường như không thể chịu nổi và phải mất nhiều tháng tóc đỏ mới thích nghi được với việc tắm một mình.

Anh chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như vậy khi Dazai, người đàn ông mà anh đã chung giường và nửa cuộc đời đã phản bội anh hoàn toàn chỉ bằng một thứ đơn giản như nước .

Nước—một chất lỏng dùng để hỗ trợ và nuôi dưỡng cơ thể bạn giờ là nỗi sợ hãi lớn nhất của anh ấy. Và nó đang tăng lên xung quanh anh ta.

Chuuya đảo mắt giữa Fyodor và thủy triều đang lên, lồng ngực anh đập thình thịch vì sợ hãi. Một sai lầm đơn giản của họ đã khiến cả hai gần như chìm hoàn toàn trong nước vào thời điểm này.

Đầu anh giật bắn lên khi nghe thấy giọng nói của Dazai trên hệ thống liên lạc nội bộ, âm thanh khàn khàn khi anh nói bằng một giọng lạnh lùng, lãnh đạm.

"Chuuya! Fyodor! Thích bơi lội chút không?" Anh hỏi với một tiếng cười khúc khích. Trái tim Chuuya đau nhói khi không còn biệt danh ngớ ngẩn mà Dazai luôn dùng cho cậu.

Bên cạnh người tóc đỏ, Fyodor thở dài. Không lời nào rời khỏi miệng anh.

Chuuya nuốt khan. Nước dâng cao hơn mức anh cảm thấy thoải mái, mặt nước chỉ đến giữa bụng anh.

Dazai lại lên tiếng. "Ít nhất bạn có muốn biết tại sao tôi lại nhốt bạn ở một nơi như vậy không?"

Một tiếng thở dài khác từ Fyodor, lần này là do bực tức. "Làm nhanh lên." Anh nhìn thẳng vào mắt Chuuya, vẻ mặt lạnh lùng và cứng rắn.

Cũng giống như những người từ các nhà khoa học.

"Tốt! Goody, tôi thậm chí phải bắt đầu từ đâu đây?" Dazai líu lo, "Điều buồn cười là, ngay từ đầu anh đã không có cơ hội. Anh sẽ không bao giờ sống sót nổi đâu, Fyodor thân yêu nhất."

"Bạn thấy đấy, thời điểm bạn ra lệnh cho con chó của bạn thử đập tường bằng khả năng của nó, Sigma và tôi đã có ý tưởng tuyệt vời nhất là đóng chúng lại! Thật là vội vã khi nhìn thấy nước dâng lên bao quanh cơ thể bất lực của bạn và nuốt chửng bạn. Vẻ mặt của các bạn là vô giá, tôi dám nói rằng, tôi ước mình có một chiếc máy ảnh để chụp lại chúng." Giọng điệu của Dazai nhiệt tình một cách khác thường, như thể anh là người dẫn chương trình chính trong một chương trình trò chuyện. Âm thanh của nó khiến máu của Fyodor sôi lên.

Người đàn ông tóc đen nhíu mày. "Và? Bạn nhận được gì từ việc này?" Anh hỏi, lời nói cay đắng đầy kích động.

"Đó, bạn thân mến, là một câu hỏi mà tôi từ chối trả lời. Tuy nhiên, tôi thực sự cảm thấy hồi hộp khi nhìn Chuuya bé nhỏ của chúng ta hoảng sợ và chết cóng với làn nước dâng cao bên dưới cả hai bạn. Anh ta thậm chí không thể tự bảo vệ mình! Dù sao thì không giống như bạn có thể, vì có vẻ như cái bẫy của tôi đã thành công và bạn không thể sử dụng vũ khí chiến tranh ma cà rồng của mình mà cả hai bạn đều ở trong tình trạng hoàn toàn dễ bị tổn thương, thực sự là bi kịch nếu chính tôi cũng nói như vậy.

Giọng điệu của Dazai khiến Chuuya muốn ném ra ngoài.

Nước đang dâng lên.

Anh không thể thở được.

Nước dâng quá cao.

"Bây giờ, xin gửi lời chào tới anh, Chuuya." Giọng nói của Dazai kéo anh trở lại với tình huống hiện tại, giọng anh đanh thép khi anh nói khá thực tế. "Tôi sẽ giữ cho bạn bài phát biểu."

"Chúng tôi đã có rất nhiều kỷ niệm đẹp, từ việc cùng nhau lẻn ra bãi biển cho đến ăn kem que trên hiên nhà Ane-san. Có lẽ ngay cả quan hệ đối tác của chúng ta nữa."

Bây giờ nước đã cao quá vai anh. Chuuya cảm thấy như thể mình đang ngạt thở—hơi thở của anh trở nên khó khăn khi anh nhắm mắt lại và cố át đi tiếng nước chảy xiết và giọng nói khủng khiếp của Dazai qua hệ thống liên lạc nội bộ.

Tiếng gõ cửa của Dazai làm gián đoạn cuốn sách anh đang đọc, anh đặt nó lên đùi và dụi mắt.

"Mời vào," anh nói, giọng nhẹ nhàng và khàn khàn.

Cánh cửa mở ra, Chuuya trông có vẻ đầu bù tóc rối, hai gò má giàn giụa nước mắt khi anh nắm chặt chiếc áo phông ngoại cỡ của mình—một trong những chiếc của Dazai—trong tay. Anh bước vào phòng và ngồi phịch xuống mép giường của Dazai.

Giọng anh nhỏ nhẹ. "'Có một cơn ác mộng nữa."

Dazai đặt cuốn sách sang một bên. "Thế còn?"

Người tóc đỏ nhún vai, kéo đầu gối lên ngực khi bắt đầu đung đưa qua lại. "Cái kén," anh ta nói với một cái khịt mũi.

Dazai kéo mình lại gần cuối giường, đầu gối tựa vào Chuuya. Bàn tay anh đặt trên lưng người đàn ông nhỏ bé hơn, những ngọn tóc xoăn của anh cọ vào bàn tay đang dang ra của anh khi anh lắng nghe cậu bé nức nở, tiếng khóc của cậu lấp đầy căn phòng như một bài hát buồn.

"Bạn có muốn... nói về nó không?" Dazai thì thầm, đảo mắt khắp khuôn mặt Chuuya để tìm kiếm một dấu hiệu an ủi anh.

"Chỉ là," Chuuya sụt sịt, lấy mu bàn tay lau nước mắt, "Trời quá lạnh—và, tôi không thể nhìn thấy, và có nước và—" giọng anh nhỏ dần, những giọt nước mắt mới lăn dài xuống má và rơi vào tay anh.

Dazai nín thở, không dám chạm đầu ngón tay vào sống lưng Chuuya. Chàng trai tóc đỏ tan chảy trong cái chạm của anh, cúi xuống thấp hơn để đầu anh tựa vào lòng Dazai khi anh thổn thức. Anh nắm chặt áo hơn, cuộn người trong tư thế bào thai khi Dazai thận trọng chải tóc cho anh.

Đó là trải nghiệm đầu tiên của anh ấy với sự thân mật.

Chuuya thở hổn hển, mắt anh mở to khi cảm thấy nước dâng lên quanh cổ mình. Chân anh nặng như chì. Anh ấy không thể bơi lên.

Không còn nữa.

Vui lòng.

Làm ơn dừng lại.

Bộ đàm lại lên tiếng. "Cậu không nhớ sao Chuuya? Cùng nhau chiến đấu với Lovecraft?"

Bóng ma chạm vào cổ tay anh vẫn còn nán lại.

"Tôi thừa nhận, chúng ta đã có những kỷ niệm tuyệt vời cùng nhau! Chúng tôi đã hình thành một mối quan hệ không giống ai—"

Nước đang dâng lên. Anh cảm thấy các xoang của mình đầy lên. Căn phòng bắt đầu tối.

"Nhưng, tất cả chỉ là dối trá! Không có gì! Không có mối quan hệ đã được thực hiện. Tạm biệt, Chuya." Dazai hát. Tiếng nước dội vào tai Chuuya chói tai nhưng cậu có thể nghe thấy tiếng nước ngọt chảy ào ạt từ góc phía nam của căn phòng.

Nhiều nước hơn.

Đầu nó nhấp nhô dưới nước. Điên cuồng khua tay múa chân dường như cũng vô ích khi nước hoàn toàn làm cậu ngạt thở, mái tóc bốc lửa của Chuuya không bao giờ chạm vào mặt nước nữa.

—

Nụ cười của Dazai tắt ngấm khi anh quay đi khỏi hệ thống liên lạc nội bộ, đối mặt với người đàn ông đằng sau anh với một nụ cười ngượng ngùng nở trên môi.

"Ngay từ đầu anh đã không cho họ cơ hội đúng không?" Sigma nhỏ giọng hỏi.

Dazai lắc đầu. "Không bao giờ."Một cái bắt tay của Carbon Monoxide