Hoa là một hải quỳ.

Dazai nhìn chằm chằm vào những cánh hoa màu cam lốm đốm máu bao quanh trung tâm màu đen của bông hoa, và nghĩ rằng màu sắc trông giống hệt màu tóc của Chuuya.

Anh ấy đã ho ra những cánh hoa trong nhiều tháng nay. Từ trước đến nay không ai để ý, nhưng hiện tại hắn ho ra đầy hoa, trốn càng thêm phiền phức.

Anh dựa lưng vào cánh cửa phòng tắm nhỏ của mình, con hải quỳ đang nhìn anh chằm chằm từ quầy như một con mắt màu cam phán xét. Khi cánh hoa đầu tiên xuất hiện, Dazai tìm kiếm tất cả những bông hoa có thể nở trong phổi anh. Anh vẫn nhớ loài hải quỳ tượng trưng cho điều gì: tình yêu bất diệt.

Thật là mỉa mai.

Dazai nhặt bông hoa lên và ném vào bồn cầu. Những đốm màu cam và đen cuốn theo dòng nước, và anh cố nuốt nước bọt xuống cổ họng.

Đây không phải là cách anh ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ ra ngoài. Anh biết mình sẽ phải đối mặt với Chuuya một lần nữa sau khi rời khỏi Mafia Cảng, nhưng anh không ngờ rằng...

Tốt. Dazai cho rằng rốt cuộc anh ta sẽ khiến người yêu đó tự sát. Anh ấy là người đã phải lòng chibi ngay từ đầu, chưa kể anh ấy đang tự sát bằng cách quyết định không phẫu thuật.

Đó là một quyết định hoàn toàn theo cảm tính, và có lẽ (chắc chắn) là một quyết định thiếu khôn ngoan. Dazai không thể tìm thấy nó trong chính mình để quan tâm. Anh ta biết cái chết đang chờ đợi mình sẽ rất đau đớn và chậm chạp, đồng thời anh ta sẽ trở thành gánh nặng cho các thám tử đồng nghiệp khi căn bệnh tiến triển đến giai đoạn cuối. Nhưng có điều gì đó về những bông hoa trong phổi anh giống như hy vọng, giống như sự trấn an rằng có lẽ trái tim anh không trống rỗng như anh nghĩ.

Không khí đốt cháy cổ họng anh khi anh thở dài. Dazai ra khỏi phòng tắm, tắt đèn và ghi chú mua thuốc ho vào ngày mai trên đường đi làm.

***

Một thời gian sau bông hoa đầu tiên, cuộc sống vẫn diễn ra như bình thường, hay những gì diễn ra bình thường trong những ngày này: trọng lượng của viên thuốc ho trong túi, bên cạnh chiếc điện thoại của anh ấy, giờ đã trở nên quen thuộc, cũng như mùi vị nhẹ của máu. đọng lại trên lưỡi anh. Dazai đã không gặp Chuuya hàng tuần rồi, và anh dự định sẽ giữ như vậy càng lâu càng tốt, nhưng mỗi ý nghĩ về chàng trai tóc gừng thậm chí còn nhức nhối hơn cả trước đây. Anh ấy không biết mình có thể duy trì tình trạng này bao lâu nữa, và điều đó làm anh ấy sợ hãi.

Dazai đưa tay lên để ngăn cơn ho khan thoát ra khỏi miệng. Atsushi và Akutagawa quay lại nhìn anh ta với vẻ cảnh giác, và anh ta liếc nhìn các học sinh của mình, nở một nụ cười gượng gạo với họ.

"Hãy nhìn tôi này," anh nói với vẻ tiếc nuối chế giễu. "Tôi đang biến thành Akutagawa-kun." Trò đùa khập khiễng đến mức ngay cả anh ấy cũng phải co rúm người lại trong lòng. Ồ, tốt. Giả mạo nó cho đến khi bạn thực hiện nó, phải không?

Atsushi nhìn anh với vẻ quan tâm rõ ràng: bên cạnh anh, gương mặt Akutagawa tái nhợt hơn bình thường. Dazai tự hỏi làm thế nào mà cuối cùng hai người đó lại giải quyết được chuyện vớ vẩn của mình, điều gì xảy ra với cách tiếp cận cuộc sống cực kỳ mâu thuẫn của họ và họ luôn cố gắng giết nhau như thế nào, nhưng có lẽ những người trẻ tuổi thực sự có thể học hỏi từ những sai lầm của tiền bối.

"Dazai-san," Akutagawa nói. "Anh có chắc là mình ổn chứ?"

Anh ấy luôn luôn lịch sự chết tiệt với Dazai. Đôi khi, Dazai ước Akutagawa đánh anh, nhổ nước bọt vào mặt anh, hoặc về cơ bản chỉ là làm điều gì đó để trả ơn cho tất cả những gì anh đã làm với anh. Có vẻ như vũ trụ đang có ý định ban cho anh ấy những sự tử tế mà anh ấy không xứng đáng.

Anh ấy trả lời: "Tôi sẽ luôn tốt như vậy. Anh cho rằng điều đó đúng. Nó chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn từ đây.

Họ tiếp tục đi xuống phố, thỉnh thoảng dừng lại bên ngoài cửa sổ của một cửa hàng để nhìn vào bên trong. Đó là một chu kỳ, Dazai nghĩ. Atsushi nhìn thấy thứ gì đó mà anh ấy muốn lấy. Anh kéo Akutagawa vào cửa hàng cùng mình bất chấp sự phản đối của anh. Họ mang ra thêm năm thứ so với dự định mua ban đầu của Atsushi, và Atsushi băn khoăn về việc liệu anh có đang lãng phí tiền hay không trong khi Akutagawa nhìn anh với vẻ mặt mà anh chỉ cho phép khi anh nghĩ rằng không có ai đang nhìn.

Chà, Dazai đang theo dõi, và điều đó khiến anh muốn ói. Trong khoảnh khắc đó, anh ghét họ vì có những gì anh không có, ghét bản thân vì đã không nắm lấy cơ hội, ghét thế giới nói chung vì khiếu hài hước méo mó của nó.

Nhưng rồi Atsushi quay lại nhìn Akutagawa và Dazai với nụ cười tỏa nắng của mình, và tất cả cuộc chiến rời bỏ anh, chỉ để lại một nỗi buồn mệt mỏi và tiếc nuối. Akutagawa bảo Atsushi nhanh lên nếu không họ sẽ bỏ anh lại, và cuộc đi bộ xuống phố tiếp tục, niềm hạnh phúc của họ xen lẫn với nỗi tuyệt vọng của Dazai.

***

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc mặt trời lặn, nhuộm bầu trời trong sắc cam.

Atsushi quay sang Akutagawa với một nụ cười vui vẻ. "Hôm nay chúng ta có rất nhiều giao dịch tốt!"

Akutagawa thở dài khi Atsushi lục tung những chiếc túi treo trên tay anh, lôi ra hết món này đến món khác để tuồn ra. Trông anh ấy thực sự giống một người chồng yêu thương nhưng hay bực tức, người không thể đánh giá cao những điều kỳ diệu của liệu pháp bán lẻ, Dazai nghĩ với một nụ cười tự mãn.

"Trời ạ, hôm nay vui thật," Atsushi nói. "Có lẽ chúng ta nên mời thêm nhiều người đi chơi cùng. Anh nghĩ sao, Dazai-san?"

"Nghe hay đấy, Atsushi-kun," Dazai mỉm cười trả lời, ngay cả khi anh cố nén tiếng rên rỉ trước ý tưởng phải che giấu cơn ho của mình với nhiều người hơn.

Có vẻ hài lòng với sự chấp thuận của Dazai, Atsushi quay sang Akutagawa. "Bạn nghĩ chúng ta nên hỏi ai?"

Akutagawa đưa tay lên cằm suy nghĩ. "Tôi cho rằng chúng ta có thể hỏi Chuuya-san," anh trả lời. "Tôi đã không gặp anh ấy trong một thời gian. Có thể là do công việc."

Atsushi trầm ngâm ngâm nga, rồi phấn khích hẳn lên. "Có lẽ chúng ta có thể đi xem phim cùng nhau! Tôi biết có một bộ phim mà Chuuya-san muốn xem, nhưng sau đó mất điện và nó bị hủy..."

Phần còn lại của lời anh nhỏ dần, bị bóp nghẹt bởi tiếng máu dồn dập trong tai Dazai. Anh cố lờ đi tất cả, tất cả những gì đề cập đến việc Chuuya bị ném lung tung như chuyện của ai, nhưng cổ họng anh ngứa ngáy và tim anh đập thình thịch, và bông hoa chết tiệt đó sẽ không chịu lặn xuống—

Những cơn ho làm cơ thể anh run lên bần bật. Anh khom người lại, tay bịt miệng khi cố gắng kìm nén. Mặc dù anh biết điều đó là vô ích.

Anh nghe thấy âm thanh của những chiếc túi mua sắm rơi xuống sàn, và sau đó có những bàn tay nắm chặt lấy cánh tay anh đến đau.

"Dazai-san? Bạn ổn chứ?"

"Tôi—" anh xoay xở, trước khi cơn buồn nôn dồn dập khiến anh gập người lại. Dazai khuỵu xuống, thở hổn hển, và anh chống tay lên vỉa hè, bề mặt gồ ghề của nó cứa vào da anh.

"Dazai-san?!"

"Chờ đã, Dazai-san, tôi sẽ gọi Yosano-sensei—"

"Không," anh thở hổn hển, và cuối cùng thì bông hoa hải quỳ đầu tiên cũng xuất hiện trong tất cả vẻ huy hoàng đẫm máu của Chuuya. Tiếp theo là giây, rồi thứ ba. Anh ngơ ngác nhìn chúng lần lượt rơi xuống đất.

Một cách mơ hồ, Dazai ngẩng đầu lên, đưa tay kéo mạnh ống tay áo của Atsushi. "Không phẫu thuật," anh nói, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy nước mắt kinh hoàng của Atsushi. "Nói với Yosano... không phẫu thuật."

"Dazai-san—"

"Làm ơn," anh nghiến răng, và đột nhiên những bông hoa quay trở lại, làm tắc nghẽn đường thở của anh, rơi khỏi miệng anh như những từ vô nghĩa. Dazai ho và ho và ho, hái hết bông hoa này đến bông hoa khác cho đến khi tầm nhìn của anh tối sầm lại.

Anh muốn gặp Chuuya lần cuối. Ngay cả khi anh không xứng đáng. Cho dù Chuuya có hét vào mặt anh suốt với ánh mắt đẹp đẽ và giận dữ đó, nguyền rủa anh ngu ngốc và không cắt hoa ngay khi anh phát hiện ra, thì anh đang nghĩ cái quái gì vậy, anh có gì chung không? có ý nghĩa gì đâu, thằng khốn kiếp, mày dám chết với tao bây giờ, Dazai chết tiệt—

Anh mỉm cười khi cảm thấy mình ngã nhào và đập xuống vỉa hè, sau đó bóng tối bao trùm mọi thứ, cho đến khi không còn gì ngoài màu đen.

***

Dazai thức giấc khi nghe thấy tiếng ai đó đang thổn thức. Anh biết đó không phải là Chuuya, bởi vì cuộc sống không phải là một bộ phim hài lãng mạn chết tiệt nào đó, nơi các nhân vật chính có được kết thúc có hậu và chia sẻ nụ hôn đầy nước mắt, mỉm cười dưới mưa.

Biết không làm cho sự thất vọng bớt đau đớn hơn.

Anh mở to mắt, và được chào đón bởi Atsushi và Akutagawa ở bên cạnh giường anh. Đầu Atsushi cúi xuống, nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má anh thành dòng đều đặn. Một tay nắm chặt trong lớp vải đen của quần: tay kia bị nắm chặt bởi những khớp ngón tay trắng bệch không kém của Akutagawa.

Dazai mở miệng định nói, không chắc mình sẽ nói gì, nhưng tất cả những gì anh có thể là một tiếng khàn khàn trước khi Atsushi và Akutagawa nghiêng người về phía anh. Cùng nhau, họ giúp anh ta vào tư thế ngồi.

Atsushi là người nói trước.

"Dazai-san, anh có th-"

Atsushi giật mình vào phút cuối, rõ ràng đã nhận ra sự vô nghĩa của câu hỏi đó. Ngay cả một thằng ngốc cũng có thể nói rằng Dazai chắc chắn không ổn.

"Bạn cảm thấy thế nào?" anh tự đính chính, nhìn chằm chằm xuống tấm chăn đắp trên nửa người dưới của Dazai.

Dazai mở miệng lần nữa, và trong tích tắc có một ly nước trước mặt anh. Anh ấy cẩn thận chấp nhận nó, và Rashomon tan chảy trở lại vào chiếc áo khoác của Akutagawa. Dazai nhấp một ngụm nước, nhăn mặt khi chất lỏng chảy xuống cổ họng khô khốc của anh.

"Giống như shit," anh nói.

Atsushi và Akutagawa liếc nhìn nhau, và sau đó, với dáng vẻ của một người đang cố gắng bóc một lớp thạch cao một cách dễ dàng, Akutagawa hỏi, "Anh có biết ai—"

"Tôi biết."

Tạm dừng. "Ồ," Atsushi nói. Một khoảng dừng thậm chí còn lâu hơn khi thông tin ngấm dần. "Chà, ai vậy—"

"KHÔNG."

Atsushi ấp úng. Tuy nhiên, Akutagawa tiếp thu những gì anh ấy muốn nói, và anh ấy nói ra suy nghĩ đó theo cách thông thường của mình, thẳng thừng và cứng rắn.

"Cậu sẽ chết nếu cậu không nói."

Dazai nuốt nước bọt. Lời nhắc nhở không gây tổn thương nhiều như anh ấy nghĩ. "Tôi biết."

"Nhưng Dazai-san—!"

Một chiếc ghế kêu ken két về phía sau và rơi xuống sàn, và Dazai chớp mắt. Akutagawa hắng giọng từ chỗ anh đang đứng, và kéo tay Atsushi. Anh không nhìn Dazai.

"Yosano-sensei đang đợi bên ngoài," anh nói với giọng cụt lủn, và bước đi, kéo theo Atsushi. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, để lại Dazai một mình trong bệnh xá của Cơ quan Thám tử Vũ trang.

Phải mất một giây trước khi nó chạm vào anh ta, và một làn sóng lạnh ập xuống người anh ta. Yosano... cô ấy không—

Cánh cửa bật mở, và Dazai ngước lên khi nghe thấy tiếng gót giày của Yosano nện trên tấm vải sơn lót sàn. Vị bác sĩ tiến lại gần, bước sang một bên chiếc ghế bị đổ của Akutagawa và khoanh tay lại.

"Anh chỉ cần là một con đĩ kịch tính thôi, phải không, Dazai?"

Dazai lờ đi cú thọc. "Bạn đa lam điêu đo?"

"Làm gì?"

"Cuộc phẫu thuật." Dazai hít một hơi run run. "Tôi đã nói với Atsushi—"

"Tôi biết những gì cậu đã nói với Atsushi," Yosano cắt ngang, giọng cô khàn khàn bên tai anh. "Đáng lẽ anh nên nhìn thấy anh ta, Dazai. Làm sao bạn có thể chịu được để nói với anh ấy điều gì đó như thế?

Dazai nhìn chằm chằm lên trần nhà. Anh ấy hỏi Atsushi vì anh ấy tin tưởng anh ấy sẽ chuyển được tin nhắn của mình tới Yosano mà không làm cô ấy bực mình. Bây giờ, anh nhớ lại khuôn mặt đẫm nước mắt của Atsushi vặn vẹo vì đau đớn, tay anh nắm chặt tay Akutagawa như thể đó là thứ rắn chắc cuối cùng trong vũ trụ, và nghĩ có lẽ anh nên hỏi Akutagawa thay vì thế.

"Anh không định nói với Chuuya đâu," Yosano nói. Nó không phải là một câu hỏi.

Dazai không trả lời. Sự im lặng của anh là câu trả lời đủ. Yosano ngồi vào chiếc ghế Atsushi vừa bỏ trống, vắt chân này lên chân kia.

"Ít nhất bạn cũng nên nói lời tạm biệt với anh ấy chứ?"

Dazai nằm xuống, vùi đầu vào gối. "Tôi sẽ để lại lời nhắn cho anh ấy."

"Một bức thư tuyệt mệnh?"

"Tại sao, thật vậy, Yosano-sensei. Bạn biết tôi rất rõ.

Yosano chế giễu và nhìn đi chỗ khác. Cô ấy giận dữ. Và khó chịu. Nếu cái cách miệng cô ấy mím lại thành một đường thẳng là bất cứ điều gì xảy ra, Dazai thậm chí có thể nói rằng cô ấy sắp khóc.

"Đồ khốn." Nghe có vẻ giống một cách kỳ lạ với những gì Chuuya có thể nói. Yosano quay lại đối mặt với anh ấy, và ồ, cô ấy đang khóc. Dazai không biết cô quan tâm nhiều đến thế. "Có những người ở đây cần anh, Dazai. Cái chết của bạn sẽ không chỉ ảnh hưởng đến bạn. Atsushi, Akutagawa, Chuuya, chết tiệt, ngay cả Kunikida chết tiệt cũng sẽ thương tiếc khi bạn ra đi. Bạn có từng nghĩ về điều ấy?"

Cô ấy không hiểu.

Tất nhiên Dazai biết tác động của cái chết của một người đối với những người xung quanh họ. Anh ấy biết tất cả quá rõ. Đã nhiều năm kể từ khi Odasaku qua đời, ký ức về người bạn thân nhất chết trong vòng tay anh vẫn khiến trái tim anh thắt lại.

Odasaku biết rằng Dazai không còn gì để sống. Nếu cả hai bên đều giống nhau, hãy là một người đàn ông tốt. Kể từ đó, Dazai đã dành cả đời mình để cố gắng sống theo điều đó, nhưng đó không phải là lý do để sống. Đó không phải là một lý do chính đáng nào đó mà anh ấy sẵn sàng cống hiến cả cuộc đời mình. Anh ấy không đủ thánh thiện cho điều đó.

Và giờ Dazai có thứ để chết vì nó. Một thứ gì đó—một ai đó chứ không phải là một tổ chức vô danh không quan tâm đến cuộc sống của một người. Một người thực sự đáng để hy sinh tất cả mọi thứ cho.

Anh ấy có thể, và vì vậy anh ấy sẽ làm. Không có gì khác anh ấy muốn, hoặc nên muốn làm.

Tại sao không ai trong số họ hiểu điều đó?

Dazai cố gắng tìm từ để diễn đạt điều này với Yosano, nhưng bác sĩ đã đứng dậy, lau má cô một cách thô bạo.

Cô ấy nói: "Tốt hơn hết là bạn nên để lại cho anh ấy một mảnh giấy ghi chú. "Nhưng bạn biết đấy, anh ấy xứng đáng được nhiều hơn thế."

"Anh ấy làm."

Đó là chất xúc tác của toàn bộ chuyện này, phải không? Chuuya xứng đáng hơn Dazai, và đó là lý do tại sao anh ấy không bao giờ có thể yêu Dazai trở lại. Anh ấy không nên.

Một giọng nói nhỏ trong đầu anh thì thầm rằng Chuuya không phải lúc nào cũng quan tâm mình nên hay không nên làm gì. Như thường lệ, Dazai im lặng, nhưng không khỏi cảm thấy một tia ngạc nhiên. Anh nghĩ rằng một phần của anh đã chết từ lâu: phần đó vẫn còn mang chút hy vọng cho anh và Chuuya.

Tâm trí con người. Thật là một điều hấp dẫn, tra tấn.

"Có thuốc giảm đau và thuốc ho trên bàn," Yosano nói, chỉ ngón tay cái về phía sau. "Tôi nghĩ rằng tôi không thể thay đổi suy nghĩ của bạn nếu tôi cố gắng, nhưng ít nhất tôi có thể giúp bạn một phần trong vụ tự tử lý tưởng mà bạn muốn." Cô dán chặt ánh mắt màu tím vào anh. "Áo khoác của bạn ở bên ngoài, trong trường hợp bạn đang tự hỏi."

Cô tiến về phía cửa, đôi giày cao gót nện một cách hung hãn.

"Yosano-sensei?"

Nhấp chuột dừng lại. "Cái gì?"

Dazai mỉm cười. "Cảm ơn."

Một thoáng im lặng trôi qua. "Đừng đề cập đến nó."

Cánh cửa đóng lại sau lưng cô.

***

Viết ghi chú hóa ra khó hơn anh ấy nghĩ. Tại thời điểm này, Dazai khá chắc chắn rằng giờ đây anh phải chịu trách nhiệm cho ít nhất một cây giấy bị lãng phí. Thông thường, lời nói đến với Dazai rất dễ dàng: chúng là đồng minh thân cận nhất của anh, vũ khí được anh lựa chọn, công cụ đáng tin cậy nhất của anh, và chúng hiếm khi làm anh thất vọng.

Sau đó, một lần nữa, không có gì trong mối quan hệ của anh ấy với Chuuya là bình thường, vì vậy đó có thể là lý do tại sao.

Dazai có thể nghe thấy Atsushi và Akutagawa nói chuyện trong phòng khách. Họ im lặng, nhưng nếu Dazai căng tai ra, anh có thể nghe được những mẩu đối thoại, đôi chỗ đây đó một vài từ, "vụ án", "Mafia", và phổ biến nhất là "Chuuya-san."

Dazai thắc mắc tại sao họ cứ nói về Chuuya, và liệu họ có im lặng về Chuuya nếu anh bảo họ im lặng về việc Nakahara làm tình với Chuuya hay không. Nhưng điều đó sẽ thật tồi tệ, và cuối cùng họ sẽ biết đối tượng của tình cảm của anh ấy là ai.

Vì vậy, anh ấy sẽ không làm điều đó.

Những gì anh ấy sẽ làm là viết lời tạm biệt chết tiệt. Dù lời muốn đến hay không.

Dazai đặt bút xuống và với lấy thùng rác cạnh bàn. Anh ta đưa nó lên miệng khi ho, và cố gắng không chú ý đến việc những giọng nói bên ngoài đã im bặt như thế nào. Khi uống xong, anh ta uống một ngụm nước, súc miệng và nuốt xuống vị máu cùng với nó.

Dazai quay lại với tờ ghi chú của mình, lại cầm cây bút lên.

Chuuya thân mến—

Không. Quá trang trọng.

Chuuya,

Bạn có thể không quan tâm, nhưng-

Không. Quá giống cảm giác tội lỗi.

Chuuya,

Điều này nghe có vẻ như một trò đùa tồi tệ, nhưng tôi yêu bạn, và điều đó đã giết chết tôi.

Hừm. Cái đó nằm trong đống "Có thể". Đó là một đống nhỏ đáng ngạc nhiên.

Chuuya,

Dazai nhìn chằm chằm vào tờ báo trong năm phút trước khi vò nát nó và ném nó ra khắp phòng. Nó rơi sột soạt vào núi bóng giấy tích tụ trong góc. Trong hoàn cảnh bình thường, Dazai có thể đã xem qua hướng dẫn tự tử của mình để xem liệu anh có thể dùng một núi bóng giấy để tự sát bằng cách nào đó hay không. Một lần nữa, đây không phải là những trường hợp bình thường.

Anh ta lật tờ giấy tiếp theo và thử thách tiếp tục.

***

"Akutagawa-kun?"

"Đúng?"

Dazai từ từ thở ra trong căn phòng tối đen như mực, và cầu nguyện mọi thế lực cao hơn ngoài kia để Akutagawa không bị xúc phạm. "Có bao giờ cậu cảm thấy mình không xứng đáng với Atsushi-kun không?"

Không khí nặng nề căng thẳng và nín thở, Dazai nghĩ nó có thể bóp chết anh. Cuối cùng, Akutagawa trả lời.

"Mọi lúc."

"Sau đó bạn làm gì?"

"Tôi nói với anh ấy rằng tôi cảm thấy thế nào về việc tôi không xứng đáng với anh ấy."

"Và?"

Anh ấy không thể nhìn thấy Akutagawa trong bóng tối, nhưng anh ấy biết anh ấy đang cười. "Anh ấy nói với tôi rằng tôi thật ngu ngốc, chúng tôi đã cãi nhau to về điều đó, và sau đó chúng tôi làm lành trong bữa tối vì món chazuke chết tiệt mà tôi đã làm cho anh ấy như một lời đề nghị hòa bình."

Mặt Dazai bắt đầu đau vì cười quá tươi. "Mẹ kiếp, nghe chán quá. Không đời nào tôi lại làm thế với Chuuya."

Akutagawa khẽ cười. "Tôi nghĩ Chuuya-san thích rượu vang hơn chazuke."

"Rất đúng."

Chỉ đến khi mặt trời mọc và làm đau mắt anh, Dazai mới nhận ra Akutagawa không hề ngạc nhiên chút nào khi anh gọi tên Chuuya.

***

Cái kết đã gần kề, và không, Dazai không hề kịch tính. Anh ta có thể cảm thấy phổi của mình yếu ớt như thế nào, chúng phải vật lộn như thế nào để hút lấy lượng không khí ít ỏi mà chúng có thể luồn qua những con hải quỳ sẽ sớm bóp nghẹt anh ta đến chết.

Mỗi lần hít vào đều cảm thấy như một chiến thắng. Mỗi lần thở ra đều cảm thấy như lần cuối cùng của anh ấy.

Dazai nhấp ngụm trà chanh mật ong ấm áp mà Akutagawa mang đến trước khi rời đi. Anh đọc qua lá thư mà anh đã cắm cúi không biết bao nhiêu ngày qua, và cố gắng không nghĩ đến việc anh sẽ không còn ở đây nữa khi Chuuya đọc nó.

Chuuya thân mến,

Vì thế! Cuối cùng tôi đã làm được. Bạn có tự hào về tôi? Tôi hy vọng bạn đã không khóc quá nhiều về việc không thể đích thân hộ tống tôi ra khỏi cuộn dây sinh tử. Nhưng bạn có thể quan tâm khi nghe điều đó theo một cách nào đó, bạn đã làm.

Vấn đề là... tôi có thể có hoặc không có Hanahaki. Nó có thể hoặc có thể không dành cho bạn. Và nó có thể giết chết tôi hoặc không. (Đùa thôi. Nó chắc chắn đã giết tôi.)

Tôi xin lỗi tôi đã không nói với bạn. Bạn xứng đáng tốt hơn để nghe nó như thế này. Cậu xứng đáng có một đối tác tốt hơn, Chuuya, theo mọi nghĩa của từ này, còn tôi thì không. Ngay cả khi tôi có thể đã được.

Có lẽ bạn đang chế giễu điều này ngay bây giờ và gọi tên tôi. Bạn có thể nghĩ rằng đây là một trò đùa. Tôi không biết nếu bạn muốn nó được, nhưng nó không phải là. Tôi yêu bạn tôi yêu bạn, và tôi đã quá hèn nhát khi đối mặt với sự thật rằng bạn đã không yêu lại tôi và không bao giờ có thể.

Tôi xin lỗi vì tất cả những gì tôi đã làm với bạn. Tôi xin lỗi vì đã không xin lỗi cho bất cứ điều gì cho đến bây giờ. Anh xin lỗi vì mỗi lần anh làm tổn thương em, kể cả lần này (đừng lo, có lẽ đó là một trong những lần cuối cùng), và trên hết, anh xin lỗi vì sẽ không thể nhìn thấy vẻ mặt của em. đối mặt khi bạn cuối cùng cũng được nhảy trên mộ của tôi. Nhưng chỉ cần biết rằng khi bạn làm vậy, tinh thần của tôi sẽ ở đó để thuyết phục bạn rằng tôi vẫn cao hơn bạn. Bởi vì dù muốn hay không, một phần của bạn bị mắc kẹt với tôi, và một phần của tôi sẽ luôn bị mắc kẹt với bạn.

Tôi hy vọng bạn không khóc, nhưng này. Đừng để tôi bảo bạn phải làm gì. Điều đó đang được nói ... đừng đến đây quá sớm, được chứ? Vui lòng. Tôi cần một chút bình yên và tĩnh lặng để chuẩn bị cho ngày bạn chắc chắn sẽ cùng tôi xuống địa ngục.

Hẹn gặp lại, Chibi.

dazai

Chết tiệt, bức thư thậm chí còn không được gửi cho anh ấy và anh ấy đang khóc.

Dazai xì mũi hết mức có thể mà không làm bản thân bị thương, rồi ném khăn giấy về phía thùng rác. Nó rơi xuống sàn một cách thảm hại giữa tấm đệm và thùng rác.

Anh nhìn xuống lá thư trong lòng. Nó giống như điểm dừng cuối cùng của một câu, trạm cuối cùng trên một tuyến đường sắt. Dazai nghĩ rằng anh ấy đã vượt qua nó, nhưng rõ ràng là không.

Anh ấy ước nó không giống như kết thúc. Anh ước nó không phải vậy.

Thật là mỉa mai.

Vì vậy, những gì bạn đang nói là ... kẻ cuồng tự tử muốn sống.

Hồi đó, khi nhìn Chuuya, đầy chiến đấu và tràn đầy sức sống, Dazai đã nói rằng anh bắt đầu nghĩ rằng nó đáng để thử.

Bây giờ, anh tự hỏi liệu có quá muộn để ước có cơ hội thứ hai hay không.

Máy tính xách tay của anh kêu ting, và anh kéo nó về phía mình, cau mày.

Mọi người ở Cơ quan đều biết về tình trạng của anh ấy và Tổng thống đã cho anh ấy nghỉ phép không lương vô thời hạn, vì vậy có lẽ đó không phải là về công việc. Một cái nhìn vào hộp thư đến của anh ấy chứng tỏ anh ấy đúng: email đến từ Akutagawa và không có chủ đề.

Dazai nhấp vào nó, và cửa sổ mở rộng để lộ ra một video đính kèm bên dưới một tin nhắn ngắn.

Dazai-san,

Ozaki-sama đã gửi cho tôi cái này năm phút trước với yêu cầu chuyển nó cho bạn ngay lập tức. Tất nhiên là tôi không xem, nhưng nhìn vào hình thu nhỏ, Chuuya-san có vẻ cũng tiến xa như bạn, nếu không muốn nói là xa hơn.

Bạn có thể muốn mang theo chai rượu đó, bởi vì cả hai chúng ta đều biết rằng dù nằm liệt giường hay không, Chuuya-san luôn cố gắng hết sức khi chiến đấu, và anh ấy rất giỏi trong việc giữ mối hận.

Chúc may mắn,

Akutagawa

Dazai đọc tin nhắn, rồi đọc lại từ đầu đến cuối. Anh ấy cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang tê liệt và nóng lên cùng một lúc.

Sau một lúc lâu, anh ấy nhấp vào tệp đính kèm video và khuôn mặt của Chuuya lấp đầy màn hình của anh ấy. Có những vệt màu tím dưới đôi mắt đỏ ngầu của anh ấy, và những lọn tóc màu cam rủ xuống quanh mặt anh ấy. Để kết luận, anh ta trông giống như shit tuyệt đối.

Dazai nuốt bông hoa đang cố nhét vào cổ họng anh, và bắt đầu chơi.

Chuuya rên rỉ thất vọng và nhắm mắt lại. Anh thò tay vào đầu giường, làm nó rối tung hơn khi gãi ngứa trên da đầu.

Dấu thời gian ở cuối màn hình là ngày hôm nay, 9:30 sáng

"Không thể tin được là tôi đang làm việc này," Chuuya nói, giọng anh khàn khàn khi micrô của máy quay bắt được. "Chỉ cần biết rằng đây là lỗi của Kouyou-anesan, bởi vì cô ấy đã tự ý vào nhà tôi và đánh thức tôi dậy lúc 9 giờ sáng vào một ngày cuối tuần chỉ để quay cái video chết tiệt này. Như thể cô ấy không biết tôi cần ngủ đủ giấc."

Anh cau mày với ai đó khuất tầm nhìn của máy quay khi họ nói điều gì đó không nghe được. Mắt Chuuya mở to, và anh chỉ ngón tay ra khỏi màn hình.

"Ôi Chúa ơi, chị thực sự—chị định nói điều đó sao, Ane-san! Tôi chỉ biết vậy thôi!"

Chuuya thè lưỡi với cô ấy, và quay lại với máy quay.

"Phải, Ane-san gần như đã nói thẳng vào mặt tôi rằng tôi có thể ngủ bao nhiêu tùy thích khi tôi chết. Mà, hãy đối mặt với nó, sẽ sớm thôi."

Anh ấy nghiêng người về phía trước, khoanh tay và nhìn thẳng vào máy ảnh.

"Anh nghe chưa, Dazai? Tôi sẽ đánh bại anh cho đến khi về đích. Và tất cả là do anh. Nhận lấy đi, đồ cá thu chết tiệt."

Chuuya nhìn vào máy quay một lúc lâu hơn, rồi anh rũ xuống thấy rõ và nằm phịch xuống gối.

"Tôi thậm chí không biết liệu bạn có quan tâm hay không," anh nói, giọng anh đều đều với sự cam chịu và khó thở. "Có lẽ anh không quan tâm đâu. Tôi cá là anh biết rằng tôi đã yêu - rằng tôi yêu anh, nhưng anh không quan tâm vì anh là một tên khốn nhẫn tâm chỉ thích băng bó và tự sát và -"

Anh ngừng lại, lồng ngực phập phồng với những hơi thở gấp gáp. Chuuya lao ra ngoài màn hình, và sau một lúc, âm thanh nôn khan biến thành tiếng thở dốc khô khốc.

Khi anh ấy nói xong, Chuuya ngả người vào khung hình, lấy mu bàn tay lau miệng.

"Sao cũng được. Dù sao thì tôi cũng biết điều đó là vô vọng. Anh luôn quá thông minh vì lợi ích của mình. Không đời nào anh lại bị ràng buộc." Chuuya co đầu gối lên và đặt tay lên đó. "Chết tiệt, tôi thậm chí không biết tại sao tôi yêu bạn. Nhưng tôi biết. Bạn thật phiền phức, tự mãn và luôn âm mưu điều gì đó, và tôi ước tôi có thể nói thẳng với bạn rằng tôi yêu bạn, nhưng đã quá muộn để đó, phải không?"

Anh dựa lưng vào đầu giường, và đảo mắt.

"Chết tiệt, cái này quá sến súa ngay cả với tôi, tôi có thực sự phải làm điều này không?" Chuuya giơ tay lên và cố gắng che máy ảnh, nhưng nó chỉ chuyển sang một góc khác trên khuôn mặt anh. "Ane-san, gọi Golden Demon của chị đi, mẹ kiếp!"

Kouyou-san nói điều gì đó ngoài màn hình, và Chuuya xì hơi.

"Tốt, tốt, tôi sẽ hoàn thành video chết tiệt." Chuuya nhoài người về phía trước và cầm lấy chiếc máy ảnh, giơ nó lên trước mặt. "Tóm lại: tôi tên là Nakahara Chuuya, tôi yêu Dazai Osamu, và tôi sắp chết vì bệnh Hanahaki. Ai muốn gặp tôi lần cuối để giải quyết điểm số hay hả hê thì đến nhà tôi trước Tôi trở thành một khu vườn thực vật của con người." Anh lại nheo mắt ngoài màn hình. "Vui mừng?"

Video chuyển sang màu đen.

Dazai đóng laptop lại. Có thứ gì đó căng lên trong lồng ngực anh, kêu gào đòi thoát ra ngoài, và anh chộp lấy cái xô đáng tin cậy của mình, cúi xuống—

—và những bông hải quỳ rơi ra khỏi miệng anh ta mềm nhũn và nhăn nheo, những cánh hoa cuộn tròn có màu nâu ở rìa. Dazai buồn nôn khi nếm thấy vị máu và cánh hoa trên lưỡi khi cơ thể anh đào thải những tàn tích cuối cùng của căn bệnh.

Anh nhìn chằm chằm vào những bông hoa tàn dưới đáy xô, mắt mở to khi mọi thứ chìm vào trong.

Anh ấy mất nhiều thời gian hơn bình thường để băng bó: để tự vệ, anh ấy quá yếu để có thể tự mình làm việc đó, và anh ấy chắc chắn sẽ không nhờ Atsushi hay Akutagawa giúp mình, vậy bạn có thể đổ lỗi cho anh ấy không vì đã ra khỏi thực tế?

Dazai khoác lên người chiếc áo sơ mi và quần dài đầu tiên mà anh tìm được, xỏ tất và khoác lên người chiếc áo khoác. Anh xỏ chân vào giày, kiểm tra xem mình đã có mọi thứ cần thiết chưa, rồi lao ra khỏi cửa.

Anh ấy quay số của Akutagawa khi anh ấy chạy.

"Tôi đây."

"Akutagawa, xin chào!" Dazai hét lên át tiếng xe cộ. "Nói đi, cậu có biết Chuuya sống ở đâu không?"

"Ồ, là Dazai-san." Có một khoảng dừng ngắn. "Tôi sẽ nhắn tin cho bạn trong một phút nữa."

Dazai thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn rất nhiều, bạn đúng là cứu cánh, theo đúng nghĩa đen," anh ấy kêu lên và cúp máy.

Một lúc sau, điện thoại của anh reo lên có tin nhắn. Anh vẫy một chiếc taxi, đưa địa chỉ cho tài xế, và họ phóng đi, lao xuống đường phố Yokohama trong giới hạn tốc độ vì họ là những công dân tuân thủ luật pháp.

Dazai gần như rung chuyển trên ghế trong suốt chuyến đi đến nhà Chuuya. Khi đến nơi, anh ta ném tiền vào tài xế, thậm chí còn hét lên "Giữ tiền lẻ!" giống như trong phim khi anh chạy vào tòa nhà và nhấn nút đi lên của thang máy.

Anh kiểm tra đi kiểm tra lại mọi thứ anh mang theo khi thang máy đưa anh lên: rượu, séc. Xô, kiểm tra. Thư, séc. Đầu óc Dazai vẫn quay cuồng. Kế hoạch mà anh đã quyết định khi cánh hoa đầu tiên xuất hiện giờ đã bị lãng phí, và Dazai cảm thấy lạc lõng. Anh ta không biết mình sẽ tìm thấy gì ở phía bên kia cánh cửa khi nó mở ra; anh ấy không biết mình sẽ làm gì khi phát hiện ra.

Cửa thang máy trượt mở, và Dazai đi xuống hành lang. Anh ta tìm thấy cánh cửa của căn hộ áp mái, với lấy chuông cửa, và ngay lập tức, một lưỡi kiếm katana bằng vàng hôn lên cổ anh ta trên lớp băng ở đó.

"Là anh đây," anh thở dài, chậm rãi cúi người đặt đồ đạc xuống sàn. Dazai giơ hai bàn tay không của mình lên không trung, và cánh cửa xoay vào trong để lộ ra Ozaki Kouyou, đang xoay xoay ly rượu và nhìn anh với ánh mắt khó hiểu.

"Mất đủ lâu rồi."

Dazai nở một nụ cười ngắn với cô. "Anh ta ở đâu?"

Kouyou quay lại, và Golden Demon biến mất khi cô ấy đi sâu hơn vào căn hộ. Dazai coi đó là một dấu hiệu để tiếp tục, vì vậy anh ấy thu dọn đồ đạc của mình và đi theo.

Kouyou quay sang anh, nhăn mũi một cách tinh tế. "Bạn bốc mùi," cô ấy nói.

"Ahaha," Dazai cười. "Tôi tin rằng bạn đang đề cập đến cái xô."

Đôi mắt của Kouyou rơi vào cái xô nói trên, và cô ấy co rúm người lại. "Anh đúng là một câu đố, Dazai Osamu."

Cô dẫn anh đến một cánh cửa bên trái phòng khách. Kouyou nhìn anh ta với ánh mắt như muốn nói rằng cô ấy sẽ giết anh ta nếu anh ta làm bất cứ điều gì ngu ngốc, và vặn nắm cửa mở ra bằng một cú nhấp chuột.

Rèm ban ngày được kéo xuống, chiếu vào căn phòng ánh sáng vàng mờ ảo. Chuuya cuộn tròn trong vài chiếc chăn ở giữa giường, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là đầu của anh. Một chiếc máy tính xách tay đang mở trước mặt anh, đang chiếu một bộ phim mà Dazai gần như chắc chắn là vi phạm bản quyền. Mắt anh dán vào Dazai khi anh bước vào, mở to vì sốc và nhận ra.

"Cái quái gì," Chuuya nói.

Giọng anh nghe thô như giọng của Dazai, và trong khoảnh khắc đó Dazai không muốn gì hơn là chui vào chăn với anh, nhưng anh vẫn đứng vững khi cánh cửa đóng lại sau lưng.

"Cái quái gì ," Chuuya lặp lại, to hơn, nhấn tạm dừng phim mạnh đến nỗi Dazai thầm cầu nguyện cho cái bàn phím. Trong số tất cả những cảm xúc chiến đấu trên khuôn mặt anh ấy, sự tức giận và hoảng sợ tỏa sáng rõ ràng nhất. "Tại sao anh- Làm sao anh lại ở đây? Anh thậm chí còn không biết tôi sống ở đâu!"

Dazai cười toe toét khi anh đi về phía giường. "Giả sử ai đó đã gửi cho ai đó một tin nhắn và ai đó đủ tử tế để chuyển tiếp tin nhắn đó cho tôi, vì vậy tôi ở đây."

Chuuya khó hiểu nheo mắt nhìn anh trong tích tắc trước khi những vệt kinh hoàng hiện rõ trên mặt anh.

"C— Ane-san! Bạn đã không! " anh rít lên, xấu hổ, và Dazai cố nén cười. "Anh đã hứa là sẽ chỉ gửi nó đi khi nó đủ tệ rồi mà!"

Dazai cảm thấy nụ cười của mình rộng hơn. Cảm giác nhẹ nhàng quen thuộc lại tràn vào lồng ngực, nâng cao tinh thần và hy vọng của anh. "À, tôi hiểu rồi," anh nói. "Vậy lẽ ra tôi chỉ nhận được tin nhắn khi anh đang cận kề cái chết, hử?"

Chuuya im lặng. Anh liếc nhìn Dazai, lẩm bẩm điều gì đó nghe như "Ane-san ngu ngốc đã phá hỏng lối thoát ấn tượng của tôi".

"Dù sao thì, có vẻ như bây giờ chúng ta đang thực hiện những lời thú tội," Dazai nói, đặt cái xô và cái túi đựng rượu xuống, "Tôi có một vài thứ mà bạn có thể muốn đọc."

Anh thò tay vào túi áo khoác trong, lấy ra lá thư và đưa cho Chuuya. Cô gái tóc đỏ nhìn anh với vẻ ngờ vực, nhưng vẫn cầm lấy và mở ra.

Tim Dazai đập thình thịch trong lồng ngực khi mắt Chuuya lướt qua lá thư. Anh kìm nén sự nao núng trước hơi thở nhẹ của mình khi đọc đến giữa bức thư, không bỏ lỡ cách anh nghiến chặt quai hàm khi đọc qua phần còn lại của nó.

Khi Chuuya ngước nhìn Dazai lần nữa, đôi mắt anh mở to và đẫm lệ.

"Chuyện này không buồn cười đâu," anh nói, giọng anh to hơn cả tiếng thì thầm, và Dazai thề rằng anh nghe thấy tiếng tim mình tan nát.

"Đáng ra không phải vậy."

Chuuya thở hổn hển khi thở ra. "Nếu anh đang chơi với tôi, Dazai Osamu, tôi thề—"

"Tôi không," Dazai kiên quyết nói, kìm nén sự run rẩy trong giọng nói của mình. Anh chộp lấy cái xô và ném vào Chuuya, người đang bịt miệng và quay mặt đi.

"Ơ! Cái quái gì vậy!"

"Im đi và nhìn đi," Dazai khăng khăng, lắc cái xô dưới mũi Chuuya. "Tôi không nói dối."

Chuuya rên rỉ và liếc nhìn cái xô. Mắt anh nhìn xuống những con hải quỳ đã chết và đang hấp hối dưới đáy, vẫn còn nồng nặc mùi máu.

"Là những..."

"Thực sự tươi mới từ phổi của anh," Dazai trả lời. "Tất nhiên là không mới lắm, vì tất cả họ đều chết sau khi tôi xem video của bạn."

Chuuya im lặng, nhìn chằm chằm vào cái xô đầy máu và hoa của Dazai.

"Điều này đang thực sự xảy ra, huh," anh lẩm bẩm.

Tất cả những gì Dazai có thể làm là gật đầu. Chuuya ngước lên nhìn anh, và trong giây tiếp theo, anh khom người trên cái xô, ném hết ruột của mình vào đó. Trước khi chính Dazai nhận ra điều đó, anh đã ở bên cạnh Chuuya, vén tóc mái ra khỏi mặt khi ho ra vài bông hoa tàn cuối cùng.

Chuuya lại rên rỉ, phun một ngụm máu và nước bọt vào xô. Dazai nhận ra những bông hoa loa kèn xanh héo úa, và nhớ lại ý nghĩa của chúng: tình yêu vô ích.

"Chà, cái thằng khốn nạn đó," anh càu nhàu, lau miệng. Dazai nhìn thấy một cốc nước trên tủ đầu giường, và đưa nó cho Chuuya, người đang ngấu nghiến uống cạn. Anh thở dài, đặt ly xuống, và muộn màng, Dazai nhận ra anh vẫn đang đứng cạnh giường với tay luồn vào tóc Chuuya.

Anh bắt đầu vùng ra, nhưng tay Chuuya từ dưới chăn thò ra và nắm lấy cổ tay anh, giữ nó quấn vào những lọn tóc xoăn của anh.

Lần đầu tiên trong đời, Dazai quyết định không trêu chọc Chuuya về điều đó.

"Vì thế." Chuuya nghe có vẻ không chắc chắn hơn những gì Dazai từng nghe. "Gì bây giờ?"

Dazai ậm ừ. "Tôi tin rằng điều bình thường nên làm là hẹn hò, nhưng sau đó lại..."

"Chúng tôi không phải người bình thường," Chuuya kết thúc, liếc nhìn anh. "Phải không?" Anh kéo chăn chặt hơn quanh mình, và trông anh có vẻ cáu kỉnh đến mức Dazai muốn ị vào mũi anh và chọc tức anh nhiều hơn nữa.

"Không," anh đồng ý. "Chúng tôi không."

Chuuya tức giận và vùi mặt vào trong chăn. Dazai ngồi xuống giường bên cạnh anh, và ngã người sang một bên, trùm người lên chiếc chăn burrito của Chuuya.

"Ối!"

"Thật thoải mái, Chuuya. Tôi có thể hiểu tại sao bạn lại định chết như thế này.

"Im đi," Chuuya quát, mặt đỏ bừng giận dữ.

"Được rồi, spoilsport."

Dazai ngả đầu lên đầu Chuuya, và sau một lúc, Chuuya phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi thăm dò.

"Em thực sự nghĩ rằng anh không yêu em sao?"

Dazai ậm ừ khẳng định.

"Tại sao?"

Dazai thở dài. Giờ nó đã bớt đau hơn khi những bông hoa đã tàn, nhưng chủ yếu là cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi được ngồi cạnh Chuuya, cảm nhận hơi ấm của anh, khi biết cả hai đều ở đây. "Bởi vì tôi nghĩ rằng bạn biết rõ hơn."

Ngay lập tức, Chuuya nổi cơn thịnh nộ. "Bạn-"

"Tôi không xúc phạm anh," Dazai mệt mỏi nói. "Tôi chỉ nghĩ... tôi không biết. Tôi không bao giờ có thể xứng đáng với tình yêu của bạn, không phải sau tất cả những gì tôi đã làm, tất cả những gì tôi đã khiến bạn phải trải qua, và tôi nghĩ bạn cũng cảm thấy như vậy. Đó là tất cả."

Chuuya không trả lời ngay, nhưng khi trả lời, giọng anh vẫn căng thẳng vì tức giận.

"Đối với một thiên tài, bạn khá ngu ngốc," anh ta gắt lên. "Ai đã nói bất cứ điều gì về xứng đáng?"

Dazai ngẩng đầu khỏi vai Chuuya, choáng váng. Chuuya tiếp tục, "Tôi biết những việc cậu đã làm. Tôi nhớ những gì bạn đã làm với tôi. Chơi tôi, đối xử với tôi như con chó cưng của bạn. Nhưng nếu bạn nghĩ rằng những gì bạn đã làm có nghĩa là bạn không xứng đáng với bất cứ điều gì..." Anh nuốt khan. "Vậy thì theo định nghĩa đó, tôi cũng không xứng đáng với tình yêu của bạn.

"Tôi đã làm những điều không thể kể xiết. Đã phạm tội khiến tôi phải chịu án tử hình. Nhưng bạn đã biết điều đó. Và điều đó không ngăn được em yêu anh," anh nói, "đúng không?"

Dazai không thể rời mắt. "Không, không phải đâu," anh nhận ra mình đang trả lời mà không có ý đó.

Chuuya quay đi với vẻ cau có. "Chính xác."

Anh ấy dường như có ý định không nói gì thêm, nên cuối cùng Dazai lại là người phá vỡ sự im lặng sau đó.

"Tôi thực sự nghĩ rằng mình đã xong việc," anh lầm bầm, giấu mặt vào trong chăn. "Khi những bông hoa bắt đầu đến, có vẻ như cuối cùng tôi đã có một mục đích. Và bây giờ..." Nó lại biến mất.

Anh đợi Chuuya nói với anh rằng anh ngu ngốc như thế nào, rằng anh nên biết ơn vì được sống. Thay vào đó, cộng sự của anh ta mở chăn quanh mình và quấn một đầu quanh Dazai. Tay Chuuya tìm thấy tay anh trong khoảng trống nhỏ còn lại giữa họ, và Dazai giữ lấy anh, với họ, không buông.

"Chúng ta sẽ tìm ra thôi," anh nói với niềm tin chắc chắn rằng Dazai không thể không tin anh. "Bởi vì anh ở đây với em, và khi chúng ta ở bên nhau, không có gì trên thế giới này mà chúng ta không thể làm được."

Bây giờ có ngọn lửa trong đôi mắt xanh của anh ấy, ngọn lửa nói lên lòng dũng cảm và sức mạnh và không bao giờ bỏ cuộc. Dazai tự hỏi tại sao anh ấy lại mất nhiều thời gian như vậy để đến đây, và quyết định rằng điều đó không thành vấn đề. Rốt cuộc, họ đang ở đây.

"Chà," anh nói, nở một nụ cười chiến thắng. "Từ khi nào Chuuya trở nên thông minh như vậy?"

Chuuya nắm chặt tay anh hơn. "Nói thêm một lời ngu xuẩn nữa và chính tay tôi sẽ đưa cái mông của bạn cho bạn."

"Kỳ quái."

Chuuya lườm anh.

"Được rồi, được rồi," Dazai phàn nàn, bĩu môi. Cậu xích lại gần Chuuya hơn, tận hưởng hơi ấm của anh và sự mềm mại của chiếc chăn. Trời ạ, cuối cùng thì anh ấy cũng không cần đến chai rượu đó nữa. Tốt rồi. Có lẽ họ có thể uống nó vào lần tới.

Vì bây giờ họ có thời gian, có nhau, và lúc này, thế là quá đủ với anh.

***

Chuuya càu nhàu khi nghịch nghịch chiếc mũ rơm màu be đang đội trên đầu. "Dazai chết tiệt," anh lẩm bẩm. "Sao anh lại bắt tôi mặc cái này?"

Dazai cười toe toét, đút tay vào túi. "Bởi vì bạn cần thứ gì đó trong tủ quần áo của mình không có màu tối," anh ấy trả lời.

Chuuya gầm gừ trong cổ họng. "Tôi có quần áo khác, đồ khốn—"

"Còn nữa, trông cậu cũng dễ thương đấy," Dazai tiếp tục.

Chuuya không nói nên lời, và anh ngậm chặt miệng lại, hai tay nắm chặt thành nắm đấm khi nghiến răng.

"Tôi sẽ giết bạn vào một ngày nào đó," anh ta tuyên bố, đôi mắt xanh bừng lên cơn thịnh nộ.

Dazai mỉm cười và đưa tay vén tóc mái của Chuuya ra khỏi mặt. "Tôi biết," anh nói, nhếch mép cười khi Chuuya hất tay anh ra, má đỏ bừng.

"Nghiêm túc đấy, Dazai-san, màn dạo đầu đủ rồi," một giọng rên rỉ. "Chúng ta đang ở nơi công cộng."

Họ nhìn lên và thấy Atsushi đang đi về phía họ với Akutagawa cách đó không xa. Cái trước chất đầy đồ uống và hai hộp bỏng ngô, một sự tương phản hoàn toàn với hai bàn tay trắng của Akutagawa.

"Anh không định giúp sao?" Atsushi nghi ngờ hỏi, nhìn lại người bạn trai mặc đồ đen của mình.

Akutagawa lướt qua điện thoại của mình, không quan tâm. "Tôi đang tiết kiệm năng lượng của mình khi tôi phải giúp mang tất cả những thứ mà bạn sẽ mua sau này."

"Đừng bao biện, ta đã thấy ngươi dùng Rashomon khiêng rất nhiều đồ vật!"

"Không có nghĩa là tôi phải."

"Bạn...!"

"Được rồi, được rồi, hai người cãi nhau với người yêu đủ rồi đấy," Chuuya nói, vỗ tay như thể chính anh không chỉ dọa xử tử Dazai một phút trước đó. "Nếu tôi bỏ lỡ 'The Boy and the Puppy' một lần nữa vì hai tên ngốc các người, tôi sẽ giết cả hai người."

"Em biết không, em cực kỳ nóng nảy khi tức giận, Chibi," Dazai nói với anh ta, và Chuuya lườm anh ta bằng một cái lườm có thể đốt thủng những bức tường bê tông.

"Khiến tôi phải giết ba tên ngốc đó," anh lẩm bẩm, chộp lấy cốc nước từ tay Atsushi và nhấp một cách cuồng nhiệt.

Dazai đi theo anh về phía nhà hát với nụ cười trên môi, lắng nghe Chuuya bận rộn với việc nốc cạn đồ uống của mình và phàn nàn giữa những ngụm rượu về Akutagawa ngu ngốc và Atsushi ngu ngốc và người bạn trai ngu ngốc của anh ta bắt anh ta đội một chiếc mũ ngu ngốc mà anh ta không muốn đội .

Anh ấy không hề ngạc nhiên chút nào khi chiếc mũ vẫn ở trên đầu Chuuya trong suốt bộ phim, hoặc khi anh ấy tiếp tục đội nó sau đó, khi họ quyết định ghé qua khu trò chơi điện tử cạnh rạp chiếu phim.

Atsushi và Akutagawa gần như bỏ đi ngay lập tức, để lại Dazai và Chuuya một mình. Chuuya nhìn theo họ với ánh mắt trầm ngâm, và Dazai biết cả hai đều đang nhớ về cùng một điều.

"Nào," anh ấy nói, "hãy đi tìm một trò chơi để tôi đánh bại bạn nào."

Chuuya chế giễu, và đi sâu hơn vào khu trò chơi điện tử. "Chúng ta sẽ xem xét về điều đó, thằng khốn."

May mắn thay, họ tìm thấy một số bảng điều khiển Street Fighter cũ được giấu trong một góc. Dazai vỗ tay sung sướng. "Hãy đặt cược đi!" anh kêu lên. "Vì lợi ích của ngày xưa. Em nói gì vậy, Chuuya?"

Chuuya liếc xéo anh, và đảo mắt. "Tôi không biết bạn có thể làm gì khác để tra tấn tôi, bạn đã bắt tôi đội chiếc mũ ngu ngốc này rồi," anh ta nói, chỉ vào đầu mình.

Anh ta có vẻ mặt cáu kỉnh, như thể anh ta là một thiếu niên được mẹ đang cố đút cho anh ta ăn súp lơ xanh. Dazai nhìn anh từ trên xuống dưới, và một nụ cười bất giác nở trên môi anh.

"Ừ, anh nói đúng," anh trả lời. "Tôi đã có mọi thứ tôi cần rồi."

Chuuya ngước nhìn anh, mắt mở to ngạc nhiên. Dazai nhún vai và ngồi xuống trước bảng điều khiển. "Vậy thì hãy chơi hết mình đi," anh tuyên bố.

Một lúc sau, khuôn mặt Chuuya nở một nụ cười toe toét, và anh ngồi xuống bàn điều khiển đối diện với Dazai. "Tốt thôi, tôi sẽ giúp bạn bớt chậm chạp vì cả hai chúng ta đều biết bạn sẽ thua," anh ấy nói. "Ai biết được Dazai lại mềm yếu như vậy chứ."

Dazai thở hổn hển, bối rối. "Tôi không phải là một người mềm yếu!"

"Cũng vậy," Chuuya vặn lại, nhếch mép cười, và Dazai yêu Chuuya, anh ấy thực sự yêu Chuuya, nhưng Chúa ơi, anh không thể tin rằng mình lại thực sự quên mất chibi khiến anh lo lắng đến mức nào.

"Chà, nếu tôi là một người dịu dàng, thì bạn cũng vậy!"

"Chào! Bạn lấy lại điều đó!

"Trễ quá! Chuuya quá mềm, Chuuya quá mềm—"

Chuuya phát ra một tiếng thét chói tai đầy phẫn nộ. Cái bảng điều khiển lắc lư khi anh dậm một chân lên nó, cao chót vót trên Dazai một lần, và anh rít lên, "Chúng ta sẽ xem ai là người mềm khi tôi đá mông anh xuống địa ngục, cá thu!"

Dazai cười khúc khích, xoa hai tay vào nhau. "Như vậy thì đúng hơn," anh cười khẩy. "Cố lên nào Chibi!

"Đừng gọi tôi là Chibi!"

"Tôi sẽ gọi bạn là gì tôi muốn, bây giờ hãy im lặng và chơi trò chơi!"

Âm thanh của các nút bị đóng và sự thất vọng của chibi đầy khó chịu tràn ngập không khí, gần như át đi âm thanh của trò chơi điện tử khi mọi người ngừng xem chúng và quay lại trò chơi của chính họ.

Và Dazai tự nghĩ, có lẽ anh vẫn chưa có mục đích cũng chẳng sao, miễn là anh có Chuuya bên cạnh.