Trong chap này Winter sẽ đọc thêm về cuộc đời của Karina. Thay vì là một số trang nhật ký tớ sẽ trình bày nó như một câu chuyện gắn kết nhất.<3

***

Tháng 7 năm 1868.

Khoảng hai tháng trải nghiệm của Karina với Victoria. Cô biết điều đó là sai trái và tội lỗi nhưng điều đó là không thể cưỡng lại được. Như thể mọi bộ phận trong cơ thể và tâm hồn cô đều mong muốn điều đó.

Trong khi điều đó cứ kéo dài và Karina cảm thấy như bản thân mình còn sống hơn bao giờ hết. Nhưng bây giờ cô đã trở về nhà và chỉ còn lại những kỷ niệm và cảm giác tội lỗi.

Kể từ đó vào mỗi chủ nhật Karina đều đến nhà thờ và cầu nguyện để được tha thứ. Cầu nguyện rằng cô sẽ không nhượng bộ trước những cám dỗ khủng khiếp như vậy nữa. Nhưng đôi khi Karina lại thất bại. Bây giờ những thứ khủng khiếp như vậy đang được giải phóng Karina thấy mình đang nghĩ đến những thứ xấu xa về những người phụ nữ khác và Karina phải chống cự vì linh hồn của chính mình.

Karina không dám nói với ai về những trải nghiệm và cảm xúc này. Ngay cả Giselle là người bạn thân nhất cô cũng không thể tiết lộ điều này.

Gần đây Carlos hay nhắc đến Yeonjun Choi nhiều hơn vì Yeonjun sắp trở về sau một chuyến đi nước ngoài và Karina sắp phải gặp người chồng tương lai của mình lần đầu tiên. Karina ước gì bản thân có thể cảm thấy vui vẻ hơn về điều này nhưng cô không thể.

Karina không thể trách bố của mình được vì ông ấy chỉ mong cô lấy được người chồng tốt nhưng cũng vì tài sản của gia đình cũng đã trên đà suy yếu trong những năm gần đây và ông ấy chỉ mong có thể khôi phục lại địa vị cho các con của mình bằng cách cho chúng kết hôn. Karina chỉ có thể hy vọng rằng bản thân sẽ được hạnh phúc trong cuộc hôn nhân này với một người mà cô chưa từng gặp mặt. Nhưng trong sâu thẳm trái tim Karina không chắc liệu cô có thể hạnh phúc khi kết hôn với bất kỳ người đàn ông nào hay không.

Cách đây 2 tuần Carlos đưa Suzanne và Karina đến London để xem vở kịch mới có tựa đề là "Play" của nhà viết kịch Thomas William Robertson. Đó là một đêm hoành tráng và cả ba người đều đã ăn mặc rất đẹp rồi bắt xe ngựa đến nhà hát Prince of Wales trên phố Charlotte.

Tất cả đều ổn vào buổi tối mùa hè cho đến khi kết thúc. Khi gia đình Ferre đang hòa mình vào sảnh với những người đi xem kịch khác Karina nhìn thấy Victoria đang ở phía bên kia hành lang nói chuyện với một người thiếu nữ thuộc tầng lớp thượng lưu nào đó mà cô không nhận ra. Trái tim Karina đột nhiên bắt đầu đập dữ dội khi thấy điều đó. Những gì Karina nhìn thấy tiếp theo nhanh chóng kéo linh hồn bản thân quay trở lại thể xác ngay lập tức.

Victoria đứng trước một thiếu nữ trạc tuổi Karina. Thiếu nữ đó là một người có mái tóc màu nâu với dáng người mảnh mai. Trong giây lát Karina nhìn vào mắt Victoria với ánh mắt mà cô đã biết rất rõ. Đó là cái nhìn đói khát tội lỗi. Tất nhiên là nó rất bình thường nhưng với đối với Karina thì không thể nhầm lẫn được.

Karina chắc chắn về mặt đúng thì thiếu nữ ấy là học trò mới của Victoria nhưng trên thực tế Karina chắc chắn có điều gì đó còn hơn thế nữa.

Karina đã cố gắng hết sức để đẩy Victoria ra khỏi tâm trí nhưng nhìn thấy thiếu nữ kia đi cùng cô ấy trong lòng Karina đã dấy lên một con quái vật ghen tị mà bản thân thậm chí còn không biết là nó có tồn tại. Nếu thiếu nữ đó nhìn thấy Karina cô ấy sẽ thấy một ánh mắt căm thù dành cho mình. Karina cũng muốn ở vị trí đó.

Một lúc sau người phục vụ rung chuông cho biết giờ đã gần hết và tất cả đều bước vào trong. Khi đi vào trong Victoria thoáng nhìn về phía Karina và trong giây lát ánh mắt cả hai chạm nhau.

Nhìn thấy ánh mắt đó một lần nữa tập trung vào mình toàn bộ cơ thể Karina cảm thấy ngứa ran và một lần nữa Karina lại khao khát cái chạm nhẹ nhàng đó nhưng cái nhìn chỉ diễn ra trong chốc lát. Victoria nở một nụ cười lịch sự và Karina gật đầu. Một lúc sau tất cả đều biến mất trong đám đông.

Đó chỉ là một cái nhìn ngắn đưa Karina lên thiên đường và cũng nhanh chóng đẩy Karina rơi xuống địa ngục. Điều đó chỉ càng làm tinh thần cô xuống thấp hơn mà thôi nhưng may mắn thay Karina đã gạt bỏ và nở được một nụ cười.

Kể từ lần liên lạc ngắn ngủi đó Karina đã không còn thường xuyên vui vẻ nữa.

Tháng 8 năm 1868

Suzanne vừa tuyên bố đính hôn với đại úy lan Haverford cháu trai của thiếu tướng ngài Charles Haverford và Carlos Ferrer đã từng phục vụ dưới quyền tướng Haverford một thời gian trường hợp của Karina thì cũng như vậy đều đã được sắp xếp một cuộc hôn nhân.

Karina sẽ kết hôn vào tháng 12 năm nay.

Một bữa tiệc sẽ được tổ chức tại dinh thự Haverford ngay bên ngoài London để kỷ niệm lễ đính hôn gần đây. Trước khi rời đi Carlos đã nói với Karina rằng Yeonjun Choi sẽ đến tham dự và cả hai sẽ gặp nhau lần đầu tiên ở đó.

Nhân dịp này Karina đã chọn chiếc váy đẹp nhất mà cô có và dành thêm thời gian để chỉnh lại trước khi gặp mặt chồng tương lai. Mặc dù Karina muốn trung thêm cho sự phấn khích vào dịp này nhưng cô không thể tìm thấy điều gì ở bản thân mình Karina cảm thấy giằng xé về tất cả những điều này.

Karina đã đến bữa tiệc và trong khi chị gái Suzanne đang dành thời gian chào hỏi những người chúc phúc khác thì Karina đã được giới thiệu với chồng tương lai của cô. Karina phải thừa nhận rằng Yeonjun có nước da trắng hơi xanh xao và có thân hình cân đối với nụ cười đẹp và mái tóc đen dày.

Yeonjun lịch sự chào Karina một cách nhã nhặn nhất và thêm một cái hôn ở tay.

"Vẻ đẹp của em vượt xa hơn bất kỳ những gì anh được nghe kể vì vẻ đẹp của em không thua kém gì Aphrodite."

Karina không thể không đỏ mặt trước sự miêu tả này nhưng cô phải thừa nhận rằng bản thân chưa bao giờ thực sự nghĩ mình là một người phụ nữ đẹp.

"Cảm ơn anh Choi rất nhiều. Em cũng đã nghe nhiều về những chuyến đi của anh."

"Katarina, em gọi anh như thế thì có vẻ hơi xa cách quá cứ gọi là Yeonjun được rồi dù sao thì chúng ta cũng sắp kết hôn mà."

Sau khi trò chuyện được một lúc Carlos và ông bà Choi cẩn thận quan sát nơi Karina và Yeonjun có thể nói rằng họ rất háo hức muốn xem con của mình hợp nhau và thành công như thế nào.

Một lát sau, Yeonjun hỏi Karina rằng là cô có muốn đi dạo để ngắm trăng không và tất nhiên là Karina đã chấp nhận để hy vọng có thể giải quyết tốt tình huống này.

Thật khó để tưởng tượng cuối cùng Karina đã ở bên Yeonjun và chẳng bao lâu nữa cô sẽ kết hôn với người đàn ông này nhưng từ bé đến lớn Karina chỉ nghe nói về Yeonjun chứ chưa bao giờ được tiếp xúc như này mà cũng là do chủ yếu Yeonjun toàn đi khắp nơi thế giới.

Háo hức và muốn tìm hiểu về những chuyến đi đó Karina đã yêu cầu Yeonjun kể cho cô nghe về những chuyến đi đó. Anh ấy nói về tuyết ở Thụy Điển, nghệ thuật ở Ý và  thậm chí còn kể về thời gian anh sống trong một hang thuốc phiện ở Trung Quốc và điều đó thật là thú vị.

Khi nói đến kết hôn Yeonjun đã sắp xếp lên kế hoạch để cho Karina có thể thấy được vẻ đẹp thực sự của thế giới này. Karina thừa nhận rằng Yeonjun đã làm cô đỏ mặt.

Yeonjun thật quyến rũ và rất đẹp trai Karina khá thích vì anh là một người luôn cạo râu sạch sẽ với tuốt tác vẻ ngoài gần như thanh tú mặc dù vẫn còn giữ một khí chất khá thô kệch.

“Tuy nhiên, tôi bắt đầu tin rằng dần dần tôi sẽ cảm thấy khá hài lòng khi được…”

Winter đọc xong câu cuối cùng của bài viết với vẻ thất vọng thông qua những cuốn nhật ký của Karina mà cô sở hữu cảm thấy gần gũi với Karina. Nhưng trên hết Karina lại bị đẩy vào một cuộc hôn nhân sắp đặt.

Winter đang ở chỗ làm và trong giờ giải lao cô lại đang đọc một cuốn nhật ký khác. Mọi thứ ở nơi làm việc vẫn diễn ra bình thường ngoại trừ gần đây Zacharov bảo cô đi lấy một số đồ dùng cho chuột. Vì vậy Winter đã phải đi mua một lồng, thức ăn và cả nước v.v. Như thường lệ Winter không buồn hỏi xem giáo sư dùng nó để làm gì.

Mặc dù không hài lòng với những gì diễn ra nhưng Winter vẫn tiếp tục đọc. Cô phải tiếp tục đọc vì muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Vài tháng tiếp theo Karina và Yeonjun cùng nhau đi dạo trong trang viên như thường lệ.

Tất nhiên, hầu hết những buổi hẹn hò của cả hai đều được giám sát bởi bố của Karina hoặc bố mẹ của Yeonjun kể cả một số cuộc hẹn hò diễn ra tại các bữa tiệc của tầng lớp thượng lưu.

Winter có thể nói rằng Karina mặc dù không yêu Yeonjun nhưng có lẽ cũng đã dần dần chấp nhận người chồng tương lai này. Karina đã coi đây là con đường để chống lại những sự thôi thúc xấu xa đó. Cuối cùng Winter cũng đã kết luận rằng Karina cảm thấy bị mắc kẹt trong những suy nghĩ đó và cuộc hôn nhân chính  là lối thoát duy nhất.

Khi tiếp tục đọc Winter chợt nhận ra rằng những thôi thúc suy nghĩ đó của Karina không hề biến mất.

Đến giữa tháng 10 Yeonjun và Karina đã chọn được ngày cưới. Cả hai sẽ kết hôn vào thứ bảy ngày 10 tháng 7 năm 1869. Karina cũng đã gặp bố mẹ của Yeonjun nhiều lần và thấy hai người họ rất tử tế.

Karina được biết rằng Yeonjun có một người anh tên là Ben hiện đang giữ chức thiếu úy trong quân đội Anh nhưng do bản chất công việc trong quân đội khá bận rộn nên Karina chưa gặp anh ấy.

Bản thân Yeonjun cũng thường xuyên đi vắng và đã được bố mình mời về điều hành một trong những công việc kinh doanh của gia đình. Trách nhiệm chính của Yeonjun là giám sát và điều hành một cơ sở kinh doanh thịnh vượng.

Yeonjun thường xuyên đến quán rượu của gia đình Ferrer. Karina nhận thấy rằng Yeonjun có vẻ thích chơi bài với một số khách quen khác và dường như thỉnh thoảng còn đánh bạc. Mặc dù đã đính hôn nhưng dường như Yeonjun vẫn thu hút được sự chú ý của những người phụ nữ khác trong thị trấn. Mặc dù điều đó làm Yeonjun hãnh diện nhưng đôi mắt này chỉ luôn hướng về Karina.

Hôm nay cả hai đã có một cuộc đi dạo vui vẻ trong công viên sau đó là bữa tối cùng nhau với bố mẹ tại biệt thự Choi.

Sau một ngày đi với chồng tương lai Karina chắc chắn rằng bản thân đã đạt được những bước tiến trong việc kiềm nén những suy nghĩ đó. Tuy nhiên, đúng vào ngày đó Karina nhận được lời mời đi nghỉ cuối tuần với Miss Victoria Song.

Rõ ràng cả hai bên gia đình đều cảm thấy rằng Karina cần được giáo dục về những điểm tốt hơn để trở thành một người vợ tốt và một vị trí xứng đáng trong xã hội. Danh tiếng của Victoria trong việc giáo dục về những nghi thức và sự duyên dáng đã được nhiều người biết đến và họ đã giao cho cô một nhiệm vụ như vậy.

Karina không biết nó sẽ hoặc có thể có ý nghĩa gì nhưng chỉ nghĩ đến việc ở bên Victoria thôi thì đầu Karina đã tràn ngập những suy nghĩ tội lỗi đó.

Hai tuần sau Karina cùng với hành lý của mình đang đứng trước dinh thự rộng lớn của Victoria và khi người hầu mang hành lý và dẫn  vào trong Karina lại một lần nữa cảm thấy mình như một con ruồi bay vào mạng nhện vậy những suy nghĩ và tội lỗi nhất đang dần quay trở lại.

Khi đến nơi Victoria chào Karina một cách lịch sự thể hiện dấu hiệu của cuộc gặp gỡ trước đây của cả hai. Sau đó Victoria đưa ra những bài học khác nhau mà Karina sẽ học vào cuối tuần này. Chẳng hạn như cách tổ chức một bữa tiệc đúng cách hay nghĩa vụ làm vợ cho một người quan trọng như Yeonjun Choi.

Bài học đầu tiên là vào bữa tối hôm đó khi cả hai đang ăn Victoria giải thích những điều khác nhau sẽ cần phải giải quyết nhưng khi Victoria đang giải thích thì Karina thấy bản thân đang nhìn vào đôi môi đó. Karina muốn đôi môi đó một lần nhưng nhận thấy sự nghiêm túc của chủ đề này nên đã gạt nó sang một bên và tập trung vào bài giảng.

Sau khi hoàn thành vào buổi tối hôm đó Victoria đã cho người hầu nghỉ việc vào buổi tối.

Cả hai lui về phòng khách và thảo luận một lúc về kế hoạch đám cưới của Karina. Hôn lễ sẽ được tổ chức tại dinh thự Choi. Sau đó sẽ là nhà của Karina và Yeonjun. Ông bà Choi lúc đó đang chuyển đến một ngôi nhà khác ở Kent và như mọi khi Karina nói về những kế hoạch như vậy một cách nhiệt tình.

Mặc dù sâu thẳm Karina không thực sự như vậy.

Có lúc Victoria đứng dậy nhưng thay vì ngồi xuống chiếc ghế vừa rồi thì Victoria lại ngồi xuống chiếc khá gần Karina.

"Em là một người phụ nữ xinh đẹp và chồng em nên tự hào khi có em làm vợ đấy."

Victoria nói và nhìn vào mắt Karina.

“Cám ơn cô Song.”

"Là Victoria. Bây giờ chỉ còn tôi và em. Hãy gọi tôi là Victoria."

Victoria dừng lại một lúc và với một cái nhìn tự mãn kỳ lạ rồi nhích lại gần hơn.

"Nói cho tôi biết, khi em nhìn thấy tôi và bạn đồng hành của tôi tại vở kịch đó có phải là vẻ ghen tị trên khuôn mặt em không?"

Karina lập tức cứng người và chắc chắn rằng cả Victoria và người bạn đồng hành của cô ấy đều không nhìn thấy ánh mắt căm ghét thoáng qua đó miệng Karina hơi hé ra nhưng không có bất kỳ âm thanh nào được phát ra mà chỉ là một tiếng thở hổn hển nhỏ.

Victoria mỉm cười và nhẹ nhàng đặt những ngón tay mảnh khảnh mềm mại lên chân Karina.

"Em có thể trả lời tôi không Katarina. Em có ghen tị với người bạn đồng hành của tôi không?"

Một lần nữa Karina lại bị Victoria phụ lòng thương xót và tất cả những gì là phải nhượng bộ.

"Có."

Nụ cười của Victoria nhanh chóng hiện ra khi bàn tay từ từ bò lên chân. Karina cảm giác như nó truyền đến những cảm giác râm ran tuyệt vời nhất khắp cơ thể.

Tại sao cái chạm của một người phụ nữ lại gây ra những biểu hiện như vậy khiến suy nghĩ của một người chìm sâu vào trong đó và một lần nữa Karina lại đầu hàng trước sự cám dỗ đó.

"Em muốn tôi hôn em. Phải không? Đó là lý do em cứ nhìn chằm chằm vào môi tôi à?"

Tất cả những gì Karina có thể làm là gật đầu đồng ý.

Một lúc sau, Victoria nghiêng người và áp môi  chỉ một hành động đơn giản này đã khiến tâm hồn bừng cháy với niềm khao khát và Karina nhanh chóng bị cám dỗ và hôn ngược lại.

Sau nụ hôn tuyệt vời đó Victoria đứng dậy.

“Được rồi, Katarina, đã muộn rồi. Chúng ta phải đi ngủ thôi.”

Karina cảm thấy hơi thất vọng và gật đầu đồng ý.

“Ừm, Victoria.”

"Hãy đi theo tôi."

Victoria lấy một chiếc giá thắp nến và đi lên tầng Karina đoán đó là phòng ngủ dành cho khách nhưng thật ngạc nhiên Victoria lại dẫn Karina vào nơi có vẻ như là phòng ngủ chính.

Karina đứng đó với vẻ mặt choáng váng thậm chí không thể suy nghĩ được gì khi Victoria đóng cánh cửa lại. Đúng như Karina đã nghĩ giờ đây cô đã chắc chắn nằm trong cái mạng nhện này. Với vẻ mặt đầy khao khát Victoria di chuyển vòng quanh trước mặt Karina.

Rồi Victoria nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má Karina và mỉm cười.

"Tối nay chúng ta sẽ ngủ chung giường. Giống như vợ chồng vậy. Điều đó sẽ giúp em chuẩn bị cho những điều sắp tới. Vì em là một học sinh đặc biệt nên sẽ nhận được sự hướng dẫn đặc biệt còn bây giờ hãy chuẩn bị đi ngủ nào.”

Bây giờ ngoài việc tim Karina đập thình thịch thì cả bàn tay còn run rẩy ngay cả khi muốn chạy trốn khỏi phòng cũng không thể mặc dù Karina không có mong muốn làm như vậy.

“Vậy đồ ngủ của em thì sao?” Karina nói nhỏ.

Victoria cởi bỏ chiếc váy của mình.

"Không cần thiết đâu. Lại đây để tôi giúp em."

Karina lặng lẽ đứng đó khi Victoria từ từ cởi quần áo cho cô và mỗi giây trôi qua Karina càng trở nên khao khát hơn nhưng đồng thời lại cảm thấy lo lắng.

Thấy sự run rẩy Victoria nhẹ nhàng hôn lên má rồi nắm lấy tay Karina.

"Đừng sợ vì sự đụng chạm của người phụ nữ là sự dịu dàng nhất."

Với nụ cười ấm áp Victoria nhẹ nhàng nắm lấy tay Karina và dẫn đến giường chẳng bao lâu sau cả hai đều nằm trên chiếc giường lớn.

Victoria đưa tay vuốt mái tóc của Karina.

"Muốn làm chồng vui em phải biết cách yêu. Em có muốn biết những điều như vậy không?"

Karina gật đầu.

Sau đó Victoria di chuyển lên phía trên lúc này như con nhện đã tóm được con mồi. Karina chưa bao giờ cảm thấy thấp thỏm lo lắng hơn lúc đó.

“Vậy tôi sẽ dạy em.”

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu và một vẻ kinh hoàng hiện lên trên khuôn mặt Karina.

"Nếu em không còn trong trắng anh ấy sẽ không cưới em. Em sẽ bị sỉ nhục mất."

Victoria ngay lập tức tìm cách xoa dịu nỗi sợ hãi của Karina.

"Em sẽ vẫn còn trong trắng cho đêm tân hôn. Còn bây giờ hãy trao thân cho tôi và chúng ta sẽ bắt đầu."

Karina đã đồng ý và Victoria đã trao lên những nụ hôn. Đêm dài, cơ thể cả hai quấn lấy nhau khi Victoria dạy Karina tất cả những gì về tình yêu.

Ba lần Victoria đã khiến Karina ngây ngất chỉ bằng chiếc lưỡi ngọt ngào của và trải nghiệm đó vượt xa mọi điều có thể tưởng tượng. Mặc dù ở bên một người phụ nữ nhưng Victoria vẫn giải thích về những điều Karina sẽ phải làm trong đêm tân hôn. Karina không thấy điều đoa hấp dẫn vì hiện tại chỉ muốn đến đỉnh cao của niềm vui như Victoria đã làm Karina cũng đã làm theo lời chỉ dẫn đó và làm điều tương tự với Victoria.

Karina không nghĩ mình từng cảm thấy gần gũi với ai trong đời như đêm đó. Khi “bài học” của kết thúc Victoria cẩn thận ôm Karina vào lòng rồi chìm vào giấc ngủ yên bình.

Sáng hôm sau Karina thức dậy thì Victoria đã biến mất còn quần thì vẫn nằm ở chân giường. Karina mặc quần áo, chải tóc rồi đi ăn sáng. Một lần nữa, cứ như thể bài học tối hôm trước như chưa hề xảy ra.

Cả hai dành cả ngày để Victoria dạy cho Karina những bài học mới và tốn nhiều công sức về cách trở thành một người vợ đúng nghĩa. Những bài học đó dài và nhàm chán chỉ có một bài học duy nhất Karina có thể nghĩ ra đó là bài học tối hôm đó. Nơi mà Karina có thể biết được nét đẹp của một người phụ nữ.

Chắc chắn đến cuối ngày Victoria lại đưa Karina lên giường nơi vui vẻ nhận được thêm sự hướng dẫn bằng cách làm hài lòng chồng. Mặc dù vào thời điểm đó tâm trí Karina luôn tập trung vào việc làm hài lòng người phụ nữ ở bên cạnh.

Karina biết bản thân sẽ bị nguyền rủa vì những việc đã làm trong hai đêm qua nhưng đơn giản là Karina không quan tâm.

Nhưng đáng buồn là nó phải kết thúc vì ngày hôm sau là chủ nhật ngày mà Karina phải rời đi.

Một phần trong Karina muốn ở lại đó nhưng cô biết rất rõ mình chỉ là một người học trò. Với tinh thần sa sút Karina nghi ngờ sẽ có một người học trò khác sớm thay thế vị trí đó. Thực sự Karina rất biết ơn sự hướng dẫn của Victoria nhưng thật đáng buồn khi phải rời đi.

Khi Karina đứng trước chiếc xe chuẩn bị rời đi Victoria nhìn với ánh mắt buồn bã một cách kỳ lạ.

Victory hôn lên má Karina rồi rơi một giọt nước mắt.

"Em là một học sinh ngoan. Tôi sẽ rất nhớ em, em quả thật rất xinh đẹp."

Karina rơi nước mắt.

"Cảm ơn cô. Em ước gì em có thể nói nhiều hơn nhưng em không thể nói nên lời. Tiếp theo cô sẽ làm gì? Em thấy có những chiếc rương."

Vẻ mặt Victoria trở nên nghiêm túc.

"Tôi sắp phải sang Pháp để dạy cho những người khác ở Paris và sẽ phải đi vắng một thời gian. Tôi sẽ nghĩ đến em thường xuyên hơn bao giờ hết. Tôi biết en không yêu cậu ấy và tôi thực sự xin lỗi nhưng chúng ta phải tận dụng những gì cuộc sống mang lại cho chúng ta. Tạm biệt Katarina."

Karina ôm Victoria với hy vọng sẽ được ngửi mùi thơm ngọt ngào của đó lần cuối.

"Tạm biệt Victoria."

Bằng cách nào đó Karina cảm nhận được con đường của cả hai sẽ không bao giờ giao nhau nữa. Dựa vào cửa xe với vẻ mặt đau khổ Karina có cảm giác rằng Victoria cũng có cảm giác tương tự. Không những thế, Karina còn cảm nhận được rằng có lẽ điều đó còn hơn cả. Ít nhất đó cũng là đêm cuối tuyệt vời.

Khi xe bắt đầu đi nỗi buồn không chỉ vì Karina đang bỏ lại hạnh phúc phía sau mà còn là vì một người đàn ông cô không yêu cũng đang chờ đợi cô là một cuộc sống mà Karina sẽ không bao giờ biết đến sự đụng chạm của một người phụ nữ nữa.

#

Winter đã khóc khi đọc xong cuốn nhật ký đó thật đau lòng và buồn bã chưa bao giờ cô cảm thấy thương Karina nhiều đến vậy bởi những gì đã trải qua.

Đặt cuốn nhật ký xuống Winter đi loanh quanh với đống hỗn độn chất thành núi để cố gắng trấn tĩnh lại.

"Cô ổn chứ?"

Zacharov vừa nói vừa thò đầu ra khỏi cánh cửa dẫn đến phòng thí nghiệm của mình.

Winter lau nước mắt và gật đầu.

"Tôi không sao, tôi chỉ đang nghĩ chuyện gì đó buồn thôi. Giáo sư cần gì sao?"

"Winter, cô đã là một người trợ lý tốt và đáng tin cậy trong vài tuần qua. Tôi nghĩ đã đến lúc tôi tin tưởng cô và sẽ cho cô thấy tất cả những điều này có ý nghĩa gì."

Winter khá ngạc nhiên khi Zacharov lại tin tưởng như vậy.

"Thật sao giáo sư định cho tôi xem những gì vậy?."

Zacharov dẫn Winter đi qua cánh cửa phía sau băng qua phòng tắm để tới cửa phòng thí nghiệm.

“Việc này có liên quan đến hố đen đúng không?”

"Đúng vậy."

Zacharov nói khi mở cửa.

Zacharov dẫn Winter vào một căn phòng nó khá rộng là căn phòng chứa đầy các loại máy tính và thiết bị điện tử trông kỳ lạ nhưng thứ lớn nhất là một thiết bị có hình dạng gần giống chữ U lộn ngược nó có đủ loại dây dẫn đến nhiều thiết bị khác nhau trong phòng nằm bên dưới chữ 'U' lộn ngược là thứ trông giống như một chiếc giỏ đan bằng dây gai lớn giống như được thấy trên khinh khí cầu một sợi cáp chạy từ đỉnh vào chữ U đó.

Với vẻ mặt đầy tự hào Zacharov vỗ nhẹ vào thiết bị lớn.

"Cô có đang tự hỏi đây là gì không?"

"Vâng tôi có một câu hỏi..."

"Đó là một cỗ máy thời gian."

Winter đứng đó với vẻ mặt không mấy ấn tượng.

"Nhìn như thu mua phế liệu vậy."

Zacharov càu nhàu khó chịu.

"Này không phải như thế!"

“Sao cũng được”  Winter thản nhiên nói

Zacharov lắc đầu và giải thích.

"Cái này thực sự có tác dụng đấy sử dụng cái này có thể du hành xuyên thời gian. Hố đen thông thường là một lỗ mở giữa hai điểm khác nhau trong không gian. Công dụng thiết bị của tôi là mở một lỗ giữa cùng một điểm trong không gian nhưng có hai điểm các điểm khác nhau theo thời gian.Bên dưới chữ U lộn ngược là nơi sẽ mở ra trên sàn bên dưới cái phía trên khi mở ra tôi có thể hạ nó xuống qua cái lỗ này cùng một căn phòng trên trần nhà vào một thời điểm khác.Vì vậy khi nó được hạ xuống thời gian khác cô bước ra ngoài là được."

Winter hiểu điều giáo sư đang nói nhưng ngay lập tức bác bỏ và coi đó là một điều điên rồ.

"Nó có thể có khả năng!"
Zacharov nói một cách tự hào khi bắt đầu giải thích dài dòng đằng sau lý thuyết của tất cả.

Nhưng để không làm mất lòng ông chủ Winter đã giả vờ lắng nghe rồi gật đầu cho có. Du hành thời gian là thứ thuộc về khoa học viễn tưởng và Winter ghét khoa học viễn tưởng.

Winter thoáng nghĩ đến Karina nhưng nhanh chóng gạt bỏ chẳng có ích gì khi cứ hy vọng vào điều gì đó không thể xảy ra. Hơn một trăm năm đã chia cách và không một thế lực nào trong vũ trụ này có thể thay đổi được điều đó. Đó là một sự thật rất đáng buồn và Winter đã miễn cưỡng chấp nhận.

Winter đưa tay ra khi một ý nghĩ chợt lóe lên.

"Ừm... được rồi. Cái lỗ đó mở ra và giáo sư sẽ hạ cái thứ như chiếc giỏ đó xuống. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu giáo sư mở để nó trên như cái cửa và đi qua thôi là được mà."

Zacharov ngửa đầu ra sau như bối rối.

"Tại sao tôi lại phải làm điều đó chứ? Cách của tôi có vẻ vui hơn."

"Tất nhiên là phải vui rồi."

Winter nói có phần chua chát.

“Bây giờ trong trường nếu cô quan tâm thì tôi cũng muốn thử nghiệm trên đối tượng là con người. Tôi đã thử nghiệm với chuột và cho đến nay chúng vẫn ổn.Nếu cô đồng ý làm người du hành thời gian tất nhiên là tôi có thể tăng lương cho cô."

Winter nhanh chóng lắc đầu.

"Không, cảm ơn. Tôi nghĩ tôi sẽ chỉ là người chạy vặt cho giáo sư thôi mà tôi không có ý xúc phạm đâu."

"Chỉ cần nhớ đừng nói cho ai biết. Tôi chỉ yêu cầu vậy thôi."

Winter đột nhiên muốn rời khỏi và chỉ muốn về nhà.

"Đã muộn rồi và nếu giáo sư không phiền thì tôi sẽ về nhà. Và đừng lo lắng, bí mật của giáo sư tôi sẽ giữ im lặng."

Vài phút sau Winter bắt tàu điện ngầm về nhà. Cô cứ nghĩ về cái cỗ máy kỳ cục đó và việc nó có thể làm nổ tung một nửa tòa nhà như thế nào toàn bộ ý nghĩ du hành xuyên thời gian có vẻ vô lý với suy nghĩ đó trong đầu Winter đi về nhà.

***

Lưu ý : Nhà hát Prince of Wales trên phố Charlotte sau đó được đổi tên thành nhà hát Scala nó đã bị phá bỏ vào năm 1969 tuy nhiên có thể được nhìn thấy trong các cảnh hòa nhạc trong phim The Beatles "A Hard Day's Night."

Còn vở kịch "Play" của Thomas William Robertson, trên thực tế đã được trình diễn tại Nhà hát Prince of Wales vào năm 1868.