May mắn cho Harry, truyền thông dường như đi đến kết luận rằng hình ảnh Draco đứng trên mái nhà, vung vẩy một 'cây đũa đồ chơi ấn tượng' và hét tiếng Latin vào bầu trời đêm là vừa đáng yêu, vừa... rất Anh quốc.

Họ không nói nhiều về Harry—'đồng phạm' của Draco—dù anh cũng xuất hiện trong tất cả các bức ảnh. Anh không chỉ nắm tay Draco, mà gần như siết chặt lấy, Harry nghĩ, hình ảnh hai người cứ hiện lên trong đầu mỗi khi anh cố không nghĩ tới. Và biểu cảm của anh, khi nhìn Draco...

'Truyền thông rõ ràng nghĩ cậu là một thằng ngốc vô hại,' Pansy nói với vẻ thích thú quá mức. 'Không ai tin là Draco lại có thể thích cậu đâu,' cô nói thêm một cách thiếu thiện chí. 'Ít nhất là không phải khi cậu đội cái mũ đó. Thật lạ là Draco trông thì đáng yêu, còn cậu thì...' cô chạm tay lên môi, suy nghĩ. 'Không thể diễn tả nổi,' cô kết luận.

'Tôi đã nói cái mũ đó là ngụy trang tuyệt vời mà,' Draco nói đầy đắc ý với Harry. 'Cậu thiếu niềm tin quá.'

Thật hơi quá khi Draco giả vờ như mình đã lên kế hoạch hết, sau màn "biểu diễn" trên mái nhà, nhưng Harry quá nhẹ nhõm vì máy ảnh không chụp được cảnh mình quỳ xuống, hay cái ôm tuyệt vọng của Draco, nên anh quyết định bỏ qua.

'Ha ha,' anh nói, và để mặc Pansy vỗ nhẹ vào má mình đầy "cảm thông".

Dù sao thì Luna đã dành cả chuyến bay từ Berlin tới Turin để hí hoáy vẽ vời, lẩm bẩm một mình, và đến lúc họ tới Barcelona, cô đã thiết kế, sắp xếp và hoàn thiện cả chục bộ trang phục mới.

Tối đó, Draco ra mắt diện mạo mới tại sân vận động Estadi Olímpic: áo choàng đen dài đính pha lê, chiếc mũ chóp cao ngất ngưởng, và một cây đũa lấp lánh có thể phát sáng khi bấm nút.

Blaise được mời bay tới để dàn dựng vũ đạo mới, và việc nhìn thấy gương mặt đẹp trai nhưng khó ưa của hắn khiến Harry bớt đi phần nào sự buồn cười khi thấy Draco trông... ngớ ngẩn hết sức. Nhưng dù vậy, hình ảnh Draco Malfoy—trong vai một "pháp sư Muggle"—vẫn buồn cười đến mức khó mà chịu nổi.

Ngoài ra, Harry còn có nhiều thứ phải lo hơn việc Blaise đứng gần Draco bao nhiêu.

Pansy—dù luôn châm chọc Harry, 'trợ lý phù thủy'—lại vô cùng tức giận với cả hai. Harry bắt đầu thấy rất khó để có thể ở riêng với Draco. Mỗi lần anh thử, Pansy lại xuất hiện, đuổi Draco đi làm việc khác, hoặc bắt Harry để cậu nghỉ ngơi.

Phòng khách sạn của họ không còn gần nhau nữa, và mỗi lần Harry tìm tới phòng Draco, sẽ có vệ sĩ xuất hiện đưa anh quay về phòng mình.

Điều đó khiến Harry phát điên, nhưng đồng thời... anh cũng khó mà phản đối khi Pansy nói Draco cần nghỉ ngơi.

Chính Harry còn thấy kiệt sức, huống hồ là Draco. Cậu dường như không bao giờ dừng lại. Khi không ở trên máy bay hay taxi, Draco đang tập luyện, kiểm tra âm thanh, biểu diễn, hoặc nói—nói—nói: với fan, với báo chí, với cả ekip."

"Không hẳn là Harry cảm thấy bị bỏ rơi. Nghĩ vậy thì cũng hơi ngớ ngẩn. Và anh cũng không nghĩ Draco hài lòng với tình hình này; cậu luôn lịch sự, thân thiện với mọi người—ngoại trừ Pansy, Harry nhận ra.

Và anh cũng nhận ra—dù cố không nhận ra—rằng Draco luôn đảo mắt tìm anh trong đám đông. Hễ bắt gặp ánh nhìn đó, Draco lại lập tức quay đi, nhưng điều đó chỉ khiến mọi thứ... tệ hơn. Có lúc, Harry cảm nhận được Draco đang nhìn mình từ phía bên kia căn phòng, và cảm giác đó khiến bên trong anh rối tung lên.

Harry gần như bắt đầu nhìn lại Draco chỉ để ngăn việc Draco nhìn mình. Nhưng như vậy lại càng tệ. Vì anh bắt đầu nghĩ quá nhiều.

Về việc, ở một khía cạnh nào đó, Draco vẫn y như trước: sắc bén, cay nghiệt, khó ưa. Nhưng ở những khía cạnh khác... thì không. Có phải anh chỉ đang tự huyễn hoặc không? Đang nhìn thấy điều mình muốn thấy? Đang viện cớ, chỉ vì việc ở bên Draco quá... choáng ngợp? Vì anh cần Draco đứng về phía mình để có cơ hội trở về? Anh không chắc. Nhưng... trong thế giới kỳ lạ này, Luna thích Draco. Ron cũng vậy. Hermione và Parvati thì gần như mê cậu. Cậu tài năng, hài hước, và tử tế với fan...

Nghĩ về một tương lai với Draco giống như lao đầu vào tường. Biết là sẽ đau, mà vẫn không tránh được.

Có lẽ chính hoàn cảnh này khiến anh mất cân bằng, Harry nghĩ, lảng vảng sau hậu trường của một địa điểm biểu diễn trông giống hệt những nơi trước đó. Ở thế giới phù thủy, anh cũng đâu có thích trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng ở đây... việc gần như vô hình lại khiến anh thấy khó chịu.

Dù vậy, anh tự nhủ, đó không phải điều quan trọng. Những cảm xúc rối rắm của anh với Draco, hay khủng hoảng về bản thân—tất cả đều không quan trọng.

Quan trọng là anh và Draco đã thử phá bỏ phép điều ước, và thất bại. Vậy thì phải thử lại.

Hôm đó trời nhiều mây, Harry tự trấn an, cố không hoảng. Vì thế mới không thành công. Họ không nhìn thấy sao. Không thấy mưa sao băng.

Mà mưa sao băng thì... chỉ còn vài tuần nữa là kết thúc.

⸻

'Ngừng lo lắng về cái phép đó đi và cởi quần ra,' Draco nói, kéo Harry vào phòng thay đồ ở—Madrid? Harry cũng không nhớ nổi—rồi khóa cửa lại. 'Pansy nghĩ tôi vẫn đang thử đồ với Luna, nên chúng ta chỉ có vài phút thôi. Nếu tôi không được chạm vào cậu ngay bây giờ, tôi sẽ phát điên mất.'

Harry cố gắng suy nghĩ khi Draco ép anh vào cửa, luồn tay vào trong và giữ chặt.

'Tôi... đâu có lo về cái phép,' anh lẩm bẩm, kéo mở áo choàng của Draco và đáp lại."

Có chứ,' Draco nói, tựa trán vào trán Harry. Hơi thở cậu ấm và dồn dập hơn. 'Nhưng chúng ta còn chưa biết có thể sửa được ở ngoài London không, đúng không?' cậu nói, bàn tay khẽ xoay một động tác khiến Harry gần như không đứng vững.

'Cậu chẳng giúp ích gì cả,' Harry nói được, tăng nhịp tay, khiến Draco khẽ thở dốc.

'Trời... dễ chịu thật,' Draco thì thầm, và thời gian như kéo dài thành những khoảnh khắc mê man khi họ cứ thế tiếp tục, đầu óc Harry gần như rối tung.

'Nếu tệ nhất xảy ra,' Harry nghe Draco nói ngắt quãng giữa những hơi thở, 'thì chúng ta bỏ tour, quay về nhà. Dù sao tất cả chuyện này cũng chỉ là tạm thời thôi,' Draco nói tiếp, giọng trầm xuống. 'Không quan trọng đâu.'

Harry định nói gì đó, cố kéo mình ra khỏi cơn mơ hồ, thì có tiếng gõ cửa gấp gáp. Draco lập tức ngẩng đầu, tay còn lại đưa lên bịt miệng Harry, vẫn giữ nhịp không dừng.

'Tôi đang bận!' Draco nói.

Harry gần như không giữ nổi nhịp, cảm giác dâng lên quá mạnh. Anh siết chặt cơ thể, cố giữ lại, môi mím chặt dưới bàn tay Draco.

'Draco, tôi đang đợi đây,' Pansy nói từ ngoài cửa.

'Đợi một phút!' Draco đáp.

Một phút á? Harry không chắc mình trụ nổi thêm nửa phút nữa.

'Được rồi!' Pansy gắt lên, tiếng giày cao gót dậm xuống sàn rồi xa dần.

Bằng cách nào đó, Harry vẫn cố giữ đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, cảm giác dồn lên đến mức không thể chịu nổi, cả người căng lên. Và rồi anh buông ra, tiếng rên bị chặn lại.

Anh khuỵu xuống, gần như không đứng nổi, và vì đã ở vị trí đó, anh cúi xuống gần hơn.

Cảm giác quen thuộc vẫn khiến anh choáng ngợp, và chỉ vài phút sau, Draco cũng không giữ nổi nữa.

⸻

'Cậu có thật sự nói vậy không?' Harry hỏi khi cả hai ngồi cạnh nhau trên ghế trong phòng thay đồ, đầu Draco tựa vào ngực anh. 'Ý là chuyện quay lại London, nếu phép không hiệu quả ở đây.'

Draco không trả lời ngay.

Rồi cậu ngồi thẳng dậy, lưng cứng lại. Cậu kéo áo choàng kín lại, và nói:

'Có.'

Sau đó quay đi, bước về phía phòng tắm.

Và Harry chợt nhớ ra một điều anh đã cố không nghĩ tới, nhưng vẫn cứ trồi lên, khiến anh thấy lạ lẫm và khó chịu: cuộc gọi hôm đó, khi Draco gần như nổi giận nói rằng cậu thậm chí còn không muốn làm bạn với Harry—dù họ có bị mắc kẹt ở thế giới này hay không; cậu chỉ muốn vui vẻ một chút, rồi loại Harry ra khỏi đầu mình.

⸻

Ron xuất hiện ở Porto, đúng lúc Draco vừa rời khu VIP của sân vận động khổng lồ để đi thay bộ trang phục có cánh đỏ cho tiết mục mở màn.

Mọi thứ hơi gượng gạo khoảng năm giây, rồi bỗng nhiên Harry có cảm giác như đã quen Ron cả đời. Thực ra thì đúng là vậy. Nhưng đồng thời, đây lại không phải Ron mà anh biết—có chút khác biệt, nhưng vẫn đủ là Ron để khiến anh nhớ người bạn thân của mình như thiếu mất một phần cơ thể.

Ron đầy năng lượng và vui vẻ, sau khi—theo Harry hiểu—đội của cậu vừa thắng FC Porto 5–0. Harry cố nhớ lại luật bóng đá, ngạc nhiên khi vẫn nhớ được kha khá. Có lẽ do từng phải nghe Dean nói suốt về West Ham nên cũng ngấm vào đầu ít nhiều.

Sự hào hứng của Ron lan sang cả anh, và cậu nhanh chóng nhận ra Harry không rành lắm về chuyên môn, nên khéo léo chuyển sang những chủ đề khác.

Họ nói chuyện lâu đến mức khi Ron nhận ra mình nên ra chỗ ngồi thì Draco đã bắt đầu biểu diễn rồi, âm nhạc dội qua bức tường mỏng, xen lẫn tiếng hò reo của đám đông.

'Thôi kệ,' Ron nói, cười tươi. 'Tôi cũng không mê nhạc pop lắm. Đừng nói với "bệ hạ" đấy nhé.'

Harry cũng cười, gọi hai ly whisky từ người phục vụ đi ngang. Không phải Firewhisky, và cũng không phải Ron mà anh biết, nhưng cũng đủ gần rồi.

Đến giữa ly thứ ba, Harry nhìn vào ly mình và buột miệng:
'Ước gì Hermione cũng ở đây.'

Ron làm đổ gần nửa ly lên đùi.
'Chết tiệt!' cậu kêu lên, rồi đỏ bừng mặt, sắc đỏ hòa với mái tóc khiến tàn nhang càng nổi bật. 'Draco đã thề là sẽ không nói gì mà, cái đồ...'

'Nói gì?' Harry hỏi, trong khi người phục vụ vội vã mang khăn tới.

Ron càng đỏ hơn.
'Không có gì!' cậu nói không thuyết phục, uống cạn ly rồi ra hiệu rót thêm.

Harry cau mày nhìn cậu.

'Thôi được rồi!' Ron nói, như một bông hoa đỏ đang nở vì say. 'Tôi có gặp Hermione hôm nọ. Chỉ để nhắc mình nhớ là cô ấy khó chịu thế nào thôi!' cậu chống chế, tai đỏ lựng.

'Bọn tôi cãi nhau là chính,' cậu nói, nhấp một ngụm. 'Cô ấy đúng là khó chịu thật đấy, nhỉ?'

Không hề,' Harry nói đầy trung thành, rồi cười với Ron. 'Cô ấy tuyệt vời.'

'Thật à?' Ron hỏi, hơi nghi ngờ. Cậu nghiêng người lại gần, hạ giọng. 'Nói thật nhé, danh tiếng "trai hư" của tôi hơi bị phóng đại. Tôi cũng thích con gái như người bình thường—' Cậu ngừng lại, cười toe. 'Ờ, chắc là như người bình thường kế bên người bình thường thôi, không có ý gì đâu,' cậu sửa lại, 'nhưng phần lớn thời gian, khi tôi lên giường thì chỉ có tôi với... gối ôm thôi.'

Cậu lại đỏ mặt. 'Ý là nếu tôi có. Mà tôi không có.' Cậu uống thêm một ngụm.

Harry thoáng nghĩ không biết "gối ôm" của Ron có hình cái sandwich không, rồi lập tức tự thấy mình nghĩ linh tinh.
'Vậy còn cậu với Hermione...' anh gợi chuyện.

Mặt Ron lại đỏ lên, nóng đến mức chắc đủ thắp sáng cả thị trấn nhỏ.
'Không biết nữa, bạn ạ,' cậu nói, xoay ly rượu. 'Có gì đó... thú vị ở cô ấy. Cô ấy làm tôi phát điên, nhưng...' Cậu nhún vai.

'Cậu không thể tìm ai tốt hơn Hermione đâu,' Harry nói chắc nịch.

Ron suy nghĩ, vẻ mặt giằng co giữa sợ hãi và tò mò. Nhưng rồi, khiến Harry hoảng hốt, cậu liếc quanh xem có ai nghe lén không rồi cúi lại gần.

'Thế còn cậu với Draco thì sao? Hai người đang hẹn hò à?'

'Không,' Harry nói—vì họ đâu có, đúng không? 'Không hẳn,' anh sửa lại.

Ron nhìn anh với vẻ cổ điển y như Hermione.
'Có đấy,' cậu khẳng định.

Harry định phản bác, nhưng sợ cuộc nói chuyện biến thành màn cãi nhau ngớ ngẩn nên im luôn. Dù sao thì giờ đến lượt anh đỏ mặt rồi.

'Này nhé,' Ron nói, uống thêm một ngụm, 'Draco đúng là đồ khốn, nhưng nếu cậu thích kiểu người như thế thì... tôi phải nói là cậu chọn đúng người rồi đấy.'

'Ờ... cảm ơn,' Harry nói, chỉ mong cuộc nói chuyện này kết thúc sớm. 'Tôi sẽ... ghi nhớ.'

Ron cười, nâng ly. 'Cạn!'

Harry cũng cụng ly, hy vọng thế là xong chủ đề này.

⸻

Khi Draco cuối cùng cũng quay lại sau buổi diễn và phần giao lưu với fan, cậu có vẻ không biết nên thấy buồn cười hay khó chịu khi Harry lại "thu phục" được 'bạn thân' của mình nhanh như vậy.

Dù sao thì cậu cũng tiện tay lấy luôn ly whisky thứ tư gần như chưa đụng tới của Harry, uống cạn, rồi thả người xuống lòng anh với một tiếng thở dài thoải mái.

'Cảm ơn cậu đã đến xem tôi biểu diễn,' Draco nói, rõ ràng là nhắm vào Ron.

'Không có gì, đồ khốn,' Ron đáp vui vẻ, còn nháy mắt với Harry.

Harry lại nóng mặt, và Draco liếc anh đầy tò mò, trước khi Pansy lao tới như một lời nguyền có mục tiêu.

'Tôi chỉ rời đi một phút thôi mà!' cô nói, làm động tác giật tóc. 'Không thể ngồi ghế như người bình thường à?'

'Chào Pansy,' Ron vẫn vui vẻ.

'Ừ, chào Ron, cảm ơn cậu nhiều nhé,' Pansy nói qua kẽ răng.

'Tôi không phải người bình thường,' Draco ngáp. 'Tôi là phù thủy. Không đọc báo à?'

'Cậu, Draco, là một thằng đáng ghét,' Pansy nói, kéo tay cậu. Draco để mặc cho kéo, trượt khỏi lòng Harry nhưng vẫn ngồi sát bên anh."

Nhưng cậu ấy đúng là phù thủy mà,' Ron nói, với sự tự tin của ly whisky thứ năm. Draco liếc cậu, còn Pansy thì nhướng mày nhìn theo.

'Ý tôi là... cậu ấy là phù thủy thật,' Ron vội sửa. 'Rất... tuyệt. Rất... đỉnh. Đại loại thế.'

'Cậu đúng là "đại loại thế" thật đấy,' Harry thì thầm với Draco. Draco đáp lại bằng một cú huých nhẹ vào sườn—dấu hiệu duy nhất cho thấy cậu vẫn còn tỉnh. Mắt cậu đã nhắm lại, đầu tựa lên vai Harry.

'Cho tôi thêm sức mạnh với,' Pansy lẩm bẩm, nhưng vẫn ngồi xuống cạnh Ron. Một người phục vụ đặt ly rượu vang đỏ vào tay cô như thể có phép thuật thật.

Ron cười khúc khích, cụng ly với cô. Và rồi họ ngồi đó một lúc—một nhóm bốn người kỳ quặc—trò chuyện như thể là bạn bè.

Draco hầu như im lặng, nhưng Harry có thể cảm nhận được hơi thở của cậu; cảm nhận được hơi ấm thấm qua lớp áo mỏng, lan vào da mình.

Lạ thay, cảm giác đó còn thân mật hơn tất cả những gì họ đã làm trước đây, và Harry thấy tim mình đập mạnh khi ngồi đó—lo lắng hơn bất cứ lúc nào trước đây.

⸻

Khi họ trở về khách sạn tối hôm đó, Draco biến mất vào căn suite rộng lớn của mình, còn Harry—sau cái nhìn đầy ẩn ý của Pansy—đành quay về căn phòng cỡ trung ở cuối hành lang.

Ron đã chuồn về khách sạn của đội mình, sau khi ép Harry cho số điện thoại và hứa sẽ gọi thường xuyên để kể Hermione "khó chịu" thế nào.

Harry ngồi xuống giường, rồi lại đứng dậy, quay ra mở cửa.

Bên ngoài là Pansy, khoanh tay, nhướng mày—giống như một thiên thần báo oán chuyên phá chuyện riêng tư.

'Cậu ấy mệt rồi,' cô nói chắc nịch, vẫy tay xua. 'Ngừng suy nghĩ bằng... bản năng đi và đi ngủ.'

Harry đóng sầm cửa lại trước cảnh tượng kinh khủng đó, quay về giường, vừa mệt vừa bứt rứt và cảm thấy bị hiểu lầm ghê gớm.

Điện thoại reo. Anh với lấy mà không nhìn người gọi, nghĩ chắc là Parvati hoặc Ron.

'Cô ta còn tệ hơn cả dây quỷ,' Draco than ngay khi Harry bắt máy. 'Chỉ cần cậu cử động là cô ta quấn chặt lấy chân cậu, rồi nhắm thẳng vào cổ họng.

"Harry bật cười, hiểu rằng Draco cũng vừa thử lén ra khỏi phòng rồi bị Pansy bắt quả tang.

'Tớ chắc là cô ấy chỉ muốn tốt cho cậu thôi,' anh nói, hơi nghi ngờ.

'Ý cậu là tốt cho cô ấy ấy,' Draco đáp, giọng dỗi, rồi ngáp rõ to. 'Tôi không mệt,' cậu nói, hoàn toàn không thuyết phục. 'Chỉ là cậu chán quá thôi.'

Harry cười, dịch người lên giường rồi tựa lưng vào đầu giường.
'Cảm ơn nhé.'

'Chắc gặp trực tiếp thì cậu đỡ chán hơn,' Draco nói nhẹ. 'Hay cậu muốn độn thổ qua đây không?'

Harry nhớ lần trước dùng đũa thì suýt "ăn" nguyên cái tất vào mặt, nên quyết định vẫn nên giữ nguyên thân thể lành lặn.
'Chắc không ổn đâu,' anh nói.

'Tiếc nhỉ,' Draco nói vui vẻ, 'thế thì đành nói chuyện... không đứng đắn qua điện thoại vậy. Cậu nghĩ thêm chưa—về việc có muốn lên giường với tôi không?'

Harry cố nuốt luôn cái lưỡi của mình.

'Cậu ổn không đấy?' Draco hỏi sau một lúc, giọng đầy thích thú. 'Thở gấp một lần là "có", hai lần là "không" nhé.'

'Tôi... ổn!' Harry nói. 'Chỉ là... cậu... làm tôi bất ngờ thôi.'

Draco cười khúc khích—nghe mà rợn cả người.
'Cậu lại bắt đầu kiểu lịch sự, căng thẳng rồi. Y hệt vụ lúc trước.'

'Không phải!' Harry phản đối, cảm thấy mình như sắp bốc cháy đến nơi.

'Có đấy,' Draco nói không khoan nhượng. 'Nếu cần thì tôi cho cậu mời tôi đi ăn trước để đỡ áy náy. Mai chúng ta ở Paris vài ngày, mà nghe nói tôi được nghỉ một hôm. Tôi có thể cãi nhau với Pansy để thoát thân, nếu cậu không đủ can đảm.'

'Được,' Harry nói—lần này đến lượt Draco sặc.
'Được là đi ăn thôi!' Harry vội sửa.

'Tất nhiên,' Draco nói, nhưng giọng cậu đắc ý đến mức khiến Harry thấy rạo rực kỳ lạ.

'Và cậu tự đi cãi với Pansy nhé,' Harry nói, trượt xuống nằm thẳng trên giường. 'Cô ấy là bạn cậu, không phải của tôi.'

'Ừ, được thôi,' Draco vẫn đầy đắc ý.

'Và... nếu sau Paris mà vẫn không sửa được phép, tôi muốn chúng ta quay lại London,' Harry nói—vì rõ ràng anh có thói quen phá hỏng những cuộc nói chuyện dễ chịu bằng mấy câu như vậy.

Một khoảng lặng khó chịu.

'Ừ, được thôi,' Draco nói cuối cùng.

'Tôi không cố gây khó đâu,' Harry nói, không rõ là đang thuyết phục Draco hay chính mình. 'Chỉ là... chúng ta cứ trì hoãn mãi. Nếu cứ thế, sẽ không còn cơ hội lựa chọn nữa.'

'Lựa chọn,' Draco lặp lại, giọng hơi lạ. 'Ừ, chắc vậy.'

Cậu khịt mũi.
'Mà cậu đúng là đang làm khó đấy

Tôi à?' Harry hỏi khẽ, thấy lòng mình chùng xuống.

Draco thở ra đầy bực bội. 'Chờ chút,' cậu nói, rồi cúp máy.

Harry còn đang tự hỏi liệu cảm giác thảm hại thế này có bình thường không, thì có tiếng gõ cửa nhẹ. Anh rời giường, đi ra mở, nhìn qua mắt thần—Draco đứng ngoài hành lang, mặc đồ ngủ, tóc rối, chân trần, vẻ mặt cau có.

Harry mở cửa ngay, Draco lách vào, khép cửa lại. Cậu trông kiệt sức, nhưng biểu cảm lại... đắc thắng.

'Không thấy Pansy đâu,' cậu nói, rồi khoanh tay như không biết nên làm gì tiếp.

'Cũng hơi kỳ nếu cô ấy đứng ngoài hành lang cả đêm,' Harry nói. 'Vậy tại sao tôi lại là thằng khó chịu?'

Draco nhăn mặt.
'Vì cậu không hiểu tôi muốn—' cậu bắt đầu, rồi bực bội dừng lại.

'Ở lại thế giới này?' Harry hỏi, giọng không vui. 'Ừ, tôi nhận ra rồi.'

Draco im lặng một lúc.
'Cậu nghĩ thế à?' cậu hỏi, giọng tò mò.

'Không phải sao?' Harry đáp.

Draco lại nhăn mặt.
'Dù tôi rất thích làm Muggle suốt đời và sống dưới sự quản lý của Pansy,' cậu nói mỉa, 'tôi vẫn biết chuyện này phải kết thúc. Không chỉ cậu mới có trách nhiệm ở thế giới phù thủy, có người để quay về.'

Cậu nuốt khan, như định nói gì đó nhưng rồi bỏ dở.

'Nhưng điều tôi muốn, đồ ngốc, là...'

Cậu dừng lại, mất dũng khí.

'Hiện tại, tôi muốn đi ngủ vì tôi kiệt sức,' cậu nói tiếp, nhìn thẳng vào Harry. 'Và ngày mai, tôi muốn thức dậy, đi Paris, ăn bánh sừng bò, làm khách du lịch, rồi tôi muốn cậu đưa tôi lên giường. Sau đó chúng ta có thể đảo ngược phép, như cậu muốn. Nhưng trong lúc này, điều tôi muốn là cậu im đi, và đừng phá hỏng cuộc sống Muggle tưởng tượng của tôi bằng việc nhắc rằng nó sắp kết thúc.'

Harry thấy mình quá mệt để tiếp tục cuộc nói chuyện này—một lựa chọn nào cũng khó chịu: đưa Draco quay lại cuộc sống đổ nát của cậu ngay bây giờ, hay trì hoãn nó?

Đó là lỗi của Draco nếu cuộc đời cậu trở nên như vậy, Harry nghĩ nóng nảy. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh không muốn giúp cậu xây dựng lại nó.

Draco bước lại gần, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa ngang bướng.

'Vậy cậu muốn làm gì?' cậu hỏi. 'Chúng ta có thể thử đảo ngược phép ngay bây giờ—nhưng nhớ là có thể thành công đấy. Hoặc cậu có thể đưa tôi đi hẹn hò ở Paris, rồi đưa tôi lên giường,' cậu nói tỉnh bơ, khiến Harry suýt sặc. 'Tùy cậu.'

Harry do dự.

Một bên là lựa chọn đúng đắn—cứ làm luôn, đau một lần cho xong.

Một bên là trì hoãn—kéo dài thêm chút nữa.

Bởi vì ngay lúc này, trái với mọi logic, anh đang... hạnh phúc. Một kiểu hạnh phúc vừa lạ vừa đau.

Bỏ qua chuyện thể xác, anh không biết Draco thực sự cảm thấy gì.

Nhưng anh biết rõ mình: trần trụi, rối rắm... và hoàn toàn chưa sẵn sàng buông bỏ thứ đang tồn tại giữa họ.

Chính điều đó đã khiến Harry quyết định. Anh nắm tay Draco, kéo cậu về phía giường, hất chăn ra, cố tình không nhìn vào gương mặt Draco—nơi vẻ tự tin giả tạo vừa sụp xuống, lộ ra thứ gì đó chân thật và trần trụi hơn.

'Tôi làm vì bánh sừng bò thôi,' Harry nói chắc nịch khi Draco chui vào giường.

Anh nhanh chóng cởi đồ chỉ còn lại đồ lót, rồi leo vào nằm cạnh, kéo chăn phủ lên cả hai, với tay tắt đèn.

Khi quay lại, Draco đã cuộn người sát vào anh, cơ thể hai người khít lại.

'Thực ra tôi thích pain au chocolat hơn,' Draco nói. Giọng cậu bình thản nhưng mệt mỏi, như thể đã cạn kiệt năng lượng.

'Cái gì cũng được,' Harry lẩm bẩm, ngáp một cái. Anh vòng tay ôm Draco, kéo cậu sát hơn nữa.

Draco lẩm bẩm gì đó, nghe rất giống:
'Ước gì cậu thật sự có ý như thế.'

'Gì cơ?' Harry giật mình hỏi, nhưng Draco không trả lời. Hơi thở cậu đã đều đặn, như thể đã ngủ.

Cậu đang ngủ thôi, Harry tự nhủ.

Chỉ là ngủ thôi—chứ không phải đang nói ra những điều khiến tim anh nghẹn lại, khiến một tia hy vọng điên rồ trỗi dậy rằng Draco... thực sự muốn nhiều hơn thế.

Cậu ngủ rồi.

...Đúng không?

⸻

Khi họ xuống máy bay và bước ra đường băng ở Charles de Gaulle Airport, Draco dừng lại, hít sâu không khí một cách đầy kịch tính.

'La belle France,' cậu nói, vung tay. 'Thật tuyệt khi được về nhà.'

Pansy khịt mũi rồi đi thẳng, rõ ràng không buồn nghe mấy lời nhảm đó.

'Cậu từng đến Pháp chưa?' Harry hỏi, đoán là chưa. Nếu từng rồi thì Draco đã khoe từ lâu.

Nhưng cú chọc này chẳng làm Draco lung lay.
'Chưa,' cậu nói. 'Đây là quê hương tinh thần của tôi mà.'

'Thật à?' Harry hỏi, tiến về chiếc limousine đang đợi.

'Đương nhiên!' Draco nói, chạy theo. 'Tôi gần như là người Pháp rồi.'

'Cậu biết nói tiếng Pháp không?'

'Un petit peu,' Draco nói đầy đắc ý. 'J'ne comprend pas, kiểu vậy.'

'Ừ,' Harry đáp khô khan, cảm thấy quen quen. 'Có họ hàng người Pháp không?'

'Tất nhiên! Armand Malfoy,' Draco nói, giả vờ bị xúc phạm. 'Ông ấy sang Anh năm 1066, cùng cuộc xâm lược Norman đấy.'

'Đúng là người Pháp thật đấy,' Harry mỉa mai, bước vào xe.

'Biết ngay mà!' Draco nói, trượt vào ngồi cạnh. 'Cắt tôi ra chắc chảy toàn Chateauneuf-du-Pape.'

Cậu dừng lại.
'Rượu vang đỏ đấy. Của Pháp,' cậu bổ sung đầy thích thú

Trời ạ, giờ mà có một ly rượu đó thì tuyệt,' Pansy rên lên từ ghế đối diện. Cô đeo kính râm, Harry không biết cô đang nhắm mắt hay mở.

'Rượu hay máu tôi?' Draco hỏi, cười khẩy.

Pansy kéo kính xuống, liếc qua.
'Đừng hỏi nếu không muốn nghe câu trả lời,' cô nói đầy đe dọa, rồi lại đẩy kính lên, ngả đầu ra sau. 'Giờ thì đừng nói chuyện với tôi. Tôi đau đầu.'

'Xin lỗi, Pans,' Draco nói, nghiêng người vỗ nhẹ đầu gối cô, và bị cô gạt phăng đi mà không thèm nhúc nhích.

'Tớ thích nước Pháp lắm, cậu thấy không?' Luna nói, trượt vào ngồi cạnh Pansy; Pansy không đáp, chỉ khẽ động đậy. 'Có rất nhiều loại phô mai. Tớ nghĩ mỗi tiếng sẽ ăn một loại khác nhau,' cô nói mơ màng.

'Miễn là đừng bắt tôi mặc đồ hình phô mai,' Draco nói chắc nịch khi xe bắt đầu lăn bánh.

'Làm ơn mặc cho cậu ấy đi,' Harry bật cười, rồi phải né khi Draco nhào tới định cù anh.

Luna quan sát đầy hứng thú.
'Phô mai gì?' cô hỏi khi Harry cuối cùng giữ được tay Draco lại, dù cậu vẫn cười đỏ cả mặt.

'Tôi sẽ trả thù cực kỳ kinh khủng nếu ai dám bắt tôi mặc đồ phô mai,' Draco tuyên bố đầy "uy nghiêm", rồi thoát ra khỏi Harry. 'Dù sao hôm nay tôi cũng bận, không có thời gian may đồ Brie,' cậu nói, ngả lưng ra ghế. 'Harry với tôi sẽ đi chơi ở Paris—ngày nghỉ đầu tiên của tôi sau mấy tuần liền.'

'Dẫn Mark theo,' Pansy nói, không nhúc nhích.

'Vâng, thưa sếp,' vệ sĩ to lớn đáp từ ghế trước.

Draco giật mình.
'Không, nhưng—'

'Tớ đi cùng được không?' Luna hỏi vui vẻ.

'Được chứ,' Pansy đáp ngay.

'Xin lỗi,' Draco nói, 'nhưng chỉ có—'

'Cậu không phiền chứ, Draco?' Luna quay sang, đôi mắt to tròn ngây thơ. 'Tớ thấy thật tuyệt khi cậu thích Harry, và tớ muốn hiểu cậu ấy hơn.

Draco phát ra một âm thanh kỳ quặc—kiểu như bọt khí mắc kẹt trong vòi nước—trong khi Harry thầm ước giá mà vẫn còn cái Time-Turner nào đó hoạt động, để anh có thể quay ngược thời gian và nhét đầy phô mai vào miệng Luna, khiến cô không thể thốt ra câu xấu hổ như vậy.

Dù sao thì... điều đó cũng không đúng. Draco có thể nhiệt tình trên giường, nhưng Harry không chắc có thể tin vào bất cứ điều gì khác. Draco là một mớ hỗn độn đầy mâu thuẫn. Và dù thế nào đi nữa, khi—nếu—họ quay về thế giới thật, thì chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Ý nghĩ hẹn hò với Draco trong thế giới phù thủy... vẫn khó tin như cái đêm trên mái nhà hôm đó.

'Tuyệt,' Pansy cắt ngang. 'Tôi tin là bốn người các cậu sẽ rất vui.'

'Ừ,' Draco nói, giọng hơi lạ. 'Tôi đặc biệt mong chờ lúc sau, khi Harry đưa tôi lên... tháp Eiffel.'

Harry phát ra một âm thanh kỳ quặc, cố biến nó thành tiếng ho.
'Chắc chắn rồi,' anh nói được, khi ba người kia nhìn anh với ba biểu cảm khác nhau: Luna cảm thông, Pansy ghê tởm sau cặp kính râm, còn Draco thì...

Harry thề là sẽ giết Draco.

Draco với tay nắm lấy tay Harry một cách đầy phô trương. Và khi những người khác không để ý, cậu nghiêng người thì thầm sát tai anh:
'Nhưng cái anh khổng lồ và Luna chắc chắn sẽ không có mặt lúc đó đâu.'

⸻

Sau khi nhận phòng ở khách sạn—suite penthouse của Draco ở tầng tám của Four Seasons Hotel George V là thứ xa hoa nhất Harry từng thấy, còn phòng của anh ở tầng một thì gần như... cái tủ chứa chổi của khách sạn—họ gặp nhau ở sảnh để đi chơi.

Một nhóm bốn người kỳ lạ nhất mà Harry từng thấy.

Draco mặc áo phông sọc xanh trắng, quần chinos xanh đậm và đôi giày thuyền trông rất đáng ghét, đội thêm cái mũ beret—
'Phong cách Pháp,' cậu thì thầm khi Harry bật cười.

Còn Mark—gã vệ sĩ to lớn—lại đội... cái mũ lông cam ngu ngốc kia.

Luna, ngược lại, trông bình thường nhất, với váy vàng nhạt và hoa cài tóc—những bông hoa Harry nhận ra đã thấy trong phòng mình.

Khi họ rời khỏi sảnh khách sạn, Draco—đã ký khoảng hai chục chữ ký—đeo kính râm, cố giấu thêm mái tóc bạch kim dưới chiếc beret.

'Tôi trông thế nào?' cậu hỏi, cười nhếch với Harry

"Harry nhìn cậu một lượt thật kỹ.
'Trông như cậu mặc đồ trong bóng tối vậy,' anh nói nghiêm túc.

Draco cười toe.
'Monsieur, où est la plume de ma tante?' cậu hỏi, nhướng mày.

'Cậu thử tìm trên bàn của chú cậu chưa?' Luna đáp rất nghiêm túc, rồi mỉm cười ngọt ngào với Harry, khoác tay anh. 'Nếu Draco bị fan vây thì chúng ta làm gì?' cô hỏi khi hai người đi trước ra phố nắng để "trinh sát".

Không thấy fan nào. Hoặc nếu có, thì họ ẩn mình giỏi đến mức xứng đáng vào Auror Department.

Harry quay lại vẫy Draco và Mark—hay đúng hơn là "quý ông Pháp vô danh" cùng bạn đồng hành tai thú—ra ngoài.
'Nếu Draco bị vây thì chúng ta chạy mất thôi,' anh nói.

Và rồi... họ thực sự phải chạy, để tránh một ông người Pháp trông cực kỳ tức giận, dường như quyết tâm bóp cổ cả hai.

⸻

Thời tiết tuyệt đẹp. Paris cũng tuyệt đẹp.

Họ đi lang thang vô định, tránh đám đông. Nếu có ai nhận ra Draco dưới lớp "ngụy trang", họ cũng chỉ chỉ trỏ và nhìn chằm chằm, chưa đủ chắc chắn để tiến lại gần.

'Chắc cậu quen với chuyện này rồi,' Draco nói khẽ với Harry, khi một nhóm thiếu nữ đi theo họ mấy con phố.

Quen à? Harry đoán là vậy.
'Tôi thấy tốt nhất là đừng ra khỏi nhà,' anh nói vui vẻ. Draco khịt mũi.

'Không, thật mà,' Harry nói thêm, nhận ra mình nghe hơi... kỳ. 'Ý là tôi vẫn đi làm, rồi Floo tới nhà bạn, còn lại thì...' anh nhún vai. 'Kreacher đi mua đồ ăn.'

Anh ngập ngừng.
'Không tệ như nghe đâu!'

'Tôi... hiểu rồi,' Draco nói, đút tay vào túi.

'Ôi Harry!' Luna gọi từ phía trước, quay lại kéo tay anh vào cửa hàng gần nhất.

Đó là một tiệm phô mai—thiên đường của Luna.

Mười lăm phút sau, họ bước ra với một lượng phô mai đủ làm tắc mạch cả đời người. Luna thì cười rạng rỡ đến mức Harry không nỡ phản đối.

Mark nhận hết chỗ phô mai đó, không nói gì—nhưng ngay khi có cơ hội, anh ta gọi taxi và "tiễn" toàn bộ số phô mai đi.

Có thể là về khách sạn... hoặc ném thẳng xuống sông Seine River, Harry nghĩ.

Mùi phô mai thì vẫn ám lại, khiến Harry tự hỏi liệu họ có ngửi như... chân người suốt phần đời còn lại không.

'Không nói nhiều nhỉ, Mark?' Draco hỏi khi họ đi thêm một đoạn trong im lặng.

'Không,' Mark đáp.

'Mark chỉ là ngại thôi,' Luna nói vui vẻ, cài một bông hoa lên túi áo anh ta.

'Không,' Mark đáp, khiến Draco bên cạnh Harry suýt cười sặc.

'Đi thôi,' Draco nói khi lấy lại bình tĩnh, gọi taxi. 'Chở chúng tôi đến chỗ nào vui vui.'

Chiếc xe lăn bánh, tài xế nói nhanh bằng tiếng Pháp qua radio, cái tên Draco Malfoy xuất hiện vài lần. Draco khẽ giật mình, nhưng giả vờ như không nghe thấy.

Họ lao đi khắp thành phố với tốc độ chóng mặt, ghé qua các địa danh, bảo tàng, cửa hàng trong những lát cắt ngắn ngủi, gấp gáp. Mỗi khi đám đông quanh Draco bắt đầu dày lên, họ lại nhảy vào một chiếc taxi khác và đi tiếp.

Notre-Dame Cathedral. Louvre Museum. Sacré-Cœur Basilica.

Luna kéo họ vào những tiệm bánh nhỏ thơm nức trong các con phố hẹp, ăn bánh sừng bò, macaron, éclairs, rồi sung sướng mê mẩn trong một cửa hàng chật chội đầy ruy băng và cúc áo.

'Cho bộ đồ phô mai của cậu,' cô nói với Draco, mắt lấp lánh, khi mua gần như cả cửa hàng—nhưng lần này chủ tiệm đề nghị gửi thẳng về khách sạn.

Mark—dưới chiếc mũ tai thú—trông như lúc nào cũng mang vẻ "tôi đang làm việc và tôi ghét tất cả mọi thứ", suýt nữa thì lộ ra chút nhẹ nhõm, nhưng kịp kìm lại.

Harry ngạc nhiên nhận ra... mình đang vui.

Ở cạnh Luna thật khó mà không vui. Cô lúc nào cũng sáng sủa và lạc quan, ngay cả khi mọi thứ tăm tối nhất. Đôi lúc, khi bắt gặp Draco nhìn cô, Harry tự hỏi liệu cậu có đang nghĩ về những khoảng thời gian đó không—nhưng anh không dám hỏi, sợ phá hỏng khoảnh khắc.

Dù sao thì Draco cũng có vẻ thích Luna, và cô thì rõ ràng rất quý cậu—luôn khoác tay, luôn ngẩng lên cười, hỏi ý kiến cậu về đủ thứ trên đời.

⸻

Khi trời bắt đầu tối, Pansy gọi họ tới một bữa tối riêng tư, hơi gượng gạo trong một nhà hàng sang trọng.

Điểm tốt là không có fan. Nhưng Harry chẳng có tâm trạng để nói chuyện xã giao với Pansy. Anh bắt đầu thấy lo lắng về buổi tối phía trước.

Draco gần như không ăn, tránh nhìn Harry. Pansy nghịch hộp thuốc lá, còn Luna thì vui vẻ kể về một ngày tuyệt vời.

'Giờ mình đi tháp Eiffel nhé, Draco?' cô hỏi khi Draco xua thực đơn tráng miệng đi.

Draco quay sang Harry, ánh mắt lóe lên.
'Ừ, chắc rồi. Nhỉ, Harry?' cậu nói, đã đứng dậy.

⸻

Và họ thực sự đến Eiffel Tower, leo lên từng bậc cầu thang đến khi Harry tưởng chân mình gãy lìa.

Trời đã tối khi họ lên tới đỉnh. Draco kéo tay áo Harry, dẫn anh ra ban công, gió thổi tung mái tóc khỏi chiếc beret ngớ ngẩn.

Cậu tháo kính, tựa vào lan can, nhìn xuống thành phố lấp lánh bên dưới.

'Đẹp quá,' Luna nói, đứng cạnh Harry.

Đúng là đẹp, Harry nghĩ.

Nhưng không đẹp bằng Draco.

Ý nghĩ đó khiến anh nghẹn thở. Anh khẽ dịch tay để chạm vào tay Draco, không nhìn cậu, chỉ nhìn xuống thành phố. Draco cũng nhích lại gần hơn một chút.

Cảm giác hai cánh tay chạm nhau qua lớp áo khiến da Harry tê rần, tim đập mạnh.

Nhưng khoảnh khắc đó không kéo dài.

Rất nhanh, fan của Draco lại vây quanh, xin chụp ảnh, xin chữ ký, rồi đứng lảng vảng phía sau. Draco vẫn chiều theo như mọi lần—nhưng trông cậu mệt mỏi.

Harry cũng vậy.

Và điều khiến anh bứt rứt nhất lúc này là—thứ anh muốn nhất trên đời—chỉ đơn giản là nắm tay Draco.

Nhưng anh không làm.

Vì anh chắc rằng nếu thử... Draco sẽ buông tay anh ra.

Cậu ấy lịch sự thật đấy,' Luna đột nhiên nói, khiến Harry giật mình khi đang nhìn Draco.

Harry chưa bao giờ nghĩ Draco là người lịch sự—thậm chí còn không nghĩ cậu có thể như vậy—nhưng có lẽ Luna nói đúng. Có vẻ như, trong lúc anh không để ý, Draco đã trưởng thành hơn một chút.

'Cậu ấy thật sự tuyệt vời,' Luna nói tiếp, mơ màng tựa vào Harry, rồi rút một bông hoa khỏi tóc đưa cho anh.

Harry nhận lấy, không biết phải làm gì, và Luna mỉm cười, lấy lại bông hoa, cài nó sau tai anh.

'Như một vì sao,' cô nói, vẫy tay về phía Draco.

'Ừ,' Harry đáp lúng túng—sao là chủ đề anh không muốn nhắc tới lúc này.

'Nhưng sao thì tuyệt lắm,' Luna nói, đứng thẳng lên nhìn anh như thể nhìn thấu cả đầu óc. 'Tỏa ra ánh sáng và nhiệt không ngừng để xua tan bóng tối... cho đến khi tự hủy hoại chính mình.'

Cô ngẩng mặt nhìn lên trời.
'Mỗi vì sao trên kia đều đang chết dần, ngay cả khi ta đang nhìn thấy chúng,' cô nói bình thản.

Harry rùng mình, và quyết định đã quá đủ cho buổi tối này. Anh bỏ bông hoa vào túi, rồi đi về phía Draco—người đang bị một nhóm du khách vây quanh—chạm nhẹ vào tay cậu.

'Mình về khách sạn nhé?' anh hỏi, hơi căng thẳng.

Draco lập tức quay lưng với fan, mặc kệ sự thất vọng rõ ràng của họ.

Cậu bước lại gần Harry, ánh mắt sắc lại, và nói rất khẽ:
'Ừ.'

⸻

Xuống khỏi tháp mất quá lâu, dù lần này họ đi thang máy. Người đông nghịt, và bóng tối dường như khiến mọi người táo bạo hơn, kéo áo Draco, cố bắt chuyện. Draco nép sát vào Harry, Mark mở đường phía trước.

Luna đi trước gọi taxi, và cuối cùng họ cũng rời đi—nhưng đường thì kẹt cứng.

Draco lại không nhìn Harry, ngón tay gõ nhẹ lên đùi, còn Harry thì cảm thấy như hệ thần kinh của mình đang tự nuốt chửng lấy mình.

'Sắp tới rồi,' Luna nói dịu dàng, vỗ nhẹ lên chân Harry rồi Draco, sau đó định vỗ cả Mark nhưng... nghĩ lại.

"Gần rồi" nhưng vẫn chưa đủ gần. Và khi họ dừng trước khách sạn, mọi thứ lại trôi qua quá nhanh, ánh đèn sáng khiến Harry choáng váng.

'Chúc ngủ ngon,' Luna nói trước thang máy, nhón chân hôn lên má Harry, rồi bấm nút tầng tám, vẫy tay cho Harry và Draco bước vào.

Mark đang định bước vào theo họ, nhưng Luna túm lấy một cái tai lủng lẳng trên mũ của anh ta, còn Draco nói 'Chúc ngủ ngon,' và Harry ấn nút đóng cửa thang máy thật nhanh. Nguy cơ bị fan, bị Pansy hay báo chí bắt gặp—đột nhiên chẳng còn quan trọng nữa.

Ngay khi cửa thang máy khép lại, Draco đã ở trong vòng tay Harry, hôn anh như thể họ đã xa nhau hàng năm trời. Harry bị dồn mạnh vào vách sau, tay vịn đâm vào lưng đau điếng, nhưng anh không quan tâm.

Thứ duy nhất anh muốn lúc này... là Draco.

—

Draco tách ra, thở gấp, chỉnh lại tóc khi thang máy ding mở cửa tầng trên cùng, bước ra không ngoái lại—rồi quay lại ngay khi thấy Harry chưa theo kịp, ánh mắt vừa hoang dại vừa sốt ruột.

'Nhanh lên,' Draco giục, bước nhanh về phía cánh cửa duy nhất cuối hành lang.

Harry theo sát phía sau.

Draco lục túi tìm thẻ phòng—trong một khoảnh khắc kinh khủng, Harry tưởng cậu làm mất—nhưng rồi cậu rút ra được, mở cửa và né sang một bên.

Harry gần như vấp vào trong—rồi đóng cửa bằng cách ép Draco dính chặt vào đó, hôn cậu đến nghẹt thở... rồi lại hôn tiếp.

Anh run lên, mất kiểm soát, vừa sợ vừa khao khát—liệu anh có thực sự làm điều này không?

Draco mềm hẳn trong tay anh. Khi Harry tách ra một chút để thở, để cố suy nghĩ—Draco ngả đầu vào cửa, hoàn toàn rã rời, ánh mắt trần trụi, khao khát.

'Tôi...' Harry bắt đầu, rồi không biết nói gì nữa. Không biết mình muốn gì. Không biết điều gì có thể lấp đầy cảm giác trống rỗng đang gặm nhấm trong lòng.

Draco liếm môi, rồi kéo anh đi, nắm tay dẫn qua hành lang mà Harry chẳng còn để ý, đến một căn phòng với chiếc giường khổng lồ.

'Tôi...' Harry nói lại, rồi giữ mặt Draco trong tay, hôn cậu thêm lần nữa.

Draco bật ra, thở gấp.
'Tôi chỉ cần... một giây...'

Cậu biến mất vào phòng bên.

Harry nuốt khan, giật phăng giày, kéo áo qua đầu, vuốt lại tóc—chưa đầy một phút sau Draco quay lại, tóc đã gọn gàng, hơi thở mang mùi bạc hà khi họ lại hôn nhau.

'Có lẽ tôi nên...' Harry lẩm bẩm, nhưng Draco không để anh nói hết, kéo anh lại, tay lần theo quần áo anh.

Họ loạng choạng lùi về phía giường, vừa đi vừa cởi đồ.

Nhanh, vụng về—Harry suýt vấp vào chính quần lót của mình, Draco thì suýt thúc cùi chỏ vào mặt anh. Draco giữ lấy anh, cố nén cười, và Harry tận dụng cơ hội đó kéo tuột quần Draco xuống, khiến nụ cười kia lập tức biến mất.

Họ ngã xuống giường, quấn lấy nhau, môi lại tìm đến môi.

Kính của Harry cấn vào mặt, Draco tháo nó ra, ném sang một bên, rồi cúi xuống hôn anh lần nữa—nụ hôn sâu, nóng và đầy khao khát

Harry siết chặt lấy hông Draco, kéo cậu sát hơn nữa.

Cảm giác thật... tuyệt.

Hơi ấm của Draco. Hơi thở của cậu hòa trong miệng anh. Cơ thể nóng bỏng ép sát vào nhau. Cảm nhận rõ rệt khi cả hai cọ vào nhau theo từng nhịp chuyển động của Draco.

Harry có cảm giác mình có thể sống mãi trong khoảnh khắc này—khi lưỡi Draco lướt qua anh, mềm mại và ấm áp, còn ham muốn thì dâng lên không ngừng.

Draco tách ra, mặt đỏ bừng, và hỏi, hơi lúng túng:
'Vậy... cậu muốn không?'

Mái tóc vừa chỉnh gọn giờ lại rối tung, gương mặt đỏ ửng.

Harry chưa từng muốn bất cứ điều gì—hay bất cứ ai—hơn thế này.

'Có,' anh nói.
'Có.

Draco khẽ hé môi rồi lại mím lại, nuốt khan.
'Tôi... tốt,' cậu nói, thở ra một hơi dài, run nhẹ.

Cậu cúi xuống hôn Harry lần nữa—lần này dịu hơn—và Harry đưa tay lên, luồn vào tóc Draco.

Nhưng Draco lại tách ra, mặt đỏ bừng, với tay lấy thứ gì đó bên cạnh giường rồi nhét vào tay Harry, sau đó chống tay quỳ xuống.
'Nào,' cậu nói, giọng khàn đi.

Cảnh tượng đó khiến Harry gần như mất hết kiểm soát.

Draco ở đó—mở ra, chờ đợi—và Harry chỉ có thể tiến lại phía sau, cổ họng khô khốc.

Khi anh chạm tay lên người Draco, cảm nhận cơ thể cậu phản ứng dưới tay mình, Harry khẽ run lên. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên làn da ấm nóng ấy—khiến Draco bật ra một tiếng nghẹn.

Anh lặp lại lần nữa.

Draco mang mùi sạch sẽ, thoang thoảng xà phòng, và khi Harry tiếp tục hôn xuống thấp hơn, cậu khẽ đẩy người về phía anh, như muốn gần hơn nữa.

'Tôi... nếu cậu muốn,' Draco nói rất khẽ, hơi ngượng. 'Hoặc chúng ta có thể...'

Harry không trả lời.

Anh chỉ để tay mình di chuyển chậm rãi, cảm nhận từng phản ứng nhỏ của Draco—và chính anh cũng run lên, vừa hồi hộp vừa khao khát.

Khi anh cúi xuống lần nữa, Draco gần như nín thở.

Rồi đến khi Harry tiếp tục, Draco không kiềm được nữa, phát ra những âm thanh nhỏ, không che giấu được cảm xúc của mình.

Harry cũng không còn nghĩ được gì rõ ràng—chỉ biết rằng mọi thứ lúc này... quá mãnh liệt.

Anh tiếp tục, cho đến khi Draco không thể giữ nổi nữa, người run lên dữ dội.

Harry đưa tay xuống, nắm lấy cậu, chỉ cần vài nhịp là Draco đã vỡ òa, gần như gục xuống giường, thở dốc như vừa chạy một quãng dài.

Harry đưa tay lau miệng, thoáng do dự không biết có nên với lấy lọ gel hay không—liệu như vậy có quá vội vàng không.

Nhưng Draco đã chống người dậy rồi.

'Nào,' cậu nói, giọng khàn và gần như khẩn thiết.

Harry cắn môi.

Anh không chắc... mình muốn mọi chuyện diễn ra theo cách này.

Cậu có thể...' Harry nói ngập ngừng, khẽ đẩy vai Draco. 'Tôi muốn...'

Anh nuốt khan. Sao lời nói lại khó đến thế?

'Đối mặt nhau,' anh nói, mặt nóng bừng.

Draco phát ra một tiếng bực bội, nhưng vẫn xoay người lại, kéo chăn xộc xệch, với lấy lọ gel rồi bóp ra gần như quá tay, nhanh chóng thoa lên người Harry.

Cảm giác trơn mát khiến Harry rên khẽ, đầu gối gần như khuỵu xuống vì quá kích thích.

Draco nhìn anh một cách dò xét, rồi xoay người, đẩy Harry nằm ngửa xuống giường và chống người lên phía trên.

'Ổn chứ?' Draco hỏi, mắt mở to.

Harry gật đầu, cố hết sức giữ bình tĩnh khi Draco đưa tay ra sau, dẫn anh lại gần hơn.

Khoảnh khắc đó—

Không có từ nào thật sự đủ để diễn tả.

Draco khẽ hé môi, hơi thở trở nên gấp gáp khi cậu chậm rãi điều chỉnh nhịp chuyển động, từng chút một.

Rồi một hơi thở gắt—

Và cảm giác bị bao trọn trong sự ấm nóng, chặt chẽ.

Draco khựng lại, thở dồn dập.

'Cậu ổn không?' Harry hỏi, cố giữ mình bất động.

Và lần đầu tiên, anh chợt nghĩ—một cách muộn màng—liệu Draco đã từng trải qua chuyện này chưa.

Nhưng anh không hỏi.

Vì anh biết... Draco chưa chắc sẽ trả lời thật.

"Draco mím môi, gật nhẹ rồi tiếp tục hạ người xuống, để cảm giác đó sâu hơn.

Harry kéo cậu xuống, tìm một nụ hôn.

'Merlin... cảm giác này...' Draco thì thầm, chống người lên khuỷu tay, thở ra dài khi bắt đầu chuyển động chậm rãi, làm quen với nhịp điệu.

Cậu ngập ngừng một thoáng, rồi lại tiếp tục, từng chút một, như đang tự thử thách giới hạn của chính mình.

'Tôi...' cậu khẽ nói, rồi lại hạ xuống lần nữa, nhịp chuyển động dần trở nên tự nhiên hơn.

Một tiếng thở khẽ thoát ra.

Rồi thêm lần nữa. Và thêm lần nữa.

Draco ngửa đầu ra sau, nhịp chuyển động nhanh dần, cơ thể dần thả lỏng theo cảm giác.

Sự gần gũi giữa hai người khiến mọi thứ trở nên mãnh liệt hơn—mỗi chuyển động đều kéo theo phản ứng rõ rệt.

Harry đưa tay lên, hôn nhẹ lên cổ cậu, còn Draco thì gần như mất kiểm soát nhịp thở, chuyển động nhanh hơn, mí mắt run nhẹ, hoàn toàn chìm trong cảm giác.

Harry nghĩ có khi mình sắp chết.

Có thể vì xấu hổ—vì nếu Draco không chậm lại, anh sẽ không chịu nổi thêm bao lâu nữa.

'Chậm lại,' anh lẩm bẩm bên cổ Draco.

Draco lập tức dừng lại, rồi chuyển động chậm đến mức Harry lại thấy... phát điên theo kiểu khác.

'Draco...'

Draco bật cười khe khẽ, rồi dứt hẳn, nằm ngửa ra.

Harry vội vàng đổi vị trí, mất vài nhịp lúng túng mới tìm lại được sự hòa hợp giữa hai người.

Lần này, anh là người kiểm soát.

Nhưng vấn đề là—anh gần như không kiểm soát nổi chính mình.

Nhịp chuyển động dần nhanh hơn, Draco đáp lại, ngẩng cổ tìm nụ hôn của anh.

Harry gần như chạm đến giới hạn.

Nhưng anh vẫn cố chậm lại—nghiến răng, ép bản thân giữ nhịp.

Anh đưa tay xuống, tìm lấy Draco, dù tư thế không hề thoải mái.

Draco ngửa đầu ra sau, gần như không giữ nổi lời nói, chỉ có thể gọi tên anh một cách đứt quãng.

Và khoảnh khắc đó—

Mọi thứ đều đáng giá.

Harry không thể chậm lại nữa.

Nhịp chuyển động vỡ ra, dồn dập, không còn kiểm soát.

Cảm giác dâng lên, nóng rực, không thể ngăn lại.

Draco run lên dưới anh—

Và rồi mọi thứ vỡ òa.

Khoảnh khắc đó cuốn trôi tất cả—chỉ còn lại cảm giác, và sự giải thoát lan khắp cơ thể.

Harry gần như gục xuống, còn Draco kéo anh lại, hôn anh—môi, má, cả mí mắt—liên tiếp, như không muốn dừng.

Phải rất cố gắng, Harry mới lăn sang một bên, kéo Draco vào lòng, ôm chặt đến mức cả hai gần như không thở nổi.

Harry muốn thức, tim vẫn đập dồn dập, đầu óc quay cuồng không thể dừng lại ở bất cứ điều gì—nhưng anh không thể.

Mọi thứ quá choáng ngợp.

Cảm xúc dâng lên như thủy triều, kéo anh chìm xuống.

Anh thiếp đi, Draco vẫn trong vòng tay.

⸻

Sáng hôm sau, Harry mở mắt và nghĩ:

Mình yêu Draco.

Và rồi anh hoảng loạn.

Chưa bao giờ hoảng đến thế.

Anh bật dậy, nhận ra Draco thậm chí còn không ở trong phòng.

Chiếc kính được đeo vội. Căn phòng hiện ra—quần áo của anh vứt lung tung—nhưng không có đồ của Draco.

Cảm giác trong lòng càng tệ hơn.

Anh vào phòng tắm, người mệt mỏi và rã rời.

'Draco?' anh gọi, khi bước ra.

Không có tiếng trả lời.

Đầu anh như bị siết chặt trong vòng xoắn của một con Basilisk.

Anh mặc đồ nhanh chóng, đi qua căn suite im lặng, cố tìm dấu vết nào đó—đồng thời tự hỏi giờ là mấy giờ.

Điện thoại báo pin yếu.

Không có tin nhắn.

Mới chưa đến mười giờ sáng.

Quá sớm để Draco phải đi đâu đó... đúng không?
Harry lặng lẽ rời khỏi suite, đi thang máy xuống phòng mình.

Căn phòng gọn gàng nguyên vẹn, vali vẫn chưa động tới.

Anh ngồi xuống mép giường.

Không biết mình phải làm gì tiếp theo.

Anh... yêu Draco Malfoy.

Harry ôm đầu, tự hỏi liệu mình có hạnh phúc không.

Không.

Cảm giác này giống như tận thế.

⸻

Draco đã nói rõ rồi mà, phải không?

Cậu muốn một đêm—rồi muốn Harry biến mất.

Và giờ... chuyện đó đã xảy ra.

Draco thì biến mất.

Thông điệp quá rõ ràng.

Harry tự hỏi liệu mình có đang suy diễn không—rồi quyết định rằng anh không quan tâm nữa.

Nếu Draco thậm chí còn không muốn thức dậy bên cạnh anh, sau tất cả những gì đã xảy ra...

Harry lắc đầu, cố xóa ký ức đêm qua.

Nó đã...

Không.

Anh không muốn nghĩ về nó.

⸻

Anh thật ngu ngốc.

Ngu ngốc khi nghĩ rằng mình có thể bước vào chuyện này—một cách nhẹ nhàng—mà không bị ảnh hưởng.

Ngu ngốc khi nghĩ mình có thể ngủ với ai đó... mà vẫn ổn.

Và càng ngu hơn khi người đó là Draco.

⸻

Thực tại?

Anh còn chẳng nghĩ tới nó hôm qua.

Anh bị cuốn vào...

Harry gục xuống, tự nhủ rằng mình không cần Draco để hạnh phúc.

Thật đáng thương.

Trước đây anh vẫn ổn mà, đúng không?

Anh có nhà, có bạn, có công việc.

Rồi sẽ có một cô gái tốt nào đó—

Họ sẽ kết hôn, có con.

Và anh sẽ quên đi...

Cái này.

⸻

Nhưng lúc này—

Nó không giống tình yêu.

Nó giống... điên loạn hơn.

Và dù là gì đi nữa, nó cũng sẽ không tồn tại khi trở về thế giới thật.

Hermione Granger và Ron Weasley chắc sẽ nghĩ anh mất trí.

⸻

Có lẽ anh thật sự mất trí rồi.

Phải mất trí thì mới yêu một người như Draco.

Một kẻ từng là Tử Thần Thực Tử.

Mang Dấu Hắc Ám.

Có gia đình lạnh lùng, đầy định kiến.

Vẫn sống ở Malfoy Manor—giữa đống tàn tích danh tiếng của gia đình.

Và chưa từng nói xin lỗi Harry... dù chỉ một lần.

Một làn sóng xấu hổ dâng lên khiến Harry thấy buồn nôn.

Nếu bố mẹ anh biết... họ sẽ nghĩ gì?

Liệu họ có thấy thất vọng về anh không?

Harry thấy mình nhỏ bé, tồi tệ đến mức không chịu nổi.

Nỗi nhớ nhà ập đến bất ngờ.

Anh muốn về nhà—ngôi nhà thật sự của mình.

Về với những người yêu thương anh.

Về với công việc—nơi anh có ích, nơi anh tạo ra khác biệt.

Anh không chịu nổi ở đây nữa.

Căn phòng này. Khách sạn này. Thành phố này. Cuộc sống này.

⸻

Anh nhìn điện thoại lần nữa.

Không có tin nhắn.

⸻

Harry đứng dậy, xách vali.

Anh sẽ quay về—bằng mọi giá.

Và Draco thì... mặc kệ.

Mặc kệ cậu ta.

⸻

Anh nhắn tin, tay run không kiểm soát:

"Tôi quay về London."

Rồi tắt máy.

Và bước ra ngoài