"Trong thế giới này, chỉ có hai loại người: kẻ ra tay trước... và kẻ chết trước."

02:17 sáng.
Khu định cư số 7, biên giới Liên bang Drestra.
Trời không trăng, không gió. Chỉ có mùi ẩm mục từ xác kim loại cháy dở trôi qua từng khe hẻm.

Rein đứng trên nóc một tòa nhà bỏ hoang. Không áo giáp, không súng, chỉ khoác một chiếc áo choàng đen mỏng nhẹ. Gió lướt qua tay hắn, lạnh như lưỡi kiếm chạm cổ.

Dưới kia, mục tiêu đang bước vào khu biệt thự – Hugo Vels, một tay buôn công nghệ sinh học cấp cao, kẻ từng bán trái tim nhân tạo cho cả hai phe trong một cuộc chiến kéo dài 3 giờ đồng hồ và để lại hơn 200 xác chết chưa kịp phân rã.

"1 phút 40 giây để tiếp cận," Rein lẩm bẩm, ánh mắt quét qua bản đồ ảo trong kính mắt. "Đội cận vệ: bốn người, vũ khí lạnh, cấp C. Không đáng."

02:18:27.
Rein đáp xuống từ mái nhà bằng một cú nhảy không tạo tiếng động. Cơ chân co giãn ở mức tối đa, hệ thống xương được gia cố bằng hợp kim carbon mềm – chỉ những kẻ từng trải qua Thí nghiệm Lõi Đen mới có.

Hắn trượt qua hàng rào điện tử như một cái bóng.

02:19:03.
Hai vệ sĩ ở cửa trước chưa kịp nói gì – Rein đã xuất hiện sau lưng.
Lưỡi dao bật ra từ cổ tay trái, xuyên thẳng qua cổ họng một tên. Tên còn lại định rút kiếm thì đã thấy mắt mình lộn ngược – đầu rơi khỏi cổ, máu chưa kịp văng.

Hắn không thở dốc, không do dự, không thèm nhìn lại.

"Đừng quay lại."
Câu duy nhất Rein từng nói với kẻ hắn tha – nếu có.

02:19:56.
Cửa phòng chính mở ra. Hugo Vels hoảng loạn lùi lại, trên tay là một thanh trường kiếm bằng hợp kim sáng bóng.

"Ngươi... Rein...!"
Ông ta định nói thêm điều gì đó, nhưng Rein đã phóng tới.

Không lời chào.
Không tra hỏi.
Không cho một cơ hội mở miệng.

Chỉ là một đường chém, xiên xéo từ vai đến bụng. Cơ thể mục tiêu tách đôi như bị cắt bằng máy công nghiệp.

02:20:11.
Rein bước ra khỏi biệt thự. Đằng sau hắn, lửa bắt đầu bùng lên – từ chính con chip tự hủy mà hắn cài vào hệ thống khí đốt của căn nhà khi lén vào.

Trên tai nghe, giọng một người phụ nữ vang lên:
"Xác nhận: mục tiêu bị loại. Rein, anh định đi đâu tiếp?"
Hắn không trả lời. Chỉ có tiếng bước chân dẫm lên sỏi, đều đều và lạnh lẽo.

Steel không dừng lại.
Và hắn cũng không quay đầu.
Không bao giờ.....