"Nghe cho rõ đây, Cuffe," Lucius gầm lên đầy khinh miệt, mái tóc dài được gã hất ngược lại một cách kịch tính, đồng thời chuyển điện thoại sang tai bên kia để tìm chút thoải mái. "Nếu chỉ một dòng tin tức về chuyện này xuất hiện trên mặt báo, tôi sẽ rút toàn bộ quảng cáo. Nghe rõ chưa? Tất cả. Tôi cũng sẽ kiện ông, gửi đơn khiếu nại lên hội đồng giám sát báo chí và các cơ quan quản lý khác."

Chiếc mũi nhọn và thanh tú của gã đỏ dần lên theo từng giây. Phản hồi từ đầu dây bên kia rõ ràng không làm gã hài lòng, bởi nét bực bội hiện rõ trên gương mặt vốn dĩ luôn giữ vẻ kiêu bạc.

"Đừng thử thách tôi," gã rít lên, giọng bắt đầu cao vút. "Tôi sẽ khiến ông hối hận vì dám đụng vào chuyện này, Cuffe."

Lucius hung hăng bấm nút kết thúc cuộc gọi—dù chẳng có điện thoại bàn hay điện thoại gập để đập mạnh cho hả giận, nhưng động tác ấy vẫn cố gắng gợi chút vãn hồi cho lòng kiêu hãnh vừa bị tổn thương.

"Lũ kền kền chết tiệt!" gã gầm lên, bắt đầu sải bước quanh căn phòng với vẻ giận dữ không thể kìm nén. "Tôi sẽ kiện chúng, chồng chất đơn từ, khiến chúng chết chìm trong giấy tờ, mở cả cuộc điều tra!"

"Kiện vì cái gì? Vu khống à?" Rodolphus nhướng mày. "Anh biết rõ điều đó sẽ không đứng vững. Anh là luật sư cơ mà, Lucius. Đừng có giả vờ rằng việc thiên hạ biết ông chủ cưới một... cậu nhóc, sẽ khiến tài chính của chúng ta sụp đổ. Quan toà sẽ cười thẳng mặt anh."

Lucius khịt mũi đầy khó chịu. Gã đang quá căng thẳng. Gã không thể làm Boss thất vọng. Không thể để bọn ngu ngốc kia tung ra những bài báo rác rưởi ấy. Đây là một mối hoạ. Gã thề sẽ bóp cổ Barnabas Cuffe nếu có thể.

Ánh mắt gã quét quanh căn phòng, bắt gặp nụ cười mãn nguyện của Bellatrix — người có vẻ đang tận hưởng mọi thứ hơn mức cần thiết. Cô ngồi khoan thai trên chiếc ghế bọc da đà điểu, một món hàng thủ công tinh xảo mà gã Lucius đã phải đặt riêng từ Morocco. Trong tay cô là một tên du côn đang bị cô nhấn đầu xuống nước, cho thở vài nhịp ngắn rồi lại ép hắn chìm trở lại.

"Cô có thể đừng làm thế trong văn phòng của tôi không?" Lucius gay gắt. "Nước văng khắp nơi. Cô sẽ làm hỏng tấm thảm Ba Tư dệt tay của tôi đấy!"

"Thế bể bơi này để làm gì nếu tôi không được dùng?" Bellatrix cằn nhằn, tay lại ép đầu tên khốn kia chìm sâu hơn nữa, giữ chặt tóc hắn như đang thưởng thức một màn múa cổ điển đầy sức nặng.

"Đó không phải là bể bơi, là đài phun nước!" Malfoy rên rỉ. "Và chắc chắn không phải để cô dìm mấy gã xấu số này như thế!"

"Vậy tại sao anh lại có một cái đài phun nước to chình ình giữa văn phòng chứ?" Yaxley đảo mắt, lầm bầm.

"Có vẻ như gu thẩm mỹ tinh tế của tôi không được số đông thấu hiểu," Lucius lẩm bẩm, ngẩng cao đầu với vẻ kiêu kỳ. Những kẻ này, gã nghĩ, chẳng thể nào hiểu nổi cái gọi là sự tinh xảo, dù có bị nó tát thẳng vào mặt.

"Ừ, một kẻ sành điệu thật sự," Yaxley cười khẩy. "Để xem khi nào anh thả công vào đi lại trong đây nữa là đủ bộ."

"Chuyện đó chỉ xảy ra đúng một lần, Yaxley!" Lucius rên lên, tựa như nỗi đau bị người đời hiểu lầm. "Mấy kẻ đầu đất này đúng là không thể cảm được cái đẹp."

"Ừ, chắc vậy," Yaxley tiếp tục ký vào đống giấy tờ dành cho các công ty bình phong mà Lucius đã chuẩn bị sẵn. Vì lý do gì đó mà đám người này luôn chọn văn phòng của gã để xử lý đống tài liệu — và khiến gã phát điên bằng sự hiện diện của họ. "Nếu muốn bịt miệng thằng khốn đó, thì cứ sai vài gã theo dõi và quay phim nó là được. Barny thích gái gọi. Có vài đoạn phim chơi bời của Barny già với đám đó, tôi chắc nó sẽ suy nghĩ lại trước khi giở trò với anh, Lucy."

"Thực ra, đó là một ý tưởng thiên tài đấy, Corban," Lucius thốt lên, mắt sáng rỡ như vừa tìm ra ánh sáng cuối đường hầm.

Cửa bật mở mạnh đến mức vang rền, và Barty Crouch lao vào, thở hổn hển như vừa chạy đua xuyên qua cả toà tháp. Mọi ánh mắt dồn về phía chàng trai tóc vàng — người trông như vừa chạy từ bờ vực điên rồ đến nơi đây. Ngay cả Bellatrix cũng tạm dừng màn tra tấn để nhìn chằm chằm vào thư ký của Boss.

"Boss đang tới," anh thều thào, thở không ra hơi như một vận động viên marathon kiệt sức. "Và không ai được nhắn vào số cá nhân của ngài nữa. Đó là lệnh trực tiếp từ Boss."

"Cái gì? Tại sao?" Bellatrix lập tức buông tên bị dìm nước. Gã đổ vật xuống sàn đá cẩm thạch, ho sặc sụa, mặt đỏ bừng như cà chua chín, cố giành lấy từng hơi thở.

"Ngài... để điện thoại cho... um... Harry cầm rồi," Barty nói chậm rãi, như đang cố chọn từ ngữ phù hợp để mô tả người đầu tiên khiến Boss động lòng.

"Ồ," Bella nhếch mép cười, nỗi hoảng hốt tan biến như chưa từng tồn tại. "Lệnh đó chắc không áp dụng với tôi. Dù sao thì tôi cũng là dì của thằng bé mà."

Lucius đảo mắt. Bellatrix luôn căm ghét nhà Potter. Cả thế giới biết điều đó. Người phụ nữ ấy đúng là một cơn điên đội vương miện.

"Cô cũng chỉ là dì giống như vợ tôi thôi, và tôi nghi thằng nhóc nhà Potter sẽ không dễ dàng đón nhận cái gọi là tình thân từ cô đâu," gã buông lời đầy mỉa mai.

"Nó có máu nhà Black," cô Bella hếch cằm, khó chịu trước lời châm chọc của Lucius. "Và chính dòng máu ấy khiến nó đủ đặc biệt để được Boss chú ý. Nó giống y hệt bác Alphard của tôi thời trẻ."

"Nó chẳng giống Alphard chút nào," Lucius càu nhàu.

Cậu trai ấy quả có vẻ đẹp hiếm thấy, nhưng Lucius không cho là "đẹp lạ thường". Boss có gu riêng, và gã không dại gì mà bàn luận.

"Ai mà ngờ con trai của James Potter lại có nhan sắc thế cơ chứ," Yaxley lẩm bẩm, liếm ngón tay lật sang trang tài liệu mới. "Tôi chưa từng thấy vợ của hắn, nhưng chắc hẳn cô ta đẹp lắm. Mặc dù... với việc biết cha vợ là ai..."

"Bớt buôn chuyện lại," Barty nghiêm mặt, mắt nheo lại. "Các anh nên giữ chút lễ độ. Boss sắp đến nơi mà các anh còn lải nhải như mấy mụ già buôn chợ."

"Nhưng mà nhóc ấy thật sự rất xinh mà," Rudolphus gật đầu đồng tình, lờ đi lời cảnh báo của Barty. "Cậu ta có dáng vẻ giống Bella nữa."

Tất cả đều cùng rên rỉ. Riêng Bellatrix, lại mỉm cười rạng rỡ, hướng ánh nhìn về phía người chồng đang ngây ngất vì mình như thể cả thế giới này chỉ là một vở kịch — và cô là người duy nhất được tán thưởng.

"Cảm ơn bác sĩ," hắn —Tom — kết thúc cuộc gọi, cất điện thoại vào túi áo.

Các cấp dưới của hắn đang tụ họp trong văn phòng lòe loẹt của Malfoy và chờ đợi khi hắn bước vào. Hắn đã về nhà, tắm rửa, thay đồ và nhắn tin cho Barty để truyền đạt chỉ thị. Ngày hôm nay sẽ dài lắm đây.

"Thưa ngài," Bellatrix bước đến, thản nhiên giẫm gót giày cao lên chân một người đàn ông đang nằm sõng soài trên sàn, người ướt sũng và ho như thể phổi sắp trào ra ngoài. "Thật mừng khi thấy ngài trở lại. Hy vọng ngài đã có đôi chút thư thái sau đêm kinh hoàng hôm qua."

"Cảm ơn cô, Bella," Tom khẽ gật đầu, vẻ hào hứng của cô khiến hắn thấy phiền lòng. "Tôi cần toàn bộ báo cáo."

"Chúng tôi vẫn đang truy dấu ả đàn bà kia, thưa ngài," Yaxley lên tiếng. "Ả được ai đó trong câu lạc bộ hỗ trợ. Chúng tôi đã bắt được tên đó, và sau một cuộc 'trò chuyện ngắn' với Dolohov, hắn đã khai hết mọi chuyện. Chúng tôi sẽ sớm tìm ra ả."

"Barty?" Tom quay sang anh – người thuộc nhóm thân tín nhất của hắn.

"Tôi đã cử Rowle và Rosier theo dõi... à... Harry," anh Barty hơi lúng túng. "Họ đã được dặn kỹ: biết cậu ấy là ai và rằng họ phải bảo vệ cậu ấy một cách kín đáo."

"Còn hai kẻ côn đồ kia thì sao, Bella?" Tom hỏi, mắt liếc xuống người đàn ông đang nằm bất tỉnh dưới sàn — một trong hai kẻ đã xuất hiện sáng nay. Có vẻ hắn đã ngất sau cơn ho dài dằng dặc. "Cô đã tìm ra ai thuê bọn chúng? Và lý do chúng theo dõi Harry?"

"Rồi, thưa ngài," Bella nở một nụ cười như thể đang kể về một trò tiêu khiển thú vị. "Tên này nói khá nhiều. Snape thì đang xử lý tên còn lại dưới tầng hầm. Chúng chỉ là bọn buôn ma túy và trộm vặt. Tên này khai rằng Harry từng bỏ trốn khỏi một người đàn bà đã nhốt cậu trong một căn phòng kín, vì lý do gì đó. Tên còn lại thì biết mặt ả đàn bà ấy vì đã bán Harry cho ả khoảng ba tháng trước, nhưng hắn không chịu nói gì cả, thế là Snape phải cho hắn một chút... động lực."

Cậu đã bị nhốt trong một căn phòng giam. Cậu gầy gò đến đáng thương, và hoàn toàn mù mờ về những điều căn bản. Tom biết rõ cậu đã bị giam giữ suốt nhiều năm — và giờ đây, hắn đã có xác nhận. Hắn sẽ lột da người đàn bà đã gây ra chuyện này cho Harry. Rất nhiều điều bất thường giờ đã bắt đầu sáng tỏ. Tom nhìn xuống tên vô lại nằm dưới sàn, ánh mắt đầy lửa giận. Cậu đã tin tưởng hai tên này, và bọn chúng đã phản bội cậu — trao cậu lại cho kẻ giam cầm.

"Tôi không hiểu tại sao cậu ấy lại sống cùng với hai tên hèn mạt này," Bella nhăn mặt. "Tại sao không đi tìm Sirius hay gia đình? Tôi dám chắc các quản lý tài sản đang tìm kiếm cậu ấy ráo riết."

"Ta không nghĩ cậu ấy còn nhớ gì nhiều," Tom đáp, giọng trầm. "Ta vừa nói chuyện với bác sĩ, và họ xác nhận rằng trải nghiệm sang chấn có thể dẫn đến chứng mất trí nhớ chọn lọc. Những gì cậu ấy đã chịu đựng dưới tay kẻ bắt cóc có lẽ đã khiến nhiều ký ức bị xoá sạch. Cậu ấy không biết cách dùng điện thoại di động. Nhưng cậu lại nhận ra mặt tôi, biết tên ta, và biết rằng cha mẹ mình đã mất. Tuy nhiên, những chi tiết khác trong cuộc sống thì... dường như không còn trong trí nhớ cậu."

Sự im lặng bao trùm căn phòng trong khoảnh khắc tưởng như kéo dài hàng giờ. Rồi, sau tiếng gõ khẽ lên cánh cửa, Severus bước vào, đang lau máu trên mặt bằng chiếc khăn tay.

"Thứ lỗi," gã nói với vẻ điềm tĩnh thường thấy. "Cuộc thẩm vấn có hơi lâu một chút."

"Có gì đáng giá không, Severus?"

"Chúng tôi đã có được phác hoạ chân dung người đàn bà kia, vì hắn không biết tên. Dolohov đang tiến hành nhận dạng. Tên kia vẫn còn sống, nếu ngài muốn hỏi trực tiếp. Tôi có thể chuẩn bị."

"Tốt lắm, Severus," Tom gật đầu. "Ta sẽ xuống đó ngay."

Severus và Rodolphus cùng khiêng kẻ bị đánh ra khỏi phòng. Tom quay sang nhìn Lucius – kẻ trông như sắp ngất đến nơi. Quá yếu đuối. Tom suýt nữa đã thở dài thành tiếng.

"Lucius, ta hy vọng ngươi đã xử lý xong chuyện truyền thông," hắn buông giọng lãnh đạm, đặt một tập hồ sơ lên bàn. "Ta cần ngươi lo liệu chuyện này. Giám đốc NCA đang lảng vảng vì tên ngốc Jugson bị bắt."

"Mọi chuyện sẽ được xử lý, thưa ngài," Lucius lắp bắp, nhanh chóng cầm lấy xấp giấy.

"Tốt," Tom nói, xoay người bước ra. "Chúng ta sẽ họp vào sáng mai. Bộ máy vận hành hiện tại đang quá rệu rã."

Barty và Bella theo sát sau hắn. Tom cảm thấy lòng mình sôi sục vì mọi biến chuyển gần đây. Nếu không nhờ cậu bé ấy, hẳn giờ này hắn đã không còn sống. Việc kinh doanh thì vẫn trơn tru, nhưng vấn đề với Grindelwald thì ngày càng đáng lo. Hắn phải ra tay trước khi tên khốn kia có thêm thời gian để tính chuyện.
Và còn phải tìm cho ra con chuột nào đang tuồn tin cho Grindelwald nữa.

Chuyện hắn kết hôn có lẽ đã lan ra khắp giới ngầm, khiến cậu cứu tinh ngọt ngào ấy gặp hiểm nguy. Ai đã tiết lộ từ bệnh viện – kẻ đó sẽ phải trả giá. Những kẻ ngốc đó nghĩ hắn đã yếu mềm sao?

Barty vội chạy trước để mở cửa, và Tom bước vào căn phòng mờ tối, nơi một trong hai kẻ kia đang bị trói chặt vào ghế. Severus đang lau lại mặt, vẻ mặt không thay đổi.

"Tôi xin lỗi!" gã kia la hét. "Tôi xin lỗi rồi! Làm ơn, đừng làm thế nữa!"

Tom bước đến gần, cúi nhìn xuống gã bằng ánh mắt khinh bỉ sâu sắc.

"Tôi đâu biết đó là... người của ngài!" gã run rẩy. "Tôi thề! Chúng tôi còn chẳng biết cậu ấy có quen ai. Chúng tôi không có ý gì xấu! Là thật đấy, ngài phải tin tôi!"

"Ngươi có từng làm đau cậu ấy không?" Tom hỏi khẽ, giọng như hơi thở của bóng đêm. Ánh mắt hắn xoáy sâu vào cặp mắt đỏ ngầu vì máu và sợ hãi của kẻ đối diện.

"Cái... cái gì cơ?" gã lắp bắp, ngây dại. "Tôi chẳng nói chuyện với cậu ta bao nhiêu. Cậu ta sống cùng tụi tôi trong căn hộ. Cậu nói từng bị một ả điên nhốt, rồi trốn thoát. Ở đó, cậu ấy gần như chẳng đụng chạm ai. Tôi tưởng cậu ta bị điên. Nhưng rồi một ngày, ả kia mang ảnh tới, nói nếu tôi giao cậu ấy cho ả, ả sẽ trả tiền. Lúc đó tôi túng quá... tôi xin lỗi."

"Nhốt hắn vào hòm," Tom ra lệnh. "Không thức ăn, cho đến khi hắn có ích."

Rabastan và Rodolphus tiến lại, kéo lê gã đi trong tiếng gào thét khản cổ. Gã giãy dụa, vùng vẫy, nhưng hai người họ kéo gã đi dễ như không.

"Thưa ngài?" Tom quay lại, thấy Dolohov bước vào. "Chúng tôi đã tìm thấy người đàn bà ấy."

"Có ai quen không?" hắn hỏi, đôi mày nhướng lên.

Dolohov lắc đầu, đưa cho hắn tập hồ sơ. Tom chăm chú nhìn bức ảnh. Khuôn mặt ả thật đáng ghét. Hắn nghiến chặt răng. Hắn sẽ tự tay lột da ả, rồi quẳng cái xác không da đó cho lũ heo ăn.

"Có liên hệ gì với nhà Potter hoặc Sirius Black không?"

"Chúng tôi vẫn đang điều tra," Dolohov đáp.
"Có vẻ như buổi gặp với Sirius Black cần được thúc đẩy." Hắn quay sang. "Bella?"

"Thưa ngài," Bellatrix nở một nụ cười có phần lo lắng. "Tôi sẽ sắp xếp cuộc gặp tối nay, tại nhà tôi."

"," Tom mỉm cười với cô, và gương mặt cô bừng sáng. "Việc tóm được hai tên này đúng là có lợi cho chúng ta."

Bellatrix đang rối như tơ vò. Rodolphus chọn cách tránh đường cô. Bao năm làm việc tận tụy dưới trướng hắn – vị chủ nhân quyền uy tuyệt đối – vậy mà hắn chưa từng đặt chân đến nhà họ. Bao nhiêu lời mời đã được gửi đi, lễ nghĩa đầy đủ, nhưng hắn chưa một lần ghé thăm bất kỳ ai trong số họ. Ngay cả Bella, dù thân tín đến đâu, cũng không có được đặc ân ấy.

Vậy mà hôm nay mọi sự sẽ thay đổi – và cô gần như hóa điên.

Mọi thứ phải hoàn hảo. Không gì được sai sót. Cô đi vòng quanh ngôi nhà như một cơn gió lốc, quát tháo đám hầu gái, ánh mắt hoảng loạn pha lẫn hưng phấn. Nhà cửa chưa bao giờ được lau dọn sạch sẽ đến thế, cũng chưa bao giờ có nhiều đồ trang trí mới đến thế. Rodolphus mỉm cười, dõi theo người vợ thân yêu của mình đang vật lộn sắp xếp một lọ hoa – điều mà cô chưa từng giỏi. Đó là việc của chị gái cô – Narcissa Malfoy mới là người biết tổ chức tiệc tùng. Còn Bella? Cô là người tung nắm đấm đẹp như một vũ điệu. Ai cũng có điểm mạnh của mình, và không phải ai cũng hoàn hảo như người vợ yêu dấu của anh.

Thật bất ngờ, việc mời được Sirius Black tới dùng bữa lại dễ đến thế. Cô lo rằng người anh họ sẽ từ chối thẳng thừng, vậy mà anh ta chỉ hỏi địa chỉ, thời gian, và liệu đây có phải chuyện gia tộc. Dẫu vậy, Bella vẫn không yên tâm. Nếu Sirius nổi điên rồi làm hỏng bữa tối thì sao?

Rodolphus nhìn những biểu hiện bồn chồn của vợ mà không khỏi mỉm cười. Anh không giúp, vì biết rõ điều đó chỉ khiến cô thêm bực. Cơ hội được làm người đầu tiên đón tiếp hắn – vị chủ nhân – khiến cả anh cũng cảm thấy tự hào. Dù trong lòng, anh có linh cảm rằng buổi tối hôm nay sẽ kết thúc trong hỗn loạn.

Con trai nhà Potter quả thật là một mỹ vị nhân gian. Anh không ngờ cậu lại xinh đẹp đến vậy. Anh biết hắn có gu thẩm mỹ riêng – thường là gu anh cũng đồng tình – nhưng anh không tin rằng con trai của James Potter lại có thể mang vẻ đẹp mong manh như vậy. Anh còn nhớ James – đúng, cậu bé mang những đường nét giống cha – nhưng còn có gì đó khác biệt, mờ ảo như sương sớm.

"Họ sắp tới rồi," cô Bella nhìn quanh, thở gấp. "Mọi thứ phải hoàn hảo, nếu không thì... thì sẽ có máu đổ!"

Rodolphus nhếch môi cười. Đúng là cô.

"Rabastan," cô gọi em trai. "Em liệu hồn mà ăn mặc cho đàng hoàng. Sắp được diện kiến ông chủ rồi, chưa kể tới thằng lợn anh họ của chị nữa."

Rabastan tuy có nhà riêng nhưng chẳng bao giờ chịu ở đó. Cậu than phiền rằng mình không biết nấu ăn hay dọn dẹp, cũng không thích thuê người giúp việc, nên cuối cùng cứ lang thang về nhà anh chị, nơi có đầy đủ hầu gái và đầu bếp phục vụ. Rodolphus chưa bao giờ hiểu nổi tâm lý em trai mình.

"Em mặc vest đây này," Rabastan làu bàu. Cậu ghét vest – luôn gọi nó là thứ ngột ngạt và phiền phức.

Rodolphus ném cho em trai ánh nhìn sắc lẹm, và gã nhóc liền ngậm miệng. Bella thì luôn chiều cậu như trẻ con, nhưng anh lại nghĩ cậu nên học cách trưởng thành.

Chuông điện thoại reo – là trưởng nhóm an ninh.

"Thưa ngài, khách đã tới," giọng người bên kia thông báo. "Cổng đã mở, quá trình kiểm tra vũ khí đã hoàn tất. Họ sẽ đến trước cửa trong vài phút nữa."

"Cảm ơn," Rodolphus khẽ cúp máy. "Trixie, anh họ em đến rồi."

Bella đảo mắt nhìn quanh đầy hoang mang.

"Sẽ ổn thôi," anh khẽ trấn an, dù trong lòng lại lờ mờ cảm thấy tai họa sắp giáng. "Tôi sẽ không để anh ta phá hỏng mọi chuyện."

"Súng của em đâu rồi?" cô đột ngột hỏi.

"Chúng ta không mang súng ra trong bữa tối này," anh thở dài. "Thế thì hỏng hết cả."

Tiếng gõ cửa vang lên. Một hầu gái định chạy ra mở, nhưng Bella lao đến trước, kéo mạnh cô ta sang một bên. Cô mở cửa với lực mạnh đến mức Rodolphus suýt tưởng bản lề sẽ bật ra.
Sirius Black và Remus Lupin đứng ở lối vào. Lupin mang theo bó hoa hồng và loa kèn rực rỡ, tay còn lại cầm một chai Macallan quý. Anh mặc bộ vest xám chỉn chu, trong khi Black thì lôi thôi với quần jeans, áo sơ mi đơn giản và khoác ngoài chiếc áo da bạc màu. Ánh mắt anh ta u uất, như thể bị ép đến đây. Bella thì đáp lại bằng ánh nhìn tóe lửa.

Rõ ràng, đây sẽ là một thảm họa.

"Hoan nghênh," Rodolphus bước lên, chìa tay với nụ cười nhã nhặn. "Chúng ta chưa chính thức gặp nhau. Tôi là Rodolphus Lestrange, chồng của cô Be—"

"Tôi biết anh là ai," Sirius cắt ngang, mắt gườm gườm nhìn tay anh.

Lupin nhanh chóng đưa tay ra bắt. "Cảm ơn lời mời. Chúng tôi rất trân trọng," anh mỉm cười và đưa Rodolphus hoa cùng rượu.

"Mời vào," Rodolphus nói, nhẹ nhàng kéo Bella qua một bên khi cô vẫn còn đang nhìn Sirius như muốn thiêu sống.

Lupin khẽ kéo Sirius theo. "Cậu hứa rồi," Rodolphus nghe thấy anh thì thầm.

Họ bước vào phòng ăn, nơi bữa tiệc đang được chuẩn bị.

"Ngôi nhà rất đẹp," Lupin lên tiếng, nhưng Bella vẫn không rời mắt khỏi Sirius.

"Tại sao tôi lại ở đây, Bellatrix?" Sirius gằn giọng. "Cô muốn gì?"

"Chúng ta... cần nói chuyện... về gia đình," cô trả lời, giọng khựng lại đầy do dự.

"Cô đâu có nghĩ đến gia đình khi lấy một tên Lestrange," Sirius gầm gừ, ánh mắt xoáy vào Rodolphus. "Cô còn cúi đầu phục tùng cái tên Tom chết tiệt kia – đứa trẻ từng phản bội chính gia tộc chúng ta."

"Phản bội?" Bella hét lên. "Chính anh mới là người rời bỏ chúng tôi sau khi bác qua đời!"

"Tôi bỏ rơi ư?" Sirius bật cười. "Cô thì chạy theo tên khốn này, Cissy thì cưới tên ngạo mạn kia. Hai người rời bỏ tôi. Chứ không phải tôi. Và chồng cô đã giết bác chúng ta..."

"Là tai nạn!" cô gào lên. "Anh thì có bao giờ quan tâm đâu!"

"Phải, tôi không quan tâm," Sirius rít lên. "Dù là tai nạn hay gì đi nữa, hắn vẫn giết bác tôi – rồi cô còn cưới hắn. Và vì cái gì? Để theo chân tên điên Riddle? Cô nghĩ hắn giết bác chúng ta một mình? Lệnh là từ thằng Riddle đó!"

"Dối trá!" Bella gào. "Ruddy, nói với anh ta đi!"

Rodolphus nhìn hai người họ, hai kẻ điên cuồng mang họ Black, và chỉ thầm mong mình không phải chen vào giữa.

"Hắn ta im lặng đấy thôi," Sirius mỉa mai. "Cô nghĩ hắn sẽ nói cho cô biết sự thật sao?"

"Anh tin đủ loại dối trá," Bella lắc đầu. "Rằng ngài Riddle đã bắt cóc con trai Potter."

Ánh mắt Sirius vụt hóa giận dữ, anh suýt lao tới nhưng Lupin đã nhanh chân chặn lại.

"Đủ rồi," anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. "Chúng ta không đến đây để khơi lại quá khứ. Hãy đặt hận thù sang một bên, nói chuyện như những con người văn minh."

"Tôi chẳng còn gì để nói với cô ta," Sirius quay đi, nhưng Lupin đặt tay lên vai anh.

"Cậu đã hứa sẽ cố gắng mà," anh nhẹ nhàng nhắc.

Sirius liếc Rodolphus một cái, rồi nhìn Bella, cuối cùng gật đầu cụt lủn. "Được. Ăn tối thôi. Hy vọng đồ ăn khá hơn không khí trong phòng này."

"Đồ ăn rất tuyệt," Rabastan cười toe toét, chẳng cảm nhận được không khí căng thẳng. "Tôi xuống bếp rồi. Mùi thơm nức mũi!"

Bella trông như thể sắp rút súng bắn thẳng vào mặt anh họ, nhưng vẫn kìm lại.

"Tôi thuê những đầu bếp xuất sắc nhất," cô nói. "Mời ngồi."

Mọi người vừa ngồi vào bàn, không khí còn đang căng như dây đàn thì chuông cửa lại vang lên. Bella bật dậy và lao ra ngoài.

Chỉ vài giây sau, cô quay trở lại – cùng với Tom Riddle.

Sirius bật dậy, mắt đỏ ngầu vì giận dữ, tay siết lại thành nắm đấm. Còn hắn – Riddle – thì mỉm cười, như một kẻ điên đang thưởng thức trò tiêu khiển đầy ác ý.