"Thật kỳ diệu, thưa ngài," vị bác sĩ vỗ tay khe khẽ, ánh mắt sáng rực lên vì tò mò và phấn khích khi nhìn vào loạt kết quả hiển thị trên màn hình. "Mô da cho thấy dấu hiệu đã hình thành từ vài tuần trước. Theo kết quả chụp chiếu, viên đạn đã xuyên sâu vào vùng thắt lưng bên trái và gây tổn thương một phần thận trái của ngài, nhưng hiện tại tổn thương ấy gần như hoàn toàn được phục hồi. Dấu vết duy nhất còn sót lại là một vết sẹo mảnh trên bề mặt cơ quan — như ngài có thể thấy rõ qua các bản quét này. Tuy nhiên, theo thời gian, nó cũng sẽ hoàn toàn biến mất."

Ông ta chỉ cả lên màn hình lẫn các phim chụp in giấy với một sự sốt sắng khó giấu. Nhưng sự phấn khích ấy nhanh chóng bị dội lại khi Tom nheo mắt, ánh nhìn lạnh lùng và đầy cảnh cáo khiến vị bác sĩ bắt đầu trở nên lúng túng, nuốt khan và bớt đi phần nào sự nhiệt thành không được phép.

"Quả thực là một điều hiếm có," ông ta ho nhẹ, đặt các bản chụp xuống. "Tái sinh mô là một quá trình phức tạp ở cấp độ tế bào, đòi hỏi mỗi loại tế bào phải thực hiện đúng chức năng của mình ở cấp độ phân tử. Trong y học hiện tại, chúng ta có một số loại thuốc có thể hỗ trợ tái tạo mô, nhưng thứ mà tôi vừa chứng kiến... điều này vượt xa bất cứ thứ gì từng được ghi nhận. Công nghệ ấy đi trước thời đại hàng chục năm — hàng thập kỷ."

Càng nói, ánh mắt ông càng rực lên bởi niềm đam mê học thuật, tò mò và phấn khích lấn át cả bản năng tự vệ.

"Tôi không thể tưởng tượng nổi rằng có ai đó tạo ra được một phương pháp tiên tiến như vậy mà lại không giành được giải Nobel, hay chí ít là được đăng tải trên các tạp chí khoa học hàng đầu thế giới."

Khóe môi Tom nhếch lên, một nụ cười đầy vẻ thích thú mà cũng hàm chứa sự cảnh cáo. Ánh mắt hắn vẫn lạnh lẽo, sắc bén, soi thấu từng nhịp thở của người đối diện — như một lời thách thức ngấm ngầm, rằng ông ta nên cẩn trọng trong từng câu chữ nếu không muốn đánh thức con thú đang rình rập.

"Ta mong rằng cả kết quả chẩn đoán lẫn mọi thông tin liên quan đến xét nghiệm sẽ được giữ kín tuyệt đối," Tom cất lời, giọng mượt mà nhưng ẩn chứa lưỡi dao ngầm, trong lúc ung dung vắt chân và nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt vị bác sĩ mập. "Sẽ thật đau lòng nếu như có ánh mắt không nên thấy lại tình cờ tiếp cận được bất cứ điều gì quan trọng."

Sắc mặt vị bác sĩ lập tức tái đi. Ông ta gật đầu đầy trọng kính.

"Tôi hiểu, thưa ngài," ông lặp lại, giọng nghiêm túc. "Với giá trị hàng tỷ bảng Anh, tôi hoàn toàn hiểu rằng DeathEater Pharma cần giữ bí mật tuyệt đối về phát minh mang tính cách mạng này. Và cho phép tôi nói thêm, sẽ là một vinh dự lớn lao nếu tôi được diện kiến nhóm khoa học gia đã tạo ra thứ huyền diệu ấy."

Ánh mắt Tom sáng lên một tia khó lường. DeathEater Pharma — cái tên nghe như một tập đoàn y tế uy tín — thật ra chỉ là vỏ bọc hoàn hảo cho việc thu mua nguyên liệu thô phục vụ sản xuất dược phẩm. Một trong những nguồn thu chính của họ là các loại thuốc thần kinh tổng hợp gây nghiện, từ chất kích thích trung ương thần kinh đến các dạng ma túy thiết kế nguy hiểm. Và người phụ trách kiểm định chất lượng cũng như chế tác tinh tế nhất trong giới ngầm ấy — Severus — hiện đang ngồi yên lặng nơi góc phòng, ánh mắt lạnh như thủy tinh hướng về vị bác sĩ, còn tâm trí thì vẫn dõi theo từng cử động của Tom với sự chú ý ngấm ngầm nhưng chưa từng lơi lỏng.

Điều kỳ diệu đã cứu lấy mạng sống của Tom không phải là lời nói dối. Cậu bé mảnh mai ấy, tuy còn trẻ, nhưng lại sở hữu trí tuệ sắc bén đến mức khiến Tom không thể không cảm thấy kinh ngạc. Liệu có cần phải tiêu diệt vài gã doanh nhân tham lam để bảo vệ cậu ta khỏi những kẻ đê hèn, đang cố gắng cướp đi phát minh của cậu và đồng thời hạ gục cậu bé? Tom cảm thấy một luồng cảm xúc điên cuồng dâng lên chỉ với suy nghĩ đó. Giờ đây, khi đã nhận được xác nhận và biết rằng Harry không hề nói dối về loại huyết thanh này, lòng Tom lại càng thêm phấn chấn, hứng thú hơn bao giờ hết với việc đưa cậu bé vào tay mình.

"Chúng ta tất nhiên sẽ cần kết quả của các bài kiểm tra trong phòng thí nghiệm để xác định liệu sự phục hồi có kèm theo dấu hiệu nhiễm trùng hay hậu quả nào khác không, nhưng theo quan sát hiện tại của tôi, dường như không có tác dụng phụ nào tiêu cực, điều này thật sự phi thường," vị bác sĩ nói thêm, mỉm cười lịch thiệp.

Tom nhận thấy Severus có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn thể hiện sự tò mò. Có lẽ DeathEater Pharmaceuticals có thể sản xuất được nhiều hơn chỉ là thuốc cấm. Snape đã từng bày tỏ sự quan tâm trước đây, nhưng nghiên cứu y học là một quá trình dài đằng đẵng và không có gì đảm bảo sẽ thu được kết quả tốt. Nhưng giờ đây, Tom đã có trong tay một sản phẩm hoàn hảo và một cậu bé ngọt ngào, người đã sáng chế ra nó.

"Điều đó sẽ rất tuyệt," Tom nói, đứng dậy và chìa tay ra bắt tay vị bác sĩ. Người đàn ông trông có vẻ rất bối rối, vội vã nắm lấy tay Tom bằng cả hai tay, với sự kính trọng khiến Tom suýt bật cười thành tiếng. "Severus, đảm bảo rằng bác sĩ này sẽ được đền đáp xứng đáng."

Severus gật đầu, dẫn vị bác sĩ ra ngoài. Người đàn ông vẫn còn ngơ ngác vì được vinh dự bắt tay với Tom, trong khi ông ta thao thao về việc huyết thanh kỳ diệu đến mức nào đã giúp chữa lành những vết thương của Mr. Riddle.

Tom nhìn lên màn hình, khẽ mỉm cười hài lòng. Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp về Harry. Nhưng Tom nhận ra rằng hắn có thể nhẹ nhàng khơi gợi thông tin từ cậu, một cách từ từ. Cậu bé ấy là một con nai mỏng manh và cần một cách tiếp cận dịu dàng, cẩn trọng. Không cần phải làm cậu sợ hãi. Cậu có vẻ bốc đồng và liều lĩnh; hai đặc điểm mà Tom biết rõ là cần sự bảo vệ, và hắn hứng thú với việc đó.

Tom năm nay 27 tuổi, đã nhìn thấy nhiều điều trong cuộc đời, là một người đã xây dựng được tên tuổi và danh tiếng nhờ vào sự quyết đoán không khoan nhượng và quyền lực sắt đá. Hắn đã chứng kiến không ít sự xấu xa và cũng đã làm những điều mà người ta sẽ không bao giờ tưởng tượng được trong cơn ác mộng, nhưng hắn cũng đã nếm trải vẻ đẹp không ít. Tom là một người đàn ông hấp dẫn và thu hút rất nhiều sự chú ý. Hắn luôn biết cách tận dụng điều đó và chưa bao giờ nghĩ ngợi nhiều về nó.

Những thứ đẹp đẽ như Harry luôn tìm đến hắn, nhưng cậu bé này rõ ràng lại chống lại sự quyến rũ của hắn. Điều đó càng khiến Tom trở nên khao khát hơn, khi hắn yêu thích một thử thách thú vị, đặc biệt là một thử thách phù hợp hoàn hảo với những sở thích của hắn. Cái cổ mảnh mai, cánh tay thanh thoát, đôi mắt xanh lá chứa đầy ma lực khiến Tom không thể rời mắt, mái tóc đen đầy hoang dại—Tom sẽ rất thích được vuốt qua những sợi tóc ấy, làm dịu lại và tỉa tót nó bằng chính tay mình.

"Ngài Riddle?" Giọng của Severus kéo Tom ra khỏi những suy tư, và hắn ngẩng lên, ánh mắt chĩa vào người đàn ông đang quan sát mình với vẻ mặt kiềm chế, che giấu mọi suy nghĩ và cảm xúc. "Xin lỗi, thưa ngài, nhưng Stubbs đã sẵn sàng để thẩm vấn. Tôi đã chuẩn bị như ngài yêu cầu."

"Ah, kẻ phản bội," Tom đứng dậy. Hắn muốn xé xác tên khốn đó ngay lập tức, nhưng họ cần phải tìm ra người đứng sau tất cả chuyện này. Có ai đó gần gũi với hắn đang làm việc cho Grindelwald, và Tom cần tìm ra tên đó. Chúng sẽ phải hối hận vì đã sinh ra.

"Đi theo tôi, thưa ngài," Severus mở cửa cho hắn và lùi sang một bên. Họ bắt đầu bước về phía thang máy dưới lòng đất. "Nếu tôi được phép hỏi, ngài có dự định sẽ sở hữu huyết thanh này không? Công thức của nó?"

Tom nhìn Severus với một nụ cười kiềm chế. "Tôi dự định sẽ có cậu bé, huyết thanh chỉ là phần thưởng thêm thôi, Severus."

"Điều này có thể là quá quắt, thưa ngài, nhưng ngài không lo lắng rằng cậu ta có thể là một gián điệp hay đang làm nhiệm vụ ngầm, hay... tôi không biết. Thật kỳ lạ khi cậu ta tình cờ gặp ngài trong tình trạng bị thương và chữa lành ngài bằng một loại thuốc chưa từng biết, có vẻ vượt xa mọi tưởng tượng."

"Đúng vậy, Severus," Tom nghiến chặt răng. "Ngươi đã vượt qua ranh giới khi chất vấn sự phán đoán của ta."

Severus cúi đầu và im lặng. Khác với nhiều người, ông ta biết khi nào nên dừng lại, mặc dù, Tom cảm thấy một cảm giác lạ lùng khi nhìn thấy sự lo lắng của Severus, nhưng ông ta không thể hiểu được những gì Tom nhìn thấy. Hơn nữa, dù cậu bé có làm việc cho Grindelwald đi chăng nữa, Tom cũng sẽ đem cậu ấy về.

Cánh cửa mở ra khi thang máy đến tầng dưới lòng đất, nơi hầu hết các cuộc thẩm vấn diễn ra. Bella nhảy lên, nhìn thấy Tom với vẻ mặt vui mừng như một đứa trẻ quá phấn khích. Cô kéo ghế cho hắn và mỉm cười với hắn, như thể đang gặp một vị thần.

Tom tháo chiếc áo khoác bộ suit ba mảnh và ngồi xuống ghế, ánh mắt lướt qua tên phản bội đang bị đánh đập. Hắn bắt chéo chân một cách thanh thoát và bắt đầu tháo từng chiếc cúc tay áo.

"Ôi Billy, Billy," hắn nói với giọng điệu giả tạo đầy sự cảm thông. "Nhìn ngươi kìa. Mẹ ngươi cũng chẳng nhận ra mặt ngươi nữa."

Tên đàn ông ngẩng đầu lên, mắt mở to đầy khiếp hãi khi nhận ra Riddle.

"Ngươi đã chết," hắn lẩm bẩm.

"Xin lỗi vì đã làm ngươi thất vọng, Billy," Tom mím môi. "Giết ta không dễ đâu. Đừng cảm thấy tội lỗi vì điều đó."

Tom nghiêng đầu nhìn Bella và ra hiệu cho cô tới bàn ở phía xa. Cô gật đầu và đi qua.

"Ta hứa sẽ khoan dung nếu ngươi nói cho ta biết tên người đã ra lệnh cho ngươi," Tom nói bằng giọng mỉa mai, đeo đôi găng tay cao su mà Bellatrix đưa cho.

"Ta sẽ không nói cho ngươi bất cứ điều gì, Riddle," tên đàn ông ho ra máu. "Ngươi sẽ giết ta dù sao đi nữa."

"Đúng vậy," Riddle cười. "Nhưng ta nghĩ ngươi sẽ không thích chết trong đau đớn, phải không?"

Tên đàn ông lẩm bẩm điều gì đó mà có vẻ là một lời xúc phạm. Riddle nghiêng đầu một cách lịch thiệp, nụ cười vẫn duy trì như thể hắn đang uống trà với Billy, rồi hắn cầm một chai chất lỏng không nhãn mác.

"Ngươi có vợ và con cái phải không?" Tom hỏi, tiến gần lại Billy khi hắn ta nhìn chằm chằm vào thứ mà Riddle đang cầm trong tay. "Ngươi nghĩ họ sẽ cảm thấy thế nào khi biết ngươi đã tạo ra bao nhiêu rắc rối cho gia đình vì đã phản bội ta? Ngươi biết đấy, ta có thể tha cho họ nếu ngươi nói cho ta biết ai là người đã ra lệnh cho ngươi."

"Ngươi không thể chạm đến họ," tên đàn ông nói đầy căm ghét. "Ngươi là một tên tâm thần điên cuồng, thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu không có một tên quái vật như ngươi."

Bellatrix tát hắn. "Câm miệng lại trước khi ta cắt lưỡi ngươi."

"Như tôi rất trân trọng sự nhiệt tình của cô, Bella," Tom từ từ mở nắp chai, "Nhưng Billy ở đây cần phải giữ nguyên cái lưỡi của mình để nói cho tôi biết tên người đã ra lệnh cho hắn."

Mùi hôi nồng nặc đặc trưng bay đến, khiến mắt tên đàn ông mở to. Đó chính là axit clohidric mạnh. Tom cúi người xuống và đổ chất lỏng vào mắt hắn. Hắn bắt đầu la hét.

"Đôi mắt của ngươi, thì khác," Tom nói, tay nắm chặt cổ hắn để giữ đầu hắn ổn định. "Ngươi không cần chúng nữa. Thật là thú vị khi gương mặt của ta là thứ cuối cùng mà ngươi sẽ nhìn thấy trước khi cái chết không thể tránh khỏi đến."

Hắn giãy giụa, đôi chân đập mạnh và vật vã, cố gắng kéo các sợi dây trói khi da thịt hắn tan chảy với tốc độ nhanh không kém gì huyết thanh của Harry đã phục hồi các vết thương. Một sự hài lòng kỳ lạ, sâu xa bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí Tom, và hắn cảm thấy một niềm vui lạ lùng khi nghĩ về sự không đối xứng giữa hắn và Harry. Hắn suýt giết cậu bé, nhưng cuối cùng Harry lại cứu sống hắn. Tom đã biết Billy từ khi còn nhỏ. Billy luôn ghét hắn, nhưng luôn im lặng, và Tom đã cho phép hắn làm vậy. Giờ đây, hắn đang từ từ giết chết Billy mà chẳng cảm thấy gì, trong khi Harry lại cứu lấy một kẻ xa lạ.

"Nói đi, Billy," Tom lên tiếng.

"Gia đình ta," Billy hổn hển. "Họ an toàn với Gellert. Ta sẽ không nói cho người, Riddle."

"Ngươi làm ta buồn, Billy," Tom thở dài, đứng dậy và quay về phía Bella. "Gửi hắn đi, cho hắn vào lửa. Đốt sống hắn."

Tom đã phát hiện ra rằng có những kẻ ngớ ngẩn sẵn sàng chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng để bảo vệ những người mà chúng gọi là gia đình. Hắn không có gia đình và cũng không có ý định tạo dựng một gia đình. Sau khi trở về nhà từ tai nạn, Bella đã đến gặp hắn, đòi hỏi hắn phải có con, và Lucius, tên khốn kiêu ngạo đó, đã đồng ý.

Hắn đã nhanh chóng gạt bỏ chúng. Hắn không muốn có con, cũng chẳng muốn bất cứ trách nhiệm nào của một người vợ quấy rầy, đòi hỏi thời gian và sự chú ý khi hắn đang bận rộn điều hành đế chế tội phạm khổng lồ và không ngừng mở rộng của mình. Hắn không thể dành thời gian cho những chuyện vớ vẩn đó. Nhưng hắn sẽ không ngần ngại nếu có thể tiếp cận cậu bé.

Đã một tuần trôi qua kể từ tai nạn ấy. Công việc kinh doanh đã trở lại nhịp điệu bình thường. Tom bận rộn đến mức gần như không có thời gian để thở, đặc biệt là với vụ giao dịch vũ khí với Karkaroff và đám người của hắn. Việc tra khảo không ngừng các cộng sự, cố tìm ra kẻ phản bội đang làm việc cho Grindelwald và đứng sau vụ phục kích kia đã chiếm phần lớn thời gian của hắn. Billy Stubbs có thể là kẻ bóp cò, nhưng hắn chỉ là một tên lính quèn – chẳng hơn gì con tốt thí trên bàn cờ.

Tom nới lỏng cà vạt, ngửa đầu ra sau, để hơi thở thở dài thoát khỏi lồng ngực căng thẳng. Hắn bận đến mức suốt cả tuần qua, gần như chưa có lúc nào đủ rảnh để xem qua báo cáo mà Barty gửi về cậu bé. Hắn đã cử hai đứa con trai của Goyle và Crabbe tới khách sạn – hai tên trẻ tuổi vừa đủ tuổi trưởng thành, và cha chúng muốn bắt đầu dẫn dắt con vào nghiệp kinh doanh gia đình. Dù có chút bực bội vì Barty không chịu nghiêm túc với mệnh lệnh của hắn mà lại gửi hai tên ngốc đó đi, có vẻ như ít ra chúng cũng đang làm việc nghiêm túc.

Tom nhìn chăm chú vào những bức ảnh chúng đã chụp lại. Cậu bé trong ảnh đẹp đến nao lòng – mong manh, mảnh khảnh và thật dễ khiến người ta nảy sinh dục vọng chiếm hữu. Dường như cậu đã mua được vài bộ quần áo vừa vặn với mình, và thích uống cà phê cùng một lát bánh ngọt tại sảnh khách sạn mỗi sáng. Đôi lúc, hắn gần như không thể cưỡng lại ham muốn bước vào khách sạn kia, túm lấy cậu và kéo thẳng lên giường.

Bản báo cáo thật sự không có gì nhiều. Cậu bé thích cà phê và bánh ngọt vào buổi sáng, hầu như không rời khỏi khách sạn trong tuần qua và cũng không tiếp ai. Crabbe và Goyle đã đột nhập vào phòng cậu, cài đặt máy quay cùng thiết bị nghe lén, nhưng tất cả đều không hoạt động. Một điều kỳ lạ không dễ chịu.

Tom hy vọng Yaxley sẽ mang về thứ gì đáng giá hơn, thứ có thể giúp hắn xác định rõ cách tiếp cận cậu bé – và biết cậu thực sự là ai. Đã một tuần kể từ ngày hắn giao nhiệm vụ điều tra cho Yaxley, mà xưa nay chưa từng có ai khiến Yaxley phải mất quá nhiều thời gian như thế. Tom đang dần mất kiên nhẫn và cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, sáng nay Yaxley đã gọi điện báo rằng hắn sẽ đến trình báo về kết quả dấu vân tay.

Tiếng gõ vang lên ở cửa. Sau đó, cánh cửa mở ra và Corban bước vào, tay ôm theo một tập hồ sơ dày. Tom ngẩng đầu lên, nhìn hắn chằm chằm. Người đàn ông dường như do dự giây lát nơi ngưỡng cửa, rồi mới chầm chậm tiến lại, ngồi xuống chiếc ghế bọc nhung mềm đối diện bàn làm việc của Tom. Tom lờ mờ nhớ ra chiếc ghế ấy do Bella đặt ở đó – cô ta thường tới báo cáo và thích ngồi lại lâu hơn mức cần thiết.

Hắn chưa từng quan tâm tới việc dẹp bỏ nó, nhưng giờ có lẽ nên cân nhắc. Ánh mắt băng giá của hắn khiến Yaxley lùi nhẹ trong tư thế ngồi, ánh mắt thoáng lúng túng và dè dặt. Điều gì đó rõ ràng đã không ổn – bởi lẽ Corban Yaxley chưa bao giờ tỏ ra e dè như thế khi đứng trước mặt hắn.

"Thưa ngài, nếu tôi được phép hỏi... làm sao ngài lại lấy được dấu vân tay cậu ta từ chiếc điện thoại?" Yaxley lí nhí, khẽ ra hiệu về phía xung quanh, rồi hạ giọng xuống thấp hơn. "Ngài chắc cậu ấy không phải là nghi phạm chứ, thưa ngài?"

"Đưa cho ta bản báo cáo ta yêu cầu, rồi ta sẽ quyết định xem cậu ta có phải là nghi phạm trong vụ phục kích đó hay không," Tom nói, giọng nhuốm vẻ mất kiên nhẫn. "Tiếp tục đi, Corban."

"Vấn đề là, thưa ngài..." người đàn ông bắt đầu lắp bắp khi cảm nhận rõ sự cáu kỉnh trong giọng Tom. "Dấu vân tay ấy... thuộc về Harry Potter."

Cậu bé đã không nói dối về tên mình. Cậu đã nói cho hắn mọi điều — về loại huyết thanh ấy, về danh tính của mình. Tom biết, chỉ cần nhìn vào đôi mắt đẹp đẽ ấy, rằng Harry là một nguồn sáng tinh khôi, thuần khiết đến mức kéo hắn lại, như một lực hấp dẫn, không — như một lực hạt nhân mạnh mẽ không thể cưỡng. Và việc hai lần xác minh trong vòng một tuần rằng cậu bé đã nói thật và đơn thuần chỉ cứu mạng hắn... khiến ham muốn sở hữu cậu càng trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Corban vẫn đang nhìn hắn, ánh mắt chờ đợi như thể vừa đưa ra một tuyên bố trọng đại. Tom nhướng mày, còn Yaxley thì liếc quanh, rồi cúi người về phía bàn, ghé sát lại để thì thầm.

"Thưa ngài... là Harry Potter – con trai của James Potter," hắn nuốt khan, "và là con đỡ đầu của Sirius Black."

Tom ngả người ra sau, hít một hơi sâu.

Đây là lý do vì sao Corban lại lo lắng đến vậy. Và cũng là lý do cậu bé kia biết tên hắn, nhận ra hắn. Một cơn mâu thuẫn âm ỉ dâng lên trong lồng ngực Tom. Khi cậu bé nói tên mình, hắn đã không nghĩ đến gia đình Potter. Chẳng lẽ họ đã cử chính đứa con của mình đến tiếp cận hắn? Họ có liên minh với Grindelwald sao?

"Phần tệ nhất, thưa ngài..." Corban gần như chỉ còn thì thào, "là cậu ta đã mất tích trong ba năm qua. Năm nay lẽ ra phải khoảng mười tám tuổi. Ngài còn nhớ không, hồi ấy Black từng cáo buộc ngài bắt cóc cậu ta và suýt nữa đã xông vào một trong các cơ sở của ta?"

Tom chớp mắt. Hắn mơ hồ nhớ ra — dù mối quan hệ giữa hắn và Sirius Black chưa bao giờ tốt đẹp. Gã đó vốn thường xuyên chống đối hắn vì đủ mọi lý do. Harry từng nói rằng có người đang đuổi bắt cậu, rằng cậu đã bỏ trốn. Việc cậu mất tích suốt ba năm qua... nghĩa là cậu không hề nói dối. Nhưng tại sao cậu lại không trở về với gia đình? Cậu đã đủ tuổi trưởng thành, và lẽ ra có thể kế thừa danh vị của gia tộc – cha mẹ cậu đều đã khuất.

"Còn gì nữa không, Corban?" hắn trầm giọng hỏi.

"Tôi đã lần theo manh mối để xem cậu ta biến mất từ đâu," Corban nói, giọng đều đều nhưng ánh mắt lóe lên vẻ thích thú. "Và phát hiện ra rằng gia đình cậu hoàn toàn không biết tung tích của cậu ta. Nhà Black đang tìm kiếm cậu, tài sản nhà Potter cũng đang truy lùng, và thậm chí cả ông ngoại bên mẹ của cậu ta cũng đang lần theo dấu vết."

"Ông ngoại bên mẹ?" Tom nhìn Yaxley, vẻ khó chịu hiện rõ trước thói quen công bố tin tức theo kiểu kịch tính của hắn. "Cha của Lily Potter? Ta tưởng cô ta là người ngoài giới và kết hôn với Potter ngay sau khi tốt nghiệp?"

"Đó là một cuộc hôn nhân sắp đặt, và nguồn gốc gia đình cô ấy được giữ kín," Corban đáp, như thể hắn vừa moi ra được bí mật giật gân nhất thế kỷ. "Cô ấy là con gái của Albus Dumbledore."

Ánh mắt Tom chợt mở lớn, hắn lập tức đứng bật dậy khỏi ghế. "Ngươi chắc chứ?"

Yaxley gật đầu, nghiêm trang. "Chắc chắn, thưa ngài. Tôi đã kiểm tra nhiều lần. Mẹ của Evans là một học giả, từng là bạn thân với Dumbledore từ thời ông ta còn giảng dạy. Có vẻ họ quyết định cùng nhau có một đứa trẻ. Không có bất kỳ mối quan hệ lãng mạn nào giữa hai người, tôi đoán đây chỉ là một sự sắp đặt thuận tiện về mặt cá nhân. Vì vậy, không ai biết Dumbledore từng có một người con. Thậm chí tôi dám chắc cả tình nhân của ông ta cũng không hay biết. Nếu biết được, e rằng gã đó sẽ nổi điên mất — khi hay rằng 'giống nòi' của lão Albus đáng kính lại có thêm một thế hệ nối tiếp."

Mối quan hệ giữa Gellert và Albus từ lâu đã là điều ai cũng biết, một câu chuyện tình đầy danh tiếng lẫn cay đắng. Nhưng thông tin mới này... khiến những kế hoạch của Tom chợt trở nên phức tạp. Đồng thời, hắn là kẻ duy nhất biết đứa trẻ ấy đang ở đâu và đã sắp xếp người canh giữ sát sao.

Hắn có thể xoay chuyển tình thế này thành lợi thế của mình, bất kể hướng đi nào mà hắn lựa chọn tiếp theo.

Một mặt, cậu bé ấy vừa thông minh vừa tuyệt đẹp, và Tom đã sớm nung nấu ý định chiếm hữu cho riêng mình. Mặt khác, Harry là người thừa kế của một trong những dòng họ quyền lực nhất tại Anh quốc, và cha đỡ đầu cậu lại là thủ lĩnh của gia tộc Black.

"Yaxley, giữ kín chuyện này," hắn ra lệnh, giọng lạnh như băng. "Không một lời nào được rò rỉ."

"Rõ, thưa ngài," Yaxley gật đầu nhanh nhẹn. "Cậu ta..."

Hắn lại luống cuống với đôi tay, ra hiệu về phía vết thương của Tom, như thể không dám nói thẳng. "Là người đã chữa lành cho ngài, đúng không?"

"Đúng vậy," Tom đáp, môi thoáng cong lên trong một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi biết mình có thể đang vượt quá giới hạn, thưa ngài," Yaxley cẩn trọng nói, mắt cụp xuống, "nhưng đây có thể là một cơ hội tuyệt vời để liên minh với nhà Black và nhà Potter. Và tôi cho rằng ngài đã có thiện cảm đặc biệt với cậu bé ấy. Sẽ chẳng phải quá lý tưởng sao nếu ngài vừa có được cậu ta, lại vừa hợp nhất được ba thế lực hùng mạnh — kể cả lão già điên kia về phe mình?"

Tom chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười khó đoán thoáng hiện.

— — — — —
Tuần này tui đi quân sự rồi nên upd sớm, nên là thứ 3 nì hong có chap mới nữa đâu nha