“Cái gì đây?”
Woo Ragi – người dẫn đầu nhóm – dừng lại trước một cái xác. Là tên sát thủ mà tôi đã hạ bằng dao găm từ trước. Hắn có vẻ đã quen thuộc với hình dáng vũ khí của Jung Garam, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào tôi.

“… Hắn cải trang thành quái vật. Bọn tôi đụng độ trên đường.”

“Không bắt sống được à?”
Câu hỏi sắc như dao cắt của hắn khiến tôi lúng túng. Tôi đã bỏ qua Bae Jaemin – kẻ luôn gợi ý tra tấn – và thả tên sát thủ đi… rồi lại giết chết hắn trong cơn hoảng loạn khi bị tấn công. Dù vậy, Bae Jaemin vẫn giữ im lặng như thể đồng lõa với tôi.

Tôi gãi đầu, buộc phải thú nhận: “Tôi tưởng hắn vô tội nên thả… rồi hắn bỏ chạy.”

“Vậy à?”
May mắn thay, Woo Ragi không hỏi thêm. Hắn chỉ đá mạnh vào xác chết một cú. Tôi bước tới, rút dao khỏi lưng tên sát thủ, vẩy máu một cái.

Khi dòng máu đỏ tuôn ra từ lưng hắn, một cảm giác lệch lạc tràn lên trong lòng. Tôi khựng lại giữa chừng.

Lần đầu tiên tôi giết người. Trước giờ chưa từng bị thương đến mức cận kề cái chết… Nhưng tim tôi lại yên tĩnh lạ thường – như thể đây chỉ là một phần trong công việc.

‘Lạ thật… mình thao tác kỹ năng quá trơn tru?’
Dù mọi chuyện diễn ra bất ngờ, tôi phản ứng gần như theo bản năng. Tôi nhìn tay mình, bối rối. Khi thấy Woo Ragi lại bước tiếp, tôi tạm gác nỗi bất an sang một bên.

“Curtain Call.”

Tôi lặng lẽ bước theo gã tóc vàng, để mặc cảm giác lệch lạc kia rơi lại phía sau.

---

Cái danh  "DPS mạnh nhất Red Lotus" của Woo Ragi không phải lời đồn. Hắn xử lý lũ quái đang lao đến với kỹ năng khiến người khác chỉ có thể đứng nhìn trong im lặng.

Vũ khí của Woo Ragi là một thứ gọi là [Echo Blade] – không biết làm bằng gì, nhưng chúng lơ lửng quanh hắn như vệ tinh quanh hành tinh.

Một bộ [Echo Blade] gồm nhiều thanh kiếm lớn nhỏ; thanh lớn nhất gần bằng chiều cao của hắn – dùng cho những cú chém rộng. Hai thanh nhỏ nhất – dài bằng cẳng tay – thì lo xử lý đám quái nhanh và lì lợm.

Cứ như thế, hắn tàn sát bọn chúng bằng bốn đến sáu thanh kiếm bay quanh người. Khi đám đông quá hỗn loạn, hắn dùng kỹ năng triệu hồi toàn bộ kiếm một lúc.

Một trong số đó là [Curtain Call].

Khi kỹ năng được kích hoạt, những thanh kiếm đang lơ lửng phía sau sẽ cùng lao lên phía trước, quét qua lũ quái như màn sân khấu khép lại sau một vở kịch. Lũ quái chẳng hề để tâm, tiếp tục lao tới.

Từ góc tôi nhìn, chúng như những con thiêu thân lao vào ánh sáng. Và như số phận của thiêu thân, chúng nổ tung trong luồng sáng và hóa thành tro bụi.

Giữa ánh sáng lạnh lẽo xanh lam và tro bụi xoay cuồng, gương mặt Woo Ragi trông chẳng giống người. Khi hắn quay lại nhìn tôi, cười nhẹ, tim tôi khẽ run lên.

“Có vẻ mày thư giãn quá mức khi có tao ở đây ha.”
“…Hả?”
“Tới đây để tao gánh à? Tới đây để đứng coi?”
“…Cơ mà… có cho tôi chen vào đâu.”
“Vậy nên mày chỉ khoanh tay đứng nhìn?”
“Thì… ít ra cũng nói một câu…”

Gương mặt thiên thần ấy biến mất mỗi lần hắn mở miệng. Chỉ còn lại một tên cà chớn. Nụ cười lúc nãy? Chỉ là hàm răng nghiến chặt, giấu sau một lớp giễu cợt.

‘Đúng là chẳng có tí phong cách nào…’

Tôi lầm bầm, bước lên đứng cạnh hắn, tay cầm dao găm.

Và ngay khi tôi đứng cạnh hắn, tôi cảm nhận thứ gì đó… như đang nhẹ nhàng ôm lấy lưng mình. Tôi suýt nhăn mặt, cố giữ nét mặt bình thản.

Bae Jaemin đang buff từ phía sau. Kỹ năng của hắn có cảm giác xúc giác rõ ràng – cứ như hắn đang nắm tay tôi cầu nguyện.

‘Tên đạo đức giả…’

Nén những lời ấy xuống tận đáy lòng, tôi tiếp tục chiến đấu với lũ [Vệ binh Hoàng Gia Đế Tân] và [Cung Thủ Quân Đội De Xin].

Có vẻ tôi đã lên cấp trong lúc chiến đấu – vì tên hiển thị trên đầu lũ quái đã chuyển từ cam sang xanh lá.

‘Hoặc… là do Woo Ragi vào nên độ khó giảm?’

Dù thế nào thì cũng nhẹ nhàng hơn lúc solo. Với sự hào nhoáng và khả năng hút aggro của Woo Ragi, hắn là mồi nhử hoàn hảo cho kỹ năng ám sát của tôi. Khi tất cả đổ dồn vào hắn, tôi có thể ẩn mình trong bóng tối, đâm sau lưng kẻ thù.

Tôi xuất hiện từ bóng chân của chúng, rạch ngang cổ họng. Cảm giác lúc đó… là một cơn phấn khích – một sự tự do chưa từng có. Như thể tôi tìm được thiên chức của mình.

Đang chìm trong cơn hưng phấn, chúng tôi hạ quái liên tục… cho đến khi…

“Ồ?”
“Gì vậy?”
“…Có thứ gì đang bay về phía này.”

Sau một thời gian dài chiến đấu, chúng tôi vượt qua hàng loạt cọc gỗ giữa ao để tiếp cận con thuyền.

Tôi nghe thấy âm thanh gì đó xé gió lao đến từ xa. Là người đầu tiên ngẩng lên, tôi nhìn thấy một chấm trắng nhỏ đang lao tới.

Woo Ragi cũng nhíu mày nhìn theo; đến cả lũ quái cũng ngừng chèo, ngoái đầu lại.

“…Cái quái gì vậy…?”
Tôi kích hoạt khả năng cảm nhận, phóng tầm nhìn như kính viễn vọng. Một lúc sau, tôi thấy rõ: một sinh vật bay đang lao tới.

“…Là rồng? Tôi nghĩ vậy…”

Nó giống như một con rồng trong tranh thủy mặc phương Đông. Một con rồng thực sự, đang ngậm một viên ngọc tím trong miệng.

Sự lấp lánh của vảy dưới ánh trăng kỳ lạ đến mức kỳ ảo. Nhưng đáng sợ hơn: tôi không thấy tên nó. Không ký hiệu, không cấp độ.

Và rồi – nó biến mất.

Một chớp mắt sau, nó đã ở sát trước mặt chúng tôi. Như thể vừa dịch chuyển không gian.

Tôi nâng dao chắn ngang ngực, cảnh giác. Nhưng Woo Ragi chỉ híp mắt lại, rồi thở dài… “Ồ, là Seo Dawon.”

“…Cái gì cơ?”

“Có vẻ gặp được Jo Chanyoung rồi nhập hội rồi đấy.”

Tôi há hốc, nhìn lại sinh vật cưỡi rồng. Trên đầu con rồng, giờ tôi mới thấy – một chấm đen… là người.

Áo choàng tung bay, lấp lánh như lụa xa xỉ. Mấy chiếc nhẫn to đến buồn cười treo trên tay. Người đàn ông ấy – lộng lẫy như một ảo thuật gia bước ra từ cổ tích – đang nhìn chúng tôi.

Là Seo Dawon.

Tay phải hắn cầm một cây trượng đen to hơn cả người. Cây trượng như rễ cây bị bứng lên khỏi đất, nơi đầu trượng gắn một viên ngọc hình con mắt, phát sáng như sao.

“[Trọng Lực].”

Lời thì thầm ấy vang tới theo gió. Và ngay sau đó, thế giới bắt đầu vỡ vụn.

Gió dừng. Tiếng nhạc của Tiên Bất Tử dừng. Cả tiếng côn trùng cũng biến mất. Như thể thế giới nín thở.

Mặt nước ao đang lấp lánh dưới trăng, đột nhiên tối sầm như vực sâu.

Con thuyền trắng bắt đầu chìm.

Nhưng nó không chìm mãi. Mà… bay lên.

Ao rượu sôi lên như súp sục sôi. Những giọt nước bốc lên từng chút một. Con thuyền tách khỏi mặt nước, bắt đầu lơ lửng.

Trên đó, [Đế Tân], boss của chế độ Thường, vùng vẫy. Gã đang ngạt thở, ôm cổ giãy dụa.

Không ai cứu nổi – tay chân hắn đã chết sạch, tím tái vì thiếu khí.

[Đế Tân] cứ thế bay lên, cao hơn cả thuyền. Những xác chết từng bị trói dưới ao giờ cũng bay ngược lên, vây quanh gã như khán giả chờ xem cái chết.

Gã nhảy múa trong lụa, quằn quại trong vô vọng.

[Khục…]

Cuối cùng, khi gã chỉ còn là xác treo lửng lơ… con rồng nhẹ nhàng hạ xuống.

Và Seo Dawon – như thể bước ra từ một câu chuyện cổ tích đẫm máu – nhảy xuống từ đầu rồng, nhẹ nhàng như không.

---

Nếu có sai sót hãy góp ý!