“Bản đồ đang tải một cách bất thường vì ảnh hưởng của [Mê Cung].”
Seo Dawon vừa nói vừa dẫn đầu nhóm, bước đi trên con đường trước mắt.

Chúng tôi im lặng bước theo sau. Từ khi Seo Dawon gia nhập, lũ quái vật không còn dám đến gần nữa—có vẻ như bọn chúng cảnh giác trước pháp sư. Giống hệt cách đám quái có tên màu xanh lá lúc trước cũng không dám lại gần tôi.

Sau khi tiêu diệt boss chế độ thường, [Đế Tân], tiếng nhạc của Tiên Nhạc Bất Tử cũng đột ngột tắt. Cung đường mờ sương bỗng trở nên u tịch, nhưng lại không có cảm giác căng thẳng. Có lẽ là vì tôi đang ở giữa những Ranker đáng tin cậy nhất của thời hoàng kim [Red Lotus], và cũng đang trú trong cơ thể Jung Garam.

Nhưng nếu nhìn theo một cách khác… đây có thể là dấu hiệu cho thấy những kẻ địch ẩn mình nơi đây không ngại đụng độ với những Ranker kỳ cựu. Nghĩa là, còn quá sớm để thở phào.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Seo Dawon phá tan sự im lặng:
“Kỹ năng này không phải do một người điều khiển; ít nhất có hai người liên tục chồng chéo kỹ năng lên nhau. Có thể họ còn dùng thêm vật phẩm nữa… Nói đơn giản, chúng ta không thể gặp được Kyung-sik-ie bằng những cách thông thường.”

Seo Dawon kể lại chuyện anh phá hủy một căn phòng bẫy ở lối hardcore và sau đó quay trở lại nơi mình từng đi qua. Anh cho rằng cần hội quân với các thành viên khác. Nhưng hiện tại không thể liên lạc được với Eunji hoặc Kyung-sik, nghĩa là khả năng cao cả hai đang chạm trán kẻ địch.

“Nói vậy… Ý cậu là Bang Eunji hoặc Choi Kyung-sik đã bị đánh bại?”
Woo Ragi cau mày, phản ứng đầy chán chường như thể chuyện này quá phiền phức, không kèm lấy một chút quan tâm thật lòng. Tôi không tìm thấy chút tình cảm đồng đội nào trong câu hỏi của anh ta, nhưng Seo Dawon cũng chẳng chỉ trích gì.

Pháp sư chạm vào chiếc nhẫn ở ngón trỏ trái, chậm rãi đáp:
“Không phải vậy. Tôi nghĩ họ đang ẩn náu khá tốt.”

Woo Ragi bước lên, đi song song với Seo Dawon như thể muốn trút bực dọc:
“Vậy tại sao chúng ta lại phải đi cứu hai người vẫn ổn chứ?”

“Eunji đang bảo vệ Kyung-sik-ie, nên rất khó để cả hai rút lui.”

“Chẳng phải Bang Eunji đủ mạnh để giết cả một đội ám sát chỉ biết chơi trò mưu mẹo sao?”

“Kỹ năng của Eunji thừa sức. Nhưng cô ấy là thanh kiếm, không phải tấm khiên, đúng chứ?”

“……”

“Cô ấy bị ràng buộc bởi vai trò bảo vệ Kyung-sik-ie. Nếu để xảy ra thương tích, chúng ta không thể đoán được điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc đột kích [Đội Hai] sắp tới.”

“……”

“[Đội Hai] là ngưỡng cửa chúng ta tuyệt đối không thể thất bại.”
Giọng Seo Dawon vẫn điềm đạm. Anh không nhìn Woo Ragi, nhưng lời nói khiến người kia rốt cuộc cũng im lặng. Woo Ragi không cãi nữa, chỉ giang rộng Echo Blades.

Có vẻ do bị kéo đi làm nhiệm vụ ngay trong ngày nghỉ, Woo Ragi múa kiếm mạnh bạo hơn mức cần thiết. Máu từ lưỡi kiếm văng ra tứ tung, nhưng khi mọi thứ đang tạm yên ổn, tôi cũng chẳng muốn lên tiếng.

Sau khoảng ba mươi phút, chúng tôi lại chạm mặt cái hồ đã bị phá hủy.

“Haa…”

“Lại quay về chỗ cũ sao…”

“Không. Lần này khác.”
Là Jo Chanyoung lên tiếng, ánh mắt bình thản, nhìn xuống đất. Cậu dùng tay áo che mũi, quan sát xung quanh cẩn trọng. Rồi khuôn mặt cậu dần tái nhợt:
“…Chúng ta đang ở nơi khác. Có một mùi gây buồn nôn mà lúc trước không có. Quái vật ở đây cũng khác đi.”

Lời cậu khiến cả nhóm tỉnh táo trở lại. Tôi siết chặt chuôi dao, còn Woo Ragi thì lập tức tiến lên đứng trước, nâng cao Echo Blades như muốn che chắn cho Seo Dawon.

Seo Dawon bắt đầu niệm chú [Đã Ghi Nhớ], lần lượt kích hoạt từng phép thuật. Ma trận vàng dưới chân anh gợn sóng như mặt nước. Đồng thời, Jo Chanyoung khẽ vung tay—và nó hóa thành một cánh chim rực lửa.

Đó không phải là cánh chim của thế giới này. Trong chớp mắt, cả cơ thể Jo Chanyoung hóa thành một con phượng hoàng rực lửa, lớn ngang người cậu, bay lượn trên đầu chúng tôi. Bae Jaemin thì đứng yên, không làm động tác dư thừa, nhưng đôi tay anh phát sáng nhè nhẹ—dấu hiệu cho thấy anh cũng đã chuẩn bị xong.

Và khi tất cả đều sẵn sàng—hồ nước tách đôi, như thể đã chờ chúng tôi từ lâu.

Tôi cứ tưởng sẽ lại thấy những thi thể bị treo dưới hồ, nhưng thực tại bên dưới còn kinh hoàng hơn.

Một đình nhỏ, cổ kính nhưng vặn vẹo, lặng lẽ nằm ở đáy hồ. Trên đó, có một mỹ nhân, mắt nhắm nghiền—vẻ đẹp ấy khiến người ta sợ hãi. Trong lòng cô, là thi thể của boss chế độ thường, [Đế Tân]—người đã bị Seo Dawon giết trước đó.

Cảnh tượng ấy gợi nhớ những phân đoạn kinh điển của phim kinh dị—cứ như thể, chỉ cần nàng mở mắt, thảm họa sẽ giáng xuống. Càng khiến tim tôi thắt lại… là cái tên trên đầu cô ấy—một màu đỏ máu.

[Boss chế độ hardcore, ‘Đát Kỷ’ đã xuất hiện.]

[Mặt khuất của Tiên Cảnh Bất Tử – kịch bản ‘Yến Tiệc Ngọt Ngào’ đã bắt đầu.]

Đúng lúc đó, đôi mắt Đát Kỷ khẽ mở ra—đẹp đến ma mị, đỏ đến nguy hiểm. Khi tôi nhìn vào mắt nàng, tim tôi bắt đầu đập thình thịch. Có gì đó… khiến tôi cảm tưởng như đang nhìn vào mắt những đầy tớ từng trung thành với mình.

Nhưng Đát Kỷ không tấn công. Nàng chỉ nhẹ nhàng vuốt ve thi thể [Đế Tân], rồi cất giọng ca—vừa mê hoặc, vừa lạnh lẽo hơn bất kỳ Tiên Nhạc nào.

> “Vị vương đáng thương của ta đã chết; thân xác treo trên tường thành.”

“Những kẻ chiến thắng cất tiếng nói trang nghiêm.”

“‘Hắn tạo hồ rượu để mua vui cho kỹ nữ đê tiện của mình.’”

“‘Hắn giết trẻ con vô tội, xay thịt thành món ăn.’”

“‘Bữa tiệc này… hắn mở mỗi ngày.’”

“Họ bảo… Trời cũng phẫn nộ với hắn.”

“Và rằng… mọi người nên ném đá vào hắn.”

Mỗi câu ca, là một tiếng gào thét vang vọng từ những xác treo trên cột.

[Quy tắc tối thượng cho kẻ cô đơn chốn luyện ngục và Giang Thi: ‘Đát Kỷ’ đã được kích hoạt.]

Ngay sau đó, một cảnh báo khác hiện ra. Cùng lúc, Bae Jaemin triệu hồi một chiếc khiên khổng lồ che phủ toàn đội. Mưa đỏ bắt đầu rơi từ bầu trời—từng giọt như máu.

“Sắp tới, cột gỗ sẽ gãy. Đám xác treo sẽ tụ lại. Tránh đối đầu nếu có thể, vì chỉ cần chạm nhẹ là chúng sẽ nổ tung. Ngoài ra, vật hữu cơ bị dính mưa sẽ thối rữa ngay—hãy bám sát phạm vi của khiên, hoặc tìm cách che chắn khỏi nước mưa.”

“…Hiểu rồi.”

“À, Jaemin. Đừng dùng phép thanh tẩy. Đát Kỷ không phải oán linh hay tà ma—phép thánh chẳng ăn thua gì.”

“Vâng.”

Lần đầu tôi bước chân vào mê cung này, nhưng Seo Dawon có vẻ từng càn quét nơi đây. Anh nhanh chóng phổ biến chiến lược rồi cắm gậy xuống đất.
“[Biên Niên].”

Lập tức, gió lạnh cuộn lên từ cây trượng. Mặt đất đông cứng—băng xanh lan thẳng về phía đình nơi Đát Kỷ ngồi.

Thế nhưng, trước khi đòn đánh chạm mục tiêu, một con rắn khổng lồ—Hắc Long Imugi—xuất hiện chắn trước cửa đình, dùng thân ngăn chặn đòn tấn công.

Imugi dài đến mười mét, thân phủ vảy đen sẫm. Seo Dawon như đã đoán trước điều này; anh lùi lại gọn gàng, nhưng mặt mày thì chẳng vui vẻ gì.

Woo Ragi bĩu môi, chép miệng:
“Tch. Sao cái đứa có kháng phép mạnh nhất lại đi làm hộ vệ vậy chứ.”

“Ừm… Nếu đám Giang Thi Võ Thuật bò ra từ hồ thì tốt biết mấy.”

“Chúng có độc vụ đấy, nhưng trước khi tung chiêu thì báo hiệu khá rõ. Né cũng không khó.”

“Chẳng còn cách nào khác. Giờ chỉ có thể tấn công từ xa càng nhiều càng tốt.”

Và như thế, trận chiến thực sự bắt đầu.

---

Nếu có gì sai sót hãy góp ý!