Chiều hôm sau.

"Ryotaro, hôm nay tớ phải về gia tộc làm một số việc. Cậu tự đi về nhé."

Rina nói thế, rồi mỉm cười vẫy tay trước khi rẽ sang con đường khác.

Ryotaro đứng lặng vài giây, cảm thấy hơi trống trải. Nhưng rồi cậu thở dài, đút tay vào túi áo, bước đi một mình.

Ánh hoàng hôn trải dài, nhuộm vàng cả con phố. Chẳng hiểu vì sao, đôi chân Ryotaro lại không đưa cậu về thẳng nhà, mà men theo con đường nhỏ dẫn về phía ngọn núi gần đó.

"Không biết trên kia có gì nhỉ..." – cậu lẩm bẩm.

Cái tính tò mò vô thưởng vô phạt ấy luôn khiến Ryotaro đi lạc vào những chỗ kỳ lạ.

Sau một đoạn đường đất gồ ghề, trước mắt cậu hiện ra một ngôi miếu nhỏ cũ kỹ.

Ngôi miếu bị rêu phong bao phủ, như thể đã bị lãng quên từ lâu. Phía trước, một chiếc lọ đá cắm vài bông hoa – tất cả đều héo úa. Xung quanh treo lác đác những tấm bảng gỗ ghi lời ước nguyện, nhưng nhiều tấm đã mục nát, chữ viết mờ nhòe không còn đọc rõ.

Ryotaro bước lại gần.

Bên trong ngôi miếu nhỏ, trên bệ thờ bụi phủ, đặt một bức tượng đá. Hình dáng là một con cáo với chín chiếc đuôi xòe ra xung quanh, từng đường nét chạm khắc tinh xảo nhưng phủ đầy bụi thời gian.

"...Một ngôi miếu thờ cáo chín đuôi? Mình chưa từng nghe ở đây có nơi thế này." – Ryotaro cúi xuống, đưa tay nhấc bức tượng lên.

Sột soạt... sột soạt...

Âm thanh vang lên từ phía sau.

Ryotaro giật mình quay lại – và lập tức tái mặt.

Một con Kamiksai xuất hiện từ trong bóng rừng, thân hình méo mó, đôi mắt đỏ rực như muốn xé nát mọi thứ.

"Cái quái gì...?! Tại sao lại có thứ này ở đây?!" – Ryotaro lùi lại, tim đập dồn dập.

Con quái vật gầm lên, lao đến. Ryotaro xoay người né, nhưng nanh vuốt của nó vẫn sượt qua má cậu, để lại một vết rách rỉ máu. Cậu ngã xuống đất, bức tượng cáo chín đuôi vẫn nằm chặt trong tay.

Kamiksai gầm lên, chuẩn bị kết liễu.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, Ryotaro theo bản năng giơ bức tượng ra chắn trước ngực.

Chói sáng.

Một luồng ánh sáng trắng bùng phát từ tượng đá, hất văng con quái vật ra xa. Bức tượng vỡ tan thành từng mảnh, ánh sáng cuộn xoáy quanh Ryotaro.

"Cái... cái gì thế này?!" – cậu hoảng hốt, nhưng trong tim lại vang lên cảm giác kỳ lạ, như thể cậu đã từng biết nó từ rất lâu rồi.

Ánh sáng tan đi, để lại trên tay Ryotaro hai vật thể:

Trên tay trái: một chiếc thắt lưng kỳ lạ – Desire Driver.

Trên tay phải: một thiết bị lớn màu đỏ-trắng – Boost Mark III.

Ryotaro thở dốc, mắt mở to.

"Thứ này... là gì vậy? Tại sao mình... lại biết cách dùng nó?"

Cơ thể cậu chuyển động gần như theo bản năng.

Ryotaro giơ Desire Driver lên, đặt vào eo.

"Desire Driver!"

Bản thân chiếc thắt lưng tự bung ra, khóa chặt lấy cơ thể cậu, vừa khít như thể sinh ra để dành cho cậu.

Ryotaro hít một hơi, tay phải đặt lên Boost Mark III, rồi tách nó thành hai phần.

"Mark IX!"

Âm thanh điện tử vang vọng.

Cậu cắm chúng vào hai khe trống trên thắt lưng.

"Set Ignition!"

Luồng năng lượng dồn lên. Ryotaro đưa tay về phía trước, nắm chặt, rồi xoay tròn một vòng, hất mạnh sang bên. Sau đó cậu xoay tay một vòng lớn, giơ cao lên rồi búng ngón tay.

"Henshin!"

"Revolve On!"

Thắt lưng sáng bừng, một biểu tượng cáo chín đuôi hoàn chỉnh hiện ra, xoay vòng bao lấy Ryotaro.

Cậu ấn mạnh cần gạt bên phải.

"Dynamite Boost... Geats IX!!"

Ánh sáng đỏ-trắng nổ tung, bao trùm toàn thân. Từng mảnh giáp máy móc lắp ghép vào cơ thể cậu trong nháy mắt.

Cuối cùng, âm thanh tràn ngập không gian:

"Ready... Fight!!"

Khi ánh sáng tan đi, Ryotaro đã không còn là một kẻ bình thường nữa.

Cậu đứng đó – trong bộ giáp uy nghi, mặt nạ cáo đỏ với chín chiếc đuôi ánh sáng tỏa rực sau lưng.

Kẻ trước đây chỉ biết đứng nép sau Rina... nay đã mang sức mạnh của một vị thần.

Kamen Rider Geats IX.

Ryotaro siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào Kamiksai đang gầm gừ.

"Được rồi... thử xem lần này ai sẽ bảo vệ ai."